Флуд, оффтоп, обсуждение задания ЗДЕСЬ.

Диана, да кто говорил о полном сюжете к фильму?! Я говорил о том, что сюжет должен быть насыщенным, как сценарий к фильму - т.е. не нужно очень много "воды" (конечно, и без неё иногда никуда :) ).

Ребята, другими словами, - вам надо написать простой рассказ, только не завёрнутый на размышлениях и без затянутостей. Чтобы действие захватывало и не отпускало до конца. С одной стороны - просто (практически нет ограничений), с другой стороны - сложно (ведь конкуренция может быть очень жёсткая без строгих рамок). На то он и конкурс.

конечно легче сказки коверкать и досье писать, чем написать обыкновенный рассказ с неожиданным поворотом событий. Ну, напишите - с ожиданным. Главное, чтобы критикам понравилось!

Внеконкурсное, персональное, очень внезапно нагрянувшее задание. Писал два дня, времени катастрофически не хватало. И всё же...

Враг мой ненаглядный

На вопросы "Почему так? Какая тема была?" отвечать не могу - условие задания.

ТЕНЬ НАДЕЖДЫ

- Шедоу Блэк, - четко произнес из динамика женский голос. - В доступе отказано.
- Вот сволочи! - не сдержался молодой человек. Выкрик отразился от массивной двери, напротив которой стоял Шед, и эхом разнесся по тишине здания. Он осторожно выглянул за угол, но в полутемном коридоре было все так же пусто. Мигал свет в плохой неоновой лампе, будто обозначая секунды, такие длинные для ночного нарушителя. - Значит, решили окончательно перекрыть мне кислород, сволочи большеглазые… Ладно, раз так.
Резко развернувшись и продолжая что-то бормотать себе под нос, Шедоу решительным шагом направился к выходу. Он шел по левому, научному, крылу, в корпусе напротив светились бело-голубым одинокие окна. Ночью в «Корпорации Бессмертия», как называли ее между собой работники, работать было запрещено. Почему – знали лишь немногие…
Спустя минуту здание взвыло пронзительной сиреной, охрана бросилась врассыпную по коридорам в поисках нарушителя, но камеры слежения зафиксировали только тень, скользнувшую наружу через главный вход…

* * *
На грани катастрофы улететь с Земли мечтали многие. Похоже, только большеглазые юлианцы делали вид, что им все равно. А люди, меж тем, суетились, срочно организовывали эвакуацию власть имущих и других шишек покрупнее, вывозили крупные заводы на Марс и Венеру, а людей – в соседние звездные системы. Казалось, что дышать на родной планете с каждым днем все труднее, все чаще тяжелое серое небо плакало страшным радиационным дождем, все больше людей отправлялись в карантин с мутоязвой – страшной болезнью XXIII века, от которой даже ученые-инопланетяне никак не могли изобрести лекарства.
Шедоу был страшно зол на всех, стоя в очереди к космокассам. Цепочка людей растянулась на расстояние в несколько километров, и каждую минуту прибавлялся еще метр. Как только в Корпорации поняли, что он не желает больше служить подопытным кроликом, не собирается эвакуироваться вместе с толпой безвольных работников, ему перекрыли доступ ко всем кредитным картам, пропускам и заблокировали электронный паспорт. Ха, они думали, что он сдастся после этого! Как права была Риша несколько лет назад, когда при первой же возможности заставила его сделать паспорт на другое имя, а после посоветовала половину финансов переводить на другой счет.
«Да, у моей девочки есть интуиция, которой так не хватает мне», - с легкой усмешкой подумал Шедоу.
- Нет, это невозможно, - бормотал в очереди тучный мужчина. Он ежеминутно поглядывал на небо в ожидании осадков и постоянно вытирал платком лысину. – Неужели нельзя было организовать продажу билетов через электронные терминалы, И-сеть и так далее?! Как Вы считаете, молодой человек?..
Шед только скрипнул зубами, ничего не ответив. Это «очередное» бездействие выводило его из себя, очередь двигалась неимоверно медленно. Он знал, что должен контролировать свой гнев, но ситуация постепенно выходила из-под контроля.
«Если я сейчас не выйду из очереди, то завтра я буду коротать время в камере для смертников, - подумал он. – Но Риша… Я обещал ей взять билеты… Ради нас… Нет, я не могу!»
Толпа начала возмущаться, кто-то вскрикнул, когда парень в длинном сером плаще растолкал людей и опрометью бросился в близлежащий переулок – лишь бы подальше от этих потных, смрадных, тупых людей.
Он вбежал в какой-то подъезд и остановился, прислонившись к стене под лестницей и закрыв глаза, надеялся успокоиться.
- Ну наконец-то, брат, улетим! Через два дня: космопорт, транспорт «Звездный командир», а затем открытый космос, звездная пыль вдалеке, новая планета – и новая жизнь… Хорошо звучит, а? – в подъезд вошли двое мужчин среднего возраста, на их лицах сияли поистине детские улыбки.
- Отлично звучит! Слушай…
- Эй, парни… - перебил их восторженные речи голос из-под лестницы. Его обладателя почти не было видно. – Продайте билеты. Плачу вдвое.
- Ты чё, совсем охренел? – опешил один, видимо, старший. – Ты понял, чё сказал-то? Мы четыре дня в кассы по очереди стояли, чтоб эти две бумажки приобрести! Иди сам и стой! Авось, еще что-то достанется.
- Прошу пока по-хорошему, – процедил сквозь зубы Шедоу.
- Так, паря, иди куда подальше, а то ведь и врезать можем за наглость! – включился второй.
- Смотрите, сами нарвались… - зло прошептал Шед и вышел вперед. На глазах братьев его будто окутал туман, скрыв очертания тела. Тень молниеносно бросилась к одному из мужчин, того скрутило и бросило на бетонный пол, он издал сдавленный стон и потерял сознание. Второй тут же встал в стойку, в нем чувствовался более опытный соперник. Тень, практически невидимая в тусклом свете подъезда, двигалась кругами вокруг мужчины, била и вновь отступала, морочила голову.
- Что тебе от нас надо, мутант? – выкрикнул мужчина в темноту, устав от бесполезных попыток хотя бы задеть его.
- Отдай билеты, и я тебя не трону.
- Да зачем они тебе?! – теряя контроль, выкрикнул мужчина. – Ты можешь проникнуть в таком виде куда захочешь!
- Не твое дело! – заорал Шед, и, окончательно потеряв контроль над собой, кинулся к нему.
Через пару минут он шел по улице домой с билетами в кармане, и прохожие при взгляде в его черные глаза испуганно отходили подальше. Только плащ пришлось бросить там, в подъезде – Риша не оценила бы вида свежей крови…

Арина встретила его у двери, взглянула на неестественно темные круги под глазами и сразу все поняла:
- Ты… ты опять? - она отвернулась и ушла в комнату. Шедоу молча направился за ней, играя желваками и пытаясь найти слова, которые не обидят девушку. Риша постояла у окна, затем обернулась – зеленые глаза ее блестели от слез. - Как ты мог? Ты же обещал, обещал мне…
При взгляде на ее мокрые щеки, немного растрепанные светлые волосы Шед вдруг растерялся. Гнев ушел, уступив место раскаянию. Он сел на диван и привлек к себе любимую:
- Родная… Мне нет оправдания… Но и объяснить я тебе всего не могу… Ты же знаешь, я во многом не властен над своей природой… - шептал он, прижав ее к плечу и нежно касаясь волос. В голосе зазвучала надежда: – Но я достал билеты, Риша! Через два дня мы улетаем отсюда, улетаем навсегда, слышишь?!
Арина медленно подняла голову, внимательно глядя на него.
- Да… быть может, это изменит нашу жизнь к лучшему. Тебя перестанут использовать… быть может там, среди звезд, ты найдешь себя, а я найду ответ… Пусть, не говори мне ничего. Я знаю, ты рискнул ради нашего будущего…
Шед только снова притянул Ришу к себе и поцеловал.

