Марафон. Тысяча королей (второй том)

[Vasex]

Тысяча королей
том второй

Аннотация (обоих томов):
«Преисподняя переполнена, реку мёртвых сковало льдом» - так говорят про удивительный и опасный мир Скорлупы. На одной его половине солнечный свет вызывает мутации тела и души. А там, где царствует вечная ночь, обитают неистребимые монстры. Люди выживают на клочке суши между светом и тьмой возле северного магнитного полюса, но их цивилизацию раздирают внутренние распри - сотни баронов начинают войну за Вечный Престол, а группа не самых чистых на руку магов получает рецепт апокалипсиса. Ни одна бессмертная душа отныне не в безопасности, что уж говорить про живых. И всё равно, несмотря на все опасности, сюда через порталы стремятся люди из других миров, ведь только здесь душа после смерти никуда не исчезает, а остаётся навечно возле живых в виде призрака.

можно прочитать первый том здесь

тема первого тома временно или насовсем скрыта, пока роман участвует на другом сайте в конкурсе

Скрытый текст - Почти окончательный список имён персонажей обоих томов, вряд ли сильно изменятся:

Никакого приоритетного порядка, некоторые к началу второго тома вообще мертвы; а некоторые мертвы изначально - присутствуют в виде духа.

Вторые имена – этакие прозвища - в конгломерате получают в основном за какие-то особенности или заслуги; присваивает группа близких или друзей; иногда остаётся «по умолчанию» при присвоении с рождения, нередко есть неизменные родословные фамилии; может назначать командир, барон, король.

В тексте будут встречаться вторые имена намного реже основных. Чаще всего их игнорируют даже в официальных документах, но иногда используют, чтобы избежать путаницы в одинаковых именах.

Вторые имена у некоторых персонажей изначально скрыты или выдаются позже по сюжету
Хайнс Максимус - магия звука, колебаний и времени
Жектр Сокрушитель - буревестник, магия стихий (в основном магия камня)
Мирелла Сфирена - говорящая с духами, взаимодействие с призраками, материализация и растворение
Дрог Скоморох (призрак)
Муна Богемна (призрак) - раньше владела магией обольщения
Корабус Мерзлотник - магия тени (мастер)
Вендр Недомолвок - магия тени (адепт)
Нарывака Несс - очень слабая целительница
Девон Находка - слабый иллюзионист
Нансен Варгус
Най - притворство
Хеши - метательница кинжалов
Мадз - лучница
Орона Голос-из-Стали - дипломат, сила убеждения
Пожиратель Душ - пожиратель призраков
Лодес Убийца Королей / Разящий Оком
Бенедор Несокрушимый - слабая магия крови
Костинг Костолом - стойкость
Тодас Грозный - мощнейший буревестник
Руций Скрёбыш
Тракеций Скрёбыш
Лорд Паук - неуязвимость Стража Врат
Пакинс - магия сна / научный провидец
Роудер - магия регенерации (регенерация губки)

это не все персонажи

Скрытый текст - планируемый список частей и глав:

Часть 7: Золотой доспех 2 (возможно, части 6 и 7 будут объединены в одну, тогда всего будет 10 частей)
28) Горная тропа
29) Говорящее золото
30) Наёмники всех мастей (?)
31) Два трона (?)
32) Лучшие проводники

Часть 8: Тёмная половина
33) Скованные воды / море в оковах
34) Гхаргское логово
35) Тьма наступает
36) Да придет рассвет

Часть 9: Восхождение
37) Восход гхаргов
38) Призрачный клинок
39) Пьяный мастер
40) Хлебные крохи
41) Меньшей кровью

Часть 10: И снова маршем пу-но-тас
42) В её сетях
43) Так близко и так далеко
44) Армии в рукавах
45) Смена курса / Несложный подсчет
46) Портал (?)

Часть 11: У неприступных стен
47) Матерь всех сражений
48) В Час Великой Нужды
49) Короны и маски

[KrasavA]

Какой сложный мир. Мир яйца - интересная идея. Считается, что оно само по себе является готовой и самодостаточной вселенной. Идею о нём можно развить и закрепить в умах людей, с собственным именем автора) Как "Плоский мир Терри Пратчета".

[Vasex]

сотый (двухсотый) день марафона покрыл

все первые текстовые посты этой темы удалены, поскольку эти отрывки имеют отношение лишь к первому тому. я их перенесу в текст книги по ссылке в первопосте, т.к. на форуме их выкладывать нельзя по условиям конкурса (впрочем, когда там скажут, что текст не прошёл, я сделаю видимой тему первого тома и отправлю всё дописанное - туда, где и продолжу работу потом; полагаю, там результаты объявят на днях).

второй тоже скоро начну выкладывать, только ещё не знаю, когда точно. нужно будет отдохнуть, возможно, пару месяцев.

я для себя убедился, что марафоны очень помогают хотя бы генерировать текст, остаётся только его исправлять; это лучше, чем не иметь вообще ничего написанного и мысленно возиться над общими планчиками до бесконечности; потому планирую запустить новый марафон где-нибудь в конце осени или начале зимы (1 декабря - неплохая дата). второй режим - приятная, хоть и рискованная штука, но можно будет оставить такой режим и впредь. если кто-то хочет раньше - можете проводить сами. если бы нашлось много желающих - я провёл бы сам, чисто оргствовать нет никакой проблемы. но что-то мне подсказывает, что местный народ подвыдохся не меньше меня) а привлекать ещё толпы новичков из соцсетей чревато. можно наткнуться на мину)

кстати, Вернор Виндж относительно недавно (интервью 2012ого года, на выступлении в библиотеке конгресса вопрос задавали ему, есть видео) говорил, что ставит перед собой задачу - написать 5 страниц текста в день; любого качества. выпускает книги довольно редко, но один из самых крутых фантастов в истории - особенно за счёт его шедевров "Пламя над бездной" и "Глубина в небе".
5 страниц текста... если брать наш расчёт по 3000 знаков без пробелов в день - то это вот почти наша недельная норма или столько, сколько я за сегодня набил. вот столько в день клепает старичок Виндж... очуметь. с другой стороны, он на пенсии (ещё тогда был), да и работа у него была не шибко напряжная. садится с утра и пишет, сколько пожелает времени. эти 15килознаков относительно спокойно набиваются за полтора-два часа, если не отвлекаться и не сильно загоняться по качеству.

[KrasavA]

Можно поздравлять? Поздравляю!

написать 5 страниц текста в день;

Это если весь день сидишь за компом, больше ничего делать не надо, детей нет, работы тоже, еду и уборку домработница организует, а идеи из воздуха берутся.

Нет, я тоже могу по 5 страниц текста в день. Только как в анекдоте про секретаршу, фигня получится. И дом в помойку превратится. И идеи закончатся быстро, т.к. для их генерации хотя бы погулять нужно.
Так что я пас. И так двойную норму в день делаю. 3000 знаков - для меня много, тем не менее более-менее в режим вошла. Но больше - это самоубийство. Прошлые Марафоны личная норма была 2000. Приятно, что расту, но и сил приходится вкладывать соответственно. Хотя, что рассказывать.

[Vasex]

Ниже спойлеры, ибо пока не написал, могу продолжать эти нерасписанные моменты до того, как их в итоге допишу в первый том позже. Расписываю на случай, если кто-то читал уже черновик романа, чтобы не возвращался и не удивлялся внезапной инфой и именами, если продолжит чтение.

Если обобщить, то самые крупные правки, которые собираюсь внести в первый том, это:
- тотальное сокращение всего и вся в несколько раз, включая все добавления, которые перечислены ниже; с переработкой почти каждого абзаца на стадии редактирования это должно сильно пойти на пользу роману; в конце концов, даже у Толкина события в Мории или последний баттл Боромира замяты или в общих чертах расписаны всего по несколько страниц, а у меня награфоманены подобные события хрен знает на сколько.
- расширение всей системы магии почти вдвое – каждая способность имеет «призрачный» аналог, который проявляется у этой способности, когда хозяин становится призраком; скорее всего, без воздействия на мир живых;
- расширение событий первой главы – конфликт Пакинса и Роудера, соответственно двух группировок, заодно возросшая роль их способностей и крючки для будущих твистов;
- расширение линии Роудера (возможно, изменю имя, чтобы избавиться от английских ассоциаций) – в пятой главе с ним кое-что произойдёт: его так сильно исказило, что его душа при колебаниях-искажениях покинет ещё живое тело, и тем самым он как бы разделится надвое. Тело будет представлять собой «философского зомби» и кое-какие идеи (альтруизм/человечность не зависят от наличия души у тела, лол); на основе редчайшего случая отделения души от тела возникнут споры и исследования магов-учёных на различные темы; призрак будет придерживаться сильно других целей в отличие от тела; призрак примкнёт к Корабусу и будет преследовать героев позднее даже после смерти Корабуса от Пожирателя; Роудер-тело пожертвует собой при Битве за Храм Наук.
- дополнительная сюжетная линия про нескольких второстепенных магов Храма Наук, которые высланы в деревушку Гаолина, чтобы прикончить призрака методом рассеивания (Говорящие с духами и призраки не будут давать ему зачерпнуть солнечного света, процесс очень долгий); им помешают возникшие в той же деревушке – живые воины из подчинения Пожирателя Душ (распустил армию), посланные им специально с целью помешать рассеять одного из носителей тайного знания, ведь сам хочет в итоге это знание заполучить; маги с боем начнут отступать хитрыми путями, продолжая тащить с собой Гаолина; они будут двигаться на юг, и в итоге либо в конце первого, либо в начале второго тома объединятся с Лодесом.
- колоссальная переработка таких глав, как «Глава 10: Падение Крайма», «Глава 15: Решение Цинады»;
- дополнительная полуглавка про расставание Ороны и Эолина – идут разными путями; (можно прочесть под спойлером в этом посте)
- ряд небольших сюжетных изменений; например, титанов при захвате Храма Наук всё-таки не уничтожат всех до единого, а некоторых оставят считай для коллекции, как искусство, как трофеи;
- дополнения к линии Ная между уходом из Храма Наук и обретением Золотого Доспеха; должен успеть изучить историю всего этого; дополнительные флэшбэки в актёрство Ная и применение подобных навыков в сюжете для меньшей рояльности;
- больше драмы и событий в каждой сюжетной линии, больше способностей, предметов, описаний, больше воспоминаний, имеющих значение для будущих событий.

Скрытый текст - дополнение к главе 13 - Голос-из-Стали:

Вскоре Орона очнулась и попыталась вырваться из мощной хватки Эолина, но идти самостоятельно не могла – ноги совсем не держали. Призрак в титановых доспехах мягко её успокаивал, но продолжал двигаться, им нужно было выбираться из этих катакомб.
- Что они тебя спрашивали? Просто так мстили за смерть Паука?
- Эти какие-то странные… - бормотала Орона, ощупывая обожжённую щёку. На истёртых до глубоких порезов руках и ногах всё ещё болтались браслеты и разорванные цепи. – Какой-то тайный орден. Орден Истины, кажется, так они себя называли…
- На улицах сейчас полно безумцев. Не бери в голову.
- Что это за проклятое место? – чуть позже тихо шептала Орона. Она видела плохо из-за разыгравшейся головной боли, усталости, стресса, тем более в полутьме.
Они поднимались по многочисленным настенным лестницам и небольшим каменным уступам точно из огромного колодца – шириной локтей в десять. За всех без устали работало лишь изобретение Скрёбышей – титан. Хоть и поскрипывал в свете последних событий.
- Глубоко под землёй, - произносил стальными нотками Эолин. – Чёрт знает, что тут было. Призраки никогда не говорили об этом месте… так глубоко под Венозенгом. Неужели под самым носом у Призрачного Правления укрывали тайный подземный лаз? Как это возможно? Сразу от всех укрывать! Не сговорились же!
Орона тяжело дышала от пережитого и с трудом впитывала новую информацию.
- Может, магией какой скрыли от призрачных глаз? Разве так можно? Я слышал, говорящим с духами и не такое под силу, но видеть не доводилось…
- Нет. Этот проклятый культ… - с трудом выговорила Орона. – Они чем-то заполняли этот колодец… А потом вмиг растворили. Потому раньше никто не обращал внимание.
- Точно. Стены всё ещё перемазаны каким-то дерьмом.
- И запах отвратительный.
- Я теперь запахи не различаю.
- Наименьшая из наших проблем…
- Точно. – Эолин со смехом хмыкнул, затем погрузился глубже в думы и надолго замолчал.

