Башня Магов

[Aster]

Астер шел, открывая проходы, где их, казалось не было, ведя девушку в зал с наиболее подходящими для их целей чарами, и говорил.
- Фехтование? Ты, скорее всего, и сама знаешь, просто эта часть знаний еще не уложилась у тебя в голове. База на уровне рефлексов у тебя должна быть. Должна была усвоиться еще несколько дней назад, если я правильно понимаю процессы, которые происходят в твоем мозгу. Как жаль, что я слишком мало времени уделял этому. Хотя я знаю, как заставить его закипеть в буквальном смысле. - Он улыбнулся Ексель. - Ах да, я отвлекся. Фехтование это искусство. Искусство наносить удары, не получая их. Использовать ловкость, что бы сберечь ярость. Бывает очень полезно. Патроны имеют свойство кончаться, а клинок может довольно неплохо защитить. И это еще не говоря о случаях дуэли, когда за непредписанное поведение элементарно обнаружить пару лишних дырок в голове. Ну и в некоторых мирах порох просто не действует. Там нужны совершенно иные составы. В Башне, кстати, твои патрны тоже будут малополезны. Из-за большого собрания ценных записей процесс горения здесь протекает несколько иначе.
Наконец, они дошли. За дверью с изображением фигуры с нанесенными кругами кровообращения, покрытыми золотом, был зал с рядом мраморных колонн по периметру. Но если присмотреться, то казалось, что прожилки в белом камне пульсируют.
- Итак, держи. - Эльф протянул один клинок девушке. - Ты должна примерно представлять, как с ним обращаться. Нападай. Следи за мной. Угадывай, как я буду защишаться и атаковать. И следи, как я делаю это на самом деле.
Приятно снова размяться с клинком в руках. В последнее время он все проблемы решал магией, а от этого деревенеют мышцы. Особенно, когда не нужно пару минут размахивать руками, что бы призвать огненный шар.

[Alex S.S.]

Эксель шаг в шаг следовала за магом, внимательно его слушая. Его слова про "базу рефлексов", "усвоение", "ускорение процессов обучения" говорили ей очень мало, однако, она подозревала, что сражение на холодном оружии для нее будет не в нове.
- Искусство... - задумчиво повторила она, на мгновение отвлекаясь, чтобы оценить обстановку одного из залов, - Значит можно его использовать и иначе? Нежели с подобным видом вооружения...
В голове пронеслась сотня образов, большинство из которых ей были непонятны... пока непонятны, но Эксель подозревала, что в скором времени все изменится, так или иначе.
Зал, на котором они остановили выбор был весьма большим, в какой-то момент девушка покачнулась, ощущая очередной приступ агорафобии. Мраморные столпы уходили куда-то вверх, подпирая высокий потолок... Эксель проводила взглядом их стремление к небу и ее внезапно замутило. Однако это ощущение прошло тут же, как только в руке оказалась рукоятка меча, придавая руке странно приятную тяжесть.
- Нападай. Следи за мной. Угадывай, как я буду защишаться и атаковать. И следи, как я делаю это на самом деле.
Эксель кивнула, делая несколько шагов назад, взвесила клинок в руке, привыкая к нему, свыкаясь с его тяжестью, пару раз взмахнула им (движение получилось не слишком профессиональным).
Первым делом найти равновесие в себе... далее передать его оружию в твоих руках...
- А он не слишком длинный? - ощущение перевеса в руках не исчезло, из-за этого было сложно вновь обрести равновесие в теле, - Как же им...
Не попробуешь - не узнаешь...
- Ну что ж... - вздохнула девушка и, приняв стойку, через мгновение сорвалась с места, нанося колющий удар по своему "учителю".

