Свои произведения: кто готов дать почитать и выслушать критику? (Архив 2)

[Jur]

Тема для публикации и оценки произведений посетителей форума.

(Архив темы)

Авторам.
1. Текст произведения необходимо скрывать тэгом спойлер [spoiler="<Текст>"]<То, что вы хотите убрать под спойлер>[/spoiler] Тэг также есть в расширенном режиме редактирования сообщения.
2. Текст рекомендуется прочитать и проверить на наличие ошибок, например в Ворде. В противном случае, вместо оценки произведения вы увидите оценку собственной неграмотности.
3. Имеет смысл сначала прочитать хоть что-то о том как надо и, соответственно, не надо писать (например что-то отсюда). Если вы будете допускать типовые ошибки, то получите типовой ответ, причем нелицеприятный. :)
4. Если для понимания вашего произведения нужна дополнительная информация (произведение по конкретному миру, фанфик, ночной кошмар и т.д.) приведите ее перед спойлером. Не стоит ожидать что читатели хорошо знают описываемый вами мир.
5. Крупные произведения рекомендуется вкладывать небольшими кусками раз в день-два.

Скрытый текст - О трудном выборе критика:

Вариантов, собственно, у критика несколько:
1. Написать: "в топку".
Плюсы: Минимальные затраты, как в плане времени, так и в плане эмоций.
Минусы: Вы не поверите. Вы скажете: "Дурак", - и останетесь при своём, потому что людям свойственно не доверять незнакомцам на слово.
Вердикт: Этот вариант отметаем.
2. Начать разбирать подробно, построчно, тыкая пальцем в каждую нелепость и ошибку.
Плюсы: В итоге всё равно будет "в топку", но, всё-таки, вывод будет подтверждён множеством примеров.
Минусы: Вы всё равно захотите сказать "Дурак", и если даже так не скажете, то подумаете наверняка, а критик, который потерял уйму времени, увидев, как автор огрызается и пытается обелить своё произведение всеми силами, понимает, что время потрачено зря и благодарности ждать не надо. Почему? Да потому что вы ни за что не поверите в то, что ваше произведение не стоит того, чтобы его читали. Честное слово, чем лучше люди пишут, тем предвзятее они относятся к своим текстам, но обычно те, кто через слово допускают грамматические ошибки и вообще не задумываются над качеством написанного, уверены, что и так сойдёт. Хотя, конечно, не спорят с тем, что немного подправить не мешает.
Вердикт: Пока человек сам не поймёт, что он пишет плохо, никто его в этом не убедит, потому этот вариант тоже не приемлем.
3. Начать искать в тексте то, что можно похвалить, параллельно чуть-чуть - очень мягко и деликатно - пожурить.
Плюсы: Автор доволен. Его хвалят. К "журению" относится снисходительно, поскольку тон критика не категричный, а, скорее, просительный.
Минусы: Автор понимает, что он - уже готовый писатель, Боже мой! Первое же выложенное произведение - и такой успех! Он, вместо того, чтобы выучить русский язык на уровне школьной программы и обратиться к учебникам писательского мастерства, продолжает строчить унылые опусы в невероятном количестве, тратя своё время, которое можно было бы пустить на что-то полезное. Когда, наконец, придёт понимание, будет поздно: время упущено, прогресса никакого, а тексты-то были - отстой, что ж никто не сказал сразу? Ах, лицемеры...
(С) Винкельрид

Критикам.
1. Допускается только оценка произведений. Переход на личности считается флеймом со всеми вытекающими.
2. В отзыве необходимо указать что именно понравилось или не понравилось. Если есть только ощущение то его рекомендуется доносить посредством публичных или личных сообщений.
3. Выделения отдельных фраз и вывода "Чушь" недостаточно. Надо дать хотя бы краткие комментарии, описывающие преступления автора против русского языка и логики.
4. Отмазки "надоело" не работают ;).

Напоминаю, размещение чужих произведений без разрешения автора называется плагиатом и карается баном.
(Jur)

Напоминаю, что флуд запрещен правилами. Сказать свое "спасибо" критикам можно через репутацию. Так же настоятельно не рекомендуется ввязываться в споры.
И помните, что тут все на равных - никто не обязан вас критиковать и оценивать. Попробуйте для начала сами сделать то же.
Aster

[Sera]

estafia, да.

Модераторы, ведь можно же? Я очень хочу понять, на что уважаемая estafia способна. Взрастим-таки талант!

[Пафнутий]

Решил выложить еще один рассказ, совсем недавно написанный. Если будет время, уважаемые форумчане, милости прошу ознакомиться) Заранее спасибо)

Скрытый текст - <Текст>:

<
«Красный цвет»
Родни Фостер скончался от отравления позавчера днем. Этот Фостер был довольно неплохим малым, всегда помогал соседям – Гейтсам, когда те просили, а умер в тридцать лет от отравления какой-то дрянью. Пошли разговоры о наркоте и спиртном, но вроде бы Фостер совсем не пьяница был, если и водил к себе компании, то очень редко, а один не выпивал. Хотя в тихом омуте черти водятся. Хрен его знает, каким он был.
Гейтсы, его соседи, очень горевали о смерти Родни.
Горевали, конечно, только старшие Гейтсы, а вот их сын, Майкл, Родни не знал, потому и не очень понимал, почему родители ходят печальные. Майклу было шесть лет.
Он конечно видел пару раз Родни, когда тот помогал выносить старую мебель на свалку, однажды, Фостер даже принес Майклу банку «Колы», которую втайне от родителей младший Гейтс потом и впил. Втайне, потому что мать тереть не могла «Колу» и говорила, что от нее выпадают зубы.
Майкл выпил, и зубы не выпали. Все-таки родителям свойственно врать.
Только по этой банке мальчик и помнил Родни.
Когда он сидел в своей комнате, на втором этаже, ему пришла в голову мысль, что Родни, возможно, был именно тем человеком, про которого люди говорят «Он научит тебя скверностям, Майкл» или «Не дружи с этим Фостером, он оболтус».
Просто так уж сложилось, что в их городке хулиганом считали любого, кто носил рваные джинсы, изредка выпивал и также изредка (но все же чуть чаще) курил.
Майкл представил, что бы случилось, если бы его обвинили в «хулиганстве».
Его ведут по городу, а жители, стоя на обеих сторонах дороги, плюют ему под ноги и презрительно шипят в след:
- Хулиган…
- А ведь я-то думала. Что Гейтсы – порядочные люди….
А потом его сопроводят до выезда из города и швырнут под ноги узелок с пайком. Он подберет его, наверняка презрительно ухмыльнется всем этим праведникам, доморощенным святошам, и двинется вперед, по дороге странствий.…
Из этих в какой-то мере приятных мыслей его вывел крик матери снизу:
- Майкл! Спускайся обедать!
- Сейчас, мам!
Он поднялся с пола, высунулся в открытое окно. Из него было чудесно видно дом Родни.
Весь в потрескавшейся белой краске (Родни не следил за внешним видом дома), черепица на крыше кое-где поломалась, осколки валялись на земле. Листва со стоящего рядом дерева десантом налетела на крышу, полностью захватив ее. Оставалось рассчитывать лишь на помощь авиации – ветра, который расшвыряет вражеские полки и прогонит их с крыши.
Плотное кольцо жухлой травы, некогда бывшей газоном, окружало двухэтажный дом со всех сторон, но рисковало быть прорванным из-за мочи друзей Родни, которым было лень ходить в туалет в доме.
Если бы Родни не умер, то, наверное, трава бы проиграла в этой неравной схватке. Теперь она быстро приведет себя в строй и вскоре опять зазеленеет.
- Майкл! Быстро за стол!
- Да-да, иду!!!
Уже второй раз мама отвлекает его от «выдумывания». Придется подчиниться.
Младший Гейтс сидел за столом в маленькой и аккуратной кухне, болтал под столом ногами и как можно медленнее старался есть грибной суп, приготовленный матерью.
Он крутил ложкой в мутной жидкости, топя грибные суда и насылая на них картофельные айсберги.
Вот капитан Шампульён выходит на капитанский мостик своего судна и зорко оглядывает просторы Черного Океана, куда его занесла Судьба. Во рту у капитана торчит трубка и из нее валит дымок.
- Тысяча чертей!- раздался крик сверху. – Капитан! Прямо по курсу картофельный айсберг!
- Право руля! – гаркнул Шампульён, но уже видел, что «Грибонусу» не успеть избежать столкновения.
- Я был рад плавать с вами всеми! Надеюсь, что наше путешествие….
- Майкл? Ты доел?
Третий раз.
Он затопил «Грибонус» и сказал:
- Нет мам, горячо.
Когда, наконец, с обедом было покончено, он выбрался из-за стола, поставил тарелку в раковину и забежал обратно, наверх в свою комнату.
Как только Майкл вновь оказался в своей комнате, то, наконец, смог перевести дух. В конце-концов он пообедал, так что Эвелин, его мать, больше не должна потревожить его. Мальчик лег на кровать, закинул руки за голову и устремил свой взгляд в потолок, где были приклеены светящиеся в темноте пластиковые звезды.
Тайлер, приятель Майкла, должен был сегодня вернуться из Нью-Йорка, где теперь жил его отец. Приятель недавно обмолвился о том, что его родители развелись и ему придется каждый выходные ездить к отцу.
И чего этим взрослым все время что-то мешает?
Майкл закрыл глаза. Надеялся, что сейчас снова придет его мечтательный настрой, но вместо этого пришел другой гость – сон.
***
Тело Родни Фостера лежало на столе патологоанатома. Старый доктор Уистлер и его молодой ассистент Сайлус Макгрегор стояли рядом со столом, готовясь к вскрытию. Вернее готовился только Уистлер, а практикант тщательно прижимал маску к лицу, стараясь не возвратить содержимое желудка на свет Божий.
Старый доктор приступил к вскрытию и когда скальпель коснулся мертвецки-белой кожи покойника, Макгрегор закрыл глаза. Но так как навыки, которые давал Уистлер, были крайне необходимы для практики, ему пришлось вновь взглянуть на тело.
Уистлер неспешно продолжал выполнять свою работу, но когда электрическая пила справилась с ребрами и доктор взглянул на легкие и сердце, его взгляд из привычного скучающего стал удивленным.
Оба легких покойника были крова-красного цвета. Уистлер осторожно надрезал левое легкое, и оттуда немедленно потекла какая-то вязкая красная субстанция. Доктор удивленно захлопал глазами, рассчитывая, что ему это все кажется. Но красная дрянь продолжала медленно вытекать из разреза.
- Макгрегор, вы видите это?! – обратился Уистлер к ассистенту.
- Д… Да, доктор Уистлер,- дрогнувшим голосом произнес Сайлус.
- Как, по-вашему, что это такое?
- Я не знаю, возможно, он в этом захлебнулся, поэтому легкие заполнены гадостью.
- Вы ведь знаете, что это не так. Покойный отравился. Вся округа слышала его крики, когда он метался по дому и вопил, что съел нечто «не то».
- Тогда что это?
Субстанция, заполняющая брюшную полость, булькнула, и покрылась пузырями, а Уистлер услышал позади себя грохот. Обернувшись, он увидел, что Сайлус упал в обморок.
Эти юнцы еще не видели настоящего ужаса, а тут-то всего лишь какая-то жижа потекла, подумалось Уистлеру.
Он оставил своего бедного практиканта лежать на полу, а сам двинулся к небольшому шкафчику, в котором хранилось медицинское оборудование.
Немного повозившись с замком, он открыл его и достал оттуда склянку для анализа. Эту странную находку необходимо было показать кое-кому.
Когда же Уистлер двинулся обратно, то его внимание привлек странный вид тела. Как будто грудная клетка опала. Огромных, заполненных субстанцией, легких уже не было видно. Доктор поспешил к покойнику, а когда достиг цели, то понял, что прав. От легких остались лохмотья, а красной гадости не осталось ни капли.
Уистлер был так поглощен этим исчезновением, что не услышал позади себя звук, отдаленно похожий на тот, когда что-то всей массой ударяется о металл.
***
Майкл проснулся, когда пришло время готовиться к ужину, то есть около семи вечера.
Интересно, Тайлер уже вернулся?
Очень странно, что это был первый вопрос, который ему пришел в голову после сна. Странно, потому что ему приснился покойный сосед.
До крайности фантастический сон, суть которого мальчик постарался как можно скорее забыть, потрясся головой.
Майкл слез с кровати, спустился вниз. Оказавшись в гостиной, он схватил трубку радиотелефона и плюхнулся на диван.
Набрав номер приятеля, он стал раскачивать левой ногой над полом в ожидании ответа.
Гудки, наконец, кончились, и трубку взяла мать Тайлера – миссис Кристина Ролинг.
- Боюсь, что Тайлер сегодня не приедет, Майкл. Ему передать, что ты звонил?
- Да, пожалуйста, миссис Ролинг. А когда он вернется?
- Завтра. Просто его отец, видимо, решил подольше пообщаться со своим сыном, вот и все!
Хоть ее голос и звучал довольно ровно, но Майклу показалось, что ей не нравится сама мысль о жизни Тайлера с отцом.
Он попрощался с ней и отключился.
Чем же заняться сегодня вечером?
Когда Тайлер уезжал в Нью-Йорк, эта мысль посещала Майкла все выходные.
И вот опять. Майкл терпеть не мог такие моменты, когда необходимо было что-то внезапно придумать.
Но тут его озарила мысль. А к чему, собственно, что-то придумывать? Он займется один тем, что они планировали вместе с Тайлером – заберется в дом Родни.
Как будто он не справится в одиночку!
Майкл воспринимал этот рискованный поход, как попытку приобщиться к «плохому», а дом Родни он представлял рассадником Зла.
Не пойти туда мог разве что сумасшедший.
А пойти – совсем безумец!
Что могло понадобиться для похода в дом умершего? Никаких банальных фонариков, самодельных осиновых колов и распятий, которые он видел в фильмах, ничего он не будет брать. Кроме своей незаметности. Ее стоит тщательно одеть на себя, проверить, удобно ли.
Мальчик несколько раз уже слезал по водосточной трубе рядом с окном в его комнате и в этот раз решил не изменять себе. Кроме того, Майкл не хотел отвечать на глупые вопросы, вроде «Куда это ты собрался?» или «Когда вернешься?».
Окно – лучший выход, чтобы там не говорили родители.
Он осторожно вылез наружу, ступил на парапет и схватился за гладкую поверхность трубы. Главное, чтобы руки не вспотели, а не то он слишком быстро слетит на землю.
Изо всех сил удерживаясь руками за трубу, он стал медленно съезжать вниз.
На мальчика падала листва, ветки и прочее, что было рядом с трубой, пока он не начал ее раскачивать.
Спустившись, он отряхнулся и огляделся. Вроде бы все тихо, хотя опасность в лице матери могла настигнуть его неожиданно.
Майкл пригнулся и быстро направился к забору, за которым виднелся дом Родни. Добравшись до Великой Стены (забор был довольно высок), мальчик в последний раз оглянулся на свой дом, проверить, не замечен ли он, и, подпрыгнув, ухватился за верхушку забора. Кое-как подтянулся, чуть было не ободрал локоть о ржавый гвоздь, а затем спрыгнул на участок Фостера.
Майкл был на запретной территории, куда пройти было теоретически (и практически) возможно, а вот выбраться…
Высокие наблюдательные башни, металлические, с прожекторами на верхушках, которые крутились наподобие Ока Саурона из Властелина Колец, а часовыми были инопланетяне, которые зорко осматривали местность. Башен было четыре, стояли они по углам участка Родни Фостера и защищали его дом от проникновения Врага. Человека.
Из дома вышел генерал Красный Слизь, который являлся руководителем операции «Тайное уничтожение», и, оглядевшись, направился вокруг дома, проверить караулы.
Красный Слизь не имел четкой формы, однако Майкл представлял его обязательно в фуражке и кителе. Но так как уничтожение людей было тайным, этим гадким пришельцам было необходимо иметь надежный камуфляж.
Лучше невидимости мальчик ничего придумать не смог.
Он выждал момент, когда невидимый корабль пролетел недалеко от дома (машина почтенного Митчелла Харриса), когда прожектора отвернулись в другую сторону, а генерал скрылся за углом дома, и, выскочив из своего укрытия, бросился бежать к входной двери.
Генерал не закрыл ее до конца, и мальчик смог проникнуть внутрь.
На самом же деле, у Родни не было замка на водной двери, а после его смерти ее просто опечатали.
Майкл подпер дверь стулом, чтобы Красный Слизь не смог войти обратно, а сам огляделся.
Хотя на улице было еще совсем не темно, в доме Родни царил полумрак. Занавески на окнах были задернуты, а электричества не было. Майкл раздвинул их на окне в гостиной, и свет победоносно пронзил мрак.
Мальчик оглядел пространство вокруг. Серый продавленный диван, старый телевизор, коробки из-под пиццы, валяющиеся на полу горой, у стены высокий шкаф.
Майклу стало не по себе, когда он подумал, что именно здесь вот где-то нашли тело Родни, лежащее на полу.
Когда Тайлер и Майкл задумали проникнуть в дом Фостера, то даже не задумались над тем, что тут может остаться его призрак, который непременно запугает их до смерти.
Раздался скрип двери где-то неподалеку. Что-то свалилось на пол с громким хлопком. Стало прохладнее и дыхание вырывалось у мальчика облачком изо рта.
Он взглянул вниз и увидел, что пол покрывается инеем, а в гостиную медленно вплывает слепяще-белый сгусток света. Он парил над полом, и именно он был виновен в этом холоде. Майкл было сдвинулся с места и сгусток немедленно оказался перед ним. Он висел на уровне головы мальчика и плавно покачивался в воздухе.
Когда же сгусток стал приближаться, мальчик не смог сдвинуться с места, завороженный этим удивительным зрелищем, от слепящего света из глаз потекли слезы.
Свет приблизился, прошел сквозь голову Майкла, и тепло навеки покинуло его тело, которое свалилось на пол и….
Майкл потряс головой, отгоняя дурацкие фантазии. Нет тут никаких привидений.
Он выдохнул, пытаясь унять свой страх, а затем двинулся в комнату Родни, так как его всегда интересовало, как живут хулиганы.
Комната Фостера оказалась на втором этаже, скрываясь за разрисованной дверью. Кто-то писал маркером странные слова, непонятные мальчику, кто-то нарисовал странные значки и под ними писал «За Мир».
Майкл толкнул дверь и оказался в самом желанном для него месте: комнате настоящего хулигана. Настоящего хотя бы по меркам жителей города.
Комнаты были завешаны плакатами, на которых большей частью был изображен негр, с удивительными волосами, которые, кажется, назвались дреды.
Опять эти значки и подписи «За Мир», странные склянки, какая-то трава, растущая в горшках, стоящих на подоконнике.
Кровать была не заправлена, как будто Родни только проснулся и сейчас бродит где-то по дому.
На простыне он заметил красное пятно, но ведь Фостер умер от отравления.
А может, его рвало кровью перед тем, как он встретился с ангелами?
***
Билл Сайфер, профессор биохимии, недоуменно повернулся к своему коллеге, Уистлеру, и произнес:
- Это же невозможно и ты сам знаешь, что я прав.
- Но я не вру! Содержимое легких действительно пропало! И случилось это меньше, чем за пять минут!
Сайфер снял очки, и устало потер переносицу:
- Ты понимаешь, что я не могу поверить, пока эта «субстанция» не окажется у меня?
- Да, понимаю! Но ведь мы можем добыть еще образцы этой штуки!
- Каким же образом? – спросил Билл.
- Этот парень, которого я вскрывал, отравился дома. Значит, мы можем обнаружить источник отравления! Надо всего-то отправиться к нему домой и найти этот источник!
- Но ведь это незаконно.
- Речь идет о необыкновенном открытии, Билли! Мы должны отправиться к этому парню домой.
Сайфер задумался. А когда он задумывался, то собеседнику оставалось только ждать. Если его прерывали, то отрицательный ответ мог быть гарантирован.
Вот и Уистлер терпеливо ждал, напряженно глядя на задумывавшегося коллегу. Когда терпение патологоанатома было уже на исходе, собеседник словно очнулся ото сна и произнес:
- Я отправлюсь туда один.
Уистлер собрался протестовать, но Билл опередил его:
- Двоим попадаться полиции незачем. Я быстро съезжу туда, найду все, что может быть связано с отравлением, и сразу же вернусь.
Уистлеру пришлось согласиться, так как перечить Биллу он не осмелился.
***
Билл сел в машину, стоящую на парковке возле больничного комплекса и выдохнул.
Затем открыл окно и закурил.
Что за ерунду наплел ему Уистлер? Исчезающая красная субстанция. Ха! Сколько раз он сталкивался с «необъяснимыми случаями» и все из них были вполне себе объяснимыми. Просто надо было как следует подумать и вспомнить чему тебя учили в медицинском колледже.
Однако Уистлер был человеком, которого он знал не как «развешивателя лапши на уши», а как вполне здравомыслящего человека.
Всякий раз, когда к нему приходили с какой-нибудь загадкой, Билл Сайфер изо всех сил надеялся, что это его шанс прославить себя, открыть что-то новое, доказать, что невероятные и необъяснимые вещи еще остались на этой планетке.
Ну ладно, посмотрим, что там в этом доме у мистера Родни Фостера, подумал Билл, глядя на бумажку с адресом, которую ему дал Уистлер.
Его внимание привлекло падение звезды на темном, красивом небе.
Билл не заметил, как в открытое боковое стекло что-то прошмыгнуло. Сайфер сделал последнюю затяжку, бросил окурок в окошко и запер его. Убрал зажигалку в карман.
Пристегнул ремень, завел мотор и уже собрался вырулить с парковки , но почувствовал, что воздуха не хватает. Категорически не хватает.
Сайфер ощутил, что по лицу ползет, обвивая горло, какая-то штука.
Он открыл рот, чтобы захватить больше воздуха, но вместо этого почувствовал, как что-то проникает внутрь него, заполняет легкие.
А потом все прекратилось. Воздуха снова стало много. Билл набрал полную грудь и выпустил его с каким-то присвистом.
Что-то изменилось, но он не мог понять, что именно. Зато теперь мужчина ощущал невероятную потребность поскорее добраться до дома.
До дома? Почему до дома? Ведь мне не надо домой…, подумал Билл, однако нога его уже нажала на педаль газа и машина выехала на шоссе.
***
Сколько времени прошло с тех пор, как он оказался в доме Родни, мальчик же не помнил.
Пора бы возвращаться домой. Он увидел «Колыбель хулигана» и теперь сможет похвастаться Тайлеру о своей победе.
За то время, пока Майкл сидел в комнате Родни, он посмотрел несколько журналов, которые нашлись под кроватью, но они его не очень заинтересовали. Он просто собирал впечатления, впитывал их, как губка, старался узнать как можно больше о хулигане Родни, который жил по соседству.
Тот Родни Фостер, которого он знал, был худощавым улыбающимся парнем, с добрыми глазами, который всегда помогал родителям Майкла, если те просили.
Сейчас же мальчик прикасался к жизни того Родни, которого он никогда не видел.
Когда свет из окна уже не освещал достаточно комнату, Майкл принял решение уходить.
Изо всех сил мальчик надеялся, что мать еще не зашла к нему в комнату, не обнаружила, что его нет. В противном случае рассчитывать на милость не придется, ему крепко достанется и неизвестно, когда он в следующий раз выйдет на улицу.
Мальчик напоследок оглядел комнату Родни и спустился на первый этаж.
Когда он был на пути к выходу, то услышал, что недалеко от дома хлопнула дверца машины.
Он затаился в полумраке и прислушался.
Тихие шаги, раздались рядом с дверью.
Полиция? Грабители? Генерал Красный Слизь?- вопросы напрыгнули на Майкла, как тигры на добычу.
Кто бы это ни был, ему не пройти, ведь дверь заблокирована, подумал мальчик, и напряжение чуточку упало.
Некто подошел с той стороны двери и подергал за ручку. Майкл даже представил, как она поворачивается. Затем тихий вздох и резкий удар.
Мальчик от неожиданности ойкнул и зажал рот рукой. Некто за дверью замер и шепотом произнес что-то.
Воображение вновь нарисовало картину, на этот раз темными красками.
Генерал нетерпеливо ударился всей своей массой о дверь. Ему показалось, что он услышал какой-то звук.
- Шпион?
Он сунул руку в карман кителя и достал оттуда отвертку. Сунул ее в замок и стал крутить влево и вправо, пытаясь сломать замок.
Его навыки взломщика была высоки, и Красный Слизь понял, что дверь не заперта, а просто подперта чем-то изнутри.
- И куда только смотрели дозорные?
Он решил, что обойдет дом и проникнет внутрь через окно гостиной.
Майкл не шевелился, а все ждал, что вот сейчас этот некто (Генерал?) ударится о дверь еще раз и выбьет ее ко всем чертям.
Однако этого не случилось. Вместо грохота, который перебудил бы всю округу, Майкл услышал тихие шаги, которые выдавала лишь сухая трава. Шаги раздавались сначала где-то далеко, а потом зазвучали рядом с гостиной.
Звук бьющегося стекла, совсем тихий, но мальчик его хорошо слышал. Осколки упали на пол гостиной.
Майкл осторожно приблизился к комнате и так же осторожно заглянул внутрь, стараясь увидеть таинственного незнакомца.
Он увидел только руку, которая просунулась в неровное отверстие, и повернула щеколду.
Затем окно очень аккуратно стало подниматься.
Темная человеческая фигура забралась внутрь, по пути ударившись о подоконник.
Майкл услышал отчетливое ругательство и пришел к выводу, что вряд пришельцы так выражаются, и выдохнул с облегчением. Человек, даже будучи вором, все же предпочтительнее, чем Красный Слизь.
Майкл, не скрываясь, вошел в гостиную и произнес:
- Привет, меня зовут Майкл Гейтс, а вас?>

[Пафнутий]

(Продолжение)

Скрытый текст - <Текст>:

<
Билл влез в окно гостиной и упал на пол, больно ударив коленку о подоконник.
Когда он уже собрался встать и приступить к поискам… к поискам чего?...то внезапно услышал голос, детский голос.
Он понял, что обратились к нему, но в голове был странный туман, сквозь который пробиться было очень сложно.
Сайфер медленно поднялся с пола, держа в руке металлический чемоданчик, в котором было все необходимое для сбора… Сбора чего?
Сознание на миг прояснилось, и он произнес:
- Привет! Я Билл, пришел сюда, чтобы…чтобы… а ты что делаешь здесь?
Мальчик подошел ближе и проговорил:
- Я живу тут по соседству, Родни Фостер помогал моим родителям, а пришел я сюда… Хотел посмотреть, как живут хулиганы.
Билла не интересовало, зачем он здесь. Он понял, что выпускать парня отсюда нельзя, иначе его операция
почему «операция»?
закончиться провалом, так как мальчик непременно сообщит, что в доме посторонний.
Подвал. Надо в подвал.
***
Это был мужчина. Еще не старый, как показалось в темноте Майклу, но и не слишком молодой. В руках он держал чемоданчик. В таких чемоданчиках, как помнил Майкл по фильмам, либо находилась взрывчатка, либо пачки с деньгами, либо инструменты для пыток.
Взрывчата?
Родни Фостер был шпионом. Выискивал пути для добычи информации и переправлял ее за границу. Этот мужчина проник в дом, чтобы уничтожить все, что было добыто Фостером.
Пачки с деньгами?
Родни Фостер – полицейский под прикрытием. Этот незнакомец, несомненно из мафии, принес деньги, чтобы подбросить их Родни, дабы его обвинили в сотрудничестве с мафией.
Инструменты для пыток?
Незнакомец – маньяк, который проникает в случайные дома и убивает людей.
Все эти предположения возникли в голове Майкла сразу и вместе, топча друг друга, пытаясь доказать, что именно это предположение – верное.
Но мальчик почему-то полагал, что ни одно из них не правильно.
- Зачем вы здесь?- спросил Майкл.
Незнакомец оглядывался, словно искал что-то конкретное, даже принюхивался, как показалось мальчику.
Ответ Майкл получил в виде неразборчивого мычания. Зато следующая реплика мужчины была очень четкая:
- Где подвал?
Мальчик почувствовал в мужчине что-то странное. Как будто он не осознавал, что делает, а выполняет чей-то настойчивый приказ.
- Зачем вам подвал? - спросил Майкл.
- Хочу домой.
Мужчина спускается в подвал Родни Фостера, неся под мышкой свернутый матрас. Спускается по лестнице, доходит до самого низа и дергает за веревочку. Под потолком вспыхивает лампочка, и незнакомец с улыбкой оглядывает скудное убранство подвала.
- Наконец-то я дома!
Кладет матрас на холодный пол, раскручивает его и ложится.
А спустя несколько минут засыпает.
- Но ведь вы не здесь живете,- встряхнув головой, робко произносит Майкл.
- Я очень и очень давно живу здесь. Веди меня в подвал. Иначе пожалеешь, что тебя сюда занесло.
Майкл уже жалел.
Но где подвал он и сам не знал.
***
Билл начал скверно чувствовать себя. Это было похоже на те ощущения, которые он испытывал, сидя в машине. Удушье. Мужчина расстегнул ворот рубашки, ослабил давление на шею, но все равно хватал воздух широко открытым ртом.
Шагал он все медленнее и, наконец, упал на кресло, стоящее в коридоре.
Мальчик, который назвался Майклом, стоял рядом, и, не говоря ни слова, глядел на задыхающегося Билла.
Что происходит?
Подвал.
Как я тут….
В подвал.
Но…
Подвал.
Это был даже не диалог в голове. Билл ощущал, что ноги и руки все меньше слушаются его, но, тем не менее, двигаются вне зависимости от его желаний. Он встал.
Неведомая сила влекла его все дальше вглубь дома, стремясь найти что-то ценное для нее.
Билл как в тумане слышал позади себя шаги мальчика. Странно, он ведь не говорил ему не убегать, не избивал, чтобы он не смог скрыться. Почему ребенок все еще тут и даже не предпринял попытку убежать домой?
Билл с ужасом почувствовал, как нечто в его груди пошевелилось, словно также не понимало, почему мальчик все еще здесь.
***
Майкл осторожно шел позади мужчины, глядя в его широкую спину. В незнакомце что-то изменилось, но что именно, мальчик пока не мог понять.
Странно, но он совсем не чувствовал страха. Когда они с Тайлером лазили в заброшенный дом Мейтландов, ему было до ужаса страшно, но здесь, в доме покойника, рядом с незнакомцем он чувствовал совсем иное. Ему казалось, что он ощущает что-то знакомое, такое, что он уже видел или слышал. Или представлял когда-то.
***
Он заметил крышку подвала, в конце коридора. Подошел к ней, нагнулся и поднял, держась за большое металлическое кольцо, вместо ручки. Внизу было темно, и Билл был не уверен, что бывший хозяин провел туда электричество.
Спускайся вниз.
А если я сломаю шею?
Спускайся.
Но я же ничего не вижу!
СПУСКАЙСЯ ВНИЗ.
Боль пронзила все тело, да так, что он едва не упал. Но что-то удержало его, а в груди снова почувствовалось шевеление, к которому добавился нестерпимый зуд.
Билл опустился на одну ступеньку, затем, стараясь не упасть, спустился еще на одну.
Дотронься до стены.
Мужчина протянул левую руку, и та уперлась в стену, он чуть подвинул ее и задел что-то, прикрепленное к шершавой поверхности.
Выключатель?
Он нажал на кнопку и пространство подвала осветилось скудным светом одной-единственной лампочки.
Трехногая переносная печь для барбекю, шкаф у стены с какими-то инструментами.
Тачка стояла недалеко от центра подвала, заполненная чем-то черным, метла, какие-то склянки и колбы, деревянная лестница.
Спускайся.
Билл медленно спустился по деревянной лестнице и огляделся получше. Посреди подвала зияла глубокая дыра, недалеко от нее валялась лопата. А тачка была полна черной земли.
И к чему это все?- подумалось ему.
Неведомый голос не ответил.
Билл стоял, непонимающе обводя взглядом подвал, а затем почувствовал гадостный привкус во рту.
Сплюнул.
Это оказалась какая-то красная гадость, отдаленно напоминающая кровь.
Но кровь не ползает по полу.
***
Майкл увидел, как в подвале загорелся свет и в нерешительности остановился перед раскрытой крышкой.
Можно захлопнуть ее, как-нибудь запереть и вызвать полицию.
Голос разума остался без внимания.
Мальчик подошел к лестнице и стал спускаться вниз. Ему было до крайности интересно, с какой целью этот человек пришел в подвал.
Родни зачем-то раскопал яму посреди подвала. Майкл с любопытством разглядывал скудное убранство помещения и не обнаружил ничего интересного.
Кроме незнакомца, который стоял рядом с ямой.
Майкл оказался в подвале, и тут-то его пробрало до костей. Пришел непонятный страх.
Мужчина закашлялся, сплюнул.
Мальчик поглядел на плевок красного цвета, расплывшийся на полу. Неужели этот пришелец болен?
Но когда он заметил, что плевок стал подползать к яме, ему сразу стало все понятно.
Генерал Красный Слизь все-таки проник в дом.
***
Биллу становилось все хуже, он задыхался. Грудь разрывало от боли.
Что происходит, черт…
Ты больше не нужен.
Кто ты?
Разведчик.
Билл потерял сознание.
***
Майкл с ужасом глядел, как изо рта незнакомца выползает какая-то красная жидкость. Не вытекает, а именно выползает.
- Красный Слизь…, - произнес мальчик.
Генерал не отреагировал, а продолжал ползти к яме.
- Стой!
Майкл схватил лопату и с трудом размахнувшись плашмя ударил по красной гадости.
Дрянь размазало по полу, но она почти сразу же собралась обратно в сгусток.
Ты поплатишься за это, щенок.
Голос, прозвучавший в голове Майкла, был лишен всяких эмоций, но эта спокойная и сухая угроза испугала мальчика сильнее, чем неистовая ярость и ор.
Он отступил на шаг, а Генерал, изменив свой маршрут, стал приближаться к мальчику. Медленно, но неотвратимо, Красный Слизь подползал все ближе и ближе.
- Что тебе нужно от меня?
Это расплата за твое любопытство.
Страх пропал. Майкл поднял лопату и вновь приготовился ударить. Он не позволит, чтобы этот захватчик управлял им или что еще хуже, убил его.
Когда Слизь подполз ближе, Майкл вновь обрушил удар. Снова пятно, но на этот раз Майкл не стал дожидаться, пока Красный Слизь оправится от удара. Мальчик оставил лопату на поверженном противнике, а сам бросил за метлой, стоящей в углу. Схватил, подбежал к шевелящей лопате, оттолкнул ее ногой и смёл сопротивляющегося генерала в яму.
Показалось, что смёл.
Так просто тебе не уйти.
Голос в голове в этот раз прозвучал более сурово.
Майкл увидел, что смел лишь маленькую часть Красного Слизя, а большая его часть зацепилась за метлу. Мальчику даже показалось, что сгусток смотрит на него маленькими черными точками глаз, но думать об этом времени не было.
Он швырнул метлу в яму, парой секунд позже Генерал Красный Слизь резко рванулся в сторону мальчика, но метла в этот момент уже скрывалась в яме, и враг зацепился лишь за край. Чтобы не дать ему забраться, Майкл наступил на край ямы, пытаясь стряхнуть противника.
У него получилось. Слизь сорвался вниз и скрылся где-то в темноте.
Поджечь его! – зажглась лампочка в голове.
Мальчик бросился к шкафу в поисках чего-либо такого, что может спалить захватчика и отыскал жидкость для розжига.
Это была металлическая банка, похожая на коробку из-под сока, с почти такой же крышкой, но пахло содержимое совсем не как сок.
Майкл подбежал к краю, опустил банку крышкой отверстием вниз и стал поливать невидимое дно вонючей жидкостью.
Нужна зажигалка или спички…
Он подбежал к незнакомцу, лежащему на полу и стал шарить по карманам. О чудо! Зажигалка.
Майкл вернулся за банкой, облил, черенок лопаты горючей жидкостью, чиркнул зажигалкой и огонек вспыхнул на ее конце. Мальчик осторожно поднес зажигалку к черенку и тот мгновенно загорелся.
Он схватился за перепачканный Генералом конец лопаты, и швырнул полыхающий факел в яму. Оказалась, что она не такая уж глубокая. Дно запылало, да так сильно, что Майклу пришлось отойти от края, опасаясь жара.
КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!
Голос возник так неожиданно и громко, что мальчик чуть было не упал. Странно, но ему показалось, что в голосе присутствовали нотки страха.
Сзади послышалось шевеление, и мальчик в страхе оглянулся. Мужчина пошатываясь, поднимался с пола, держась за горло.
- Что происходит? – произнес он.
Майкл не успел ответить, когда из ямы вырвался в потолок столб пламени. Что-то подсказало ему, что огонь добрался до Генерала. Из ямы донесся треск и писк, пронзительный, сводящий с ума.
- Сэр, уходим немедленно! – крикнул Майкл мужчине.
Он подбежал к незнакомцу, схватил его за руку и повлек за собой к лестнице.
Подвал полыхал уже почти весь. Вырвавшееся пламя жадно облизывало деревянный потолок, попробовало стены - те тоже пришлись по вкусу.
Майкл из последних сил тащил по лестнице незнакомца, который еще не до конца пришел в себя. Едкий дым забивался в легкие, глаза слезились.
Когда они оказались в прихожей, мальчик захлопнул крышку подвала, оставляя пламя бушевать внутри.
Добравшись до входной двери, Майкл откинул стул-упор и вытащил мужчину на улицу.
***
Сперва он получил затрещину от отца, затем от матери, а потом родители заключили его в объятия, поочередно благодаря Бога за то, что Майкл, жив.
Незнакомца звали Билл Сайфер и он оказался профессором био-чего-то-там. Об этом сотрудникам полиции сообщил его коллега.
Пожарных вызвали, не смотря на просьбы Майкла не делать этого, так как Генерал Красный Слизь может быть все еще жив. Разумеется, его никто не послушал.
Дом полностью не сгорел, лишь коридор немного подвергся разрушению, да подвал почти весь выгорел.
На вопросы полиции и родителей, что Майкл забыл в доме Родни Фостера, мальчик сказал правду. Ему просто было интересно узнать, как живут (в данном случае уместнее «жил») хулиганы.
Что касается профессора чего-то-там, то ему словно мозги прочистили. Сам он ничего не помнил после того момента, как сел в машину на парковке, возле колледжа. Его коллега рассказал, что Билл отправился за образцами в дом покойного. Его непринадлежность к ворам косвенно подтверждал тот факт, что в доме Родни Фостера был найден чемоданчик с оборудованием, не похожим на отмычки и фомки.
Полиция отпустила Билла Сэйфера, хотя тот и заплатил крупный штраф.
***
Майкл сидел в своей комнате, наказанный за вылазку в дом Родни. Перспективы, которые ему грозили, выглядели очень пугающе.
Вечер этого странного дня, происшествие, которое видел лишь он один, все это действовало угнетающе. Победителем Майкл себя не чувствовал. А уж героем, спасшим планету от «Нечто из-под земли», тем более.
Полиция и пожарные разъехались, хотя зеваки-соседи еще довольно долго толпились возле дома Родни и Гейтсов.
Майкл разделся и приготовился ко сну. Руки воняли жидкостью для розжига так нестерпимо, что было странным, как он не упал в обморок еще там, в доме Родни.
Руки он с горем пополам отмыл, а одежду даже не стал разглядывать, наверняка она была еще грязнее, чем он сам.
Мальчик бросил джинсы и кофту возле кровати, забрался под теплое одеяло и засмотрелся на звезды, прилепленные к потолку, светящиеся в темноте сине-зеленым светом.
Ночной ветер задувал в окно, шевелил занавески и волосы на голове Майкла.
Через четверть часа мальчик уснул.
Ночник был выключен, звезды горели слишком слабо, но свет фонаря все же доставал до комнаты Майкла.
Крохотный комочек катился по изгибам одеяла, иногда скатывался по белым горкам пододеяльника вниз, но потом упрямо преодолевал препятствие и двигался дальше.
Комочек докатился до изголовья, взобрался по мягкой розовой поверхности, и едва удерживаясь под порывами воздуха, вырывающихся из двух пещер, остановился между ними.
Тут порывы воздуха не доставали его.
Комочек выбрал момент, когда между порывами был перерыв и быстро прошмыгнул в одну из пещер.
Фонарь все это видел, но не мог ничего рассказать, не мог предостеречь, не мог прогнать комочек. Маленький красный комочек. Который закатился в пещеру.
Закатился в ноздрю Майкла.>

[Sera]

estafia, буду разговаривать с вами серьёзно, договорились?
Для начала: необходимы абзацы. Просто жизненно необходимы, иначе через текст не продраться. Непонятно, кто и кому говорит, где прямая речь завершается и начинается авторская. Это же какой венегрет!
Именно поэтому разобрать отдельные предложения ну очень сложно. Сначала текст надо отфарматировать, выправить все пунктуационные ошибки, а потом приниматься за кривости словесные.
Когда-то в школе писала сочинение по чернобыльской аварии, в очень похожем ключе. Идея неплохая, хоть и не новая - всё нацелено на эмоциональность.
Не сравнить в первым, но работать есть над чем.

[BloodRavenCaptain]

Скрытый текст - Парни из преисподней:

События, наверняка известные вам как «Кафиссийское безумие», имеют сложную подоплеку. Крупная экспедиция исследователей из Магос Биологис недаром выбрала джунгли этой планеты – лучших условий для возрождения потерянной культуры лечебных растений, Ressurectus, невозможно было сыскать. Для этого процесса, однако, потребовались бы века, потому и был подписан официальный приказ выработать вирус, который бы ускорил рост культуры. Но что-то пошло не так. Вирус каким-то образом повлиял на ученых, превратив их безумных плотоядных тварей. За один день станция персоналом в миллион человек была полностью заражена. Вирус просочился в одну из рек, и вскоре, через городской водопровод, безумие достигло столицы Кафиссии. Люди сходили с ума, убивали и растерзывали собственных соседей, детей и родственников. Когда власти взялись за дело, чуть ли не треть населения Города уже была охвачена войной с «жмурами», как прозвали тварей бойцы СПО. Ушел всего месяц на то, чтобы полностью вытравить инфекцию и уничтожить всех зараженных, а также полностью изолировать «мертвые» районы. Причина столь краткого срока - героизм молодого офицера по имени Кастус Дрейк, который сумел сплотить бойцов перед лицом ужасной угрозы. Именно капитан Дрейк взялся за консервирование заразы в отдельных кварталах, и дом за домом солдаты под его командованием отвоевывали районы обратно. Когда волнение потихоньку улеглось, перед бойцами кафиссийских СПО встала следующая задача – искоренить источник вируса…

Историческое пособие «Крупнейшие конфликты Кафиссии V», раздел «возвышение Синдиката»

Из-за дыма, курящегося над недавно сожженными джунглями, показалась человеческая тень. Заприметив её, Коннели поднял ружье и снял его с предохранителя. Слева послышалось шевеление – снайперы тоже взяли тень на прицел своих длинноствольных винтовок.
- Контакт, - доложил один из них, ближе всего стоящий к лейтенанту Траску.
- Ну кто там еще прется? – лениво поинтересовался офицер, поднимаясь с насиженного ящика из-под боеприпасов.
- Танкист, - коротко ответил снайпер. – Идет сюда.
Траск зевнул и почесался. Последний раз он мылся примерно три недели назад и успел нажить за это время пару неприятных болячек. Хотя риска заразиться при обычных гигиенических процедурах не было, офицер не хотел лишний раз рисковать. Уж больно велика цена за ошибку.
- Коннели, сгоняй-ка туда и приведи его ко мне, - приказал лейтенант.
- Так точно, - ответил рядовой, закинул винтовку за плечо, выбрался из окопа и побежал.
Наконец-то с моря подул холодный ветер, и дым потихоньку начал рассеиваться. Можно было вздохнуть свободнее. Коннели бежал ровной и ритмичной армейской трусцой, вдыхая прохладный воздух носом и выдыхая ртом. Под тяжелыми солдатскими сапогами мягко похрустывала зола.
… Все происходящее напоминало затянувшуюся плохую шутку. Война, жмуры, собратья-бойцы, набранные из всякого сброда, вроде него самого… Нет, конечно, были и в этом свои плюсы – например, мстительные синдикатовцы, обидевшиеся на Коннели за то, что он случайно прихлопнул парочку их головорезов (сбегал с мешком денег, отстреливался – с кем не бывает?), теперь ну никак его не смогут достать. С другой стороны, за весь ужас, который испытал рядовой во время боевых действий, требовалась плата получше, чем банальная сохранность шкуры. Особенно учитывая тот факт, что вероятность нечаянно умереть на фронте была раз в десять больше таковой в лоне Города.
В общем и целом, Коннели сделал оценку своего решения записаться в Силы Планетарной Обороны в тот же вечер, как по радио передали об «укушенных безумцами гражданах», которые позже занимались тем же самым, только в несколько более запущенной форме. У рядового в голове промелькнула всего одна, но очень емкая мысль: «Боже. Во что я вляпался?»
Положение казалось бы смехотворным, если бы не вся его серьезность. Подумать только – бежать от синдикатовцев в армию, и это прямо во время начала одной из самых жутких за всю историю Кафиссии эпидемий. И ладно бы, если бы рядовому просто приказали сгребать тела мертвяков в кучу, так нет – приходилось с этими тварями воевать. И как назло, они оказались просто потрясающе злобными засранцами. Такими злобными, что, порой, нескольких дюжин пуль не хватало, чтобы их упокоить. Приходилось импровизировать. Ножи, кинжалы, тесаки и прочая колюще-режущая утварь как нельзя лучше подходила для изничтожения разбушевавшихся жмуров. Конечно, лазерные ружья и крупнокалиберные бабахалки были бы уместнее, но проблема, как всегда, крылась в финансировании. Обеспечить лазерным оружием и тяжелыми болтерами целый полк СПО, при этом не опираясь на поддержку Империума, - занятие непростое. Конечно, ситуация не была настолько плоха – во всяком случае, палками и камнями никто не воевал, но лазерные ружья получили около трети всех бойцов. Коннели оказался в числе везунчиков, если считать везением старые связи, через которые рядовой все же сумел добыть себе одну лазерную винтовку. Теперь, при каждом выстреле солдат наслаждался видом разлетающихся от перегрева мертвяков…
… Танкист был невысокого роста, тщедушный, в запачканном кровью мундире и сгорбленный так сильно, что казалось, будто бы ему к спине пришили пару подушек. Скорее всего, обыкновенный малец с Нижних уровней, который, чтобы не быть для своей семьи обузой, ушел в танковую гвардию. Виски танкиста, как и у большинства сражавшихся со жмурами солдат, уже успели слегка поседеть. Коннели остановился, сплюнул, пытаясь избавиться от привкуса железа во рту, и уставился на мальца. Тот продолжал идти вперед, тупо глядя в одну точку и медленно переставляя ноги, словно жмур. В душу Коннели закрался страх, тугим комком холода он проскользнул внутрь и взял сердце в стальные тиски. А вдруг снайперы ошиблись, и пацан уже не человек? Еще не успев ничего конкретно обдумать, солдат уже, следуя рефлексу, вскинул винтовку и нацелил её в голову медленно бредущего танкиста. Тот, наконец, соизволил остановиться. В глазах юноши (на вид ему было не больше девятнадцати) зажегся огонь осмысленности.
- Где я? – еле шевеля пересохшими губами, произнес он.
- Здесь я задаю вопросы, - отчеканил Коннели, не опуская винтовки. – Кто ты такой и что здесь делаешь? Отвечай!
Танкист поник головой. Рядовому даже показалось, что парень потерял сознание, прямо вот так, стоя. Но не прошло и минуты, как юноша снова поднял голову и одарил Коннели улыбкой человека, который месяц брел по пустыне и вдруг наткнулся на родник.
- Пить… - прошептал он.
Нависло неловкое молчание. Аккуратно, без резких движений, солдат опустил ствол ружья, демонстративно поставил оружие на предохранитель и протянул руку с флягой.
Танкист безмолвно кивнул в ответ. Пил он жадно, не успевая глотать, и излишки холодными ручейками стекали с его подбородка. «Сейчас же все выдует, поганец…» - запоздало подумал Коннели, вспомнив о том, каких трудов стоило добыть эту воду, особенно сейчас. Но было уже поздно, танкист осушил фляжку до дна. Забрав пустой сосуд, солдат прицепил его к поясу и внимательно воззрился на танкиста, ожидая, что же интересного тот сможет ему сообщить. Рядовой уже заметил, что на левой руке у юноши не хватало двух пальцев, и весь мундир был покрыт засохшей кровью. Взъерошив неискалеченной рукой светлые волосы, парень поднял глаза и четко, как на плацу, отрапортовал:
- Механик-водитель третьего класса, рядовой Адриан Шеферд, сэр!
- За мной, Шеферд, - несколько смутившись, произнес Коннели. – Тебя хочет видеть лейтенант.
После этих слов танкист будто бы сразу собрался и размеренной, хоть и несколько пошатывающейся, походкой направился в сторону аванпоста. Коннели помедлил секунду, затем последовал за парнем. Весь путь до окопов оба солдата провели в гробовом молчании.
Завывая двигателями, над их головами пролетел десантный шаттл. Коннели видел, как он включил торможение, развернулся и сел, подняв тучу пыли. Люк открылся, и из шаттла нестройной кучей высыпали одуревшие от духоты солдаты. Десантные корабли прибывали каждые сорок минут, доставляя подкрепления, однако, кроме лейтенанта Траска, офицеров не было. Главный герой всей этой мертвяцкой драмы, Кастус Дрейк, не торопился появляться на линии фронта. Солдаты волновались, так как это могло означать только одно – капитан отвечал перед вышестоящим начальством за свои действия в Городе. Без сомнения крайне эффективные, но для узколобых бюрократов из штаба неподчинение приказам - суть богохульство и ересь, и это несмотря на то, что своими решениями Дрейк спас сотни, а может быть и тысячи жизней. Так или иначе, солдаты чуть ли не молились, чтобы их патрона отпустили с миром.
Многие нынешние бойцы СПО были изгоями, отверженными людьми без будущего, обреченными на вечные скитания по Нижним уровням. Именно капитан Дрейк увидел в них потенциал. Его не волновало, кто перед ним находится – даже если ты в прошлом был убийцей и вором, еще не поздно исправиться, взять в руки оружие и встать на защиту Города. Треть исправившихся преступников составляли мелкие грабители, бежавшие от карающей десницы Синдиката на имперскую службу. Такие, как Коннели или сержант Риппер. У каждого солдата были свои причины служить в СПО. Потому-то они старались не распространяться о прошлом, готовясь начать жить с чистого листа. Кастус Дрейк, взяв этих преступников на борьбу с жмурами, дал им заветный второй шанс. Цена за провал, конечно, тоже была немаленькая – жизнь. Нет хуже участи, чем пойти толпе мертвяков на закуску, и поэтому бойцы СПО, набранные капитаном, сражались как взбесившиеся чертенята. Они воевали за право снова быть признанными полноценными гражданами общества, и, казалось, лучшей награды им просто не требовалось.
Если солдаты под командованием Дрейка считались когда-то людьми без будущего, то капитан все так же оставался человеком без прошлого. Мало кто знал о его биографии до вступления на службу. Сам Кастус сообщал о себе только одну деталь: когда-то он был синдикатовцем. Многие офицеры предпочитали поддерживать с ним хорошие отношения, но никто не мог сказать, как капитан выглядел до инцидента с зажигательной гранатой, который стоил ему лица. Однако, это мало кого волновало, пока Дрейк выполнял свою работу.
Лейтенант Траск уже заждался, от нетерпения теребя ремешок подсумка. С неподдельным интересом воззрившись на водителя танка, офицер заметил:
- Да, сынок, судя по всему, отхватил ты по полной… как тебя зовут?
- Адриан Шеферд, сэр, - отдав честь, отрапортовал танкист. – Ударный отряд «Фокс», личный номер 453/18.
- Так что там с наступлением? – поинтересовался Траск, скручивая папироску. – Я уж думал, что наши танки мертвяков на траки наматывают, а у вас там дела совсем плохи, посмотрю? Ты садись, не стесняйся. Коннели, принеси ему воды.
Адриан жестом руки остановил рванувшегося было за стаканом рядового:
- Больше воды мне не надо. С вашего позволения, сэр, я лучше постою, - Траск в ответ лишь небрежно кивнул и закурил. – Так я начну?
Коннели тут же навострил уши.
- Лейтенант, фронта больше нет. Танковое наступление провалилось, все ударные отряды уничтожены.
Раздался громкий звенящий грохот. Молодой рядовой, таскавший из бункера в окопы ящики с боеприпасами, услышав слова танкиста, уронил свою ношу. По земле покатились крупнокалиберные заряды. Лейтенант побагровел, словно перезревший помидор, и заорал:
- Здесь тебе не гражданка, рядовой! Смотри под ноги! Быстро собрал боеприпасы и отнес их! Шевелись!
Парень от смущения и стыда зарделся и, казалось, не мог найти себе места. Он был законопослушным солдатом, как заметил Коннели, не из набранных Дрейком. Присев на корточки, он быстро начал закидывать вывалившееся содержимое обратно в деревянный ящик.
- Ты продолжай, сынок, - прокряхтел Траск. С его лица еще не сошла краска, он был одновременно зол на неуклюжего рядового и поражен новостями, которые сообщил ему Адриан. Коннели тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Как же это могло произойти? Танковая гвардия, только лучшие машины и экипажи… и все уничтожены. Разом. Подчистую. Что же будет дальше? Жмуры пойдут прямо на них? Сколько осталось этих тварей? Когда они нападут?..
- Наш отряд шел замыкающим, - продолжал рассказ Адриан. – Три танка, командиры – Мейсон, Лютер и Лазарус. По рации сообщили, что фронтальный отряд вступил в контакт с врагом… а потом что-то произошло. Между танками началась перестрелка, экипажи впали в состояние ярости и начали драться прямо внутри машин. Мы слышали их крики… Наш командир, Лютер, приказал отступить на безопасное расстояние и удерживать позицию. А через минуту сам обезумел и напал на нас. И не только он – все мои товарищи сошли с ума... Я застрелил их. Выбрался из машины и бежал. – Танкист запнулся. В его ровном голосе появились нотки волнения. – Они шли за мной. Десятки тысяч. Так много, что я не мог сосчитать точнее. Бежал всю ночь, не останавливаясь, слышал, как эти твари дышат мне в спину, я…
- Что с твоей рукой? – перебил юношу лейтенант, выбрасывая окурок от папиросы в сторону.
- Что? – переспросил танкист. Он будто бы безраздельно находился во власти некой жуткой фантазии и не сразу отреагировал на вопрос Траска. Подняв ладонь, юноша пошевелил оставшимися пальцами, сжал кисть в кулак и прошептал:
- Меня укусили. Вчера, когда я убегал…

