"Грёза Эры", повесть

[Sera]

Скрытый текст - продолжение 12 главы:

Нужный дом я нашла не сразу. Влад жил в Бутово, пришлось долго ехать на метро, а потом плутать по дворам и подворотням, выискивая улицу и дом. Это оказалось непростым занятием, я потратила больше двух часов, прежде чем добралась до цели. Влад жил в обычной блочной многоэтажке, коими был застроен почти весь район, и я сначала пробежала мимо, потом не без труда сориентировалась и вернулась обратно.
На опасно дребезжащем лифте поднялась на шестой этаж. Дверь была обита светло - коричневой кожей и выглядела вызывающе между металлическими собратьями. Очевидно, соседями Влада были очень богатые люди, раз они предпочли обычным дверям сейфовые.
Нажала на кнопку звонка, но трели не услышала. Это меня слегка обескуражило. Может, он сломан? Я уже подняла руку, чтоб постучаться, но в этот момент загремели замки, и скоро дверь открылась. Оказалось, что сейфовая дверь тоже имелась, просто спряталась за приятным фасадом.
На меня смотрела невысокая худенькая женщина примерно одного возраста с моей мамой, одетая в ярко - красный домашний костюм. На её голове пушились короткие каштановые волосы. Женщина не пренебрегла косметикой, но нанесла её так умело, что я вначале приняла это за естественность.
- Здравствуйте,- сказала женщина немного писклявым голосом и осмотрела меня с ног до головы.- Вы к кому?
- Я к... э - э... Я хотела бы навестить Влада.
- Интересно. А откуда вы знаете Влада? Вы не похожи на школьницу.
- Я встречалась с Владом,- внезапно мне стало жарко.- Какое - то время. И вот теперь... Я только вчера узнала, что произошло. Моё имя Инга. Инга Крижитская.
Мама смерила меня ещё одним подозрительным взглядом.
- Вы встречались с Владом?
- Да. Познакомились в сентябре, и он... Он просто замечательный человек. Настоящий ангел - Хранитель.
Несколько минут царила напряжённая тишина, потом женщина отошла в сторону и включила в прихожей свет.
- Проходите, я сейчас принесу вам тапочки,- сказала она.- Можете называть меня Мария Викторовна, я мама Влада. Кстати, как у моего сына полное имя?
Я на секунду растерялась, но потом вспомнила, что Старейший упорно называл его Владленом.
- Владлен,- ответила уверенно, хотя на самом деле уверена не была, и вообще сомневалась, что есть такое странное имя.
Мария Викторовна удовлетворённо кивнула, а я смогла вздохнуть с облегчением. Очевидно, проверка была пройдена. К моим ногам легли две забавные зелёные тапочки с пластмассовыми глазками, я быстро натянула их, сняла куртку и прошла в гостиную.
Квартира была шикарной: просторная, обставленная дорого, но со вкусом; никаких вычурных излишеств я не заметила. Радовали глаз приятные полутона, несколько картин на стенах удачно дополняли интерьер. Маме бы здесь очень понравилось.
- Вы дизайнер?- спросила я прежде, чем успела придержать язык.
- По интерьерам,- ответила Мария Викторовна.- Я сама планировала гостиную. Вам нравится?
- Очень. Всё так... к месту. Я уверена, что никто не смог бы сделать лучше.
- Ну уж никто,- смутилась Мария Викторовна, однако было видно, что мои слова пришлись ей по душе. Движением руки она предложила сесть на диван, сама присела рядом.
Я широко улыбнулась.
- Так у вас с Владом были серьёзные отношения?- уточнила Мария Викторовна.- Я буду называть вас на "ты", хорошо?
- Да, пожалуйста.
- Итак, Инга, у вас с Владом всё было серьёзно?
Я пожала плечами.
- Трудно понять, мы ведь недавно познакомились. Скажем так, мы были хорошими друзьями.
- Понятно. Влад всегда был таким внимательным, скромным мальчиком. Несколько лет назад он встречался с одной девочкой из очень положительной семьи, но потом почему - то они расстались. Больше он меня ни с кем не знакомил. Я думаю, других настоящих отношений у него так и не было. А он собирался привести тебя в гости?
- Не знаю, мне он ничего не говорил.
- У тебя с ним всё же разница в возрасте...
- Два года. Разве это так много?
- Ты учишься или работаешь?
- Работаю в журнале фотографом.
- А почему не учишься? Не поступила?
- Мы недавно переехали из Англии, я ещё не успела никуда поступить, но в будущем году непременно.
- Из Англии? Надо же, как интересно. А из какого города?
- Сначала мы жили в Ньюпорте, потом в Лондоне. Но школу я уже в Москве закончила.
- И почему вы перебрались в Россию?
- Просто решили, что пора возвращаться на родину. Я уверена, что мы поступили правильно.
- На кого ты хочешь поступать?
- Ещё не решила, но меня очень привлекает фотография, надеюсь связать с ней дальнейшую деятельность.
- Так сколько вы встречаетесь с Владом?
- Почти два месяца. Познакомились в супермаркете, он помог мне сделать очень важную покупку.
- Это было мило с его стороны. Он хороший мальчик. Так ты, Инга, приехала из Англии? Наверное, скучаешь по друзьям.
- Да, очень. Но мне всегда нравилось путешествовать, бывать в разных городах.
- Но всё же рано или поздно придётся осесть, завести семью. Ты против спокойной жизни?
- Рано или поздно так и сделаю.
Было полное ощущение, что я попала под шквальный допрос, мама Влада перескакивала с темы на тему, задавала одни и те же вопросы, лишь слегка переставляя слова, словно старалась поймать меня на лжи. Разговор с ней выматывал не меньше, чем если бы меня заставили всё это время отжиматься от пола. И при этом не оставляла мысль, что я ей стойко не понравилась, и менять своего мнения она не намерена. Однако отвечала на все вопросы с предельной для меня доброжелательностью, улыбалась и делала вид, что ровно ничего странного в этом не вижу, а мать моего парня имеет полное право учинять допрос с пристрастием.
Так мы просидели и проговорили около часа, я уже начала подумывать, как бы повежливее намекнуть, что не собираюсь гостить до вечера, но Мария Викторовна внезапно встала с дивана.
- Тебе, наверное, не терпится посмотреть на Влада, а я всё отвлекаю тебя разговорами,- сказала она с извиняющейся улыбкой, хотя по тону чувствовалось, что виноватой она себя никак не считает.- Идём, я покажу, где его комната.
Интересно, она на самом деле считала, что смотреть на больного парня - это привилегия, которую ещё надо заслужить? Во всяком случае, у меня возникла именно такая мысль, когда мы вместе шли по широкому коридору.
Внезапно я ахнула и замерла посреди коридора, словно меня вдруг парализовало. Дверь в одну из комнат была открыта, и там, на стене я увидела удивительную картину.
- Что такое?- удивилась Мария Викторовна, через пару шагов заметив, что я отстала.
Я не смогла ответить и просто показала пальцем. Мария Викторовна вернулась, заглянула в комнату и пожала плечами.
- Что тебя так поразило.
- Картина,- выдавила я с заметным трудом.
Лицо женщины расслабилось, она улыбнулась.
- Любишь живопись? Мой муж просто обожает, не может пройти мимо, если видит что - то красивое. Честно говоря, мне его выбор не нравится. "Эти шедевры можешь повесить где угодно, только не в моей гостиной",- так я ему и сказала. Не понимаю, чем его так привлекает...
Но я не слушала и к тому моменту уже прошла в комнату с картиной. Очевидно, это был кабинет, возле окна стоял рабочий стол с компьютером, за ним – уютное кожаное кресло, вдоль одной стены стоял шкаф с книгами и папками. В кабинете было не меньше десятка картин, причём самых разнообразных - тот, кто их собирал, не смотрел на тематическую принадлежность. Тут было несколько пейзажей, несколько портретов, один весьма оригинальный натюрморт с розами и черепом, ещё какие - то работы, которые я не успела рассмотреть. А главное – та картина, которую я заметила первой: пустыня, обрывающаяся вдалеке грядой тёмных холмов, предгрозовое небо, две каменные фигуры, одна из которых женщина, сложившая руки в молитве, длинные тени на песке... То же место я видела как - то в кошмаре, и тогда фигура женщины стремилась схватить меня огромной каменной рукой, вылезшей из озера... только на этот раз не было ужасных лиц, складывающихся из тёмных вихрей, вместо них были крошечные фигурки мальчика и мужчины в самом низу картины.
- Что это?- Воспоминание о сне было таким сильным, что меня снова охватил страх.
- Это Дали, "Археологический отголосок "Анжелюса" Милле". Преотвратнейшая работа, не знаю, что муж в ней нашёл,- Мария Викторовна поморщилась.- Идём, комната Влада совсем рядом.
- Да, да...- я кивнула, отодрала взгляд от полотна и вышла из комнаты, но на пороге всё же обернулась.- Это ведь копия, верно?
- Разумеется, копия,- ответила Мария Викторовна.- Оригинал, если мне не изменяет память, в Питере. Или в США. Не помню, это не важно.
Я тоже подумала, что это не так важно. Важным было то, что я увидела эту работу, и именно сегодня, и именно в квартире Влада. И поняла, что вышла на единственно верный путь из всех, по которым я могла пойти.
Влад лежал на широкой постели в просторной комнате, судя по которой, он не увлекался ровно ничем. На стенах не висели постеры любимых актёров, певцов или футболистов, на столе не лежали любимые компакт - диски, все книги были так аккуратно составлены в шкафу, что невозможно было понять, какие из них он читал, а к каким не прикасался. В комнате был такой стерильный порядок, словно здесь жил не семнадцатилетний мальчишка, а педантичная учительница. Именно поэтому я заподозрила, что, воспользовавшись временной недееспособностью Влада, его мама решила переделать комнату по своему вкусу.
Я присела возле кровати на стул и только тогда внимательно посмотрела на Влада. Он лежал на боку, подсунув под голову согнутую в локте руку и тихо посапывая. Если бы я не знала точно, что в этот момент его душа плавает где - то в Анноре, то решила бы, что он спит. Картина была настолько мирной и обыкновенной, что становилось страшно. Уж лучше бы его опутывали провода и датчики, лучше бы он выглядел хоть немного больным - так гораздо легче воспринимать истинное положение вещей. Глядя на Влада, я не могла представить, что этот парень почти мёртв - ведь он спокойно дышал, на его щеках застыл лёгкий румянец, чуть приоткрытые губы влажно блестели. Казалось, позови его - и мгновенно проснётся.
"Не проснётся,- проговорил ехидный отцовский голос.- Он не из тех, кто просыпается".
Отвечать я не стала, но и верить глазам с каждой минутой становилось всё сложнее.
Я помассировала виски, чувствуя, как где - то в глубине черепа рождается боль, посмотрела на часы и вздохнула. Можно было прощаться. Мне совсем не хотелось задерживаться в этой квартире.
- Врач сказал, что органической патологии нет,- проговорила Мария Викторовна.- Влад непременно проснётся. Мы консультировались с психиатром, он сказал, что, возможно, сон - это способ на время отгородиться от реальности.
- Значит, вы считаете, что Влад скоро проснётся?
- Разумеется. Не может же он спать вечно. Это не кома, это просто сон.
Я прикусила язык, не сболтнула, что этот сон может продлиться дольше, чем его жизнь. Зачем заставлять человека думать?
Уже встав со стула, я обратила внимание на большую квадратную раму, висевшую на стене. Рама была старинной, очень красивой, но пустой.
- Что тут было?- спросила я, указав на раму.
Мария Викторовна проследила за моим пальцем.
- Зеркало. Очень старое зеркало, я не знаю, сколько поколений оно передавалось в семье. Его разбила горничная как раз в тот день, когда уснул Владик. Она заявила, что стекло само вдруг раскололось и осыпалось на пол. Наглая врунья, я её тут же уволила.
- Так, значит, горничная была дома, когда... когда это произошло?- уточнила я, словно не знала этого от Кати.
- И ничего никому не сообщила. Глупая курица, думала, что Влад просто лёг подремать. А о том, что мальчик прогулял школу, она, конечно не подумала.
- Удивительная беспечность,- подтвердила я.
Мария Викторовна не заметила моего сарказма и тяжело вздохнула, словно говоря: прислуга, что с неё взять? Я придерживалась немного иного мнения по этому поводу, но высказываться не собиралась.
- Значит, зеркало у вас очень давно?
- Очень,- подтвердила Мария Викторовна.- Я даже не припомню, сколько поколений. Уже давно собиралась его продать - всё же ценная вещь, антиквариат, но Влад влюбился в него с первого взгляда, ещё маленьким мог просиживать возле него часами. Странная привычка для мальчика, правда? Одно время я даже немного беспокоилась.
- А вы сами никогда видели в этом зеркале ничего необычного?
Мария Викторовна осталась недовольна таким поворотом беседы, на несколько секунд поджала губы, но потом всё же ответила:
- Нет, ничего. Обычное зеркало, хорошая работа - не более того. Я не понимаю, Инга, к чему ты клонишь.
Всего лишь хочу понять, Зеркало это или просто зеркало.
- Ни к чему, просто интересно,- я с улыбкой пожала плечами и отвернулась, давая понять, что эта тема исчерпана, хотя на самом деле с удовольствием уточнила бы, не было ли в генеалогическом древе семейства сумасшедших.
- В детстве Влад был очень ранимым ребёнком, часто плакал, долго не мог выйти из депрессии,- зачем - то начала говорить Мария Викторовна, глядя куда - то на стену.- Он был хорошим мальчиком, но немного более нервным, чем положено. С возрастом, к счастью, это практически прошло, хотя временами он мог вспылить и накричать. Но на него никак невозможно обижаться, он умеет быть необыкновенно обаятельным. Жаль, что ты с ним знакома так недолго, но я уверена, что когда Владик проснётся, он представит тебя мне по всей форме.
Я хотела спросить, по какой именно форме должен представить меня Влад (не в качестве будущей жены, надеюсь), но от вопроса удержалась.
Внезапно в голову пришла ещё одна неплохая мысль, до которой я почему - то не додумалась чуть раньше.
- Дайте мне номер телефона вашей горничной,- потребовала я, немного смягчив приказ мягкостью голоса.- Той, которую вы уволили.
Мария Викторовна покосилась на меня с непонятным подозрением, словно я была английской шпионкой и хотела узнать правительственную тайну. Я вынуждена была снова широко ухмыльнуться, дабы продемонстрировать чистоту своих помыслов.
- Зачем тебе этот номер?- спросила Мария Викторовна, не убеждённая моей ухмылкой.
- Хочу ей позвонить. Понимаете...- я лихорадочно соображала, что бы придумать. По взгляду Марии Викторовны было видно, что сыщик в её душе живёт и здравствует.- Понимаете, она последней видела Влада. Ведь когда вы уходили, с ним всё было в порядке, правильно? Вот я и подумала, что, возможно, она могла что - то подсыпать Владу в завтрак. Её могли нанять специально, чтоб причинить вред. Такой внезапный приступ сонливости должен быть чем - то оправдан.
Несколько секунд женщина молча переваривала мои слова, потом подняла голову, и я увидела внезапную решимость, написанную каждой чёрточкой её холёного лица. Только в этот момент я поняла какую глупость сморозила, но было уже поздно: тигрица - мать готовилась мстить за своего тигрёнка. Отступать было уже слишком поздно, поэтому я сделала единственное, что пришло в голову:
- Вам она наверняка ничего не скажет,- проговорила я быстро.
- Я мать!- возмутилась Мария Викторовна. Матерью она была приёмной, но и на этот счёт я решила ничего не говорить.- Она не может мне солгать!
- Ещё как может,- ответила я.- Давайте, сначала с ней поговорю я, постараюсь всё выяснить, а уже потом вы примитесь её пытать. Может, её запугали, шантажировали. Перед тем, как обвинять, мы должны быть точно во всём уверены. Не сомневайтесь, я умею делать людей откровенными. Если ей есть в чём признаваться - она признается.
- Почему ты так уверена? Пусть лучше этим займутся профессионалы.
- Профессионалы её только напугают, она решит, что попала в ловушку и совсем ничего не расскажет,- возразила я быстро.- Нет, тут нужно действовать тоньше. Как только я что - то узнаю, то непременно сообщу.
Мария Викторовна пожевала тонкую нижнюю губу, потом кивнула и быстро вышла из комнаты. Я воспользовалась этим, чтоб осмотреть пол под рамой, в которой было зеркало, но, к сожалению, здесь убрались слишком тщательно, я не смогла найти ни одного, пусть даже самого маленького осколка. Когда в коридоре снова раздались шаги, я прыгнула на место и едва успела принять непринуждённый вид, как появилась Мария Викторовна с листочком бумаги в руках. Листочек был такого микроскопического размера, словно она пожадничала, но номер разобрать не составляло труда.
- Надеюсь, ты выяснишь, что это Лена отравила Владика, и тогда мерзавка получит по заслугам,- высказалась Мария Викторовна, с непонятным мне трудом расставаясь с принесённым обрывком.- Она никогда мне не нравилась, очень подозрительная особа. Вот ты сейчас сказала про заговор, и я сразу вспомнила, как она посматривала на Владика. Точно, ждала удобного момента, чтоб подсыпать в чай отраву.
Я в очередной раз мысленно покаялась перед неведомой Леной за свою неудачную придумку и вздохнула.
- Ну что же, мне пора идти. Уже вечереет.
В самом деле, за окном уже начали сгущаться вечерние сумерки, такие быстрые во второй половине осени.
Мария Викторовна проводила меня до самой двери и стояла рядом, пока я не закончила одеваться. Потом пожелала удачи, и, уже стоя в подъезде, я слышала, как один за одним щёлкнули несколько замков. Теперь, учитывая вторую дверь из металла, толщиной в добрый десяток дюймов, квартира стала неприступнее Форта Нокса.
Визит к Владу принёс несомненную пользу, но я не совсем могла понять, какую именно. Да, я увидела картину, которую уже наблюдала в одном из снов, да, я нашла раму, в которой могло когда - то быть Зеркало (а могло и не быть). Ну и что с того? Что это мне даёт? По сути - ничего. Если окажется, что уволенная горничная ничего не видела и не слышала, то станет совсем плохо. Куда двигаться дальше, как попасть в пространство между реальностью моего мира и Аннором - неизвестно. И непонятно, толи передо мной сотни путей, из которых я просто никак не найду нужный, толи их вообще нет. Ощущение правильности, посетившее меня в квартире при взгляде на репродукцию, исчезло без следа.
Зайдя в первый попавшийся продуктовый магазин, я купила торт, коробку конфет, и отправилась домой, точно зная, что когда через пару часов всё же доеду, готовить запланированный праздничный ужин будет уже поздно. Особой усталости не ощущалось, да и настроение нельзя было назвать плохим, но я надеялась, что смогу быстро найти решение и устранить все проблемы, но всё оказалось не так просто.
За ужином я помирилась с мамой. Сделать это оказалось совсем несложно, она тоже была рада забыть и простить, во всяком случае на время. Мы вместе проглотили по дружескому куску торта, посмотрели телевизор, потом она ушла работать над своим проектом, а я устроилась в кресле, положила голову на подлокотник и погрузилась в уже ставшие привычными размышления.
И случайно уснула.