[Aster]

Да, скорости ей не занимать, но Астер по пути в зал применил на себя заклинание ускорения. Не только, что бы не спасовать, но и что бы суметь вовремя остановить ее или свой удар. Даже не смотря на сильные чары, которые практически мгновенно залечили бы царапины, лучше было избегать сильных повреждений.
Он чуть отклонил ее атаку, ушел влево и шлепнул ее мечом по заднице.
- Никогда не позволяй эмоциям диктовать свою волю. Только холодный расчет. Ярость, конечно, бывает полезна... - Выпад. - Но выверенные, экономные движения позволяют - еще один выпод и защитная позиция, - экономить силы.
Он старался практически не двигаться, смотреть в ее странные (но ему ли говорить об этом?) глаза и быстро реагировать на атаки. С непривычки мышцы быстро начали болеть, но это приятное чувство.
- Смотри.
Эльф провел серию атак, после чего в том же порядке показал несколько оптимальных для их отражения позиций.
- Повтори.

[Alex S.S.]

- Хорошо, учитель, - послушно произнесла девушка, однако в ее глазах в самой глубине блеснуло нечто... нечто нехорошее и в то же время довольно знакомое (возможно, если бы Астер порылся в памяти и в лицах, которые ему доводилось встречать, он бы вспомнил этот взгляд). Но "видение" исчезло так же, как и появилось.
Внимательно проследив за движениями мага, Эксель выждала пару секунд, а потом с невообразимой точностью повторила их и позиции для отражения каждой из них, немного подгоняя под себя и слегка модифицируя в свою пользу.
- Так? - наконец, поинтересовалась она с легкой улыбкой, - Тогда... Может быть? Второй раунд?
Она расслабленно взмахнула клинком и встала в стойку, неотрывно "сканируя" золотистым взглядом своего учителя, на губах Эксель играла довольная улыбка - определенно это "развлечение" нравилось девушке.

[Aster]

Он уловил странный взгляд ученицы и решил впредь вести себя с ней осторожнее. Как-то не хотелось обнаружить ее стоящей за спиной и приставившей клинок к его горлу.
Астер продолжил тренировку, постепенно наращивая темп и сложность приемов, которые девушка прекрасно усваивала. Воздух звенел от сталкивающейся стали, они кружили, обмениваясь ударами, еще около часа, пока его рубашка не намокла от пота.
- Что ж, думаю, мы заработали свой завтрак.
Он взмахнул руками и произнес заклинание перемещения. В центре зала появились столик, уставленный исходящими паром блюдами, и пара резных стульев.
- Вижу, тебе понравилось. Чем бы еще ты хотела заняться, пока усваиваешь знания и мы ждем ответ от Фэй?
Он удобно сел, прислонив клинок к краю стола, и принялся за круассан с джемом, запивая его горячим кофе.

[Alex S.S.]

- Да, - кивнула девушка, поглаживая пальцами рукоять меча, - Есть в этом что-то... притягательное и знакомое...
Про себя Эксель добавила: "Ощущение, что к этому меня готовили специально... задолго до того, как мне предложили тренировку..." - однако озвучивать подобную мысль не стала, слишком это неправдоподобно выглядело.
Прислонив меч к столу, она также приземлилась на свой стул, однако к еде не прикоснулась, поначалу обдумывая то, о чем спросил маг. Слишком многое вертелось в ее голове, и слишком многим ей хотелось заняться, однак что-то ей подсказывало, что, возможно, многие умения должны прийти после, в тот момент, когда они понадобятся. К тому же... подумалось Эксель, это будет гораздо более интересно и приятно... словно оттягивать насыщение до определенного момента, чтобы еще сильнее насладиться им.
- Если честно... - наконец, призналась она, задумчиво касаясь ручки кофейной чашки, - ... я не знаю. Хочется чего-нибудь столь же захватывающего, и, возможно, полезного...
Она перевела взгляд на Астера:
- И еще хотелось бы узнать об этом мире. И о госпоже Фэй, к которой я должна буду направиться.