За время отсутствия Эолина фанатики Ордена Истины вновь нарисовались подле входа в подземелье на самом верху. В недоумении толпились над огромным котлованом посреди богатого особняка. Повсюду валялись обломки стен, дверей, мебели и людей, ранее одетых в тёмные робы, подобные той, которую носил мастер пыток, а теперь она была на цинадке; титан и тогда, и сейчас выбирал самую короткую дорогу к цели. И прошлой целью его было – явиться на зов Ороны. А новой – вызволить её невредимой из этого безумного логова.
- Это они! – закричали сверху. – Убийцы Паука! Нелюдь и ведьма!
- Стреляйте! Стреляйте! – кричали другие. - Не дайте ему к нам приблизиться!
Орона перевернулась так, чтобы новое тело Эолина укрывало её от стрел. Уткнулась головой в его грудь, слышала, как скрежещут шестерёнки внутри, а он чуть склонился над ней. Титан продолжал подниматься из темноты.
Стрелы звонко ломались о прочный металл, срывали остатки кожной обивки.
Последних перекладин Эолин не стал касаться, а просто могучим рывком перемахнул их в нечеловеческом прыжке и приземлился между растерявшимися и перезаряжающимися арбалетчиками. Некоторые побросали оружие дальнего боя и ринулись на врага дабы вступить в ближний бой. Другие чурались уже любого боя и спешно отступали. Эти были разумнее, и большинству из них удалось уберечь свои жизни (хотя одного убегающего Эолин таки остановил одной из оторванных голов, чему сильно, долго, по-мальчишески радовался). От остальных уцелели только недовольные призраки, в свете синих ламп следующие за своим убийцей и проклинающие его.
Тем самым на Эолина и Орону они накликали всё новые проблемы, всё новых врагов, над которыми титан устраивал скорую расправу. Но заметно было, что его возможности не безграничны, да и при жизни призрак был не ахти каким бойцом. Однако быстро привыкал к мощным возможностям и неиссякаемой выносливости. Хотя телесную оболочку его так уже попортили, что он уже совсем не походил на человека.
От призраков-преследователей, количество которых по мере продвижения только росло, оторваться удалось лишь на улицах, где особенно разгулялась бунтарская толпа – магические светильники разрушались, царствованию Призрачного Правления подходил конец. Мёртвые - больше живым не указ.

В полуразрушенном, частично тлеющем доме Ороне удалось полночи передохнуть и собраться с силами, несмотря на снующих вокруг призраков, которых без светильников и дурман-травы не было видно и слышно. Эолин окончательно освободил цинадку от оков. Она занялась своими ранами, отыскав ведро, полное воды, и относительно чистую ткань. Порезы и ожоги были довольно серьёзными для мирного времени, легко могли бы освободить от какой-нибудь работы на несколько дней, но на фоне происходящего вокруг служили напоминанием, что могло быть намного хуже. Легко отделалась.
- Руция убили? – почти отрешённо спрашивала она Эолина. Последнее состояние изобретателя, в котором она его помнила, надежды почти не оставляло...
Тот хмурым силуэтом, весь в свежих обмотках для какого-никакого прикрытия, стоял возле разбитой стены, поглядывая на улицу. Толпа громко бесчинствовала в отдалении. В соседних домах прятались мирные семьи. Но любой человек в округе мог послушать окрестных призраков и попытаться навредить Ороне и её попутчику.
Призрак королевского любовника долго подбирал слова, не зная, как правильно описать мучения изобретателя. Но любые слова здесь были неудачными. Тем более, когда сам Эолин так до конца и не понял, заслуживал ли Руций какое-либо наказанье.
Эолин просто кивнул. Затем произнёс:
- Мы должны выбираться из города. Тебе тоже не дадут покоя.
Он мог сказать «нам». Но его теперь мало интересовал покой.
Орона кивнула. Она тоже размышляла о «нам».

И в итоге всё решила по поводу их союза, когда призраки на время перестали за ними следовать уже за стенами бунтующего города – в северной окраинной деревушке, когда-то бывшей лагерем для тех, кого не впустили в Венозенг.
Пока мёртвые разбирались с собственными судьбами, живые тоже планировали наперёд. Дипломатическая дальновидность, цинадский всеохватывающий стратегический взгляд и женская предусмотрительность навели Орону на мысль, что им с Эолином нужно расстаться как можно скорее, несмотря на всю оборонительную выгоду от этого союза.
Как только призраков после применения синего огня вокруг не оказалось, а Эолин отвлёкся на разведку вокруг их нового временного жилища, Орона тут же обрила свою голову, сменила одежду, волосы и лохмотья бросила в печь, скрыла лицо украденным шарфом и была такова.
Ей удалось уговорить старого жителя деревушки, спешно покидающего селение, чтобы взял её с собой. Она укрылась в куче мешков с припасами, залегла на дно телеги, а старик принялся хлестать лошадей, чтобы ускорились.
Орона выглянула лишь пару раз, сжимая тлеющий синий кристалл на случай, если её всё ещё преследуют призраки. Заметила, что титан, в обмотках, словно ожившая мумия из унских легенд, догоняет беженцев из деревни и осматривает обозы в поисках цинадки. Люди в ужасе молили невиданного монстра о пощаде, некоторые сразу же бросались наутёк или хватались за жалкое бесполезное оружие, но он никому не причинял боль.
- Прости, так у нас больше шансов… - укрываясь среди мешков, жмурясь, выдавливая слёзы, шептала себе Орона, при этом легонько стукалась лбом о деревянный пол будто себе в наказание. - Больше шансов, когда порознь…
Когда посмотрела снова, какое-то время спустя, то поняла, что Эолин перестал её искать. Он застыл на вершине холма и просто смотрел ей и остальным беженцам вслед.
Не стал догонять. Не стал рвать и метать. Понял её и простил. Или не понял.
Но всё равно двинулся совершенно другой дорогой.
Орона уходила на север. Эолин отправился на юг.

[Vasex]

Скрытый текст - Дополнение (концовка) к Главе 5: Оттенки тьмы:

Для целительского крыла Храма Наук наступили бурные времена. Ещё вчера все кушетки и палаты пустовали, пациентов практически не было, не считая нескольких храмовников с простудой и горняков с переломами. Теперь они держались от госпиталя подальше, как и обычные призраки, ранее имевшие обыкновение блуждать всюду по Храму, куда только вздумают от скуки заглянуть.
Теперь госпиталь полнился новоприбывшими из похода людьми и призраками, но все эти души были сильно искажены – так и норовили покинуть относительно спокойно лежачие тела или уже тряслись в воздухе, покинув бренные бездыханные оболочки. Говорящие с духами, маги подобные Мирелле, в многослойных белых защитных халатах на ряду с врачами удерживали на месте эти души или куда-нибудь их волочили – не давали разлететься по Храму, по округе, и тем самым кому-либо навредить, кого-нибудь исказить, вместе с собой обрекая на незавидную участь. Говорящие с духами пользовались магией, вытягивали перед собой руки, произносили заклинания, этого хватало, чтобы воздействовать на нематериальных существ. Простые лекарши держались за длинные палки, чтобы лишний раз не приближаться вплотную к сильно искажённым телам людей: так перетаскивали тела, трупы, укрывали их одеялами, чистили подносили лекарства, еду, питьё, или же просто не давали сбежать из госпиталя в порыве каких-нибудь лихорадочных идей.
Надо сказать, что все больные и умершие вели себя вполне сносно – давно готовились к этому, да и давно смирились с участью. Да, искажённые при жизни сильно мучились от боли – стонали и очень беспокойно спали, особенно если эффект обезболивающих настоек оказывался недостаточным, а уже в виде освобождённых призрачных душ после смерти впервые за долгое время обретали одновременно и покой, и прилив неиссякаемой энергии – им хотелось воспользоваться этим, лететь куда больше, посмотреть мир, взмыть к небесам, насколько мог позволить Рашма… Но на земле живых искажённым, конечно же, не были рады. Здоровые их сторонились – как ещё живых, так и призраков. Во всех селениях Паутины искажённых изгоняли в горы, в Грандуа. В Храме Наук эту ситуацию смягчали, как могли: давали духам больше времени попрощаться с близкими, закончить какие-то важные дела, а иногда даже сами учёные изучали особенно интересные феномены искажений…
- Тутан Окка! Тутан Окка! – с волнением подбежала к главной целительнице одна из младших работниц. – Аномалия у одного из больных! Слишком сильное искажение!
- Имя пациента? – Окка спешно шагала, на ходу надевая защитный халат. Защита хлипкая, но лучше, чем ничего, как говорил Хайнс. Учёные ещё не сильно хорошо изучили природу искажений в Скорлупе и других мирах.
- Роудер. Капитан корабля.
- Да, его сильно исказило, я помню. – Окка быстро моргала, припоминая информацию о пациенте. – Но что значит «сильное»?
- Вот всё сейчас сами увидите!
А посмотреть было на что. Служанки в халатах отступали от палаты Роудера всё дальше и дальше, пугливо переговариваясь. Никому не хотелось исказиться. А случай выдался уникальный: призрак души Роудера выходил особенно сильно из тела, нежели у других пациентов. То слева, то справа, то над телом, то под простынёй и кроватью – его с силой и очень быстро мотало во все стороны, чуть ли не по всей комнате, пока сам капитан безвольно корчился в мокрой от пота постели, его одолевал жар, его лихорадило и у него болели различные органы, которые могли в любой момент отказать, как у других недавно умерших.
- Мы его уже накачали крепительным настоем сверх нормы, но он всё равно мучается, - говорила одна из целительниц. – Давать больше – сущее безумие. У него и так уже жар страшный, а настой его только увеличит.
- Как же так! Как же так! – причитала жена Роудера, прижимая к себе за плечи маловатых детишек. Две целительницы держали семью на безопасном расстоянии, не подпуская к больному. – Он ведь самый крепкий человек, кого я знаю! Он не может страдать больше других!
- До наступления темноты точно умрёт, - прохладно, но как можно мягче сказала Окка. – И тогда его мучения закончатся.
- А с призраком мы уж как-нибудь совладаем, - сказала одна из говорящих с духами.
- И он будет спокойнее, трезвее. Вы ещё сможете нормально поговорить напоследок…
До того, как его вместе с другими искажёнными изгонят навсегда за пределы Паутины. Это все прекрасно знали, но не следовало лишний раз произносить грозные слова вслух.
Семья вновь громко навзрыд заревела и запричитала, хотя тоже готовилась к подобному дню годами.
- Спокойнее, возрадуйтесь, что они вообще вернулись, завершили миссию, как и следовало это сделать, - пыталась успокоить семейку говорящая с духами. – Некоторым командам не хватало сил и возможностей вернуться в Паутину. А ваш отец – настоящий герой! И последнее, что ему осталось, прожить до финала своей стези, уже никак не зависящего от него самого…
Но у души Роудера были другие планы.