Через два часа в командном пункте:

- Хочешь сказать, что я принял неверное решение? – лейтенант бросил один из своих самых лучших «офицерских» взглядов на сержанта Тэрна, и тот стушевался.
- Сэр, я вот что хочу сказать – парня укусили, а вы сами знаете, что с укушенными происходит, - нерешительно протянул Тэрн в ответ, потирая кулаки и уставившись в пол. Он с самого начала считал затею спорить с офицером плохой, но Дорм и Келц убедили его, что это единственный выход. Ну как еще иначе обеспечить безопасность ребят? Зараженный должен быть уничтожен – их еще сам капитан этому учил.
Лейтенант покачал головой и начал скручивать папироску:
- Твои люди считают, что он будет угрозой?
Сержант нервно сглотнул и, все так же нерешительно, сказал:
- Дорм и Келц… в смысле, их ребята тоже беспокоятся, сэр. Раз парня укусили, значит, он заражён. Зачем нам его держать рядом с собой? Мы не знаем, что случится, если он начнет превращаться.
- Но пока этого не произошло, - резонно заметил Траск, закуривая. – Да ты не волнуйся так, сержант, ничего не случится. Я этого Шеферда запер во втором бункере. Еду уже отнесли, так что от голода не загнется. А пока… вот. Прочти, поделись мыслями. Лейтенант пошарил в ящике стола и извлек наружу лист бумаги, усеянный кучей разноцветных подписей и печатей. Тэрн почувствовал, как перехватило дыхание, стоило ему увидеть герб и роспись губернатора.
- Это же секретный документ, - протянул он. – Не по правилам, сэр. Уберите, пока…
- Да прекрати ты в штанишки ссать по любому поводу! – оборвал Тэрна лейтенант. – Раз тебе его дает офицер – значит, так надо.
Трясущейся рукой сержант взял лист и быстро пробежался по нему глазами. И тут его взгляд зацепился за дату отдачи приказа.
- Ну? – подгонял лейтенант. – Что видишь?
Возвращая лист, Тэрн сказал:
- Всего день спустя после начала заражения, ведь так?
- Именно, - согласился Траск. – Мы ведь тогда с жмурами еще не вступили в бой. Никаких оперативных данных не было, все взрывы насилия списали на тривиальный бунт, даже полиция не врубалась, с чем имеет дело. Орали вон только, что мятежники атакуют голыми руками и больно кусаются. А в инструкциях уже четко изложено – того, кто не превращается при укусе, немедленно поместить под стражу и доложить об инциденте начальству. Еще до того, как речь вообще зашла о заражении. Распространили этот приказ перед тем, как мы покинули Город и полетели сюда. Неужели они думают, что мы настолько тупы, что не заметим даты?
- Судя по всему, им просто плевать, - задумчиво протянул сержант. – Важно, чтобы мы выполнили свое задание. Считаете, что Шеферд подходит под описание?
- Ну а какие у нас еще могут быть варианты? - устало отозвался Траск, отбрасывая окурок. – Я сделал все, что указано в инструкции. Остальное – их дело. Но эта дата… Я вот думаю, Тэрн: известно ли Дрейку в какую дрянь мы ввязались?
- Если бы он знал, то сразу бы рассказал ребятам, - убежденно ответил сержант. – Вы же знаете капитана.
- Знать-то знаю. А вот доверять... Впрочем, ничего. Пока Дрейк командует, с нами все будет в порядке. Вот только что-то его долго нет.
В этот самый момент входная дверь с треском отворилась, и в бункер вошел сам капитан. Сержант мгновенно вытянулся по струнке, и даже бывалый лейтенант нехотя поднялся со стула, приветствуя юного героя.
Его облик практически никогда не менялся. Стандартный бронежилет, закатанные рукава, черные беспалые перчатки и дыхательная маска с очками. Влажные от пота темные волосы торчали во все стороны и явно свидетельствовали о том, что их хозяину не было дело до таких мелочей, как стрижка. Что, конечно, явно шло вразрез с Уставом, но для таких людей как Кастус Дрейк правил не существовало. Точнее, капитан их просто не замечал. И если бы об этом узнали высшие чины Гвардии, то к легендам о потрясающе разболтанных Силах Планетарной Обороны добавилась бы еще одна.
- Господа, вольно, - раздалось из-под маски. Как только лейтенант и сержант расслабились, Дрейк непринужденно заговорил:
- Как видите, все обошлось. Убедить этих идиотов в том, что я не садист, а всего лишь скромный слуга Императора, оказалось непросто. Ну да ладно, оно того стоило, потому что от штабных генералов я узнал две новости. И обе плохие. С какой начать?
- Начинай с плохой, - без тени улыбки сказал Траск.
- Танковую гвардию разметали к чертовой матери. И жмуры в этом почти не участвовали – танкисты каким-то образом умудрились перестрелять друг друга. Это вы уже наверняка знаете.
- А плохая? – спросил Тэрн, поеживаясь.
- Теперь вся чертова толпа движется к этому аванпосту, - буркнул Дрейк. – В общем-то, мы этого и ожидали в случае провала танковой атаки, но есть одна проблемка: даже если собрать все войска СПО на планете, все пять тысяч, нам их не удержать.
Траск сжал кулаки так, что костяшки побелели:
- Нам нужна авиация, – с расстановкой произнес он. – У нас должно быть хоть что-то. Бомбардировщики, истребители… Если не у нас, то у Флота.
- Мы Силы Планетарной Обороны, которых тренировали оборонять Город с потолками, - пожал плечами капитан. – Ты и сам понимаешь, что ничего подобного нам никогда не требовалось – следовательно, этого нет. Что касается тех кораблей Имперского флота на орбите - они всего лишь небольшой экспедиционный корпус. Их вообще здесь быть не должно. Случайно выскочили из варпа в нашей милой маленькой системе – вот и все. К тому же, шаттлы нам уже предоставили. Генералы, как и ты, хотели, чтобы «флотские» дали хотя бы один бомбардировщик. Но у них тоже ничего нет.
- Империуму на нас что, вообще плевать? – сказал Тэрн. – Где Гвардия? Где, черт возьми, все войска?
- Эй, следи за языком! – оборвал сержанта капитан. – Мы, по-твоему, кто? Не забывай, что служба в СПО - это служба Империуму. По логике, раз на планете есть части имперских войск – все в порядке. И, по мнению имперцев, мы неплохо справляемся с ситуацией, так что помощи в ближайшем обозримом будущем не ожидается.
- Полный фраг, - заключил Траск, скрестив пальцы.
- Я того же мнения, - согласился Дрейк. – Но не время унывать, тем более, если мы не разберемся с этими тварями сейчас… если мы просто посмеем проиграть… о, вот будет по-настоящему полный фраг. Единственное, что может нас спасти – это чудо. Поэтому нам нужно создать для него все условия. Сержант, собирай остальных. Будем обдумывать оборону.

Подперев стену, Коннели наблюдал за ходом обсуждения. Собравшись вокруг гололитической проекции местности, сержанты и два офицера искали наиболее эффективный способ обороны аванпоста от надвигающейся волны мертвяков. На неторопливо смолящего сигарету рядового никто не обращал внимания.
Как всегда, больше всех над картой крутился сержант Риппер, прибывший с капитаном на одном шаттле. Он постоянно тыкал в точки, занятые солдатами с тяжелым вооружением, и спрашивал, что там за люди и какие сюрпризы у них заготовлены. Получив ответ, сержант лучезарно улыбался и продолжал повторять свои телодвижения. Какой-либо эффективности в подобном способе планирования Коннели не видел, но, казалось, что для капитана важно, чтобы кто-то задавал эти вопросы. Ему об этом спрашивать было не к лицу – уж больно мелочно по сравнению с масштабами всей операции. Риппер же помогал Дрейку не уронить авторитет и, при этом, автоматически брал часть работы на себя.
- Итак, у нас на поле боя чуть больше половины моей роты и полностью окопавшаяся рота Марко, - подытожил Дрейк. – Неплохо. Осталось дождаться его самого…
- Что у нас с поддержкой, сэр? – спросил сержант Келц. – Артиллерия?
- Мне все же удалось выбить несколько «Сотрясателей», - ответил Дрейк. – Остались от старого гвардейского полка. Этим пушкам больше восьмидесяти лет. – Капитан вздохнул. – Иногда я жалею, что наши СПО были рассчитаны только для городского боя.
- Печально, но логично, - согласился Траск, закуривая очередную папиросу. – Такая пушка пару раз ахнет – и все, прощай потолок…
- Но не все так плохо, - быстро добавил Дрейк. – Я раскопал на складах минометы и их вполне достаточно, чтобы плотно накрыть огнем квадратный километр. Одна проблемка: мин может не хватить. Судя по количеству тварей, остаток боя придется вести по старинке. Вот еще что... Заметил, что ваши парни сожгли эти чертовы джунгли. Неплохо. Будет легче заприметить тварей издалека.
- Я так и подумал, сэр, - с гордостью ответил Траск.
Сержант Дорм поковырял мизинцем в зубах и произнес:
- Многовато их что-то. Думаете, выдержим? Вон, танкисты даже не справились, что же мы можем сделать?
Дрейк незаметно кивнул Коннели, и рядовой сделал шаг вперед, ступив в круг занятых обсуждением сержантов. Те с некоторым недоумением воззрились на бойца, размышляя, как же они могли не заметить его до этого.
- Рядовой Коннели, расскажи нам, что ты выяснил у Шеферда, - ровным голосом приказал капитан.
- Согласно вашему поручению, я отправился во второй бункер и расспросил Адриана о жмурах. Кроме того, что нам уже известно, я выяснил его личные впечатления по поводу случившегося. Шеферд считает, что виной паники и безумия послужили вид и количество мертвяков, с которыми им пришлось столкнуться. Танкисты до этого не сражались со жмурами. Запаниковал один экипаж – а дальше безумие стало распространяться цепной реакцией. Даже если среди танкистов были те, кто сумел взять себя в руки, то они, скорее всего, потонули в общей неразберихе.
- Одно можно сказать точно, - заговорил капитан, переключая внимание на себя. - Если оборона будет как можно более плотной, то солдаты, в случае чего, поддержат друг друга. Есть вероятность, что нас могут обойти с флангов, но у меня уже есть пара мыслей на этот счет. Главное – не говорите бойцам то, что вы услышали здесь. Рядовым не обязательно знать подробности о случившемся с танкистами. Всяческие лишние слухи стоит пресекать сразу же. Солдатам известно, что танковая гвардия потерпела полный крах. Они думают и анализируют. А через некоторое время вы получаете армию деморализованных тряпок, драпающих при первой же представившейся возможности. Так что выбирайте слова с осторожностью. Тебя, Коннели, это особенно касается.
Присутствующие кивнули. Куда уж яснее. В конце концов, обороняющихся и так немного, не хватало только, чтобы они еще вели себя как последние пораженцы.
- Сколько же у нас осталось времени? – спросил Тэрн.
- По оценкам наших друзей из Флота, если жмуры будут двигаться с той же скоростью, что и сейчас, то будут здесь в полдень завтрашнего дня. Что же, собрание окончено. Всем удачи, джентльмены, и да хранит нас Император.

Ночной ветер освежал не хуже утреннего, но, почему-то, настраивал на меланхолический лад. Коннели окинул взглядом завтрашнее поле боя. Несмотря на ночное время суток, жизнь продолжала кипеть. Туда-сюда носились расчеты тяжелого оружия, деловито сновали санитарные бригады с огнеметами, раздавали последние указания бойцам сержанты. По растянувшимся на добрых два километра траншеям бегали лучи прожекторов. Через каждые сто метров предприимчивые солдаты ставили бочки с зажженным прометиумом и, собравшись вокруг, грели руки. Безмятежность ночного неба постоянно нарушали прибывающие и убывающие шаттлы, которых за последние пять часов определенно стало больше. Капитан планировал довести количество солдат на фронте до тысячи и попросил командование перебросить на аванпост еще несколько рот.
А ведь завтра здесь разверзнется ад, подумал Коннели. Жмуры не знают страха и пощады. Они просто убивают и кусают без разбору. И им, наверное, от этого становится лучше. Где-то в сердцевине их прогнивших тел все еще должна гнездиться одна маленькая вещица, которую мы называем душой. Ведь должно хоть что-то двигать этими монстрами?..
- Черт, ну где же оно… - раздался за спиной рядового голос Джереми. Коннели обернулся. Молодой боец с кислой миной водил световым пером по полосе прокрутки своего информационного планшета.
- Что ты ищешь? – спросил рядовой, присаживаясь перед юношей на корточки и с любопытством заглядывая в планшет. Остальные члены отряда продолжали заниматься своими делами, не обращая ни малейшего внимания на их разговор. Коннели этому нисколько не удивлялся. Перед завтрашним боем было время подумать. И думал каждый о своем, но все приходили к одной мысли – нужно выжить. И, стараясь отогнать от себя мрачные картины того, что может произойти, если они потерпят поражения, бойцы с головой уходили в предбоевую подготовку. Некоторые, наоборот, занимались своим хобби. Как, например, Джереми, который очень любил изучать историю. Перед каждым боем он с упоением перечитывал все имеющиеся под рукой пособия о Кафиссии. Коннели знал о юноше ровно столько, чтобы составить цельное мнение. Джереми был серийным убийцей. И убивал он синдикатовских копов, к которым питал ненависть после того, как его отца осудили на десять лет заключения за кражу. Ему и в голову не приходило, что убивать патрульных за грехи следователей не совсем корректно. К своим семнадцати годам юноша успел совершить семь убийств. Всех жертв находили с перерезанным горлом. Попался он совершенно случайно – его опознала старушка-торговка, которая видела, как он выходил из переулка, в котором нашли труп. Глупее ошибки, пожалуй, нельзя было и совершить. Парня спас капитан. Заявив, что им в СПО нужны такие люди, как Джереми, Дрейк отвез юношу на вербовочный пункт, где его уже не могли достать Синдикат и полиция. А через три недели вирус проник в Город, и началось заражение.
Иногда Коннели думал, а не знал ли Дрейк о том, что произойдет?..
Слишком уж ладно все складывалось. Благодаря стараниям капитана, в СПО вот уже два года, без видимой на то причины, набирали преступников, которых никому не жалко. И вдруг представляется возможность послать их всех на убой – отправить воевать против жмуров. Спасенные капитаном были благодарны ему за возможность искупить свои проступки, но ведь никто из них и не думал, чего будет стоить решение служить Империуму, а не гнить в тюрьме. Впрочем, им сейчас оставалось только стиснуть зубы и покориться судьбе.
- Что я ищу? – переспросил Джереми и показал Коннели планшет. – Перед вылетом скачал себе несколько книжек о колонизации Кафиссии. Много интересного. Вот скажи, ты знал о том, что название планете дали не колонисты, а аборигены?
Коннели отрицательно помотал головой.
- И я не знал. А здесь говорится, что когда люди встретили местных жителей и спросили, как называется планета, те ответили на одном из языков Древней Терры: «Кафиссия». Но я нигде не нашел расшифровки этого слова.
- Погоди, ты хочешь сказать, что когда сюда прибыли имперцы, здесь уже были люди? – спросил Коннели.
- Первопоселенцы. Говорят, колонию на Кафиссии основали еще во времена Темной Эры Технологий. Несколько строений в джунглях принадлежат к тем временам, например, та же самая метеостанция. Древние структуры. На тысячелетия строили.
- Ну а что же стало с аборигенами?
- Как что? Вырезали их всех. Правда, эти варвары первыми на имперцев напали. – Джереми выразительно сплюнул. – Вот идиоты, правда?
Коннели не ответил. Он слишком хорошо усвоил данный ему урок, что историю пишут победители.
Стоило бойцу облокотиться на стену траншеи, он почувствовал, что засыпает. Отгоняя сон, рядовой устремил взор в сторону горизонта. На холме, где располагался командный пункт, в гордом одиночестве стоял капитан. Через его плечо был перекинут дробовик. Рука Дрейка покоилась на рукоятке тесака.
Он уже был готов встречать гостей.

[Onemg]

Вот тут буковки сложились во что-то цельное.
На ваш суд рассказик)

Скрытый текст - <Текст>:

В глубине темного леса, на самом высоком дереве сидело Чудище. Уже не молодое, но все ещё довольно симпатичное. Чудище занималось тем, чем положено заниматься каждому приличному чудищу – ждало жертву. Каждую пятницу к корням самого высокого дерева приходил Волк и звал Чудище провести эти выходные с ним. Но Чудищу нельзя было покидать это место, нет, только не до того момента, как жертва пройдет мимо. И оно ждало.

И вот этот день, наконец, настал. Жертва еще не была видна, но запах ее уже достиг чутких ноздрей. Сладкий запах свободы от ожиданий, запах новых, загадочных перспектив, запах всей жизни, запах свидания с Волком. Чудище глубоко вздохнуло, глаза наполнились радостью и по коже, от счастья, поползли мурашки. А жертва все приближалась. Чудище нарядилось в дедов смокинг для кошмаров, скорчило перед зеркалом страшную рожу №4, побрилось (ведь, как известно, при встрече с кем-то важным, нужно выглядеть опрятно, уверенно, да и вообще произвести хорошее впечатление), затем лишний раз проверило остроту когтей и клыков, при этом, нужно заметить, Чудище неодобрительно хмыкнуло. Последней стадией приготовления к делу всей жизни стал пафосный спуск на лифте с вершины дерева к корням.
Чудище встало посреди дороги, выставив перед собой восемь когтистых лап, слюна падала на землю, кислотой разъедая гнилые ветки, опавшие листья и мелких букашек, оказавшихся не в то время, не в том месте. Чудище готово к охоте. Чудище занималось те, чем на его месте занималось бы любое порядочное чудище. Оно готовилось убивать.

Том шел по залитой солнцем тропинке, насвистывал и совсем не подозревал об опасности, таящейся за поворотом. Он любовался зеленой красотой вековых дубов, удивлялся многообразию форм игл на соснах, считал этажи в муравейнике. В общем, делал то, что делают все жертвы – проявлял беспечность. Том только, что получил диплом о высшем образовании в АОООСМ (Академия Очень Очень Очень Сложной Магии), но за шесть лет обучения запомнил он лишь пару заклинаний и алхимическую книгу «Добыча алкоголя из 10001 предмета». Только не подумайте, что Том был лодырем, совсем нет, он занимался очень многими вещами. Он наблюдал, открывал, удивлялся, влюблялся, разочаровывался, восхищался, ну и иногда делал глупости, как и все мы, пожалуй.

Итак. Том шел. И каждая шаг приближал его к зловещему повороту, к приключению, к месту, где судьба двух разных внешне, но одинаково одиноких внутри существ, плотно переплетались. Вот уже показался ствол самого высокого дерева. Том в очередной раз вытаращил глаза и восхитился. Чудище стряхнуло пыль со смокинга и обнажило клыки. Еще один шаг Тома. Нервы Чудища не выдержали, и оно бросилось в атаку, со свистом рассекая воздух когтями. Следующим шагом, Том, сам того не зная, да и честно говоря не подозревая, что такое вообще возможно, наступил на Чудище и пошел дальше, оставив на земле маленькое влажное пятнышко.

Как горевал Волк, чем он отомстил Тому и сколько же все-таки этажей в муравейнике, я расскажу немного позже. А пока вернемся к нашему страннику, который стоял перед коротким навесным мостом и усердно чесал затылок.

А удивляться было чему. Мост пролегал над пропасть, такой глубокой, что вместо дна виднелись лишь розовые стайки стреловидных облачков тумана. Ходило поверье, что если бросить в эту пропасть камушек, он наберет невероятную скорость, пробьет планету насквозь и больно стукнет по голове жителя обратной стороны (надеюсь всем известно, что люди там ходят вниз головой, что невероятно, хотя более невероятно для них то, что мы ходим головой вверх). Том посмотрел на мост. Заметил, что у него отсутствовали перила (крайне тяжелое нарушение правил строительства мостов), что табличка «Не прыгайте с моста в пропасть – вам это может не понравиться» была неприлично мала, давно некрашеная, да и вообще валялась в кустах надписью вниз. В конце концов, Том решил, что на другую сторону перейти все же придется, иначе его путешествие закончится прямо здесь и сейчас.

И он шагнул.

Дорога петляла, кружилась, запутывалась, но солнечные лучи не давали впасть в унынье, пение птиц и шум листвы бодрили, придавали сил. На очередной развилке Том остановился. Бар «Стострунная Гитара» гласила стрелка, указывающая налево, на правом указателе надпись выцвела, буквы трудно различались.

­— Не люблю сюрпризы, - сказал Том сам себе. – И к тому же никогда не видел стострунной гитары.

И продолжил шагать все дальше в жизнь, время от времени выбирая варианты развития событий любезно предоставленных фирмой «Судьба и Ко»

История бара «Стострунная гитара» коротка, но чрезвычайно занимательна. Около сорока лет назад, на месте заведения из земли торчал большой старый пень. Каждую субботу вокруг него собирались любители почитать стихи, побренчать на гитаре, посплетничать, выпить добрую бочку вина. И как-то раз, в одну из таких ничем не примечательных суббот, мимо проезжал известный миллионер Герберт Пранк, в одночасье решивший поставить лоботрясов на путь истинный и извлечь из этого прибыль. Он открыл бар, завез дешевого алкоголя и в честь открытия устроил конкурс по игре на стострунной гитаре. Инструменту столь сложному и простому одновременно, что люди не смогли отказаться. Как ясно из названия струн ровно сто, но рабочие только семь, остальные фальшивые, а касание фальшивой струны мгновенно вызывает головную боль, насморк и сильнейшее расстройство желудка.

А Том все шел. Дорога постепенно превратилась в тропинку, но все так, же блуждала между деревьев, петляла, образовывая круги и квадраты. И если бы вы посмотрели на лес с высоты птичьего полета, то, несомненно, заметили, что она образует слова «Вы на правильном пути». Очень скоро путник увидел небольшой домик. Покосившиеся стены «Стострунной Гитары» обросли мхом, травой, а из некоторых особо крупных щелей наружу прорывались огромные подсолнухи. Окна и двери архитекторы посчитали лишним предметом декора и в стенах зияли дыры, наспех вырубленные топором. Через особо крупную дырку, видимо служившей дверью, было видно, что пола в баре никогда не существовало, стены просто вкопаны в землю, а тропинка заходила внутрь, превращаясь в вытоптанную полянку. Крышей служили тонкие стволы молодых деревьев, небрежно набросанные вдоль и поперек. Изнутри доносился тяжелый гитарный ритм, отборная ругань и чудесный запах жареного мяса. Он защекотал Тому ноздри, заставляя желудок урчать известные мелодии. И Том зашел внутрь.

Четыре человека в кожаных штанах и мексиканских сомбреро без остановки стучали по струнам стострунных гитар. Импровизированная сцена поскрипывала им в такт. Лихого вида бармен что-то писал одной рукой и жарил зайчатину другой. Над стойкой висела надпись: «Пиво – 10. Заяц – 40» Посетителей было ровно двое, как и столиков.

Первый – здоровенный детина в одежде из красной кожи, черными сапогами на высокой подошве с массивными серебряными шпорами. Одной рукой он засовывал в рот куски жареной зайчатины, а другой придерживал огромную кувалду, которую можно было смело причислять к произведениям искусства – черная рукоять из ствола титановой пальмы, вся в узорах, пентаграммах, молот из метеоритной стали с рубиновыми вкраплениями. Кроваво-красные дорожки обвивали кувалду причудливым узором, и казалось, пульсировали на свету. Обладатель сия чуда дожевал зайца, запил пивом, смачно рыгнул, сплюнул на пол, отломил щепку от рукояти кувалды и начал усердно ковырять в зубах.

Второй посетитель не обладал фигурой атлет, прекрасным ликом греческого бога, роскошной одеждой. Не было при нем и вещей, которые могут удивить. Но все, же этот худощавый мужчина привлекал внимание. Своими тремя головами. Количеством несколько большим, чем Том считал нормальным. Возможно, именно поэтому он и решил подсесть к гиганту в красном.

— Извините, здесь не занято? – спросил Том у великана.

- Все в порядке. Падай на стул, – ответила Тому кувалда.

Кувалды не входили в список разумных существ Тома.

- Ты разговариваешь? -ноги тома подкосились и он невольно сел на предложенное место.

— Ага, а если выпью еще немного пива, то и запеть смогу, - ответила кувалда. – Ты присаживайся, кушай зайчиков.

