Башня Магов

[Greenduck]

Виридис помог девушке подняться, он неловко обнял её, стал гладить по спине, приговаривая слова утешения. Так обнявшись они подошли к магу и Анас протянул кольт. Отдавать его очень не хотелось. Виридису казалось, что его лишили последнего козыря и если битва всё же состоится, то он и правда будет зрителем и не сможет помочь. --Я... постараюсь поподробнее описать место назначения. Мы, пожалуй, пойдем. Она сегодня много пережила, ей необходим отдых.

[Aster]

Их дожидалась девущка с подносом в руках, на котором стоял глиняный кувшин с крышкой и две объемные, но изящно расписанные кружки.
- Спасибо. Советую подогретое вино со специями и сон. Лишнее волшебство сейчас может только нарушить то, чего удалось достигнуть. В качестве же терапии рекомендую... - Он хмыкнул, - физические нагрузки. Помогает успокоиться и отвлечься от наплыва информации. Вечером я зайду.
Он двинулся в сторону видневшейся за аркой лесницы, к своим апартаментам, где его ожидали массаж и постель. Сегодня, возможно, не пустая. Да. Ему тоже нужно снять напряжение. Сбалансировать такое заклинание и распутать все эти взаимосвязанные узлы было не так уж и легко. Плюс предыдущие события. Интересно, Франческа получила сообщение?

[Дусичка]

В голубой комнате Холли отказалась лечь, как ни настаивал ее спутник. Она закуталась в плед и уселась на полу, поджав под себя ноги и положив на колени большую плоскую книгу, взятую с полки у окна. Девушка разложила на ней листы бумаги и быстро принялась покрывать письменами белые страницы. На Виридиса она не глядела. Только один раз извиняющимся голосом сказала:
- Я должна заплатить за работу мага.

[Greenduck]

Виридис смотрел на девушку. Какая же она упрямая и своевольная! Но за это она всегда ему и нравилась. Он хмыкнул вспомнив пошлые намеки мага и тоже решил не терять времени. На столике он обнаружил лист и письменные принадлежности. Он начал с примерной карты миров, которая была похожа на рисунок безумца с циркулем. Он припомнил, что искомый мир находится недалеко от мира-однодневки. Это странный мир: он постоянно меняется, оставаясь одинаковым на один, максимум два дня. Потом занялся описанием нужного мира, но скоро понял, что кроме таверны-салуна ничего не видел. И в конце, на всякий случай, описал своё кольцо Бога-из-Машины.
Закончив, он с гордостью оглядел результат своего труда, вытер нос, испачканый в чернилах, и повернулся к Холли.

[Дусичка]

Тануэка спала, свернувшись калачиком под пледом. Исписанные листы покрывали ковер. Если бы кто захотел полюбопытствовать, что же написала девушка, то он прочел бы вот это:

Скрытый текст - Как Нэнабожо создал мир:

Как Нэнабожо создал мир

В начале, как говорят расказчики оджибве, мир, в котором мы живем сегодня, не существовал. Вместо него существовал намного более старый мир, дом первых птиц и зверей, и могущественного волшебника - Нэнабожо.
Взглянув на Нэнабожо, вы наверняка решили бы, что он обыкновенный человек. Но вы думали бы так только до тех пор, пока не увидели бы его чудесные деяния. И вы никогда не подумали бы, что это он, он один, создал мир, который окружает нас сегодня. Он был настолько могущественным волшебником, что мог превратиться в животное, старый пень или кленовый лист по собственному желанию.
Итак в старом мире, который существовал до нашего мира, Нэнабожо и его младший брат жили вместе на берегу озера. Оба они общались и играли с птицами и живитными. Они были дружны со всеми, со всеми, за исключением коварного Змеиного народа, злых гигантских змей, живших под водой, и пытавшихся убить добрых животных, друзей Нэнабожо.
Нэнабожо и Змеиный народ часто воевали друг с другом, и в результате одной из этих войн, Нэнабожо создал наш мир.
Одним зимним днем брат Нэнабожо отправился один на охоту. Когда вечером он не пришел
домой, Нэнабожо решил, что он возможно, сбился с пути в лесу. На следующий день младший брат так и не вернулся, и Нэнабожо встревожился. Он отправился на поиски брата. Много раз Нэнабожо говорил своему брату, чтобы тот не возвращался домой по льду озера, а шел бы вдоль берега по твердой земле. Теперь он стал опасаться, что брат забыл его предупреждения и был затащен Змеиным народом под лед и утонул.
Нэнабожо искал везде, но не мог найти и следа своего брата. Он понял, что случилось самое худшее: Змеиный народ, как он и опасался, утопил его брата. Он снова вышел на поиски, но на этот раз, чтобы найти и покарать Змеиный народ.
Однажды, когда он добрался до крутого холма, он услышал странный гулкий звук.
«Что бы это могло быть?» - подумал он. «Я должен взобраться на холм и выяснить».
Добравшись до вершины, он увидел маленькое озеро в долине, открывавшейся внизу. Там, на берегу грелись на солнце две Змеи. Гулкий шум раздавался от ударов их сердец.
Тихо, но ловко Нэнабожо натянул свой лук и выстрелил в Змей. Хотя он попал в них обоих, они все еще оставались живы и в мгновение ока соскользнули в воду и исчезли.
После этого произошло очень странное событие. Вода в маленьком озере начала подниматься. Она поднималась до тех пор, пока не затопила всю долину.
«Охо!» - воскликнул Нэнабожо. «Змеи знают, что я охочусь на них. Они хотят утопить меня».
Он взобрался на самую высокую сосну на холме, но вода к этому времени уже покрыла холм и плескалась у его лодыжек. Он лез наверх изо всех сил, и скоро оказался на вершине дерева. Вода продолжала подниматься и вскоре достигла его подбородка, но затем, что очень странно, начала спадать. Она спала так же быстро, как и поднялась, и когда она достигла своего изначального уровня, Нэнабожо спустился с сосны.
«Они почти утопили меня», - сказал Нэнабожо, переводя дыхание. «Мне следует быть осторожнее, иначе в следующий раз эти злые Змеи обязательно меня убьют».
После этого он срубил множество деревьев и сделал гигантский плот, который оставил на вершине холма. Не зная, что делать дальше, он снова отправился бродить по лесам. Он шел почти час, когда вдруг остановился. Ему показалось, что он услышал женский плач. Он осторожно пополз вперед и вышел на поляну, где на бревне сидела старая женщина и, как он и предполагал, плакала.
«Отчего ты плачешь старуха?».
«Ах, произошло несчастье. Этот злой Нэнабожо ранил моих братьев своими стрелами».
Нэнабожо тут же понял, что старуха была замаскированой Змеиной женщиной. Он также понял, что она не знает, кто он.
Улыбаясь сам себе, он воскликнул: «Этот Нэнабожо должно быть негодяй! Но скажи мне, что ты собираешься делать?».
«Я собираю травы, чтобы залечить их раны», - ответила она. «А также липовую кору. Мы скрутим луб в длинную веревку и протянем ее вокруг основания холма. Мы будем наблюдать за ней, и если она закачается, это значит Нэнабожо споткнулся об нее. Он прячется где-то на холме».
«Где живут Змеиные люди?». - снова спросил он.
«Все что тебе нужно, это следовать вдоль этой тропы к озеру», - ответила женщина, указывая дорогу. «Когда ты дойдешь до озера, входи прямо в него. На небольшом расстоянии ты увидишь дверь. Змеиный народ внутри».
Ни говоря ни слова, Нэнабожо убил злую Змеиную старуху и переоделся в ее одежду. Он пошел по тропе к озеру и нашел дверь. Открыв ее, он оказался внутри большого дома - дома Змеиного народа.
Быстро пройдя вдоль него он нашел двух раненых им Змей. Стрелы все еще торчали из их тел. Змей охраняли свирепые звери, и Нэнабожо обнаружил, что одним из раненых им Змей был вождь всего Змеиного народа. Свирепые звери приняли Нэнабожо за старуху и пропустили.
В другом углу он увидел тело своего брата, которого и на самом деле утопили Змеи. В порыве ярости, Нэнабожо прыгнул вперед и всадил стрелы глубже в тела Змей, убив их окончательно.
«Теперь я отомстил за смерть брата!» - крикнул он. И, до того, как свирепые стражи поняли, что произошло, Нэнабожо выскользнул из Змеиного дома и бросился назад к берегу озера, мчась так быстро, как только мог.
Когда звери поняли, что случилось, они яростно заревели, призывая остальных Змей, которые немедленно заставили воду в озере снова подниматься. Но Нэнабожо слышал звук прибывающей воды и бежал к холму, где спрятал гигантский плот. Мчась к холму, он громко звал своих друзей - зверей и птиц.
«Идите ко мне, мой друзья!» - кричал он. «Идите к моему плоту на холме. Вода вновь поднимается, на это раз вы утонете, если не пойдете со мной».
Птицы и звери отозвались в один миг. Как только они добрались до гиганского плота и взобрались на него, вода захлестнула холм и плот поплыл. Через несколько минут весь мир был покрыт бурлящей водой. На поверхности не было видно никого, кроме Нэнабожо и его друзей, плывших на плоту. Самые высокие холмы скрылись под водой.
Нэнабожо, птицы и звери бесцельно плыли на плоту много дней и ночей. Сначала Нэнабожо показалось, что вода снова спадает, но после того, как они находились на плоту уже целый месяц, он понял, что старый мир исчез под водой навсегда и коварный Змеиный народ утонул вместе с ним. Нэнабожо надо было найти способ создать новый мир.
«Нырок!» - позвал он, решив, что должен это сделать. «Ты превосходный пловец. Нырни и принеси мне комок грязи в клюве».
Нырок нырнул в воду и долго не возвращался. Наконец он появился.
«Я не смог достич старого мира», - сказал он грустно. «Он намного глубже».
«Бобер!» - позвал Нэнабожо, - «ты великий ныряльщик. Попробуй ты».
Бобер нырнул в воду и пробыл там много дольше нырка. Но и он не смог достичь дна безбрежного океана.
«Ондатра!» - воскликнул Нэнабожо, - «Ты должен попытаться следующим».
Ондатра нырнул и оставался под водой дольше обоих предыдущих ныряльщиков, все решили, что ондатра утонул. Они уже подумали, что все кончено, когда он внезапно появился на поверхности, бездвижный, словно и в самом деле мертвый.
Нэнабожо затащил ондатру на плот и оживил его. Он заметил, что маленький зверек сжимает что-то в лапе. Он раскрыл лапу - там было несколько крошечных мокрых песчинок. Ондатра все-таки доплыл до старого мира!
Нэнабожо взял песчинки и тщательно их высушил. Он сделал из них крошечный шарик и тихонько дунул на него. Потом он осторожно положил шарик в воду около плота и приказал ему расти.
Маленький шарик начал вращаться в воде и вскоре стал увеличиваться в размерах. Через несколько минут он уже был достаточно велик, чтобы на нем смогли поместиться два муравья,
которых Нэнабожо посадил на него. Муравьи заставили шар вращаться быстрее и вырасти больше. Через мгновение он вырос на столько, что на нем могла поместиться мышь.
Так это было. Маленький шар рос и рос. В конце концов, когда лось, самое большое из животных, взобрался на него и скрылся из виду, Нэнабожо приказал шару перестать расти. Он сам ступил на него и сказал:
«Вот новый мир - дом для всех птиц и зверей».
Вот так, как говорят рассказчики оджибве, Нэнабожо создал мир, на котором мы и животные живем сегодня.