Скрытый текст - дальше - 03.12.17:

Призрак покинул тело капитана, торжественно поднявшись к потолку, точно оживший мертвец из сказаний. Все ахнули. И стали отступать и взывать к спокойствию и порядку по мере того, как искажение приближалось к живым. Говорящие с духами не растерялись, направили на духа руки – и удержали того на месте.
Семья готова была разрыдаться, но что-то ей мешало. Все вскоре в недоумении умолкли.
- Так он умер или нет? – спросила одна из целительниц, хотя сама обязана была выносить подобный вердикт.
Не умер. Капитан – в своём физическом, телесном обличии – всё ещё дышал, смотрел то на призрака, то на остальных – в не меньшем недоумении, чем все присутствующие. Через несколько мгновений он потерял сознание, точно провалился в глубокий сон, уже больше не высказывая мучений от боли.
- Он жив, - констатировала Окка, приблизившись и дотронувшись до капитана рукой. – Он дышит. Смотрите – грудь вздымается. Кровь всё ещё стучит в его жилах.
- Как такое может быть? – раздался голос капитана. Спрашивал сам призрак Роудера, удерживаемый магами в углу палаты у потолка.
- Аномалия, вестимо, - сказала Окка. – Нужно изучать феномен.
Говорящие с духами согласились. Ничего подобного они никогда не видели. Все спрашивали призрака, как он себя чувствует, что ощущает, но тот не делился ничем необычным. И начинал злиться. Конечно, он всё ещё был искажён, другие призраки, как и живые, должны были держаться от него подальше, чтобы избежать искажения.
- Так а с телом что теперь? – волновалась жена Роудера.
- Потерял сознание. То ли от шока, то ли от… - Окка сделала паузу. – Ему резко стало легче. Жар спадает. Ещё один камень в чашу весов теории о том, что душа тяготит существование. Часть боли привносит.
- Сказки, - буркнула одна из говорящих с духами. – Зовите Миреллу. Она разберётся. Она самая опытная по подобным делам.
- Разделение души и всё ещё живого тела стены этого храма ещё не видывали, - сказала Окка. – И в книгах о подобном не пишут. В серьёзных книгах.
Семья растерянно взирала то на призрака, то на тело. Но поскольку тело оставалось в бессознательном состоянии, родные с большим вниманием и теплом обратились к призраку мужа, отца, главного кормильца. Им было очень неловко от необходимости соблюдать дистанцию – да ещё иную преграду – между материальным и нематериальным миром.
- Я чувствую бодрость, - улыбался Роудер, насколько ему позволяло суровое неулыбчивое лицо. – Впервые за долгое время. Прилив сил. Так жаль, что нам суждено разделиться.
Его лицо тряслось из стороны в сторону из-за частого влияния искажений.
- Роудер! – плаксиво протянула его жена. - Как ты сам нам всегда говорил – отставить нытьё, собрались! Мы не опустим руки. Я тебя не подведу. Наши дети вырастут достойно.
- И я уйду достойно, как обещал. Только выпрошу у Хайнса немного времени, чтобы ещё чуть-чуть побыть с вами, поближе к дому. И уж точно не уйду, пока вам не выплатят всё почитающееся за нашу экспедицию, за наши жертвы.
- Хайнсу уже доложили, - сказала одна из говорящих с духами. – Не переживайте, он вас не отпустит, пока не разберётся во всём происходящем.
- Гляньте, он приходит в себя!
- Я умер? Я уже умер? – вопрошало тело Роудера его голосом. Он тяжело моргал.
Целители набросились на него с вопросами, даже перестали остерегаться искажений и приблизились совсем близко. Окке пришлось их отгонять хотя бы чтобы больному хватало воздуха.
- Нет, вы не умерли, Роудер, - пояснила капитану она. – Но ваша душа удивительным образом покинула тело. И сейчас мы разбираемся, как такое случилось.
- Неужели тело без души может говорить? – удивлённо спросил призрак Роудера, подбираясь ближе к телу, чтобы внимательнее его осмотреть, насколько позволяли придвинуться призраку говорящие с духами. – Как он может дышать, мыслить?
- Я задаюсь теми же вопросами, что и вы, - вставила Окка. – Ни о чём подобном никогда не слышала за всю мою многолетнюю работу.
- Подождём Миреллу и Хайнса.

[Vasex]

Режим второй.

[Vasex]

Глава 28: Горная тропа

Скрытый текст - 22к знаков главы:

В Гронезе не было отдельной хижины для раненных, да и целителя, как такового, тоже не имелось. Подобные проблемы обычно решались своими силами в узком круге семьи. Соседи, зачастую, друг другу помогали, но стычка с предольцами у вагонеток – всем подкинула работёнки – смерть одним из когтей царапнула каждую из семей. Ранения были различной степени тяжести, но смертельно опасных не наблюдалось. Хотя здесь, изолированные среди вечной мерзлоты, в отсутствии плодородия, вдали от Паутины, никто ни в чём не мог быть уверен: даже слабая рана без должного лечения сама собой могла не зажить, а превратиться в нечто смертельно опасное. Стать неизбежным.
Благо в Скорлупе чуть легче относились к смерти, чем в других мирах.
Но не тогда, когда призракам может грозить иная смерть…
Тувер, бывший шахтёр, а ныне охотник на горных козлов, считал, что отделался царапиной, сущим пустяком. Много ходило роскозней про то, что ранение в плечо – никогда никого не останавливает. Былинные герои всегда получали что-нибудь подобное в обмен на десятки убитых врагов. И всё успевало зажить до новых приключений.
Однако стрела какого-то предольца, пущенная в полной темноте под сводами пещеры возле вагонеток, раздробила кости плеча – и все, кто ухаживал за Тувером, считали, что рана слишком серьёзная. Он считал, что не может ею пошевелить, как при сильном переломе, но близкие говорили, что дальше станет только хуже – и руку рано или поздно придётся отнять, выше плеча. Это звучало асбурдно. Тувер злился на родных, выгнал их из своей хижины, а уж перечить ему не смели, и намеревался мужественно дожидаться заживления костей, распивая остатки «пекучей воды», и немного угощая ею рану.
Его бросало в жар; ложе – все покрывала и даже дерево – промокли, отсырели от обильного пота. Но Тувер уверен был, что продержится.
Одна скверная нравом деваха таки ослушалась Тувера, и проникла в его хижину через окно, чтобы никто этого не заметил. Она была немолода, сурова, пережила двух мужей, но ещё не растеряла дикой энергии и красоты, и лёгкая седина даже странным образом была к лицу. В лихорадке Тувер заулыбался, решив, что она в отличие от всех этих глупых баб, решила зайти с другой стороны – и предложить иное благо, что может дать женщина мужчине. Если и не облегчит боль, как дурман-трава, «пекучая» или какой-нибудь целительный настой, то поможет стерпеть любую боль всё равно.
Но Тувер не так всё понял. Его улыбка сошла на нет, когда к его горлу приставили клинок.
- Это ещё зачем? – спросил он.
- Умолкни. И слушай. Ты самый проблемный раненый. И без руки жить не захочешь. Так что лучший кандидат…
- Кандидат на что?
- Стать призраком.
- Вот ещё! – Тувер бросил в чертовку бутылку, и на этом мог покончить с гостью, но она сумела увернуться от броска со стороны пьянчуги. – Я ещё своё не отжил! И тебе-то какой в этом интерес? Не понимаю!
- Дурень. Ты же ни черта не знаешь, и не видишь. Хранители никого не оставили!
- Я был там! Это не Хранители! Это мы вместе с хранителями никого не оставили! Мой топор отведал чужой головы! Не тебе мне рассказывать, кого…
- Я не про живых. Призраков больше нет.
- Как нет?
- За вечер все наши местные души исчезли. От мёртвых не осталось ничего.
- Наши погибшие парни… они, наверное, последовали за врагами! Погнали их, как стадо…
- Умолкни, слепец. Ты ничего не видишь, ничего не знаешь. Все наши призраки, которые тут проживали со своими семьями – Дорины, Оматаны, Краучесы, даже у Камнедроба два призрака жило – дети его умершие. Их всех не стало. Эти Хранители, они неспроста вам тени в глаза тогда напустили. С ними прибыл Пожиратель Душ!
- Врёшь! Не может быть! – Тувер снова попытался ударить бабу, почти поймал, но она полоснула его ножом по здоровой руке. Он не обратил внимание. А она вновь приблизилась вплотную к Туверу.
- Не понимаешь? Пожиратель Душ с ними, ибо они подлинное зло. Он примкнул к ним. И они лишили нас наших призраков, наших предков. Остались только те, что ещё в телах, которые ещё живы.
- Не понимаю... – Но Тувер начинал догадываться. И тьму во время боя вспомнил, после которой не осталось душ. И поспешность Хранителей вспомнилась, когда они с геройчиком объединились.
- Видишь, ты и сам вспоминаешь, - яростно шептала чертовка. – Да, да, вспоминаешь.
- Тогда зачем мне умирать?
- Нам нужен призрак. Хоть один. Хоть чей-нибудь. Ты самый подходящий кандидат, Тувер.
- Зачем нам призрак?
- Связаться с предольцами. Доложить о Хранителях. Они нанесли по нам удар, они лишили нас людей, они использовали нас, подставили нас в своих тёмных делишках. Нам нужно жить дальше, нужно помириться с предольцами, бок о бок с которыми нам ещё годами жить…
- Почему это говоришь сейчас ты? Почему Камнедроб сам не поговорит со мной?
- Камнедроб мёртв. Его закололи нашенские.
- Как… С ума посходили! А где его призрак?
- Он отказался помогать нам. Он считает, что мы предали его. Но его правление только всё ближе подводило нас к гибели. Он улетел. И сломлен скорбью, что не увидит своих умерших детей из-за Пожирателя Душ.
- Чертовщина!
- Довольно разговоров. Чем больше думаем, тем дальше Хранители забираются на запад. Нужно торопиться. Сейчас я сделаю тебя трезвее.
- Нет! – Тувер поймал девку за руку, но она перекинула нож в другую, и теперь мужик помешать своему убийце не смог.
- Прости, дорогой. – Она всё-таки резанула его по горлу. – Но это нужда.
Он захлёбывался кровью, всё крепче и крепче сжимая её руку своей здоровой рукой. Потом хватка резко ослабела.
- Безумцы! Как вы могли на такое пойти! – с криком вырвался призрак из тела Тувера, мигом протрезвевший. – Я не стану помогать вам в ваших грязных интригах!
Гостья пожала плечами.
- Поможешь. Иначе я пойду в другие дома, к другим раненным.