— Но как? – Том осматривал необычного собеседника со всех сторон. – Простите конечно за излишнее любопытство, но никогда не видел говорящих молотков.

— Я не молоток. Я - молот. Можешь звать меня Зокс. А этого амбала, что сидит рядом - Хаар.

— А Хаар неразговорчив, - сказал том, уже жуя зайца.

— Он не такой умный, что бы разговаривать, - кувалда улыбнулась настолько широко, насколько вообще могу улыбаться кувалды.

— Оу! – сказал Хаар, поднял вверх правую руку в знак приветствия и замер в таком положении.

Том не знал, о чем обычно говорят с молотками, поэтому решил рассказать, немного о себе.

— А я путешевствую, и заодно ищу какой-нибудь крупный город. Туда отправляют всех начинающих магов, обычно телепортируют, но после того, как очередной выпускник застрял в стене, заклинание решили чуточку исправить и закрыли на реконструкцию. А еще, говорят, в городе можно подзаработать, особо не напрягаясь. Я видел портреты городских женщин – очень красивые особы, надеюсь там все такие.

— Чушь, - узор на кувалде сменил цвет с красного на зеленый. – Были мы там – ничего особенного. Деревенские девки и то краше, а на счет работы – да, можно набить карман грошами, если сутками бить крыс, недостойное героев занятие.

— А вы герои?

— А ты сомневаешься?

— Ну не знаю, обычно герои – это достаточно известные личности. У каждого героя есть свое место на Стене Славы, - Том загибал на руке пальцы, вспоминая школьный курс «геройствоведенья». – Герои очень хитрые, сильные и любят деньги. Иногда их путают с хулиганами, но это свойственно необразованным личностям.

— Много ли ты знаешь! – узор снова приобрел красный цвет. - Я и Хаар – мы настоящие герои. Мы убили циклопа с Острова Смерти, мы заперли обратно в бутылку пьяного джина, мы выкрали ту самую уродливую принцессу, башню с которой, любой приличный рыцарь обходил стороной. И, открою тайну, чтоб получить за нее награду, Хару два месяца пришлось быть ее мужем. Скажи, это не подвиг?

— Абсолютно с вами согласен, - Том уже наелся и, если быть честным, немного опасался новых знакомых. – К сожалению мне пора, приятно было познакомиться.

Если бы он знал, что его судьба уже успела познакомиться с судьбами Зокса и Хаара, то, наверное, Том остался бы, продолжил разговор, узнал собеседников поближе и выяснил, что они не такие уж и плохие ребята. Но Том вежливо попрощался и ушел.

— Странный парень, - сказал Зокс.

— Оу! – поддержал его Хар.

Ночь выдалась теплой, с едва моросящим дождиком. Том любил такие ночи. Ну, по крайней мере, думал, что любил. Обычно в это время суток, он гулял на очередной вечеринке Ордена Глупых Розыгрышей, пытаясь удивить девушек простенькими заклинаниями. В лесу же не было ни вина, ни девушек, ни даже возможности плюхнуться на мягкий диван и уснуть. Том уже начал сомневаться в прелестях пеших прогулок. Он решил сократить путь, воспользовавшись едва заметной тропинкой между сосен. Деревья росли очень близко друг к другу, ветки переплелись между собой, образуя надежную защиту от дождя и возможности простудиться.

На вершине одной из сосен сидел ворон. Черный от клюва до кончика хвоста (тут может быть реклама вашего средства для окраски перьев), но редкие седые перья выдавали истинный возраст. Известный всему лесу ловелас ворон Джек высматривал очередную красотку. Он уже прикинул вариант соблазнения, отрепетировал перед зеркалом речь, преимущественно состоящую из таинственного карканья и игривого прищелкиванья клювом. Джек как раз размышлял - стоит ли при этом чуть помахать крыльями или немного наклонить голову, а может, стоит подмигнуть и поклониться, как его внимание привлекло Событие. Там, внизу, какой-то парень пробирался сквозь густые кусты, громко матерился, то и дело, хлопал себя по лицу, убивая особо голодных комаров.

— Какие несовершенные существа эти люди, - каркнул ворон. – Давно бы уже отрастил себе крылья.

Мгновение спустя Джек заметил еще одну фигуру – здоровенный волк брел в полукилометре от молодого человека. Вол двигался уверенным шагом, припав носом к земле.

— Лучше бы этому парню поскорей научиться летать, - снова каркнул ворон.

А Том все шел. Тропинка внезапно оборвалась. Заросли ежевики больно царапались. Стоит предположить, что ежевике это очень даже нравилось. В очередной раз чертыхнувшись, Том споткнулся об корень, кубарем вылетел из кустов и больно ударил сосну головой. На, что сосна лишь покачала ветвями, но ничего не сказала. Том встал, отмахнулся рукой от ворона, пытавшегося на лету сорвать кошелек. Принюхался. Что-то в этом месте определенно не нравилось. Запах. Необычный. Неуловимый. Тот самый запах, что ускользал от вас за секунду до того, как вы понимали, чем это пахнет. Но все, же Том почувствовал знакомые вещи. Это была самая замечательная смесь – запах еще теплых булочек, запах вечернего морского бриза, запах радости человека, выигравшего в лотерею миллион и запах белого, как снег, цвета. От наслаждения у Тома закружилась голова. Он достал из кармана небольшой пузырек, поводил им над головой и быстро закрыл.

— Подарю самой красивой девушке в городе, - сказал Том вслух.

- Если дойдешь до города, - подумала сосна.

И уж было, собравшись двигаться дальше, Том заметил, что в тех местах, где он похитил воздух, появились дыры, размером с горлышко пузырька. Они двигались, сближались, сливались. И скоро, на расстоянии метра от груди очень удивленного выпускника АОООСМ, повисла пустота правильной квадратной формы. По квадрату побежала рябь. Разноцветные точки соединялись в изображение – поле битвы, горящие тут и там дома, обломки непонятных металлических конструкций. Медленно , неторопливо изображение приближалось к одному из горящих домов. Там, на пепелище, опираясь на меч, стоял человек. Доспехи отражали огонь, и казалось, сами объяты пламенем. Верхняя часть лица была закрыта шлемом, покрытый шрамами подбородок подергивался – человек что-то говорил.

— Хм! – сказал Том.

- РР!!! – сказал за его спиной Волк.

— ? – подумала сосна и отвернулась.

— Оу! – сказал Хаар и достал из-за спины молот.

— Мочи волка! – закричал Зокс.

Том обернулся. Волк прыгнул, целясь зубами в горло. Хаар размахнулся и бросил молот, целясь в тело зверя. И вроде бы, ничего не препятствовало благополучному исходу событий. Том должен был уклониться. Волк пролететь мимо цели, получив добрый удар в бок, частью тела Зокса. А сосна избавилась бы от жуков короедов, которые должны были в страхе разбежаться от громких криков. Но случилось вот что. В самый последний момент, между пастью с острыми зубами и немытой шеей Тома, пролетел Джек. Ведомый желанием поскорей увидеть свою ненаглядную, ворон абсолютно не замечал происходящего, окружающий мир казался ему размытыми пятнами. Одно из таких пятен накрыло Джека с головой. Внутри было мокро и плохо пахло. Волк не ожидал, что ему в рот залетит птица с букетом цветов в клюве и от неожиданности упал на землю, взглядом провожая пролетающий над головой молот. Том как обычно чесал в затылке, вспоминая хоть одно заклинание против больших зубастых созданий, как вдруг что-то большое очень больно ударило его в живот. Горе-мага буквально оторвало от земли. Нелепо сложившись пополам, вытянув вперед руки и ноги, Том полетел назад, подталкиваемый Зоксом. И они вдвоем попали в тот самый кусочек пустоты, показывающий зловещий пейзаж. Пустоте не понравилось, что в нее залетают посторонние люди, поэтому она свернулась в трубочку, чуточку покрутилась в воздухе, громко шелестя краями и, с громким хлопком, разлетелась на мелкие кусочки.

Хаар ничего не понимал. Только что, на его глазах, верный друг Зокс и тот странный парень из бара растворились в воздухе. Здоровяк вопросительно посмотрел на Волка.

— Оу? – спросил Хар. Потом подумал и решил спросить подробнее. – Ы ам оу?

— Р… - пожал плечами Волк, выплюнув Джека.

Волку не было дела до проблем этого амбала. Месть не удалась, трусливому человеку удалось сбежать. Мысли вертелись в голове животного со скоростью убегающего от тапка таракана.

— Большой человек бросил палку в плохого человека, - думал Волк. – Большой человек друг. Нужно быть с большим человеком, он поможет найти труса.

Волк подошел к Хаару и потерся об его ногу. Хаар воспринял это как жест примирения, погладил волка, чуть не сломав ему хребет, развернулся и пошел в сторону города. Какой мыслительный процесс происходил в его голове, ни нам, ни, тем более, Волку, не понять. Но уже через несколько часов пошел слух о появлении на улицах невероятно большого человека с ужасным волком.

Том сидел на пне и грыз ногти. Рядом лежал Зокс, весь в пыли и грязи. Светило солнце, но радости от этого было мало. Не получается, знаете ли, сидеть посреди разграбленной и сожженной деревни и веселиться.

— Может, ты соизволишь меня поднять? – молот не привык к такому обращению. – Ну? Ты слышишь меня?

— Заткнись.

— Нет уж, это по твоей вине мы оказались черти где.

— Я виноват? – постороннему могло показаться, что Том говорит сам с собой. – Какого черта вы пошли за мной? Я вас не просил, не звал с собой, да я видел вас впервые в жизни.

- Я заметил волка, идущего по твоему следу, - голос Зокса просто источал гордость. – А мы герои как-никак, а герои всегда помогают слабым, беззащитным и угнетенным.

— Беззащитным? А может он мой друг, просто немного отстал по дороге, вот и шел позади?

— Ну, видимо он давно отстал, забыл, как ты выглядишь и решил тобой поужинать.

— А может я прекрасно знал о волке и заводил его в ловушку?

— Ага. Я заметил.

— А может я хотел, чтоб он меня съел?

— У тебя бурная фантазия.

Том замолчал. Внутри он был рад, что попал сюда не один. И где бы они сейчас не находились, вдвоем будет легче. Он точно знал, что попал спиной в ту загадочную картинку. Внезапно Тома озарило. Он встал, уставился перед собой и замахал руками, словно звал кого-то к себе.

— Ты колдуешь? - спросил Зокс. – Мы сейчас перенесемся обратно?

— Нет. До того инцидента с волком, я видел на картинке человека, он стоял на этом же самом месте. И, как я думаю, твой гениальный приятель сейчас стоит по ту сторону и наблюдает за нами. – Том увеличил интенсивность взмахов. – Самое главное сейчас – это, что бы ему хватило ума прыгнуть за нами.

— Зачем это?

— А ты предлагаешь мне тебя таскать? Я в жизни не поднимал ничего тяжелее первокурсницы.

— Я думаю, если бы Хар мог сюда попасть, то уже стоял бы рядом, - сказал Зокс. – А так как тут только я и полоумный студент, могу сделать вывод, что это невозможно.

— Я не студент, я выпускник, - Том задумался. – Завтра мне нужно быть в городе и устроиться на работу, иначе мой диплом аннулируют.

— Может оно и к лучшему. Но в любом случае не стоит сидеть на месте.

— И что будем делать? – спросил Том.

— А, что обычно делают герои в такой ситуации?

— Я думаю, ищут выход.

— Вот этим и займемся. Поднимай меня и пошли. Кстати, как тебя зовут?

— Том, - ответил Том, поднимая молот.

И они пошли. Молча, сами не зная куда, не спеша, ведь торопиться, особо было некуда. Каждый думал о своем.

У Тома из головы не шел тот человек в шлеме. Том знал, что человек, спаливший дотла деревню, не может быть добрым и раздавать конфетки малышам по выходным. Такие люди еще в детстве дергают за хвост кошек, кидают камни в окна, обижают слабых, а потом, в один прекрасный момент, вырастают, покупают доспехи и целенаправленно идут убивать людей.

Зокс беспокоился за судьбу Хаара, боялся, что больше никогда не увидит верного друга. И до самой ржавости обречен таскаться с этим хлюпиком.


В тронном зале царила унылая пустота, лишь с потолка, искрясь на лучах солнца, плавно опускались крупинки пыли. На массивном троне, в доспехах, украшенных шипами, сидел Повелитель. Шлем валялся где-то в стороне, меч, воткнутый в стену, чуть изогнулся под тяжестью севшего на него сокола, щит стоял справа, исполняя роль зеркала. Повелитель грустил. Утром, в состоянии глубокой депрессии, он разграбил и сжег ближайшую деревушку. Не помогло. Тоска, от осознания того, что старые способы не помогают, лишь усилилась. Повелитель поймал жука, перевернул его на спину, посмотрел, как он бессильно барахтается, перевел взгляд на отражение в щите – улыбки не было. Щелчок пальцами и жук полетел с подлокотника, куда-то в направлении дверей. Повелитель хлопнул в ладоши. В зал мгновенно вбежал невысокий человек, пропорциями тела, напоминавший бочку.

- Да, мой Повелитель? – Человек попытался наклониться, но живот перевесил и он упал.

Повелитель посмотрелся в щит.

- Мда, все куда серьезнее, чем я думал, - сказал он мрачному отражению. Потом перевел взгляд на вошедшего. – Сколько у нас рабов?

- Сегодня мы пополнили запасы на сто тридцать четыре человека, мой Повелитель.

- Приведи мне десяток и позови моего личного мага.

- Будет исполнено, мой Повелитель, - толстяк, так и не поднявшись, на животе выполз и помещения.

Через несколько минут, стражник привел десять рабов в кандалах. Следом вошел маг, мантия переливалась от черного к бардовому, из бороды, оканчивающейся где-то на уровне коленей, выглядывала чья-то маленькая голова, очень похожая на жабью. Посох маг использовал как трость, громко стуча им при каждом шаге. При соприкосновении с полом посох громко ругался, что выражалось вспышкой молнии на его наконечнике. Маг всегда воспринимал это как добрый знак, он думал, что колдовская сила наполнила тело настолько, что уже не может удержаться внутри. Если бы маг хоть чуть-чуть понимал язык посохов, то данный экземпляр уже давно пополнил бы коллекцию дров на заднем дворе. Рабы выстроились слева от трона, маг встал, справа и поклонился.

- Развлеки меня маг! - приказал Повелитель.

- Будет исполнено, - маг вскинул руку с посохом вверх, пошептал заклинание. Рабов окутало синее облако с короткими молниями. Рабы заметались, пытались убежать, но вокруг них тут, же появилась полусфера – прочный магический барьер.

Повелитель смотрел, подперев голову рукой. Лицо ничего не выражало.
Маг еще, что-то пошептал. Вспышки молний прекратились, но на головы рабов посыпался снег. Было видно, что за стенами барьера бушует настоящая буря. Рабы прижались друг к другу, пытаясь хоть как-то сохранить тепло.

Повелитель посмотрел в щит – улыбка так и не пришла. К слову сказать, улыбка повелителя ушла уже давно. Она испугалась злобы и ненависти, потому сбежала к одному печальному клоуну, который после этого случая всегда улыбался и замечал за собой, что все чаще возникает желание поджечь весь цирк вместе с сидящими в нем зрителями. Повелитель махнул рукой. Рабов быстро увели, маг растворился в воздухе, а в зал опять вбежал уже знакомый нам толстяк.

- Да, мой Повелитель? – он снова поклонился, но не так низко как раньше, от того сохранил равновесие, а вместе с ним и остатки достоинства.

- Приведи мне моего личного психолога, - приказал Повелитель.
Минутой спустя в зал вошел невзрачный человек, в очках с огромными линзами, черном халате и складным стулом в руке. Он был единственный, кто мог сидеть перед Повелителем, не боясь быть раздавленным тяжелой рукой. Психолог разложил стул перед троном, сел, достал пухлую записную книжку с надписью «История моего Повелителя» на обложке.

- На, что жалуется мой Повелитель?

- Меня перестала радовать смерть людей. Боль и страдание больше не приносят мне удовольствия.

- А давно это с вами произошло?

- Первые признаки появились около месяца назад, - Повелитель скрипнул зубами. – Я пытал одного из этих героев, что вечно ходят сюда толпами, как вдруг понял, что моя знаменитая злобная ухмылка куда-то запропастилась.

- А вы пробовали бросить его в клетку с бешеными гориллами? – психолог полистал книжку. – Запереть его любимую в башню с драконом?

- Пробовал. Не помогло.

- А вы угрожали ему сожжением родной деревни?

- Да, и даже сжег сразу после этого. Но все без толку.

- Может вы перепутали деревни?

- Я тоже так подумал, потому сжег еще семь ближайших деревушек. И опять никакого удовлетворения.

- Я боюсь предположить, но все же, - психолог нервно поправил очки. – Может вы просто устали делать Зло?

[Sera]

BloodRavenCaptain, не весь текст, но половина точно. И первое ощущение от нового начала - что ты не начинал ещё ни разу. Это же надо сразу столько наворотить. Мало того, что ни одного более или менее достоверного персонажа, так ещё и ситуации, мало похожие на достоверные, и местами просто смешно. Если сравнивать это и то, что было раньше - то лучше. Там хотя бы герои просматривались.
Впрочем, может, это просто литература не в моём вкусе.
Далее:

Скрытый текст - Ага:

Сообщение от BloodRavenCaptain

Но что-то пошло не так. Бактерия каким-то образом повлияла на ученых, превратив их безумных плотоядных тварей.

Больше конкретики. Самое начало - а уже возникает ощущение, что ты не знаешь, о чём пишешь.

Сообщение от BloodRavenCaptain

Люди сходили с ума, убивали и растерзывали собственных соседей, детей и родственников.

Для исторического пособия слишком много лирики и мало конкретики.

Сообщение от BloodRavenCaptain

Из-за дыма, курящегося над недавно сожженными огнеметчиками джунглями, показалась тень, напоминающая человека.

Первое просто очень громоздко и некрасиво.
Второе: тень, напоминающая человека? Либо человеческая тень, либо просто тень - далее по тексту станет ясно, чья именно.

Сообщение от BloodRavenCaptain

Заприметив её, Коннели поднял ружье и снял его с предохранителя.

Заприметив её, Коннели снял ружьё с предохранителя. (полагаю, для этого его в любом случае надо поднять, не надо лить воду).

Сообщение от BloodRavenCaptain

Ножи, кинжалы, тесаки и прочая колюще-режущая утварь

Как-то совсем никак не подходит.

Сообщение от BloodRavenCaptain

наслаждался видом разлетающихся от перегрева на части мертвяков…

Ужасно. Ну зачем нужны такие вот конструкции?

Сообщение от BloodRavenCaptain

ушел в танковую гвардию, где и начал воевать помаленьку.

Удалить. Без вопросов.

Сообщение от BloodRavenCaptain

пытаясь избавиться от легкого привкуса железа во рту

Привкус - это заведомо лёгкое ощущение.

Сообщение от BloodRavenCaptain

В душу Коннели закрался страх,

Только что бравый вояка, а стоило увидеть паренька в шоке, как чуть сам в штаны не наделал. Не смешно, нет? Или он ни разу не наблюдал такого? Не верится.

Сообщение от BloodRavenCaptain

пересохшими и обветрившимися губами,

Одно из двух убрать.

Сообщение от BloodRavenCaptain

Аванпост №243

Это как же он такие цифры вслух произнёс?

Сообщение от BloodRavenCaptain

- Аванпост №243, сектор Гамма, - отчеканил Коннели, не опуская винтовки. – Теперь мой вопрос: кто ты такой и что здесь делаешь? Отвечай!

Ну да, отрапортоваться первому встречному - это же самое милое дело. А потом можно и самому полюбопытствовать. Вы в боевой обстановке или как? За шкирку - и обратно, к своим.
Дальнейший диалог - можно выделять каждое предложение. Не знаю, удивляться или смеяться. Солдаты вздрагивают от каждого шороха, целятся в одну тень всем отрядом, а эти двое решили устроить пикник на обочине и поговорить по душам. Идёт прогулочным шагом, болтают... Самому-то не кажется это странным, как минимум?

Сообщение от BloodRavenCaptain

Без сомнения крайне эффективные, но для узколобых бюрократов из штаба неподчинение приказам - суть богохульство и ересь, и это несмотря на то, что своими решениями Дрейк спас сотни, а может быть и тысячи жизней.

Как один из мнооооогих примеров. Страсть к "гусеницам" тебя погубит.

Сообщение от BloodRavenCaptain

отверженными людьми без будущего, обреченными на вечные скитания по Нижним уровням. Именно капитан Дрейк увидел в этих людях потенциал.

Второе заменить на "в них".

Сообщение от BloodRavenCaptain

Лейтенант побагровел, словно перезревший помидор, и рыдающим, срывающимся голосом заорал

Просто жирным - вот зачем в такой момент надо вставлять хохму? Или я ошибаюсь, и речь вовсе не идёт о жизни и смерти?
Подчёркнутое - не могу представить, как орать рыдающим голосом.

Сообщение от BloodRavenCaptain

Коннели тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Как же это могло, черт возьми, произойти?

Не чувствуешь диссонанса? Сначала не в своей тарелке - то есть немного неуютно. А потом взрыв возмущения.

Сообщение от BloodRavenCaptain

В этот самый момент входная дверь с треском отворилась, и в бункер вошел Он.

Наполеон - добавила я мысленно. Зачем???

Сообщение от BloodRavenCaptain

Траск в сердцах стукнул кулаком по столу:
- Неужели Флот ничего не может сделать?! – вскричал он. – У них же должны быть хоть какие-то силы! Бомбардировщики там…
- В кафиссийских СПО отродясь не было авиации,

Ну да, служат, командуют и не подозревают, что у них есть, а чего нет. Не солдаты, а истеричные бабы.

Сообщение от Onemg

о, вот будет ПО-НАСТОЯЩЕМУ полный фраг.

Капс лок рулит.

[BloodRavenCaptain]

Sera, много деталей.

Скрытый текст - +:

Сообщение от Sera

Больше конкретики. Самое начало - а уже возникает ощущение, что ты не знаешь, о чём пишешь.

Текст напичкан множеством намеков на то, что происходящее, на самом деле, не то, чем кажется (а власти скрывают, да). Так что пиши хоть точно, хоть неточно - роли не играет.

Сообщение от Sera

Для исторического пособия слишком много лирики и мало конкретики.

В смысле?

Сообщение от Sera

Ужасно. Ну зачем нужны такие вот конструкции?

Разлетающихся от перегрева мертвяков. Идет?

Сообщение от Sera

Только что бравый вояка, а стоило увидеть паренька в шоке, как чуть сам в штаны не наделал. Не смешно, нет? Или он ни разу не наблюдал такого? Не верится.

Сообщение от BloodRavenCaptain

Тот продолжал идти вперед, тупо глядя в одну точку и медленно переставляя ноги, словно жмур. В душу Коннели закрался страх

Тут сложно не испугатся. Особенно если "бравые" снайперы вдруг не сумели противника идентифицировать.

Сообщение от Sera

Это как же он такие цифры вслух произнёс?

А что с ними не так?

Сообщение от Sera

Солдаты вздрагивают от каждого шороха, целятся в одну тень всем отрядом

Лолшто? Пара снайперов и один боец. Обстановка вполне рабочая. Заприметили тень. Стрелки опознают как человека. Посылается боец, которому покажется, что это жмур, но недоразумение разрешится. Возвращаются на аванпост. В чем проблема?

Сообщение от Sera

Как один из мнооооогих примеров. Страсть к "гусеницам" тебя погубит.

Можно разбить. И давайте мноооооогие примеры сразу, чтобы "лишний раз не ходить".

Сообщение от Sera

Просто жирным - вот зачем в такой момент надо вставлять хохму?

Хохму? Это у вас, наверное, с чувством юмора что-то. Обстановка напряженная, лейтенант нервничает... а тут еще этот мерзззззззззавецццц.
А конструкция "рыдающим голосом" встречается, между прочим. И используется в моменты проявления персонажем крайней эмоциональности.

Сообщение от Sera

Наполеон - добавила я мысленно. Зачем???

Культ личности. Я серьезно. Главный Герой же.

Сообщение от Sera

Ну да, служат, командуют и не подозревают, что у них есть, а чего нет. Не солдаты, а истеричные бабы.

Ну да, служат, командуют и не подозревает, что у них есть, а чего нет. Не солдаты, а бойцы СПО, которых тренировали воевать ВНУТРИ Города, а не снаружи. И тут, по случаю изничтожения инфекции, приходится выбираться на свежий воздух. Возникнет вопрос - ребят, у нас для войны вне Города что-нибудь есть? Да мало что, признается капитан, у генералов выпрашивавший для своих ребят сколько-нибудь годное оружие. Вот, пара ржавых экземпляров пушек, да минометы... и да, парни, вы сами понимаете, что бомбардировщиков у нас вообще быть не может.
С Флотом все еще проще. Наземная армия (СПО или Гвардия) с ним только кооперирует, но они являются двумя отдельными друг от друга ветвями с собственными цепями командования. Информация предоставляется на командном уровне. Капитан узнал детали от генштаба. Обычным бойцам это не известно. Дрейк это и поясняет. К тому же, то, что здесь пафосно зовется Флотом, представлено на орбите группкой экспедиционных кораблей, которые только и могут, что свои шаттлы предоставить. Они случайно вынырнули в системе, заплутав в варпе. Вот так.
И да, не говорите, что я снова ударяюсь в пространные объяснения вне текста. Все там есть. Не разжевывать же каждое слово?

Сообщение от Sera

И первое ощущение от нового начала - что ты не начинал ещё ни разу.

Эм. Что?
Если что, этот текст идет отдельно от "Охотника" и к нему относится весьма и весьма косвенно.

[Flüggåәnkб€čhiœßølįên]

Onemg, "рассказик".
Когда я прочитал : "буковки сложились в слова", то уже почуствовал недоброе. С затаеным трепетом открыл спол - жутко много текста, ну да ладно, попытаюсь быть объективным и дочитать.
После третьего абзаца хотел было свалить с форума. У вас вышел не рассказ, а зарисовочка, не логичная, пестрящая роялями и корявостями.
Во-первых - куча ненужных моментов - долго описвать монстру и, как оказывается, оно тут ни при чем. То же касается моста.
Во-вторых - затем следует потасовка с волком. вороной, сосной (???) и заканчивается... а чем она по- вашему закончилась? Увалень и зверь пошли в одну сторону, ворона исчезла (и опять же - на фиг ее тогда описывать?), ну а ГГ и молот очутились в некоей дыре. Текст должен был окончиться здесь, с потугами логичного звершения. Например, молот обрел нового спуктника, и ГГ нашел профессию героя - как-то так.
Но вы, ни к селу ни к городу, приписали Темного Властелина - обитающего неведомо где, и притянутого даже не за уши, а за кое-что более пошлое.
Вывод: вы, конечно, писали юмористическое фэнтези. Потуги видны, но диалоги швах. Еще есть жаргонизмы или же современные термины, лишние, как по мне, для текста. На будущее - рассказ должен иметь не только яркие краски, но и быть логичным, иметь четко прописанный от а до я сюжет и, конечно же, концовку.