[Sera]

Скрытый текст - Окончание 12 главы:

Сон был странным, со стойким ощущением déjà vu. На каждый момент я могла с уверенностью сказать: "Было". Я снова стояла на берегу озера и снова удивлялась, что неподвижные ветки ближайших деревьев не отражаются в водной глади. И торопилась, но считала, что могу подождать ещё немного и посмотреть, как будут развиваться события. Вода немного помутнела, а затем я смогла увидеть ту же пустыню, те же безмолвные каменные фигуры, то же предгрозовое небо, что на картине Дали в квартире Влада. Сквозь тучи начали проявляться искажённые мукой человеческие лица, но женская фигура оставалась всё так же неподвижна, как прежде. Я стояла, слегка наклонившись вперёд, и всматривалась в самую глубину, а оттуда, оставляя воду неподвижной, мне в лицо дул сильный холодный ветер. Мне совсем не было страшно, словно я точно знала, что это не кошмар и никто больше не попытается затащить меня в озеро на самое дно, и не утопит, как это случилось с мальчиком по имени Сашка, как чуть было не случилось с Егором.
"На этот раз всё получиться",- подумала я, хотя сама не представляла, что именно должно получиться и почему только сегодня.
Резкий порыв ветра сбил меня с ног, я с криком упала на замёрзшую землю, покрытую коркой наста, ободрала ладони и открыла глаза. Несколько секунд молча смотрела перед собой. В памяти только что была в гостиной, сидела в кресле, потом уснула - это я понимала отчётливо, - а проснулась, сидя на берегу озера. Я пришла к нему во сне, иного объяснения не нашлось. Но зачем?
Воздух был прозрачным, как стекло. Я вышла из дома, не побеспокоившись о тёплой одежде, и теперь была в пижаме и босиком. Ночной холод проникал до самых костей. Я осмотрелась: вокруг было темно и тихо, деревья окружали меня высокими стражами, под ногами обрывалась едва заметная тропинка, а над головой раскинулось чёрно - розоватое небо без единой звезды. В посёлке залаяла, но почти сразу умолкла собака.
Я поднялась на ноги, потирая ушибленные ладони, подошла к самой кромке воды и посмотрела на затянутую льдом поверхность. Лёд был тонким и совершенно прозрачным, сквозь него хорошо можно было рассмотреть водоросли, длинными нитями тянущиеся к поверхности.
Старейший сказал, что Зеркалом может стать всё, что имеет две отражающие поверхности. У воды их как раз две, и если представить, что я как раз стою на берегу такого Зеркала... Я даже усмехнулась своим мыслям. Обычное лесное озеро, неглубокое, совсем не таинственное - очень сложно представить, что на самом деле это окно в иной мир.
- Хочу увидеть преддверие,- пробормотала я дрожащими от холода губами.
Не знаю, на что рассчитывала, скорее всего ни на что, кроме ощущения собственной глупости. Однако озеро на несколько секунд вспыхнуло ослепительно - розовым сиянием, а затем под ледяной плёнкой я увидела ту самую пустыню, и фигуры, и небо. Увидела так, словно на самом деле глядела в окно, а не в озеро. По - прежнему не раздавалось ни звука, что только добавляло нереальности происходящему.
Налетел порыв ветра, такой холодный, что кожа, показалось, тоже покрылась коркой льда. Я стояла, смотрела на пустыню и не понимала, что должна сделать дальше.
- Хочу увидеть Влада,- проговорила я.
На сей раз ничего не изменилось. Очевидно, чтоб вернуть Влада, я должна была попасть в это преддверие, а не смотреть на него сквозь Зеркало. Но как туда проникнуть? Будь сейчас лето, я бы, не раздумывая, прыгнула в воду, но стояла поздняя осень, и одна только мысль о купании вызывала приступ ужаса.
- Покажи мне Влада,- повторила я.
Снова безрезультатно.
Я присела на корточки и потрогала лёд. У самого берега он был чуть толще, но это не изменило его гладкости и прозрачности. Можно было решить, что это не лёд, а стекло.
- Если подхвачу воспаление лёгких...- пробормотала я, выпрямилась и сделала первый шаг по льду.
Голые ступни прилипали к ледяной поверхности и приходилось их отдирать. Правда, больно не было, они онемели уже после десятого шага. Я сама не верила, что решилась пойти.
В самом центре озера льда не было, тёмный круг воды был подёрнут легкой рябью. Я на несколько секунд остановилась на краю, но быстро поняла, что если буду раздумывать, то никогда не сойду с места, зажмурилась, обхватила себя руками и прыгнула.
Вода обожгла тело, мгновенно его парализовав. Я раскинула руки, удерживаясь на плаву, и в тот же момент что - то схватило меня за щиколотки и потянуло вниз, на дно. Едва успела набрать воздуха, как вода сомкнулась над головой. Понимая, что сопротивляться не стоит, что я прыгнула как раз для того, чтоб попасть на дно, я тем не менее отчаянно барахталась. Паника сдавила голову тугим обручем, в ушах шумело, холод проник в самое нутро и всё там заморозил, но единственное, чего я боялась в этот момент - утонуть.
Воздух быстро закончился – никогда не была хорошей ныряльщицей. Меня всё тянуло и тянуло в глубину, хотя я давно должна была достигнуть дна. Минута прошла или три - не знаю. Казалось, что не меньше столетия. Воздух вырывался из напряжённых лёгких и большими пузырями устремлялся к поверхности. Я уже готова была наплевать на всё и сделать вдох, хотя знала, что вслед за этим неминуемо придёт смерть. Ещё немного держалась, но потом природа взяла своё, и я почувствовала, как вода хлынула в лёгкие.
И в тот же момент поняла, что за ноги никто не держит, а вокруг нет воды. Я упала на что - то твёрдое, заходясь судорожным кашлем. Горло болело так, что хотелось вырвать его и выкинуть. Меня трясло, мокрая одежда облепила тело, с чёлки капало. Только через несколько минут я смогла кое - как вздохнуть, и хотя было ощущение, что вместо воздуха втянула в себя битое стекло. Темнота перед глазами начала рассеиваться.
Я была в пустыне, той самой, которую наблюдала сверху. Только теперь сидела на жёстком песке, развалины в виде двух фигур возвышались не более чем в миле от меня. Деревья у ног женщины, хоть и были необычайно высоки, казались карликовыми ростками. На песке лежали длинные тени, одна из них, женская, почти касалась моих ног. Небо над головой угрожающе клубилось тёмно - фиолетовыми тучами, в их разрывах пробегали розовые и оранжевые всполохи, но лиц не было. Неподвижный воздух был горьким, словно пропитанный дымом, но никаких запахов я уловить не смогла.
Подняться на ноги удалось далеко не с первой попытки. Мне по-прежнему было очень холодно, хотя не так, как в воде. Я направилась к фигурам - единственному ориентиру, и хотя шла медленно, фигуры стремительно росли. Уже через десять минут (если можно применять к этому месту минуты) мне приходилось запрокидывать голову, чтоб увидеть их вершины.
Раздался пронзительный крик, настолько похожий на человеческий, что я сама едва не заорала. Над самой головой пролетели две крупные чёрные птицы с длинными клювами - кричали они. Одна спланировала вниз, сделала надо мной круг, потеряла интерес и полетела дальше, продолжая кричать пугающе - человеческим голосом.
До фигур я дошла гораздо быстрее, чем надеялась. Ходьба позволила немного согреться, я даже подумала пробежаться, но отказалась от этой идей. Если получалось вдыхать слишком глубоко, частички воздуха драли ткань легких, как стеклянная крошка.
Наконец, я остановилась. Фигуры стояли по обе стороны, а между ними были натянуты тончайшие нити, неразличимые уже в нескольких шагах. Именно эти нити и заставили меня остановиться. Хотя их вполне можно было обойти, за пределами пространства между фигур никаких нитей не было, я была уверена, что должна пройти именно здесь.
И что дальше? Как заставить Аннор отдать то, что он успел отобрать?
- Влад!- позвала я громко.- Влад!
Никто не откликнулся. А чего я ждала? Что он появится напротив и приветливо помашет ручкой?
- Аннор, отдай тех, кто тебе не принадлежит!- выкрикнула я в пространство впереди.- Отдай Влада и Сергея, немедленно!
Ответом мне был резкий порыв ветра, ударивший в лицо.
- Отдай их!- снова закричала я.
Несколько секунд стояла тишина, а потом раздался громкий голос, звучавший из каждой частички этого горького воздуха:
- Освободишь - они твои.
Поднялся ветер, в воздух взметнулись тучи песка, полностью застелив всё вокруг. Меня сбило с ног. Упала на колени, закрывая глаза руками, а песок всё равно через щели проникал и царапал лицо, и скрипел на зубах, и забивался под одежду. Отступать я не собиралась, но встать на ноги тоже не могла, а ветер шумел, свистел, старался засыпать песком, и я снова слышала в нём крики тех, кого не знала, а потому спасти не могла.
Внезапно всё прекратилось. Я подняла голову и увидела, как песок, медленно паря в воздухе, опускается к земле. Взвесь была такой густой, что сквозь неё не было видно огромных каменных фигур. Я закрыла нос и рот, натянув на лицо воротник пижамной кофты, встала и сделала ровно столько шагов, сколько было до нитей, и остановилась, только упершись в них грудью.
Постепенно песок осел, и я смогла рассмотреть между нитей две фигуры. Они странно застыли между небом и землей, вися на нитях, словно запутавшись в паутине. В одной я узнала Влада, а второй был молодой мужчина в рваной чёрной одежде, длинные белые волосы почти совсем скрывали его лицо. Я поняла, что это Сергей.
- Влад! Сергей! Просыпайтесь!
Воротник упала с губ, я нечаянно вдохнула песок и закашлялась.
Фигура Влада шевельнулась, он поднял голову и посмотрел на меня, но взгляд был совершенно безумным.
- Влад, это я, Инга! Слышишь меня?
- Инга...- Влад закашлялся.
Я торопилась.
- Сейчас, подожди минутку! Я уже иду!
Схватившись за две ближайшие нити, такие тонкие, что пальцы их почти не чувствовали, я постаралась отвести их в сторону. И тут же отдёрнула руки. Нити скользнули по коже, оставив на пальцах два пореза. Они были такими тонкими и так туго натянутыми, что запросто могли порезать меня на много маленьких частей.
На глаза навернулись слёзы, и вовсе не от боли в порезах. Я была так близко к цели, от ребят отделяло несколько метров тончайших бритв.
Я не могу отступить. Просто не имею права оставить их здесь.
Пространство между нитями было около тридцати дюймов, иногда чуть больше, иногда чуть меньше. Чисто теоретически, я была достаточно худой, чтоб пролезть в такой промежуток, но тут лезть было нужно не между стенами, а между лезвиями, и это вкорни меняло дело. Чтоб решиться, мне потребовалось собрать всё своё мужество, а его оказалось не так уж и много.
Первые несколько шагов пути я смогла преодолеть без всякого вреда. Приходилось тщательно соизмерять каждое своё движение, изгибаться под такими углами, каких я даже не знала, однако результат вселил небольшую надежду на благополучный исход. Потом попалось место, где невозможно было пройти, нить зацепила меня за плечо и срезала кусок кожи. Кровь сразу залила всю руку, я пошатнулась и снова поранилась. К моменту, когда удалось добраться до Сергея - а он был ко мне ближе, я порезалась уже несколько десятков раз и оставила на нитях солидные лоскуты кожи. Было больно, но я старалась не обращать ни на что внимания, чтоб не сделать ещё хуже.
Чтоб унести с собой обоих, нужно было одновременно прикасаться и к тому, и к другому. Их отделяло друг от друга небольшое расстояние, встав посередине, я могла бы взять их за руки. Могла бы, но как раз в этом месте нити переплетались так тесно, что не оставляли ни малейшего шанса.
- Ну уж нет, я не брошу дело на полпути,- проворчала я.
Не знаю, как мне это удалось, наверное, помогла злость, но распластавшись в совершенно невероятной позе, я смогла дотянуться да Влада. Он хоть и открыл глаза, но ничего не понимал и никак не мог мне помочь. При этом Сергея я касалась только ступнёй, которую засунула ему за пояс, а Влада - кончиками пальцев.
- Мы возвращаемся,- пробормотала я сквозь стиснутые зубы.- Мы все возвращаемся...
Меня рвануло вверх с такой силой, что дыхание перехватило, и я не успела ничего понять, что произошло, как оказалась в ледяной воде. Вода сразу начала окрашиваться в красный цвет. Рядом плавали два неподвижных тела, пришлось схватить их и отчаянно работать ногами, чтоб выбраться на поверхность. Стоило большого труда втащить их на кромку льда, но когда с этим было покончено и я сама, тяжело дыша, оказалась на льду, стало не легче. На меня снова обрушился холод, все раны продолжали кровоточить, я наглоталась воды и никак не могла восстановить сбившееся дыхание. Прошло много времени, прежде чем смогла пошевелиться.
Начал ворочаться Влад. Я потеребила его, он открыл глаза и посмотрел на меня в полном недоумении.
- И... Инга?
- А ты ждал Санта - Клауса?- саркастически осведомилась я. Губы слушались плохо.
Влад опустил глаза и внезапно вздрогнул, и побледнел, хотя до этого момента был отнюдь не румяным. Я тоже опустила взгляд к своим ногам и тоже вздрогнула, правда, не так сильно. На правой ноге не хватало мизинца и безымянного пальца: их срезало так быстро и чисто, что замёрзшая стопа ничего не почувствовала.
- Что случилось?- прошептал Влад, переведя взгляд на лежащего на льду Сергея.- Как?..
- Всё потом,- ответила я, поднимаясь на ноги. Странно было идти и не чувствовать их.- Сначала надо попасть домой и согреться. Помоги мне.
Как мы добрались до дома - это отдельная история. Путь длинной не более четверти мили оказался самым тяжёлым их всех пройденных мной за всю жизнь. Мы с Владом тащили бесчувственного Сергея, хотя сами валились с ног, то и дело спотыкались и падали. Я шла, словно на протезах, полностью потеряв ноги ниже колен, но даже мысль об отморожении в этот момент меня не пугала. Честно говоря, не знаю, что могло напугать меня, просто делала шаг за шагом и старалась, чтоб сил хватило ещё на один рывок. Это было вовсе не так ужасно, как может показаться со стороны, но очень долго, и порой казалось, что нам не дойти. Особенно это начинало казаться, когда мы с Владом падали вместе и поднимались, цепляясь друг за друга, и от этого снова падая.
У самого крыльца упали в последний раз, я посмотрела на Сергея и поняла, что тот не дышит. Судорожно дёрнулась к нему и принялась теребить потерявшими чувствительность пальцами. Только в этот момент я смогла испугаться, и больше расстроила не сама смерть Сергея, а то, что усилия пропали напрасно.
- Ты не умрёшь,- бормотала я сквозь зубы, тряся Сергея всё сильнее.- Не смей умирать, слышишь? Мы уже почти добрались до дома, даже не думай умирать! Ты понимаешь? Не смей!
Влад пытался оторвать мои руки, но я трясла Сергея всё яростнее, его голова моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. Глаза мне застилали слёзы. Он ведь не мог умереть просто так, даже не поняв, что смог выбраться из ловушки! Не мог так со мной поступить!
- Он умер, Инга,- говорил прямо в ухо Влад.- Отпусти, он умер. Всё кончено.
- Ничего не кончено!- яростно отбивалась я.- Он жив, я знаю. Он должен быть жив!
- Ты ничего не сможешь сделать!
- Смогу! Я сейчас представлю, что он жив, - и он сразу откроет глаза! Я ведь... Я ведь... так его и не узнала...
Влад обнял меня, начал поглаживать по головке, успокаивая, и незаметно весь мир погрузился в темноту.

