Старый Королевский Замок

[Franka]

Старый Королевский Замок

Скрытый текст - изображение:

Бывшая Резиденция Их Величеств Белой и Черной Королев с появлением новых правителей внезапно исчезла, переместившись на новое место в горный массив за Столицей. Там, на одной из черных гор, отделенная пропастью, под которой течет ледяная горная река, и расположилась старая королевская резиденция, место жительства Черной Королевы Франчески.
Старый Замок так и продолжает постоянно меняться и преображаться, его коридоры то прямые, как стрела, то оборачиваются извилистыми лабиринтами, где теряются все, кроме слуг, которые теперь больше похожи на ученых или санитаров. Лестницы на верхние ярусы то появляются, то исчезают, то начинают перемещаться как им заблагорассудится. Но если гость будет следовать за дворецким или за слугой, он, возможно, и окажется там, где хотел.
На верхних ярусах находятся спальни, будуары, огромная библиотека, кабинеты, многочисленные комнаты, коридоры, залы. Там не заблудишься и в одиночку, хотя многие пропадали в замке, становясь блуждающими огоньками и призраками. Направо - столовые, налево - бальные залы. Внизу - кухня и комнаты прислуги. Еще ниже подвалы и казематы с лабораториями, вивариами, оружейными мастерскими и фехтовальными залами.
Весь замок и скала под ним пронизаны сетью потайных ходов, спрятанных за стенами с живыми портретами, под изменчивыми обоями, за фонтанами и даже за сантехникой в «храмах уединенного размышления».
На месте же тронного зала - теперь личный кабинет Франчески. Его окружает заклятие Зеркального круга, поэтому каждому пришедшему он предстает таким, каким его пожелает показать Черная Королева. Что же на самом деле происходит там и как он на деле выглядит, известно лишь Ее Черному Величеству.

[Sera]

Сера теребила край плаща, с нетерпением глядя на Алекса. Он не торопился, тщательно составлял список, а она еле сидела на месте. Что-то происходило - вне этих стен. Что-то, что она считала себя должной видеть. Сейчас бы сорваться!.. Но нельзя: вокруг серые мундиры, и нога до сих пор болит от раны наёмника - особо не побегаешь. И как он только умурдрялся?
Она снова жалобно посмотрела на Алекса, мысленно умоляя: быстрее, пожалуйста!..

[Alex S.S.]

- Ну не хотите, так не хотите, видимо вам некомфортно у нас... - секретарь рассмеялся, - но это не ваша вина... скорее наших дизайнеров...
Терпеливо подождав, пока Алекс закончит, Абель пробежался взглядом по списку... и довольно кивнул:
- Ну что же, тогда не смею вас больше задерживать... Доброго дня вам мистер Алекс, мисс Сера... Кайна, проводи пожалуйста...
Девушка, что привела их к секретарю, тут же оказалась рядом, хотя мгновение назад ее тут не было, и улыбнулась все так же недружелюбно.
- Прошу за мной...
Она повела Серу и Алекса все теми же коридорами, но паре показалось, что в этот раз расстояние сократилось и не было ужет таким путанным. Наконец, они вышли в холл, откуда собственно и началось их путешествие.
- Хорошего дня, - оскалилась Кайна и растворилась в толпе серых мундиров.

[Sera]

Сера глубоко вздохнула. Ветер дул ей прямо в лицо, и проблем с его чтением не взникло. Она поняла: этим вечером маньяк снова нанёс свой удар. Кровью пахло слабо, но навязчиво, этот запах успел пропитать всё вокруг.
- Ну вот,- Сера повернулась к Алексу и улыбнулась.- Вот и закончили. Куда теперь?

[UsuallySoldier]

- А куда вы хотите, Сера? - наёмник вопросительно посмотрел на девушку.

