Брусчатка блестела на солнце, отполированная тысячами ног. Никс вздохнула и огляделась. Выходя из салуна, она слышала за спиной голос Виридиса: «Иди, куда хочешь». Но она не знала, куда идти, просто в тот момент хотелось быть подальше от Анаса, салуна и прежней жизни. Никс поежилась и спрятала руки в рукава. Нет, она уже не мерзла так отчаянно, как пару дней назад. Просто на миг ей показалось, что она совершенно одна в мире…
Узкая улочка вывела девушку на небольшую площадь, на углу которой расположилось летнее кафе. Столики стояли прямо на мостовой, пестрые зонтики над ними бросали цветные тени, и Никс, не раздумывая, присела на легкий стул. За спиной звякнул дверной колокольчик. Девушка оглянулась и встретилась взглядом со своим отражением в витрине кафе.
Сняла ковбойскую шляпу, небрежно бросила ее на соседний стул, перекинула через плечо косу и пробормотала: «Холли…» Нет, нельзя думать о Холли, она Никс, и только Никс, вот уже полтора года.
Подошла официантка, приняла заказ, и вскоре Никс уже грела руки о чашку, над которой поднимался парок. Что же делать дальше? Где она оказалась на этот раз? Впрочем, не все ли равно? С тех пор, как она в Башне Магов получила ответ на вопрос, кто она и откуда, ее не оставляла мысль, что вернуться домой она уже не сможет. Дом…там она была Тануэка, Падающая звезда, любимая внучка и шаманка племени ситу, и одновременно Холли Ланкастер, незаконная дочь и обуза добропорядочной семьи. А потом появился Дэвид, и всё остальное стало неважно.
Никс осторожно поставила чашку на стол и опять спрятала руки в рукава. Горячий чай не помог. Она по-прежнему чувствовала себя замерзшей и одинокой. Дэвид погиб у нее на глазах. Его убил демон. А она…она хотела отомстить, но не сумела… И ее способность слышать духов и управлять их силой не помогла. Духи не вернули Дэвида, правда, она все же сумела освободить его душу от твари, но разве ей от этого легче?
Слезы навернулись на глаза, Никс сердито вытерла их ладонью и снова взяла в руки чашку. Прошлого вернуть нельзя. И в том, что они ввязались в борьбу за корону, была и ее вина. Дэвид хотел сделать ее королевой, а она потакала его желанию, не спорила, не убедила, что не нужна ей корона. Просто так хотелось быть рядом с ним. Всегда. И вот теперь его нет. Последнее, что она помнит, это огромный сундук с золотыми монетами, которые вдруг превратились в бабочек.
Это все произошло полтора года назад. Как Никс оказалась в мире, ничего общего не имеющим с ее родным Фермонтом, она не знала. Да она и не помнила ничего о себе до недавнего времени. Взяла себе новое имя, нашла применение своим умениям – она неплохо владела холодным и огнестрельным оружием, так и выжила. На одном месте не сидела, странствовала, а потом однажды в таверне познакомилась с бродячим торговцем.
Никс поморщилась. Нет, о Виридисе думать не стоит. Раздражение опять поднялось в ее душе. Конечно, она ему благодарна за то, что он помог ей узнать свое прошлое, хотя, если честно, Никс не раз жалела об этом. К тому же это его шуточки в очередной раз забросили ее неведомо куда. Она поставила чашку на стол, порылась в карманах и выложила мелкую монетку. Надо идти, устраиваться здесь. Она снова обернулась к витрине, нахлобучила на голову шляпу и замерла: на другой стороне площади стоял Анас и не сводил с нее глаз. Медленно сосчитав до десяти, Никс повернулась и даже сумела выдавить улыбку.
Анас Виридис, бывший торговец артефактами, а ныне вышибала салуна «Хромая лошадь», стоял посреди улицы, щурился от яркого солнца и, действительно, не сводил с Никс глаз. Мысли, метавшиеся в его голове, веселыми нельзя было назвать даже с натяжкой. Вся жизнь парня с недавних пор разделилась на две части: до и после знакомства с Никс.
До было тяжелое воровское детство, загубленный неправильным обучением магический потенциал, странствия между мирами, попытки найти себя. Он потерял всех, кого любил, привык к одиночеству, никому не верил, привык жить одним днем и заботиться только о себе, пока не встретил эту странную девушку, которая притягивала его, как магнит, и заставляла страдать. С того момента, как они в старой таверне, расположенной в глухом провинциальном мирке, сели играть в карты и Никс потребовала в качестве оплаты проигрыша выполнить одно странное поручение, прошло несколько месяцев. Но как изменилась жизнь Виридиса за эти месяцы?
Они вместе с Никс случайно попали в в Королевство, и теперь их ищет полиция за убийство графа Орлока и молодого сержанта-копа. Он познакомился со своей темной половиной, которая чуть не убила не только своего хозяина, но и Никс, и новоявленных друзей. Да! У него появились друзья. Впервые, за много лет… А дальше Анасу пришлось пережить операцию по вживлению магического импланта (который, впрочем, действует только в салуне) и…
Виридис тряхнул головой, отгоняя мысли, взвесил в руках мешок, в котором уместились вещи, прихваченные им в дорогу: кольт, обойма серебряных пуль, помимо обычных, два плаща с эффектом невнимания, пару бутылок лечебного зелья и амулет портала – и решительно перешел площадь.
- Да, это опять я. Прости, что докучаю, но я тут подумал…а не отправиться ли нам снова в путешествие?
Заметив, как гаснет улыбка на лице девушки, он торопливо добавил:
- Обещаю, что не буду докучать тебе изъявлением своих чувств. Просто…мы с тобой прекрасные товарищи по оружию и, наверное, справимся с заданием.
Анас ткнул пальцем в надпись на стене и вопросительно приподнял брови. Никс наклонила голову, сплела пальцы и, помолчав минуту, тихо сказала:
- Идет, я тебе верю. Ты хороший друг, а проветриться нам обоим не помешает.
Она протянула напарнику руку, тот пожал ее холодные пальцы, закинул мешок за спину, и они зашагали по брусчатой мостовой к дому доктора.