[Sera]

Скрытый текст - Начало 13 главы:

Проснулась я после обеда, впервые проспав столько часов без сновидений. Чувствовала себя отдохнувшей, и настроение было хорошее, несмотря на то, что всё тело болело и стонало после ночного похода. Все раны вплоть до самой маленькой царапины, которые прежде были заморожены, теперь навёрстывали упущенное.
Я осторожно села на постели и осмотрелась. Почему - то спала поверх одеяла, и одежда в тех местах, где я разрезала её, была совершенно цела. В комнате, кроме меня, никого не было, несмотря на то, что точно помнила, как устраивала Влада в кресле. Я быстро сняла пижамную кофточку и поняла, что на теле нет ни одной, даже самой маленькой ранки. И ничего не болит, это мне только так кажется, потому что на самом деле ничего не было, я не ходила к озеру, я не прыгала в него, не была в пустыне, где каменные фигуры похожи на мужчину и женщину, а птицы кричат человеческими голосами. Никого не спасала. Это был просто сон, очередная обманка, на которую я снова попалась.
Вот почему я оказалась одна. Влад в этот момент спал непробудным сном у себя в постели, его душа продолжала растворяться в Анноре. Сергей тем более не мог оказаться в подвале моего дома, где, согласно сюжету сна, мы его спрятали. Я нафантазировала спасательную миссию, на самом деле не сделав ни шага.
Я чуть не расплакалась от неожиданной обиды. Какое гадство - подменять реальность пустыми видениями! Уж лучше бы на самом деле отрезала себе пальцы, чем сидеть и не знать, что делать дальше!..
Хотя, собственно, почему не знать? Может, сон был не просто интересным фильмом, но и руководством к действию?
Я моментально скатилась с кровати, натянула джинсы, свитер, носки и побежала на улицу. Так торопилась, что чуть не забыла обуться. Я была совершенно уверена, что смогу, как во сне, пройти сквозь Зеркало в преддверие Аннора, смогу преодолеть опасные нити и вырвать Влада и Сергея из плена. Мама была на кухне, она видела, как я выскочила из дома и что - то крикнула вслед, но я не смогла разобрать слов. В голове крутилась только одна мысль: скорее добежать до озера. Мне казалось, что если я не потороплюсь, то потеряю свой последний шанс вернуть всё на свои места.
На улице было солнечно и морозно, но в свитере совсем не холодно. Я бежала по едва заметной тропинке, часто спотыкаясь, задыхаясь и торопя саму себя, когда вступила в рощу, немного сбросила скорость и спустя несколько минут выскочила к озеру.
И остановилась. Хорошо, что дыхания не хватило, иначе бы весь посёлок услышал мой крик.
Озера на месте не было.
Поляна, присыпанная тонким слоем первого снега, клочки травы, из-под этого снега торчащие, маленькая осинка, растущая в самом центре - было всё, что положено иметь любой уважающей себя лесной поляне. Не было только покрытого льдом озера, к которому я уже успела привыкнуть.
Или его вообще не было? Плоды моего воображения становились всё многограннее...
Я села прямо на землю и тихонько заскулила. Не знаю, что больнее: понимать, что теперь я не смогу никому помочь, или видеть, как мой собственный мир рассыпается сухим песком. Всё, что видела в этот момент, могло оказаться неправдой, или, напротив, ложью было то, что я видела прежде. Сидела ли я сейчас на снегу на самом краю поляны, которая ещё несколько часов была занята озером - Зеркалом, или, может, спала, или бездумно гуляла по улицам города, пустыми глазами глядя на проходящее мимо время? В этот момент я могла допустить всё, что угодно.
Одно ясно: озеро не могло просто исчезнуть. А я не могла помнить раны, если на теле нет ни царапины. И в преддверии Аннора я не была. И даже неизвестно, была ли Эра, говорила ли я со Старейшим, встретила ли Эмму и был ли в Москве такой человек, как Влад. Те несколько месяцев, которые я жила, погружённая в неожиданные открытия и проблемы, вполне могли оказаться коматозным сном, и сейчас мама на самом деле сидела у моей постели, держала меня за руку и умоляла открыть глаза...
Руки начали замерзать. Но начали ли? Прошлой ночью мне тоже казалось, что они замерзают. Я поднесла их к губам и подышала на покрасневшие, мокрые пальцы, и на глаза снова навернулись слёзы. Как несправедливо! Ведь я здесь, я чувствую, я - настоящая! Почему мир вокруг упорно пытается убедить меня в обратном? Пусть я не совсем нормальна, с этим смирилась, но ведь это не значит, что я не та, кем себе кажусь, или что меня вообще нет! Вовсе не значит!
Что самое обидное, мне совсем не с кем было поговорить и поделиться мучительными сомнениями. Ни Макса, ни Влада, ни Эммы - никого! Словно всё это время я провела, не выходя из запертой комнаты. Если бы появилась возможность выложить на кого-нибудь свои неприятности и услышать в ответ недоверчивый смешок и фразу типа: "Хватит фантазировать",- мне бы стало легче. Самой мне просто не по силам отличить правду от вымысла.
Просидев ещё минут десять и продрогнув окончательно, я отправилась домой с твёрдым намерением не выходить, пока мир хоть частично не вернётся на своё место. Не исключено, что мне с самого начала стоило так поступить, и тогда жертв было бы гораздо меньше, и Эра осталась цела.
- Милая, ты не заболела?
Мама, с которой я столкнулась в прихожей, озабоченно нахмурилась и потрогала мой лоб.
- Нет, всё в порядке,- ответила я быстро.
- А вид у тебя не совсем здоровый. Сегодня тебе лучше оставаться дома.
- Хорошо.
Мама внимательно посмотрела на меня, вздохнула и неожиданно сказала:
- Эмма пыталась покончить с собой.
В первый момент я не поняла, что она сказала, но как только смысл дошёл, страх схватил за горло. Я с трудом выдохнула:
- Что?..
- Два дня назад она едва не повесилась, мать вытащила её из петли. Эмма твердит, что город уничтожен, тебя не спасти, жить в реальности нет ни сил, ни желания. Ты можешь мне объяснить, что это значит?
Господи, Эмма, что же ты делаешь?
- Мы с Эммой не виделись и не говорили несколько лет. Как я могу что - то объяснить?
- Эмма считает, что тебе грозит опасность. Почему?
- Я не знаю.
- Она ничего не ест, отказывается вставать с кровати, не интересуется ровно ничем. Если так пойдёт дальше, она просто умрёт. Мы с Дорис решили, что тебе стоит поговорить с ней, возможно, она переменит мнение.
Я кивнула.
- Хорошо, я позвоню. Непременно позвоню, сегодня же.
Мама протянула мне вырванный из записной книжки лист с записанным номером. Номер был длинным, включал все необходимые коды.
- Позвоню,- ещё раз сказала я, хорошо понимая, что на самом деле звонок практически ничего не даст. Я могла сделать для Эммы только одно: вернуть Эру.
Мама поцеловала меня в щёку и ушла на работу. Она очень странно ходила на работу - когда хотела. Иногда целый день сидела дома, а иногда уезжала с утра и пропадала до ночи. Сейчас я даже обрадовалась, что она решила поработать вечером. Стало бы сущей пыткой отвечать на её вопросы, и закончилось всё походом к психиатру. Случись мне разоткровенничаться, мама бы насильно меня отволокла к нему в кабинет, крича по дороге: "Осторожно, сумасшедшая!"
На всякий случай я всё же спустилась в подвал и заглянула в большую деревянную нишу непонятного предназначения. Как и следовало ожидать, никакого мёртвого тела в ней не было. Глупо надеяться, что одна часть сна солжёт, а вторая покажет правду. Я заперла подвал и пошла наверх, чтоб в тишине своей комнаты спокойно подумать.
Телефонный звонок застал меня на середине лестницы. В первую секунду решила не снимать трубку, но потом подумала, что это может быть мама, которая приедет обратно, если заподозрит неладное, и спустилась обратно в гостиную.
Телефон звенел, не переставая. Очевидно, кому - то не терпелось услышать мой голос. Я тяжело вздохнула и прижала трубку к уху.
- Внимательно слушаю.
- Привет, Инга!
Я замерла, в горле моментально начал набухать ком. Могла ожидать услышать почти любой голос, но не этот.
- В... Влад?
- Узнала?
- Конечно. Но ты ведь...
- Если встретимся, то много могли бы друг другу рассказать, ты не думаешь?
- Я... ну да...- я ущипнула себя за руку и поморщилась. Вроде это был не сон. За то, что это не галлюцинация, я ответить не могла.
- Давай встретимся у меня, родителей нет и не будет до самой ночи. Помнишь адрес?
- Да... Какое у тебя полное имя?
- Владлен. Глупое имечко. А что?
Проверка не удалась хотя бы потому, что я отлично знала ответ, но я всё равно вздохнула с облегчением и позволила себе немного обрадоваться. Как следует радоваться было нельзя, ведь всё могло обернуться обманом, а ещё раз разочаровываться не хотелось. И хотя сердце билось как сумасшедшее, я постаралась взять себя в руки.
- Хорошо, я буду у тебя через полтора часа.
- Согласен. Тебя ждёт сюрприз, так что поторопись. Удачи, увидимся.
- Да, увидимся,- согласилась я.
В трубке раздались гудки. Я медленно вернула её на рычаги, опустилась на диван и закрыла лицо руками. Голова шла кругом. Только что я окончательно смирилась, что больше никогда не смогу поговорить с Владом и усомнилась в его существовании, а через несколько минут он звонит, как ни в чём не бывало. Его голос - это часть бреда? Или Эра никогда не рушилась и он не засыпал, расставшись с душой?..
Посидев несколько минут, я поднялась к себе, взяла сумку, причесалась, потом спустилась на кухню, выпила стакан воды, и вскоре вышла из дома, готовая принять и парировать любой удар собственного разума.
До дома, в котором жил Влад, я добиралась больше двух часов. Остановившись перед его дверью, долго не могла решиться постучать. Всё время казалось, что мне откроет его мама, и иллюзия, о которой было так приятно думать, рассыплется на кусочки. "Нет,- скажет она,- Влад в себя не приходил и никому позвонить не мог. Это просто кто - то пошутил над тобой". И тогда я пойду и удавлюсь, потому что только это вырвет из меня Захватчика с его наветами.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Влад. Его тёмные волосы торчали в разные стороны, однако он не казался ни больным, ни усталым.
- Ты что тут стоишь?- удивился он, и его рот расплылся в широкой улыбке.- Проходи.
- Влад?- ошарашено переспросила я.
- Я,- Влад важно кивнул. - А ты ждала Санта - Клауса?
Знакомая фраза отдалась в голове. Я вошла в квартиру, позволила помочь снять куртку, переобулась в тапочки, но ни на миг меня не покидало ощущение нереальности. Всё выглядело слишком просто и обыденно, чтоб быть правдой. Влад вёл себя так, словно и не было затяжного сна, и мы с ним расстались не далее как вчера вечером.
- Это правда ты?- спросила я жалобно, всё ещё боясь, что он растает в воздухе.
Влад повесил куртку на крючок, повернулся и кивнул.
- В самом деле.
- Но это же...- Я сделала шаг и крепко его обняла. Он тоже меня обнял, я чувствовала, как его руки сомкнулись у меня на спине и как его сердце долбилось мне в грудь. От его волос пахло мылом, и только это убедило меня, что это не сон.- Это же чудо...
- Иначе не назовёшь.