[Greenduck]

Виридис аккуратно поднял девушку на руки, она не проснулась, только тихо застонала. Он положил её на кровать, подоткнул плед и сел снова в кресло. Он поднял листы, покрытые аккуратным почерком девушки и на некоторое время погрузился в чтение. Анас любил легенды, в них можно было найти гораздо больше правды, чем можно подумать. Размышляя он не заметно погрузился в сон. Во сне ему не пришло пророческих видений, он видел Холли плывущую на плоту в одиночестве. А кругом был только океан.

[Aster]

Когда они проснулись, за окном было уже темно. На столике стояи еще теплый серебряный кофейник, пара чашек, блюдо с несколькими кусками пирога с яблоками и чаша с фруктами. Под кофейником обнаружилась записка, нацарапанная летящим почерком: "После еды жду вас в приемной. Не забудьте свои записи. Вас проводят. Астер"
Сам же эльф встал намного раньше своих клиентов и аккуратно описал полученное оружие, отнес его в специальное хранилище, защищенное многими шитами, после чего с удовольствием перекусил и даже выкурил сигаретку, стоя на своем балконе с чашкой кофе. После этого он ушел в оранжерею, расположенную в его чати Башни и занялся погибающими без его заботы розами. Свойства этих сортов были настолько необычны и довольно часто опасны, что никто, кроме очень узкого круга лиц, не входил в этот сад. К сожалению, перемещать сюда дриаду просто невозможно. Учитывая изоляцию Башни и запустение в последнее время, она бы просто погибла тут.