Безымянный Лорд стоял на окровавленном эшафоте перед своими людьми. Доски немного обмыли, остатки крови заледенели, трупы убрали – кого-то побросали за стенами в снег, кого-то сожгли, кого-то свесили со стен на радость воронью или посадили на кол – но всё это не убило запах крови и смерти окончательно. Безымянный Лорд то и дело принюхивался к пальцам в перчатках. Он размышлял – быть может, это он подцепил этот проклятый запах? Или им тут уже всё вокруг пропитано? Быть может, так пахнет в любом осажденном замке? Или стоит сменить маску? Но он к ней уже даже привык. И боялся, что сними он маску – его перестанут воспринимать всерьёз, уже ходили подобные шуточки.
Перед эшафотом на самом просторном месте двора Храма Наук, где раньше проходили тренировки защитников, собрались армейцы – в основном здесь поместились лишь высокопоставленные господа – офицеры, генералы, советники. Над головами сновало немало призраков, но самых дорогих сердцу среди них Безымянный Лорд не наблюдал.
- С безмерной тоской на сердце вынужден огласить вам скверные новости, - сказал Лорд-Без-Имени. – Мой отец, а вместе с ним ещё несколько близких мне людей, этой ночью умерли дважды. В Храме Наук в час нашего триумфа побывал Пожиратель Душ – очень многих душ, которые помогали нам осаждать крепость, тоже не стало в одночасье.
Толпа загомонила, но воинская дисциплина быстро вернула всё к порядку. Безымянный Лорд продолжал:
- Теперь барона Гонца с нами окончательно нет, и я вступаю в его права в полной мере. Но нас это лишь укрепит на пути, в конце которого мы окончательно отвернёмся от Призрачного Правления. Нет власти душ бессмертных над делами смертных!
Солдаты подкрепили слова дружным воинским кличем.
- Но пока мы воспользуемся любыми доступными инструментами, чтобы довершить справедливость. Сегодня со мной связались жители деревушки Гронез – через призрачный канал. Они удивили меня преданностью, и я требую от остальных не меньшей отдачи при сходных обстоятельствах. Пожиратель Душ и Хранители Слова обманным образом использовали жителей для своих интересов, отчего многие погибли, призраков не осталось, и им пришлось свергнуть своего старейшину и создать новых призраков просто для поддержания связи с внешним миром. Они готовы содействовать в поимке Хранителей. Поймите, мы боремся не за богатства – денежные, территориальные, ресурсные… нет! Мы сейчас сражаемся с величественным злом. Пожиратель Душ – тому доказательство. Эти маги – предатели рода людского. Таково цинадское отродье, и мы не дадим им удержать мерзкое Слово. Только сделав его всеобщим достоянием, мы избавимся из-под его гнёта. И вновь наступит мир в Паутине!
Он обвёл рукой часть командиров.
- Я отправлю крупное войско на опережение. К западным порталам – в частности, чтобы преградить дорогу Хранителям в Ун. У нас там есть союзники у портала, но сейчас сложно кому-то доверять, тем более через призрачную связь это становится совсем ненадёжным делом. А также будем высылать мощные наёмнические отряды им вдогонку, через шахту, по их же следам. Мы изловим их и перережем в этих чёртовых горах, им некуда деваться. Я вкладываю в это сам, всё, что имею, мне не нужна дворцовая роскошь, я, как и вы, лишь желаю справедливость и спокойствия на нашей земле. Остальных своих командиров я призываю укрепиться на наших новых, расширенных границах Предола. Часть нашей армии распускаем, как и планировалось изначально. Нежелательных людей, кому не хватит места на сегменте и у кого нет документов на проживание, можете подвергать гонениям. Мы пока окружены такими же расширившимися, утвердившимися союзниками, как и мы, у нас пока нет весомых причин для нарушения союза, поэтому кормить эту ораву людей нет никаких ресурсов. По сводкам новостей и информации от наших шпионов, почти каждый воинствующий сегмент в ближайших сословиях расширился на одну или две территории соседей, а теперь успокаивается, укрепляется. Все рассчитывают теперь на скорое устаканивание ситуации, чтобы после этого получить разрешение на установившуюся ширину владений. Венозенг пока охвачен огнём и боями, так что на скорое перемирие надеяться мы не можем, но вынуждены всё же его ждать.
На том и порешили. Командиры отправились раздавать приказанья подчинённым.
Возле Безымянного Лорда остались лишь местные наёмники – пёстрое, разношёрстное обмундирование выглядело очень вызывающе, часто нелепо, но мужики держались очень уверенно. Новый барон Предола подумал, что для первого раза сойдёт; погибнут – так меньше придётся платить из казны; больше надежд Безымянный Лорд возлагал на группу героев, которые должны были прибыть из Академии через несколько дней. Вот они принимают только предоплату, ведь это многоопытные, легендарные герои. И у них свои счёт с тем самым героем, который предал их, примкнув к самым откровенным злодеям в Паутине.
- Ваша цель, - обратился Безымянный Лорд к наёмникам, - всё, что движется, в этих чёртовых горах. Маги могут принимать разную форму, так что не дайте себя обмануть. Никогда не ошибётесь – невинные с виду люди, скорее всего, видели магов и даже помогали им в пути. Вы должны догнать Хранителей, остановить их. Отстаёте максимум на пару дней пути. Не теряйте времени. Я вышлю вслед за вами подмогу, как только дождусь её со стороны Венозенга.
- Мы и сами разные формы принимать можем, - усмехнулся самый наглый из наёмников, на короткий миг явив во всеобщее увиденье клыки, а глаза при этом сделались жёлтыми.
- Зверолюди! – плюнул один из наёмников. – Очередное магическое отродье! И нам с ними сражаться бок о бок? Я глаз сомкнуть ночью не смогу!
- Эти маги сами вызвались помочь в этой важной для всего нашего мира борьбе, - сказал Безымянный Лорд. – Так что не время для распрей. А в этих горах их навыки могут быть очень полезны простому человеку. Вы же хотите выбраться из Грандуа живыми? И сражаться вам предстоит отнюдь не с простыми солдатами, а с верховными магами Храма Наук. Теперь вперёд. Принесите их головы.

Вот сотни людей на конях движутся вдоль гор к порталу в Ун. На границах сословий вдоль гор они оставляют патрули с говорящими с духами, чтобы в случае чего наладить призрачную связь и сообщить о попытках кого-либо со стороны гор прорваться.
Крайние сегменты более низких сословий оповещены и не мешают, даже помогают по мере возможности.
Если и есть шанс покончить с проклятым Пожирателем Душ, то они воспользуются им.
А Безымянный Лорд заверяет всех, что этот час не за горами. В непроходимых горах, правда.

Вот пара десятков человек на двух вагонетках-плотах пребывает к Гронезу, но теперь никакая засада их не встречает.
Наоборот – жители готовят им радушный приём, накрывают столы из последних ресурсов, лишь бы не гневить сомнительных союзников в такой сложный час.
Ошибаются.
Отряд наёмников устраивает жестокую расправу над оставшимися жителями Гронеза.
Женщин насилуют, дома сжигают. Многих пытают, но жители ничего не знают о планах Хранителей. Только слухи и то, что видели своими глазами: маги двинулись на запад.
Однако псы-воины чуют, что следы запутаны и ведут в неверном направлении.
Звериный нюх обмануть непросто. Наёмники не оставляют от Гронеза камня на камне, никого в живых, и отправляются вопреки первоначальному плану на восток.
По верному следу.

Что на запад, что на восток – казалось, горы ничуть не изменились. Скалы городились вдоль тропы точно руины каких-то древних колоссальных хоромов – отвесные, обрывистые, очень опасные, всё это дополнялось разной степени ширины и заметности оврагами, карьерами и проломами. Когда поверхности были одинаково припорошены снегом, синим от тени, часто было сложно определить на каком расстоянии эти площадки друг от друга, и порой твой следующий шаг мог быть высотой в сто локтей, но ты это мог заметить лишь в последний момент, если до этого не смотрел во все глаза и не проявлял максимальную осторожность. Пейзаж сильно менялся по мере подъёма в горы – скалистых боков становилось меньше, склоны становились более дружелюбными и пологими, ярко сияли белоснежные вершины. Если, конечно, слово «дружелюбность» применимо к отражающимся лучам Рашмы от снега.
Определить сторону света в Грандуа было не сложно по этому свечению, однако можно было заметить ещё одну особенность ландшафта: в ясный погожий день с достаточно хорошей высоты можно было увидеть в отдалении очертания горы-гиганта Грандуа, одноимённое название, как у всей горной цепи. Она находилась примерно в центральной части, и именно её тень падала на центральные сословия Паутины, в том числе на Венозенг.
Хранители Слова медленно брели по двое, по трое через горы, часто растягивались в длинную хлипкую цепочку, поскольку все плелись с разными скоростями. Молодые часто забирались далеко вперёд, там дожидались престарелых магов, и продолжали путь.
Мирелла быстро уставала, и черпала силы магическими хитростями. Из злобы и страхов окружающих, как заправская сказочная ведьма; но в последнее время вся бурность чувств у отряда поприутихла, и даже всяческие напоминания о былых бедах и резне мало кого волновали.
Дрог в кои-то веки надолго умолкал: и чтобы не гневить уставшую сестру, и просто из-за боязни лишний раз привлекать внимание Пожирателя Душ. Он опасался, что тварь сумеет придумать способ, как отделить душу от души; однако постепенно смелел, и уже готов был вышучивать и дразнить злодея, пользуясь своей недосягаемостью.
Группа Хранителей Слова двигалась по горной тропе. Мирелла пыталась забить себе мысли чем угодно, лишь бы меньше думать и страдать о судьбе других храмовников. Прекращение существования Хайнса вообще не укладывалось в голове – вот уж к чему она никогда не была готова. Казалось, уж где как не в Скорлупе, Хайнс всегда будет рядом и поможет советом… А теперь его совсем не стало, как при смерти в других мирах.
К Пожирателю Душ она не испытывала страха, больше любопытство; и не только любопытство как простолюдина, впервые столкнувшегося с полумифическим героем, но и как настоящий научный исследователь, коим Мирелла всё ещё и являлась; и этот феномен во многом пересекался с её сферой знаний – в частности почему магия говорящих с духами не действует на Пожирателя Душ? И он ведь знает об этом! Потому и не побоялся явиться прямиком к главной говорящей с духами в Паутине.
- Так ты убил всех призраков в деревне? – спрашивала она Пожирателя.
- «Убил» - не самое подходящее слово для уже мёртвого.
- Далеко не все души считают себя даже в малой степени мёртвыми.
- Вам, волшебникам-учёным, сложно работать с фактами среди всей этой мистической кутерьмы.
- Да уж, ты тоже к ней относишься в полной мере. О тебе ведь так мало знаем мы. Я сама порой сомневалась в твоём существовании, и только сводки новостей бесконечно напоминали о такой возможности. И теперь, когда ты явился, я растеряла все те тысячи вопросов, которые намеревалась задать.
- Намеревалась? Обычно поболтать со мной планируют лишь мои паломники. Такие речи готовят, истории всей жизни, свой философский трактат пытаются создать…
- Но если лишаются бренного тела, - вставил Девон. – То разговору уже не бывать.
Миреллу сложно было сбить с толку, она сосредоточилась на главном:
- Так, значит, пожрал призраков Гронеза. И ещё множество до них. Хайнса ты тоже… употребил?
- Это так, - ответил Пожиратель Душ, паря над снегом рядом с Миреллой. За ним тянулся теневой неразборчивый наполовину подол, наполовину хвост. – Нечему удивляться.
- Так значит, по вашим словам, его убила предольская стража? В тот момент, когда вы пытались его освободить?
- Именно так.
- И вы собирались взвалить его на плечо и тащить в горы? Он был в сознании? Жектр говорил, что Хайнса тяжело ранили.
- Вид у него был не ахти. Но он готов был уходить.
Когда Мирелла убедилась, что Жектр не слышит их разговора, она ещё раз уточнила к Пожирателя и Девона:
- Куда он был ранен?
- У него было покалечено лицо, его избивали, ему вырывали зубы. Но говорить он ещё мог.
- Мне говорили, что его тяжело ранили в живот.
- Что ж, это наверняка сказать мы не можем. Было много крови. Но никаких впечатляющих ран на животе.
- Хм. – Мирелла призадумалась. – Готов был уходить? Но при этом был тяжело ранен в живот? Что-то не складывается.
- Не стоит нас винить. Удивительно, что мы вообще сами оттуда выбрались.
- Он не мог идти, Мирелла, - сказал Пожиратель. – Хайнс бредил. Ему тяжело давались пытки.
- Хм.
Мирелла не знала, кому верить, а кому не верить. При различных мотивах и обстоятельствах каждый из окружающих мог врать. Но отложила эту тайну на потом, сейчас она больше сосредоточилась на более понятных вещах – на дыхании, на экономии сил при движении, на выживании и на том, чтобы никого не подводить своим кривым хромым телом. Мирелла ощущала сейчас себя самой большой обузой для команды, даже Несс была более резвой и меньшей занозой в заднице, чем старая карга, решившая на склоне лет заняться скалолазаньем. Если кого и решат первым принести в жертву Пожирателю, то скорее её, говорящую с духами, чем Несс, которая сумеет пройти по этим чёртовым сугробам намного дальше, пускай и занималась этим впервые в жизни.
Между прочим, Мирелла испытывала некую непонятную личную гордость, что Пожиратель Душ не может убить Дрога. И это было явно против воли самого монстра, он не прикидывался, он действительно не мог «откусить» Дрога. Ни с какими другими встречными призраками он не церемонился, никого никогда не щадил, пожирал моментально.
Также колдунья испытывала сильное удивление (даже до конца не могла поверить), что их план всё ещё в силе, что Пожиратель всё-таки явился на зов; впервые за долгое время зародилась лёгкая надежда на благополучный исход миссии.
- Как ты заручился поддержкой Пожирателя? – спрашивала Мирелла Девона.
- Пускай это останется секретом героя, - подмигнул Девон. – Однако мы ведь не впервые содействуем вместе. И было понятно, что ему будет интересно подобное приключение. Бессмертие, вечная жизнь – это ведь такая скукота! Он не мог подобное упустить.
Пожиратель, заслышав это, прошипел, встряхнув теневыми дымными руками:
- Много позволяешь себе, геройчик. Гордись-гордись!
- Как же я сегодня неспокойно спать буду после подобных угроз! – с зевотой протянул Девон, улыбаясь во весь рот.
Мирелла раз за разом проникалась почтением к навыкам героя и его достижениям. Однако многое её пугало. Иногда она одёргивала себя – не стала ли излишне параноиком на старость лет? Буквально всё вокруг видела в негативном свете. Усомнялась в словах окружающих… Разве это правильно?
Но она помнила, как легко Девон убивает людей. И помнила, что не всё до конца кристально ясно по поводу смерти Хайнса. Что-то тут было не чисто, и говорящей с духами не следовало расслабляться. Хотя что она могла поделать в случае чего?
Она хотела, очень хотела доверять Жектру и Вендру. И если по поводу второго никаких серьёзных подозрений не испытывала, хотя всё время ожидала, что молодой маг плюнет на всё, бросит всех и займётся спасением исключительно своей шкуры – уж в способах скрыться от чужих глаз ему практически не было равных; то по поводу Жектра то и дело всплывали какие-то нелицеприятные факты – как из далёкого прошлого, так и не далёкого. Мог ли он предать Хайнса? Какой в этом смысл? Стоит ли доверять такому человеку Камень Всесилия? Ну а как иначе? Не заберёт же Мирелла камень себе. Что она с ним сделает? Его мощи хватит, чтобы встряхнуть весь призрачный мир Паутины, но разве что-то более полезное Мирелла своей магией может сотворить?
Оставалась совершенно бесполезная Несс, которую, тем не менее, нельзя было сбрасывать со счетов – в любой момент могла бы убить кого-нибудь Словом. Вот ходячий пример того, почему нельзя давать Слову свободу распространения. Простолюдины и такие придурковатые аристократы вмиг превратят мир в хаос с помощью этой такой простой в применении, но такой мощной по эффекту магии. Будь Мирелла помоложе и поэнергичнее, сама бы прирезала девку и нашла бы достаточно сил и весомых доводов, чтобы оправдаться. Но теперь оставалось лишь терпеть дуру в их команде, просто надеяться, что ничего дурного та не выкинет. И когда вся твоя дневная деятельность сводится лишь к тому, чтобы переставлять ноги – левой, правой, левой, правой, с усилием так, левой, затем правой – то ни на что другое ни сил, ни ума даже у такой дуры хватить не должно. Это немного успокаивало.
Ну и ещё этот подозрительный храмовник-дезертир Нансен. Мирелла не исключала, что могла всех прислужников не запомнить, особенно своими старыми мозгами, когда даже забывала, ходила ли недавно в туалет; но припомнить наверняка этого типа не могла. Знакомые глаза, да. Это успокаивало. Вполне вероятно, что она видела эти глаза через забрало шлема храмовников, скрывающее низ лица.
Когда ведьма сильнейшим образом выбивалась из сил, она первой командовала привал; это стало правилом, все только её сигнала и ждали; Мирелла старалась делать это не из-за собственного бессилия, а как заправский командир, но получалось, на её взгляд, не очень; хотя молодые встречали это с нескрываемым облегчением, однако в отличие от говорящей с духами могли бы продолжать дорогу ещё долго, а на привале им хватало сил даже заниматься чем-нибудь, ранее несвойственным, или попросту веселиться. Парни заигрывали с Несс, также подкалывали друг друга, иногда доходило дело до перебрасывания снежками.
- Удивительно, что с нами делает стресс от пережитого, - комментировал происходящее Жектр, усаживаясь рядом.
- Даже в дни осады находилось время пляскам и любви среди молодых, - сказала Мирелла. – Быть может, это естественная защита организма.
- Или просто жизнь продолжается. Никто не знает свой конец.
- Зато вы знаете, - говорил на это Пожиратель Душ и улыбался.