Влад отпустил меня и улыбнулся. И в этой улыбке мне следовало бы заметить его отношение ко мне, но я ничего не заметила.
Я прошла в гостиную и снова замерла. Ещё не успокоившиеся мысли снова разлетелись в разные стороны. В кресле сидел мужчина, его руки спокойно лежали на подлокотниках. Одет он был в тонкий тёмно - серый свитер без горла и светлые брюки, на шее я заметила тонкую серебряную цепочку. И, что самое главное, я знала этого мужчину, хотя никогда не видела его наяву.
- Это Сергей,- представил мужчину Влад.
Сергей встал и протянул мне руку. Он был высоким мужчиной лет тридцати, длинные белые волосы обрамляли худое лицо с острым подбородком. Нос казался слишком длинным, возможно, по причине излишней худобы, голубые глаза глубоко запали и были обведены чёрными кругами. В тонких улыбающихся губах не было ни кровинки. Если бы я не видела, что его грудь поднимается от дыхания, то подумала, что он мёртв.
Да, это был Сергей. Именно тот Сергей, которого, согласно сну, я спасла. Тот, чьё мёртвое тело прятала в нише в своём подвале...
Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, он по-прежнему стоял передо мной, улыбался и протягивал руку.
- Инга,- я осторожно пожала его тонкую кисть. На секунду показалось, что если надавлю сильнее, то сломаю ему руку.
- Очевидно, тебе не всё понятно,- проговорил Сергей спокойно.- Влад, принеси чаю, пожалуйста, а мы пока приготовимся к беседе.
Влад бросил на меня взгляд, кивнул и быстро ушёл.
Сергей, не выпуская руки, подвёл меня к дивану и усадил. При этом он так пристально рассматривал меня, что в любой другой ситуации стало бы неловко.
- Никогда не видел тебя так близко,- сказал он.- Ты очень похожа на отца. Если не присматриваться, можно подумать, что это он.
- Я не видела его фотографий,- ответила я, словно оправдывая этим своё незнание его внешности. Нет, отец являлся мне несколько раз в воспоминаниях, но воспринимался как цельный образ. Если закрыть глаза, я могла представить его в виде нечёткого силуэта, наделить определёнными чертами характера и понять: вот это мой отец.
- Зато можешь поверить мне на слово,- Сергей улыбнулся.- Влад хотел красиво всё обставить, поэтому постарайся выглядеть растроганной, но я скажу это сразу. Спасибо, что вытащила нас оттуда. Это был настоящий поступок.
Прежде, чем я успела ответить, вошёл Влад. В руках он нёс поднос с чайными чашками и всякими угощениями, и был так сосредоточен, словно решал задачу. Я не выдержала и улыбнулась.
Наконец, поднос прочно встал на стол, Влад выпрямился и шумно выдохнул:
- Не знаю, как с этим справляются официанты.
- Они долго тренируются,- усмехнулась я.- Объясните мне, наконец, что происходит. Я ничего не понимаю!
Сергей встал рядом с Владом, и теперь они оба вытянулись передо мной, как солдаты на плацу перед генералом.
- Спасибо, что спасла нас,- сказал Влад с чувством, наклонился и поцеловал меня в правую щёку. Потом вернулся "в строй".
- Теперь мы перед тобой в неоплатном долгу, Грёза,- добавил Сергей, тоже наклонился и поцеловал меня щёку, теперь в левую, и встал на место.
Они явно ждали от меня ответного слова.
- Пожалуйста,- ответила я растерянно.- Всегда обращайтесь.
Все сразу расслабилась, Влад начал разливать по чашкам чай, а Сергей снова сел на диван.
- Что тебя интересует больше всего?- спросил Сергей.
- Что было на самом деле, а что мне только привиделось. Как могло получиться, что я спасла вас, а потом проснулась в своей постели? Куда исчезли раны, которые я там получила? Почему моя пижама была сухой и не рваной? Куда подевались вы сами? Я проснулась, а никого нет! Ни единого доказательства, что всё произошло наяву!
Вспомнились охватившие меня в тот момент чувства, и я стиснула зубы, чтоб их сдержать. Требовалось сохранять хладнокровие, чтоб во всём разобраться. Даже радость от встречи не должна была мешать.
- Когда путешествует душа, тело остаётся на месте,- сказал Сергей.- И в преддверие телесной оболочке никогда не проникнуть. Тебе казалось, что ты вышла из дома полностью, но на самом деле твоё тело продолжало лежать в постели. Не представляю, как тебе удалось отыскать Зеркало, однако нам очень повезло. И когда ты вытащила нас с Владом, мы тоже были только душами. Я, к сожалению, почти ничего не мог делать, но Влад уложил тебя спать, а потом вернулся за мной.
- Я тоже думал, что Сергей умер,- продолжил Влад.- Но оказалось, что он жив. Я смог привести его в чувство и отправить обратно в тело, а потом вернулся к себе. Вот, собственно, и всё.
Я помассировала виски.
- Значит, всё, что я помню из вчерашней ночи, произошло на самом деле, мне ничего не пригрезилось, верно? Я ныряла в озеро, была в преддверии и вытаскивала вас, только не телом, а душой. А потом Влад уложил меня в постель, где в этот момент спала моя оболочка, после чего каждый вернулся в себя. Я правильно поняла?
Сергей кивнул:
- Правильно.
- И мы с Владом оттащили тебя в подвал?
- В какой подвал?- удивился Влад.- Нет, такого не было. Скорее всего, это тебе приснилось как продолжение истории.
- А как же озеро? Куда оно подевалось?
- Какое озеро?
- Озеро - Зеркало, из которого я вас вытаскивала!- Я начала выходить из себя. Всё получалось слишком просто и гладко. Так гладко, что меня не покидало ощущение подвоха.- На его месте теперь поляна! Как вы это объясните?
- Очень просто,- ответил Влад.- В одно Зеркало нельзя войти дважды. Оно выполнило свою роль и исчезло. Через несколько дней снова появиться, но в другом месте и в ином виде. Зеркал всегда остаётся три, но они каждый раз меняются, поэтому если отыскать их бывает сложно, то владеть - невозможно.
- Но ведь у тебя в комнате висело одно из Зеркал,- возразила я довольно резко.
Влад покраснел и отвёл взгляд.
- Откуда ты знаешь?
- Это не важно. Но ведь ты им пользовался, не так ли? И при этом оно долгие годы спокойно висело на гвоздике, а до этого долгие годы принадлежало твоей семье.
- Это не совсем так. Да, оно хранилось в семье, но никто не знал его истинного предназначения и никогда не прибегал к его помощи. Видишь, не принадлежало, а хранилось - это разное. Я сам только недавно узнал о его чудесных свойствах, а стоило мне один раз им воспользоваться, как оно разлетелось вдребезги. И, между прочим, я старался остановить неизвестного типа, который хотел разрушить Заслон! А узнал я об этих замыслах только с помощью Зеркала! Не думаю, что этот поступок достоин осуждения!
Влад обиделся, и мне стало стыдно. В самом деле, разве можно было заподозрить его в неискренности? Ведь он был моим Хранителем, он единственный сделал попытку спасти Эру и заплатил за неудачу немалую цену. Я взяла чашку и сделала большой глоток ещё тёплого чаю, чтоб занять руки.
- Когда ты узнал про Зеркало?- спросил Сергей.
- Пару недель назад, совершенно случайно. Я и подумать не мог, что такое сокровище храниться в моей семье, что зеркало, перед которым я каждое утро причёсывался - то самое Зеркало.
- Хорошо, что в итоге это выяснилось. Хранить такие вещи ещё опаснее, чем использовать. Если бы хоть один из посвящённых узнал, что вы храните, он никого бы не пощадил, но добыл Зеркало.
- Знаю. Именно поэтому я молчал. Сейчас так трудно определить, кто друг, а кто враг, что я предпочёл не рисковать.
- Ты не знал, враг я или друг?- удивилась я. Неприятное чувство, поселившееся во мне ещё в тот момент, когда я поняла, что на теле нет ран, усилилось, вызывая неосознанное раздражение.
Влад покачал головой.
- Нет, в тебе я был уверен, но я не уверен в людях, с которыми ты имеешь привычку откровенничать. К примеру, Макс. Ты совершенно уверена, что ему можно полностью доверять? А если и можно, ты уверена, что это для него безопасно?
Эти слова полоснули ножом по сердцу. Я опустила глаза и принялась вертеть в пальцах чашку с недопитым чаем. Страшно представить, что в эту самую минуту творилось с Максом, и ещё страшнее понимать, что помочь ему не в моих силах. Зачем Влад о нём напомнил, ведь я так старалась не думать!
- Не уверена,- ответила я тихо.- Но на этот счёт можешь не переживать, больше я ничего ему не расскажу.
Сергей повернулся ко мне и положил руку на плечо. У него было поразительная способность успокаивать. Даже просто находясь рядом, он распространял вокруг себя умиротворение, а стоило прикоснуться, как печаль становилась прозрачнее и сквозь неё можно было рассмотреть продолжение жизни.
- Что случилось? Кто этот Макс, что ты так за него переживаешь?
- Он...- я на несколько секунд замялась.- Он мой любимый человек. В тот день, когда рухнула Эра, в него вселилась Тень, он пошёл за ней и сорвался... сорвался в припасть. И теперь он... И нет никаких шансов его вылечить. Попав в Эру, я бы смогла попробовать, но города тоже нет, и я не знаю, как его вернуть. А он совсем перестал меня узнавать...
Я не удержалась и тоненько всхлипнула. Сергей обнял меня, я уткнулась ему лицом в плечо и тяжело вздохнула. Очень захотелось разрыдаться.
- Всё будет хорошо,- успокаивал Сергей, поглаживая по спине.- Вот увидишь. Мы найдём способ восстановить Эру, и твой приятель сможет немного прийти в себя. Что касается Захватчиков, то теперь их можно встретить в каждом третьем жителе планеты. И во мне он есть, и во Владе, и в тебе. Так уж получилось, что человечество проиграло эту битву, даже не узнав о ней. Не расстраивайся, из каждой неприятной ситуации есть выход. Вот посмотри хотя бы на нас с Владом. Никто бы не подумал, что ты вытащишь нас из Аннора, ведь это почти невозможно, но ты справилась.
- Справилась.
- Вот видишь. И с этим ты тоже справишься, тем более мы будем тебе помогать.
- Конечно, мы будем тебе помогать,- подтвердил Влад.- Можешь на нас рассчитывать. Тем более Сергей, наверное, снова станет твоим Хранителем, и у него опыт гораздо больше, чем у меня.
Мне послышалась горечь в последних словах Влада, но лицо его осталось невозмутимо, так что я не поняла, действительно ли она прозвучала. Честно говоря, я уже привыкла к Владу и хотела, чтоб Хранителем остался он, но с другой стороны, должна была думать не только о себе, но и о Максе, а Сергей на самом деле мог оказаться мне гораздо полезнее. Я решила промолчать и подождать, что скажет сам Сергей.
- Нет,- сказал Сергей спокойно,- я не думаю, что это удачная мысль. Даже одна смена Хранителя - это стресс. Я считаю, что ты неплохо справился со своей задачей, и хочу, чтоб ты остался на своём месте.
- Но в Ингу вселился Захватчик, и я не смог его удержать. И у неё порой случаются срывы, с которыми я ничего не могу поделать. И вообще... Нужно рассуждать здраво - я не очень надёжный Хранитель.
- Инга жива и способна совершать героические поступки, и неплохо владеет собой, хоть и сомневается в этом. Это очень большое достижение, учитывая обстановку. Никто не вправе требовать от тебя большего, поверь мне. Ты хорошо справился.

[Sera]

Скрытый текст - Окончание 13 главы.:

- И я должен остаться её Хранителем?
- Если ты не хочешь этого, тогда...
- Хочу,- Влад широко улыбнулся.- Очень хочу.
- Вот и славно. А я просто буду давать советы, если они потребуются. Как друг. Инга, теперь расскажи нам, что происходит в Эре.
Я кивнула.
- Ничего не происходит. Когда Заслон пал, Эра как город перестала существовать, теперь там какие - то странные фигуры и розовый туман Аннора, и порой можно увидеть Захватчика. Все, кто там жил, вернулись в свои тела, теперь они туда не попадут. И вы тоже не сможете туда попасть, только мне открыта дорога, и ещё Старейшему - он остался растворённым в моём мире.
- А Купол? Он тоже разрушен?- спросил Сергей настороженно.
- Да.
- Ты точно уверена? Ты видела его обломки?
Я задумалась и покачала головой:
- Нет, обломков я не видела. Но там всё разрушено, не осталось ни одного здания, ни одной целой дороги. Почему Купол должен сохраниться?
- Купол – это сердце всей Эры, его очень трудно уничтожить. Если он всё ещё стоит, значит, город можно восстановить, если уничтожен... В таком случае всё окажется немного сложнее. Но, повторяю, не безнадёжно. Если твой предок смог создать Эру, почему ты думаешь, что не сможешь повторить?
- Хотя бы потому, что никому, кроме дважды прадеда Эрнеста это не удалось. Тебе не кажется, что будь это так просто, Эра не существовала бы в единственном экземпляре?
- Не кажется. Ты - его внучка, и в тебе достаточно силы, чтоб восстановить город. Только ты должна верить в себя.
Я опустила голову. Странно было слышать такие заверения от взрослого человека. Почему Сергей отказывался поверить, что я - это не дед Эрнест, у меня совсем нет его могущества, и построить Эру заново - это дело мне не по плечу. Я даже не знаю, с какого конца подходить! Пока город существовал, он помогал мне не рехнуться окончательно, теперь же я в любой момент могла потерять над собой власть. Не таким людям возводить города!
Зазвенел телефон, мы все дёрнулись от неожиданности. Я полезла в сумку. Звонила мама, она, очевидно, пришла домой, меня не застала и сразу вообразила всякие ужасы. Я отошла к окну и несколько минут заверяла её, что всё в порядке, просто решила немного прогуляться, купить себе пару новых вещей - хождение по магазинам лучше любой терапии. Мама к такому лечению отнеслась с подозрением, но решила, что ничего предосудительного я не совершаю, и взяла слово, что в скором времени я появлюсь дома.
- Она просто беспокоится за тебя,- сказал Сергей, когда я вернулась на диван в отвратительном настроении.- Она же мать, это для неё самое нормальное состояние.
- Нет, не просто беспокоится,- ответила я.- Следит за мной, считает, что её дочь окончательно свихнулась и нуждается в круглосуточном надзоре. Влад не видел, как она приглашала меня в кабинет к психиатру, а в скором времени, я уверена, силой потащит в клинику. По-твоему, это нормальное проявление материнской любви?
- Я же говорю: она за тебя беспокоится. Постарайся проявлять больше терпения, и ей перестанет казаться, что тебе срочно нужна врачебная помощь. Когда она заговорит об этом снова, ты спокойно выслушай, постарайся понять, почему она сделала такие выводы и больше не повторяй своих ошибок. Ведь она делает выводы, основываясь только на твоём поведении, значит, ты сама дала её повод к размышлениям.
Сергей говорил так спокойно и просто, словно это было само собой разумеется, и мне тоже начало казаться, что по-другому быть не может. Если мама принимает меня за сумасшедшую, значит, я веду себя как сумасшедшая. И чтоб она от меня отстала, я должна начать вести себя как здоровый человек.
- Я постараюсь,- сказала я.- Сегодня же побываю в Эре и выясню, цел ли Купол Совета, а завтра с утра позвоню Владу. Как мне можно будет связываться с тобой?
- Я напишу тебе номер моего телефона, звони в любое время.
Сергей забрал у меня мобильный и принялся нажимать на кнопки, внося в память номер. Я немного понаблюдала за ним, убедилась, что он смог найти нужные строчки и повернулась к Владу - в последние минуты он сидел молча. Мне показалось, что он слегка пасует перед более взрослым, многоопытным Сергеем, поэтому не решается встревать. Боится, что скажет не то и станет казаться ещё более глупым.
Но ведь он мой Хранитель, и его мнение важно в той же степени, что и мнение Сергея, и моё собственное.
- Я рада, что ты снова здесь,- сказала я тихо.- Эти дни мне было очень одиноко.
Влад почему - то снова покраснел и кивнул.
- Я тоже рад вернуться.
- Для меня очень важно дружить с тобой, Влад. Хочу, чтоб ты знал это. У тебя есть своё место в моём сердце, и никто его не займёт.
- Хорошо,- Влад опустил голову и уставился на свои руки.- Я буду знать.
Сергей отдал мне телефон.
- Тебе пора ехать, иначе будет совсем поздно. Я не хочу, чтоб ты ходила одна в темноте.
- Со мной ничего не случиться,- ответила я, вставая.
На секунду показалось, будто по руке что - то потекло, я посмотрела на неё, но ничего не заметила.
Вместе мы прошли в прихожую, Влад помог мне одеться.
- Я буду неподалёку,- сказал он на прощание.
- Береги себя,- добавил Сергей.
Я вышла, а дверь в квартиру закрылась, только когда лифт выпустил меня на первом этаже, а уже на улице, обернувшись, я заметила в окне шестого этажа две головы. Меня провожали.

Вечером, после неплотного ужина, я сослалась на головную боль, поднялась к себе, не раздеваясь, легла на постель и отправилась в Эру. Удалось это не с первого раза, словно с падением Заслона связь с моим внутренним миром начала ослабевать. Но в конечном итоге, я снова очутилась в объятиях розового тумана. Ощущения при этом были самые неприятные, словно меня погрузили по горло в холодную болотную жижу, но я пришла по делу, так что следовало потерпеть.
Я посмотрела на себя и не сдержала стона. Те раны, которые получила в преддверии и о которых в реальности благополучно забыла, вернулись. В нескольких местах одежда уже пропиталась кровью насквозь, тело ныло, горела нога, на которой теперь не было двух пальцев. Закружилась голова, я покачнулась, но сохранила равновесие. Теперь следовало торопиться ещё по одной причине: со столькими ранами я не могла долго выносить Аннор.
Я осмотрелась. Сейчас те непонятные строения, которые так неприятно удивили меня в первый визит, стали вдвое меньше и едва высовывали из тумана закруглённые вершины. Нетрудно было догадаться, что спустя небольшой промежуток времени все они окончательно растворяться, и в этом мире останется только туман и розовый свет, пронзающий каждую частичку пространства.
- Старейший,- позвала я громко.- Старейший, ответьте мне. Мне надо задать вопрос.
Несколько секунд не раздавалось ни звука, только где - то неподалёку прошуршал Захватчик, затем Старейший ответил:
- Рад вновь слышать тебя, Грёза.
- Я тоже рада вас слышать. Старейший, меня привело сюда дело, и я должна торопиться, чтоб успеть сделать его, пока смогу здесь находиться. Скажите, в какую сторону мне надо идти, чтоб достичь Купола Совета?
- Купола?- удивился Старейший.
- Да. Я хочу взглянуть на него, возможно, он не так сильно повреждён, как остальные здания.
- Ты хочешь начать возрождение Эры с Купола? Это разумное решение. Кто подсказал его тебе?
- Сергей. Прошлой ночью я вытащила его и Влада из Аннора, теперь они пришли в себя и хотят вернуть Эру на место.
- Ты поступила очень смело и благородно, Грёза. Прими мои поздравления. Ты нашла Зеркало?
- Вернее, Зеркало нашло меня,- я развела руками и улыбнулась.- Но сейчас это уже не имеет ни малейшего значения. Куда мне идти, Старейший?
- Но ты ранена. Мне кажется, для начала нужно перевязать...
- Старейший, последний раз спрашиваю: в какую сторону мне идти? А заботу о моём здоровье оставьте моей маме, у неё неплохо получается!
Старейший глубоко вздохнул:
- Иди направо, когда нужно будет повернуть, я тебе скажу. Но замечу, что пускаться в путь с такими ранами неразумно.
Я не стала слушать его причитания и пошла вправо, словно поплыла в густом тумане. Не было ни единого ориентира, по которому можно было понять, где я сейчас нахожусь. Временами я останавливалась на минутку, чтоб перевести дыхание, и вытирала со лба пот, но потом заставляла себя идти дальше. Я должна была сама убедиться, что с Куполом всё в порядке, и хотя силы таяли гораздо быстрее, чем я рассчитывала, это не могло служить достойным оправданием для прекращения похода.
Постепенно туман становился всё выше и плотнее, и, наконец, наступил момент, когда он скрыл меня целиком. Теперь перед глазами плыла липкая дымка, сквозь которую ничего не было видно, и приходилось только надеяться, что Старейший поможет мне выйти к цели. Сама я была на это уже не способна.
Прошёл час. Купола всё ещё не было, и я начала подозревать, что сил всё равно не хватит. Уже несколько раз одолевали приступы удушья, я опускалась на четвереньки и долго не могла справиться с дурнотой, а когда снова вставала, то полностью теряла направление. Казалось, этому пути никогда не придёт конец.
Я сама не заметила, как туман раздался в стороны, и остановилась, только когда вплотную подошла к стене Купола. На вид она казалась совершенно целой и покато уходила в высоту, теряясь за розовой пеленой, и в обе стороны. Правда, к этому моменту я настолько устала, что даже не смогла обрадоваться, когда в стене образовался полукруглый проход, приглашающий меня войти внутрь.
- Купол откроется теперь только перед тобой,- проговорил Старейший.- Только ты - прямая наследница, и только ты имеешь право им владеть. Этот Купол когда - то стал основой и началом всей Эры, и теперь, возможно, с его помощью ты сможешь восстановить Заслон.
Я тяжело вздохнула, опустила руки и вошла. Изнутри Купол почти не изменился, только казалось, что звёзды стали сиять немного слабее. Только я не представляла, что должна сделать, чтоб с помощью круглого тёмного помещения, стилизованного под открытый космос, воссоздать разрушенный Заслон.
Усталость разом утроилась и я тяжело опустилась на гладкий и совершенно чистый пол. Весь поход теперь представлялся совершенно напрасным делом, на которое зря было потрачено столько сил и времени. Вот я пришла, вот уже сижу внутри. И что дальше? Никто не сможет подсказать мне, что делать, я просто совершила очередную глупость.
Интересно, а на что рассчитывал Сергей, когда направлял меня к Куполу? Думал, что снизойдёт озарение, и я сразу смогу вернуть всё на своё законное место? Если так, то он серьёзно просчитался. Мне с самого начала следовало понять, что по силе не напоминаю даже тень деда Эрнеста, и тем более никогда не смогу повторить его деяния. Верить в мою победу - то же самое, что верить, будто безногий сможет отрастить себе пару крепких нижних конечностей и выиграть кросс.
"Правильно,- согласился голос отца в моей голове.- Разумеется, это совершенно безнадёжно. Ты никогда не обладала большой силой, ты даже просто успокоить Заслон могла с трудом, тогда как твоему отцу стоило только посмотреть в его сторону - и волнения тотчас же успокаивались. Из века в век Грёзами были лишь мужчины, сильные и способные править Эрой, в первую очередь владея своими эмоциями. Ты никогда не способна была оправдать чаяния предков и удержать на должном уровне ответственность, которую самонадеянно на себя взяла. Падение Эры - это только твоя вина, как падение любого города - вина его правителя. Тебе стоило отказаться с самого начала, и тогда всем пришлось бы легче.
Ты всё ещё рассчитываешь спасти журналиста? Напрасно. Его уже никто не вытащит, потому что его уже больше нет на этом свете. То, что есть – это пустая видимость жизни, на самом деле, и ты это хорошо понимаешь, из пропасти ещё никто не возвращался.
Всё пустое, ты совершенно напрасно решила, что сможешь что - то изменить, и ещё более напрасно вселила такую уверенность в тех, кто считает тебя настоящей Грёзой. Ты ведь не Грёза, у тебя столь мало способностей, что говорить о них неловко. Чтоб вернуть Эру, нужно больше, чем пустое желание. Нужна сила, нужны знания и умения, которыми ты никогда не будешь обладать. И на что ты при всём при этом рассчитывала? Что Аннор пожалеет тебя и сам отступит за прежние рубежи? Этого не будет.
Осмотрись вокруг и посмотри на себя. Разве ты не видишь, что все твои движения жалки и слабы? Какой смысл возводить город заново, если ты никогда не сможешь защитить его от врагов, и не только от них, но и от самой себя? Всего несколькими фразами ты смогла уничтожить Старый Питер. Даже если Эра восстанет из пепла, сколько ты сможешь держаться и не уничтожить её самолично? Год? Два года? Едва ли больше.
Пусть лучше всё останется так, как есть сейчас. Ты ещё сможешь наладить относительно нормальную жизнь, не думая о том, что убьёшь словом или злой мыслью. Ведь именно этого ты хотела совсем недавно. И, если так случиться, ты родишь наследника, который в своё время сможет создать и достойно править новой Эрой.
Подумай, перед тобой открываются перспективы, которых ты почти лишилась. Всё равно ты не сможешь ничего сделать. Оглядись ещё раз: ты растеряна и напугана, и нет никого, способного тебя поддержать. А ведь нет никаких гарантий, что Эра до сих пор нужна. Многие века человечество жило без всякого укрытия от собственных конфликтов и противоречий, и было способно постоять за свой разум. Эра изнежила людей, отучила сражаться за себя, но теперь, с её исчезновением, ты уверена в её необходимости? Ты уверена, что укрытие - это наилучший способ решения проблем? Ты уверена, что Эра нужна людям?"
Не знаю, что больше меня разозлило: что голос озвучил все мои мысли или то, что, услышав их со стороны, я поняла причину падения Эры. Нет, вовсе не неизвестный злоумышленник, уничтоживший Заслон, убил город. Его убила моя робость, моя неуверенность в себе. Храбрость - это не отсутствие страха; сила - это не отсутствие слабости. Вполне возможно, что мне на самом деле не удастся восстановить Эру, но я могу хотя бы попробовать.
- Я уверена, что Эра нужна,- ответила твёрдо.- Ты можешь говорить сколько угодно, но решения это не изменит.
"Ты забываешь, что я лишь голос твоего разума".
- В таком случае заткнись и не мешай мне думать.
"Я могу заткнуться, только это тебе не поможет. Недостаток знаний не восполняется энтузиазмом, кто бы ни говорил тебе обратное. Тебя ждёт поражение".
- Заткни пасть.
"Может, ты хочешь прыгнуть за своим Максом в пропасть? Потом вы так мило будете сидеть рядом на скамейке и хором пускать слюни".
- Если потребуется - прыгну!- ответила я с вызовом.
"Прыгай, кто тебе мешает? Только учти, что обратно не выбраться ни тебе, ни ему. Прыгай, давай, я с удовольствием полюбуюсь на это".
- Не полюбуешься.
"Почему это?"
- Потому что ты прыгнешь вместе со мной.
"Ты так думаешь? Не стану переубеждать тебя, это всё равно лишено смысла".
- Почему ты стараешься отвлечь меня? Боишься, что я найду выход?
"Я ничего не боюсь,- презрительно ответил голос отца.- И не намереваюсь отвлекать, у тебя всё равно нет ни единой мысли. Нравится тешить себя мечтами - думай. В конце концов, чтоб научиться принимать решения, нужно иногда тренироваться".
Я не ответила. Голос был прав, голову не приходило ни одной мысли, даже самой пустяковой. Я тупо смотрела на места, подсвеченные перемигивающимися звёздочками, и чувствовала себя самым глупым человеком во всей Вселенной.
- Старейший,- позвала я. Он был рядом с дедом Эрнестом, когда тот строил Эру. Возможно, он мог подсказать мне, с чего начать.
Старейший не ответил. Я вспомнила, что в пределах Купола не смогу с ним говорить, и расстроилась ещё больше. Голос был ещё раз прав, я осталась без советчиков.
Это твой мир, и ты можешь изменять его по своему желанию.
Возникло ощущение, что это Влад прошептал мне на ухо, хотя на самом деле слова всплыли в памяти. Я встрепенулась, словно в полной темноте наконец смогла нащупать путеводную нить.
- Это мой мир,- повторила я шёпотом.- И я могу изменять его по своему желанию. Я могу изменять его по своему желанию.
Эру занял Аннор, но мир не перестал быть моим. Ничто, кроме моего желания, не имеет власти. Я - Богиня внутри себя, и только мне решать, быть здесь розовому туману или нет. Я отказываюсь принимать всё так, как есть сейчас. Мне это не нравилось, меня это не устраивало.
Я закрыла глаза и представила большой холст, на котором был изображён мир, в котором я находилась сейчас: бесформенные, с каждой секундой всё быстрее тающие строения, густые лохмотья тумана, стелящиеся между ними, зыбкие фигуры Захватчиков, бесшумно скользившие по оккупированной территории, и маленькое полушарие в самом центре - Купол Совета. Я представила всё до мельчайших деталей, то последней черты, словно видела воочию с высоты птичьего полёта. А потом взяла в руку ластик и принялась методично стирать с холста всё, что на нём было, и уже через пять минут на белом полотне остался только Купол.
Я открыла глаза. Вокруг меня ничего не поменялось, всё те же звёзды сияли с тёмного неба.
Чтоб встать, потребовалось немало сил. Очень сильно болела нога, на которой не хватало пальцев, и я морщилась всякий раз, когда приходилось на неё наступать. К счастью, недалеко отошла от стены, всего на десять шагов, и когда открылся проход, вышла из-под защиты Купола в сияющую белизну. Вокруг меня не было ничего: ни тумана, ни строений, ни земли, ни неба. Только пронзительный белый свет, пронизавший каждую частичку пространства, и абсолютная пустота.
- Я строю город,- произнесла я громко, снова закрыв глаза.- Я вижу город. Я знаю, что он вокруг меня...
На этот раз я ничего не рисовала: в этом не было необходимости. Наконец - то я поняла, что всё тут подчинялось каждой моей мысли, а мои мысли могли не только разрушать, но и созидать. Я не смогла бы нарисовать город, но Эра жила внутри меня, в моей памяти, в моих фантазиях и впечатлениях, в людях, с которыми я была знакома, в городах, которые я сменила, в тонком переплетении разума и чувств.
Лёгкий ветерок всколыхнул волосы, а когда открыла глаза во второй раз, вокруг меня стояли одинаковые коттеджи лондонского пригорода и ходили блики и тени тех людей, что вышли из моей памяти в эту новый город.
Теперь это была моя Эра, и только моя. Ни отец, ни кто - то другой не имели к ней ни малейшего отношения. Здесь не было дореволюционного Питера или занятой фашистами Вены, не было людей, ставших теперь стариками, - не было ничего чужого, увиденного или пережитого не мной.
- Не сомневался, что у тебя всё получится,- проговорил Старейший. Его голос раздался не со всех сторон, как прежде, а из - за моей спины. Я повернулась и увидела пожилого господина с белой бородой, как у волшебника из сказки.- Ты истинная наследница своего рода.
- Я не стала ставить Заслон,- ответила я вместо приветствия.
Большой радости я не ощущала, хотя вся ситуация располагала к тому, чтоб скакала от счастья. Мне хотелось лишь вернуться к себе в реальность и отдохнуть, и забыть обо всём, что случилось за последние несколько недель.
Старейший подошёл и тепло меня обнял, словно не видел много лет. В глазах стояли слёзы.
- Горжусь тобой,- сказал он.
- Я не стала ставить Заслон,- повторила я, словно больше ни о чём не могла думать. На самом же деле проблема Заслона волновала меня меньше всего.
- Да, я заметил это, как и то, что небо у нас теперь голубое, а вовсе не зелёное. Ты не захотела подвергать Эру новой опасности уничтожения?
- Нет, не поэтому. Люди прятали в Заслоне все свои самые тёмные чувства, всё зло, что копилось в их душах. Я не считаю это правильным, я создала убежище, а не землю обетованную, и если кого - то не устроит, что впредь здесь не будет Рая - я его не задержу. Он прав, Эра избаловала и размягчила тех, кто тут жил, они разучились страдать и бороться за счастье. Больше так не будет.
Старейший серьёзно кивнул:
- Ты вольна поступать так, как сочтёшь должным, я не вправе спорить с тобой.
- А если бы имели право?
- И в таком случае я бы тоже промолчал. Оказалось, что оградить людей от страха и избавить души от злобы - это совсем не одно и то же. Я рад, что ты оказалась мудрее и твоего деда, и меня.
- Теперь из Аннора, как и прежде, будет три свободных выхода. Если люди смогут, они сами избавятся от Теней, а если нет - никакой Заслон не сможет оградить их от безумия.
- Ты сообщишь кому-нибудь о восстановлении Эры?- спросил Старейший.
Я кивнула:
- Да, самым близким. А остальные сами её найдут, если на самом деле возникнет такая необходимость. Эра - это не курорт со швейцарским столом, здесь должны быть только те, кто в этом нуждается.
Старейший снова кивнул.
Я задумчиво осмотрелась. Улицы были почти пусты, я поселила на них совсем мало бликов, но ровно столько, сколько сочла необходимым. В будущем, в этот сомнения не было, жителей станет гораздо больше, но в этот момент меня радовала тишина и неподвижность улиц. Казалось, город уснул, как замок в истории про Спящую красавицу, и ждал, когда прекрасный принц коснётся поцелуем губ задремавшей принцессы.
- Сейчас я уйду,- продолжила я после некоторой паузы.- Вернусь скоро, так скоро, как только смогу, но пока вы останетесь здесь главным. К сожалению, не все члены Совета смогут вернуться, в новой Эре они появятся в том возрасте, в котором есть сейчас, то есть довольно преклонном. Я буду благодарна тем, кто вернётся, и не обижусь на тех, кто сочтёт возвращение неприемлемым. Эти обязанности вас не затруднят?
- Я сделаю всё от меня зависящее,- пообещал Старейший.
- Спасибо.
Я неловко наступила на больную ногу и сморщилась. Кровь в ранах запеклась, став тёмно - бордовой коркой, но боль от этого не уменьшилась.
Это мой мир...
Я провела ладонями по каждой ранке, по каждой царапине, мысленно убирая их с кожи, и чувствовала, как боль проходит. Вырастить пальцы тоже оказалось несложно: просто представить, как выглядит нога в нормальном своём виде. После этого я пожелала удачи Старейшему и отправилась в реальность.

