[игра] Разбитое войско

[Argumentator]

Наблюдать за ведущей полурастительный образ жизни, однообразно ползающей по снегу нечистью бывшему рядовому Староверову было неимоверно скучно. Он зевал, крепился, отвлекался на каждую пролетающую мимо птицу, снова зевал... чуть не начал дремать. Но, тем не менее, когда в кустах позади раздался громкий треск, возвещающий о приближении кого-то постороннего, таежный охотник перекатился на спину и наставил на оробевшего инженера свою трехлинейную винтовку.
- Успокойся ты, мужик, это свои. Приказ поступил от начальства - кончай наблюдение за этими тварями, разворачивайся и прикрывай тылы. Наши возвращаются с припасами, а за ними, кажется, погоня. Так что...
Но Староверов уже не слушал, переползая на противоположную сторону ямины, в которой залег, и выискивая глазами мишени.
"Ага. Вона этот импирец... вон и девка... а вот енто кто-то чужой. Мужик, кажись, деревенский. Эх-ма, нехорошо живу душу за просто так губить, пальну к я..."
Выстрел. В полуторастах метрах от позиции Староверова села Н, М-ской губернии крестьянин Федот Потапыч, богобоязненный прихожанин, верный семьянин и почти не пьющий работник упал на насыпь с простреленым бедром - и с диким воплем. Характерный звук передергивания затвора.
"Что ж, надеяться надо, что особо лезть мужики более не станут. А коли все одно попрут - ище одного подстрелю. Тады точно одумаются."

[Adsumus]

Что-то случилось. Едва капля крови пролилась на снег, как вялые существа встрепнулулись. Бешено работая склизкими конечностями, они заскользили к опушке. Быстро. Очень быстро!
Орава крестьян выскочила из лесу, прямо перед носом у Полковника. Раненый, похоже, шёл у них в авангарде.
Спешно сориентировавшись в ситуации, Полковник ринулся к подстреленному мужику, схватил его за горло. Выжидающе глянул на толпу.
Но мужики, удивительное дело, и думать забыли о нём.
Капала кровь…
Крестьяне предупреждающе закричали, показывая Полковнику за спину. Тот не купился на такой простой трюк, конечно.
Но вот, сзади предупреждающе кричат уже и свои!
Он обернулся, и увидел несущуюся по снегу кровожадную стаю.
Мужики, круто развернувшись, побежали назад, в лес. Раненый заложник взвыл, понимая, что именно привлекло существ.

[Horadrim]

-Твою дивизию! – я крутанул пленнику голову. Раздался характерный щелчок ломающейся шеи. «Прости, родимый!» И уже бесчувственное тело кинул навстречу быстро приближающейся нечисти. «Мож отвлекутся».
За крестьянами бежать смысла нет. Там медсестра уже наверняка целится в бочку. Потому только и осталось, как прыгнуть в ближайшую ложбинку и закрыть голову руками…

[Adsumus]

Нечисть облепила бездыханное тело. По полю разнеслись алчные сосущие, чмокающие звуки. Кое-кто питался.
Впрочем, всем не хватило. Не меньше дюжины существ целеустремлённо продолжали ползти по крестьянским следам. Ещё две штуки – поползли знакомится с Полковником.
Толпа мужиков уже почти добралась до леса.
Но лес встретил их беглым винтовочным огнём.
Крестьяне оказались меж двух огней.

[KrasavA]

Хруст, чавканье, крики… Небо! Зачем я здесь оказалась?! Серафима хотела схватиться за голову руками, но вместо этого долбанула себя по лбу дробовиком. У-у-у! Больно то как! Совсем про него забыла. Что там сделать надо? Пальнуть в бочку? Пришлось вжаться в землю и поднапрячься, чтоб выстрелить. Спусковые крючки на слабых женщин явно не рассчитаны. Медсестра очень надеялась, что взрыв будет, ведь прицеливалась она очень приблизительно. А вдруг мимо? Но обширная мишень всё же сыграла свою роль.