Очепятки, стандартный набор:

Скрытый текст - ____:

Чудище занималось те, чем

ноу коммент

Сообщение от Onemg

Том только, что получил диплом

запятую нафиг

Сообщение от Onemg

к месту, где судьба двух разных внешне, но одинаково одиноких внутри существ, плотно переплетались.

угу, сразу вот так в лоб сказать читателю, потому что он туп и бездарен, читатель, и конечно же не догадался об этом ранее.

Сообщение от Onemg

Мост пролегал над пропасть

ноу коммент

Сообщение от Onemg

Второй посетитель не обладал фигурой атлет,

ноу коммент

Сообщение от Onemg

— Извините, здесь не занято? – спросил Том у великана.

вот скажите мне, почему после восклицательного и вопросительного знака вы пишите все с маленькой буквы?

Сообщение от Onemg

Простите конечно за излишнее любопытство, но никогда не видел говорящих молотков.

это слово вводное, наречие. Выделяется запятыми

Сообщение от Onemg

— А Хаар неразговорчив, - сказал том, уже жуя зайца.

ноу коммент

Сообщение от Onemg

Том не знал, о чем обычно говорят с молотками, поэтому решил рассказать, немного о себе.

запятую на фиг

Сообщение от Onemg

мы выкрали ту самую уродливую принцессу, башню с которой, любой приличный рыцарь обходил стороной.

запятую на фиг

Сообщение от Onemg

Известный всему лесу ловелас ворон Джек высматривал очередную красотку.

а вот тут требуется выделение запятыми

Сообщение от Onemg

Вол двигался уверенным шагом, припав носом к земле.

Откуда в лесу вол?

Сообщение от Onemg

Том споткнулся об корень, кубарем вылетел из кустов и больно ударил сосну головой. На, что сосна лишь покачала ветвями, но ничего не сказала.

ударить сосну головой? Вспоминается БК и "крит", нанесенный головой в пятку.
запятую на фиг

Сообщение от Onemg

- Если дойдешь до города, - подумала сосна.

мысли не подаются в виде диалогов. Выделяйте кавычками или вовсе ничем.

Сообщение от Onemg

И уж было, собравшись двигаться дальше, Том заметил,

"И" выкидывается, к "уж" примыкает "е" и предложение вполне себе стройное

Сообщение от Onemg

Я думаю, если бы Хар мог сюда попасть

ноу коммент

Сообщение от Onemg

Молча, сами не зная куда, не спеша, ведь торопиться, особо было некуда.

Запятая не нужна

Сообщение от Onemg

Повелитель посмотрелся в щит.

???

[Пафнутий]

понапрасну не хотелось бы ничье время тратить,но не мог бы кто-нибудь ознакомиться с моим рассказом?он называется "Красный цвет".выложен на 246 странице)благодарю заранее)

[Vasex]

Хитрый, скользкий, ловкий

Скрытый текст - ___:

1.
Капли дождя выплясывали чечётку на карнизе, отдаваясь стаей дятлов в висках. Грязные серые тучи, унылый городской пейзаж, пасмурное настроение, беспорядок в квартире, усталость после работы – всё это навалилось на меня в начале октября, точной даты не вспомнить. Кажется, в тот день я был крайне раздражительным, психовал по малейшему поводу. Проиграв очередную партию в онлайн-покер, сидел на кухне, курил, наблюдая за тем, как ливень бьётся в стекло, а ветер трясёт нагие ветки ближайших клёнов. Обыкновенный день моей непримечательной жизни.
Кто бы мог подумать, что всё изменится в один миг.
Чайник пронзительно свистел, вода внутри него отчаянно бурлила. Вскоре он выключился, но и это не вырвало меня из оцепенения. Сигарета в руке медленно тлела, вскоре обожгла палец, я выронил её, и остался сидеть, как сидел. Озадаченно смотрел на незнакомый предмет, лежащий на столе возле хлебницы, и «озадаченно» - это ещё мягко сказано.
Я не верил своим глазам.
Продолговатый инструмент, рельефный, очень узнаваемой формы. Бежевого цвета. С чёрной панелькой на одном конце – место для кнопки включения и сменных батареек.
Вибратор.
Тут стоило бы сделать отступление и поведать немного о себе. Мне - двадцать восемь лет, всё ещё студент, сражаюсь за второе высшее образование. У меня нет девушки, по правде сказать, уже лет пять. Живу в однокомнатной квартире, работаю в редакции мелкой газетёнки, которую в жизни бы не купил, чтобы даже подтереться. Свободное время посвящаю азартным играм и чуть реже выпивке с друзьями.
Резонно теперь задать вопрос – откуда у меня на кухонном столе взялся вибратор?
Первая мысль – чья-то пошлая шутка. Парочка знакомых, которая время от времени наведывалась ко мне в гости тяпнуть водочки, вполне могла оставить своеобразный подарок, чтобы хозяин поломал голову, откуда он взялся. Я огляделся – вдруг ещё где-то разместили скрытую камеру или наблюдают за мной из окна дома напротив. Но нет, на кухне был только мой скупой инвентарь и немытая посуда, а пелена дождя скрывала близлежащие дома.
Вибратор. Откуда же он у меня на столе? Взяв его в руку, с некоторым отвращением покрутил его перед носом. Никаких подсказок и наводящих надписей. Нажал на кнопку включения. Улыбнулся.
Это однозначно чья-то шутка.
А как иначе? Может, вчера у меня в гостях была девушка? А алкогольное опьянение вышибло это из памяти? Такое, конечно, бывало, но чтобы забыть первую после пяти лет партнёршу на следующий день…. Не верю. Да и помню я вчерашний день, ничего особенного, никто не приходил. И позавчера. Только на выходных наведывался Кастет, напились и играли в карты. Но какой ему смысл приносить вибратор к другу и оставлять на кухонном столе? Выставить себя дураком? Он, конечно, чудак, и пошутить любит, но это, скажем, не в его стиле. При всём своём раздолбайском поведении, юмор у него чуть более изящный.
Фаллос дрожал и немного извивался. Я почувствовал неловкость, что держу его в руке, снова огляделся.
Засада.
Так, нужно сосредоточиться и ещё раз всё обдумать. Девушки у меня давно не было, этот вариант отпадает. Кастет и Павлик вряд ли додумались бы до такого. Можно им позвонить и спросить, но (снова усмехаюсь), если это не они, выйдет комичная ситуация, и друзья будут это вспоминать каждый раз за рюмкой водки.
А что если проигнорировать, спрятать вибратор или выкинуть вообще? Мне казалось, это самый адекватный ход. Но сперва я решил извлечь батарейки, зачем добру пропадать, когда можно вставить их в пульт от телевизора.
Но из-под крышки мне на колено закапала вязкая жидкость. Я присмотрелся и отпрянул, перевернув стул и выронив вибратор.
Это была кровь.

2.
О смерти девушки я узнал ещё до выхода газеты. Колонка новостей требующая редакторской правки, покорно ожидала своей участи на моём столе. Корректорская работа не была моим коньком, я всё же больше склонялся в сторону автора статей, но в последние месяцы выбора мне не предоставляли. Ни для кого не секрет, что наша редакция переживала последний жизненный цикл перед банкротством, поэтому с организацией и порядком у нас творился настоящий хаос.
Студент-второкурсник с факультета журналистики возрастом под стать своему году обучения выполнил работу сухо и стабильно, большего от него и не требовалось. Что произошло, кто умер, где, когда, при каких обстоятельствах. Как отреагировала милиция, как отреагировали родственники жертвы. Ничего необычного, кроме способа убийства.
Девушке вкололи яд в вену.
Затем с неё сняли кожу.
Содрали мышцы.
Достали органы.
И перекрасили обои её спальни кровью. Аккуратно и тщательно, ни одного просвета не осталось. И даже окно покрыли красной жижей. Выбили лампочки. Чтобы дневной свет превращал комнату в чудовищное логово смерти.
Известные СМИ окрестили маньяка «Творцом», это было его второе зафиксированное убийство, почерк совпадал. Первый раз он разместил труп какого-то узбека на покрывале из собственной кожи, причём лоскуты кожи образовывали правильный круг. Сейчас кожа девушки неаккуратными тряпками валялась у стен. Видимо их использовали, как кисти.
Костя принёс снимки из квартиры убитой, которые главный редактор, естественно, запретил печатать в газете, несмотря на её уклон в криминалистику. Уверен, Кастету доставляло удовольствие фотографировать что-нибудь да поужаснее.
- А девчонка была с буйным характером, - усмехнулся он, показывая на снимок с секс-игрушками в тумбочке возле кровати. Я вдруг вспомнил про вибратор и присмотрелся: там их насчитывалось как минимум штук пять (помимо всяких наручников, плёток, масок и прочих атрибутов), разных видов, разных размеров, разных цветов. Но ведь это ещё ничего не значит, правда? Снова перед глазами предстали капельки крови, стекающие из вибратора у меня дома. Эх, сравнить бы ДНК, как бы абсурдно это не казалось. – Ты какой-то заторможенный сегодня, не выспался?
- Нет. То есть да. Я сделаю кофе, спасибо.
Могут ли эти кровавые пятна быть связаны? Какой-то бред. И при чём здесь я? Нужно узнать, откуда вибратор, пока я с ума не сошёл. Уже ищу причины его появления в самых дурацких местах.
- Странный ты, - пожал плечами Кастет, отпивая воды из стаканчика. – Небось в «вовку» гонял всю ночь.
- В покер засиделся.
- Бросай ты это дерьмо, девушку себе найди.
- Мне тебя жалко, ты будешь завидовать, что у меня есть девушка.
- Хо-хо, а мне будет жалко твою девушку. Ты ведь такой худощавый, кожа да кости!
Григорьев Константин много лет ходил в качалку и, как мне казалось, следил за своей внешностью чуть меньше, чем среднестатистический пидарас. Ага, девчонки ходили за ним толпами. Он был высокого роста, под два метра, с широкими массивными руками и рельефным торсом. Его грудь по размерам могла поспорить даже с сиськами Анечки, секретарши главного редактора. Контрольным выстрелом для любого романтического знакомства служило то, что Кастет тот ещё обаяшка с отменным чувством юмора. Ну, так считали особы женского пола. Даже уборщица Антонина Филипповна.
Мы с ним дружили ещё со школы, и, наверное, на всём свете один только я мог видеть в нём дурные качества. Кастет был сорвиголовой, любил всяческие неприятности, как у других, так и у себя. Рисковый парень, и, как отсюда следует, «приплюснутый» на всю голову. Стоит ли говорить в каком возрасте он начал прыгать с парашюта? А недавно прикупил себе пистолет, настоящий, вроде для защиты, но на самом деле просто побаловаться.
У каждого свои игрушки. Жертва любила вибраторы и плётки, и я никак не мог выкинуть это из головы. Может, сказать Кастету про находку? Или сразу идти в милицию?
Но постойте, а не улика ли это против меня?
Я вернулся к статье мальчишки, отыскал «Убийство происходило в ночь с четверга на пятницу». Замечательно. Никакого алиби на тот вечер у меня не было, пришёл домой рано, посмотрел сериал и лёг спать в десять часов.
Представил, как одни боссы давят на других, требуя раскрыть преступника в кратчайшие сроки, и тут прибегаю я, размахивая вибратором, без алиби, и сразу же один единственный попадаю в список подозреваемых.
- Вот ***! – рыкнул я и разорвал статью в клочья.

3.
Придя домой, я застыл в коридоре, обессилено разглядывая жуткий бардак. Какому-нибудь незнакомому гостю могло показаться, что все мои вещи разворошили в поисках чего-то ценного. Но на самом деле я просто так жил, это мой личный стратегический беспорядок.
А потом я начал рыться в этом мусоре и грязном белье, проверял каждый предмет, тщательно рассматривал, и не раз задумывался – моё это или не моё.
Поиски завершились под кроватью, где я вдруг наткнулся на… мобильник.
Nokia 1100. Потрёпанный сотовый, многое повидавший, с исцарапанным от времени экраном и вываливающейся панелью с кнопками. Естественно, мобильник был выключен, и даже покрылся пылью. Наверное, пролежал здесь больше месяца или двух. Примерно столько я не прибирался в квартире.
Это точно не мой телефон. Но чей же? Откуда он взялся?
Похоже, я знал ответ. Но чтобы убедиться в этом, мне требовалось зарядить его и взломать пароль. С этим мне мог помочь только Павел – тоже друг со школы, который часто выпивал со мной и Костей, вместе мы играли в покер. Павел перебрал много профессий за свою небогатую жизнь, и вот теперь угнездился в какой-то серьёзной фирме системным администратором. Мастер на все руки, да, так можно было про него сказать.
- Ого, ты отжал мобилку у кого-то, братуха! Уважаю! – радостно встречал меня Павел у себя дома. Его лачуга выглядела, как внутренности космического корабля – повсюду мониторы, спутанные провода, какие-то непонятные блоки памяти и питания. Сам чёрт ногу сломит, пытаясь тут разобраться.
- Не-не, но я всё равно не могу рассказать тебе подробности.
- Просишь друга взломать пароль и даже не говоришь зачем. Странно всё это.
- Очень странно, согласен. Но будь добр, с меня почитается. Очень нужно.
- Где хоть мобилку-то достал?
- У себя под кроватью.
- Складно врёшь. У тебя там среди хлама, небось, Священный Грааль можно отыскать.
- Ну, если бы я собирался украсть «нокию», я бы выбрал нормальную модель.
- Дело говоришь, такую трубу ещё попробуй найди. Только в твоей хате разве что.
- Да хватит уже. У тебя тут тоже не пентхаус.
- Ты не шаришь, это идеальный порядок! – Он махнул рукой и принялся колдовать над телефоном и своими проводами. Я же бродил вокруг, разглядывая окружение, словно попал в музей.
Вскоре Павел сказал «готово», и мне удалось зайти в список контактов «нокии». Так я желал убедиться в своей догадке о владельце телефона.
К сожалению, я оказался прав.
Среди фамилий и имён знакомых абонента было немало узбекских – всякие Абдуллаевы, Ахмедовы, Бабаевы, Султановы, Умаровы Рустамы, Юсуфы, Мухаммады, Фатымы.
Первой жертвой творца был узбек.
Получается, что это всё-таки игра. Серийного убийцы со мной. Сначала он подбросил мобильник первой жертвы, потом вибратор второй.
- Нашёл, что искал? – поинтересовался Павел.
- А?
- Ты чего-то бледный, заболел?
- А… не…
Я мысленно кусал локти и рвал на голове волосы. Что же это творится? Срань господня! Со мной играет маньяк, сдирающий с убитых кожу!
- Мне надо домой, извини, - бросил я.
- И даже не останешься выпить пива?
- Мне… мне нужно идти.
- Точно заболел.

4.
Зашторенные окна погружали квартиру в непроглядный мрак, и я часто не понимал, открыты мои глаза или закрыты. Цепочке тревожных мыслей не было конца.
В милицию нельзя. Хитрожопый ублюдок всё продумал: это меня конкретно подставит. Не сильно хочется сидеть за решёткой только из-за страха перед маньяком.
Рассказать Кастету или Павлу тоже, наверное, не лучший вариант. Так я могу подставить ещё и друзей, а того гляди кто-нибудь вообще меня сдаст, они у меня совестливые.
Пока только остаётся лежать с кухонным ножом под подушкой и думать, думать, думать…
Как эти предметы оказались у меня в доме?
«Творец» взламывал замок в двери? Вряд ли. Дверь надёжная, вокруг замка заметных следов нет никаких. Разве что он делал это так профессионально и чисто, что я об этом никогда не узнаю.
«Творец» пользовался дубликатом ключа? Ключи я вроде никогда не терял и нигде случайно не оставлял. За карманами джинсов обычно слежу, это уже привычка. Но кто знает, на какие ухищрения он пошёл.
«Творец» забрался в мою квартиру через окно, выходящее на оживлённую улицу? Это интересный вариант, так как я жил на втором этаже над магазинами, а точнее – над страховым агентством «Аватар» (его вывеска загораживала окно комнаты примерно на одну шестую часть, там ещё первая буква отвалилась или была оторвана специально, получалось "траховое агентство", и я нередко позировал в окне над вывеской перед улыбающимися прохожими, а уж как Кастет любил это место). Однажды, сидя за компьютером перед окном, я не на шутку перепугался, когда в окне показались в полный рост люди. Это были работники, устанавливающие новую вывеску, один из них посмотрел на стекло, как в зеркало, и начал выдавливать прыщик на носу. Другими словами, добраться до моего этажа - проще некуда. Но вот как быть с окном? Если маньяк действовал таким методом, то ему после проникновения в квартиру следовало восстанавливать стекло с рамой, вряд ли он их выламывал. А открытым нараспашку окно я точно никогда не оставлял. Европакет. Разве что отворял верхнюю часть, создавая форточное проветривание. Возможно ли, что «Творец» использовал какую-нибудь удочку, чтобы положить вибратор девушки мне на кухонный стол?
Идиотские мысли. Нужно срочно выспаться, а то завтра снова буду роботом с севшим аккумулятором.
А может взять всё и вышвырнуть на помойку? Обе эти вещи, которые могут связать меня с убийствами. Или вообще уничтожить их, измельчить, сжечь, растворить?
Вряд ли это понравится маньяку.

5.
Локти, пятки и коленки.
Он срезал новой жертве локти, пятки и коленки.
И снова стянул кожу, только очень осторожно и аккуратно, практически без огрехов. Любовно. И повесил её на вешалку в гардеробной, среди других вещей. Выглядело, будто жертва пришла домой, сняла кожу, и улеглась спать. Только куда-то девались коленки, пятки и локти, на их месте были идеально ровные срубы.
И, кажется, я знал, где искать недостающие элементы. Завтрак начал проситься обратно.
- Ну разве это не прекрасно! – восклицал Кастет, делясь со всеми фотографиями. – Наконец-то криминальные сводки не дадут людям заскучать. А то надоели эти пьяные и фанатские разборки.
- Что ж тут прекрасного? – удивлялась Антонина Филипповна, орудуя между офисов шваброй. – Человека убили! Изверги!
- Ничего вы не понимаете, - улыбался Кастет. – Убили – не убили, это не важно! Это только слова на бумаге! А сам факт такого оригинального убийства говорит о том, что нашим преступникам не занимать чувства стиля. Есть в этом всём что-то… высокое!
- Страхи какие вы говорите, Константин Иванович, - качала головой уборщица.
Домой я не торопился, непонятный скользкий страх терзал мою душу. Я боялся найти там новые игрушки «Творца». Я боялся, чёрт возьми, встретиться с ним, если он не успеет уйти из квартиры до моего прихода. Наконец, я боялся, что в этот раз убийца просто останется там ждать меня, и я стану его новой жертвой. Как он действует? Шприц в шею, как Декстер, и пиши пропало.
Ну а что ты предлагаешь? Уехать куда-нибудь, сменить имя, зажить новой жизнью?
Бред.
И вот миновала третья неделя с того дня, как я нашёл вибратор у себя на кухне (как оказалось, жертвы появлялись с одинаковой периодичностью). В этот раз меня поджидали шесть круглых кусков плоти – два локтя, две пятки и две коленки – прямо на подоконнике, словно сушённые грибы. Меня рвало полчаса, я не мог смотреть на эти лепёшки. Я рыдал в туалете с телефоном в одной руке и ножом в другой. Я не мог понять, что маньяк хочет от меня и какие правила у его тупой игры. К полуночи я успокоился.
Холодея от ужаса столько дней и страшась каждого шороха, я дошёл до новой стадии.
Я уже не боялся «Творца».
Я его просто ждал.
Это была ярость.

6.
Утренний звонок пинком выбросил меня из сна. Я подошёл к двери в одних трусах, глянул в глазок и обомлел.
- Откройте, милиция! – настойчиво выкрикнули мужики в броне со шлемами.
- А что такое? – спросил я.
- Это Любченко Михаил?
- Д-да…
- У нас есть разрешение на ваш арест и обыск вашей квартиры.
- Что… Обыск?! Постойте, но что я сделал?
- Открывайте! – Раздался новый звон. Вдобавок постучали кулаком по железной двери.
- Не буду! Я имею право! … - испуганно кричал я, лихорадочно соображая, что делать с вибратором, мобильником и кусочками плоти. Вот это я попал, вот это вляпался! Похоже, маньяку надоело прикалываться и он решил сдать меня властям.
- Мы выломаем чёртову дверь, если вы не откроете!
- Подождите! Подождите! – молил я «мусоров», скрестив пальцы, хотя они этого не видели.
Бежать? Дурацкая мысль.
Бежать.
Бежать!
Когда снаружи раздался визг циркулярной пилы, я ринулся к окну. Возможно, они поставили людей и с этой стороны здания. Но это, мать вашу, единственный выход.
Напялив домашние шорты и грязную майку, я выбрался из окна квартиры на узкий выступ с вывесками и побежал вдоль окон соседей, вдоль всего второго этажа, хлопая шлёпанцами.
Мне конец, мне конец, мне конец – крутилось в мозгу.
Не найдя ничего лучше, я спрыгнул на пешеходную дорожку. Несколько людей, идущих по улице здесь и там, оглядывались, любопытствуя, что это за сумасшедший выпрыгивает из окон.
- Стоять! Милиция! – донеслось сбоку. От дальнего конца здания бежал мужчина при оружии.
Я подумал о том, что с машинами и тренированными хранителями порядка на хвосте мне далеко не убежать по открытой ровной местности. И мозг посетила очередная безумная идея. Я взялся за ручку ближайшего магазина и отворил её. Вернулся в здание. Вот это побег!
Магазин телевизоров и прочей техники «Витязь». Я здесь бывал пару раз.
- Он в магазине! Он в магазине на первом этаже! – доносилось с улицы, как милиционер кричит в рацию.
Посетителей в такую рань не было. Я пулей пронёсся через все отделы, ворвался в подсобку, сбил кого-то с ног, отворил дверь, ведущую на задний двор, где располагались все подъезды, в том числе и мой. Перед ним стояли три «мусоровозки» с включёнными мигалками. Я подумал, что меня сразу же заметят, но успел разглядеть только две спины в броне, которые быстро удалились и скрылись за углом здания. Спешили на зов того мента, который видел, как я захожу в магазин.
Времени было в обрез.
Я сбежал по ступенькам и бросился в сторону соседнего подъезда, не в жилой дом, а в такой же, как «Витязь», магазин. На ходу молился, чтобы дверь была открыта. И она открылась!
Я оказался в служебных помещениях с горами коробок. Проскочил мимо комнаты отдыха для сотрудников, там сидели две девушки спиной к дверям, пили кофе, даже не заметили незваного гостя.
Это был магазин женской одежды – «Кокетка». Спокойно, могло быть и хуже!
Только сейчас, остановившись и прислушавшись к шуму на улице, я осознал, как сильно и быстро колотится сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Я не просто играл с огнём, я ходил по нему, садился на него, жевал его. Я не просто играл со смертью, я пинал её в пах, целовал её, пробовал облизать. Я был в полной заднице, я вляпался в ужасное дерьмо, и погружался в него с каждой секундой всё глубже и глубже.
Женская одежда. Всяко лучше, чем ничего.
Я нашёл суровые буцы, отыскал наименее обтягивающие чёрные штаны, правда с блёстками, напялил кепку D&G, более-менее приличные чёрные очки и накинул на плечи тёмную кожаную куртку, смахивающую на байкерскую. Знатная вышла кокетка.
Меня можно было принять за отъявленного гота. Или педика.
Это не важно.
Я повернул ключ в замке парадной двери (магазин ещё был закрыт), вышел на улицу, по которой бегали взбудораженные менты, и неспешно двинулся к автобусной остановке.
Улыбаясь.

7.
- Кастет! Алло! Кастет!
- Миша? Миша, это ты?
- Да, я, Костик! Дружище! Мне нужна помощь! У меня большие проблемы!
- Ага, тут говорят, тебя милиция ищет, в доме твоём копаются.
- Меня подставили, жестоко подставили! Ты же меня знаешь, я ничего плохого никогда не совершал!
- Я не понимаю, что происходит. Миха, о чём ты? Что стряслось?
- Долго объяснять. И не по телефону, я с таксофона. Нам нужно встретиться. Слушай, как друг, приюти меня у себя на даче. На время. Пока я не докажу свою невиновность.
- На моей даче? Ну…
- Ты же её не продал ещё, да? Мне срочно нужно где-нибудь перевести дух. У меня вся милиция города на хвосте.
- Боже, каких ты дров наломал, Миха?
- Я всё расскажу. В общем, позволь мне пожить у тебя на даче. Поверь, я что-нибудь придумаю, улажу это недоразумение. Мне просто нужно время.
- Ну хорошо, хорошо. Помнишь, как туда добираться? А, ты помнишь, мы часто на рыбалку ездили. В общем, ключи найдёшь под крыльцом. Но там ничего нет, ни еды, ни питья, ни денег. Я после работы приеду, поговорим. Надеюсь, ты меня не используешь нагло. Я неприятностей не хочу.
- Спасибо, спасибо. Кастет, я у тебя в долгу! Поскорей приезжай!