[Aster]

Астер пару раз коснулся вилкой губ и отправил в рот очередной кусок омлета.
- Этот мир... Я сам не так много знаю о нем. Первый раз я попал сюда на коронацию твоей матери и Франчески, которая сейчас вроде бы находится в замке, где ты проснулась. Мир этот не очень большой, но расположен так, что из него легко попасть во множество смежных. К тому же в нем действуют как магические, так и обычные научные законы. Поэтому тут можно и швырять огненые шары, и стрелять из револьвера. Единственный круный город, который я знаю - столица королевства. Именно там расположено кабаре госпожи Фэй Асселиз Ретана Сееставия Иллисса. В некоторых кругах она больше известна как Фарси. Очень могущественная демоница с весьма странной специализацией. Ни разу такого не встречал. Ее кулинарные шедевры... Наше знакомство началось с того, что от ее тортика меня в буквальном смысле разорвало. Как же давно это было! Лет сто назад, пожалуй. Возможно, она поделится с тобой парой рецептов.
Он выпил еще кофе и промокнул салфеткой рот.
- Что же до захватывающего и полезного, то прекраснее фехтования может быть только магия. Какие-то знания у тебя должны быть. Как минимум, теоретические. Но если мы хотим заняться волшебством, нам будет нужно перейти в другой зал, где я смогу контролировать потоки энергии и течение заклинаний. Твоя природа может сделать эффект непредсказуемым. Хочешь? Но мне нужно знать, что ты уже усвоила.

[Alex S.S.]

Эксель не спеша прожевала последний кусочек яичницы (ела она очень быстро, хоть и весьма элегантно), запила кофе и только после этого произнесла:
- Демоны пекут торты - да, это довольно оригинально. Кроме того, столь продолжительное знакомство... сто лет, конечно, не срок для представителей вашего... вида... Но здесь есть настолько, хм... старые и, несомненно, могущественные личности? Наверное мне стоит быть поосторожнее...
Она выразительно посмотрела на Астера и слегка улыбнулась, подчеркивая, что осторожнее она будет не только с теми, с кем она пока еще не встречалась:
-... и, коль вы знакомы с моей матерью, видимо она тоже была не слишком проста. Когда-нибудь, возможно, стоит поподробнее ознакомиться с биографией моих родителей, если таковая существует, - аккуратно сложив столовые приборы на тарелке, она отодвинула ее в сторону и вытерла пальцы и губы салфеткой, - Но это позже. Что касается... "магии"...
Она сложила пальцы домиком и слегка прикрыла глаза, выуживая из памяти все, что так или иначе усвоилось ее сознанием за несколько дней в замке и ночь в Башне Магов.
- Итак, я знаю... несколько классификаций магических воздействий, по паре-тройке ветвей в каждом виде и роде магии и теоретические азы каждой из них, приблизительно знаю все, что касается управления и работы с магическими предметами, однако данные знания мне ни о чем не говорят. Более того... - она открыла глаза и приложила большой палец правой руки к уголку губы, - Я не уверена, что умею... что у меня есть предрасположенность к магии. По крайней мере я никакой дополнительной силы в себе не ощущаю.
Эксель внимательно посмотрела в глаза мага:
- Вы уверены, что у меня есть подобные способности? И если есть, их же слишком много, как точно узнать, какие магические воздействия по плечу именно мне, и стоит ли будить данные силы?
"Странное ощущение, разве раньше я бы выражалась так? Раньше... когда, насколько раньше? Что вообще со мной происходит? Кажется, всего пару дней назад я бы даже заморачиваться не стала в подобных вопросах, а теперь... приходится копаться внутри себя, словно открывать новые двери... - Эксель поежилась, слегка сжав предплечье правой руки левой ладонью, - ... да, двери - верное сравнение. Интересно, если бы я сказала этому человеку об этом "Дворце Памяти", что внутри меня, он бы понял? И нужно ли ему открываться? Стоит ли? Нет, я слишком много думаю..."
Она улыбнулась и прибавила:
- В общем... Думаю, прежде, чем начать тренировки, нужно сначала определиться с этими моментами...