[Greenduck]

Дожевывая кусок пирога Виридис внимательно следил за девушкой, стараясь уловить следы изменений. Наконец он не выдержал и спросил: Как ты себя чувствуешь? Ты вспомнила? -он опустил глаза на записку и как бы между прочим добавил - А оказывается нашего мага зовут Астер, хм... ему подходит это имя.

[Дусичка]

Холли аккуратно поставила на стол чашку, не спеша выбрала в вазе грушу, повертела ее, разглядывая,Э потом яростно впилась в нее зубами. Сок потек по подбородку. Она блаженно зажмурилась, чопорно промокнула сок салфеткой и подняла, наконец, на Виридиса взгляд.
- Да...я все вспомнила. Этот год, который отделяет меня от последнего мгновения на Фермонте, оказывается, был довольно насыщенным.
Холли робко улыбнулась и снова принялась увлеченно есть грушу.

[Greenduck]

Виридис улыбнулся и сделал глоток кофе. --Слушай, и как мне тебя называть? Я окончательно запутался. - он потянулся и хрустнул шеей, сказался сон на кресле. - Но я рад что ты в порядке.

[Дусичка]

- Ну...меня зовут Холли...и Тануэка...и, похоже, Никс тоже, - она старательно вытерла о салфетку пальцы. - Пока я не вернулась домой, а я не знаю, возможно ли это в принципе, наверное, лучше буду Никс.
Она отбросила салфетку и поднялась.
- Пойдем к...Астеру? Наверное, он ждет.

[Greenduck]

-- Пойдем, ... Никс, - странно, но имя вызвало в нём целую бурю положительных эмоций.
Виридис одним глотком допил кофе, собрал листы, свои и Никс, попытался соскрести кляксу со своей карты миров, вздохнул и поднялся.
--Азатот! А я волнуюсь. Даже руки дрожат.

[Aster]

Когда они вошли в ту самую гостиную с камином, Астер уже сидел в кресле с маленькой шкатулкой в руках и перебирал крохотные фигурки. На столе высилась очередная бутылка вина.
- Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Как я понимаю, вы желаете путешествовать вместе. И у вас нет ничего из того места, куда вы хотите попать. Якорь упростил бы навигацию, но можно обойтись и схемой.
Волшебник взял карту и принялся ее разглядывать.
- Это должно быть совсем рядом. Что еще вы можете рассказать о том месте? Кстати... - Он словно из воздуха вытащил револьвер. - Негоже вам оставаться без оружия. Возьмете с собой.
Про себя он добавил, что его услуги стоили чуть меньше, чем он взял и стоило дать "сдачу".
- Присаживайтесь. Мне нужно немного времени на подготовку.

[Greenduck]

Рукоять пистолета удобно легла в ладонь Виридиса. Он ощутил вес оружия и вместе с этим пришла уверенность. --Спасибо. Описать... хм... Я даже не знаю... Ну там часто меняется погода, от 40-градусной жары, до снежной метели. И... бармен... он какой-то странный... как-будто он гораздо более могущественнен в том мире, чем хочет показаться. Но я не знаю поможет ли вам эта информация. Никс, ты там была подольше, ещё когда салун был таверной, может ты что нибудь вспомнишь. А! Еще я лично присутствовал когда произошло превращение в салун. Это было похоже на искажение реальности. По идеи это должно было проявиться во всплеске энергии. Может вы ощущали какие-нибудь похожие выбросы в последний месяц? - Виридис бросил быстрый взгляд на Никс, потом опять посмотрел на мага. Теперь он пугал меньше, но по прежнему в присутствии волшебника Анасу было не уютно.

[Дусичка]

- Мне кажется, что то место, откуда мы пришли, похоже на полустанок. Я прожила там год. Странные существа мне встречались. Не все понимали человеческую речь. Не все вели себя по-человечески. Ну...а еще там с легкостью можно было получить заказ на убийство. Жизнь живого существа стоит сущие гроши, - Никс пожала плечами и подошла к камину.