[Мария Сильва]

- Здесь-то что за заварушка? - выдохнул капитан, - еще чего доброго свои же подстрелят.
Оз оглянулся на замешкавшихся крестьян:
- Там переждем, - указал он на плотно растуший еловый молодняк. Он первым проскочил сквозь колючие ветки. Мария налетела на него:
- Оз, ты чего? Они там уже совсем... близко... Ой...
Прямо перед ними пять или шесть темных фигур. Тот, что в центре направил двустволку на капитана.
- Пушку бросай, - прохрипел один. Оз не пошевелился, крайний выбил револьвер из его руки. Это вывело капитана из оцепенения.
- Заблудились? - продолжал главный.
Мария, вцепившись в рукав, смотрела на Оза, но он смотрел лишь на того, кто держал его на мушке.
- Нет! То есть, да. Мы в деревню зашли, чтоб дорогу узнать. А тамошний староста, - Мария обернулась в сторону деревни, вопить начал, мол: "Савва совсем оборзел, пора поставить этого головореза на место, надрать его...". Ну, в общем, мы поняли, что не во время зашли и дали деру, а они за нами. Так ведь? - она дернула капитана за рукав.
- А? Да, и менно так, - подтвердил он.
- Разберемся, - коротко сказал, как отрезал главный, - стереги этих, - скомандовал он, - остальные за мной.
Темные фигуры скрылись за молодым ельником.

[KrasavA]

В бочку то она попала, но взрыва, предрекаемого Полковником, не произошло. Из пробитого бока, как ни в чём не бывало, хлестала прозрачная жидкость, воздух почти сразу пропитался резким запахом.
- Фу, - прикрыла медсестра стянутым с головы чепчиком нос, - не хватало ещё отравиться. Что же теперь делать?
Краем глаза она видела, что нападение продолжается, и надо хотя бы отвлечь внимание этих уродов. Но голова перестала соображать совершенно, сейчас бы достать травки, да расслабиться. Руки сами собой потянулись с сумочку, среди любовно сложенных кульков с гербариями попался спичечный коробок. Коробок, коробок… Чёрт, как она про него могла забыть?! Она быстро вытащила его из сумочки, потрясла. Что-то ещё есть.
Горящая спичка зажгла тоненький ручеёк, пробивавший себе дорогу от уже широкой лужи. Всё, теперь надо бежать. Где там кирпичный домик?
Через минуту пламя добралось до полупустого бака и прогремел так давно ожидаемый взрыв.

[Horadrim]

Уткнувшись носом в снег, я только успел приоткрыть рот, как бочка с керосином взорвалась. Горячая волна жара пронеслась над головой, немного опалив волосы. Я приподнял голову, отплевался от снега и грязи. «Ух, хорошо, жахнула…»
Ужасные вопли предсмертной агонии сотрясали лес. Крестьяне, пытающиеся убежать, сталкивались друг с другом, катались по земле, объятые пламенем. «Эх, жалко людей, а добить нечем. Стой, у имперца же мой пистолет, где-то он мелькал уже.»
Я вскочил из своего временного убежища, в нос ударил резкий запах паленого мяса. Обернулся. Несколько полупрозрачных созданий, дергались в конвульсиях. Огненная волна, что прошла над моей головой сильно поджарила их. А запах … я зажал нос и ринулся на поиски имперца с девчонкой.
Предполагаемое место нахождение девчонки и имперца я сразу определил: и тут мои природные данные вовсе не причем; сквозь предсмертные стоны горящих крестьян, я четко различил вскрик девчонки. Промчавшись, как лось по кустам; перепрыгнув через несколько сваленных деревьев; сквозь клубы дыма, я выскочил прямиком к имперцу и девчонке, стоявших под прицелом странного типа.

