[игра] Мифопроект

[AnneLinn]

Сообщение от Артонис

- Рядом со мной, на кусте, нитка - значит, где-то тут чужой след искать надо. И он единственный, что мне совсем не нравится: чудеса не вечны. Сможет Динга чужака запомнить, но не искать пока? Нам и правда лучше к своим вернуться и решить вместе, как действовать будем.

- Ну ты и глазастый, - с нескрываемым уважением произнесла Спаретра. - У тебя в роду орлов-перевертышей не случалось? Не удивлюсь, если нечто такое и впрямь было.

Девушка наклонилась к ветке и несколько секунд рассматривала находку. Нитка как нитка, быть может, от льняной рубахи. Или даже от полотенца. Почему-то Спаретре вспомнился чужеземный обычай повязывать на деревья белые лоскутки. Кто-то таким образом оставлял послание Старшим, а кто-то — метки для идущих по следу. Полезный обычай, в общем-то. Но Спаретра о нем только слышала, так как в степи подобное не прижилось. По понятным причинам.
Динга вела себя спокойно, не чуя никаких явных опасностей. Отчасти это радовало, а отчасти... Беспокойные мысли закрались как-то сами собой. Конечно, пес может почуять чужого человека, может почуять зверя, а также нечисть животной природы — волколака или лисицу-проказницу. Но есть настолько сильная и коварная нежить, против которой чутье любой собаки, любого зверя бессильно. Если верить рассказам старейшин. Встречается такое зло крайне редко, но уж если кому встретилось... То этому бедолаге крупно не повезло. Не убьют сразу, так в заведомо проигрышную сделку втянут. Ежели посчастливится унести ноги, то вся оставшаяся жизнь будет казаться кошмарным сном.
Спаретра никогда не забудет собственное ощущение после этих историй, эту смесь будоражащего страха и жгучего любопытства. Нечто заставляло ее слушать внимательно. А в друг пригодится?

Оретанка потрясла головой, отгоняя воспоминания и указала на «трофей» и мягко велела собаке изучить его. Чуткий нос овчарки не должен подвести.
«Запомни этот запах, белянка», - Спаретра потрепала любимицу по холке.

Помолчав пару секунд, девушка обратилась к Артонису:

- Пожалуй, возвращаемся. Если это действительно лихой человек или убивец полуденный, то мы, воссоединившись с остальными, сумеем отпугнуть его числом. А ежели нет — тем лучше. Избежим ненужной встречи, во всяком случае, пока.

[Арык]

За холмом и частью дороги Казарнак наблюдал какое-то время, но ничего подозрительного не отметил. Пора возвращаться. Не забыв о копье, дулеб так же бесшумно и осторожно направился в обратный путь. Лесок скрипел, шелестел, ухал, разражался гомоном ночных птиц. Казарнак замер, прислушался – не оклик ли это Артониса? Нет, точно нет. Значит, у товарищей все в порядке. И все же он не торопился – лишней осторожность не бывает никогда.

В зарослях мелькнула тень – леший? Лесной кобольд? Притаившийся человек? Казарнак затаил дыхание, припал к бурно разросшимся лопухам. Нет, всего лишь заяц, обдирает с гибкого деревца кору. Долго не раздумывая, дулеб метнул нож, попал. Стало быть, не зря уже холм этот прочесывал, стало быть, будет друзьям угощение.

[ar_gus]

Тревога и любопытство - славные погонщики, и сейчас, возвращаясь вместе со Спаретрой к дороге и оставленным спутникам, Артонис не взялся бы утверждать, что управляет им сильнее. Кальву приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не перейти со спокойного и уверенного шага сначала на быстрый, а потом и на бег. Не оглядываться ежеминутно тоже было нелегко. Загадка, беззвучно таящаяся сейчас за спинами, неприятно холодила спину, как дуновение холодного трамонтана, предвещающего бурю. Сулила если не опасность, то уж во всяком случае беспокойство.
- ... Молчаливого Охотника, - долетел со стороны дороги голос Таргора. Звучавший, впрочем, не угрожающе или печально - скорее весело.

- Не к ночи будь помянут, - подхватил фразу Артонис. - Мы, кажется, присмотрели неплохое местечко для ночлега. Там, правда, нет воды - но, будем надеяться, поиски дулеба, - кальв на всякий случай старался не называть имён, - закончатся успехом.