В последующие дни в городе начало твориться что-то невообразимое. Объявили, что «Командир» - один из последних транспортов, что сможет увезти с Земли желающих. Билеты продавать перестали. А это значило, что все те, кто не улетит в ближайшую неделю – не улетит никогда. Районы около космокасс и самого космопорта гудели, как ульи, переполненные злыми, жалящими друг друга пчелами. Полиция не справлялась, давка и крики заглушали даже сирену, не говоря уже о свистках.
К тому времени, когда Шед и Риша приехали к космопорту – как положено, за три часа до назначенного времени отлета – оказалось, что все входы с космопорт перекрыты, и толпы народа ждут снаружи очереди на регистрацию. Люди откровенно возмущались: впускать пассажиров, по всей видимости, никто не собирался. Толпа волновалась все больше, напирала на широкие стеклянные двери, давка все усиливалась… Примерно за час до старта шаттла сверху раздался пронзительный звук офицерского свистка и все, как один, подняли головы: на крыше космопорта стоял человек в форме космофлота. Он еще раз дунул в свисток, чтобы установить хотя бы относительную тишину, и поднес к лицу громкоговоритель:
- Граждане Земли! Я, офицер Кристиан Вудворд, как уполномоченный представитель космофлота приношу вам извинения за доставленные неудобства…
- Давай к делу! Когда будет посадка?! – громко перебил его кто-то из толпы.
Офицер перевел дыхание, продолжил медленнее и четче:
- …Я вынужден сообщить, что посадка на шаттл уже завершена, и во избежание травматизма и нанесения ущерба государственному имуществу, двери космопорта открыты не будут… - дальнейшая речь его потонула в буре эмоций.
Шедоу, ощутив накаляющуюся атмосферу, схватил Ришу за руку и как мог быстро, врезаясь в плотно стоящих людей и юлианцев, потащил девушку за пределы готового взорваться вулкана. Они уже не понимали, в какую сторону двигаются – лишь бы выбраться отсюда. Это напоминало воронку или черную дыру, которая могла засосать тебя, а затем вынести куда-то в совершенную неизвестность… Шед с Ариной вылезли у каких-то бараков или гаражей как раз вовремя – в толпе начали стрелять. Увидев приоткрытую железную дверь, молодые люди поспешно нырнули вовнутрь.
Присев на какой-то ящик и отдышавшись, Риша посмотрела на Шедоу:
- И что дальше? – голос ее сорвался. – Что мы будем делать дальше? Мне кажется, что лучше было погибнуть там, среди взбесившихся людей, чем продолжать жить на этой планете…
- Ничего, мы выберемся, - с каким-то отчаянным остервенением произнес Шедоу. – Я подозревал, что они выкинут что-то в таком духе. В Корпорации ходили слухи… ведь эвакуировать влиятельных людей, заводы, прибыльные предприятия вместе с рабочими начали гораздо раньше, чем об обстановке на планете стало известно всем… Думаю, нам надо дождаться ночи, - Шед уверенно взглянул на девушку: - Я обязательно что-нибудь придумаю. А пока можно передохнуть… У нас есть что-то из еды?
Арина молча показала на свой рюкзачок – единственную сумку, которую они не бросили в толпе перед космопортом.

Небо, затянутое тучами, ночью извергло из себя очередной дождь со странным кислым запахом. На улицах не осталось никого. Сквозь пелену небесной воды из гаража, где отсиживались Шед и Риша, смутно видны были фонари вдоль высокой стены, ограничивающей территорию всего космопорта.
Арина со страхом поглядывала на Шеда – ей казалось, что чем темнее становится на улице, тем темнее становится он сам. Казалось, он снова становится тенью... Она помнила тот день, когда увидела его превращение впервые. Им было всего лет по десять, девочка случайно забрела во внутренний двор «Корпорации Бессмертия» и наткнулась там на охрану. А этот странный мальчик-мутант выскочил откуда-то из-за угла и, вдруг практически исчезнув, стал вертеться вокруг охранников, раздражая и отвлекая их тычками и щипками. Риша сначала испугалась и не могла сдвинуться с места, но когда где-то рядом сероватый ветер прошептал ей «Что стоишь, глупая? Беги отсюда!», она рванула с территории Корпорации до самого своего дома, умудрившись ни разу не ошибиться с дорогой. После она уже специально пришла туда, надеясь увидеть то странное существо, которое уберегло ее от самого настоящего рабства. Он увидел ее и, снова обманув охрану, вышел навстречу… С тех пор и до настоящего времени они практически не расставались. Хотя уже тогда она понимала, что кроется в нем…
Цепкий взгляд Шеда выхватил из темноты колонну грузовых машин, направляющихся к большим воротам в стороне от главного здания космопорта. Подъехав к ним, фуры остановились.
- Сейчас терминал будет долго проверять документы каждого водителя. Это наш шанс, Риша! – возбужденно прошептал Шедоу, обернувшись к девушке. – Последняя из колонны совсем рядом. Сядем в фуру, проедем к космическим шаттлам и поднимемся на борт корабля!
- Но там дождь, у нас даже зонта нет… И как мы проберемся в машину? – попыталась возразить Арина.
- Ты же знаешь, мне дождь не причинит вреда. А тебе нужно будет чем-то укрыться, пока не добежишь… Положись на меня: я найду способ открыть дверь в фуру и позову тебя, как только все будет готово.
И, не дожидаясь ответа, он тенью скользнул наружу. Долгих пять минут Риша прислушивалась к звукам снаружи, но слышала только дождь, барабанящий по металлическим крышам машин и гаражей. Шед появился внезапно, напугав ее. Заставил накинуть на голову кусок какого-то брезента, сам прихватил рюкзачок, и, пригибаясь, они побежали к фуре с открытой дверью. Забрались внутрь и затаились как раз перед тем, как колонна снова двинулась вперед. Здесь было темно и прохладно, вокруг стояли большие тюки и коробки, и Риша прижалась к Шеду, чтобы немного согреться.
- Надеюсь, что груз уже проверяли раньше, и на территории его еще раз провеять не станут… - прошептала она. – Никогда не думала, что буду улетать с Земли так…
Шедоу обнял ее крепче, поддерживая, а сам смотрел в щель между створками двери, ожидая прибытия.
Миновав ворота, колонна замедлилась: они проезжали какие-то неосвещенные стоянки.
- Риша, надо попробовать спрыгнуть, пока вокруг нет людей. Сможешь?
Девушка только молча кивнула, сжав губы. Он прыгнул первым, ненадолго замер, чтобы оглядеться. Затем догнал машину и помог выбраться Рише. Она чуть вскрикнула, упав на колени. Но тут же покачала головой на его безмолвный вопрос: все в порядке, двигаться сможет.
Отсутствие освещения в этой части космопорта помогло им под прикрытием двинуться в ту же сторону, кода ушли фуры. Скрываясь за машинами и какими-то постройками, они понемногу пробирались к освещённому пространству. Арина радостно указала на шаттлы, стоявшие на открытых площадках, к которым время от времени подъезжали то роботы-грузчики, то машины.
- Там три открытых шаттла, - присмотревшись, прошептал Шедоу. - К одному подъезжают грузчики и вряд ли он пассажирский. У второго слишком много охраны и людей. А вот к третьему можно попробовать подобраться: он хуже освещен и у шлюза стоит один человек… Хотя, честно говоря, я очень сомневаюсь, что этот шаттл направляется на пассажирский корабль.
- Погоди, на нем что-то написано, прочитать бы… - шепнула в ответ Риша. Они подобрались ближе к третьем шаттлу, продолжая скрываться за какими-то машинами и постройками.
- Он какой-то старый, но, наверное, рабочий, - Арина рукой указала на изношенную обшивку. Прищурилась, стараясь лучше разглядеть надпись: - «Снабжение Антарты». Что такое Антарта? Корабль?
- Нет, кажется, одна из недавно колонизированных планет.
- Значит, летим на Антарту, - улыбнулась ему Риша.
Проникнуть на шаттл оказалось несложно. Шед тенью проскользнул за спиной охранника, заглянул в шлюз – там больше людей не оказалось. Отвлечь же сонного мужчину оказалось несложно, и Риша, а за ней и Шедоу проскользнули внутрь. Обнаружив небольшой отсек, заполненный какими-то мешками, они заперлись в нем и решили немного поспать.

