1
Внутри корабля были тысячи скелетов. Исполинская часовня Смерти. Костница. Кто-то долго и тщательно украшал его палубы и переборки наборными барельефами из хребтов, черепов, мослов и фаланг. Причудливые орнаменты тянулись по отсекам и коридорам, словно след некоего неведомого языческого ритуала. Много, очень много скелетов.
Намного больше, чем могло быть членов экипажа.
Помню тот вечер, когда мы впервые увидели «Нагльфар». Это было поздним вечером, солнце уже клонилось за горизонт, озаряя равнину своими голубыми лучами. Я толкал телегу вверх по склону, на гребень песчаной дюны. Погонщик, идущий в голове каравана, подстегивал волов. В какой-то момент, он вдруг перестал тянуть лямку, и замер, оборвав ругательство на полуслове.
Высвободившись из под телеги, я быстро вскарабкался на верхушку дюны.
Моим глазам открылась бескрайняя, плоская как стол песчаная равнина, поросшая чахлой травой и невысокими кустарниками. Ближе к линии кольцевых гор, она шла высокими волнами – это ветер гонял по равнине дюны из песка, нанесенного тысячелетиями с гор. В самом центре равнины высилась пологая, выветренная гора – останец метеорита, рухнувшего в Син эоны тому назад.
А прямо на склоне Лысой горы, накренившись под крутым углом, лежал Звездный корабль.
Уму непостижимо, как древние люди имели смелось и силу создавать нечто подобное. До Звездного корабля было еще не меньше дня пути, однако, уже отсюда он отчетливо просматривался, поражая своей грандиозностью. Размером, должно быть, крупнее самого большого контейнерного города, но по структуре – нечто гораздо более сложное. Сочленения множества элементов, присоединенных друг к другу гибкими адаптерами. Вьющиеся трубчатые узлы. Кабели? Трубы? Шланги? Тоннели? Периферийные устройства загадочной конфигурации окружали блоки и узлы сложной формы. Бабочка со сломанными крыльями действительно напоминала насекомое. Очень большое, и очень сложное космическое насекомое. Ее формы, при всей их сложности, были полны некоей биотической гармонии. Даже брошенный на пустошах вот уже много поколений, Звездный корабль казался не мертвым, но лишь уснувшим.
Но чем ближе мы приближались к «Нагльфару», тем яснее нам становилось, что это впечатление обманчиво. Вблизи, «Нагльфар» напоминал уже не бабочку, но скорее, дракона. Мертвого дракона, сраженного отважным рыцарем, и павшего, накрывшего бьющимися в предсмертных судорог крылами гору кровавых сокровищ.
При строительстве Звездного корабля были задействованы не только металл и керамика, но и живая органика. Теперь, спустя поколения после смерти корабля, его живая часть давно истлела, или иссохлась. То, что мы видели перед собой было, по большей части, скелетом – или мумией. Ветер хлопал клочьями иссохшейся плоти, провисающей между костлявыми шпангоутами металлических опорных конструкций.
Это был корабль-склеп, и приближаясь к нему, мы не рассчитывали найти ничего иного, кроме царства смерти.