Башня Магов

[Greenduck]

Виридис замер, он смотрел на сгустки энергии в руках волшебника и отчетливо понимал, что со своей последней пулей, он имеет мало шансов. От вошедшего веяло Высокой Магией, всем своим видом он внушал уважение.
Виридис поклонился и произнёс: --Простите, достопочтимый маг, мы пришли просить помощи. Мы не хотели нарушать местных законов, это зеркало... - Анас поежился. - Разрешите представиться. Моё имя Анас Виридис, а это Ни... Холли Ланкастер. Мы случайно попали в ваш мир, и будем очень благодарны за помощь или совет. Если вы только соблаговолите потратить на нас время.
Анас закончил монолог, он внутренне сжался ожидая слов волшебника.

[Aster]

Астер улыбнулся. Произведенный эффект ему понравился. Давненько он уже не внушал никому страх. Его демонической стороне это все явно было по нраву. Впрочем, незачем слишком сильно пугать потенциальных клиентов. Если они, конечно, клиенты.
Он взмахнул руками и сгустки первичных энергий исчезли.
- Ну что ж. Мне было бы интересно послушать вашу историю. А после этого можно будет решить, что с вами можно сделать и чего это будет вам стоить. Пойдемте.
Не дожидаясь ответа гостей, он огляделся и направился к одной из стен. Проведя по ней рукой, он что-то прошептал, браслет на его руке засветился и камень расступился. За образовавшейся аркой был уютный кабинет, отделанный деревянными панелями с затейливой резьбой. В центре стояли невысокий столик с диванчиком и парой кресел. В одной из стен был камин, над которым висела картина с обнаженной девушкой и белоснежным единорогом. У стен была пара шкафов с какими-то книгами, папками и стопками бумаг.
- Прошу... Думаю, нам всем не помешает пара бокалов.
Каменная девушка, с каждым мгновением двигаясь все изящнее, куда-то пошла. Мраморный же мужчина встал у вспыхнувшего камина. С каждой минутой его тело темнело, обретая цвет загаревшей кожи.

[Greenduck]

Виридис сел на предложенное кресло и осознал как сильно он устал. События сменяли одно другое с головокружительной скоростью. Только что он уже мысленно прощался с жизнью, а теперь сидит у камина в ожидании выпивки. Это как контрастный душ!
Анас поймал озадаченный взгляд спутницы и решил начать излагать историю их злоключений.
--Многоуважаемый волшебник, я простой торговец артефактами, путешествую по мирам, скупаю и продаю, в основном правда бижутерию. Несколько месяцев назад я попал в один из смежных вашему миров. Там была очень неплохая таверна, сейчас, к слову, она стала салуном. Из этого заведения мы с моей подругой и переместились в ваш мир. Сделанно это было не забавы ради, а с целью спасения наших жизней. И теперь мы бы очень хотели вернуться обратно, но моих познаний для этого не хватает. И ещё... - Виридис сглотнул, - Я своим корявым заклинанием кажется открыл дорогу тварям из Междумирья. Иещё ваша башня что-то сделала с моей спутницей... впрочем, она сама расскажет, если сочтет нужным.

[Дусичка]

Холли окинула взглядом кабинет, потом, пока Анас говорил, разглядывала хозяина и его ставшего чернокожим слугу, а затем медленно подошла к дивану и осторожно села на край, выпрямив спину и сжав руки на плотно сведенных коленях. Когда же Виридис заговорил о ней, Холли склонила к плечу голову и, дождавшись тишины, негромко проговорила:
- Я не знаю, о чем говорит этот человек. Я действительно Холли Ланкастер, но с этим парнем я не знакома. Он говорит, что мой друг. Но я в жизни его не видела. Правда, я не понимаю, как оказалась здесь. Последнее, что я помню - тронный зал огромного замка, его хозяин-дракон, несколько демонов и две девушки, претендующие на корону...вот и все.

[Greenduck]

Слова девушки обожгли Виридиса, сердце сжалось ещё сильней ощущая утрату. Он не знал Холли, сидящая была ему чужим человеком. Разумом он понимал, что Никс была всего лишь отблеском настоящей личности. Но горечь сковала душу. Виридис вздохнул и перевел взгляд на волшебника.