[Adsumus]

Тряхнуло.
Над полем взметнулось облако дыма и пламени. И из облака этого выскочил Полковник.
Прямо на вооружённого человека. Тот уже держал на прицеле Марию с Озом. Их взгляды пересеклись. Мгновенное узнавание…это всё сказало стрелку.
- Это тоже ваши, да? – он указал стволом в Полковника. Тот застыл на месте – внешне расслабленный, но готовый в любой момент сразиться за жизнь – Ну, коли так, то…
Мужчина не закончил фразу. Нечто за спиной у Полковника, в облаке рассеивающегося дыма, привлекло его взгляд.
- Дери меня в печёнку! Да вы ж отродий спалили, хлопцы! – слизистый твари корчились, издыхали на снегу. Немногие из них выжили. – Савва вас прикончит! – с каким-то восхищением прошептал мужик – И нас тоже…знаете что? Давайте, дёру, дёру! Встретимся на закате, на кладбище, если хотите отсюда выбраться. Через день-два их столько же расплодится…Ну, живо, пока я не передумал!
Оз, на мгновение, заколебался, не зная, что предпринять. Мария решила за него. Шустро юркнула за дерево, и побежала в сторону железной дороги. Секунду спустя, за ней последовал Полковник.
Оз не заставил просить себя ещё раз.
Позади, грохнул выстрел, обрывки выкриков:
- К деревне, к деревне побегли!
А потом, очевидно, на стрелков налетели, таки, крестьяне, потому что лес наполнился выстрелами и рёвом.
Но герои были уже далеко.

[KrasavA]

Громыхнуло, конечно, порядочно. Серафима спотыкаясь и падая, заметила, что от Полковника всякая нечисть отстала, в жареном или оглушённом виде это были детали и в них вдаваться не хотелось, главное сейчас убраться отсюда.
Упомянутый Полковником домик пришлось поискать, т.к. от курса медсестра отклониться, выбирая более безопасные места. Она понимала, даже хилый крестьянин мог стать для неё помехой. А отставать от своих было равносильно самоубийству.
Вот и кирпичное строение. С замиранием сердца домик был аккуратно обойдён несколько раз. Серафима даже отважилась в него заглянуть. Никого. Первое чувство облегчения сменилось тревогой. Да, посторонних здесь не было, но никого из своих тоже пока не было. А времени уже прошло порядочно.
- Где их нечистая носит?

[Argumentator]

Когда имперца и девчонку окружили вооруженные люди, Староверов понял, что дело швах. Конечно, можно было попробовать перестрелять вражин, но когда в магазине - пять патронов, а противник держит на мушке людей из твоего отряды - это, пожалуй, не лучшее решение, и бывший рядовой счел необходимым выждать. Через минуту раздался громкий взрыв, а на поляну выпрыгнул командир... и начал какие-то переговоры с "врагами". Какие могут быть переговоры между вооруженным и безоружным - Юрий Макарыч не особо понимал, но, кажется, все шло к тому, что пора бы уже отступать. Пока шум да дело, инжинеришка уже куда-то убежал, маркитант из виду пропал... Оглядев в подзорную трубу окрестности, можно было приметить только медсестру, бессмысленно кружащую вокруг какой-то кирпичной развалюхи. "Что ж, хоть кто-то. Переберусь к ней по ближе." И таежник, пригнувшись, направился к тому, что не так уж давно было чьим-то домом. "Или сторожкой. Хотя кто ж сторожки из кирпича собирает? На то и досок хватило бы..." Аккуратно и незаметно прокравшись по зарослям почти к самым развалинам, Юрий Макарыч громким шёпотом проворчал:
- Что ж ты, дура, на виду у по-тун-ци-аль-но-го противника торчишь? А ну - прячься за кирпичи!

[KrasavA]

От неожиданности Серафима вздрогнула. Медленно обернувшись она разглядела худощавого мужичка валяющегося на земле.
- Любезнейший, разве можно к людям так подкрадываться? Я ж… хм… чуть заикой не осталась. А какая нагрузка на сердце!
- Ну… - настоятельно процедил мужичок.
И медсестра, поправив халатик и отдышавшись, сообразила, что доводы очень серьёзны и ради собственной безопасности, лучше последовать его совету. Краснея и пятясь, она присела за кирпичи. И ей бы сидеть тихо, но очень хотелось прояснить ситуацию.
- Любезнейший, а вы не знаете, когда другие подойдут?