Немного помолчав и уже привычно понизив голос, кальв продолжил:

- Кроме того, мы нашли... место, откуда доносился треск. Вокруг никаких следов - только замеченная благодаря милости Старших простая льняная нитка. Что ж, мы во всяком случае знаем, что наш... наблюдатель материален, - усмешка вышла натужной и кривой. - Вот и Динга, кажется, учуяла его; жаль, что о природе существа она нам не поведает. Меня... тревожит и беспокоит мысль о наблюдателе, не оставляющем следов - сейчас, когда где-то рядом банда налётчиков, это чувство особенно сильно. Рискнём ли мы идти дальше, в возможную западню - или встанем на ночлег на найденном нами месте? Будем ли мы также искать следившего за нами?

Закончив небольшую речь, Артонис обвёл внимательным взглядом спутников.

[ar_gus]

Мир замер. Артонис, конечно, помнил услышанные мельком слова Старейшины "после - не значит из-за", но легче от этого не стало. Ему случалось видеть, как, послушные воле Мудрого, замирали звери и даже обученные бойцы. Отличный урок для молодого воина: не всё то, чем кажется; не вооружён - не значит не опасен.
Однако сейчас всё было иначе. Замерла на полушаге (в не самой удобной позе) Динга, стих ветер... До кальва не доносилось ни единого звука; даже мелкий противный дождь, кажется, застыл в нерешительности. Пытаясь то ли убедиться в реальности происходящего, то ли разогнать иллюзию, Артонис резко взмахнул руками. Повисшие в воздухе водяные капли послушно разлетелись во все стороны брызгами... и снова замерли неподалёку. С нарастающей тревогой кальв смотрел на легко различимые даже в сгущающихся сумерках следы рук в воздухе: то были прогалины в плотном дождевом покрывале.

- Будь я магом, - собственные слова прозвучали в абсолютной тишине странно, но неожиданно успокаивающе, - немедленно возгордился бы собственными возможностями. Однако, тут не обошлось без вмешательства Старших... Знать бы ещё, кого и зачем!

"Может быть, это "милая шутка" местного божества? Как его... ах, да: Тихий Смех. Или всё серьёзнее? Вдруг это шанс, и я должен, пока всё замерло, найти загадочного наблюдателя? Если это его рук дело... Решено: если ничего не изменится - оставлю спутников и пойду на поиски".

- Я не смею толковать сей знак, о Старшие, - добавил он вслух. - И менее всего хотел бы ошибиться. Молю: выразите свою волю яснее!

[AnneLinn]

Вскоре они вышли обратно к своим. Фаркаш и Таргор были на месте, а вот Казарнак еще не вернулся, но, судя по всему, его возвращение грозило случиться вот-вот.
Хотя... так ли уж "вскоре"? Спаретра еще в детстве заметила: в некоторые моменты секунда кажется часом. В страшные или просто тревожные. А в счастливые и просто радостные-беззаботные - навроде любовного свидания, - все совсем наоборот... Девушка чуть слышно вздохнула и перевела взгляд на заговорившего рудознатца.

Сообщение от Артонис

- Кроме того, мы нашли... место, откуда доносился треск. Вокруг никаких следов - только замеченная благодаря милости Старших простая льняная нитка. Что ж, мы во всяком случае знаем, что наш... наблюдатель материален, - усмешка вышла натужной и кривой. - Вот и Динга, кажется, учуяла его; жаль, что о природе существа она нам не поведает. Меня... тревожит и беспокоит мысль о наблюдателе, не оставляющем следов - сейчас, когда где-то рядом банда налётчиков, это чувство особенно сильно. Рискнём ли мы идти дальше, в возможную западню - или встанем на ночлег на найденном нами месте? Будем ли мы также искать следившего за нами?

Спаретра собралась было ответить, высказаться в пользу ночлега в духе "утро вечера яснее, от первого луча все зло бежит". Вдруг выражение на лице кальва изменилось, вытянулось, сделалось каким-то не просто бледным, а, как почудилось девушке, почти прозрачным. Словно некий дух решил на миг показаться из своего смертного убежища.
Что ощущала в этот момент оретанка? Нечто наподобие легкого оцепенения. На пару секунд пробрал холод. Однако это был не привычный холод осеннего вечера, а что-то очень ощутимое, за секунду достигающее костей. Пускай ощущение этого длилось совсем недолго, но уловить вмешательство чего-то... неясного и могущественного Спаретра успела.
Из краткого оцепенения ее вывел голос Артониса.

Сообщение от Артонис

- Я не смею толковать сей знак, о Старшие, - добавил он вслух. - И менее всего хотел бы ошибиться. Молю: выразите свою волю яснее!

- Знак Старших? А это точно он, а не простое наваждение? - проговорила девушка после небольшой паузы. - Как знать-как знать... Это нечто перебило меня, не дало рта раскрыть... Я бы подобное истолковала двояко. И как доброе предупреждение не разбивать здесь лагерь, и как злобное приглашение прямиком в разбойничьи лапы.