[Aster]

- Тронный зал? Две девушки, претендующие на корону? Быть не может! Это было так давно... Если, конечно, это те девушки и тот замок.
В этот момент вернулась девушка, уже выглядящая совсем живой. Разлив красное вино по бокалам, она встала у кресла мага. Тот шлепнул ее по розовому бедру и она ушла за второй бутылкой.
- У вас, уважаемая, довольно странный случай замещения памяти. Но такое случается. И это обычно поправимо. Хотя и затратно. Нужно обследовать. Впрочем, некоторые иногда наоборот хотят что-то забыть.
Отпив сухого вина, волшебник повернулся к мужчине.
- Торговец артефактами? И что из товара есть с собой? Я бы взглянул. Это могло бы послужить оплатой открытия портала. Но мне нужны сведения о цели назначения. И в чем проблема? Из Башни телепортироваться, конечно, практически невозможно, но в этом мире есть и другие места.
Эльф опорожнил бокал и подлил себе еще.

[Дусичка]

Холли поежилась, слушая равнодушный голос хозяина кабинета. Она не очень поняла, что имел в виду эльф, говоря о замещении памяти. Но, несмотря на это, совершенно отчетливо осознала, что вернуться на Фермонт она, скорее всего, не сможет. Тем более, если, как говорит этот странный маг, прошло много времени. Духи, наверное, забыли ее, а Эрп...его больше нет ни в одном из миров, так стоит ли возвращаться...
Эти мысли ее, как ни странно, успокоили, и она даже устроилась поудобнее на диване, взяв предложенный ожившей статуей бокал с вином.
Пока этот странный парень, что назвался ее другом, рылся в своем мешке, Холли, попробовав вино, задала вопрос:
- Вы сказали, что у меня просто проблема с памятью...следует ли из этого, что все, что рассказывал этот человек, - она перевела взгляд на Виридиса, - говорит правду? Ну...или существует вероятность узнать, не обманывает ли он меня...и вас? И еще...затраты...вы сказали о затратах...насколько большие они могут быть?

[Aster]

Астер снова повернулся к девушке. Вино приятно расслабляло. После произошедшего ему, возможно, нужно больше пары бутылок. Хотя интересная задача тоже может отвлечь.
- Ну, я не сказал "просто". Я сказал "довольно странно". А память - весьма тонкая материя, если можно так выразиться. Но обычно восстановление выполннимо. И он не обманывает как минимум по поводу того, что вы пришли вместе. А затраты зависят от сложности случая. Стандартные элементы: золотая игла с серебряной нитью, но в случае замещения одной группы воспоминаний другими может потребоваться нечто большее. А цена... Что уважаемая может предложить? Какой-нибудь магический предмет? Редкая книга? Земельный участок в удаленном мирке? Работа с памятью - дело нелегкое, да и не очень приятное на мой вкус.

[Дусичка]

- Уважаемая..., - протянула Холли и допила бокал, - уважаемая ничего предложить не может...увы....у меня, похоже, в этом мире абсолютно ничего нет, кроме меня самой, разумеется. Пожалуй, я могла бы спеть для вас несколько ковбойских песен или рассказать старые индейские легенды, но, боюсь, вас это не устроит. Так что, пожалуй, придется оставить все как есть.
Она вздохнула и снова помотрела на застывшего у камина человека (ведь он уже человек?), который оказался все же не темнокожим, а просто загорелым.
- А они правда ожили, или это ловкий фокус? - вдруг вырвалось у нее.

[Aster]

Астер рассмеялся. Живо, запрокинув голову и стукнув рукой по подлокотнику кресла.
- Хотел бы я посмотреть, как можно проделать такой фокус без магии! Они не ожили. Они проснулись. Это такая форма жизни. Не всегда разумной, но это зависит от создателя. Но они живые. Просто большую часть времени спят. Эти - в каменном образе. У меня на родине... - Он чуть запнулся, - на родине больше любят дерево. Оно пластичнее и сам материал изначально был жив, поэтому подобное можно сделать с ним легче.
Он прикрыл глаза и приложился к бокалу.
- Вернемся к другому волшебству. Я же говорю, что не так уж и важно, в этом мире или в другом. Впрочем, песни и легенды могут тоже подойти. И исполнение, и запись на бумаге. Можно будет заключить контракт. Можно придумать и что-то другое. В свое время я продавал и покупал очень странные вещи. Даже кое-какие воспоминания. - Он улыбнулся. - Но это было бы слишком: отдать одни, что бы получит другие. Ведь именно с этим эффектом мы и хотим бороться.