На привале Девон не находил себе места – вот уж у кого энергия пёрла больше всех через край. И это ведь с ранением ноги, из-за которого он хромал, как ему казалось, как та кривая ведьма. Но такие частые передышки уж точно ему были непривычны. Ему казалось, что они больше сидят на месте, чем идут. И это только днём. Когда по цинадскому времени наступала ночь – они точно торчали на месте, спали. Большую часть этого лежебокства Девон проводил в качестве разведчика или караульного. Но он считал себя зверем социальным, в одиночестве ему приходилось трудновато выносить самого себя, ему нужна была публика. По ночам он никого, конечно, не будил, хотя и бывали такие мысли; ещё хуже – ему предстояло спланировать, как всем перерезать глотки среди ночи; но это представлялось немаленькой проблемой – даже с кого начать он никак не мог определиться.
Когда их никто не слушал, особенно в отдалении от остальных по ночам, когда Девон бродил по округе в качестве разведчика-караульного, Пожиратель Душ нашёптывал:
- Убивай их, чего ты ждёшь. Это согласуется с их планом.
- Тихо. Теневой маг может подслушивать вдали. И кто знает, что они ещё умеют.
- Ну так с него и начни. Он для тебя один из самых опасных.
Это было так. Больше всего Девон остерегался тех, кто владеет примерно теми навыками, какими владеет он сам. И Девон, и Вендр таскали с собой кинжалы, предпочитали ближний бой. А учитывая, что это чуть ли не верховный мастер тени из самого Храма Наук… Можно было легко представить его возможности в бою. Девон не сомневался, что справится с теневиком, однако прекрасно понимал, что это случится при прочих равных, а не в полной темноте, окутанный тенями и соответственно ослепший, и точно знал, что не стоит становится к теневику спиной – а именно этого он и будет добиваться.
- Легко сказать, - отвечал Пожирателю Душ Девон.
Но если он первым убьёт Вендра, среагирует тот старый маг, Жектр, кажется, так его зовут. А он не просто маг. Это верховный буревестник, сравнимый по мощи с Тодасом. Мало того, у этого ублюдка, как поговаривают, тёмное прошлое, он наломал дров в самой Цинаде, уничтожил предыдущую главу магов и сам пытался занять это место. Теперь сдерживал различными способами осаду, вляпался в непонятную историю с ранением верховного мага Хайнса. А ныне – ох, Сотня Богов! – владеет каким-то мощным артефактом, который носит в обмотках, и вообще кладёт его во время привалов от себя подальше. Судя по всему, какой-то артефакт Древних, вызывающий искажения. Если его и атаковать, придётся как-то разделить эту вещицу и буревестника, иначе он способен будет горы свернуть; однако когда буревестник откладывает вещицу куда подальше, он, не щадя сил, заковывает её в камень скалы, да ещё такой твёрдой породы, из которой лучшую броню выковать можно. Девон к этому камню так просто не пробьётся потом, чтобы завладеть. А Жектру – только рукой правильным образом повести перед собой, и камень окажется у него в руках, будто и не было никакой скалы.
- Буревестник стар и горделив. Он может не успеть сообразить. И тем самым поймает кинжал в горло, не успев глаза разлепить.
Так говорил Пожиратель Душ, почему-то уверенный, что их не подслушивают. Впрочем, Девон слишком любил рисковать, потому тоже не стал остерегаться теневика, точно они играли с монстром в игру – кто первый струсит.
- Старик плохо спит, он может пресечь любую атаку. Он опытен и хитёр.
- Видал я сотни таких опытных и хитрых, - сказал Пожиратель Душ.

[KrasavA]

Поздравляю с началом/продолжением)

[Vasex]

Скрытый текст - 26000:

Из представляющих опасность попутчиков оставался ещё тот стражник-храмовник. Нансен, вроде так его звали. По поводу него Девон сильно не волновался, хотя напоминал себе, что этому служивому хватило ума дезертировать и избежать расправы, не погибать, как остальные тупицы-цинадцы за мифическое благое дело, за вшивые надуманные долг и честь. Быть может, с виду этот Нансен тот ещё ни на что не годный раздолбай, потерявший своё место в мире, но может ещё чем-нибудь удивить: ко всему прислушивается, всё подмечает, думает о своей шкуре. Хоть иногда натянуто шутит, но в основном помалкивает, осторожничает даже среди своих.
- Ну и приглядывай за ведьмой, не своди с неё глаз, - напоминал Пожиратель Душ.
- Это за старой каргой? – ухмылялся Девон. – Она же говорящая с духами, что она может против нас?
- Говорят, именно она убила Корабуса.
- Чёртовой палкой! В таком случае и Несс может представлять опасность, давай её я убью первой! А то будет вне поля зрения и как шахнет меня каким-нибудь камнем, зажатым в руке, вот и все магические навыки, вся моя пресловутая геройская школа!
- А её-то имя ты хорошо запомнил, - усмехался Пожиратель Душ.
На привале Мирелла не подпускала Девона к стряпне, прикрываясь женскими кухонными заморочками и тем фактом, что еды очень мало, негоже будет грубыми мужскими нетерпением и неаккуратностью растратить еду – а вдруг подгорит обжигаемое в углях замороженное мясо, а вдруг не прожарится, как следует, и тогда все боли в животе получат, что в столь суровом походе – не просто тяжкое наказание, но и верный путь к скорейшей погибели. Девон крутил пальцем у виска (тем более, что кто как не он, практически легендарный герой, больше всех провёл в дальних походах и обучен был выживанию в суровых условиях лучше, чем большинство людей), но Пожиратель Душ подсказывал мальцу, чтобы не воспринимал всё сказанное, как простые словеса, что здесь могут укрываться коварство и обман: Пожиратель Душ считал ведьму чуть ли не главной проблемой, считал главным не мастерство убийства, а мастерство мысли, и уверен был, что Мирелла лучше других видит гнилую душонку Девона.
Сам герой больше не доверял Пожирателю Душ, чем переживал за новых собратьев по оружию: всё-таки призракам свойственна болезнь старого или вечного ума, точнее слабоумия, а Пожиратель Душ – призрак не просто самый старый, а невероятно древний, о котором талдычится даже в древних писаниях, а он всё здесь, среди живых и мёртвых, не рассеялся в тьме, не исказился в свете. Просто есть, и энергичен, точно молодой дух. Девон часто ловил себя на том, что ищет изъяны в речах Пожирателя Душ, показывающие, что призрак уже слишком стар, забыл, какого это быть живым, и по многим вопросам слабоумен. И вроде даже такие промахи со стороны древнего мудреца случались. Но иногда Девон напоминал себе, что вот где-где, а скорее в речах Пожирателя Душ – коварство и обман, как минимум загадочные недоговорки постоянно, и слабо верилось даже, что большинство его слов – иллюстрация его мыслей, того, что действительно происходит в голове этого удивительного существа.
Но что сильно разочаровывало Девона – почти никто не испытывал страха перед Пожирателем Душ, величайшей геройской находке – её практически игнорировали, как надоевшего, не представляющего опасность стервятника: взрослые маги его попросту не боялись, поскольку заранее были подготовлены; даже Дрог постепенно привыкал к присутствию чудовища, что, впрочем, было неудивительно, в связи с тем, что Дрог всё своё существование провёл невольником на своеобразной привязи, он никогда ничего не решал, от него никогда ничего не зависело; Несс и тот храмовник поначалу по-простолюдински тряслись при виде того самого Душегуба, но вскоре привыкли, а девчонка вообще смиренно и отстраненно воспринимала происходящее. Многого навидались во время осады и вообще. Девон слышал, что Несс потеряла недавно родителей. Наверное, это по-своему делало сильно и бесстрашным. Хотя кто согласился бы платить такую цену?
- Я ранен, Пожиратель. Ранен в чёртову ногу своим же кинжалом. Я нерасторопен.
- Ты и невредимым не смог побороть тех двух жалких предольцев.
- Они взяли Храм Наук. Это не последние отбросы.
- О, скольких великих воинов я повидал! Не тебе мне рассказывать о том, кто хорош в бою, а кто нет, мальчишка! Они были из числа жалких слабаков. Ты мог заколоть их мечом, но предпочёл метать кинжалы в щит и языком трещать.
- Ну да, ну да, будь ты во плоти, старик, ты бы им, конечно, показал. Я бы на это посмотрел. Все бы на это посмотрели.
От подобных тем, ступающих на территорию его личности, Пожиратель Душ уходил.
- Адепт тени пробудился. Прощупывает тьмою тьму. Довольно разговоров.
Девону проверить подобное было сложно, но излишне рисковать тоже не хотелось, потому ночной разговор подходил к концу.
А поутру и в любое другое свободное время, особенно во время самых ненужных остановок, когда тело ещё полнится силами, рвущимися в бой, Девон разминался, тренировался, иногда даже раздевался до пояса, чтобы не порвать излишне одежду и не вымачивать её потом; да и на потеху молодой девахе, конечно же; которая, конечно же, смущалась, даже будучи вновь погружённой в дурные думы. Это её здорово отвлекало от тяжести бытия, хотя она усердно делала вид, что это её не интересует – тотчас же принималась помогать со стряпнёй ведьме, расспрашивала что-нибудь старика или того мага тени…
Но когда она завела, наконец, разговор с Девоном («Откуда ты только находишь силы на всё это?»), он воспользовался этим с накопившейся готовностью – энергией, азартом, заразил ею, казалось, всех: вызвался обучать Несс различным приёмам с мечом.
Девон дал ей один из своих самых длинных метательных ножей – в крохотных девчачьих ручонках тот смотрелся заправской саблей, ну коротким мечом, не хуже. И принялся обучать бою.
Маг тени какое-то время со смехом наблюдал за этим со стариками, затем буркнул, что уходит в разведку – осмотреть окрестности – и на этом пропал подальше, чтобы даже звона мечей не слышать.
- Так нечестно, - хихикала Несс, звякая о выставленный перед ней клинок. – Мне нужен щит.
- Я и так отражаю ваши атаки одной левой и не глядя, - ворчал Девон, правую руку прятал за спиной. – И учитесь в первую очередь сражаться без щита. Он отнюдь не всегда под рукой.
Щит был только у Нансена. Тяжёлый, металлический, даже мужчинам для тренировки он годился плохо – долго в руках его не поносишь, быстро высасывал силы.
Девон рассказывал, что все новички в основном сражаются либо деревянным оружием, либо очень затупленными учебными клинками. Но дерево здесь в горах (точнее корешков) – едва на маленький костерок хватает, который без помощи магии и не развести, а то самое дерево без магии буревестника и не найти. А затупленные клинки с собой таскать в такое время и в таком месте – непозволительная роскошь, откровенное безумие.
- Ты подсматриваешь! – восклицала она. – Ты не можешь так предугадывать удары, пока глядишь в другую сторону!
- Душка ненаглядная, я тебе больше скажу – я закрываю глаза, видишь? – Он ворочал головой и продолжал отражать удары, при этом успевал попинывать то лезвием, то ладонью Несс по заднице. – Ты не представляешь, какие возможности открываются, если долго тренироваться в темноте. Знавала когда-нибудь слепых? Их остальные чувства обостряются, им нет предела. Ты так громко сопишь, хватаешь воздух, так громко замахиваешься, даже не считая свиста лезвия, или издаёшь вскрик, собираясь атаковать, что зрение становится уже ненужным, как если бы приходилось убегать в тёмном амбаре от барабанщика, не прекращающего играть марш.
- Не может такого быть! Не может! Ты всего лишь человек! – Она начала предпринимать совсем недетские попытки покалечить мечом героя. Но это всё ещё походило на детскую игру для Девона. За такие атаки в Академии Героев наставники запороли бы плетями бойца до смерти, просто чтобы избежать такого позора в окрестностях знаменитого училища.
- А вот это уже серьёзные атаки, - усмехался Девон. – Но глупые, очень глупые. Так зачастую и погибают все на войне. Простолюдины, аристократы, без разницы. Видно, что не держали меча, а только видели драки мельком. Видно, что рука не привыкло, а сердце торопится убить врага, но ум подсказывает лишь самый простецкий, самый глупый и общеизвестный способ. Не так взмахнуть, а этак, или снова так – как же это предсказуемо! И это продолжается целой цепочкой проблем – ты вкладываешь в удар всю силу, будто он последний, будто именно теперь твой враг повержен, и осталось лишь проломать его броню, нет-нет, твой противник слишком далек от состояния беззащитности – он будет отскакивать, прикрываться, отражать. Или… превращать твой бесконечно долгий взмах и жутко предсказуемый удар – в твоих врагов. Направлять их против тебя.
Он резко отошёл в сторону, после чего Несс повалилась в то место, где он стоял мгновение назад. Она зафыркала, выплёвывая снег, он куда только ей не забился.
- Ты знаешь, - сказал Девон. – Более опытному бойцу я бы сделал подножку, но тебе хватило и того, что ты и так падала.
- Это всё глубокий снег, я споткнулась!
- А почему споткнулась? Столько сил вложила в удар, будто он последний! С чего ты взяла, что он последний? Вот он тебя и повалил, тебе было непривычно вкладывать столько энергии в него. Не делай удар последним, если он таковым не является.
- Я ужасно устала! Давай перерыв. Всё-таки мы столько шли… Спасибо тебе за…
- В бою ты тоже будешь просить у врага передышки? У чёртового гхарга? – озлобился лицом Девон. Будь это какой-нибудь малец, самое время врезать ему ботинком в лицо, чтобы выбить всё излишнее шутовство и оставить лишь бойца. Но Девон не задавался целью сделать из Несс настоящего мастера боя. Он просто легонько похлопал лезвием рапиры встающую деваху по задницы и со смехом отскочил, когда она попыталась нанести будто бы неожиданный удар вполоборота, вырвав клинок из снега. – Вот! Уже начинаешь схватывать! Без долгого замаха, не последний удар… Думаю о следующем ударе всег…
В свободной руке Несс возникло неожиданное новое оружие, которое Девон не учёл.
Она, хитро прикусив губу, запустила в него снежком-снарядом. Девон моментально по привычке расценил снежок, как меньшую опасность, чем меч, которым противник мог в следующий миг контратаковать, потому просто вывернул руку так, чтобы прикрыться от бесполезного снаряда эфесом, но крепко слепленный бесформенный комок срикошетил ему прямо в челюсть и леденящей массой забился под воротник.
- Ха! – победно выкрикнула Несс. И затанцевала, неловко и комично ступая в глубоком снегу. – Пропустил удар! Прославленный герой! Вы только посмотрите! Метатель снежков Несс против легендарного метателя ножей Дево…
Он обронил рапиру, набросился на неё и повалил в снег. Они покатились, сцепившись, по небольшому склону.
Старики смотрели на это и ворчали, хотя иногда тоже усмехались безумству молодых.

Как и Мирелла, Несс очень уставала от дороги, она не понимала, почему в плане не нашлось место какой-нибудь карете, да хотя бы просто передвигаться через горы верхом на каком-нибудь местном подходящем животном – это значительно ускорило бы процесс. А тут ещё эти тренировки – напоминало времена, когда матушка, страшась детской полноты Несс несколько цинадских лет назад, – начала заставлять по утрам и вечерам бедняжку бегать довольно большие расстояния по их родовому замку, а чтобы девочке было не так обидно, многих слуг обязали поступать так же, а другие расчищали перед этим дорожку от завалов снега. Но от тренировок с Девоном Несс теперь отказывалась только если совсем физически валилась с ног и задыхалась, не имея возможности даже говорить членораздельно. Она старалась выжимать из себя максимум, поскольку была впечатлена новой компанией – твёрдо решила переставать позориться перед молодыми парнями, тем более Девоном, который был и красивее, и общительнее, и веселее Вендра – три самых любимых качества в мужчинах в тайном списке Несс, о котором наслышаны были только некоторые самые близкие подруги. Ах, эти сладкие времена теперь далеко позади. Что с её родовым замком теперь? Кто им правит? Как там все её любимые? Все ли потеряли тела? Или кто-то всё-таки остался?
О Лодесе она теперь задумывалась редко. Редко, но метко. Лодес обретал в её мечтаниях некий ореол недосягаемой святости. Наверное, он единственный, кто остался у Несс в живых, и к кому она не питала неприязни. Но он был так далеко, она не могла достучаться до него через Миреллу, которая переставала потакать прихотям девушки, к тому же у неё постоянно не хватало сил на столь активную волшбу, как прежде.
Но здесь был Девон, примечательный герой, который хоть и притащил в их компанию некое древнее чудище-страшилище, но сам был прогрессивным дополнением в этот жалкий сброд чудаков-стариков и молчаливого загадочного стеснительного Вендра.
И даже уродскую еду Несс в такой компании потребляла без жалоб и отвращения – удивительно, какие в себе новые качества она может откопать в зависимости от обстоятельств; последние события её очень сильно закалили, она повидала много крови и смертей, чуть не погибла при самой настоящей осаде! И даже сумела из неё выбраться в последний момент! Кто таким может похвастать? Только те кишки в подземной реке портили воспоминания, не желали забываться, как одна из самых главных колонн всего этого сооружения искусства в её биографии. Интересно, каких нижних уровней ей ещё суждено достигнуть, как низко может пасть человек её положения? Сохранилось ли ещё это положение? И существует ли оно вообще, отличное от чужих статусов?
Этот Пожиратель Душ… Несс мало слышала о нём, этих тёмных сказок и легенд она всячески избегала, а её лишний раз ими и не пичкали; а теперь этот подлинный кошмар простолюдинов и всяких магов-чудаков, призраков-мудрецов и многих другиз внезапно предстал прямо перед ней, и проживал теперь рядом. Несс поначалу испытывала притуплённый ужас от присутствия Пожирателя, всё время старалась спрятаться за кого-нибудь, хоть это и было лишено малейшего смысла. С другой стороны, она уже давно не боялась ни первой смерти, ни второй, в виде духа; быть может, это отличный шанс, чтобы не сносить позора вечность в виде призрачной души; да и вторая смерть тоже обещает быть быстрой, Пожиратель Душ никого не мучает, разве что своим негативом и подлым языком. Несс и так часто задумывалась о самоубийстве, готова была даже в любой момент броситься со скалы, хотя тренировки и общение с Девоном пробудили в ней небольшую тягу к жизни. И лишь сам Пожиратель вышучивал девицу по этому поводу:
- Что, принцесска, передумала умирать? – спрашивал он её, когда она с осторожностью передвигалась по краю утёса, когда тропа сузилась до уровня плеч дочери барона. - А ведь не боялась раньше. Была полна смелости, но и нерешимости тоже. Сейчас же первого убавилось, а второго не прибавилось. И что в итоге? Стало ведь только хуже, разве нет?
- Это была не смелость, а глупость, - отвечала она, при это реплики её были, хоть и обиженными, но короткими – пугливо смолкала от своего голоса или от голоса Пожирателя.
Сейчас он смеялся.
- Они редко путешествуют порознь.
- Оставь Несс в покое, - заступался за неё Девон, вышагивая позади.
Пожиратель Душ покачал головой.
- Её жизнь переполнена покоем. А сколько всех вас его ещё ждёт впереди! Вы не умеете жить, людишки. Вы точно корабли-ледоколы, предпочитающие безмятежное озерцо меж тёплых берегов. Но в отличие от кораблей, вас никто туда не спускал, а вы сами избираете свою дорогу.
Несс задумалась над этим. А Пожиратель с ухмылкой продолжал:
- И потому, быть может, эта дорога, по которой ты идёшь, – не единственная. Стоит только шагнуть вбок… Это не бездна. Это новый путь. Если тебе не нравится то, что творится с твоей жизнью, вполне вероятно, что новый путь принесёт что-то лучшее…
- Довольно, Душегуб, - прикрикнул Девон. – Лучше осмотри окрестности, проверь, как поживает Рашма чуть выше этих скал!
- Кричать в горах – замечательная идея, - согласился Пожиратель Душ, но после этого на время умолк. Все разговоры тогда надолго смолкли.
Иногда привал оканчивался, когда ещё у Несс оставались силы, дорога продолжалась, но, вдохновленная своими кокетскими удачами в диалоге с Девоном, она будто получала значительную прибавку к силам – и двигалась особенно легко, быстро и достаточно долго, особенно по сравнению с Миреллой. Быть может, это не лучшая соперница, но Несс вдохновляли те дела, в которых она превосходила эту мымру и злюку.
К Жектру и храмовнику Нансену Несс никаких особых чувств не испытывала. Разве что тихо радовалась, что они никакого вреда ей не приносят, а когда надо – защитят, в беде не бросят. Иногда она ловила себя на мысли, что относится к ним с лёгким аристократическим пренебрежением, как к слугам, очень непослушным слугам, этаким заезжим дворянам, которые не подчиняются её приказам, не лобызают лишний раз, но могут всячески оказывать помощь в случае чего.
Во время одного из привалов, сидя рядом со стариками, Несс начинает, помимо обычных жалоб на жизнь, рассуждать - а не находится ли она на неправильной стороне, на стороне зла.
- Ведь кто вы такие? Вас объявили преступниками, вы убили стольких людей, что это уже никогда нигде не оправдают. Все в Паутиние считают вас врагами. А я не совершила ничего по своей воли! Даже родителей я назвала по неосторожности, но незнанию, я не понимала, что делаю, мне никто ничего не объяснил!
- А кто из Сотни Богов безгрешен? – с усмешкой спросил Жектр, который уже бывал в подобных спорах, и хорошо знал, как в них побеждать.
- Алле-ацэ, Богиня плодородия, - почти не задумываясь, уверенно кивнула Несс.
Мирелла злостно прыснула от смеха:
- Когда эта потаскуха злится, неурожай ведёт к голоду, и это, как известно, уносит жизней больше, чем все войны вместе взятые. Спроси, дочерь барона, что думают о богине плодородия простолюдины, особенно в таком мире, как Скорлупа, откуда она давно ретировалась.
- Хорошо, тогда… Богиня природы!
- А у природы что ли нет клыков? – усмехнулся Жектр. Мирелла атаковала с другого фланга:
- У природы, милочка, ядов в тысячи раз больше, чем у человека. Где он, по-твоему, их берёт?
- Богиня зачатия! – выкрикнула Несс. И хитро прищурилась. Вот уж попробуйте оспорить такое, бездетные старые пердуны!
Всё равно Мирелла довольно пожала плечами:
- Здесь я согласна. Мы с Дрогом - её прекрасное творение, не поспоришь. Особенно Дрогу повезло.
Жектр зашёл с мужской стороны:
- Сколько капель нужно для жизни? А сколько из них - возвращается в грязь? И все ли везучие капли дают достойные всходы? Ну и... богиня зачатия, наверное, дарует жизни только исключительно святейшим людям, плохих людей она на свет не выводит.
Ответ Жектра навёл Несс на новую мысль:
- Богиня света!
- Без света не было бы тьмы, - незамедлительно ответил Жектр. - Лишь подчёркивает она её, отделяет от ничего. Можно сказать, даже создаёт.
- Милочка, - посмеивалась Мирелла. – Посмотри на наше светило, если не боишься. Оно уничтожает, разрушает. Маги света сильно потрепали армию Предола, забыла? А есть и другие способы светом убивать.
- Свет освещает и плохое тоже, - добавил Жектр. - Большой вопрос, чего больше – хорошего во тьме, или плохого в свете.
Несс призадумалась над тем, что не бывает чистого света.
Как и не бывает абсолютной тьмы.