[Aster]

Он как раз прикончил пирожок с мясом.
- Да, тут встречаются довольно старые по человеческим меркам сущности. И довольно могущественные. Но это не всегда находится в прямой зависимости. Именно поэтому нужно быть настороже. Что же до твоей матери, то с ней я познакомился не намного позже, чем с Фарси, хотя я не стал бы сравнивать их возраст. Все же Алекс слишком часто умирала. А ее возвращения несколько отличаются от моих. Это больше перерождения.
Астер выпил еще кофе. Сколько раз он видел Алекс мертвой? Как именно это сказывалось на ней? Кто знает? Надо бы повнимательней изучить те документы. Возможно, в них что-то есть.
- Что же до твоих возможностей, то вполне вероятно, что классической магией с размахиванием руками, сложными фигурами и длинными заклинаниями ты не владеешь. Но у тебя могут быть иные способности. И их нужно знать, развивать и контролировать. Очень неприятно, когда из-за банальной попытки изнасилования в темном переулке девушка призывает толпы агрессивных потусоронних сущностей, пожирающих все население города и ее в качестве десерта. Но тут ты должна сама прислушиваться к себе. Я могу лишь помочь с контролем. Кстати, уверен, что у тебя есть некоторые необычные способности, срабатывающие в случае сильного гнева или схожих эмоций. Тебе решать. Для самопознания полезна медитация. Одной из форм которой я считаю поединок.
Эльф сдержанно улыбнулся, внимательно следя за реакцией на каждое его слово. Особенно, в начале, когда он говорил о могущественных сущностях, и в конце, когда упомянул об уничтожении города.

[Alex S.S.]

Многое в речах этого человека было непонятно Эксель, и, возможно, она в этом никогда не разберется, если только ответы на вопросы, порожденные его словами не скрываются в уголках ее памяти, в чем девушка, сказать по правде, сомневалась. Потому о своей матери и возрасте некоторых сущностей она решила не спрашивать больше, чтобы не плодить неясностей. Вместо этого девушка реила состредоточиться на более насущных проблемах:
- Так, чтобы определить какие силы заключены внутри меня, меня нужно хорошенько разозлить? - она усмехнулась, становясь очень похожей на свою мать, - Интересно, как это можно сделать? Попробовать меня... эм... а что есть изнасилование кстати? Я так понимаю, это что-то особенно неприятное, коль из-за этого стоит выносить население целого населенного пункта разом...
Она грациозно встала, отодвинув стул, и вышла из-за стола, поднимая меч и отходя в сторону, чтобы изучить стены залы, которые ее заинтересовали еще до начала тренировки:
- Простите, конечно, что задаю так много вопросов, но неужели нет более, эм... безопасного и прогнозируемого способа исследовать способности подопечного, нежели довести его до состояния потери контроля в сражении? Впрочем в данном случае я, пожалуй полностью положусь на вас... Для этого нужно как-то подготовиться?

[Aster]

Астер расхохотался. Все же в некоторых вопросах она все еще была ребенком.
- Изнасилование - это насильственное принуждение к сексу. Что такое секс, я надеюсь, ты знаешь? Или еще нет? - Его глаза задорно сверкнули.
Он засомневался, стоило ли сейчас с ней обсуждать возможность условного срабатывания способностей, учитывая высокую вероятность демонических проверок, но все же лучше, что бы она знала себя.
- Нет, я не предлагаю тебе сражаться до потери контроля. Это было бы небезопасно для нас обоих. Скорее, прислушиваться к себе. А классическую медитацию с неподвижным сидением с закрытыми глазами я нахожу несколько скучной. Но это тоже помогает. Главное - ты должна понять себя. И научиться использовать свои сильные и слабые стороны. Без этого бывает очень сложно выжить.
Он бессознательно почесал правый глаз. И только через мгновение понял, что делает.
- Кстати, слабости иногда можно использовать для роста над собой и получать за их счет преимущества. Мне одно время пришлось учиться тратить минимум магической энергии и терпеть боль. Без этого мой мозг сожрало бы одно существо.
Он немного грустно улыбнулся. Те годы были тяжелыми, но его путешествия закалили его. И это было очень интересное время.