Шеда разбудила тряска и лязгающий металлический звук. Судя по всему, шаттл состыковался с кораблем. Он разбудил Ришу, которая не сразу сообразила, где они находятся, и выглянул в коридор. Коридор был слабо освещен и выводил ко второму шлюзу – входу на транспорт. Узкая лестница наверх, пара дверей, открывающихся при прикосновении к сенсорной панели – и вот они уже на космическом корабле. Арина увидела круглый отсек с иллюминатором и бросилась к нему:
- Шедоу, смотри – звезды! – она счастливо рассмеялась. – Мы летим!
Он тоже улыбнулся, глядя на девушку. И не стал делиться своими сомнениями по поводу того, куда же они все-таки летят…
Продолжая исследовать совершенно пустые коридоры, они вышли к двери с кнопкой вызова лифта. Через несколько секунд после нажатия на нее снизу послышалось тихое гудение и раздвинувшиеся створки впустили посетителей в прозрачную кабину.
- А почему здесь нет кнопок? – оглядываясь, спросила Риша.
- Хм, и впрямь нет… Видимо, из грузового отсека можно уехать только в одно место.
Как только Шедоу это сказал, створки бесшумно захлопнулись, и кабина заскользила обратно вниз.
- Ну что ж, - с видом философа произнес Шедоу, - Придется ехать, куда везут.
Мимо прозрачных стен проплывали освещенные площадки, какие-то трубы и шахты, коридоры со множеством служебных отсеков и странные балкончики. На одном из таких балкончиков кабина и остановилась. Пассажиры вышли и огляделись: впереди обрывалась отвесная шахта, а в стороны от лифта вели два коридора. Налево перед входом горел белый символ в форме чаши, перед правым – зеленый в виде древесного листа и буква «О» внутри него.
- Интересно, что означают эти символы? – задумалась Риша. - Чаша может означать медицинский комплекс корабля, ведь чаша со змеей – символ медицины. Но тут одна только чаша… Или там столовая?
- В любом случае там должны быть люди. Идем?
- Нет, подожди… Там, скорее всего, будут сотрудники и служащие корабля, нас могут поймать. Нам бы гражданских кого-то найти…- Арина посмотрела на зеленый символ. – Не знаю, что это означает, но мне зеленый цвет больше нравится.
- Ты предлагаешь пойти направо, потому что тебе цвет больше нравится?! – удивился ее легкомысленности Шедоу.
- А почему бы и нет? Мы все равно ничего не знаем наверняка, - пожала плечами Риша и решительно шагнула в правый коридор. Шеду ничего не оставалось, как пойти за ней.
Дверь в конце коридоре представляла собой многостворчатый круглый люк, закрывающийся к середине. Сверху зеленым светом горела надпись “Оранжерея”.
- Вот и твой любимый зеленый цвет, - усмехнулся Шед. – Ну, и был ли какой-то смысл идти сюда?
Арина пожала плечами:
- А ты уверен, что был какой-то смысл идти в другую сторону? Все равно здесь нет ни людей, ни каких-либо карт или ориентиров… Пойдем, мне интересно посмотреть на растения, которые выращивают в космосе.
Шед только пожал плечами: поведение Арины все больше его удивляло.
Риша подошла к люку-двери поближе, все «лепестки» его плавно разъехались в стороны. И девушка тихо ахнула, увидев открывшуюся картину: огромные листья растений вперемешку с диковинными цветами разнообразных форм и цветов почти скрывали от взгляда настоящую земляную тропинку, уходящую куда-то вглубь джунглей. Где-то высоко звонко пели птицы – а может, это была лишь звуковая имитация, что абсолютно неважно. Над головой по голографическому сиренево-голубому небу медленно плыли необычайно реальные облака.
- Как в старых фильмах… - выдохнула Риша. - Как на древней Земле… Шедоу, ты когда-нибудь видел подобную красоту?!
- Нет, - честно признался он, - Даже в наших оранжереях на Земле такого не видел, хоть там и пытаются воссоздать нечто подобное…
Девушка, восторженно глядя на растения, шагнула на тропку и потянула за собой Шедоу.

Нандрен насторожился, почувствовав, как открылся один из входов в его Оранжерею. Он отложил в сторону свои садоводческие инструменты и встал, вслушиваясь в далекие звуки, скрытые за пением несуществующих птиц. Присев на четвереньки, Нандрен сменил облик туземца с планеты Антарта на земную птицу – жаворонка…

- Смотри, это же орхидея! Настоящая орхидея!.. – воскликнула Риша, показывая рукой на великолепный фиолетово-розовый цветок с черными прожилками, растущий у развилки тропы под рощицей пальм. В следующее мгновение она заметила еще что-то интересное и шагнула в сторону от орхидеи, переступив незамеченную ею широкую красную линию на земле. Шед остался на месте, оглядываясь вокруг и размышляя над отсутствием людей на корабле.
Пронзительный крик Арины заставил его резко обернуться, и он с ужасом увидел, как оплетенная толстыми лианами девушка зависла в воздухе. А сзади нее с земли поднимался огромный бутон хищного растения, медленно открывая свою пасть… В следующие секунды с развилки тропы через красную линию рванулась призрачная тень:
- Шедоу, нет! – из последних сил выкрикнула Арина – лиана сжимала ей грудь, и дышать становилось практически невозможно.
Растение не реагировало на тепло тела Шедоу, потому что тень просто не излучала никакого тепла. Шед двигался молниеносно, рвал руками лианы, пытаясь освободить девушку. Но даже его сил, втрое против сил взрослого мужчины, не хватало. Лианы скручивались вокруг девушки все сильнее, Риша потеряла сознание от недостатка воздуха, а он все пытался хоть что-нибудь сделать…
Жаворонок, услышавший крик и шум, доносившийся из красного сектора, полетел туда со всей скоростью, на которую был способен. Мгновенно оценив ситуацию, он на лету перевоплотился в единственное существо, которого боялась Анакондовая Мухоловка, схватившая девушку. В виде летучей ящерицы с единственным ядовитым зубом в пасти, Нандрен набросился на хищное растение и впрыснул в него яд. Мухоловка, издав звук, удивительно похожий на человеческий стон, ослабила путы и буквально через несколько мгновений превратилась в подобие засохшего и сморщившегося деревца из гигантского гербария.
Шедоу, все еще будто окутанный дымкой, успел подхватить на руки Арину и поспешно вынести ее за красную линию – кто знает, какие еще растения скрываются за зарослями?!
Риша открыла глаза и тут же расплакалась:
- Ну, все хорошо, любимая, все закончилось, - шептал Шедоу, обнимая испуганную девушку. Подняв глаза, он увидел человека, стоящего поодаль и ожидающего, по-видимому, пока его заметят. Разжав объятия, Шед поднялся на ноги и, пошатнувшись, оперся рукой о ствол пальмы – тень отняла у него очень много сил. Чуть передохнув, он подошел ближе к незнакомцу:
- Если это Вы помогли убить растение, - осторожно начал он, наблюдая за реакцией человека. – То спасибо Вам. Но хотелось бы знать, кто Вы?
- Хм, это я должен Вас спрашивать – кто ВЫ? – усмехнулся тот. Говорил незнакомец с каким-то непонятным акцентом. - Вы не имеете права здесь находиться.
Арина сидела на развилке тропы, наблюдая разговор и решив не вмешиваться.
- Почему? – нагло осведомился Шедоу, его глаза все еще были черными после превращения, и гнев все еще мутной пеленой застилал глаза.
- По одной простой причине. Я – единственный, кто должен быть на этом корабле для того, чтобы следить и ухаживать за растениями. А вас здесь не должно быть по определению.
Шедоу постоял немного, глядя в глаза незнакомца. Странные это были глаза: у них не было определенного цвета и определенной формы зрачка, они менялись каждые несколько минут.
- Хорошо, - жестко произнес Шед. - Мы незаконно проникли на корабль, но у нас не было другого выхода.
Человек, прищурившись, посмотрел на него, из-под век глаза сверкнули оранжевым:
- Охотно верю. Потому что на этот корабль никто не стал бы залезать специально… Вы, наверное, голодны, да и девушке необходимо прийти в себя. Пройдемте в мою каюту, там все и расскажете, - с этими словами он развернулся и быстрым пружинистым шагом двинулся с развилки в левую сторону. Шедоу посмотрел на Арину, пожал плечами, затем помог ей подняться, и ребята двинулись вслед за странным садоводом.

