Эльфы (Elf)
После людей эльфы являются самой распространенной расой в фэнтези. Даже дварфы не могут похвастать таким количеством появлений на экранах и страницах. Эльфы популярны как NPC, как противники (обычно в своем "злом" варианте, но не всегда) и как раса для персонажей, особо любимая за способность к сочетанию нескольких классов.
Корни современных эльфов уходят в два разных источника - в кельтскую и германскую мифологии. Германские альвы были природными духами, "светлыми" и "темными" (свартальвы - иногда их смешивали с цвергами), обитавшими в двух из Девяти миров - Альвхейме и Свартальвхейме. Кельтские сиды были волшебным народом, жившим под холмами; в их число после принятия христианства попали языческие боги Ирландии. С течением времени оба эти племени вырождались до статуса пугал для суеверных и до персонажей детских сказок - домовых, фей, пикси (aka "эльфы" из "Дюймовочки"). "Возрождением" своего былого величия эльфы обязаны Толкиену. В своих книгах он вывел расу высоких, прекрасных, бессмертных существ, могущественных волшебников и умелых воинов, рожденных прежде людей и всегда противостоящих "силам тьмы". Такими эльфы и разбрелись по всему современному фэнтези, претерпевая лишь незначительные изменения.
Эльфы представляют из себя гуманоидов, отличающихся от людей тонким телосложением, большими миндалевидными глазами и острыми (часто также непропорционально большими) ушами. Во многих источниках их рост выше человеческого, в других - в частности, в AD&D - он "снижен" метров до полутора. Это всегда древний народ, отличающийся очень большим долголетием или вовсе бессмертный. Они живут в лесах и большую часть своего времени проводят в танцах, музицировании и томных взглядах на звезды - в общем, одно слово: дивные. Эльфы мастерски владеют мечами и луками и от природы одарены способностями к магии и защитой от некоторых чар. Превыше всего они ценят безопасность своих лесов и без сожалений убивают всякого, кто собирается их рубить, будь это люди или какие-нибудь гоблины.
В AD&D, помимо позаимствованных у Толкиена подвидов эльфов - "высоких" и "серых", - широко распространены три новых. Это лесные, морские и темные эльфы. Темным эльфам посвящена отдельная глава. В лесных эльфах нет ничего необычного, это обыкновенные эльфы, но оставшиеся на первобытной стадии развития. Они более жестоки и агрессивны, чем их относительно цивилизованные собратья. Hаконец, морские эльфы - это самая необычная из эльфийских рас. Они живут под водой, имеют жабры и зеленоватую кожу. Мечам и лукам морские эльфы предпочитают копья и трезубцы, более удобные под водой, и хуже разбираются в магии. Из всех эльфов морские наиболее замкнуты и избегают контактов с окружающими - как с другими морскими расами, так и с пришельцами с суши.