[Franka]

- А ты так и не рассказала мне, чем занималась все те долгие годы, что мы не виделись. Я, конечно, многое "видела"... Но не отказалась бы поподробнее узнать из твоих уст о природе и свойствах этих психоматриц, о которых ты постоянно говоришь... - Даррия осторожно держала томик в руках, поглаживая замшевый корешок.
Франческа печально улыбнулась. Для нее-то эти годы пролетели совершенно незаметно - еще несколько нитей в длинном гобелене ее полу-жизни полу-существования.
- Ну, если оставить в стороне теоретические выкладки... - королева почему-то не захотела вдаваться в событийную сторону - это технология - новое слово в псионике, Даррия. Сознадная на стыке нескольких наук, психоматрица представляет собой систему управления телом. Слепок личности человека, миксантропа или монстра помещается на личность носителя. Или непосредственно - но, боюсь, кроме меня на это никто не способен, или с накопителя. При помощи особого ментального ключа личность-подсадка активируется и перехватывает контроль над поведением носителя. Человек получает способность, допустим, сражаться, как сатир, или мантикора. Психоматрица дает носителю необходимые рефлексы и на короткий срок усиливает мышечные волокна. Конечно, за это приходится расплачиваться. Количество энергии, которую потребляет тело носителя, возрастает по экспоненте... - увлекшаяся, было, Франческа, расхаживающая по либерейной, осеклась и улыбнулась.- Извини, Даррия. Я забылась и веду себя, как лектор. Короче, хрупкая девушка, сможет раскидать толпу здоровенных мужиков. Но она же, которая только что дралась, как бешеный фавн, может в следующее мгновение потерять сознание от нервного и физического истощения. Энергию надо сразу же восстанавливать - хороший обед творит чудеса. Боевые матрицы - самое элементарное. Они не требуют тонкого, постоянно балансирующего на грани, слияния двух личностей...
... Дверь либерейной с разошлась с чмокающим звуком. Книги заворочались на полках, но королева успокоила их серией сложных щелчков пальцами. В проеме возник человек в сером мундире. Взгляд его блуждал, пока не остановился на ней. Мужчина, в котором с трудом можно было узнать Дефо, опустился на одно колено и протянул что-то Франческе.
- Мы потеряли ее, Королева... Мы подобрались к дому, который Ее Величество искала... я...я... я отвлекся, черт побери, ну почему я отвлекся?! Она исчезла... Исчезла! Те двое из наряда, которые пошли за ней, их нашли мертвыми. Кто-то искромсал наших парней так, что тот маньяк может идти на заслуженный отдых. Конечно, эта информация не для всех. Оба трупа доставили в прозекторскую, если что... На вид -убийца орудовал длинными хирургическими ножами... ни одного выстрела... Я пытался ее найти, но не нашел ничего, кроме френча и... и этого... - Дефо склонил голову и умолк. Он часто и с присвистом дышал.
Франческа открыла ладонь. На белой перчатке лежали перстень с гербом дома С.С. и подаренная Алекс на коронации камея. Что-то с ней было не так... Может, дело в капельках крови, оставшихся на перчатке? Или что-то с самой камеей...
- Даррия, прогнило что-то в нашем королевстве... Похоже, лекция о боевых психоматрицах переходит в практические занятия. Алекс заигралась на тайных струнах своей души и не заметила, как некоторые из них порвались. Нас ожидают тяжелые дни. Ты можешь остаться гостьей в моих покоях, это будет безопаснее всего для тебя.

[Sera]

- Я бы...
"Я бы побежала смотреть место нового убийства".
- Я бы просто прогулялась по городу, подышала свежим воздухом,- ответила она после некоторых раздумий.- Но если тебе трудно, то можно посидеть в тихом местечке.

[UsuallySoldier]

Глаза черепа на заколке мигнули красным, и в глазах Алекса на мгновение мелькнули красные искры и тут же погасли.
- Сера, "просто пробежалась бы по городу..." Опять ваш дар тащит вас на приключения, ма шер. Ну если вы хотите - прогуляемся, ибо одну я вас туда не отпущу, не устраивает этот вариант - можно заглянуть в ресторан...

[Sera]

Сера на секунду прикусила губу, ошеломлённая неожиданной переменой. Природу этой перемены она не смогла расшифровать, но в Алексе что-то определённо изменилось. Появидлось что-то... нет, не пугающее, скорее просто странное.
Она тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.
- Нет, никаких приключений на сегодня, с меня хватит. Я бы только одним глазочком... Но, боюсь, двоих нас точно не пустят на место преступления. Поэтому я - за ресторан. Там хотя бы нет этого жуткого запаха.