[Дусичка]

- В другом мире...у меня были магические способности. Я общалась с духами и могла уговорить их сделать для меня все, что угодно... Они были моими друзьями, а не слугами...а потом...потом вдруг я очнулась здесь...но моих духов здесь нет, я их не слышу...- Холли сморщилась и потерла ладонью лоб. -Ваше вино такое странное...у меня кружится голова...наверное, оно слишком крепкое для меня... Вы поможете мне вернуть моих духов? Почему-то мне кажется, что как только я их услышу, все встанет на свои места...

[Greenduck]

Виридис внимательно слушал разговор мага и девушки. Когда маг спросил его про артефакты, он стал рыться в мешочке, в тщетной надежде найти хоть что-то. Но нашел только глоток целебного зелья и яблоко из Шепчущего леса. Анас поглядывал то на девушку, то на волшебника. Первая печалила торговца, а второй немного пугал. Холли не доверяла Виридису, между ними как будто выросла стена. Но при этом в её речи проскальзовали нотки Никс, она взмахивала руками также и иногда морщила носик, как и раньше. Маг был вежлив, элегантен, но что-то холодное проскальзывало в его глазах. Виридис встрепенулся когда услышал про контракт. Он постарался придать голосу важный оттенок и заговорил: -- Многоуважаемый, при себе у меня было два артефакта заслуживающих вашего внимания: кольт из которого можно убить любое существо и кольцо. Но в кольте только одна пуля, а кольцо забрала ваша дверь. Я мог бы расплатиться дома, но не уверен, что вас заинтересует мой ассортимент.

[Aster]

Эльф потер подбородок. Странный случай. Хотелось разобраться в нем даже чисто ради научного интереса, но выгоду упускать тоже нельзя. Хоть какую-нибудь.
- Уважаемая, так что вас больше интересует: воспоминания или контакт с духами? Некоторые способности ограничены территориально. Сила дриады действует там, где она живет. За пределами этого места она практически беспомощна. Возможно, это ваш случай. И усиление способности может не пойти на пользу: те духи, что свойственны вашей родине, могут быть благожелательны к вам, но местные могут соврешенно иначе относиться к тем, кто Слышит. Это очень опасная способность, а спиритизм мне практически незнаком, надо признать. Учитывая свойство душ большей части эльфийских народов, для нас это искусство практически бесполезно. Но попробовать можно.
Волшебник откупорил вторую бутылку - ожившая статуя вернулась - и бросил масляный взгляд на бывшую мраморной парочку.
- Что же до вас, уважаемый, то мне в любом случае нужно описание свойств кольца. - Астер встал, прошел к шкафчику, взял несколько листов бумаги, ручку и вернулся к столику. - Пожалуйста, опишите все. Это сильно упростит нашу работу. А оружие, которым можно убить любое существо меня заинтересовало. Даже если для него нужны специальные патроны и осталась только одна пуля, этого вполне достаточно, что бы оплатить переход в другой мир. Или вы, возможно, пожелаете отдать его за возвращение памяти мадемуазель? Я же вижу, что вас это волнует сейчас куда больше путешествия. И, похоже, важнее вам, а не ей.
Он улыбнулся и пригубил вино. Хороший сбор. Что там на этикетке?

[Дусичка]

"Мадемуазель" задумалась на некоторое время, равнодушно следя за огнем в камине, потом подняла затуманенный взгляд и проговорила, чуть растягивая слова:
- Вы меня окончательно запутали, но в любом случае спасибо за разъяснения. Я думаю, мне стоит знать, каким образом я оказалась здесь и что меня связывает с этим человеком, - она перевела взгляд на Виридиса и извиняюще улыбнулась. - А все остальное подождет. Впрочем, я не уверена, что хочу возвращать прошлое, мое прошлое, потому что то, что я помню, не вызывает во мне радостных чувств. Так что...давайте договариваться. Что вы из предложенного нами возьмете за возвращение памяти, а что - за переход в мир, из которого, как говорит мой спутник, мы прибыли?