- Этот корабль летит на планету Антарта, - поведал путешественникам Нандрен. - Земляне открыли её около 12 лет назад, изучили и колонизировали. На Антарте есть коренное разумное население, и я – один из туземцев. Но нас было слишком мало, сотни наших жителей погибали в схватках с антартскими чудовищами – у нас не было оружия против них. Даже наша способная меняться сущность нам не помогала. А земляне привезли мощное оружие, и мы встретили их как долгожданных спасителей. Но колонистам очень трудно приспособиться, хотя Антарта близка к Земле по климатическим условиям, ваши города строятся медленно, из людей там, в основном, ученые и исследователи. Этот корабль – единственное связующее звено между Землей и Антартой, а у него ведь даже нет названия – оно никому не нужно. И, судя по обстановке на вашей планете, он летал сюда последний раз…
Пока Нандрен рассказывал, Шедоу и Арина молча доедали ужин, который им предоставил гостеприимный антартец.
- Я думаю, что вас примут на Антарте, - продолжил Нандрен. – Людей там мало, лишние руки всегда кстати.
- Может быть, там нам будет даже лучше, чем где-то еще, - произнесла Риша, взглянув на Шедоу. Тот задумчиво наклонил голову в ответ.
- Только вот одна проблема…
Ребята вопросительно посмотрели на Нандрена, а он ответил взглядом сиреневых глаз с вертикальными зрачками. Выражение их человеку понять было невозможно.
- До Антарты лететь ещё 1,5 земных года, а еда рассчитана на меня одного, да и большинство продуктов не годятся для человеческих желудков…Проблема, конечно, решаема: на корабле на крайний случай есть три анабиозные камеры. Но я не умею обращаться с электроникой, это совершенно не моя стезя. У машин есть несколько систем страховки на непредвиденный случай, и поэтому я полностью освобожден от контакта с ними.
- Я могу попробовать разобраться с камерами, - произнес Шед.
- Я на это и рассчитывал, - кивнул Нандрен. – Тогда, если вы закончили трапезу, я вас провожу и помогу, чем смогу.

- Счастливого пути, - пожелали Шедоу и Арина Нандрену, ложась в анабиозные камеры спустя два часа возни с главным корабельным компьютером и разобравшись, наконец, с механизмом работы камер.
- Спокойного сна, - ответил антартец и улыбнулся, сверкнув на этот раз синими глазами.
Крышки двух прозрачных «гробов» закрылись, и в камеры с едва слышным шипением стал поступать снотворный газ. Через несколько минут они уже спали, а Нандрен отправился на свой рабочий пост…

Эпилог

Международный телевизионный центр, новости из космоса: «…Спутники планеты RDD-150 в созвездии Цефея засекли взрыв на расстоянии двух световых лет от созвездия. Космический корабль без опознавательных знаков столкнулся с поясом астероидов. Большая часть судна уничтожена взрывом. Жертв и признаков жизни не обнаружено. Патруль планирует обследовать все близлежащие планеты, пригодные для высадки шаттла. Возможны выжившие».

…Ей снилось ясно-сиреневое небо с лазурным отливом. Над далеким лесом всходило первое – желтое – светило, а спустя немного времени взошло и второе – красное. Трава блестела от росы – точно так, как это бывало на Земле несколько веков назад, с той лишь разницей, что трава была розоватой и, как зеркало, отражала небеса.
Потом она увидела и Шеда рядом с собой. Они улыбнулись друг другу, рассмеялись чему-то хорошему… Взялись за руки и побежали навстречу выходящим из леса гостеприимным туземцам и колонистам с Земли, навстречу новому рассвету на новой планете, навстречу своей новой жизни… Все тени, казалось, растворились в свете ярких светил Антарты.
Им снилось…

Это предложение для этого и писалось - создать то, что Вы увидели.
...- Господи еси на небеси, - зашептали мои губы, я сидел в позе лотоса под иконой с закрытыми глазами и старался не запутаться в словах. - совместить далекое - Это же просто - совмещаешь христианство и буддизм. Еще можно язычество приплести или мусульманство... энергетика - такая штука, что неизвестно - откуда ноги растут.
но мне она помогала настроиться и отпустить от себя суету бытия. - автор запутался в образах. - Возможно! Я пытался передать своеобразную методику работы ГГ. (Он не придерживается канонов какой-либо веры. Но и ни одной не отрицает. Его принцип -Бог есть, и "Я-Есмь".) Поэтому он и совмещает далекое.
слабая обработка эзотерического материала - эзотерикой здесь и не пахнет, есть одна цитата, не более. На ней Вы и застряли)))
А по всему остальному - пошел читать теорию.)

http://forum.mirf.ru/attachment.php?...4&d=1243674336

http://forum.mirf.ru/attachment.php?...5&d=1243674344

http://forum.mirf.ru/attachment.php?...6&d=1243674352

Мораль.
Трель домофона оторвала Хору от созерцания полупустого коньячного бокала. Он, не глядя в монитор, тяжело поднялся с кресла и, шаркая тапочками, прошел в коридор.
-Кто?- Спросил он через дверь.
Послышалось шуршание, но никто не ответил.
-Кого еще нелегкая принесла?- проворчал Хора, нащупывая кнопку открытия двери. С вечера он твердо решил напиться в одиночку и «Если это опять подростки, собирающие подписи в пользу очередного президента системы, я им…»- подумал Хора.
Дверь мягко ушла в бок, яркий свет из коридора осветил прихожую и опухшее лицо Хоры, он недовольно сощурился, но разглядел посетителя.
-Господи… Кассандра! Ты?!
-А кого ты еще ожидал? – произнесла девушка. Одарила застывшего Хору белоснежной улыбкой, отодвинула его с пути и, мягко поскрипывая кремневой кожей, по-хозяйски прошла в комнату.
-Кассандра, -выдохнул Хора, -я… ты… я так долго искал тебя,- произнес он, жадно пожирая глазами свою неожиданную гостью.
Кассандра щелкнула пальцами. Комната наполнилась мягким светом, шторы раздвинулись, обнажая вид ночного города.
-Искал?- резко обернулась Кассандра. Её волосы описав дугу в воздухе шатром укрыли полуобнаженную грудь. –Искал? А в информационный листок для получения куидов не заглядывал? Я уже пол года на первом месте.
Хора хлопнул себя по лбу. «Черт!»
-Ты же знаешь, я отошел от дел,- Хора прошел в комнату. – Уже год, как не был на своей планете.
-Год? И чем занимаешься в этой дыре? –Кассандра пальцем поддела грязный комбинезон со стула.
- Ничем особенным,- смутился Хора, схватил свой грязный комбинезон и затолкал его под кровать. Шкаф он побоялся открывать. Обычно, когда он это делал, в комнате потом приходилось пол часа убираться, разгребая большую кучку грязных вещей. – На транспортнике опять работаю. Сутки в пути, двое в сейве. Потом неделю дома.
-Пьешь?
Хора опустил голову.
-Пью.
-Мерзавец. Я целый месяц угрохала на то, чтобы поднять твою планету с колен: собрала защиту, флот, а ты,- произнесла укоризненно Кассандра.
-Флота больше нет, -тяжело вздохнул Хора, - ты когда улетела, там такое началось… в день три четыре флота прилетало. Все как с цепи сорвались, словно только моя планета источник повстанцев.
-Тряпка ты. –Рассердилась Кассандра и встав у окна, стала рассматривать, как жилой комплекс Ти, освещенный рекламными огнями бутиков, медленно проплывает мимо окна.