Вендр брёл по снегу, стараясь держаться подальше от остальных. Здесь, в горах, но всё равно на достаточно открытом просторе – из нескольких крупных скальных уступов размером с небольшие городки – он чувствовал себя неловко. Он привык жить меж стен, никогда не нуждался даже в просторных покоях, но самого покоя ему всегда недоставало, хотя по меркам других у него одинокого времяпрепровождения было хоть отбавляй. В постоянном окружении, постоянно на виду у всех, он чувствовал себя бесконечно виноватым, будто его старые маги видят насквозь, и даже Несс. Он работал на Цинаду шпионом, передавал информацию верховному магу, никогда ни с кем не сближался душой, не чувствовал себя частью учителей Храма Наук до конца; а теперь он был предателем и для Цинады – не выходил на связь через камни, когда только началась шумиха вокруг Слова, не выходил на связь даже после, когда Храму Наук уже грозила страшная опасность, и конечно даже потом так и не связался, ни о Пожирателе Душ, ни о чем, в итоге теперь о их существовании в Цинаде вообще оставалось лишь догадываться. Он с опаской размышлял о Тодасе, который вероятно считает мальца предателем, и может в любом случае решить от него избавиться; Вендр не знал, что хуже – быть в данной ситуации предателем или донести до Тодаса правду, что Вендр – идиот-растеряха, потерявший такой важный артефакт. Могла с кем-нибудь у цинадского портала связаться Мирелла, но они с Жектром решили никому не говорить о том, что происходит, мало ли кто обернётся предателем и их местоположение в Грандуа будет раскрыто, а охотников на них уже хватает. В общем, адепт тени делал вид, что уходит на разведку, осмотреть территорию вокруг на наличие опасностей, коих хватало даже в этих пустынных горах. А на самом деле искал уединения.
Хотя Вендр не мог так просто успокоится, злился сам на себя, не до конца понимая причину. Возможно, она крылась в его собственной робости по отношению к Несс. Проклятая нежданная ревность к человеку, с которым и так вроде ничего не связывает! Откуда, почему? Проклятая Сотня Богов, проклятая Богиня Любви! В такой час и думать о таком! Он снова и снова себя одёргивал, чуть ли по лицу себя не бил. Всё, конечно, было бы намного проще, если бы не этот Девон. Он не принимал никаких границ, не уточнял о их существовании вообще, а просто хватался за любую подвернувшуюся возможность. Он много говорил с Несс и только с Несс. Они смеялись. Они тренировались, хотя у этой дуры, казалось, ничего никогда не получится так, как нужно. Она совершенно не старалась, и вообще, в силу своего жизненного положения, не умела вообще ничего – даже поднимать и держать ровно вещи, не говоря уже о том, чтобы как-то этими вещами сражаться. Но Девон играл в иную игру, и, казалось, всем это очевидно. Он хотел залезть под её одежду, очень яро добивался этого, и, по всей видимости, Несс к этому была готова, и оба этого совершенно не смущались.
Почему Вендр так переживал? Почему он не мог быть таким спокойным в походе, как этот храмовник, Нансен Варгус? Он дезертир, но совершенно не стеснялся этого. Он выжил, он чувствовал себя хорошо, высказывал удовольствие по каждому поводу – его устраивало абсолютно всё – и еда, и условия для сна, и изнурительный, выматывающий поход. Хотя было в нём что-то странное… По ночам Вендр, подолгу не засыпая, бодрствуя частично или часто просыпаясь, щупальцами тени прощупывал окружающих на предмет каких-то страшных действий или тайных разговоров, и только Нансен Варгус подкидывал ему вопросов: он часто что-то считал. Кажется, он считал дни, поскольку каждый новый день число было новое, на единицу больше предыдущего. Что бы это значило? Но он говорил это так тихо, что было бы рискованно спрашивать – так бы храмовник понял, что маги его слышат, и предпринимал бы больше осторожности.
Вендр с помощью магии ступал неслышно и даже не утопал ногой в снегу, точно в россказнях о Сёстрах Ночи. Он держался самой глубокой тени скалы, неслышно колдовал непроизносимыми вслух словами и жестами, потому горный баран даже не видел приближающейся опасности. Маг уже находился в паре шагов, а животное спокойно вынюхивало в глубоком снегу корешки. Мощные ноги чуть-чуть тряслись, готовые в любой момент совершить прыжок в несколько человеческих ростов куда-нибудь в безопасное место на скалу, и тогда Вендр потеряет шанс добыть нормальное мясо на сегодняшний ужин для всех, а мороженая рыба у них уже заканчивалась… Но он всё равно думал не о выживании, а о том, что всё сделал не так. Он предал всех. Храм, Цинаду, Несс и себя.
Рука с зажатым кинжалом возникла прямо из воздуха и перерезала глотку.
Баран забрыкался и осел в снег чуть ниже по склону, умирая. Хорошо, что не свалился в ущелье, а то мясо бы пропало. Вендр сильно не огорчился бы. Он возник из тени, и застыл над тушей, тупо на неё уставившись, будто охотник забыл, что нужно теперь делать. Но Вендр просто думал о другом. Он также, помимо разных предательств Храма и Цинады вспоминал о той буревестнице-ученице, которая спала с Сеймаском – выжила ли она при штурме крепости? Поняла ли, каким артефактом владеет? Наверное, напрочь сошла с ума от увиденного в тронном зале Цинады, куда этот портальный камень её вёл… Интересно, она встретила там Тодаса? Может, он, не дождавшись мальчишку, организовал там ловушку на месте второго камня, чтобы любой другой переместившийся лазутчик оказался не в самом богатом месте Конгломерата Миров, а попал прямиком… например, в жерло вулкана. Это было бы вполне в стиле Тодаса Грозного.
- Столько мыслей в такой маленькой черепушке, а ведь такое простое занятие, где лишние мысли совершенно не нужны, - заговорил Пожиратель Душ, выныривая из скальной породы. – Что гложет тебя, о, адепт тени? Уж не подумываешь ли ты сигануть в бездну? Уж в таком я тебя точно поддержу.
Вендр мог спокойно промолчать и игнорировать Пожирателя Душ. Но он вздохнул и от некоторой скуки всё же ответил:
- А ты, значит, читаешь мысли?
- К сожалению, таким навыком не обладаю. По крайней мере, в той степени, как желал бы.
- Ни о чём особенном не размышляю. Всё смертно. Так просто и легко умирает. Одним движением руки. Или простым росчерком пера. Можно уничтожить кого угодно. А теперь ещё это Слово, как же это всё упрощает!
- Ты волнуешься по этому поводу?
- Нет, я не волнуюсь.
- И ты веришь в истинность и правильность миссии Хранителей Слова.
Вендр пожал плечами. Это был непростой вопрос, над которым они все уже долго ломал голову.
- Столько людей уже за защиту Слова пожертвовало собой… Лучшие маги паутины, мудрецы, хотят не пускать это опасное знание в люди… Сложно назвать это неправильным решением. Хотя можно и понять всех, кто желает любой ценой этим словом завладеть.
- А тебе нравится убивать Словом? Многих ты готов убивать? Планируешь? Или всех, кого надо, ты уже убил?
- У меня нет врагов, - пожал плечами Вендр. – Как и нет друзей.
- Понятно. Из таких получаются особенно хорошие убийцы. Их счётчик отобранных душ просто огромный может получиться!
- А тебе бы человек со Словом пригодился, да? Под твоим командованием. Зачищать в один миг целый город, если добраться до списка жителей… Ммм. – Вендр откровенно дразнил Пожирателя Душ. А сам возился с тушей – не знал, свежевать её здесь, или тащить к лагерю. Но туша была слишком тяжёлой, чтобы тащить целиком. Вот он и думал – может, сначала отрезать ноги, а потом с кем-нибудь вернуться за остальным.
- Я ведь согласился вам помогать, чтобы это слово уберечь. Мирелла верно говорила – я не заинтересован пожрать сразу всех жителей, распугать их, и навечно потом остаться на этой земле одиноким.
- Но это с такими словами тебя звали в команду. А что движет тобой на самом деле – остаётся только догадываться. Быть может, ты желаешь им завладеть лично, в виде призрака, и потом распространять своим слугам ради небольших по твоим меркам зачисток.
- Люди и так умирают всюду в приемлемых для меня количествах. Приходи и бери. Мне незачем так сильно вмешиваться в естественный ход вещей. Я не жадный. И никуда не тороплюсь.
- Но с такой жадностью вцепляешься в каждую встречную душонку! Кстати, где твоя армия? Сопровождающие? Живые? Свита Пожирателя? Избавился от своих людей ради миссии?
- Они на особом задании.
- И, конечно же, ты о нём ничего не скажешь?
- У каждого из нас свои тайны, адепт тени, разве нет?
- У меня нет, - легко отреагировал Вендр. Ты же не умеешь читать мысли – подумал он. Никто из призраков не умеет.
- Угу, - буркнул поскучавший Пожиратель Душ, а затем вдруг воскликнул: - Ну, если не желаешь сигануть в бездну, как о том подумывает Несс, тогда я бы на твоём месте убирался как можно быстрее в лагерь.
- Это ещё почему? – спросил Вендр, склоняясь над тушей.
- Беги! Если, конечно, хочешь жить. Впрочем, при ином раскладе я готов перекусить такой милой молодой энергичной душонкой, - сказал Пожиратель Душ, оскаливаясь. Кажется, он приготовился ловить призрака Вендра.
Тот взволновался, напрягся, через тень прощупал пространство вокруг себя. Что-то действительно приближалось.
- Твою мать, - выдохнул в испуге Вендр.
- Нет-нет, оставайся, адепт тени, я не против согреть тебя в своих объятьях.
Вендр в ужасе, уже даже не через теневое зрение, которое не особо помогало, уставился на снег неподалёку, который… двигался. Что-то приподнимало толстый пласт снега, стремительно приближаясь к Вендру.
- Дерьмо, вот дерьмо! – адепт тени побежал. Он старался делать это тихо, но от волнения всё же иногда проваливался снег, не делал это так грациозно, как раньше. – Сосредоточься, сосредоточься! – приказывал он себе. – Концентрируйся! – затем крикнул Пожирателю Душ. – Это то, о чём я думаю?
- Верно, - спокойно отвечал призрачный монстр, сложив руки на груди и плывя по воздуху рядом.
- Лети вперёд! Предупреди остальных!
- Насколько мне известно… - протянул Пожиратель Душ. – Ваши смерти укладываются в ваш собственный план по сохранению Слова. Зачем же мне этому мешать? Абсолютно все в выигрыше. Т.е. вообще все. И люди, и призраки, и монстры.
Позади Вендра уже загромыхало, будто множество камней тёрлось о камни, раскалывало их. Адепт тени коротко обернулся. Мало что различил в поднявшейся в воздух морозной пыли, но понял, что горный монстр поглотил тушу барана, убитого Вендром.
- Вот дерьмо!
- Это его вряд ли надолго остановит. Если он и не слышит тебя, адепт тени, ступающий, как кошка, то слышит остальных. Вы ведь забыли, что горы Грандуа любят тишину.
Вендр выбежал из-за скальной насыпи и уже видел в отдалении свою команду, расположившуюся вокруг очередного магического костерка.
Девон уже стоял на ногах, вглядываясь вдаль, что-то почувствовал. Жектр тоже посматривал на Вендра. Остальные ещё не ощущали опасности, а Нансен Варгус вообще… пел! Он пел! На потеху Мирелле, будто заигрывал с ней, выстукивая костяшками мотив при этом по своему щиту. Дрог пытался подпевать и хлопать, хотя обладал всего одной кривой ручонкой.
- Что случилось? – разрезал тишину криком Девон.
- Идиот, заткнись! – зашипел Вендр, пока бежал.
Девон несколько раз громко повторил вопрос, совсем наплевав на осторожность.
- Гхаргский выползень! – зарычал Вендр. – Нужно бежать!
Все какое-то время переглядывались и оставались на своих местах.
- Ты точно уверен? – спросил Жектр.
- Вообще-то правильно называть горный выползень, - поумничал Девон. – Они покинули горы, когда их населили гхарги, стали разорять гнёзда, а детёныши выползней очень уязвимы. Но это не значит, что существо принадлежит гхаргам. Поэтому горный выползень. Только простолюдины говорят «гхаргский»…
Вендр не мог поверить своим ушам. Он начинал ещё больше ненавидить героя, а пальцы сжались в кулаки.
- Да, я точно уверен! Он за тем холмом дожирает барана! И наверняка слышал вас!
Жектр воскликнул:
- Чего тогда ждёте? Скорее собирайтесь!
- А вы его что ли не можете победить? – удивилась Несс.
- Это огромный каменный червь, - покачал головой Девон. – Ни одного слабого места. О него только можно затупить любой клинок.
- И магия на него не действует, - буркнула Мирелла.
- Великолепно! Просто прекрасно! – бормотала Несс, спешно сгребая свои скромные пожитки.
- Я тоже так считаю, - улыбался Пожиратель Душ, паря над ними.