8.
Когда приехал Кастет, уже начало смеркаться. Я растопил печь в его хижинке, нашёл и приготовил остатки чего-то съестного. По дому валялась уйма пачек сигарет и презервативов, Кастет часто возил сюда девушек.
- Мне такие ужасы про тебя рассказывали весь день, - сказал Кастет с порога. – Так это ты «Творец»? Ты сдираешь кожу с трупов?
- Обалдеть, и ты в это поверил? – воскликнул я. – Очнись, это же я! Я на такое не способен!
- Ну кто тебя, отшельника, знает! – Кастет переминался с ноги на ногу, боясь близко подходить.
- Маньяк меня подставил! Он мне подкидывал непонятные трофеи жертв! Я не знаю, почему он выбрал именно меня! Я пытался разобраться в этом, но он вдруг стал меня милиции, навёл их на мою квартиру! Ну как мне тебе ещё объяснить?
- Ладно. – Кастет вздохнул и присел на потрёпанный диван. – Так и быть. Ну какой из тебя «Творец»! Ты творить-то и не можешь толком, только корректировать!
- Ты полегче с оскорблениями! – пригрозил я ему, присаживаясь в соседнее кресло. – Никто не знает, что мы тут. А «Творцом номер два» стать… меня уже ничего не сдерживает.
- Ну на этот случай я взял своего лучшего друга! – рассмеялся Кастет, доставая из-за пояса пистолет.
Я напрягся, но мужчина ещё больше расхохотался.
- Да расслабься, я шучу. – Он положил оружие на столик. А чуть погодя добавил: - Есть более изящные методы.
И в следующее мгновение он стремительно метнулся ко мне, навалившись всем весом, переворачивая вместе с креслом. Он попытался вонзить шприц мне в шею, но я придержал его одной рукой, а второй выхватил спрятанный ножик. Ожидание прихода маньяка сделало меня предосторожным и осмотрительным.
Но кто бы мог подумать, что Кастет – и есть «Творец»?!
Я полоснул его ножом по щеке, он слегка отпрянул, скорчившись, тогда я упёрся ногами в его массивную грудь и, напрягшись, изо всех сил оттолкнул его от себя.
- Мерзость! – взвыл Кастет, безумно улыбаясь. Тонкие полосы крови понеслись от пореза на щеке на подбородок и шею.
- Как же так?! – изумлённо воскликнул я.
Вытирая одной рукой кровь, а другой удерживая наготове шприц с ядом, Кастет произнёс заготовленную речь:
- Мне надоела серая реальность, унылые будни, одинаковые люди и их проблемы, приземлённые желания и ничтожные повседневные мелочи. Как это не банально, а я хочу быть кем-то, хочу идти своим путём. И это путь показался мне забавным.
- Ты с ума сошёл, Костя!
Он помчался на меня, махая огромными руками-граблями. Я несколько раз оцарапал его, а потом изловчился и врезал ему ногой в колено. Это его конкретно подкосило, и когда он упал, выронив шприц, я начал бить его по голове, пока он не притих.
Я мог прирезать его, прямо сейчас.
Но не стал, решив, что живой маньяк может помочь мне избежать тюрьмы.
А зря.

9.
Он начал приходить в себя, когда я связывал его. Крепкое накачанное тело раздулось, натянув верёвки, но я его держал, как следует.
- Ты не волнуйся, я уже вызвал милицию.
- Интересно как же?
- Твой мобильник.
- Ну и дурак.
- Я им всё расскажу, они проверят наши алиби, проверят всё, что можно. Посмотрим, как ты выкрутишься теперь.
- Милиция не успеет, дурачок.
- Ты собираешься покончить самоубийством до их приезда? Будешь задерживать дыхание? Ха-ха.
- Однако ты близок к истине. Но нет, меня убьют. Раньше приезда «мусоров».
- И кто же?
- Наёмный убийца. Я не пользовался мобильником, чтобы он не отследил звонок, они так всегда поступают. Но вот ты нас спалил, теперь он и тебя убьёт.
- Какой убийца? Что ты мелешь, скотина?
- Это отдельная игра, моя личная. Тебя не касающаяся. До сегодняшнего дня. Я не первый раз оформляю заказ.
- Не понимаю…
- Я нанял киллера на самого себя.
При последних словах я взял со стола пистолет и замер, обмозговывая сказанное.
- Да, я знаю, это очень весело и оригинально. Тебе стоило бы попробовать. Это получше бухла или травки. Паранойя развивается масштабнее некуда. Начинаешь мыслить, как затравленный хищник. Очень развивает, знаешь ли.
- О, нет, ты гонишь. Этого не может быть.
- Вот увидишь, он прибудет сюда раньше ментов. У него нет правил, нет организации, нет чести. Я имел уже дело с такими, а ты – нет. Он примчится сюда чуть ли не напролом. И убьёт нас двоих. У тебя ещё есть время убежать.
- Ну ты и идиот. Неужели тебе доставляет удовольствие играть со смертью? Подписывать приговоры себе и другим?
- Мы сами творим свою судьбу. Мы – пешки и короли в своей игре. Не тебе меня судить. Не ставь себе мелкие цели, ставь масштабные! Никогда не сдавайся, всегда добивайся!
- Ты сумасшедший. Ну ничего, тюрьма тебя исправит.
- Мы не увидим тюрьмы. Развяжи меня, и вместе мы справимся с убийцей.
- Ты и есть убийца!
- Ну, тогда мы обречены.
Минут десять спустя свет в хижине погас, остался только скромный камин.
- Вот он добрался до проводки. Стандартная схема.
- Заткнись.
Я крадучись ходил по комнатам, а связанный Кастет в кресле продолжал о чём-то говорить. Его трескотня в некотором роде даже помогала – отвлекала киллера на голос.
Осторожно заглянув в каждое окно в течение нескольких минут, пыла у меня поубавилось. Видимо, проводка перегорела по более естественным причинам, всё-таки старая дача. Вздохнув, я вернулся в гостиную с камином. Сбоку от дверей притаился Кастет, который оглушил меня какой-то статуэткой, ударив по голове.
Сознание вернулось почти сразу. Кастет поднял меня одной рукой и швырнул в злополучное кресло с верёвкой, которая минуту назад ещё была на маньяке. Теперь пистолет вернулся в руки Кастета, он, похоже, собирался убить меня.
- Вы, идиоты, насмотрелись своих фильмов и живёте фактами! Связал кого-то – значит, он связан, ты так думаешь? Ни хрена подобного. Любое ваше действие – означает лишь возможность его совершения! – Он показательно напряг бицепсы. – Достаточно напрячь мышцы, когда тебя связывают, а потом расслабить и выпутаться из ослабевших верёвок. Не будь роботом, не думай о фактах! Думай о вероятностях!
- Интересно, как это тебе теперь поможет? – спросил я, подмигнув.
Кастет почувствовал неладное, резко развернулся, поднимая пистолет, но прозвучал шелест выстрела со стороны наёмника. Мой бывший друг покачнулся, болезненно вздохнул, и выронил оружие, отступив на шаг. Руками он вцепился в грудь, но не мог проронить ни звука.
Человек в плаще сделал пару шагов навстречу, целясь в голову жертве.
Пуля ударила прямо в глаз. Это выбило протяжный росчерк крови на стену. Тело Кастета грациозно, словно в прощальном па, осело на пол. И секунду спустя кровь забурлила из глазницы с отчётливо слышным хлюпаньем и заметными всплесками.
Киллер сделал ещё несколько тихих выстрелов из пистолета с глушителем. Кастет больше не двигался, пули канули в мёртвое тело.
Лицо наёмника разглядеть было невозможно – скрывала тень.
Рука в перчатке с пистолетом поднялась, прицелившись в меня. Я застыл в скрюченной позе, не шевелясь. С тупым выражением лица. Господи, какое у меня тогда было тупое выражение лица! Что-то между отвращением и злобой, хотя больше похоже на то, что мне защемило лицевой нерв. Надо было придать морде жалости, ведь киллер вполне обоснованно мог застрелить меня за компанию. Но я боялся пошевелиться, боялся хоть что-то сделать не так. Вдруг наёмник, как тираннозавр, реагирует только на движение! Я всерьёз понадеялся на это.
И не прогадал.
Человек в плаще резко перехватил пистолет за ствол, направляя его ручкой ко мне. Я заморгал, не понимая, что он от меня требует.
- Лови! – раздался хриплый низкий бас.
Он швырнул мне оружие, и я рефлексивно поймал его руками. Застыл, всё ещё не зная, как на это реагировать.
Киллер развернулся и бросился бежать. Я взял пистолет поудобнее, прицелился ему в спину, нажал на спусковой крючок. Но магазин опустел.
Сирены были уже совсем рядом. По бревенчатым стенам скакали синие блики.
- Ах ты сука… - проговорил я, вскакивая с кресла.
Киллер хлопнул дверью, ведущей на задний двор. Он побежит через участок, перепрыгнет забор и скроется в лесу.
- Ах ты сука… - я посмотрел на Кастета, улыбаясь.
Киллер подставил меня. Дал подержать оружие, из которого был убит маньяк. Маньяк ли? Смогу ли я это доказать? О, боже, конечно, не смогу. Я ведь убегал от милиции. Я ведь скрывал улики. Они решат, что я «Творец», сдирающий с жертв кожу. Они также повесят на меня убийство Кастета.
- Ах ты сука! – я расхохотался.
Машины остановились перед домом. Захлопали двери, раздался топот ботинок по крыльцу.
- Всем стоять! Это милиция! – заорали в прихожей.
- Здесь чисто!
- Чисто!
- Стоять! Оружие на пол! Оружие на пол, сука!
- Ха-ха… - с расстановкой сказал я, выронив пистолет. Меня грубо повалили, заключили запястья в наручники. – Вы не того взяли, дебилы! Не того! Убийца в лесу! Он уходит! Пошлите за ним людей! Он только что был тут!
- Молчи, ***! – Эти слова сопровождали пинки по рёбрам.
- Мы взяли его, - сказал один из ментов в рацию. – Здесь свежий труп, огнестрел. Пришлите скорую.
Кровь Кастета растекается под ним, образуя широкую лужу. Её края доползает до меня. Я дышу кровью маньяка.

10.
Скучно ему жить, видите ли. Он не хочет быть как все. Он хочет чем-то выделяться. И делать то, что никто обычно не делает.
Тело саднило и ныло от боли практически по всей своей плоскости. Но это меня не сильно волновало.
Я сидел на заднем сиденье «мусоровозки», вокруг в предрассветном мраке блуждали менты, курили, переговаривались, поглядывали на меня. На этом моя история заканчивается (заканчивается ли?), я попаду в тюрьму, и никакое чудо больше меня не спасёт.
Хотя…
«Вы, идиоты, насмотрелись своих фильмов и живёте фактами! Связал кого-то – значит, он связан, ты так думаешь? Ни хрена подобного. Любое ваше действие – означает лишь возможность его совершения!»
Скрипя зубами от натуги, я протискиваю ноги поверх наручников, из-за чего руки заключены теперь не сзади, а спереди.
«Мы сами творим свою судьбу»
Я прикладываю наручники к полу автомобиля, становлюсь на связующую цепочку ногой.
«Мы – пешки и короли в своей игре»
Рыча от боли, я изо всех сил давлю на цепочку, прижимая её к полу, а руки одновременно с этим тяну вверх, кручу кистями, дёргаю, сильными болезненными рывками.
«Ты ведь такой худощавый, кожа да кости!»
Кожа на запястьях скукоживается, рвётся, струится кровь и всё под симфонию адской боли, которую следует пережить.
«Никогда не сдавайся, всегда добивайся!»
Правая рука вырывается из стального браслета, окровавленная, оборванная. Пульсирующая боль медленно усиливается, жжётся, горит, взрывается всё сильней и сильней.
Милиционеры ещё ничего не замечают, бродят вокруг, больше на дом посматривают.
Я смотрю на вторую руку, перехватываю браслет наручников, решаю использовать его в качестве кастета.
Новый шаг, будущее не за горами.
Улыбаюсь.

[Grey Man]

Здравствуйте!
Выкладываю на публичный суд рассказ "Ва-банк!" (30к знаков). История навеяна реальными событиями и рассказывает о жизни успешного картежника и о переменчивом настроении её милости Фортуны.
Пояснения в конце.

Скрытый текст - Ва-банк!:

Васин Евгений Геннадьевич

Ва-банк!

Короткая история длиною в человеческую жизнь.

1

Никогда не любил оглядываться назад. "Не поминай зря прошлое, лучше лишний раз подумай о будущем" - говаривал мой отец. С малых лет я проникся глубоким уважением к отцу, упорному, целеустремленному человеку. Он сражался всю свою жизнь: сначала во Вьетнаме, за родную страну, потом со страной - за семью. Наверное, эта бесконечная борьба затушила его огонь раньше времени, оставив в моей памяти образ героя, жившего самопожертвованием. Теперь же я предал память о нем. Я вспоминаю события трехлетней давности только из-за желания наконец разобраться в этой истории, к тому же изобилие алкоголя в крови, как всегда, навевает грустные мысли. Альберт за рулем, не обращает на меня внимание, да и Бог с ним. Разбавленный дождем пейзаж за окном скучней, чем кофейная гуща. Итак, мне тогда шел двадцать первый год.
Несколько лет назад похоронив отца, мы с матерью переехали из небольшого провинциального городка в Нью-Йорк, на юго-западную окраину Бронкса, где сняли небольшой дом. Я поступил в престижный колледж на севере Манхэттена, как когда-то мечтал мой отец, правда поплатился за это зрением и осанкой. В те времена нам было очень туго. Мать работала за копейки на маленьком часовом заводике, я получал неплохую стипендию, но нам все-равно не хватало. А все свободное время я посвящал учебе. Проходила, однако, моя юность в окружении сверстников материально осчастливленных. Никогда не был завистливым человеком, но ежедневное нахождение в обществе манхэттенской молодежи сделало свое дело - я страстно возжелал легких денег, тем самым предоставив идеальную почву для всходов моей будущей карьеры картежника.
Когда покер признали спортивной игрой, он обрел бешеную популярность: чемпионаты, прямые трансляции, немыслимые призовые фонды, пантеон сильнейших и богатейших игроков, ставших примером для тысяч начинающих покеристов по всему миру. В том числе и для меня. Не скажу, что играл хорошо, но иногда мне везло и выигрыш во много превосходил проигрыш. Тем более в оппонентах я недостатка не испытывал, так как любителей потратить лишние деньги вокруг меня было хоть отбавляй. Постепенно я втянулся в компанию "золотой молодежи", все ночные вечеринки-пьянки-посиделки которые обязательно сопровождались игрой.
Я быстро обучался новому хобби, хотя при этом времени на учебу оставалось не так уж много. Изредка выигрывал и увеличивал свою стипендию на несколько долларов. "На несколько долларов больше". Тогда это стало моим девизом и жизненным принципом.
Перелом в "азартной" карьере случился в день моего рождения. Хорошо помню тот день... После бурной вечеринки в коледжской общине я крупно обыграл своих подвыпитых товарищей. Это был первый по настоящему большой выигрыш, самый настоящий "куш".
Рано утром я отправился домой на старом отцовском форде восемьдесят первого года. Усталость бессонной ночи и похмелье были моими попутчиками, пока я аккуратно ехал переулками северной границы Манхэттена, стараясь не выезжать на шоссе и, в конце концов, заплутал, так и не найдя объездной путь до моста, ведущего на материковую часть полуострова. Внезапно мой взгляд привлекла яркая вывеска, иллюминацию которой, по всей видимости, забыли отключить с ночи. Выделялась она словно крахмально-белый воротничок падре на фоне пуританского черного савана. "Клуб любителей покера "Ва-банк!" - призывно мигали синие, красные и белые огоньки над первым этажом жилого здания. Входная дверь была приветливо (а может и неосмотрительно) распахнута. Не знаю, почему тогда я это сделал, но свернул с дороги и припарковал машину.
Внутри было темно и накурено. Из сумрака вразнобой торчали едва освещенные покерные столы различной формы и цвета сукна, а справа, словно спиленный клык, возвышалась барная стойка. Бармена не было. Клуб отчаянно напоминал кладбище - не хватало лишь тумана, как в ужастиках, да пронизывающего до костей ледяного ветра. Словно одинокий сторож, в глубине заведения, ссутулившись, сидел человек. Он почти сливался с окружающим мраком, заметил я его лишь благодаря тени, отбрасываемой на игорный стол.
Подойдя ближе, я смог разглядеть его. Мужчина лет сорока, одетый в элегантный черный костюм и черные же лакированные туфли, отражавшие свет тусклых ламп. Из-под пиджака виднелась красная сорочка, расстегнутая на три пуговицы и оголявшая волосатую грудь незнакомца. Лицо его было скрыто низко надвинутой шляпой ковбойского фасона. Человек, облокотившись на стол, неспешно курил сигару.
- Привет, парень - голос его был удивительно мягким и расслабляющим, - не слишком ли рано для покера?
- Честно говоря, я не собирался играть, просто было интересно заглянуть... никогда не видел в этой части Манхэттена подобные заведения. Вы первый здесь обосновались? - выпалил я от волнения.
- Я? - хоть лица собеседника по прежнему не было видно, я был готов поклясться, что на нем сейчас изображено поддельное удивление, - Я не босс, мистер...
- Авенджер, Филлип Авенджер... - представился я и хотел было спросить, если он не хозяин, то что делает здесь в такую рань, но не успел.
- Рад встрече, Филл. Так вот, я не босс, а всего лишь обычный игрок. Меня зовут Альберт Блэк, - он поднес указательный палец к краю шляпы, затем затушил окурок сигары и откинулся на спинку кресла, - надеюсь ты не откажешься составить мне компанию в холдем(1), раз уж зашел?
- Мистер Блэк, я, если честно, был бы не прочь, но тороплюсь, извините...
- Ну, ну. Если бы ты и впрямь торопился, то не стал бы сюда заходить.
Наступило неловкое молчание, затем я неуверенно произнес:
-В принципе, можно и партию.
- Отлично! - Блэк резко встал и протянул мне руку через стол - Начнем с маленьких, мистер Авенджер?
Следующие полтора часа мы провели за столом. Инициатива не принадлежала кому-то одному, и из-за этого игра затянулась. "Праздничная болезнь" давала о себе знать потяжелевшей головой и противной дрожью усталости по всему телу. Альберт вел себя бодро, периодически бегая к бару за виски для себя и меня. Одновременно с этим он уверенно контролировал игру и, чего нельзя было сказать обо мне, оставался совершенно спокоен, часто курил свои сигары, наполняя воздух терпким ароматом благородных табачных листьев. Я помню, что в конце концов пошел ва-банк с триплетом тузов и проиграл блэковскому пиковому флешу(2). Все деньги. Четверть стипендии и ночной "куш".
- Хорошие карты не всегда выигрывают, лишь госпожа удача вольна выбирать кому подарить победу. Видимо, на это раз я ей показался более соблазнительным! - саркастически произнес Блэк. Я отчаянно смотрел как этот щеголь загребает своими волосатыми ручищами кучу шуршащих бумажек, выпуская дым одновременно изо рта и ноздрей - в этот момент он был похож на сказочного огнедышащего дракона, грабящего королевскую сокровищницу. Но все было честно. Встав из-за стола и одним глотком осушив свой бокал виски, я поплелся к выходу, размышляя о своем новом деньрожденском "подарочке".
- Фил! - окликнул меня Альберт, - Я знаю, это все, что у тебя было. Ты неплохо играл, талантливый парень - я остановился и посмотрел на него с надеждой в глазах, меня, признаюсь, удивило его неожиданное внимание - Считай, что тебе повезло - я еще не наигрался. Предлагаю реванш. Одна партия, не пасуем. Победишь - заберешь все назад и, вдобавок, я покажу тебе пару секретов. Проиграешь... значит проиграешь.
Выбора у меня не было. Вернувшись на место и с безразличием во взгляде уставившись на колоду, я сказал:
- А в чем смысл? С начала раздачи - ва-банк, это же не игра, а лотерея, кому повезет с картами, тот и выиграет.
Блэк положил в центр стола мои деньги и клочок бумаги. Раздал себе и мне по две карты, затем затянулся и нарочито медленно водрузил колоду поверх стопки зеленых бумажек.
- Даже в лотерее можно предугадать, на кого упадет взгляд госпожи Фортуны, если знать в каком она настроении, - сказал он обдавая меня дымом, - Но это я так, к слову. Не забивай голову этой математической чепухой.
Альберт достал пятисотдолларовую купюру и положил перед собой, мне от этого, мягко говоря, стало не по себе.
- Я добавлю это к банку, если ты выполнишь мою просьбу. Если нет, то ты, можно сказать... м-м-м, не уравняешь ставку и, соответственно, проиграешь.
Я промолчал. Блэк взял с центра стола бумажку и выудил из нагрудного кармана ручку: - Напиши свой сотовый.
- И все? - облегченно спросил я.
- Да... пока что.
Последние два слова прозвучали невнятно, и я не уверен, что слышал их вообще. Взяв бумагу и ручку я написал номер и подписался. Блэк поспешно спрятал листок во внутреннем кармане пиджака и вскрыл свои и мои карты. Мне достался туз пик и бубовый валет, ему два туза:
- Ну вот видишь... - сказал я.
- Да вижу, - выговорил Альберт, не доставая сигару изо рта, - знаешь, Фил, судьба очень часто посылает нам знаки. Порой они туманны и для каждого человека свои, уникальные. Обычно мне везет на шестерки. Если у меня в руках эти карты, то смело могу играть хоть на свою душу, я уверен, что одержу победу.
Он взял со стола мой пиковый туз:
- Это твой знак. Твой маяк в беспросветной мгле. Когда видишь его, доверься фортуне и играй до конца. Попробуй хоть раз пустить все на самотек. Почувствуй течение реки жизни.
- Что-то не понимаю... - сказал я.
Блэк проигнорировал:
- Представь, как едешь по шоссе, отпускаешь руль и закрываешь глаза. Скорее всего ты разобьешься. Но если удача будет смотреть в этот момент именно на тебя, и ты почувствуешь её волшебный холодок, бегущий по твоим жилам, то, открыв глаза и снова взявшись за руль ты поймешь, что стал совершенно другим человеком. Словно тебе открылось некое тайное знание, понимаемое лишь избранными.
Альберт выложил все пять общих карт - король, дама, десять пик и две девятки. Я победил с сильнейшей комбинацией - роял флеш(3). Просто и без проблем, как будто, так и должно было быть. Мой соперник, как ни в чем не бывало, придвинул ко мне деньги.
- Научись управлять удачей, - загадочно произнес он, - Мой совет прост, но необычен - всегда, когда будешь иметь в руке туз пик, играй или иди ва-банк, и даже такие редчайшие комбинации покажутся тебе сущим пустяком.
- Почему? В чем логика? - я повысил голос.
- Ты предпочитаешь задавать глупые вопросы и проигрывать?

2

Домой я вернулся в прекрасном расположении духа. Мать спала. Зайдя на кухню, я заметил на столе пустую бутылку белого вина и гору немытой посуды в раковине. Видимо снова заходила миссис Рэйчел и плакалась о проблемах с гулящим мужем. Позавтракав на скорую руку, я решил не идти сегодня на занятия. Когда мама проснулась, я обрадовал ее известиями о своем успехе, она немного побурчала насчет пропущенной учебы и неохотно приняла двести пятьдесят долларов. Вечером мне позвонил один из друзей и сказал, что сегодня намечается очень крупная игра. Недавно приехал Джесси, настоящий Дон Жуан и богатей, живущий за счет отцовского капиталла. К тому же Джесси очень любил рисковать.
Игра была очень напряженной. Участие принимали всего пять человек, но зато ставки были по настоящему велики. У меня дела шли довольно плохо - с картами не везло, и я терял деньги, практически не разыгрывая руки(4). Противники играли агрессивно, стол очень быстро заполнялся зелеными бумажками и так же быстро опустошался. Воздух то и дело разрывался гневными возгласами, а пепельница переполнялась сигаретными бычками. Как обычно, пространство под столом заняли пустые бутылки, а наши рты, помимо сигарет, ужасная брань. В очередной раздаче мне пришел туз пик и двойка треф. В любом другом случае, я не задумываясь сбросил бы эту руку, но памятуя о странном совете моего утреннего оппонента, я вошел в игру, повысив ставку и сразу же пожалел о содеянной глупости. Взгляды игроков устремились в мою сторону. У кого-то на лице читалось сомнение, у кого-то безуспешно скрываемая радость, лишь Джесси оставался невозмутим, он напоминал каменное изваяние, зловещую горгулью, коллируя(5) мою ставку. Банк рос все быстрее и быстрее. После четвертой общей карты(6) два игрока скинулись, а два других повысили. На столе лежали пара вальтов, десять и дама. Не долго думая я двинул в центр свои деньги. Один из игроков сбросил, другой уравнял. Джесси несколько секунд не отрываясь смотрел мне в глаза и тоже двинул все свои деньги. Сделал он это решительно, будто нанес ответный удар на боксерском ринге. Мы вскрыли руки и вытянули последнюю карту - бубового короля. Противники мои заметно погрустнели. Джесси гневно сплюнул на коричневый, усыпанный пеплом ковер, и встал из-за стола, на котором лежали его дама и девятка, две девятки другого игрока и мои карты. Я выиграл огромный банк в четыре тысячи лишь благодаря тому, что мой пиковый туз закончил старший стрейт(7).
Уже позже, засыпая, я размышлял о мистическом наставлении Альберта Блэка, о изменчивости фортуны и так удачно поправленных материальных делах.
Ясным субботним утром я сказал матери, что собираюсь купить новую машину. Она лишь задумчиво покачала головой и сказала, что-то про "бесплатный сыр" и что, в конце концов, до добра это не доведет. Обняв ее и пообещав, что все будет хорошо, я поспешил заняться непривычными доселе делами, в мир которых можно попасть лишь при наличии туго набитого кошелька. На полных парах я ворвался в страну транжирства, в которой предстояло столько всего купить, купить, купить!
Вечером, когда я удовлетворенный и измотанный лежал на кушетке и копался в новом мобильнике, позвонила Лиза, девушка Джесси.
- Привет, Фил. Я... все так быстро произошло... В общем, сегодня ночью ребята опять веселились, знаешь, эти их новые увлечения...Джесси нашли мертвым. Передозировка.
Она заплакала, - Извини, я сейчас у его родителей, то есть это не важно... извини. Послезавтра похороны, ты придешь?
Эту ночь я спал очень плохо, сначала не мог заснуть, думал о передозе Джесси, конечно многие из моих знакомых баловались травкой и прочими "увлечениями", как выразилась Лиза, но никто не подозревал, что Джесси сидит на игле. Потом меня мучили кошмары, снились карты, деньги, грозные лица игроков и заплаканные глаза Лизы, скалящийся в улыбке Блэк. В общем проснулся я злым и не выспавшимся. Во время завтрака раздался телефонный звонок, номер не определился.
- Алло, Фил? Авенджер? Доброе утро, это Альберт Блэк. Извини, что я так рано, но у меня важные новости. Завтра состоится отборочный турнир чемпионата "Норд Нью-Йорк Покер", один из устроителей мой знакомый, он придержал место, но я сейчас на мели, не смогу внести взнос. А ты как? Не хочешь поиграть?
Уговаривать меня не пришлось, на соревнования по покеру нынче кого попало не берут. Поэтому я взял оставшиеся деньги и отправился на встречу с Блэком. На похороны Джесси я не пришел.