[Argumentator]

Юрий Макарыч присел на корточки, прислонив ружье к уцелевшей стене сторожки, и еще раз оглядел окрестности в подзорную трубу.
- То мне, барышня, неизвестно. Подойдут, надо полагать, как томко смогут. Ну а ежли не пойдут, то надо будет, ясен пень, выдвигаться смотреть, что там с ними произошло. Но, даст Бог, - тут мужик сотворил какой-то неопределенный жест, видимо, религиозного значения, - до энтого не дойдет. А покудова вы успокойтесь. Потому как на все воля Всевышнего, и ежли что такого с ними случилося, то тут уж ничего не попишешь. "Впрочем, такие слова, наверное, не слишком способны успокоить в подобной ситуации." - подумал Юрий, глядя на разом побледневшую медсестру.

[Мария Сильва]

Крестьяне, бандиты, отродья какие-то; перестрелки, взрывы, погони - для одного дня это явный перебор. Полагаясь лишь на собственную интуицию, Мария бежала без оглядки, подальше от криков и выстрелов. В ботинки набился снег, ветки царапали руки, но она не раздумывая пробиралась через заросли. И только когда поняла, что уже не различает звуков с поляны, остановилась, чтобы восстановить дыхание. Обхватив руками дерево, она прислонилась к холодной коре щекой.
Десять раз прокляла себя за то, что ввязалась в эту историю.

[Horadrim]

Вот наделали делов… Сижу теперь, локти кусаю. Как же так: я- ветеран, прошедший несколько войн, мастер рукопашного боя и что? Испугался какого-типа, что наставил пистолет. И не на меня вовсе… В двух шагах был... Качнуться пару раз , выбить оружие- дело секунды! А я?! Как последний дезертир побежал. Ладно, иперцу, тому понятно, не привыкать. А я то что?
Достал планшетку. Настроение еще хуже испортилось. Мы всего в трех километров от места высадки, почти у самой железной дороги. Будь я на месте ищеек Шторма, беглецы давно бы уже сидели в карцере.
Медсестра, инженер, маркитант и крестьянин остались у леса, рядом с озверевшими от голода крестьянами, какими-то бандитами и монстрами. Я еще раз дернул себя за чуб. Вот зараза! Как я мог своих людей оставить?! Загипнотизировал меня этот тип что ли?
Ладно, позже будем себя грызть. Пока надо решать проблемы по мере их поступления.
-Ей, имперец, и как там тебя… девочка! Отдышались? Тащите еловые ветки, будем лежанку делать.
«Скоро стемнеет, станет холодно, а еще этого типа ждать.»

[KrasavA]

А бледнеть было от чего. Только этого ещё не хватало. Прозябать одной в этом домике… Серафима пристально посмотрела на крестьянина. Ну ладно, не одной. Но без определённой цели болтаться по лесу, хорошего мало. Если Полковник не заявится сюда, вся миссия коту под хвост ахнет. И куда ей податься после побега из госпиталя? Жизнь кончена. Медсестра вздохнула. Опять покурить не удаётся. И одной плохо, и не одной не хорошо тоже. Хорошо хоть тишина вокруг воцарилась, может ночёвка спокойной удастся. Без предводителя всё равно никуда не выдвинешься.
- Любезнейший, а как вы ночевать думаете? – медсестра высунулась из-за своего укрытия. – Ночь не далече.

[Adsumus]

Закат оросил бескрайние заснеженные просторы багрянцем.
Длинные тени щупальцами раскачивались, тянулись прочь от лысых деревьев.
Мороз трещал, звенел в кристально чистом воздухе, лишь редкий порыв ветра запевал реквием отходящему дню.
Полковник считал надгробия, успокаивая расшатанные нервы.
Подходило к концу второе февраля, а Черноводье было всё так же далеко, как и утром.