[Aster]

Астер потянулся.
- Меня заинтересовали оружие и песни с легендами. Поскольку мне в любом случае требуется время на подготовку, я предлагаю вам записать их. Потом я посмотрю их и мы, я думаю, сделаем несколько записей звука. У нас есть оборудование. Наверное, вам стоит отдохнуть немного. У нас есть несколько гостевых комнат. Можете, конечно, остаться в одной, но я могу... - Маг прикрыл глаза. - Могу дать вам две соседние с общей туалетной комнатой. Сейчас же мне нужно провести обследование.
Он поднялся, обошел кресло и встал за спиной девушки.
- Расслабтесь.
Волшебник стал что-то шептать и водить над ее головой. Через какое-то время кончики его пальцев стали светиться и оставлять серый мерцающий след в воздухе. Вокруг ее головы сияла паутина. Она ощущала слабость и каую-то отрешенность. Он достал из кармана скальпель и точным движением уколол ее в макушку. Магическая фигура окрасилась розовым, потом в некоторых местах почернела, а в остальных засияла разными цветами радуги. Некоторые линии стали двигаться, меняя общий узор. Перед ее глазами пробежали какие-то неуловимые образы.
Он подул и волшебство растаяло словно дым. Кожа на макушке была цела.
- Да, очень неприятный узел. Медлить не стоит, иначе некоторые воспоминания могут никогда не вернуться. Они уже начали отмирать, но у нас есть несколько часов. Вам следует отдохнуть. В первую очередб - морально. На всякий случай, обоим. Мне может потребоваться помощь.
Эльф взял футляр с письменными принадлежностями и стопку бумаги и положил перед девушкой.
- Такого рода работа отвлечет от последних событий. Это может тоже сыграть нам на руку. Если захотите, мои помощьники отведут вас в комнаты. Мне же нужно отлучиться. Я не прощаюсь.
Он развернулся и вышел из комнаты. Гости остались вдвоем, если не счить безмолвной пары у камина, чья кожа снова начала белеть. Тем сильнее, чем дальше удалялся один из хозяев Башни, направившийся в собственные комнаты.

[Greenduck]

Виридис находился в состоянии легкой прострации. Толи вино так действовало, толи пережитый стресс. Он с изумлением следил за колдовством мага, когда тот уколол девушку, Анас тихо ойкнул.
Маг скрылся за дверью, а торговец посмотрел сначала на чистый лист, потом на девушку.
--Что ты об этом всём думаешь? - спросил Анас, внимательно глядя в её глаза. Он так для себя и не решил, как её называть. Даже мысленно он не называл её по имени.

[Дусичка]

- Я думаю, что нам надо принять предложение этого мага, - Холли указала подбородком на закрытую дверь. - Давай отдохнем, потом я напишу то, что обещала, - она взяла в руки футляр с письменными принадлежностями, - и, возможно, он все же поможет нам. И тебе, и мне...вот только не знаю, совпадают ли наши желания...
Холли оглянулась на застывшие изваяния и спросила:
- Вы покажете гостевые комнаты, или нам поискать самим?

[Aster]

Две фигуры, ставшие снова мраморными, двинулись к выходу. Они поднялись на несколько уровней, пересекли два зала, предназначенных, видимо, для обучения, и вышли в коридор со множеством дверей. Каждая из них вела в небольшие, но уютные покои с широкими убранными постелями, конторками для письма, прикраватными столиками и настоящими ванными с водопроводом по две на комнату. Провожатые открыли две ближайшие двери. Одна была выполнена в барочном стиле с растительным узором на стенах. Вторая - рококко в голубоватых тонах. Как только двери открылись, люстры под потолком зажглись, бросая блики на окна, выходящие на озеро.

[Дусичка]

Холли остановилась на пороге голубоватой комнаты и поежилась:
- Уж очень здесь роскошно...даже страшновато...
Она обернулась к Виридису и пробормотала, отводя взгляд:
- Мы можем остановиться в одной комнате? Кровать широкая, мешать друг другу не будем...а то мне не по себе, как представлю, что останусь в такой роскоши одна...

[Greenduck]

Виридис посмотрел на неё, воспоминание о пабе всплыли в его голове. «Она не помнит той ночи, хм... это, возможно, к лучшему.» Он вспомнил эпопею с тазиком и свои заштопанные подштанники. --Хорошо, как скажешь. Если ты доверяешь мне настолько, что бы остаться со мной в одной комнате на ночь.