[Alex S.S.]

Эксель провела рукой по стене, ощупывая ее поверхность, попыталась надавить на пульсирующую линию, как на сосуд, однако палец ощутил привычную прохладу мрамора. Услышав смех, она обернулась... скулы ее слегка порозовели от прилившей к ним крови.
- Секс? - она как-то странно посмотрела на Астера и осторожно ответила - Н-нет...
Она потерла щеку и потупилась. Почему он смеялся? Что в этом смешного? От этой мысли ее лицо запылало еще сильнее, она прижалась к стене, чтобы хоть немного охладиться.
- То есть... поединок, чтобы понять себя? - попыталась она сменить тему, - Я пока не совсем понимаю, как это нужно делать, но, видимо у вас есть особые... эм... методики? Я не против изучить их... Мне кажется, нет, что-то говорит мне, что познать себя, и в частности узнать слабые стороны моей сущности - это самое важное...
Мысленно девушка поставила галочку напротив понятия, о котором она ничего не знала, и которое вызвало подобную реакцию у хозяина Башни. Не хотелось бы в следующий раз у кого-то другого вызвать смех из-за того что она не знает "простейших" понятий. Тем более, если принуждение к этому может вызвать столь разрушительные последствия, нужно постараться как можно осторожнее отнестись к нему. Как говорится - предупрежден значит вооружен.
- А боль, - это обязательный спутник подобных тренировок? - как бы между прочим поинтересовалась она, - Просто, если, как вы сказали, возможно у меня нет способностей к большому выбросу магической энергии... может...
Нет, Эксель не то, чтобы очень боялась боли, просто... это было... неприятно. Когда она выбиралась из того саркофага, задыхаясь, кашляя, сплевывая густую тягучую жидкость, когда писк подыхающих систем вокруг разрывал ее еще неокрепшее сознание, заставляя истошно кричать... Когда она спотыкалась об острые кафельные плитки, каким-то чудом не разрезая себе ног... падала из-за того, что конечности отказывались ей служить... мерзла в подвальных помещениях, облаченная в один тонкий белый халат, корчась на грязном полу. Это было противно... некомфортно... ужасно. Она не хотела повторения, и от этого где-то внутри нее начинал расползаться страх, заставлявший ее тело мелко дрожать.

[Aster]

Астер чуть оторопело уставился на Эксель. Не могла же Алекс забыть? Скорее всего, эта часть знаний еще не усвоилась. Интересно было бы понять, как именно все это происходит. Но ставить опыт на себе совершенно не хотелось. Отложив на время мысли о сексуальном образовании девушки, он решил пояснить свою мысль.
- Дя, я тоже уверен, что знание своих слабостей очень важно. Рад, что мы сошлись во мнениях. Даже очень. Что же до методик, то у меня есть предположения, какие зелья и заклинания можно использовать.
Девушка о чем-то задумалась и странно посмотрела на него. К чему бы это? Скорее всего, просто сомневается, стоит ли ему доверять. Ведь кроме его слов о знакомстве с Алекс и внушенном желании придти сюда у нее нет для этого оснований. А у него еще мелькнула мысль о восполнении пробелов по поводу... некоторых способов общения. Лучше оставить это Фарси. Если она, конечно, объявится в своем кабаре. Где ее черти носят? Или кого она на этот раз приковала к своему паланкину? Очередную группку невинных юношей?
Астер несколько невовремя улыбнулся.
- Боль? При чем тут боль? Тебе было больно сегодня? Я не имею ввиду усталось. Может, ты еще недостаточно здорова? Кстати, завтра могут и правда немного ныть мышцы. Но не обязательно. Судя по твоей программе, мы не превысили нагрузки, да и у нас есть хороший запас. Но что это за разговоры о боли? - Он нахмурился. Ексель не выглядела больной или даже уставшей. Может, это головные боли? Но они должны были практически пройти. Если она не сказала и что-то пошло не так...

[Alex S.S.]