Хоре стало стыдно, он и сам так считал. Вся жизнь наперекосяк. Хора задумался: академия, работа пилотом на грузовом корабле. Цветы. Линда принесла в день отлета на космодром. Большой букет Венских асторий, пьянящий аромат женщины и слезы.
-Не плачь, милая, я всего на неделю.
-Я знаю, - сквозь слезы говорила любимая, - просто уже скучаю.
Потом эта дурацкая авария, минуты ожидания. Запасы кислорода с каждой минутой тают, паника. Двигатели перегрелись. С болью в сердце, я даю команду на отсоединение топливных баков - иначе мгновенная смерть. А так… так можно помучиться и что-нибудь еще придумать. Умирать в двадцать лет страшно, дома молодая жена, только-только из свадебного путешествия вернулись, весь мир у ног…

И ведь повезло, видимо, смерть, перед тем как забрать, решила подшутить. На последних галлонах топлива посадил транспортник на заброшенной планете: воды нет, воздушной атмосферы нет, температура выше ста градусов, гравитация на треть ниже нормы. «Ну и черт с ним, главное - живой!»
При посадке повредились контейнеры с грузом, несколько пробоин в корпусе. Нанорботы не успевают заделывать трещины, корабль разваливается на части. «Господи, великий император, за что?!»
Я натянул скафандр и десантировался. С наружи стало понятно- починить не реально. «Кораблю кирдык! Теперь точно смерть.»
Огромный солнечный диск, медленно двигается по горизонту. Окружающие скалы, освещенные местным светилом, испускают голубоватое сияние. «Красиво. Жаль, похоже, это последнее, что я вижу. Еще час и воздух закончится.»
Одно из креплений грузового модуля лопается, на меня медленно валятся грузовые контейнеры. И опять повезло, если бы не малая гравитация, засыпало бы и- «никто не узнает, где могила солдата». Отскочив в несколько прыжков от ссыпающегося груза я тут же пожалел об этом. «Зачем? Можно было так легко умереть…»
В скафандре загорелась красная лампочка, сигнализирующая о малом запасе кислорода. Земля под ногами дрожит.
«Дрожит?» Я оглянулся. Гора высыпавшихся из трюма ящиков медленно шевелится. Транспортные крепежи рвутся, что-то в ящиках оживает и вгрызается в землю. «Да ведь это колониальный модуль! Опять повезло?»
-Господи, спасибо!

Раздумья Хоры прервала Кассандра.
-А как же твои друзья, с которыми ты пил денатурат?
-Дейт.
-Что?
-Дейт говорю, это синтезированный дейтериум.
-И?
-Эти свиньи в первых рядах на меня свои флоты отправили.
-Свиньи говоришь,- Кассандра смахнула со стола несколько пустых бутылок и уселась на стол- а ты значит человек?
-Я – человек! – В Хоре медленно стала нарастать злость, - я , вот этими вот руками… сам каждую шахту настраивал, каждый винтик… месяцы ожидания… Воры! Ублюдки! Стервятники! Почуяли слабое место, слетелись...
-Ох разошелся, -остановила тираду Кассандра. – А случайно это не ты прилетел из неизвестных далей? А не ты целый месяц ходил на металлических ногах и скрипел шарнирами при каждом движении?
Хора опустил глаза, гнев улетучился. Да не хорошо получается. Это же Кассандра прилетела к нему закованная на половину в железо и это она настраивала автоматику шахт для оптимальной добычи, а потом еще и лабораторию в автоматический режим изучения запустила.
-Прости.
-Это ты меня прости. Если бы не твой чокнутый истребитель, я бы до сих пор на машинном масле жила.
Кассандра подошла к Хоре, нежно погладила щеку.
-А ты помнишь, как я в первый раз у тебя появилась?
-Конечно!- оживился Хора. Тысячи раз он вспоминал и переживал этот момент снова.
-Я тогда подумал, что ты инопланетянка.
-А я испугалась, что твой истребитель опять что-то спутал и вернулся не в свою галактику, а еще бог весь куда. Видел бы ты свою рожу, когда я вылезла из истребителя.
-Да я пьян тогда был. Решил отметить начало работы верфи. Я же домой тогда собирался, помнишь.
-Помню, все уши мне про свою молодую жену прожужжал. Как она, кстати, нашел?
Хора вновь опустил глаза.
-Не дождалась, вздохнул Хора. - Неделю за мной ходила по пятам, умоляла не подавать документы о моем возвращении, страховку получила, жизнь у нее, видите ли другая, даже документы мне новые оплатила. Я теперь- Хорадрим.
Ну и черт с ней, пусть живет. А ты? Ты то как? Я смотрю, тебя здорово подлатали.
-Нравиться?- Кассандра покрутилась перед Хорой.
-Супер! Органика?
-Да, я когда у тебя порядки навела полетела по наивности на имперскую колонию. Думала, сейчас им все расскажу про другую галактику за дальними пределами, про то, что там живут «разумники» - то есть разумные механизмы, так меня на руках носить будут. Счас! Три месяца сканировали, сверяли показания с записями моей лаборатории. Разобрали всю по винтику, а собрать не смогли. Не поверили! А я знаешь что сделала?
Я все им наврала. Сказала, что это попала в аварию, и это ты меня по запасным частям собрал.
-А это? – Хора кивнул головой на ноги.
-Это я потом сама сделала. Ножки- стекловодород, внутри самообучающаяся механика, кремневая кожа, голова…- кассандра оглянулась. – У тебя тут нет жучков?
Хора даже удивился.
-Кому нужен простой пилот транспортного корабля. Одинокий, заброшенный алкоголик.
-Ну, ну, не преуменьшай, у тебя целая планета есть.
Хора махнул рукой- «одно название».
-Так вот, представляешь, -шепотом продолжила Кассандра,- оказывается когда я была в соседней галактике, разумные машины мне что-то в мозг встроили. Я теперь всю валовую продукцию империи могу в уме подсчитать, представляешь?
-Нашли?
-Неа, я сама догадалась. Ну, не было у меня ничего такого до аварии в лаборатории. Я же тебе рассказывала: когда наши умники намудрили с гиперворотами жахнуло так, что искры из глаз и сознание вон, очнулась в другой галактике, лежу на столе голая, а вокруг механические манипуляторы колдуют с моей головой что-то. Я отключилась. Потом, ну ты знаешь, целых три года жила с ними, а потом, потом прилетел твой истребитель. Разумники его ели поймали, тоже хотели разобрать на винтики и приобщить к своему великому разуму, а я его украла, поставила программу возврата и вот… твои пьяные глаза лезут на лоб, лицезрев полу бабу полу киборга.
-Я вообще то скучал.
-Я тоже, милый. –Касандра опустила свои руки ему на плечи. –Я теперь, между прочим уже могу, как настоящая женщина, -Кассандра игриво скосила глаза на расправленную кровать.
-А как же твой рейтинг? Оплата услуг за куиды?
Кассандра рассердилась и оттолкнула Хору.
-Ну, что ты прицепился. Очнись, посмотри, где живешь!
И тут же успокоилась и продолжила своим обычным: мягким голосом:
-Мне есть с чем сравнивать, я в двух мирах жила. В одном я была частью великого разума. Не знаю, чтобы со мной было, но там любую железку или лягушку считают нужной, ремонтируют и приобщают. И представь, там я чувствовала себя человеком, меня ценили. Я видела маленький мирок с существами, похожими на свиней, так у них в чести были рыцарские поединки. И я дралась там не потому что мне хотелось, а потому что там так принято. И представь, тоже была своя среди них.
В нашем мире, грабить считается высшей доблестью. Я стала лучшей советчицей по добыче ресурсов с чужих планет. Сам император оценил! И тут я снова человек, а не полу киборг полу баба. А ты кто?
Хочешь, дам совет: чтобы тебя уважали, поступай так, как считается правильным в обществе!
Хора сел на кровать, плечи опустились. Он спросил печально:
-Кассандра, скажи, зачем ты пришла?
-Разумные машины объявились в нашей галактике. Обосновались, между прочим, на твоей планете и сбивают все корабли, что пролетают в системе. Ты не знал?
-Нет. –удивился Хора. – Я новости месяц как не слушаю.
Кассандра нагнулась, сверкнув свои глубоким вырезом, выудила грязный комбинезон из под кровати,- одевайся,- кинула она его Хоре, - император тебя призывает.
Хора засуетился, глаза загорелись, он хотел тут же натянуть комбинезон, но, засмущавшись, ушел в ванну. Из комнаты послышался голос Кассандры.
-Вот теперь узнаю того Хору, что знала. Теперь ты похож на человека.