[Aster]

- Всплеск энергии... О да, я ощущал. Только он был совсем не в таверне.
Астер закрыл шкатулку, отпил вина и еще раз посмотрел на расчеты гостя. Во скольких барах он бывал, к которым прекрасно подходили все эти определения? Тысячи их! Плюс эта невнятная карта. Ему нетерпелось приступить к изучению того оружия. Возможно, получится воссоздать патроны к нему.
- Итак, по тому, что тут нарисовано и тем отпечаткам аур, которые были на вас, можно провесить вполне стабильный портал.
Эльф что-то прошептал, сделал несколько пассов руками и щелкнул пальцами. Рядом с камином, между девушкой и мужчиной открылась пространственная дверь. Сияющий прямоугольник, заполненый темнотой.
- Прошу. На всякий случай портал будет открыт еще около минуты после того, как вы выйдете. Если вы сразу же не вернетесь, моя часть договора будет считаться выполненной.

[Дусичка]

Никс глянула в темноту портала и поежилась. Потом посмотрела на Виридиса. Похоже, тот совсем не боится. И правильно. Чего же бояться, если жизнь такая непредсказуемая? Если ей удастся вернуться на Фермонт...если удастся...она, пожалуй, будет жить тихой незаметной жизнью в родном племени и больше не отправиться ни в какое путешествие. Нет уж...а пока, а пока надо взять себя в руки и продолжить жить здесь и сейчас.

[Greenduck]

Виридис ощущал энергию портала. Он много раз перемещался, но сам процесс перехода всегда вызывал чувство возбуждения и радости. Это было похоже на то, как в детстве бежишь смотреть подарки под елкой. Он улыбнулся Никс, взял её за руку и шагнул навстречу неизвестности.
Башня Магов --> ?

[Aster]

Астер почувствовал чье-то приближение к Башне, пока клиенты решались войти в портал. Пару раз крутануть бокал в пальцах - и вот уже он пьет подогретое вино. Наконец, они ушли.
Нужно быстрее идти, пока путник не замерз. Сигнал становился слабее. Он встал и быстро зашагал по коридорам Башни, на ходу меняя свое тело. Худощавое тело становилось более мускулистым, кожа приобрела красноватый оттенок. Знак Дома исчез с груди и превратился в татуировку. Он вошел в один из гостевых покоев, прошел в ванную и открыл горячую воду. Теперь - к окну. Открыв створки, он зажмурился и кожа на спине взорвалась, выпуская черные крылья. Верх туники повис лохмотьями. Сгруппировавшись, он выпрыгнул из окна, ловя воздушные потоки.
=> Шепчущий лес

Шепчущий лес =>
Сложив крылья, он влетел в комнату, неудачно опустившись на колени. Быстро раздев, похоже, еще не пришедшую в себя девушку, он отнес ее в ванную и остородно опустил в горячую воду. Обморожения, кажется, не было, так что стадию с просто чуть теплой водой можно было пропустить. Оба помошника появились за спиной. Он взял две склянки, черного и голубого цвета, и влил потерпевшей в горло. Ее тело сотрясал жуткий кашель, но теперь должно стать лучше. Можно заняться собой.
Через несколько минут он вернулся в свою обычную форму, подобрал черное перышко с пола и, сжав его в кулаке, сжег. Взяв новую тунику, он, поглядывая на торчащее из воды лицо, начал переодеваться.

[Alex S.S.]

Ей снова и снова снились странные формулы, иногда прорываясь в реальность в виде обрывков заклинаний, срывавшихся с ее губ. По счастью, ни одного из них она целиком не произнесла.
Ее не разбудило даже то, что ее кто-то куда-то нес, раздевал, опускал в воду, словно это и не с ней было.
- ... дезинетеграция... силовые потоки... et luna... пентакль... - бормотала она спросонья, - ... четыре луча... на юг... diem... nox...
В тот момент, когда зелье обожгло ей дыхательные пути, на мгновение ее глаза приоткрылись, меж ресницами сверкнула золотистая радужка... потом веки вновь смежились, девушка кашлянула раз, другой...
- ... восемнадцать... ex... mortis... - ее рука непроизвольно дернулась, желая что-то начертить в воздухе, по водной глади побежала волна и девушка с головой ушла под воду... чтобы через мгновенье вынырнуть, отфыркиваясь и кашляя, а затем замереть, беззастенчиво разглядывая убранство помещения и хозяина данной комнаты.
"Кажется, первым делом нужно поздороваться?"
- Доброе... эм... вечер? - произнесла она неуверенно. Голос еще не обрел силы, потому приветствие было произнесено полушепотом.