Глаза считывали информацию с изменений лица ее собеседника слишком четко, слишком хорошо, из-за чего девушке стало еще более не по себе. Чтобы прекратить этот процесс, который почему-то ее немного пугал, Эксель отвернулась, позволяя взгляду блуждать где угодно, только бы он не перешел вновь к "сканированию чужой эмоциональной карты". Ведь вроде бы этот человек ничего плохого ей не сделал, более того - помог, и помогает сейчас, так зачем вся эта... паранойя?
- Не сегодня, - произнесла девушка осторожно, - Там, в замке... первые дни.
Она не знала как выразить это и, не имея возможности выплеснуться в разговоре, страх на мгновение сжался в плотный ком где-то у нее в груди. Эксель коснулась грудной клетки ладонью, сжала руку в кулак, судорожно вздохнула и позволила всем неприятным воспоминаниям развернуться на миг, чтобы избавиться от них. Липкая "кинолента" с жужжанием раскрутилась в ней, а потом схлопнулась и исчезла в одной из комнат "Дворца памяти".
Однако, перед этим эмоциональный фон вкупе с неяркими, но довольно четкими изображениями, успел долететь до Астера, вскользь задев его: "... тяжело дышать... кашель до содранного изнутри горла... ноги подогнулись... упала... больно... холодно... больно... желудок внутри сворачивается в узел... опять холод..."
Эксель мотнула головой и улыбнулась:
- Нет, учитель, я не устала... я бы хотела дальше продолжить. Впустую потраченное время потом не вернешь... - она, наконец, вновь позволила себе взглянуть ему в глаза, надеясь, что не слишком обидела его, или взволновала своим поведением.

[Aster]

Кольцо с тремя звездочками вспыхнуло и потухло. Щит от воздействий на разум не распознал угрозы, но часть потока все равно фильтровалась. Однако и этого хватило.
Астер встал, подошел к девушке и обнял ее.
- Все нормально. Тебе просто не повезло. Ты родилась и запомнила все, что с этим связано. По счастью, обычно разум ребенка не сохраняет воспоминания об этом. Но боль - часть жизни. Если тебе придется рожать, то это тоже будет связано с болью. Приходится просто принять несовершенство наших тел. И стараться свести боль к минимуму. Но она есть. И иногда страх перед болью используют против нас. Это естественно. И это одна из тех слабостей, которые нужно познать и контролировать.
Он вздохнул и наклонился к Эксель.
- Если подумать, то не так уж много времени мы проводим действительно впустую. Это не обязательно физические тренировки. Это могут быть размышления, некий духовный рост. Или просто отдых, без которого мы тоже не можем обойтись.
Эльф смотрел ей в глаза, а в следующую секунду, поддаваясь неясному порыву, поцеловал Ексель, отвлекая от неприятных воспоминаний, с которыми ей, в отличие от рожденных обычным способом, придется жить.

[Alex S.S.]

Это было очень приятно... то, как он ее обнял, говоря нечто успокаивающее и в то же время не лишенное логики.... то как его губы прикоснулись к ее губам, и Эксель, будто уловив тот еле заметный легкий порыв, было поддалась ему тоже. Однако...
... словно щелчок в голове - неправильно. То, что ты делаешь - не правильно, не нужно ни тебе, ни ему. Прекрати немедленно...
Эксель резко отстранилась, прерывая поцелуй, выворачиваясь из его объятий, вжалась в стену, посмотрев на Астера серьезным взглядом и произнесла:
- Это не правильно, - протянув ему меч, который она до сих пор так и держала в руках, девушка скользнула по стене в сторону, к выходу из залы, - Я пойду, к себе... так будет верно...
Подумав с пару секунд, она добавила:
- Я револьвер оставила... в комнате... нужно вернуться за ним. Потом... позже, продолжим, обязательно. Я хочу узнать про магию...
Она выскочила из залы и направилась туда, где, по ее мнению была ее комната, повинуясь интуиции и немного памяти.