В полёте Кассандра развила бурную деятельность: уволила Хору из транспортной компании, подняла все архивные документы регистрации планеты Хор, договорилась о временном вступлении в альянс АИВ.
-А чего сразу на мою планету не летим?- поинтересовался Хора.
-На, читай. – Не отрываясь от изучения своего наладонника, Кассандра протянула Хоре имперское извещение.

« В течение 1 февраля в секторе 3.24. войска объединенной группировки клана Космические Легенды под командованием генерала Клауза Сатаны провели ожесточенные бои по очищению от противника и заняли населенные планеты 3.24.4, 3.24.5 и 3.24.6.
Войска клана Легион под командованием выдающихся флотоводцев Ликвидатора и Фарамира, продолжают вести бои по уничтожению остатков окружённой группы флота «разумных механизмов», на орбитах лун 3.24.4 и 3.24.9. В ходе боёв флот клана Легион расчленил противника на две изолированные друг от друга части и ведет успешные бои по их уничтожению.
На других участках системы существенных изменений не произошло.
За 1 февраля в ожесточенных боях и огнём плазменной артиллерии в системе уничтожено 9 800 000 космических кораблей, 10 150 000 систем обороны противника. Захвачено более 1 миллиарда ресурсов.
Император выражает благодарность защитникам империи.»

-Ого!- откомментировал Хора прочтя извещение. – Жарковато там. Ни один транспортник не пролетит. А мы то как?
-Для того и летим к Нику, - не отрываясь от наладонника, ответила Кассандра, -возьмем корабль-невидимку. Я сменю коды опознавания, может, проскочим.
-Может…- Хора опять почувствовал, как защемило сердце. Так всегда перед тем, как что-то должно случиться. Или после хорошего запоя. Поскольку последний только-только закончился, Хора вздохнул и решил, что это все таки из за выпивки. В очередной раз зарекся больше «ни-ни» и успокоился на этом.
Планета Нико-Пол встретила большим скоплений флотов: сотни тысяч линкоров, крейсеров и боевых истребителей выстроившись боевой пирамидой прогревают двигатели для гиперпрыжка, отдельной группой, словно луны, освещаемые малиновым сиянием красного карлика, чинно плывут звезды смерти. Транспортные корабли, образовали кольцо над планетой, словно большие метеориты плывущие друз за другом , транспортники медленно садятся и поднимаются с планеты, соблюдая строгую очередность. Время от времени к этому непрерывно движущемуся кольцу подлетают корабли для дозаправки. Пассажирский корабль путем длительных переговоров и постоянных морганий сигнальными лампами, как заправский таксист, втиснулся в очередь транспортных кораблей и через час смог приземлиться.

-Кассандра! – растопырил свои ручища лысый мужик в длинном кожаном пальто у входа в жилой комплекс. –Как я рад тебя видеть! – обнажил он ряд мелких зубов.
Кассандра, увидев встречающего, мило улыбнулась, но вместо того чтобы по светски присесть в поклоне, устремилась в его объятия. Хора отвернулся от омерзения. «Сейчас лобызаться будут. И с кем… Тьфу! » Но вместо чмоканий, послышался стон здоровяка.
-Кас-сан-дра…- удивленно мычал здоровяк, упав на колени и держа руками причинное место.
-Я целый час висела на орбите, жирная свинья, а ну, быстро готовь «Императорскую Невидимку»- за словами последовал несколько более значительный аргумент в виде тычка кожаным сапогом в живот. Здоровяк застонал, но по- прежнему продолжал улыбаться.

«Видимо, ему нравится»- подумал Хора, «Или у него так принято встречать хороших гостей, надо будет при случае тоже выразить уважение хозяину».
Долго ему ждать не пришлось, Кассандра вошла в жилой блок, а здоровяк поднялся и хотел последовать за ней. Тут Хора и пнул его легонька под зад, искренне при этом улыбаясь. Потом увидел летящий в его сторону кулак размером с футбольный мяч, потом, целую минуту соображал, что больше гудит: голова или металлическая переборка в которую он влетел.

-Приложи к голове.- Кассандра достала из бортовой аптечки нанопакет экстренной помощи. – И чего ты к нему полез?
-Я думал, у него так принято приветствовать. Ты же сама говорила, что веди себя так, как считается правильным в обществе! Ты его лупила, вот я и подумал.
-Подумал он, - хмыкнула Кассандра, - чем интересно подумал? Я у этого жирдяя два месяца провела на планете, он мне за то, что я ему сделала еще и не такое готов простить. А общество у него вовсе не на этой периферийной планетке. Он больше на имперской планете ошивается. Да … разозлил ты его. Я уж думала, конец, не видать нам императорский корабль. Просто чудо, что мы смогли вылететь. Лежи, лежи, не вставай,- остановила Хору Кассандра, ты мне на ногах нужен. Через три часа «Невидимка» будет на месте.
Хора постучал по корпусу:
-А что это за «Невидимка»?
-Это личный корабль императора. Ни один локатор людей его не видит.
-Только людей? –переспросил Хора, в сердце опять неприятно кольнуло.
-Будем надеяться, что не только… - задумчиво произнесла Кассандра.

Внутри корабля была спартанская обстановка: ни мягких гидравлических кресел, ни обзорных иллюминаторов, что так модно сейчас ставить, только один большой монитор посреди небольшой рубки и пара скамеек. Хора даже удивился: -
-Неужто император чужд роскоши?
-Не чужд. Просто это корабль-невидимка, здесь недопустимы лишние материалы в целях экранирования. –Пояснила Кассандра.
-А что это за красненькие точки на мониторе?
-Разумники.
-А зеленые, следовательно, наши?
-Догадлив.
-Красных больше. – вздохнул Хора.
-Еще бы…
-Я никак не пойму, как моя планета, где шахты были всего двадцатого уровня, можно было построить ТАКОЙ флот? Самые крупные кланы империи не могут их одолеть.
Кассандра скинула легкую полупрозрачную накидку, внимательно посмотрела в монитор, с чем то сверила данные в своем наладоннике и произнесла:
-Они разумные машины, у них каждая ложка может решать тригонометрические уравнения, я не говорю про те корабли, что они у нас захватили и ввели в свой общий разум. Подожди… не отвлекай.
Хора понимающе кивнул. Но через пять минут не выдержал и спросил:
-А мы что сможем сделать вдвоем?
-Мы? Мы как раз сможем. –Кассандра серьезно взглянула на Хору. –Как приземлимся сразу беги в центр управления, пароль свой не забыл?
-Хора почесал лоб.
-Вроде нет.
-Дашь команду системе –покинуть планету. Старую программу они не должны заменить, я пока буду отвлекать защитный контур. Если повезет и сработает команда, то все их шахты свернуться, а флоты останутся без резервов. Вот наш план. Понял?
-Да…Есть хочу.
-Что?
-Я когда волнуюсь - есть хочу. У тебя ничего нет?
-Е-биться сердце перестало. –Возмущенно всплеснула руками Кассандра. -Я тут ему план рассказываю, а он жрать хочет. О-о-о…
Хора засмущался и решил перевезти разговор в другое русло.
-А что с планетой будет?
-А что с ней будет? Разобьем разумников- твоя останется.
-Так ты же говоришь все модули свернуться.
-Испугался? Тебе же день назад вообще ничего не надо было. Не бойся, император возместит ущерб. Отстроишься заново.
И вот еще что. Если встретишь необычное...
-Например?
-Например, металлический цилиндр с противным гудением, сразу кричи : ПИ-ПИП!
-Пип-пип.
-Нет, горлом, вот так: ПИ-ПИП!
- ПИ-ПИП!
-Молодец, нет, правда молодец, я неделю тренировалась, пока не получилось
-А что это значит?
-Это значит : пропустите, у меня важное задание.
-А если не получиться?
-Будешь таким же как я. – усмехнулась Кассандра, - ниже пояса - с металлическим… Уха-ха-ха…
« Ох не зря сердце щемило» -подумал Хора, «Ох не зря…»