Как я ни устала, всё же набрала номер Влада. Он ответил на втором гудке, словно вовсе не ложился спать и дежурил у телефона, хотя я пробыла в Эре довольно долго, и за окном уже близился рассвет.
- Я здесь,- сказал он напряжённым голосом.
- Доброе утро. Не спал?
- Нет.
- Я была там. У меня всё получилось. Эра вернулась.
Я замолчала. Влад тоже молчал, не знаю, от избытка чувств или от их недостатка. И я с удивлением обнаружила, что молчать в трубку мне гораздо приятнее, чем говорить. Было в этом что - то умиротворяющее: просто слушать чужое дыхание. Я села, подперев подбородок трубкой, и погрузилась в свои мысли, при этом точно зная, что нахожусь посередине разговора.
- Это отлично,- сказал Влад минут через пять. Голос его вовсе не был радостным, скорее ещё более напряжённым.
- Ты недоволен? Твой тон…
- Просто немного не выспался, ничего необычного. Мы с Сергеем всю ночь дежурили у аппарата, а ночные бдения не на пользу голосовым связкам.
Я усмехнулась.
- Значит, вы вместе? Он уже всё понял?
- Скачет по комнате, кувыркается через голову, того и гляди переломает мебель.
Представить, что Сергей прыгает через голову, было сложно, и у меня снова появилась улыбка на губах. Всё же не зря позвонила, даже таким замогильным тоном Влад смог поднять мне настроение.
- Пусть ломает, я плачу.
- Договорились. А... А Заслон?
- Никакого Заслона нет и больше не будет.
- Ясно,- Влад вздохнул.- Ладно, ты отдыхай, устала, наверное. Я присмотрю за тобой, можешь дрыхнуть без задних лап.
Я кивнула, словно он мог меня увидеть.
- Именно так и не иначе.
- Инга, я тут...
- Что?
Секундная пауза.
- Нет, ничего, спокойного утра, Грёза моего сердца.
Он быстро повесил трубку.
Грёза сердца? Что он имел в виду? Я помассировала виски, чувствуя, что не в силах сейчас разобраться в переплетении его мыслей. Надо будет потом уточнить...
Звонок в Лондон получился совсем коротким.
- Эмма, отправляйся в Эру, ты там нужна,- это были единственные слова, которые я произнесла, услышав её тонкий голосок.
- Спасибо,- ответила она и немедленно отключилась.
И я легла спать.

[Sera]

Скрытый текст - Начало 14 главы:

Следующую неделю я была поглощена делами Эры и чувствовала себя гораздо спокойнее, чем совсем недавно. Исчезли тревога, беспричинные вспышки злости, постоянное ощущение одиночества и безысходности и, что самое главное, галлюцинации, так донимавшие меня в последнее время. Я много общалась с Эммой, она рассказывала, что вне Эры перестала ощущать себя живой, что когда мать пыталась отвлечь её от грустных мыслей, становилось только хуже. У неё создавалось ощущение, что мир превратился в театр абсурда. Эмма давно отвыкла от общения с настоящими людьми, ей было некомфортно в своём теле, хотелось вырваться из него и снова почувствовать себя свободной. Находясь в коме, ей было лучше, чем в реальном доме с реальной семьёй. А когда она поняла, что Эра погибла и возвращения назад нет, то нашла единственный выход для души: смерть. Дважды её попытки проваливались, и подруга готова была попробовать в третий раз. И непременно сделала бы ещё столько, сколько потребовалось, лишь бы добиться успеха.
Я со своим звонком буквально вытащила её из петли. Потом Эмма несколько раз говорила, что сожалеет о своих поступках, но я точно знала, что она не отступила бы ни на шаг. Все мои слова о том, что реальность ничем не хуже Эры, не возымели действия, и я прекратила разговоры на эту тему. Мне не хотелось ссориться, тем более считая, что каждый из людей вправе сам выбирать свой путь.
В новой Эре было много дел, гораздо больше, чем я могла предположить. Ещё мало кто знал, что город восстановлен, но те, у кого в эти дни возникали проблемы и кто стремился спрятаться, находил дорогу в мой мир. Как ни странно, именно сейчас поток жаждущих спокойствия и утешения был заметно больше, чем в дни, когда я время от времени наведывалась в старую Эру. Мне нужно было с каждым поговорить, уверить, что теперь он в безопасности, где - то проявить большую мягкость, чем обычно, где - то большую твёрдость.
Наверное, только я делила города на старую Эру и новую. Для остальных разницы практически не было, кроме чисто географической: город сильно уменьшился. Но даже это не играло значительной роли. Впервые я знала, что нужна, что без меня невозможно.
Единственное, о чём старалась не думать - это о судьбе Макса. Я несколько раз пыталась перетащить его в Эру, но всё закончилось полным провалом, как потом объяснил Сергей, у меня и не могло ничего получиться. Душа Макса провалилась в пропасть, её, по сути, уже не было, а потому переносить в город было нечего. Я ничем не могла ему помочь.
Макс совсем перестал меня узнавать. Наблюдать за ним было страшно: он то смеялся, то начинал плакать, порой казалось, что он почти разумен, но в следующий момент иллюзия рассеивалась, и снова Макс смотрел на меня бессмысленными глазами новорождённого. Я не могла находиться с ним долго, после каждой встречи хотелось кричать от отчаяния и безысходной злости. Мне казалось, я всё смогу исправить и всех спасти, но оказалось, что даже Грёза далеко не всемогуща. Я могла успокоить любого истерика и вселить надежду в любого потенциального самоубийцу, лишь поговорив с ними, но Макс оказался вне моего воздействия.
В отношениях с мамой установилось хрупкое перемирие: она не приставала ко мне с вопросами, а я в свою очередь старалась вести себя как можно сдержаннее и следить за словами, произнесёнными в её присутствии. Мне не хотелось ни в малейшей степени её пугать, и тем более не хотелось, чтоб она снова начала вздрагивать от одного звука моих шагов.
Но одни слова всё не давали мне покоя. Мои слова и слова того, чей голос порой звучал в моей голове.
"Может, ты хочешь прыгнуть за своим Максом в пропасть?" - "Если потребуется - прыгну!"
Разум и память говорили, что одна эта мысль приравнивается к самоубийству, но не проходило дня, чтоб я об этом не подумала. Если потребуется - прыгну... Неужели это сказала я сама? В тот момент я была уверена, что это не потребуется, и всё же именно в тот момент я была готова прыгнуть.
Этими мыслями не делилась ни с кем, точно зная, что Влад придёт в ужас и запретит мне допускать, что существует путь в пропасть и обратно. Но если он существует... Если душа Макса ещё не до конца сгорела в её глубинах...
А вот эти мысли я сама гнала от себя прочь. Теперь я несла ответственность за город и не имела права совершать необдуманные поступки. Если бы не Эра, неизвестно, сколько самоубийц прибавилось бы на этой Земле, и была ли среди них моя дорогая Эмма. Я просто не могла бездумно бросаться в авантюру, не зная, смогу ли из неё выбраться.
И всё же...
- Милая, чай на столе!
Голос мамы вывел меня из задумчивости. Я схватила со стола фотоаппарат, проверила заряд и побежала вниз.
Мама накрывала на стол, а когда я вошла, выпрямилась.
- Ты будешь с сахаром?
- Нет. Мам, я сегодня собираюсь съездить в город. Тебе что-нибудь купить?
- Нет, не надо. Что на этот раз ты забыла в городе? Опять навестишь Максима? Передай ему от меня привет.
Я поморщилась. Когда сказала маме, что навещаю Макса, который подхватил тяжёлое воспаление лёгких, не думала, что придётся врать так много и так часто. Но маме нравился Макс, она периодически справлялась о его здоровье, передавала приветы, несколько раз покупала фрукты, которые я ему скормила, как маленькому ребёнку, разделяя апельсины на дольки и вытаскивая из персиков косточки. Макс жевал их и улыбался, и не видел, как у меня на глаза наворачиваются слёзы.
- Хорошо, если зайду, то непременно передам. Но вообще - то я нашла адрес одного фотосалона, хочу попробовать устроиться на работу. В журнале мне дали рекомендацию, и гораздо лучше, чем я рассчитывала. К тому же вышел альбом с моими снимками, его редактировал ещё Мыслов, и остальные работы я забрала из редакции. Думаю, найдутся журналы, которые готовы будут их приобрести. Мне надоело сидеть целыми днями дома, одной, не зная, чем себя занять.
Мама кивнула и сделала маленький глоток горячего чая.
- Понимаю. Если хочешь, я поговорю с людьми на работе, возможно, тебе смогут помочь.
- Не хочу. Я справлюсь сама.
- Мне кажется, что тебе стоит поступить учиться,- добавила мама.- Талант - это очень хорошо, но тебе необходимо образование. Диплом ещё никому не причинял вреда, а годы, проведённые в студенчестве, - одни из самых интересных в жизни.
- Я уже думала об этом,- согласилась я.- После Рождества начну заниматься и летом поступлю.
На самом деле если раньше у меня были такие планы, то теперь они становились всё более неосуществимыми. Я не представляла, как совмещать Эру, работу и учёбу одновременно. Раньше вполне могла бы справляться, но с тех пор, как моё отношение к Эре переменилось, стало гораздо более ответственным. И личного времени совсем не осталось. Ни у одного правителя нет на него права.
- Мам, а что бы ты сделала, если бы тебе поручили, предположим, встать во главе одного далёкого города? Такого далёкого, что до него практически невозможно добраться. Ты бы решилась его возглавить?
- Не знаю. А в чём состояли бы мои обязанности?
- Во всём. Ты стала бы самой главной, только ты имела бы право принимать решения, только от тебя зависело, что происходит вокруг.
Мама прищурилась:
- Я не понимаю, куда ты клонишь. Если хочешь что - то спросить - спрашивай прямо.
- Я...- глупо было начитать этот разговор.- Ничего, это не столь важно.
- Как знаешь...
- Мам, если бы ты знала, что от тебя зависит жизнь человека, что только ты можешь его спасти, но для этого нужно многим рискнуть и не оправдать возложенные на тебя ожидания, и, возможно, подвергнуть многих других людей опасности - ты бы решилась спасти этого человека?
Мама внимательно посмотрела на меня.
- Разве перед тобой стоит такой выбор?
- Просто ответь: ты бы рискнула всем, чтоб спасти одного человека? Для меня это важно.
Мама несколько секунд раздумывала, потом решительно кивнула:
- Если дорогого мне человека, то да, рискнула бы. Если бы любила - рискнула бы жизнью. И знаешь что, живя с твоим отцом, я рисковала ей каждый день.
Впервые мама сказала что - то, что касалось бы её с отцом жизни, но почему - то мне не захотелось расспрашивать подробнее. Отец остался в прошлом, я знала о нём всё, что хотела знать, и большего не требовалось. Наверное, слишком много информации - не такое уж благо, как принято считать.
- О, мне давно пора идти на работу!- ахнула мама, взглянув на наручные часы.- Извини, солнышко, потом мы продолжим эту увлекательную беседу, но теперь мне пора бежать. Будет плохо, если опоздаю на автобус.
Она вскочила, и когда через несколько минут хлопнула входная дверь, я улыбнулась. Мама почувствовала опасность разговора и сбежала - типичное для неё поведение. Возможно, она когда - то рисковала, возможно, могла бы ещё рискнуть, но только не сегодня. Сегодня она предпочла уйти.