[Aster]

Астер сел на стул, достал сигарету из пачки и, запалив ее щелчком пальцев, уставился в потолок. Ускорение процесса горения, уравновешивающее чары Башни - неплохая тренировка нейтрализации заклинаний. Он выпустил облачко дыма.
Интересно, почему реакция была именно такой? Она не чувствует разницу между дружеским и романтическим поцелуем? Да и есть ли эта разница? Его взгляды несколько не соответствовали общепринятой морали, а Эксель еще не сформировала собственное мировоззрение. Или дело в банальном нежелании сближаться, не важно, в какой форме?
Он прикрыл глаза, нарисовал тлеющим кончиком сигареты фигуру в воздухе и перед девушкой возник слабосветящийся шарик, призывая следовать за ним, указывая дорогу к комнате, в которой обосновалась Эксель.
Нужно все же присматривать за ней. А то она ведь может просто сбежать из Башни, снова подвергая себя ненужному риску. На всякий случай стоит показать ей порталы привратной башни. Если захочет - она все равно уйдет.
Бросив окурок в чашку с остывшим кофе, Астер стал перебирать в памяти заклинания, которые могли бы усилить и направить медитацию.

[Alex S.S.]

Добраться до комнаты оказалось несложно. Проводник точно указывал куда нужно было идти, но девушка старалась не обращать на него внимания. Ей банально было интересно - правильно ли ее выведет ее интуиция? Пока внутренний "компас" ее ни разу не подводил, даже в замке, когда она пыталась найти удобоваримый вариант, чтобы поесть и где устроиться на ночлег, именно она помогла ей найти нужную комнату с файловой системой и собрать всю документацию в кучу.
Распахнув двери, девушка бросилась к кровати, достала из-под подушки револьвер и нежно погладила его, прижимая к себе. А потом так же резко упала на подушки лицом вверх и уставилась в потолок. В голове было пусто... точнее какие-то мысли там бегали, но Эксель не цеплялась ни за одну из них. Было просто хорошо ни о чем не думать...
Перевернувшись набок, она осмотрела комнату теперь уже в двневом свете - что ж довольно мило... кресла, пушистый ковер на полу, камин, полка с книгами. Вскочив с кровати, Эксель подошла к полке, достала книгу наугад, открыла первую попавшуюся страницу:
- ... «Говорят, что зло побеждает, когда бездействует добро. Правда в два раза короче - зло побеждает.» - был девиз данной организации... хм...
Она закрыла книгу... кажется это было что-то историческое. Поставив ее на полку, она пробежалась взглядом по корешкам.
- Наука о тьме... Дневники Небесной Канцелярии... Биография Лордов Эреба. Издательство "Адский вестник"? История Королевства... Хмм... - на полке еще стояла какая-то коробочка, которую Эксель, повинуясь любопытству, схватила, открыла и, вытащив оттуда длинную пахучую сигару, принюхалась к ней и тут же громко чихнула.
- Фи... брр... гадость... - убрав сигару обратно в коробку, она отряхнула руки о штаны, потом вновь понюхала пальцы, - Фу...
Продолжая отирать ладони о бедра, девушка развернулась и подошла к окну, забралась на подоконник и уставилась на распростершийся вокруг темный лес. Где-то вдалеке краснело что-то непонятное, прищурившись, Эстель различила довольно крупное озерцо. Еще дальше сверкали стеклянные грани "искусственных деревьев", один из бликов каким-то чудом отлетел девушке в глаз, и она еще раз звонко чихнула, чуть не расколотив лбом оконное стекло. Утерев нос, она спрыгнула с подоконника и распахнула окно, вновь забравшись на него.
- Вот так... - удовлетворенно произнесла она, глубоко вдохнув.