[KrasavA]

Я как-то в подсчёте знаков запуталась...

[Flüggåәnkб€čhiœßølįên]

Глава 28: Горная тропа

Последний раз редактировалось Vasex; 25.12.2017 в 22:35.

Сообщение от Vasex

Я лично ещё собираюсь догнать этот поезд.

Сообщение от Vasex

как только войду в колею, а я войду

09.01.2018

Летел - как падал
Снег февральский
Кружилась вьюга и метель мела
А Васина печатная машинка
Заржавела, замерла

[Винкельрид]

Сообщение от Vasex

5 страниц текста... если брать наш расчёт по 3000 знаков без пробелов в день - то это вот почти наша недельная норма или столько, сколько я за сегодня набил. вот столько в день клепает старичок Виндж...

Так страница текста - понятие растяжимое. Я вот пишу 14-м с полуторным интервалом, и у меня страница получается около 1450-1500 знаков. Откуда 15к у тебя вышло? Ну если двенашкой и с одинарным - тогда может быть.

[Vasex]

Ну те же Дети Неба у него вышли охренеть объемными для третьего тома с малым масштабом действия. Так что можно поверить. Но вряд ли он родит еще что-то мощное типа первых книг Зон Мысли.

Или ты случайно решил, что Виндж - это Винкельрид?

Продолжать книгу буду, конечно, но маловероятно, что в ближайшие дни. Как раз сейчас крупная обнова в игре rust, релиз игры (!), приток нубов, нужно идти нагибать.

[Винкельрид]

Сообщение от Vasex

Или ты случайно решил, что Виндж - это Винкельрид?

лолшто?
Про страницы. Кинг говорит, например, что пишет 10 страниц (до 15) в день. В английские издательства текст принимают с двойным интервалом, может они так и пишут?

[KrasavA]

Vasex, Наконец-то почитала. Слушай, здорово ты руку набил. Поставленный текст, выверенный сюжет. Герои, даже по отрывкам, весьма интересны.
Когда продолжать планируешь?

[Vasex]

(там, кстати, объяву в орг.теме марафона вбросил про выходные)

Пока не знаю, Красава. В раздумьях. Непростой месяц намечается. И по работе, и по другой работе (планируемой, но сильно вероятной), и даже по немного стороннему творчеству.

Хотя вот с этим в цитате ниже два дня назад надолго покончил с чувством великой победы - нас с братом за месяц игры никто не сумел ограбить, в итоге мы сами взорвали свой дом перед очисткой сервера:

Сообщение от Vasex

Продолжать книгу буду, конечно, но маловероятно, что в ближайшие дни. Как раз сейчас крупная обнова в игре rust, релиз игры (!), приток нубов, нужно идти нагибать.

[KrasavA]

Я тебя, конечно, поздравляю с завершением тамошней карьеры и доблестной ликвидацией собственной локации))) Но поверь, хождение по чужим мирам - не делает чести, если оттуда не выносишь с трансформацией что-то для лично своего, с обязательной фиксацией этого на бумаге.

Шекспир, по заверениям соплеменников, тоже не гнушался куски сюжетов у конкурентов слизывать. Говоря, что бриллианты нуждаются в хорошей оправе.

Ты в прошлом году проделал колоссальную работу. Два Марафона подряд. На адреналине что ли? На кураже? Значит, найди этот кураж в этом. Не бросай.

Насчёт выходных, спасибо) Буду иметь ввиду, как заначку на всякий случай) Но ты моё мнение уже знаешь, я постараюсь вытянуть их, чтоб от мальчишеских не отставать. Дело чести, чтоб её. От этой черты характера слишком много проблем, но без неё жизнь не такая вкусная)

[Vasex]

В попытках обосновать, почему призраки не могут покидать зону обитания людей изначально использовал корявые аргументы, типа как и люди призраки держатся на грани света (излучение для них так же губительно, как для людей, искажает до мутаций) и тьмы (не из-за монстров, а типа должны черпать крупицы солнечной энергии, чтобы не исчезнуть).
Но была также попытка обосновать, почему люди и призраки не обитают по всей границе света и тьмы вокруг планеты - намекалось типа на северном магнитном полюсе лучшая защищенность от солнца.
Однако в реалиях Земли это было бы большим противоречием. Т.к. как раз северный географический магнитный полюс (как и в целом арктика), судя по всему, меньше всего защищены от солнечного излучения как раз из-за направленности линий магнитного поля (это ведь получается южный полюс магнита, куда направлены линии поля; во время магнитных бурь - усиливаются полярные сияния вокруг магнитного полюса - там защита проседает в зависимости от силы бури/выброса). Соответственно если солнце - злодей, то прятаться здесь от его излучения - худшая идея.
Однако на южном магнитном полюсе Земли (северный полюс магнита; станция и озеро Восток) ситуация иная - там должно быть меньше дождя нежелательных частиц (тяжелых). И магнитные линии там направлены из-под земли. Ионизация воздуха теоретически должна быть почище, чем на противоположном полюсе (ситуация, конечно, спорна из-за почти одинаковых сияний над полюсами - вероятно из-за почти симметричного падения частиц на север и на юг после столкновения разорванных "щупалец" северных и южных силовых линий позади планеты по отношению к светилу при усилении бури (в хвосте магнитного поля).
Так что во-первых, в книге может совпадать северный магнитный полюс планеты с северным полюсом магнита в отличие от Земли, на это достаточно полнамека по тексту будет.
Во-вторых - и это более глобальный вопрос для текста - "чистая" ионизация из-под земли на северном полюсе (магнита) - к этому можно привязать существование призраков, только в этой ионизированной негубительной атмосфере.
И соответственно это удачно ложится в сюжет - когда персонажи-ученые поймут немного процесс ионизации, они поймут, как поддерживать призраков в удалении вместе с ними от магнитного полюса и сияний (подумаешь, ионизировать воздух под силу любому буревестнику).
Ну и совсем фэнтезийная фантэлементная пилюля: излишне вредоносные остатки излучения (все-таки сияния есть и на южном полюсе; и во время бурь защита земли от излучения проседает в этих регионах) над Паутиной будут нейтрализовывать специальные должностные маги - а-ля каждому поселению по монаху, который проводит действенные ритуалы, и суммарно это дает эффект защиты во всем королевстве. И заодно дополнительная почти неприкасаемая группировка в сюжете.

И еще по поводу магнитного поля, наличия атмосферы и возможности жизни... Хоть взаимосвязь этого всего довольно спорна в научной среде, но при всей степени изученности магнитных полей планет и их статистического наличия только у некоторых объектов - велика вероятность, имхо, что для сильного магнитного поля обязательно наличие мощных приливных сил. Т.е. один очень массивный спутник типа Луны обязателен (ну или суммарно много тяжелых мелких), чтобы поддерживать активность ядра-мантии.
У марса и венеры подобного как раз нет.
Так что на небо бок о бок с Рашмой придется вводить заметный спутник планеты, который может серьезно повлиять на местные как минимум культурные особенности.
Возможно, можно было иначе схитрить - вводить подземный океан или какое-нибудь чрезмерно активное ядро без всяких там весомых спутников, но это будет уже лишним наслоением идей.
С другой стороны излишняя похожесть на Землю с Луной тоже как-то не айс. А еще Луна мешает приливному захвату по отношению к звезде (всегда одной и той же стороной планеты к светилу)! И еще большой диск, отражающий губительный свет Рашмы тоже может мешать - особенно на темной стороне планеты! Еще подумаю.
Наверное, таки придется обосновывать магнитное поле гигантским соленым (возможно, безжизненным) океаном на большой глубине.
Возможно, именно туда ушли Древние в попытках спастись... Но тогда бы их нашли призраки.. если, конечно, призракам нет разницы - ионизированная атмосфера, ионизированная вода.... Или же древние научились, грубо говоря, "заземлять" себя и все вокруг себя, диэлектризовать среду... Нужно думать.