Через месяц после ВЕЛИКОГО сражения, Хора сидел в центре управления своей отстроенной планеты и через полузакрытые веки наблюдал за секундомером отсчитывающим постройку последнего корабля флота.
Ноль-ноль показал секундомер. Хора лениво встал, потянулся. И произнес вслух:
-Пора бы с Кассандрой увидеться. Говоришь, чтобы тебя иметь, поступай так, как считается правильным в обществе! Ну, так и поступим. Кто тут у нас сосед? Джигит? Ну, встречай гостей. –Хора нажал на кнопку приводящую в движение свой многотысячный флот.
«Выберите задание: атаковать, удерживать, транспорт» - прогудел мелодичный голос компьютера.
«Атаковать.»

Кто только придумал тёмные переулки? Тихие, тёмные ночные переулки, когда, кажется, из каждого закоулка сверкают злые глаза. Cмотрят. Наблюдают.
Небо затянуло плотной пеленой облаков. Из подворотни доносился едва слышный металлический скрежет. В тесном проулке ютились мусорные контейнеры, и от них доносился слабый запах тухлых овощей.
В Москве стояли лютые морозы. Стояли уже неделю и не собирались сдавать позиции. Город застыл, закованный в лёд и железо. Даже шустрые такси растеряли обычную прыть. Да и пешеходы едва высовывались, чуяли мороз и прятались обратно. Ночные тротуары были пусты и тихи.
"Чёрт бы побрал эту поганую погоду!"
Сердито передёрнув плечами, Катя повыше подняла воротник пальто и попыталась прикрыть им уши. Воротник оказался коротким, уши нещадно мёрзли. В волосах застревали снежинки и никак не хотели таять, зубы выбивали лихорадочную дробь.
- Чёрт бы побрал эту поганую погоду!- повторила Катя вслух.
Дыхание замерзало перед лицом плотным облачком и серебряной изморозью оседало на ресницах и волосах.
Надо было взять такси. Катя уже сама не понимала, почему решила идти пешком. Нет бы, как все цивилизованные люди... Да что говорить, сама сглупила, решила, что сумеет пробежать три квартала и не замёрзнуть. Ноги в коротких ботинках заледенели уже через квартал. К этому моменту Катя минула два, и промёрзла окончательно. А до дома было ещё идти и идти!
Чтоб дойти до нужного дома, где Катя снимала квартиру, требовалось миновать несколько дворов, подворотен и пересечь автостраду. В мыслях Катя уже преодолела весь этот путь, лежала в горячей ванне с чашкой кофе - и вздрогнула, когда ветер швырнул в лицо горсть колючего снега.
Неожиданно темнота пришла в движение. Катя замерла, непослушными пальцами выхватила из сумки сотовый и попробовала осветить им закоулок. Она не верила в привидений, монстров и прочую чепуху, но в груди сжалось от неясного предчувствия.
В этот же момент ей под ноги с громким, надрывным мяуканьем кинулся крупный серый кот.
- Совсем рехнулся!- прикрикнула на него Катя, переводя дыхание.- Я чуть не обделалась!
Кот дышал открытым ртом, дрожал и льнул к ногам, затравленно озираясь по сторонам. Катя наклонилась, чтоб погладить несчастное животное. Ругаться сразу расхотелось.
- Что случилось, кот? Замёрз?
Кот задрожал всей шкурой, но с места не сдвинулся, даже прижался плотнее. Ладонь Кати, обтянутая перчаткой, прошлась по его спинке, почесала за ухом.
Катя выпрямилась и осмотрелась. В квартале от неё располагалась автострада, но шум от неё этой подворотни не достигал. Ветер усилился, нахально залез под пальто, иглами прошёлся по коже.
Показалось, что в том закоулке, откуда выскочил кот, есть ещё кто - то. Катя ничего не увидела и не услышала, просто поняла, что в какой - то момент стала не одна. Казалось, темнота сгустилась и вязкой струёй потекла из щелей. И без того несветлая ночь стала совсем чёрной.
И в этой тишине, такой глубокой, что зазвенело в ушах, раздался шорох, будто десятки бабочек вспорхнули с мест, шурша чешуйками на своих крылышках.
Стало страшно. Катя подхватила на руки дрожащее кошачье тельце и быстро пошла прочь, её каблуки дробью стучали по асфальту и эхом метались между тесных стен. К груди прижимался кот, когти намертво вцепились в ткань пальто.
Пару минут ничего не происходило. Катя почти бежала, тщетно убеждая себя, что ей всё просто примерещилось. Но страх гнал вперёд: скорее, скорее, к людям, к автостраде! Скорее!
Это было за её спиной. Нечто, чему сама Катя не могла подобрать определения. Оно бесшумно кралось за ней, шаг за шагом, вздох за вздохом, оставляя после себя едва слышный шорох. Катя слышала. Катя знала. И бежала всё быстрее, уставая и задыхаясь морозом.
Бежала, – а на самом деле шла, едва переставляя налитые свинцом ноги.
А потом кот закричал. Не замяукал, не зашипел, а именно закричал почти человеческим голосом, и принялся вырываться. Когти прошлись по щеке девушки. Катя вскрикнула и опустила руки, кот тяжело шмякнулся на асфальт, как кусок сырого теста, да так и остался лежать, распластав лапы. Прикинулся дохлым, хитрец!
Шорох сменился едва различимым бормотанием, от него по воздуху распространялась мерзкая вибрация. Катя отступила и придавила коту лапу, но тот даже не вздрогнул. Может, правда сдох? Хотя думать об этом времени не было. Катя стояла ровно три секунды, а потом кинулась прочь.

Безумно хотелось спать. Пётр Усов устало потёр одним кулаком глаза, не выпуская из второго руль. Автострада была на удивление пуста, мимо мелькали редкие автомобили, а Пётр не спеша вёл свою фуру с автомобильными запчастями в пункт назначения. Все мысли вертелись вокруг семьи: неделю назад жена Эмма родила сына. После этого рейса Петру обещали месяц отдыха, он планировал взять семью и съездить к родителям. Новый год на носу!
Светофор мигнул красным светом. Пётр затормозил, облокотился на руль и ещё раз с наслаждением потёр горящие глаза. Он не спал уже вторые сутки, заметно устал, но сроки поджимали, и надо было торопиться, чтоб вовремя доставить запчасти заказчику.

Сделав радио погромче, Пётр начал подпевать и барабанить пальцами в такт. Он не привык долго хандрить и теперь думал только о хорошем. Вот закончится рейс - и домой, к Эмме. В бардачке лежали золотые серьги с камешками, которые один бедняга продавал на автостоянке за ерундовую цену. Эмма будет рада подарку.
Свет светофора сменился на зелёный, Пётр секунду помедлил, а затем тронулся с места.