Незнакомец, приближающийся со стороны леса, нарочно громко хрустел сапогами по сугробам, чтобы заранее дать знать о своём прибытии. Вероятно, ему не впервой приходилось общаться с подозрительными и недоверчивыми вооружёнными людьми.
- Привет бригаде! – мужик с показной весёлостью махнул рукой. В голосе, однако, ощущалось напряжение, что он отчаянно старался скрыть.
Республиканцы настороженно разглядывали пришельца. Тот был обряжен в совершенно дивный, с бору по сосенке собранный костюм. Из огромных крестьянских валенок, явно больших ему, тянулись сизые онучи, неплотно облегающие офицерские республиканские галифе. Потёртый тулуп – такой мог принадлежать мелкому торговцу – был оснащён множеством самостоятельно нашитых карманов. Многие из них топорщились, наполненные. А кожаный шлем, помахивающий лихими ушами, легко мог быть бы признан собственностью одного из авиаторов Его Императорского Величества воздушно-военных сил.
За спиной его висела винтовка с примкнутым штыком. Пришелец всем своим видом старался продемонстрировать, что пользоваться ею он в ближайшее время не собирается.
- Так, други, давайте без шуток-прибауток, на то времени нет. Вы тута люди случайные, и я не больно-то здешний. Вы куда-то – плевать мне, куда – путь-дорогу держите, и я смотаться не прочь. И до главности – вы без мое помощи сконаете, и мне тяжко придётся.
Значицца, слушайте, а вопросы потом задавайте, коль будут такие.
Савва из Глинок – весёлый парень был, удалой, и не дурак. Я говорю – был – не потому, что нету его боле, а потому, что испортился парень, сгнил, как кочерыжка.
Как война закончилась – собрал он удальцов, каких есть, что по домам расходиться не хотели, или не было, куда. Стволы-то у нас остались, а у сельских нет, смекаете? В общем, славно мы погуляли!
Мы были братством, командой! Какая на сёлах не оставалась у кого заначка – всё к нам перекочевало, в депо. Савва его «базой» кличет. Вы ж видали рельсу на восход? Там тоннель, за ним – подземелье. В войну, Мать-Республика бронепоезды облаштовывала, хе-хе…В общем, мы ужо и брезговали дрянью всякой – жемчугом там, кораллой, монистами. Нам бы серебро честное до Черноводья дотащить на брюхе, а там – кому как карта ляжет. Мечта у меня была такая, а вишь ты…
В общем, мразь всяческая по провенции давно расползлась, не удивишь этим никого уж. Я не знаю, рябята, что оно такое… - тут мужика передёрнуло от нескрываемого ужаса - …не знаю, а только лучше подальше от всего этого держаться. Твари опасные, быстрее, сильнее, хитрее человека. Хоть что-то одно из. Порой, мы их отстреливали, а чаще – просто огонь распаляли. Огня они как смерти боятся!
В общем, никому и в голову не приходило, что они на что-то годны. Но Савва, как я уже сказал, весёлый парень был. Однажды – с месяц назад – нашёл он дрянь такую в снегах, склизкую – да, вы знаете, сами их сегодня целый выводок сгубили. А тогда, она одна такая была.
Жратвы у нас хватало – не деревня, чай, а мразь больно уж жалостно смотрелась, вот Савва и давай её откармливать. Он кормит, мы веселимся, тварь растёт… Он кормит, тварь растёт, мы веселимся…Он кормит, тварь растёт…а только, когда у ней руки-ноги прорезались – мы уже смеяться перестали. Не до смеху сделалось.
Гоми…гуми…ноид…как-то, Савва говорил, учёный болван. Личиночная статья у ней. Или стадия? Не помню… - мужик набил трубку, закурил. Руки слегка дрожали – А уж когда оно заговорило – мы сразу смекнули, драпать надо! Самые борзые так и сказали – или мы, или мерзость, но только Савва уже давно не весёлый был. Стряслось что-то с ним. Окрутило его чудовище.
В общем, была стрельба, всем, кто против – пулю схлопали. Это те, кому повезло. А кто выжил – тех тварь живьём и слопала. Остальные послушнее сделались.
В общем, чудовище советовало. Советы разные, значит, Савве давало. Всякий раз так выходило, чтоб трупов побольше было. Их тварь и ела. Всё больше и больше. А Савва уже слушался безропотно. Обращался к страшилищу только «королева», да «владычица» - оно, и верно, на бабу похоже, слизистое всё, правда, бурое, с гребнями какими-то костистыми. И с крыльями.
А недели две назад – добрые люди из Черноводья послали в Пустоши поезда с припасами. На помощь голодающим, значит. Савва и говорит – это тварь ему сказала, точно – рельсы снимем, поезд дальше не пройдёт. Весь край нам будет – кто жрать захочет – к нам на поклон пойдёт! Так и сделали.
А через день, чудище кладку снесло. И сказало, что потомству, скоро, еда потребуется. Вот и послал нас Савва с крестьянцами договариваться – вы нам, значит, жертвы человеческие, а мы вам – зерно. Но те нас послали к чёрту. Умные люди. Это я вам говорю.
Тут тварь ополоумела – и Савва вместе с ней, конечно! Собрал он нас в отряды, и говорит, чтобы ловили крестьян, и волокли их на базу, или хоть просто выманивали к потомству. А твари вылупились – вся равнина ими наполнилась! Говорит, скоро, как подрастут – вся Пустошь нашей будет! Ну, мы и пошли. Кто против был – тех сожрали уже.
В общем, дальше вы уж догадайтесь! Пришли вы – и ни мужиков, ни половины потомства! Ох, чую, Савва не обрадуется! Говорю – Савва, разумею – чудовище. Вы как хотите, а я туда не вернусь. Миром.
Вот я и толкую о чём. Пустошью не уйти. Твари бесноваться будут. Найдут нас, сожрут. А в депо за тоннелем – поезд стоит, ехать готов. Смекаете? Савву вальнём, чудовище вальнём, а там – всё наше: добыча, хлеб, поезд. Хотите – сразу мчите отсюда, как от дьявола – я б так и сделал. Хотите – мужиков накормите, в ноги вам упадут, благодетелям, небось. Хотите – торг устройте, аль ещё какое применение найдите, в общем, себе добро присвойте. Тут главное – или мы на коне, или…смекаете?