3

В тот день началась новая глава моей жизни, новой жизни покерного чемпиона, в образ которого я так идеально вписался за последние годы.
Отборочный тур штата Калифорния оказался для меня сущим пустяком. Турнирный покер отличается от игры на деньги, называемую среди покеристов "игрой на кэш" или просто кэш. Суть отличия в том, что в турнир невозможно вернуться, докупив фишек, поэтому предпринимая какое-либо действие, необходимо тщательно взвесить все "за" и "против".
Соревнование проходило в студии какой-то небольшой телевизионной компании, которая больше напоминала столовую моего колледжа, чем полноценную студию. Начал игру я аккуратно и не рискуя понапрасну. Проявив себя как пассивного игрока, я наблюдал за оппонентами, журналистами, разглядывал рекламы тех немногих покерных фирм, что соизволили посетить "Норд Калифорния Покер". Так, потихоньку - помаленьку, без особых потерь я дошел до финального стола, за которым собрались сильнейшие игроки сегодняшнего вечера. Подумать только! Еще вчера я играл только с друзьями, думая как урвать несколько лишних баксов, а сейчас я в финале настоящего покерного турнира! На нас нацелились сопла немногочисленных видеокамер и фотоаппаратов, ослепляющих вспышками всех вокруг. Игра, как ни странно, приобрела более дружелюбный характер - с лиц людей слетели маски напряжения, многие стали улыбаться, а некоторые даже разговорились со своими противниками. Один за другим они проигрывали и уходили, пожимая друг другу руки, желали удачи и дальнейших побед. Вскоре я остался один на один с чип лидером(8). Он приветствовал меня и пожелал хорошей карты, которая не замедлила прийти в первой же партии, ставшей последней. Туз пик. Вторую карту не помню, да в принципе это и не важно, не смотря на то, что в отдаленном уголке души еще теплился скептицизм и ощущение нереальности происходящего, я был уверен, что одержу победу. Так и произошло. Я пошел ва-банк и выиграл практически весь стек соперника, а жалкие остатки он в сердцах швырнул в центр стола и сказал, что признает поражение. Черная фишка покатилась ребром по зеленому сукну, с напылённым логотипом производителя покерной продукции "Биг Старз оф Покер" - чертиком в веселой шляпе с картами и, описав дугу, улеглась на одну из "пикушек" в углу моего туза. Мой соперник проявил неуважение - отказался давать интервью, не попрощался со мной и другими участниками, лишь сказал напоследок, что ненавидит бэд биты(9) и поспешил убраться из зала. Бедный парень, он выглядел как мой ровесник, может даже моложе, и не догадывался, что жить ему осталось меньше недели. Мой выигрыш составил двадцать тысяч. Блэк радостно таскал меня от одного журналиста к другом и уговаривал сказать "пару слов о блестящей Виктории". Во время награждения призеров (организаторы выразили сожаление по поводу отсутствия серебряного) Альфред со мной сфотографировался, сказав, что является моим менеджером. Я не стал возражать, так как именно благодаря ему попал на игру.
Следующая за турниром неделя была похожа на сказку. Мы жили в президентском люксе дорогущего отеля, обедали в самых респектабельных ресторанах, по вечерам развлекались в приятной женской компании: в общем тратили мой гонорар изо всех сил. Блэк как-то легко вписался в мою новую повседневность, я даже поймал себя на том, что успел привязаться к нему. О колледже я благополучно позабыл и решил больше не вспоминать. Одинокая мать тоже оказалась вытеснена из моего кругозора градом всепоглощающих зеленых бумажек. В один прекрасный день я просто взял и пропал из дому, не сказав ей ни слова. Не думаю, что она смотрела по телевизору что-то кроме мыльных опер. В тот день я сам не заметил, как предал все, за что уважал отца. К концу недели наше безмятежное существование нарушила одна досадная мелочь (позже такие мелочи вошли в привычку, как и пиковый туз, приносящий неимоверную удачу). В воскресенье в вечерней сводке новостей оказывали страшную аварию на городском шоссе, на одной из фотографий погибших я узнал того самого молодого парня, с которым играл за финальным столом. Имени его я так и не запомнил.

4

Блэк оказался гениальным "менеджером". У него был нюх на турниры. Альберт без проблем пробивал меня в списки участников даже закрытых соревнований. И он не требовал слишком много, не смотря на то, что я ему никогда не отказывал в деньгах. За эти годы я выиграл пятьдесят турниров, более двух миллионов долларов. Я жил покером, я дышал картами. Благодаря им я вкусил все прелести роскоши этого мира. Правда после каждого турнира, не важно, через неделю или через месяц, случалась одна досадная неприятность. С моим финальным соперником происходил несчастный случай. Из-за этого меня считали несчастливым игроком, и пару раз даже пытались оклеветать в прессе, но Блэк быстро все уладил раз и навсегда, заявив, что затаскает по судам любого, кто рискнет запятнать мою репутацию честного покериста. О пиковом тузе тоже было немало толков и пересудов, которые не утихли до сего времени.
Хорошо помню то потрясающее дождливое утро, когда Блэк, по своему обыкновению в пушистом красном халате и бессменной ковбойской шляпе, сообщил, что заказал мне кресло в чемпионате мира. Стоя на балконе босыми ногами на холодном кафеле с бокалом в руке над просыпающимся мегаполисом на расстоянии пятидесяти этажей от земли, я смотрел на ускользающую за силуэтами небоскребов линию горизонта и думал о том, что стою на пороге мечты всей моей жизни, за которым меня ждет та самая благодать небесная, которую сулят всем праведникам на страшном суде.
"Ворлд Покер Тур" проходил в пятизвездочном нью-йоркском отеле "Америкэн Плаза". Блеск софитов, отражающийся в мраморных плитах, которыми был отделан холл отеля, бесконечных бокалах и фужерах, бриллиантовых украшениях светских девиц и, конечно же, лакированных поверхностях покерных карт от ведущих спонсоров. Сотни расфуфыренных репортеров, ловивших в объективы лучших игроков мира. И я в самом центре этого великолепия.
Турнир проходил в пять этапов, длившихся по несколько часов каждый. Я держался уверенно и упорно продвигался к месту за финальным столом, до которого оставалось меньше трех недель.
Вот, наконец, я подошел к завершению своей истории. Яркий круг света выхватывал из темноты девятерых игроков, окружавших бесстрастного крупье. Повсюду мерцают вспышки фотокамер, раздаются взволнованные, чуть приглушенные голоса журналистов, читающих в камеры свои речи. Невидимые, окутанные мраком светские львы и львицы, окружали стол прайдом, словно африканские хищники свежезабитую дичь. Шесть часов длилась самая напряженная за всю историю моей покерной карьеры игра. Впервые я почувствовал неопределенное беспокойство и усталость. А еще, как ни странно, подошел к концу арсенал моих приемов и профессиональных мувов(10), которые мои противники успели досконально изучить. Так что теперь приходилось уповать только на Него. Итак, финальная партия.
За время игры я успел изрядно набраться, пытаясь успокоить нервы при помощи виски и сигар. Когда из-за стола встал бронзовый призер, я оказался ведущим по количеству фишек. Напротив сидел афроамериканец среднего возраста, весь турнир игравший в наушниках. Что там он слушал, понятия не имею, в тот момент меня это волновало меньше всего. Наши взгляды встретились, и он чуть заметно улыбнувшись, закрыл глаза. В этот момент крупье начал раздачу. Пиковый туз и семерка. Я облегченно вздохнул. Мой соперник положил руку на свои карты и, не поднимая век, одним ловким движением двинул свои фишки в центр стола. При этом на лице его застыла горестная ухмылка, с которой часто в старых военных фильмах бравые солдаты шли на смерть. Даже крупье, который, казалось, был напрочь лишен чувств и эмоций, удивился и от мимолетной растерянности, чуть было не выронил заготовленный флоп. Голоса вокруг нас значительно усилились, отчетливо стали слышны нотки негодования и изумления.
Спустя десять минут я сидел, тупо уставившись в лежавшую передо мной раздачу. Вокруг не было слышно не звука, в воздухе висела звенящая гитарной струной тишина. Мой соперник сидел все с тем же выражением безысходности на лице, а я мог видеть лишь карты, окруженный зеленым сиянием сукна, карты, которые не составляли комбинации ни мне, ни ему. И лишь пиковый туз, как старший кикер(11), делал меня победителем.
Что тут началось! Разом тишину разорвали сотни возгласов разочарования и радости, словно пушки пиратского корабля застрелял фотокамеры, репортеры затараторили с утроенной силой. Блэк, подобно разрушительному прибрежному смерчу, носился средь этого хаоса улыбаясь, поздравляя, принимая поздравления, фотографируясь. Он подбежал ко мне, обнял за шею и закричал. Посмотрев в его глаза я тоже закричал. И понеслось. И завертелось.
Церемония награждения. Золой браслет чемпиона! Приехала скорая, у серебряного чемпиона случился сердечный приступ.

Эпилог

После полуночи дождь сменился бурей. Газеты, вперемежку с мусором, стайками перелетали с тротуара на тротуар, гонимые яростным ветром редкие городские деревья тянули свои полысевшие кроны к листьям, увязшим в осенней грязи, словно матери, скорбящие о потерянных детях. Как отбившийся от птичьей стаи птенец над проезжей частью метался выброшенный кем-то журнал. Ветер рвал страницы, периодически окунал его в грязь и топил в лужах, но не отпускал, как школьный задира не отпускает малыша отличника, пока своими издевками не доведет его до слез. Внезапно ночную тьму над дорогой прорезали два ярких луча. Один из них осветил пестрые страницы журнала, медленно протирающего асфальтовое полотно. Черный Крайслер, бешено вращающий дворниками, вихрем пронесся по шоссе, разодрав журнал в клочья правым колесом. Глянцевые страницы, жадно впитывавшие свет габаритов стремительно удаляющейся машины, разлетелись во все стороны.
За рулем сидел Альберт Блэк. Он вглядывался в мутное лобовое стекло, раскуривая свою любимую "Индепенденс" и тихим голосом говорил с лежавшим на заднем сидении человеком. Филипп был сильно пьян. Он только что проснулся и оглядывал салон своего автомобиля затуманенным взором.
- Ну что, Фил, все вспоминаешь? И чего же ты надумал?
Фил, задумчиво почесал подбородок, пропустив мимо ушей странный вопрос.
- Блэк, так что там все-таки с этим тузом? Уже столько времени прошло, а ты мне так и не объяснил.
- А ты так ничего и не понял? - Альберт улыбнулся и переложил сигару с одного уголка рта в другой, - погоди мы почти приехали.
- Куда? Куда мы едем?
- В отель. Только по пути нам надо заглянуть в одно место.
- Зачем? - Фил был в растерянности. Он приподнялся и начал протирать запотевшее стекло рукавом.
Сквозь дождевую завесу он смог разглядеть мерцающие синие, белые и красные огоньки. "Ва-банк! Клуб любителей спортивного покера". Взгляд его на минуту прояснился:
- Зачем мы сюда приехали? - с тревогой спросил Фил.
- Увидишь, - бросил Блэк и остановил машину, - Пойдем.
Внутри, как и в прошлый раз было накурено и пусто, только теперь за стойкой стоял пожилой бармен, который кивнул вошедшим и приветственным жестом указал в глубь зала. Филипп, пошатываясь, добрел до ближайшего стола и сел. Блэк сел напротив него. Некоторое время он молча курил, разглядывая Авенджера оценивающим взглядом, затем достал чемпионский браслет и положил его в центр стола. Фил не понимал что происходит, он заметил как в полумраке исчез привычный золотой блеск браслета, а черты лица Альберта стали более резкими.
- Ну вот, теперь ты лучший, - начал Блэк, туша окурок сигары и закуривая новую, - Спасибо, парень, такого я не видел очень давно. Слышишь, старина Боб, - он обратился бармену, - только подумай пятьдесят один турнир и ни одного поражения!
Боб молча кивнул и продолжил протирать стойку.
Блэк перегнулся через стол и потрепал парня по плечу:
- Ты великолепен!
Фил отстранил его руку и устало закатил глаза:
- Альфред, ну к чему все это?
Улыбка сползла с лица Блэка, и он продолжил все тем же неизменно спокойным голосом, доставая что-то из внутреннего кармана пиджака.
- Помнишь, тогда, три года назад, я просил тебя об услуге? Так вот, ты все сделал на "А" с плюсом.
Бармен подошел к входной двери и закрыл ее на защелку.
- Знаешь, мне не хватало карт. Точнее их у меня не было, - Блэк положил рядом с браслетом колоду с монотонно черной матовой рубашкой, выделяющейся глубиной цвета даже в окружавшей их темноте, - Скоро у меня будет свой турнир, который начался две тысячи лет назад. И на этот раз я буду играть своей колодой.
Рассудок Фила начал потихоньку проясняться, хотя он понимал, что его "менеджер" несет ахинею.
- И каждая карта в ней будет уникальна.
Фил взял со стола карты и перевернул картинками вверх. Сначала он ничего не понял, но потом его словно ударило током. Волосы на загривке зашевелились, а сукно под потными пальцами испустило статический разряд.
- А, вот еще одна! - Блэк протянул ему короля пик. Фил почувствовал, что карта очень теплая, почти горячая. Под аббревиатурой был портрет молодого негра в серебряных наушниках настолько качественно прорисованный, что казался живым. У Фила затряслись руки, и он выронил колоду. Карты рассыпались по изумрудному сукну - пятьдесят одно изображение. Все те, с кем он когда-то играл один на один, все те, кто "пал" от пикового туза.
Авенджер поднял на Блэка полные страха и растерянности глаза:
- Ты...
Альберт улыбнулся белоснежной улыбкой и выпустил колечко дыма.
- Тут пятьдесят одна, - дрожащим голосом сказал Филипп, перебирая взглядом лакированные картинки.
- Да, не хватает последнего туза... пикового. Моего пикового чемпиона, - Блэк буравил собеседника взглядом, выпуская дым, - мне нужен самый сильный игрок для последнего поединка.
Наступило тяжелая и долгая пауза. Блэк докурил и выкинул окурок за спину вставая.
- Наконец я смогу победить...
Последняя мысль, которая пришла в голову Филлипу Авенджеру была совершенно неуместна и бессмысленна:
"Ну почему, черт возьми, он никогда не снимал при мне шляпу?"

ПРИМЕЧАНИЯ

1- Техасский Холдэм - самая популярная на сегодня разновидность покера. Популярность, возможно, связана с тем фактом, что основные турниры по покеру проводятся именно в этой разновидности игры.
2- Флеш - пять карт одной масти.
3- Роял-флэш - старшие (туз, король, дама, валет, десять) пять карт одной масти.
4- Рука - две карты, которые получает каждый игрок в начале игры.
5- Колл - поставить столько же, сколько поставил соперник -- уравнять.
6- Общие карты - карты, которые могут использовать все игроки для составления комбинаций.
7- Стрейт - пять карт по порядку любых мастей.
8- Чип лидер - игрок с наибольшим количеством фишек.
9- Бэд бит - редкий случай, когда заведомо лучшая рука проигрывает более слабой.
10- Мув - любое стратегически важное действие игрока.
11- Кикер - при сравнении одинаковых комбинаций выигрывает игрок, у которого оставшаяся карта старше. Эта карта и называется кикером.

Наживка на критика:
1) Нью-Йорк и жизнь его описаны мной весьма не достоверно. По-хорошему, надо было сместить место действия в середину 90-х в Москву. Но произведение закончено, и ни какая ринопластика ему не светит.
2) Покерный аспект. Не всем интересно читать терминологически достоверный и перегруженный спецэффичным слэнгом текст. Еще один демон моего рассказа.
3) Время действия. "Эпилог" написан от третьего лица, потому что действие разворачивается в настоящем времени, о чем упомянуто в самом начале (рассказчик вспоминает). Лишний и совершенно ненужный момент, который сбивает читателя с толку, и которого легко можно было избежать.

[Диана]

Grey Man, сначала во Вьетнаме, за родную страну Вьетнам - такая тема, которой иностранцам лучше вообще не касаться. "Почему мы во Вьетнаме?" - ни один ветеран не мог бы дать на это адекватный ответ. За Вьетнам несколько поколений американцев были прокручены через мясорубку.
Да, наверное, про Нью-Йорк действительно не очень достоверно. Я не смогла бы придраться ни к одному конкретному факту, но верится во все это действительно с трудом.
Про покер - совершенно верно, не всем.
словно спиленный клык, возвышалась барная стойка
Спиленный клык может возвышаться? недоумеваю.
пустую бутылку белого вина и гору немытой посуды в раковине. Видимо снова заходила миссис Рэйчел и плакалась о проблемах с гулящим мужем.
Вот это просто отлично. Это идельная почва для отдельного рассказа.
Подумайте только - от женщины гуляет муж, и она смело покупает бутылку белого и идет квасить к не очень знакомой женщине, не так давно переехавшей в новое место. Чудесно. Отчаянные домохозяйки и анонимные алкоголики.
Одинокая мать тоже оказалась вытеснена из моего кругозора градом всепоглощающих зеленых бумажек.
Но даже с бутылкой белого никто не будет чувствовать себя одиноким.
Расстроили описания внешности. Это повествование от первого лица, но не встретилось ни одного ярко-эмоционального суждения о ком-либо. Вроде: черт возьми, кака меня бесят их белые волосы. Или: с красавчиком вроде Джесси я учился в средней школе.
Итак, через четыре профессионально-покерских главы мы добрались до эпилога. Тенденция была простенькая, не изобилующая яркими красками в описаниях или смаковании ситуации - а ведь там было, что посмаковать. Пусть бы хоть один "труп" встретил свою смерть в непосредственной близости от читателя, дабы мы ощутили серное дыхание сатаны на своем лице.
"Что толку в книге, если в ней нет ни картинок, ни диалогов!" - как сказала бы Алиса Лидделл. Собственно главы рассказа мучают "воспоминательностью", недостатком живой речи, американизмами, "а" с плюсом и переводной сухостью.
Идея - не новая, а здесь встреча с дьяволом даже не кажется какой-то страшной, или зловещей. Ну, дядька такой.
Эпилог радует долгожданной разговорностью. Все-таки иалоги - двигатели процесса, и их не доставало... В эпилоге якобы раскрываются карты, но на самом деле все понятно уже на ранних стадиях.
"Ну почему, черт возьми, он никогда не снимал при мне шляпу?"
Как я понимаю, это было не время Великой депрессии, а приближено к концу двадцатого века - и с трудом могу себе представить в Нью-Йорке, разгуливающим одновременно с героинями "Секса в большом городе" чувака в шляпе (!). Да заклевали бы. Вынесли бы модный приговор и отправили в преисподнюю.

Вердикт: недостаточно ярко. Тем более что сердца уже давно в Атлантиде.

[Линолеум]

Васекс, прчитал. Сыро, не ново, но мне понравилось. То ли в последнее время меня тянет на сыр с плесенью то ли не такой уж это и сыр с плесенью. Динамично, ничег не скажешь. все остальное спорно. Но непрохаванный читатель может клюнуть на "мартовскую" обманку. На деле же вышел попутчик под псевдонимом Арча Стрэнтона.

[Vasex]

Линолеум, я там придумывал на ходу, а если не придумывалось то ****ил из кино на похожие темы. Реально быстро писалось, спс за отзыв.

[Sera]

Vasex, бодренько. Правда, то, что маньяк - друг героя, догадалась примерно на третьей части, поэтому только и ждала, когда это вскроется. То, что герой не убрал из своего дома улики - просто глупо. Переодевание в бутике - малоправдоподобно. Но если не обращать на это внимание и просто читать в качестве развлечения, то довольно вкусненько.

[Vasex]

Сообщение от Sera

Правда, то, что маньяк - друг героя, догадалась примерно на третьей части, поэтому только и ждала, когда это вскроется.

гм, слабо верится) потому что я только в конце подумал, а пускай Костя маньяком будет))
спасибо

[Flüggåәnkб€čhiœßølįên]

Пафнутий, как и обещал - отзыв:

Как интересен и увлекателен может быть внутренний мир ребенка. Ежесекундно он сражается и с пришельцами и монстрами и с призраками. Но и не забывает слушаться родителей. Почти никогда не забывает, ведь дети так любопытны. И вот уже ноги сами несут в странный дом, полный неизвестностей, ведь там жил настоящий хулиган! А где-то в другом квартале, в городском морге, патологоанатом обнаруживает странный красный комочек в теле этого самого хулигана…
Написано неплохо, хотя и прет от текста англоязычными Кингами да Байкерами – текст скуп на описания, похоронен под пустыми глаголами – был-было, следующими через каждые пару предложений скобочками-пояснялками. Избавляйся от таких атавизмов, пока не закостенел, почитай русскую литературу, посмотри, как там пользуются «говорящими глаголами», прилагательными. Из того, что понравилось, отмечу психику мальчика, с его воображением и детской непосредственностью – хорошо удался образ.

Скрытый текст - "очепятки"
:

очепятки , часть первая:

Сообщение от Пафнутий

Втайне, потому что мать тереть не могла «Колу» и говорила, что от нее выпадают зубы.

Сообщение от Пафнутий

Приятель недавно обмолвился о том, что его родители развелись и ему придется каждый выходные ездить к отцу.

Сообщение от Пафнутий

Он займется один тем,

выглядит как ошибка переводчика, тупо переведшего текст с оригинала как есть - таких несуразностей в тексте море

Сообщение от Пафнутий

На самом же деле, у Родни не было замка на водной двери, а после его смерти ее просто опечатали.

Сообщение от Пафнутий

Занавески на окнах были задернуты, а электричества не было.

Сообщение от Пафнутий

Майклу стало не по себе, когда он подумал, что именно здесь вот где-то

о да, какая определенность и какая точная подача материала=)

Сообщение от Пафнутий

Вот и Уистлер терпеливо ждал, напряженно глядя на задумывавшегося коллегу.

он только начал задумываться?

Сообщение от Пафнутий

Сколько времени прошло с тех пор, как он оказался в доме Родни, мальчик же не помнил.

2 часть

Сообщение от Пафнутий

Но мальчик почему-то полагал, что ни одно из них не правильно.

слитно вроде

Сообщение от Пафнутий

Билл как в тумане слышал позади себя шаги мальчика.

причастный оборот вроде

Сообщение от Пафнутий

Он заметил крышку подвала, в конце коридора.

лишняя запятая

Сообщение от Пафнутий

Мальчик оставил лопату на поверженном противнике, а сам бросил за метлой, стоящей в углу.

[Ранго]

Хм, хочу поучаствовать на одном сетевом конкурсе, тема "Круги на воде" Пока есть время, оценил бы любые замечания, в том числе и бред, убейся об стенку, автор лох.

Скрытый текст - 1:

Крестовый поход
На голубом безбрежном небе расходились кораблики облаков. Свежий ветер развевал краешек плаща. Рыцарь берег вороного коня и ехал почти шагом. Он был хорошо сложенным мужчиной сорока лет, со светлыми выгоревшими на солнце волосами. Из-под чёрного плаща с белым крестом на спине проглядывала кольчуга. Госпитальеру понравился здешний край: зелёные рощи, цветущие поляны, приветливые поселенцы. За спиной, на Востоке, бушевала война, и только здесь под Рамменау сложился особый благословенный мирок.
- Какой чудесный край, правда, Мадьяр? – воскликнул Хьюго. Конь чуть пошевелил ушами. - Не смейся надо мной! Вспомни, как мы задыхались в пустыне!
Лицо мужчины приняло обычное хмурое выражение. Рыцари одну за другую оставляли крепости. Идеалы погрязли в обыденности, вера сменилась жаждой наживы. Палестина перестала быть святым местом.
- Мадьяр, ты расстроил меня, - произнес крестоносец. – Чего не поддержал? О, я опять загрустил! Теперь буду тебе надоедать своими печалями. Почему другие находят Бога? Я видел, как прямо посреди боя, солдаты замирали с одухотворёнными лицами, и завидовал им. Сам я никогда не испытывал подобного. Должно быть, Господь пренебрег мной, или же в мире есть предопределённость. Одним суждено искать и найти, а другим служить уроком. Гадко всё это!
Он услышал звонкий смех и осекся. Мадьяр вынес рыцаря на заросшую пыреем поляну. Юная белокурая дева вместе со старой толстой нянькой собирала полевые цветы.
- Господин, вы разговариваете сами с собой? – покатилась со смеху девушка. Она была в лёгком бежевом платье на босу ногу и цветочным венком на голове. Светлые волосы разлетелись по нежным плечам.
- Нет, конечно! – нарочито сердито возмутился рыцарь. – Я читал, хм, псалмы Давида.
- Гретта! – воскликнула нянька. – Не приставай к господину!
- Ну, какой я господин? - заулыбался госпитальер. Он любил поболтать. – Меня зовут Хьюго.
- А вы крестоносец, да? – спросила непосредственная Гретта. Она подбежала к Мадьяру пригладить гриву. – Наверное, много повидали?
- Много повидал, но ничему не научился, - пошутил рыцарь.
- Загляните к нам?
«Какая она красивая! – подумал рыцарь. – Какой-то совершенно иной живой красотой. Рядом с ней я будто помолодел, словно и не было ужасов прошлого. Видал я немало смазливых женщин, но ни одна не смогла бы увлечь меня за собой».
- Оставайтесь, дяденька! – предложила Гретта. – Отец будет рад выслушать вашу историю! И я тоже!
- Ну, раз отец не против, - согласился Хьюго.