[UsuallySoldier]

- В таком случае - пойдёмте... - наёмник кивнул. - И чувствую, вы хотите мне задать вопрос, не так ли?

[Sera]

- Я?- Сера удивлённо подняла брови, но затем любопытство победило, и она продолжила.- Честно говоря, я сама не понимаю, что хочу спросить. Это скорее ощущение, и оно очень странное. Ты... в тебе что-то иное. Чего до этого не было. Или чего я до этого не ощущала. Я непонятно объясняю, правда?

[UsuallySoldier]

- Почему непонятно? - наёмник пожал плечами. - Всё понятно. А что именно иное?
Или ваше восприятие меня изменилось?
Они начали неторопливо уходить от Резиденции.

[Sera]

- А что в восприятии могло измениться?
Сера неопределённо улыбнулась, сделала несколько шагов... И едва не упала, повиснув на плече наёмника: левая нога предательски подогнулась. Стиснула зубы, сдерживая стон. Чёрт, когда же пройдут три часа?

[UsuallySoldier]

Алекс подхватил Серу на руки.
- Что с вами? - он встревоженно посмотрел на девушку.
Череп на заколке вновь сверкнул красными глазками.
- Сера, - наёмник явно беспокоился , - с вами всё-таки что-то не то...

[Sera]

- Со мной?..- удивилась Сера.
Мир наполнился красной мошкарой, сердце грозило выломать грудную клетку, нога болела так, словно на ней в самом деле открывалась чужая рана. Сера сосредоточенно моргнула, пытаясь отогнать дурноту, но ничего не вышло.
Вот так точно случиться было не должно. Положеное на волосковую связь время почти истекло. К тому же Сера не слышала, чтоб от этого был похожий эффект...
- Может быть...

[UsuallySoldier]

- Так...и что ты сотворила на сей раз? Что значит "может быть"? - Алекс нервно дёрнул бровью. - У тебя сейчас лицо было такое, словно тебя на кусочки режут...

[Sera]

"Значит, что я дура,- с нарастающим страхом подумала Сера.- В который раз убеждаюсь..."
- Я... Я честно не знала, что так выйдет,- простонала она, кривясь от боли. Казалось, что ногу размалывает между двумя жерновами.- Я просто переживала за тебя, и вот... Натянула волосок...

[UsuallySoldier]

- Что значит "натянула волосок"? Волосок - это что? Связь? - наёмник вопросительно взглянул на Серу.

[Sera]

- Волосок - это... это... Это как ментальная проекция тебя на меня. Я хотела... В общем, я просто боялась...
Если бы не боль в ноге и не алое полотно перед глазами, Сера наверняка бы рассмеялась. Надо же, боялась - за него!
Вот только из-за стиснутых зубов сместо смешка вырвался стон.

[UsuallySoldier]

- Сера... - наёмник нервно мотнул головой. - Разорвите эту связь, немедленно!
Я не хочу вас мучать, вы к таким ощущениям не привычны...
"Боялась...за меня... Ну надо же, Алекс, кто-то за тебя еще и переживает, боится...А сам ты практически ничего не ощущаешь, по крайней мере сейчас, и ты знаешь, почему..."

[Sera]

Сера всё-таки усмехнулась, не смогла сдержаться. Пелена на секунду пропала, но немедленно вернулась на место. Проблема была уже не в ноге - всё тело словно рвали клыки... той же панцирницы. Передёрнулась, когда показалось, что в животе что-то порвалось, затопив горячей болью.
- Я не могу, она... Она сама должна была порваться... Время вышло... Это... это уже другое... Я не знаю... Я могла ошибиться... в формуле...
Говорить становилось всё сложнее. Голос сипел, продираясь чрез стиснутое спазмом горло.
Можно было попробовать раскрутить волосок, но Сера боялась, что тогда связь станет двусторонней. А ей совсем не хотелось подводить Алекса под удар.
Сера закрыла глаза, с трудом вспоминая, что надо делать. Снять волоски? Смысла нет - проще сразу обриться наголо. Или, может?..
- Ты должен меня оставить... где- нибудь тут... одну...