- Доброе утро,- голос Влада раздался, как всегда, неожиданно. На этот раз он звучал из-за левого плеча, и я повернулась, хотя знала, что увидеть его не получится.
Отношения с Владом складывались замечательно. Он был неизменно вежлив и предупредителен, и стал гораздо чаще наблюдать за мной, чем это было раньше. Он сам объяснял это тем, что новая Эра во многом зависела от меня, а потому он был обязан защищать меня ото всего, что могло нарушить душевный покой. У меня не было оснований ему не верить, хотя порой его взгляды приводили в лёгкое замешательство.
- И тебе того же,- ответила я.- Давно здесь?
- Минут десять. Ты разговаривала с матерью, я не стал встревать. Эмма передала, что ждёт тебя в Эре, у неё что - то важное.
- Я хотела попробовать устроиться на работу, а потом зайти к Максу.
- Уверен, это не займёт много времени, ты просто поговоришь с Эммой, узнаешь, что её тревожит, и отправишься по делам с чистой совестью.
Я тяжело вздохнула, отставила пустую чашку и встала.
- Когда ты говорил с ней?
- Ты мне не веришь?- с обидой в голосе спросил Влад.
- Нет, просто уточняю.
- Сегодня утром, сразу перед тем, как явился сюда. Впрочем, советовать я тебе ничего не стану, если не хочешь в Эру, можешь сразу отправляться по делам. Ведь это же не моё дело, это меня не касается.
Мне стало стыдно. Раздражение объяснялось просто: я хотела увидеть Макса и бесилась, что визит надо отложить. Почему - то каждый раз, подходя к его двери, я надеялась, что мне откроет здоровый парень, каким я его знала, и с порога заявит, что хочет видеть снимки к его новой статье. Ожидания никогда не сбывались и было понятно, что чуда не случиться, но всё равно сердце замирало в предчувствии, и уходя, закрыв за собой дверь, мне сразу хотелось снова позвонить в звонок: может, он вернулся.
И снова напрасно.
Я улыбнулась.
- Сейчас же поговорю с Эммой, а потом отправлюсь в город. Ты со мной или сразу в школу?
- Сначала с тобой, а потом в школу. У нас сегодня нет двух первых уроков.
- Тогда отправляйся, а я прямо за тобой.
- Будь осторожна.
Устроившись на диване в гостиной, я закрыла глаза и легко провалилась в Эру. Иногда думала, что стоило бы сделать этот процесс немного сложнее, чтоб хоть что-нибудь ощущать.
Я стояла рядом с небольшим домом на окраине отражённого Ньюпорта, который остался в моей памяти с детства. В нём всё было так, как там: и обстановка в комнатах, и цветы на подоконниках, и даже запах. В этом доме было уютно, как нигде, и потому именно он, вопреки мнению Совета, что для Грёзы недостаточно солиден, стал моей резиденцией.
На небольшом участке перед домом трава была коротко подстрижена, вдоль подъездной аллеи и возле крыльца цвели золотистые настурции. С безоблачного голубого неба светило тёплое солнце, стояло великолепное утро, и совсем не было ощущения поздней осени. Я решила, что осени запрещено появляться в моём мире.
Я улыбнулась и глубоко вдохнула необыкновенно чистый воздух, пронизанный тонким запахом цветов и тёплой земли. Единожды попав в Эру, в неё нельзя было не влюбиться, и я любила свой город так, как никогда прежде. Каждая частичка души пела и светилась от счастья: она попала домой. Я была уверена, что никто и никогда не заставит меня отказаться от этого ощущения безмерного покоя и надёжности.
- Инга, я хочу поговорить с тобой.
Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стоял Влад, он был бледен и казался очень взволнованным.
- Что?
- Я говорю, что нам нужно поговорить.
- А Эмма?
- Не задавай глупых вопросов!
Я нахмурилась, на мой взгляд вопросы вовсе не были глупыми. К тому же само поведение Влада настораживало, я редко видела его таким нервным.
Мы вошли в дом, я сразу направилась на кухню и поставила на плиту чайник.
- Будешь чай, Влад?
- Нет, не хочу,- ответил Влад всё тем же резким тоном. Если бы я не знала, что всё в порядке, то решила бы, что он на меня зол.
- А перекусить? У меня есть...
- Инга, сядь!
Я снова вздрогнула, второй раз за последние пять минут, и посмотрела на него с недоумением и обидой. Было непонятно, чем я провинилась и заслужила эти крики.
Влад покрасней и хрустнул пальцами.
- Сядь, пожалуйста, я хочу поговорить с тобой. Хватит суетиться.
- Не ори, я всё поняла.
Я вернулась в гостиную и села на низкий диван. Влад нервно расхаживал напротив, ломая пальцы. Сцена была довольно странной, я ничего не могла понять, но приготовилась внимательно слушать.
- Эмма тебя не звала, я придумал это, потому что хотел поговорить с тобой именно здесь. Мне показалось, что это самый лучший вариант, поэтому... Словом, я так решил.
- Разве нельзя было сказать мне об этом сразу? Зачем врать?
- Инга, не перебивай меня, пожалуйста. Мне и без того непросто.
- Если так тяжело, не лучше ли отложить разговор? В следующий раз будет легче.
- Нет!- Влад выдохнул; было видно, что он старается взять себя в руки.- Нет, легче не станет. Просто немного помолчи и выслушай меня до конца, хорошо? Говорить будешь потом, если возникнет такое желание.
Я растерянно кивнула и почувствовала, как его волнение передаётся мне. Возникло неприятное чувство приближающейся опасности, непредотвратимой и потому особенно грозной. Я старалась смотреть на Влада внимательно и заинтересованно, чтоб не обижать, но поняла, что у меня нет никакого желания выслушивать его речь. Лучше бы он вообще ничего не говорил.
- С самого детства мне рассказывали про совершенно необыкновенного человека, про Грёзу. Я слышал это слово всякий раз, когда попадал в Эру, его произносили с величайшим почтением, и я представить себе не мог, что когда-нибудь смогу увидеть настоящую Грёзу. Ты была для меня как Бог. Потом я вырос из сказок, которыми любят здесь тешиться, и сам захотел стать Хранителем, чтоб в один прекрасный момент ты посмотрела на меня и поняла, как много я сделал для Эры и для тебя лично. В то время я не знал о тебе ничего, даже имени, не видел, и почти завидовал Сергею за то, что он мог за тобой наблюдать. Твой отец не зря выбрал именно его, Сергей был и остаётся очень сильным Хранителем. Его нельзя назвать сумасшедшим, скорее, он медиум, лучший из всех Хранителей Эры.
Первый раз я увидел тебя мельком ещё в Лондоне. Это было необычайное ощущение: увидеть человека, о котором так много слышал и который долгие годы оставался твоим заочным кумиром. Ты производила сильное впечатление, просто ошеломляющее, и как раз в тот день я дал себе зарок, что рано или поздно стану твоим Хранителем. Честно говоря, надежды на это практически не было, тогда ещё Заслон не пришёл в такое активное движение и никому не могло прийти в голову, что скоро Сергей отправиться на ту сторону. Но я всё равно в это верил, я учился так прилежно, как только мог, стал одним из лучших выпускников, хвостом таскался за Сергеем, выспрашивая его о премудростях этой профессии, а заодно о тебе самой. Ещё до своего назначения я знал, что ты любишь ванильное мороженое и терпеть не можешь пудинг с говяжьими почками, предпочитаешь спортивный стиль в одежде и никогда не красишь брови.
Когда представилась возможность стать твоим Хранителем, я сделал всё, что зависело от меня, чтоб быть назначенным на эту должность. Смог уверить Совет, что никто не справится с этим делом лучше меня, и что для меня это очень важно. Мне не отказали в этой просьбе. В тот момент я не представлял, с какими сложностями предстоит столкнуться и сколь многое будет зависеть от моей работы, мне просто хотелось быть ближе к тебе, настолько ближе, насколько это вообще было возможно.
Не знаю точно, в какой момент я полюбил тебя. Мне кажется, что ещё в момент, когда впервые тебя увидел... Нет, молчи, не перебивай меня, иначе я вообще никогда не закончу. Так вот, я влюбился в тебя с самого первого взгляда, ещё в Англии. Честное слово, я очень старался перевести всё в дружбу, особенно когда выяснилось, что ты воспринимаешь меня только как друга, но ведь нельзя заставить себя разлюбить человека, который всё время перед глазами, с которым проводишь большую часть дня. Вот я и не смог... Мне казалось, что ты вот - вот обо всём догадаешься, даже Сергей, едва увидев нас вместе, понял, что я неровно к тебе дышу. Но ты упорно продолжала ничего не замечать, словно тебя это совершенно не касалось.
Инга, ты мне очень нравишься, ты самая замечательная девушка, которую я только знаю. Иногда мне кажется, что если я не увижу тебя, то жизнь потеряет всякий смысл. Стоило мне только подумать, что ты и этот Макс... У меня прямо темнело перед глазами. Это больно, понимаешь, когда твоя любимая девушка признаётся в любви к другому человеку. Я... Мне... Я думал, что смогу всё пережить, смотреть на тебя и при этом не испытывать боли, только ничего не получилось.
- Но ведь...
- Дай мне закончить!
Влад говорил так быстро, глотая окончания, что я могла разобрать не все слова, но то, что удалось понять, повергло меня в шок. Ни разу, ни на одну секунду я не допускала, что Влад может питать ко мне сильные чувства. Дружеские - пожалуй, но ничего большего. Я воспринимала его как Хранителя и одновременно - как мальчишку, почти ребёнка. Как-то раз мама сказала, что заметила в его взгляде нечто большее, но я просто не поверила. Влад просто не мог в меня влюбиться, это было неправильно…
И вот теперь он говорил мне о своих чувствах открыто, а я сидела и не могла поверить, и почему - то казалось, что это розыгрыш. Ведь на самом деле мы с Владом никогда не смогли бы стать парой, во всяком случае я себе такого представить не могла.
- Я честно старался не придавать своим чувствам значения, в какой - то момент даже смог убедить себя, что всё пустое и вскоре пройдёт. Но не прошло! Я люблю тебя, понимаешь? Я тебя люблю!
Но это не всё. Я хочу, чтоб ты знала. Я... Наверное, после этого ты не захочешь не меня смотреть - и поделом мне. Только пойми, в тот момент я поддался чувствам и не совсем понимал, что делаю, и мне казалось, что так будет правильно, и ещё Эдно навязывал мне эти видения, и... Я виноват, понимаю, просто... Трудно, даже невозможно видеть, как любимая счастлива с другим, и при этом делать вид, что всё в полном порядке. Я не смог, это моя вина и я её признаю. Только не перебивай меня, пока не закончу, даже если тебе захочется закричать на меня, ладно? Я не хочу больше лгать тебе. Пусть будет честно.
Я ничего не поняла, но решила оставить свои вопросы при себе, тем более что узнавать правду мне захотелось ещё меньше, чем десять минут назад.
Влад набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалил:
- Инга, это я уничтожил Заслон.

[Sera]

Скрытый текст - Окончание 14 главы:

Я промолчала. Не поверила, что Хранитель мог предать меня.
Влад подождал несколько секунд, не дождался ни единого слова и продолжил ещё более торопливо, чем раньше:
- Я понимаю, ты, должно быть, думаешь, что я - чудовище. Честно, если ты так мне скажешь, я совсем не обижусь. Я на самом деле чудовище. Всё началось, когда ты... Когда вы с этим журналистом... В общем, когда ты ночевала у него дома. Я не мог оставить тебя на всю ночь совсем без присмотра и невольно увидел... Я был зол на тебя, на него, на весь мир, мне казалось, что большей несправедливости не существует. Я поддался эмоциям, о чём сейчас очень жалею. Но в тот момент словно пелена застелила глаза, я не мог думать ни о чём другом, кроме того, что увидел, и... И тогда я активировал Зеркало и попросил у Эдно встречи. Эдно - хозяин Аннора, властелин чувств,- согласился поговорить со мной, и мы заключили сделку. Мы договорились, что... Договорились, что я уберу Заслон с третьей грани, а он в ответ нацелит Захватчика на твоего Макса...
Только после этой фразы я подняла на Влада глаза, а в сердце родилась тупая боль, словно кто - то сжал его в крепком кулаке. Но снова не сказала ни слова.
- Мне и в голову не могло прийти, что всё обернётся таким кошмаром. Мне казалось, что если ты потеряешь Эру, то снова станешь обычным человеком. Я дурак, я знал, что Эра - твой щит, но предпочёл забыть об этом, чтоб избавиться от соперника.
Я не знал, получилось ли хоть что-то. В тот момент, когда Заслон рухнул, меня втянуло в прореху и рассеяло по всему Аннору. Я не смогу передать словами те ощущения, которые при этом испытываешь. Невероятная смесь самых страстных и отвратительных чувств, на которые только способна душа, испепеляющая любовь и ненависть, и стыд, и гордость, и страх, и боль, и восторг - всё сразу, усиленные в сотни раз против обыкновенного.
И потом ты спасла меня. Я безмерно тебе за это благодарен и сначала не хотел тебе ничего говорить. Надеялся, что ты сможешь обратить на меня внимание, если мы чаще будем вместе, но ты упорно продолжаешь ходить к Максу, хоть он и не узнаёт тебя. Я решил, что должен признаться... Забудь, он больше ничего не сможет дать тебе, тогда как я сделаю всё. Почему ты так любишь его? Чем он настолько привлёк тебя? Чем он лучше? Я не понимаю, Инга, что есть в нём такого, чего нет во мне? Я ведь ради тебя готов на всё! Ты понимаешь? Я тебя люблю!
Влад замолчал и, тяжело дыша, ждал, когда я что - то отвечу. Но я молчала, в голове эхом отдавались его последние слова, что он любит меня, что на всё способен. Что договорился сломать Макса, чтоб я разлюбила... Что обрушил Заслон... Это не могло быть правдой, но Влад не шутил. Он на самом деле так понимал любовь.
Мне не было больно, и злость тоже не всколыхнулась. Просто внутри образовалась гулкая пустота, в которую рухнули и Влад, и все его признания и чувства. В один момент мне стало всё равно, есть он на свете или нет, что с ним происходит и имеет ли отношение ко мне. В один момент Влад сделал нас даже не врагами - чужими.
- Уходи, Влад,- поговорила я глухо, глядя в сторону.
- Инга...
- Уходи.
- Я люблю тебя!- в голосе Влада слышалось отчаяние, но в моей душе не шевельнулось ничего, даже отдалённо напоминающее сострадание.
Я покачала головой, по-прежнему глядя мимо него:
- Нет, ты любишь только себя. И готов на всё ты только ради себя; и стал моим Хранителем ты не для того, чтоб охранять меня, а для себя; и тебе плевать на мои чувства, потому, что ты видишь во мне не человека, а предмет своей любви. Уходи, Влад, я больше не хочу тебя видеть.
- Ты не можешь простить меня?
- Ты снова думаешь только о себе. Уходи.
Я слышала, как Влад тяжело вздохнул, как хлопнула входная дверь, но так и не посмотрела вслед. Эта страница жизни была для меня уже перевёрнута.
Но ещё я поняла, что не имею права не попробовать вытащить Макса из пропасти. Никогда себе не прощу, если сейчас останусь сидеть на месте. Мысли о Владе сразу вылетели у меня из головы, я не стала думать о гадком предательстве и о тех кошмарах, на которые он меня обрёк - это уже не имело ни малейшего значения. Не стала думать о его эгоистичной любви. В мыслях остался только Макс, который совсем ни в чём не был виноват и даже не подозревал о том, что стал объектом чьей - то лютой ненависти. Оставить всё как есть означало предать его, и я оказалась бы ничуть не лучше Влада.
И снова мне не пришлось мучительно принимать решение, взвешивая все "за" и "против", прикидывая, как всё осуществить и велик ли риск. Я наверняка знала, что должна прыгнуть за Максом в пропасть и сделать всё, чтоб мы смогли выбраться оттуда.
Я никогда не сомневалась настолько, чтоб быть столь уверенной в себе. Странное сочетание, правда? Только оказалось, что за порогом страха стоит бесстрашие, а за порогом сомнений - уверенность.
Нужно было позаботиться об Эре, я несла за неё ответственность и не намеревалась бросать город на произвол судьбы. С этим у меня тоже не возникло трудностей, я точно знала, что надо сделать, и прямо с места отправилась к Эмме.
Эмма как раз вышла из душа, вытирая волосы длинным полотенцем. Я появилась посреди комнаты, она налетела на меня и вскрикнула от неожиданности.
- Инга, что случилось? Ты белее снега!
- У меня к тебе дело,- жёстко ответила я.
Эмма медленно кивнула и показала на диван. Хмуря тонкие брови, присела рядом.
- Рассказывай.
- Нечего рассказывать, я пришла с предложением. Эмма, я хочу, чтоб ты стала Грёзой.
Девушка уставилась в меня в полном недоумении, хотела что-то сказать, но не выдавила ни звука. Я кивнула, подтверждая свои слова. На самом деле решила, что глупо рисковать Эрой, оставляя её в себе, если можно передать город человеку, которому я могу полностью доверять и который уже доказал свою преданность. Единственным кандидатом в моём списке была Эмма.
- Чего ты хочешь?- переспросила Эмма.
- Чтоб ты стала Грёзой, хозяйкой и хранительницей Эры.
- Но почему? Ведь ты же...
- Я отправляюсь за Максом. Я должна попытаться спасти его, чего бы мне это ни стоило.
- Это будет стоить тебе разума!- Ещё больше испугалась Эмма.- Подумай, Инга, что ты говоришь! Ты не можешь оставить Эру и кинуться в пропасть за человеком, которого заведомо невозможно спасти! Я очень прошу, подумай хорошенько, это ведь настоящее самоубийство, и даже хуже! Я... я не дам тебе совершить такую глупость!
Я с усмешкой покачала головой:
- Ты не сможешь меня остановить, я уже приняла решение. Я люблю Макса и уверена, что смогу ему помочь.
- Это невозможно!- отчаянно закричала девушка.
- Считалось, что спасти людей из Аннора тоже невозможно, однако у меня это получилось. Пойми, Эмма, мой любимый человек в опасности. Я уверена, что на моём месте ты тоже сделала бы всё, что в твоих силах, чтоб ему помочь. Я прошу тебя о большой услуге: стань Грёзой. Если со мной что - то случиться, Эра не должна пострадать. В ней нуждаются слишком многие, чтоб всё ставить на карту. Пожалуйста, Эмма, сделай это для меня.
Подруга покачала головой, её глаза быстро наполнились слезами.
- Я не могу... Ты - настоящая Грёза, это твой мир.
- Теперь он станет твоим. Эмма, это единственный выход, понимаешь? Я не знаю, кому, кроме тебя, могу довериться. Или ты возьмешь Эру на себе, или я уйду Грёзой, и тогда никто не скажет тебе, что всё будет хорошо. Ты же сама не сможешь жить без Эры.
- Но и без тебя я жить не хочу!
- Я непременно постараюсь вернуться. Это просто страховка, понимаешь? Это не навсегда, и если ты захочешь вернуть мне город - я приму её.
Эмма нахмурилась сквозь слёзы:
- Город - не эстафетная палочка, чтоб всякий раз передавать друг другу.
- Это не всякий раз, а моя единственная возможность спасти Макса,- ответила я.- Решай, Эмма, или ты принимаешь моё предложение, или Эра станет балансировать на грани пропасти. Всё зависит только от тебя.
Эмма расплакалась. Я обняла её за плечи, успокаивая. Мои возможности пока что были при мне, Эмма быстро перестала всхлипывать, и когда подняла на меня покрасневшие глаза, я поняла всё без слов.
- Хорошо, я согласна,- прошептала она.
Я улыбнулась:
- Спасибо.
- Что я должна делать?
- Ничего. Эра уже живёт в твоём сердце, я только должна выпустить его из своего. Дай мне руку, закрой глаза и представь, что Эра внутри тебя.
Эмма послушно закрыла глаза дрожащими веками, её тонкие ресницы слиплись от слёз, и протянула мне руки. Я сжала их и в тот же момент почувствовала, что из меня в неё переливается неощутимая энергия. Точно зная, чего хочу достичь, я без всяких сомнений передавала Эмме большую часть своего внутреннего мира, и эта часть подчинялась мне.
Эмма громко застонала и упала бы на пол, если бы я её не держала, потом побледнела и встала на цыпочки, и в этот момент связь между нами порвалась. Как только разжались руки, она обессилено рухнула на диван. Было видно, как сложно ей придти в себя: девушка тяжело дышала и шарила руками вокруг, ища опору. Я подставила ей руку, чтоб было, за что держаться.
Снаружи взвыл ветер, он принёс перемены, характерные для Эры, которая теперь принадлежала новой Грёзе. Как ни странно, мне и в голову не пришло выглянуть в окно и посмотреть, насколько они кардинальны.
- Вот и всё,- сказала я с улыбкой. В теле ощущалась удивительная лёгкость, я стала просто душой, залетевшей на огонёк в чужом окне.- Поздравляю, Грёза.
- Какое странное ощущение,- пробормотала Эмма, с трудом садясь прямо.- Неприятное. Как - будто я одела железную кольчугу.
- Ты быстро привыкнешь,- утешила её я.- Эмма, спасибо, ты очень мне помогла. Я уверена, что всё получится очень хорошо. Только помни одно простое правило: ты тут хозяйка. Этот мир подчиниться любой твоей мысли, любому твоему желанию. Он целиком твой.
Эмма кивнула.
Я встала с дивана.
- Ну что же, нам пора прощаться. Я скоро вернусь, верь в это. Если ты будешь верить, то всё непременно сбудется.
- Удачи, Инга,- Эмма снова расплакалась, вскочила и обняла меня. За окном пошёл дождь.- Возвращайся, пожалуйста. Я буду ждать тебя.
- Вот увидишь, мы скоро снова сможем обняться, и тогда ты станешь смеяться над своими сегодняшними страхами.
- Удачи,- повторила Эмма.- И ещё...
- Что?
- Ничего. Просто постарайся вернуться.
Я кивнула. Стало очень грустно, словно я сама не очень верила, что смогу вернуться. И исчезла - вернулась в реальность, оставив Эмму в одиночестве осваиваться на собственной территории.

Мамы дома не было, и на сей раз я пожалела об этом. Мне хотелось немного поговорить с ней напоследок, возможно, попрощаться, и сказать, что я её люблю и ни за что не держу зла. Мама была моей семьёй, пусть она плохо понимала меня, это ничуть не умаляло её заслуг, и одно то, что она старалась уберечь меня от безумия, заслуживало благодарности. Я взяла со стола снимок, на котором мы вместе стояли на Тауэрском мосту, и поняла, что обязана вернуться. Обязана хотя бы потому, что больше у неё никого нет.
На несколько секунд меня охватила неуверенность в себе. Я поднялась к себе по высокой лестнице с резными перилами, прошла по привычному коридору к себе, остановилась посередине и обвела взглядом комнату, стараясь запомнить каждую деталь, каждую мелочь. Люстра и книжная полка, которые мы покупали вместе с Максом, торшер, подаренный мамой, большое мягкое покрывало, фотографии на стене, сотовый телефон, небрежно брошенный на туалетный столик... Я всё помнила, ко всему привыкла, и именно поэтому это стало мне особенно дорого.
- Простите меня все,- прошептала я, обращаясь к вещам, с которыми расставалась.- Прости меня, мама. У меня нет выхода.
Усилием воли я смогла вызвать лестницу, ведущую сквозь мрак, снова ощутила непреодолимое желание подняться до самого верха и не стала этому противиться. В полной тишине я поднималась всё выше и выше, со ступени на ступень...

Обернись назад и вспомни,
Как рождается заря,
Солнца лучик жизнь наполнит,
И в луче том буду я...

Я не обернусь. Прости, отец, уже поздно.
И снова ступень за ступенью, выше и выше. Я поднималась, не ведомая чьей - то злой силой. Я шла сама, спокойно и уверенно, зная, что обратной дороги может не быть, снова и снова мысленно прощаясь со всеми, кто был мне дорог.
Наконец, весь путь остался позади, и я даже не заметила, как ступени обернулись чёрной пропастью.
Я медленно летела вниз, ко дну, которого не существовало…

Скрытый текст - Эпилог:

Десять лет спустя.

- Проходите,- вежливо проговорил врач молодому темноволосому мужчине; под белым халатом, накинутом на плечи, он рассмотрел дорогой костюм, да и ботинки, скорее всего, шили на заказ.
- Спасибо.
Мужчина прошёл в палату и остановился у двери, на лице появилось виноватое выражение.
- Владлен Петрович, за ней тщательно наблюдают, так что нет причин тревожиться. У нас очень хороший уход.
Влад кивнул, не глядя на врача, несколько секунд стоял на месте, потом всё же прошёл и сел на стул у кровати.
Инга сидела, скрестив ноги, на кровати, и увлечённо водила перед лицом руками; она не заметила вошедших. Волосы отросли и прикрывали плечи, из - за чего лицо казалось совсем маленьким и худым. Рукава пижамы задрались до локтей, были видны белые шрамы чуть выше запястий - следы попыток самоубийства.
- Здравствуй, Инга,- Влад поморщился, словно от боли, глядя, как она с совершенно отсутствующим видом наблюдает за своими пальцами.
Инга не ответила, даже не повернула голову. Её не интересовали люди.
- Я оплатил лечение, но результата не вижу,- сказал Влад, обращаясь к врачу.
Тот тяжело вздохнул.
- Всё верно, несмотря на все предпринятые меры динамика только отрицательная. Боюсь, этот случай безнадёжный, она никогда не сможет жить вне клиники.
- А я уверен, что её возможно вылечить, надо лишь найти способ.
- К сожалению, пока мы его не нашли.
Влад снова повернулся к Инге и осторожно взял её за руку. Та сразу опустила вторую руку и испуганно посмотрела на Влада. Она не узнала гостя, хоть он приходил почти каждую неделю, и когда он чуть наклонился, шарахнулась в сторону.
- Всё хорошо, Инга. Я не причиню тебе зла,- успокаивающе проговорил Влад.- Всё...
- Нет!
Инга вырвала руку, села на подушку, подсунув под себя ноги, и не спускала с мужчины настороженного взгляда. Влад снова чуть скривился, но сразу взял себя в руки.
- Я хотел вам кое - что показать,- сказал врач.- Мы красили пол и нашли в самом углу обрывок. Возможно, вам интересно будет взглянуть.
- Покажите.
Врач протянул маленький клочок тетрадного листа. Влад взял его, пробежал глазами по тексту, и почувствовал, как замерло сердце. Очевидно, это была середина записки, потому что слова начинались с прописной буквы и обрывались на полуслове. Записка была написана давно, ещё когда Инга могла писать. Влад снова и снова просматривал полустёршиеся буквы, и не мог остановиться. Это была не просто записка, но эхо из прошлого. Эхо давно минувших дней.
"...и мне хочется верить, что когда-нибудь, когда меня уже давно не станет среди живых, заблудившаяся, смятённая душа попадёт в необычное, но очень красивое место, в город, по улицам которого будут бродить блики множества людей. И когда это случиться, первый же встречный улыбнётся ему, протянет руки и скажет: "Добро пожаловать в Эру..."

Конец. Для кого-то
Хочется верить, что для кого-нибудь

[sir-ris]

Sera, мне понравилось. Но надо ещё читать, вдумчиво и внимательно)) Когда сама пишешь, времени на чтение катастрофически не хватает!
Пока на скорую руку, из эпилога:"Очевидно, это была середина записки, потому что слова начинались с прописной буквы и обрывались на полуслове". Может, имелась в виду строчная буква? Или это я уже что-то путаю...

[Sera]

sir-ris, спасибо!
Что касается буквы, то я думала, что прописная и строчная - это одно и то же. Прописные и заглавные буквы. Но теперь начала сомневаться...

[sir-ris]

Sera, тут вот в чём дело: заглавная - строчная, прописная - печатная!)) Начинаем-то мы все рисовать печатными буквами! В глубокой древности существовали специальные тетрадки для первоклашек - "прописи". А мы прописные буквы приравняли к заглавным, вот и путаемся) Ворд, кстати, тоже)

[interes123]

поздравляю с окончанием романа!!!

[Sera]

sir-ris, спасибо, понятно.
interes123, спасибо за поздравление.