Прошло уже десять лет.
Разоренный вторжением Белых Ходоков и гражданской войной Вестерос продолжает восстанавливаться по плану Тихо Несториса. Браавосские инвесторы фактически подчинили себе всю экономику Семи Королевств – на рынки Королевской Гавани, Ланниспорта и Старого Города хлынул поток дешевых и низкокачественных товаров. Однако местные жители рады и этому, ведь собственная промышленность Вестероса пребывает в плачевном состоянии.
Король Бран Старк все чаще симулирует беспамятство, апатично закатывая глаза во время бесконечных докладов членов королевского совета. В результат все бремя власти легло на плечи Тириона Ланнистера, который под давлением обстоятельств пристрастился к спиртному. Уставшим от безысходности карликом умело манипулирует Бронн Черноводный, который недавно завершил строительство третьего замка в Браавосе. Ну, хоть у кого-то дела идут хорошо.
Бриенна Тарт реформировала королевскую гвардию по новому образцу, после чего она стала окончательно недееспособной, выполняющей исключительно декоративные функции. А вот Сэмвелл Тарли преуспел гораздо больше – за десять лет ему наконец-то удалось расчистить канализацию Королевской Гавани, и ее улицы перестали напоминать помойные реки. Если в столице жизнь простого народа постепенно налаживается, то в провинции дела обстоят значительно хуже.
После приобретения суверенитета, Винтерфелл приступил к разрешению пограничных споров с соседями – это привело к нескольким вооруженным инцидентам, в ходе которых северяне повели себя крайне агрессивно. Королевская Гавань вынуждена была вмешаться и провести операцию по принуждению к миру, которая полностью провалилась – ограниченный контингент королевских войск был разбит северянами, и королева Санса Старк предложила брату перемирие на собственных условиях. В Винтерфелле популярен национализм и ожесточенную речевку «Север для северян!» сейчас можно услышать от Черного Замка до Близнецов. Немногочисленных несогласных, по слухам, публично затравливают собаками на городских площадях, а под стенами Винтерфелла процветает самый большой в Вестеросе рынок рабов.
Среди жителей Речных земель царит полная апатия – старожилы вспоминают благополучные времена Хостела Талли, и с сожалением сравнивают их с нынешним правлением его сына Эдмара, который большую часть времени предается праздности и сочинением небылиц о своем героическом прошлом. Недовольные все чаще проникаются симпатией к политике Сансы Старк, и влияние Винтерфелла в этих землях как никогда велико.
Одним из наиболее преданных вассалов Королевской Гавани является благородный правитель Орлиного Гнезда Роб Аррен, который не покидал горной крепости уже более десяти лет. Он не принимает послов и не показывается на публике, в связи с чем, злые языки сомневаются в его существовании. Однако поступления в казну происходят с завидной регулярностью, да и лорды из Лунных Гор клянутся, что с их господином все в полном порядке. Впрочем, кому какая разница?
Жители Ланниспорта в очередной раз составляют гневную петицию, требующую признать геноцид их мужей, сыновей и отцов во время штурма Королевской Гавани десятилетней давности. Из-за поддержки неуступчивой позиции короля Брана, местного лорда Тириона именуют не иначе, как предателем семьи и сукиным сыном. Последний визит карлика в эти места закончился массовыми выступлениями разъяренных горожан, поэтому Тирион предпочитает больше времени проводить в столице. И это понятно – кому приятно слушать через просветы бойниц «Тайвин прийдет – порядок наведет!»
Впрочем, ностальгия по прошлому захватила умы не только в Ланниспорте. Совсем недавно в Дорне замироточил бюст святой великомученицы Дейнерис Бурерожденной. Глава Церкви Последнего Дракона верховный падре Серый Червь назвал это знамением, предвещающим скорое возвращение божественной правительницы. По слухам, в облачных всполохах заката правоверные денипоколонники разглядели тень от летящего дракона – а это уже серьезный повод как можно скорее определиться с правильной стороной.
Но у дорнийцев хотя бы сохранилась робкая надежда на обретение «сильной руки». В Штормовом Пределе положение гораздо хуже – там правит добрый, но глупый лорд Джендри Баратеон. Он призывает своих людей держаться, терпеть и верить в мудрого короля Брана Старка. Инфантильность и некомпетентность народного правителя привели к тому, что в старинном оплоте Баратеонов все чаще проводятся парады мужеложцев, ностальгирующих по благословенным временам короля Ренли.
Однако хуже всего дела обстоят у жителей Простора. Непомерные налоги, которыми обложил своих вассалов Брон Черноводный, привели к обнищанию некогда богатейшего края. Здесь вовсю процветает коррупция и ночная жизнь - открытие очередного борделя происходило с особой помпой, хотя посещение злачных мест доступно лишь узкой прослойке чиновников, своевременно отправляющих щедрые подарки своему господину. За десять лет на землях Простора произошло несколько голодных бунтов, но все они были жестоко подавлены наемными отрядами головорезов.
Впрочем, и здесь, в Черном Замке, мы не всегда можем рассчитывать на сытный обед. Популяция дичи, уничтоженная во время нашествия армии Белых Ходоков, до сих пор не успела восстановиться. Большинство одичалых, отправленных на историческую родину, умерло от голода. Немногочисленные счастливчики смогли вернуться к нам, за Стену – и пищи для братьев Ночного Дозора стало еще меньше. Может быть, стоит прекратить этот фарс и отправить людей на юг? За последние годы здесь вымерзли даже немногочисленные банды разбойников, а о ледяных ходоках остались лишь теплые воспоминания.
P.S.: Долгая Зима закончилась, но в этих местах до сих пор крепкие морозы. Наверное, потому что это крайний Север, или я по-прежнему чего-то не знаю.
Джон Сноу