[Мария Сильва]

-О да, Жесть! Я прям вижу как мы под красным знаменем подходим к логову чудища.
Полковник выезжает вперед на белом коне и бросает вызов, мол:
- Выходи, чудище-погоное, мы пришли тебя убивать! И ты, Савва - злыдень, не засиживайся, и для тебя могилка выкопана!

Мария спрыгнула с покосившегося надгробья, презрительно смерила взглядом мужика:
- Ваших, значит, пожрали, а нас целехонькими оставят. Так что ли?
У самих-то, что кишка тонка? А если бы мы не появились? Что? Так и передохли бы все?

[Adsumus]

- Наших! Если б нам такое везенье в свой час выпало! Все ребяты, кто за Савву – на крестьян охотятся, депо без охраны, считай. Понимаешь? И монстров вы своею бомбой крепко потрепали. Так то! Ворвёмся в Савино логово, бандита – на штык, чудище – на штык, и всё, работа сделана! – мужик вздохнул – Если б вы не появились…тем хуже для крестьян было бы. У меня выбор простой был – или я, или они. Вы меня, своими бомбами, выбора такого лишили. Теперь, расхлёбывайте.

[Мария Сильва]

- То есть мы теперь крайние, да? Мы с Озом, вообще, о бомбе ничего не знали!
И потом ты ж сам говорил, что тварь огромная, а этот Савва ваш палит по всему, что движется не по заданной им траектории. А ты со штыком, со штыком... с саперной лопаткой!
Полковник, капитан, нам ведь совершенно не обязательно во все это ввязываться, мало у нас своих проблем?