Рамменау, родовую усадьбу Стефана, отца Гретты, было сложно назвать замком, особенно в сравнении с твердынями Палестины. Сухой ров, невысокий частокол на буграх, одинокая башенка, и несколько построек.
Хозяева накрыли щедрый стол: жареная свинина, пирог, зелень. Хьюго не знал, по какому поводу такое пиршество: попал ли он на местный праздник или Гретта уговорила отца попотчевать гостя. Нет, он не льстил себе:
«Кто я такой? Ореол таинственности, крестоносец, святая земля – ха! Для них я редкая диковинка, не лучше цыгана или бродячего артиста»!
- Стефан и Урсула – мои родители, - объяснила Гретта. – Они знают по именам каждую свинью в стаде, но им не очень-то интересно, что существует за границами владений.
- Гретта! – всплеснула руками нянька.
Стефан был самодовольным германцем до мозга костей, ощущение собственного превосходства не сходило с пухлого лица. Мужчина искренне не понимал, почему немцы не пришли на Святую землю.
- Вас опять разбили? – рассмеялся хозяин. – Не сердитесь, рыцарь, ничего личного! Ещё мой батюшка говорил, мир праху ему, что под началом французов Палестины не удержать! Вот если бы пришёл наш барон… это не ваши там шейхи! Это барон – две сотни отборных солдат!
Других авторитетов в жизни Стефана не было, разве что Урсула. Толстая краснолицая тетка в чепчике походила на мужа. Супруги хранили одно мнение на двоих. Худенькая Гретта выделялась на фоне семьи. Она была другой, помешанной на подвигах рыцарей. Жизнь в замке казалась золоченой клеткой. Дева родилась для единственной роли – получить удачную партию. Пока Стефан маялся с выбором: у одного жениха было больше леса, зато другой владел мельницей.
- Откуда вы, рыцарь? – спросил хозяин.
- С Запада, Вестфалия. Я принял обеты в и потерял фамилию. Осталось имя – Хьюго. Хронист обещал записать меня в числе отличившихся.
- И чем же вы отличились, Хьюго? – перебил чавкающий Стефан.

- Проклятье! Песок летит прямо в глаза! – прорычал сержант. Он закрылся каплевидным щитом от начинающейся бури. – Нас снесёт!
- Держаться! С нами Бог! – приказал Манфред, старший брат. Обессиливший воин почти повис на древке хоругви. Багровое полотнище с ликом Христа хлестало на ветру.
Несколько рыцарей и два десятка сержантов удерживали холм. Снизу, перекрывая рёв бури, улюлюкали сарацины. Дважды они с песнями поднимались на штурм и дважды бежали прочь. Отряд держался на последних силах, из гордости.
Хьюго пытался успокоиться в шатре молитвой, но слова путались, но дважды сбился, пока не бросил.
- Я не хочу здесь подыхать! – выкрикнул Карл, товарищ госпитальера. Он потряс друга за плечо. - Только не так, не на этих камнях, не сейчас! Надо прорываться!
- Пешцы не уйдут, - заметил Хьюго.
- Плевал я на них! Сейчас, пока буря отвлекает, ударим со стороны ветра! Давай, соглашайся, или мы все умрём!
- Пусть решит старший брат.
Рыцари вышли наружу. Погода продолжала портиться. Шатёр раздувало парусами, колья почти наполовину вырвало из земли. Ещё чуть-чуть и его завалит набок и потащит по земле.
- Брат! Манфред! Надо прорываться, пока не поздно! – Манфред будто уснул. Карл затряс старшего рыцаря за плечо. Сержант, стоящий рядом, закрыл глаза. Он понял, что пехоту бросят на холме.
- Передай всем, что мы атакуем с подветренной стороны! – прошептал крестоносец. – Хьюго, сохрани хоругвь! Сейчас нет ничего более важного.
Они слетели с пологого склона и врезались во вражеские порядки. Первую линию разметало в клочья. Пешие сержанты бежали за конниками. Но сарацин было слишком много, они могли не считаться с потерями. Атака захлебнулась. Один за другим крестоносцы падали под ударами.
- Хоругвь! – простонал Манфред. Арабы вздёрнули рыцаря на копьях. – Во славу Христа!
Госпитальер бок о бок с Карлом вырвались из ярящейся массы сражающихся. Они почти спаслись, когда конь друга захрипел и встал на дыбы. Стрелы истыкали круп. Карл едва успел спрыгнуть, как лошадиная туша завалилась набок.
- Дьявол! Хьюго! Подожди! Хьюго! Я лёгкий! Остановись! Проклятье! Чёртов предатель! Стой!

Крестоносец жаждал выговориться. Но только не перед самодовольным грубияном.
- Мы охраняли святые дары, - соврал Хьюго. – В дикой пустоши, где бродят одни ехидны и львы, нас окружили сарацины. На каждого приходилось по пять безбожников. Я видел их так близко, как вас сейчас: о, ужасное зрелище! Чёрные лица, жёлтые клыки, красные глаза! Сам дьявол вёл их за собой! Я яростно рубил мечом, сносил по три головы за раз, рассекал напополам до пояса, но число агарян только увеличивалось! Вдруг я заметил главного колдуна, сарацинского шейха. Он держал посох с человеческим черепом и оживлял павших. Мы сразились, и колдун пал от этого меча!
Крестоносец коснулся ножен. Гретта и Урсула завизжали от восторга, и он подумал, что немного сгустил краски. Стефан был счастлив. «Скажи я, что убивал песьиголовых и эфиопов, он поверит. Но если попрошу руку дочери, то немедленно вылечу со двора как мошенник»! – поморщился Хьюго.
- Надеюсь, вы не торопитесь? Оставайтесь на неделю. Отдохнете с пути! – радушно предложила Урсула.
- Оставайтесь у нас! – подпрыгнула Гретта. – У вас столько историй! Я хочу знать все!
Хьюго поклонился, прижав руки к груди. Краем глаза он заметил открывшуюся дверь.
- Ой, Марек пришёл, мой защитник! – воскликнула дева. Стефан объяснил, что Марек – пленный поляк, отрабатывающий выкуп. Рослый молодой человек бросил косой взгляд на гостя. «Я ему не понравился», - догадался рыцарь.

Хьюго искренне полюбил усадьбу Стефана. Казалось, зима никогда не наступит в благословенном краю. Крестоносец много гулял, подпевал крестьянкам, и старое сердце начинало оттаивать. Гретта была рядом, поглощая истории о походах, городах Востока, Гробе Господнем. Он много видел и привык к чудесам. В Рамменау воспоминания заиграли новыми красками. Хьюго говорил и голубые минареты, оазисы посреди пустыни, пальмы вставали в памяти.
« За спиной выжженная пустынь. Мне некуда пойти. Но в Рамменау я, наконец, смогу найти покой! – решил крестоносец. – Что значат обеты? Я полюбил Гретту и хочу остаться».
- Вам нравится у нас! – засмеялась девушка.
- Да, и теперь я боюсь возвращаться домой.
- Почему?
- Я приеду домой, старшие братья накроют стол. Мы станем пить и веселиться, а когда чаши покажут дно, я увижу невысказанный вопрос на их лицах: почему ты не умер?
- Какие глупости! – влезла нянюшка. – Учить такому! Гретта, господин рыцарь, шутит!
- Вы, наверное, самый счастливый человек в мире! – Гретта повисла на плечах. – Столько всего повидали!
За деревьями прятался какой-то человек. Хью узнал Марека. Слуга неприязненно, как на заклятого врага уставился на рыцаря.
- Вы такой хороший! Я могу вам довериться? – спросила дева. Мужчина кивнул. – Я люблю Марека, но отец сказал, что мы никогда не будем вместе. Он ведь поляк, да ещё и пленный.
Хьюго прикрыл глаза ладонью, будто задумался. Новость потрясла рыцаря.
«Жаль, что для неё я всего лишь добрый дядюшка, - подумал воин. - Они молоды, наивны, верят в счастье. Будто бы у них может быть будущее».
- Я не всегда был крестоносцем, - рассеяно промолвил Хьюго. Он захотел сменить тему. - Однажды я сидел на берегу пруда и кидал камни. Солнце как висельник болталось над землёй. Я только что потерял отца. Мне было нехорошо, и некуда пойти. Внезапно я заметил: камень давно ушёл на дно, а круги всё расходились по мутно-жёлтой воде. И тогда я понял.
- Что понял?
- До сих пор не могу чётко сформулировать! – притворно засмеялся мужчина. На душе скребли кошки, но он не хотел расстраивать девушку.

Ночью приключилась беда. Хьюго проснулся от ругани. Он слышал брань, свист плети и тяжелые стоны. Во дворе избивали какого-то человека. Мужчина узнал звонкий голос Гретты. Рыцарь не стал раздумывать, схватил меч и выскочил из комнаты.
Няня и Урсула уводили рыдающую девушку в башню. На ступеньках дворня растянула парня и хлестала плетьми. Стефан руководил наказанием.
- Не трогайте Марека! – закричала Гретта.
- Что случилось?
- Ужасный стыд! Моя дочь, моё чадо! – Хозяин поднял руки к небу. – Пыталась убежать с этим оборванцем! Ты нарушил клятву, предатель! Ни в этом, ни в каком другом мире для тебя не будет покоя!
Стефан подскочил к преступнику и ударил ногой под рёбра.
- Зачем зря мучишь? – спросил Хьюго. – Убей сразу!
Крестоносец не хотел зла ни Гретте, ни Мареку, но нарушение клятвы казалось ужасным преступлением.
- Чтобы другим неповадно! – прорычал толстяк. – Будешь, гад, лежать в подвале с крысами, обдумать падение, а потом я тебя вздёрну!

Утром Хьюго спустился в подземелье. Два стражника караулили беглеца. Они не дали ключей от клетки, но разрешили поговорить с пленником. Марек напоминал отбивное мясо. Парень был в сознании, но даже не повернул головы.
- Есть люди, как ты, например, - заговорил Хьюго. – Для которых быть счастливым так же просто и естественно, как дышать. Ты искренне грустишь, радуешься, переживаешь, действуешь, не задумываясь, как дитя природы, Адам. Я завидую тебе.
- Мне? Издеваешься? – простонал Марек. – Они сломали пальцы на руке, спина ободрана до костей, грудь защемило. Крысы касаются лица хвостами! Завтра меня повесят, как простолюдина! И ты смеешь завидовать?
- Да! Потому что ты живой, настоящий! А не глыба известняка, не надгробный камень! Молись, таких слушает Бог!
К Гретте не пустили. Стефан поставил нескольких слуг охранять башню. Рыцарю нечего было предложить, и они отказались открыть дверь.
Тогда Хьюго подкараулил нянюшку.
- Я могу переговорить с Греттой?
- Нет, - нянька покачала головой. – Хозяин запретил выходить. Мы все очень расстроены.
- Вы же няня, сердце Гретты открыто перед вами, - нашелся рыцарь. – Она настолько любила Марека? Почему решилась сбежать?
- Да, они всегда были как голубки, - вздохнула женщина. – Но это не оправдывает негодницу. Такой стыд!
Ещё вчера Рамменау казался садом Эдема, а сегодня Хьюго понял, что больше не хочет задерживаться. Боль, растерянность, отчаяние вернулось сторицей. Крестоносец пришёл в конюшню, повидать единственного друга.
- Мадьяр! Сколько раз ты выслушивал мои сомнения, не откажи и в последний раз!
Вороной конь перебирал копытами. Он был самым терпеливым слушателем на свете.
- Я не знаю правды! Добро, зло – раньше они как крепости нависали друг над другом. А теперь переплелись подколодными змеями. Что верно? Марек нарушил клятву и должен быть убит. Это правильно, значит, добро. И это что добро? В том, чтобы глупого юношу вздёрнуть на суку?
- Глупец! Не смей этого делать! – возразил себе рыцарь. И не послушал. – Я не могу. Нет, можешь! Что терять? Честь? Я оставил её там, в пустыни, когда должен был умереть вместе с братьями во Христе. Или любовь? Многие умрут до восхода нового солнца. Но я больше ничего не умею делать, кроме как отбирать жизни.

Три осёдланные лошади ожидали в стойлах. Ночью Хьюго вышел из конюшни. Под плащом тяжело позвякивали кольца кольчуги. Меч оттянул перевязь. Теперь, когда крестоносец принял решение, он больше не колебался.
На ступеньках к подземелью спал мужчина. Он даже не понял, что случилось.
- Прости! – прошептал крестоносец и пронзил стражника. Хьюго пошарил по поясу и не нашел ключей.
В подвале чадил факел. При отсветах огня рыцарь разглядел Марека за решёткой и второго стражника.
- Эй, ты что делаешь? – удивился солдат.
- Начинаю крестовый поход! – засмеялся Хьюго и выпростал меч вперёд. – Эй, Марек, просыпайся, не время упиваться слабостью!
Госпитальер подобрал ключи и отпер клетку. Пленник затравленно, как дикий зверь махал головой. Спаситель заметил надежду в расширенных глазах юноши.
- Меч удержишь?
- Левая рука цела, - показал парень. Он не стал задавать лишних вопросов, положившись на странного рыцаря.
- Иди за мной. Зря не встревай, но будь готов помочь.
Во дворе никого не было. Было залаяла овчарка, но, узнала Марека, и замолчала. Хьюго прошёл к башне и открыл дверь. В сторожке жило несколько солдат. К несчастью, несколько из них не спали, и при свете камина играли в кости.
- Тревога! – закричал один, и тут же осёкся, поперхнувшись кровью. Крестоносец не ведал жалости. Второй игрок потянулся к ножнам, и воин отсек ему кисть. Следующий удар разрубил голову. Жаркая кровь плеснула в лицо.
- Бежим! – побледнел Марек. – Всё пропало!
- Без Гретты? Я что ошибся в тебе? Наверх! Сбей засов! Я их задержу!
Двое, без доспеха, с мечами встали напротив рыцаря. Один стражник выхватил из камина горящую щепку и метнул в лицо. Щёку обожгло как кипятком. Разлетевшиеся искры чуть не выжгли глаз. Хьюго зажмурился и пропустил удар. Лезвие соскользнуло по кольчуге.
- Хорошая попытка! – прорычал госпитальер и атаковал. Меч сделал обманное движение и ударил сверху. Защитник упал с рассечённым черепом. Оставшийся слуга прижался к стене.
- Я не хочу умирать! Не убивай!
- Зато я хочу! – Хьюго прижал острие к незащищённой ключице противника. «Остановись, не становись чудовищем! Я не такой»! - промелькнула мысль. Нехотя, под принуждением, Хьюго отвёл меч. – Дернешься, убью на месте!
Марек привёл трепыхающуюся, как птичку, Гретту. Она повисла на широких плечах рыцаря. Волосы коснулись ожога на лице, и Хьюго перекосило от боли.
- Не сейчас, - сморщился воин. – Марек, ленивая орясина, выводи лошадей!
Парень скрылся в темноте. Гретта снизу вверх смотрела на крестоносца.
- Я вам так благодарна! Как я смогу отплатить за спасение?
Соблазнительные образы промелькнули в голове мужчины. Он судорожно стиснул рукоять меча. «Обет безбрачия, обет безбрачия, - повторял про себя госпитальер.
- Никак. Я принёс обет защищать слабых.
Дева поднялась на цыпочки и поцеловала спасителя в не задетую ожогом щёку.
- Я никогда вас не забуду, господин рыцарь!
- Ворота! – спохватился воин. – Беги к Мареку, выводите коней!
Рамменау проснулся. На сторожевых вышках зажигали огни. Со стороны усадьбы донесся повелительный крик Стефана. Хозяин собирал слуг на брань.
Один из стражников заметил бегущего рыцаря, выставил факел перед собой, как будто бы это могло помочь. Длинный меч плашмя стукнул привратника по лбу. Тело как мешок рухнуло на траву.
Руки вцепились в массивный засов и оттащили брусок в сторону. Едва переведя дух, крестоносец распахнул створы ворот.
- Скорей! – крикнул Хьюго в темноту. – У них могут быть арбалеты!
- Чёртов крестоносец! – На свет, в окружении десятка слуг, выскочил Стефан. – Будь ты проклят, предатель! Правду говорят, что вы все безбожники и дьяволопоклонники!
Под ухом заржал Мадьяр. Марек одну за другой вывел три лошади. Рыцарь взлетел в седло.
- Я не тамплиер, болван! – засмеялся воин. – Но, пошёл!
Три всадника серыми волками мчались по ночному полю. Звёзды и Луна освещали дорогу.
- Какие звёзды! – воскликнула Гретта. Хьюго наконец-то понял, почему так полюбил девушку. Она оставалась настоящим ребёнком. Искренне показывала чувства, радовалась простым вещам. Рядом с Греттой рыцарь чувствовал себя живым, полноценным человеком.
- Кто только посмел сказать, что они холодны? Нет, я чувствую их тепло! Звёзды – это души влюблённых!
К утру они покинули владения Стефана. На привале беглецы не отходили от рыцаря. Марек шептал слова благодарности и звал к себе в Польшу.
- Господин! Идемте с нами! У Стефана длинные руки! Здесь вас объявят в розыск!
- Слышишь, журчит ручей? – перебил госпитальер. – Мне обожгли лицо. Набери фляги, я промою рану!
Хьюго дождался, когда юноша уйдёт.
- Здесь мы расстанемся, Гретта! – сказал мужчина. – Нет, ничего не говори! Помнишь, я рассказывал, как кидал камни в пруд? Я понял, что камни – это люди, которые нас к чему-то побуждают. А поступки – волны. Отец был моим камнем. Я рос – и хотел стать таким как он. Честным, прямым, благородным. Не мне судить, что из этого вышло… но я пытался! И буду пытаться!
- Вы мой камень! – Гретта поцеловала разом постаревшего осунувшегося крестоносца. – Я всегда буду равняться на вас, господин рыцарь!

Привал оказался ошибкой. Беглецы слишком рано посчитали, что Стефан сдался. Не успели они отъехать, как заметили всадников. Марек предложил съехать с тракта, и срезать через ржаное поле. К сожалению, в первой же норе, лошадь поляка сломала ногу.
- Это конец, - прошептал парень.
- Нет! – перебил Хьюго. – Не выйдет! Бери Мадьяра! Молчи, или я сам прирежу тебя! Прощай, Мадьяр!
Рыцарь поцеловал коня и оттолкнул прочь.
- Они - моя хоругвь! Больше ничего не важно.
Госпитальер поднял меч над головой. Первый преследователь выбился вперёд и поплатился жизнью. Тонкая пика пролетела мимо, клинок наискосок полоснул по груди. Лошадь, потеряв седока, рванулась в сторону.
Другие конники были осторожней. Они как волки кружили вокруг госпитальера. Едва Хьюго наступал на одного, как остальные загонщики целили в спину. А потом в круг ворвался Стефан.
Удар в грудь подбросил крестоносца в воздух и распластал на земле. Хьюго не мог ни вздохнуть, ни шевельнутся. Он смотрел перед собой, на голубое небо, и молился о скорой смерти, пока не заметил тени спешившихся. Чья-то мускулистая рука занесла чекан.
«Я всё сделал правильно, - подумал воин. - Теперь мой крестовый поход закончен».
Хьюго никогда не был самым сильным или отважным воином, но всегда пытался соответствовать рыцарским идеалам - идеалам честного прямого человека.

[Ранго]

Оправданный даблпост. Давно не отписывался в теме, надо наверстать упущенное. Курсив - цитата авторов. Всё на положении личного мнения, не претендующего на истину в последней инстанции
Chill, Книга без названия.

Скрытый текст - 1:

"Кроны вековых деревьев со стволами в несколько обхватов в толщину уменьшали напор урагана" - обычно ураган как раз ломает толстые стволы, а гибкие молодые деревья только пригибаются к земле.
"да и" используется слишком много раз на такой короткий участок текста.
"себя" посоветовал бы лишний раз не использовать это слово
"Так что Дэртариан собрался с силами и с ускоренным темпом направился в сторону деревни". - ну, что это за описание экспресса! Какой в литературе может быть ускоренный темп?
"В этой маленькой деревушке" - в этой, значит рядом есть ещё куча деревушек, при чем так рядом, что надо подчеркнуть, что именно В ЭТОЙ деревушке хорошо дежурить. Можно/нужно убрать
"тахтой" а они точно на тохте спали?
"Слава богу, худо-бедно деревню от урагана защищал невысокий забор" как может небольшой забор защитить от урагана?

Пафнутий, Шоу Столсона

Скрытый текст - 2:

Уминая пятый бутерброд и запивая его кружкой чая - его можно убрать. Опять же два деепричастных оборота не очень красят предложение.
Вообще рассказ увлек со второго абзаца и не отпускал до конца. Даже показался каким-то обрывистым, не досказанным. А потом я заметил ниже продолжение. Отличная история! Напомнила Стивена Кинга, когда один странный человек отдавал товары со скидкой, если надо сделать гадость ближнему.
И, да, это

Сообщение от Лекс

Есть такой неписанный закон в литературе - писать о том месте, где автору довелось родиться или проживать

Абсолютная чушь, как бы я ни уважал Лекса. Жюль Верн, Чейз, Пикуль, Стругацкие и почти все остальные авторы недоумевают и пожимают плечами.

Элвенлорд Гримуар, Последнее заклинание

Скрытый текст - 3:

Сначала мне показалось, что не хватает описаний. Потом я наткнулся на странные слова: анорбарий арами "СИМН" "гарн"
Очень много "себя"/"свой" Это никого не красило. Описаний катастрофически мало. Странный сленг - "портанулся" Автор, наверное, чётко понимает, что происходит, но почему-то не хочет донести это для меня. Начинаю плавать в печатных знаках. Величие эльфийского колдуна начинает вызывать раздражение. Куда уж всем остальным! Ведь он посещает КУРСЫ по два года каждый!!!
Два огромных в сравнении со своими трёхсотметровыми братьями крукхайлса стояли на границе Западной империи и Зёленой страны. Кленодубы
300 метров!?!? законы физики тут не действует. Баланса магии тоже нет. Зато есть туча необъяснимых терминов, имён, кличек и странная НЕЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ логика персонажа

estafia, А ты сможешь быть моим палачом?

Скрытый текст - 4:

"Девушка устало прислонилась к стене - спина отозвалась болью, но она ее не замечала. Анне тяжело было двигаться". Так - устала, болит спина, тяжело двигаться и ОНА ЕЁ НЕ ЗАМЕЧАЕТ! А кто тогда замечает? Читатель что ли?
Много лишних ОН, ОНА, Свой, его, её - бедность выражений никогда не красит рассказ. Он смотрит на ее немигающими черными глазами и задает вопрос за вопросом - это его работа - Вот пример, да ещё и опечатка.
Итак, ведьму сожгли на костре, влюблённый не пришёл, ребёнок то ли нерождённый, то ли где-то спрятан. Ничего не объясняется. Да, это действительно зарисовка, а не рассказ. Зарисовка о предательстве и запоздалом раскаянии. А может, предатель пойдёт в кабак, напьется, потом в квартал красных фонарей и успокоится.

Чернобыль

Скрытый текст - 5:

"Александр обнял свою восьмилетнюю дочку". - свою, будто он мог обнять чужую :)
В принципе, из этого рассказа мог бы выйти толк. В отличии от первого здесь есть ясная тема, настоящие эмоции/чувства и какие-то конкретные действия. Единственное, что заметил - заметка про расползающуюся радиацию. Я не буду трогать образность изложения, но всё-таки, тогда ещё никто не знал (кроме профессоров), что это такое и с чем едят. Моя семья покинули Украину из-за Чернобыля. Страх, молчание, недоговорки, панический ужас - что-то из этого чувствовал и я, малолетним. Неизвестность убивает. Стоит только обозначить страх, как появляется уверенность.

Пафнутий, Красный цвет.

Скрытый текст - 6:

"Плотное кольцо жухлой травы, некогда бывшей газоном, окружало двухэтажный дом со всех сторон, но рисковало быть прорванным из-за мочи друзей Родни, которым было лень ходить в туалет в доме". звучит плохо. Лучше разбить на два-три предложения. Пока дочитал до конца, забыл о чем читал.
Кто-то писал маркером странные слова, непонятные мальчику, кто-то нарисовал странные значки и под ними писал «За Мир». Два неоправданных повтора
В общем, вышел неплохой ужастик с детским возрастным рейтингом. я помню лет десять по СТС шёл такой сериал, там в каждой серии были ужастики с детьми в главных ролях. Конечно, есть шаблоны - особенно возвращение комочка - но, а кто не без греха. Если вычитать, добавить описаний - было бы здорово. Стиль приятный, увлекательный. Конечно, немного обидно, что финал подвёл, но всё равно +

BloodRavenCaptain, Парни из преисподней

Скрытый текст - 7:

Цепляться к словам не буду, потому что заметил, что автор всегда полирует текст (даже излишне, хотя это не моё дело). Хотя вру, посоветовав бы найти все его/её, своих и посмотреть, где можно заменить, а где и вовсе убрать без вреда.
"вдыхая прохладный воздух носом и выдыхая ртом". лишнее
Не знаю, насколько оправдан сленг. В прямой речи - почему бы и нет. В описаниях - бабахалки, мертвяки, жмуры - странно, начинаешь думать, а не ирония ли отрывок над самой Вахой?
В принципе, вызывает интерес, отдельные куски, например, диалог про даты приказа, увлекают. Неплохой сюжет для шутера.

Onemg,

Скрытый текст - 8:

Что сразу отмечу? Юмор юмором, но повторы и однообразные обозначения напрягают. Чудище, самое большое дерево - сразу вспоминаю советский мультик про дом, который построил Джек. А вообще стиль напомнил неуклюжее подражание Терри Прачету. Неуклюжее не потому, что ему подражать нельзя, а из-за многочисленных: он, её, свой, повторов...

Vasex, Хитрый скользкий, ловкий

Скрытый текст - 9:

"отдаваясь стаей дятлов" - по-моему перебор с образностью. Странно звучит, да и... кто-нибудь хоть раз видел стаю дятлов? ;)
"Колонка новостей требующая редакторской правки, покорно ожидала своей участи на моём столе. Корректорская работа не была моим коньком, я всё же больше склонялся в сторону автора статей, но в последние месяцы выбора мне не предоставляли". - хм, рассказ не до конца вычищен.
Мотивация маньяка сомнительна. И это мягко сказано. В итоге: обычный задрот сначала завалил качка, потом его наслушался и решился (и удачно) сбежать от "полиции" и стать таким же, как наемный убийца. Чем-то походит на философию Бойцовского клуба. Если откинуть в сторону сомнения, то читается легко, увлекает за собой.

Grey Man, Ва-Банк

Скрытый текст - 10:

Сначала из замечаний:

Сообщение от Диана

Вьетнам - такая тема, которой иностранцам лучше вообще не касаться

- Чушь собачья! И это настолько очевидно, что не требует объяснения. При всём уважении к Диане.
Затем, спасибо за пояснения в конце. В покер (на телефоне на раздевание) я играл лет десять назад и ничего не запомнил.
оглядываться назад - оглянуться - это уже значит посмотреть назад. Значит - "назад" лишнее. Помню песня была про оглянутся "Каравелла"
Читать интересно, но "вычитка" бы не помешала. Просмотреть все "свой, мне/меня, он" - и заменить/удалить или оправдать их существование. Не увлекаться чересчур длинными, затянутыми предложениями. Стиль напомнил переводную зарубежную прозу, которой я зачитывался в 90-е. В принципе, однозначный плюс. Хорошо отредактировать, увеличить динамизм и будет самое то.