[Silver Fox]

Сильвер коснулся поверхности каменнной двери в сердце замка и она тут же стала прозрачной. Почти бесплотной. В родном доме и стены помогают. Сам строил, сам и управляешь. Всегда полезно иметь под рукой один-другой черный вход на всякий случай. Рейд на болота оказался удачным. Несколько месяцев упорных поисков и вот очередной "гербарий" лекарственных и магических эндемиков аккуратно лежит в маленьких стаканчиках с болотной почвой или просто сушится по конвертам. А что делать? Первым делом в оранжерею. Благо создания из волшебного камня верно служили хозяину и ухаживали за его "маленьким садиком". Вне поля антимагии - образцы порой проявляли удивительные свойства. Сильвер принялся сортировать и пересаживать. Неблагородный труд. Зато благодарный. Можно заработать кучу уважения и денег.

[Alex S.S.]

Сидеть на подоконнике оказалось довольно скучно, потому Эксель свесила ноги из окна и, болтая ими в воздухе, еще раз огляделась. Мимо с верещанием пролетела пара черных теней, сбросив пару перышек на скат крыши... девушка проводила их взглядом, встала на подоконник, дабы повнимательнее рассмотреть этих представителей фауны. Одна... птичка села на конек крыши и поворачивая голову то так, то эдак, уставилась на Эксель. Девушка улыбнулась, протянув руку...
- Кц-кц-кц... хорошая...
Птица заверещала благим матом и, сорвавшись с места, спикировала девушке в лицо. Эксель взвизгнула, отшатнулась и, поскользнувшись, схватилась за резную створку окна, ногой спихнув с подоконника томик с биографией темных лордов.
- Черт... - кое-как восстановив равновесие, Эксель разозленно закусила губу. Птица продолжала пикировать на нее, раскрывая темно-синие крылья.
- Ааа... отвали... - одним ударом девушка отвесила оплеуху твари, прилетев ей точно по хребту. Раздался гулкий звук, как будто внутри птички лопнула надутая грелка и существо спикировало вниз не хуже бомбардировщика, чуть не зацепив книгу, кое как удерживающуюся на гребне крыши.
- Блин, учитель меня убьет...
Эксель огляделась. Кажется пока никто не собирался ее навещать, значит есть шанс все исправить. Она вновь вернулась на подоконник и стянула с ног сапоги, резонно предположив, что босиком перемещаться будет удобнее... потом медленно вылезла из окна, повиснув на руках, нащупала выступ в стене башни и принялась медленно спускаться к крыше, на которой покачивался фолиант.
Конек крыши приятно холодил стопы не так уж приятно впиваясь в них угловатым навершием, до книги оставался максимум - метр. Эксель медленно опустилась на крышу, усевшись на ней по ковбойски и, закусив губу, медленно потянулась к книге, переползая все ближе и ближе к заветной цели и чувствуя не слишком приятное ощущение от того, что теперь этот угол, впивался ей между ног.
- Еще, еще немного... еще чуть-чуть... чуть... - средний и безымянный пальцы правой руки коснулись тисненой обложки...
Этого было достаточно для того, чтобы книга покачнулась и с шуршанием резко съехала по правому скату, ухнув вниз, на прощание помахав девушке золотистой закладкой. В секунду после этого раздался резкий звон и грохот. Кажется, она расфигачила парник...
- Ааа... если это розарий, Астер меня уничтожит... - взвыла Эксель и, перекинув ногу через конек, медленно поползла следом за книгой, пытаясь догнать почему она упомянула про розарий, и как с этим связан эльф, который ее подобрал?
Уцепившись левой рукой за черепицу, девушка нагнулась, пытаясь рассмотреть, что же это было...
... так и есть... теплица, и похоже не пустая... более того, "садовник" потирал голову, вглядываясь вверх... неужели?
Хрясь!
- АААА!!! Ловииииии... - с воплем девушка скатилась вниз, уцепилась за водосток и повисла в полуметре от стеклянного потолка оранжереи, расчерченного на квадратики балками, поддерживающими стекло... один из квадратов которой уже ощерился осколками по краям дыры, которую пробила книга.
- Я попала... - обреченно прошептала Эксель, чувствуя, что труба под ее руками начинает трещать и подгибаться.