Катя застыла на месте. Прямо перед ней из земли выросла чёрная фигура, от неё тянуло такой стужей, что леденели лёгкие. Катя не понимала, что происходит, но сердце сжималось от ужаса; губы не слушались, вместо крика получился едва слышный стон. Обратно идти было нельзя, там, в темноте прятались такие же жуткие существа. Вперёд тоже никак.
Домой! Скорее домой!
- Призраков нет!- закричала Катя, набрав в лёгкие побольше воздуха и выдыхая клубы замерзающего пара.- Нет!
И снова шорох, тихое настойчивое бормотание. Как же нет? Вот они мы!..
Катя отступила на шаг, потом ещё на один. Снова остановилась, собираясь с духом. И тут же кинулась вперёд, стиснув зубы и крепко сжав пальцы в кулаки.
Она пробежала сквозь "призрака". И на мгновение увидела прямо перед собой перекошенное от страха лицо молодого парня. Того самого парня, которого она сбила в пролом году. Насмерть. И бросила на дороге.
В тот день она последний раз сидела за рулём.
И думала, что забыла. Оказывается, нет, в память прочно врезался взгляд парня за мгновение до смерти…
Она выскочила из «призрака». И тут же её лицо покрылось плёнкой льда, пальто стало твёрдым, словно выточенным из камня. На Катю обрушилась глухая, беспросветная чернота.
Ужас полностью застелил рассудок. Катя снова попыталась закричать, с трудом приоткрыла рот, но не выдавила на звука. Она не видела и не чувствовала, как её лицо разбежалось сетью трещин. Такие трещины появляются на обледеневшей луже, если на неё наступить каблуком.
Ничего не видя перед собой, Катя бросилась дальше, на что - то натыкаясь и спотыкаясь. Сердце застыло, грудь стянуло невидимым обручем. Стих грохот пульса в висках. До неё уже доносился шум автострады, она всей душой стремилась туда, к свету, к людям. Казалось, этот переулок не закончится никогда.
Темнота не отступала.
Катя не знала, что ослепла.

Пётр подпевал Мадонне, борясь со сном. Стрелка спидометра колебалась пятьюдесятью и шестьюдесятью километрами в час - черепашья скорость. Даже если на мгновение задремлет, ничего страшного не случиться.
У обочины стояла очень бледная девушка в чёрном пальто с высоко поднятым воротником. Видимо, хотела перейти автостраду. Когда в лицо девушке ударил свет фар, она даже не прищурилась.
Едва ли можно было не заметить несущуюся фуру, но Пётр решил перестраховаться и нажал на клаксон: не подходи!

Автострада была совсем рядом, Катя не видела её, но слышала, как шуршат мимо покрышки автомобилей. Она уже почти не боялась и совсем не мёрзла, только очень хотела домой.
В этот момент раздался пронзительный автомобильный гудок. Услышав его, Катя сорвалась с места и метнулась наперерез фуре, прямо к её тупой "морде".

- Дьявол!
Пётр крутанул руль, чтоб избежать столкновения. И тут же раздался глухой удар, а потом тихий звон. Фура затормозила, оставив на асфальте чёрный след.
Не помня себя от ужаса, Пётр выскочил на улицу и кинулся смотреть, что случилось с девушкой. Он не верил, что сбил человека, это просто не укладывалось в голове.
Под колёсами тела не было.
Зато везде вокруг валялись крупные и мелкие кусочки разноцветного льда.
Пётр поднял один осколок и понял, что видит тонкий палец с надетым на него колечком и красным от лака ногтем. И палец, и кольцо начали быстро таять на тёплой мужской ладони.

.
Моя ошибка, тут должны были стоять другие слова.
Нет, от места расположения героини. Начало я пишу от её ощущений. Наверное, стоило перевести в первое лицо...
Помойки воняют на любом морозе, поверьте на слово - это из личного опыта. Слишком политкорректно? Справедливо.
Опять - ощущения героини.
Тому, в какой она подошла к подворотне.
Читается именно так? Немедленно править!

Утро

– Эротика? – переспросил Игорь.
– Ну да…
Анечка заискивающе улыбнулась эдакой американской улыбочкой во все зубы. Зубы, кстати, у неё были ровные и белые.
Подалась к нему навстречу:
– Ты мне поможешь? Правда?
Конкурс эротического рассказа. На форуме. Я тоже поучаствовать хочу…
– Ну… – Игорь неопределённо пожал плечами, заглядывая в кружку с кофе, потом подмигнул. – Конечно, малыш.
Анечка взвизгнула и повисла у него на шее
Кофе расплескался на стол.
– Ты у меня самый лучший!
«Ага, – печально подумал Игорь. – Лучше не бывает…»
Струйка кофе медленно поползла к краю. Игорь аккуратно подвинулся.
На работу Игорь ушёл голодным и задумчивым.

Позднее утро

– Моя Зая написала?
Пока Игорь в некотором ступоре размышлял над вопросом молодой супруги и судорожно силился понять откуда взялись зайцы, он краем уха и той частью мозга, которая избежала застоя в работе, уразумел идею Анечки.
Рассказ должен был написать он. Как более опытный.
– Хорошо, – услышал он собственный радостный голос.
Бессмысленно посмотрел на клавиатуру.
По литературе у него было пять.
Это было давно.
Эротичный…
И чтобы ей понравился…
И чтобы ей не стыдно было показать рассказ на каком-то там дурацком форуме…
На работе Игорю не работалось.
Вместо схем виделись обнаженные фигуры, причем с перепутанными частями тела.
Что не относилось к эротичности самих образов.

День

– Игорёк, а не уединиться ли нам вечерком? – шептала ему Аллочка с другого отдела, обдавая жарким дыханием.
– Ага, давай, – согласился Игорь, размышляя о своём, не детском.
– Я пошутила…
Аллочка поджала губы. В её глаза была обида. За всё женское население планеты, вероятно.
Игорь вздохнул.
Репутацию развратника он, вроде бы, заработал. А ведь у него и в мыслях ни о чём таком не было. Вероятность, что это дойдёт до жены тоже.
А вот каких-либо подвижек в отношении рассказа нет.
Не работалось.

Ранний вечер

Эротичный. Эротичная. Эротичность…
Идти домой не хотелось.
На звонки супруги отвечал радостными заверениями, что всё в полном ажуре.
На душе было темно и мрачно…
Теплая солнечная погода, веселящиеся детишки на самокатах, роликах и остальном, только подчёркивали это его состояние.
Игорь вздохнул и замер на светофоре.
Машины сигналили, медленно проезжали мимо.
Домой не хотелось.
«Скажу, что сломал ногу или вывихнул руку, то есть наоборот!» – вдруг осенило Игоря.
Как-то вдруг стало тепло и радостно.
О рассказе Игорь на некоторое время забыл.

Вечер

Игорь сидел на скамейке возле дома и меланхолично разбинтовывал руку.
Ну не дурак ли?
Рядом с блестящими глазами сидел Пашка, соседский мальчуган.
– Забирай! – улыбнулся Игорь, а сам поплёлся домой.
В голове брезжила отчаянная надежда, что можно просто признаться и за это ничего не будет.
На пороге его встретила жена:
– Нужны картинки!
– Какие картинки? – не понял Игорь, ошарашенный такой встречей.
– Картинки для рассказа! Эротичные, конечно!
Игорь улыбнулся жене.
Он ведь хотел признаться!
– У нас приём до завтра. Ты же успеешь?
–Ну, конечно, успею, малыш.
Хотелось повеситься.

Поздний вечер

Игорь сидел за столом.
На столе валялась кипа чистых листов А-4. На одном из них красовалась маленькая неуверенная черточка карандашом.
– Ну как дела? – подошла жена.
– Отлично! – бодро отрапортовал Игорь и посетовал горько. – Только модели не хватает…
– Я могу помочь? – ласкалась жена.
– Ну… Нужны двое, – Игорь снова вздохнул.
– Алёшеньку позвать? – с готовностью побежала к дверям Анечка. – Он согласится!
Игорь стоически перенёс предложение жены, и взмахом руки остановил её.
– Сами справимся!
Они перепробовали все мыслимые и немыслимые позы и остановились на классическом варианте.
Остальные не получились.

Эпилог

Через девять месяцев на свет появились чудесные малыши: мальчик и девочка.
Анечка пересчитывала детишек, покусывала мизинчик и задумчиво косилась в сторону Игоря. Её любимым числом было три.
Игорь вспоминал о рассказе, грустно вздыхал и надеялся, что хоть пара лет перед «написанием эротики» у него есть. «Эквиваленты рассказа» мешали спать.
Иногда, ночью, когда даже подремать не представлялось никакой возможности, Игорь сетовал, что Бог обделил его литературным талантом.