Мерцающее пламя свечей освещало Малый Зал Переговоров в Восточной Башне. Я только что закончил свой рассказ и внимательно смотрел на отца. Кроме нас двоих в комнате присутствовал Мастер Порталов и его слуга-тёплый.
- Что скажешь, Харон? – отец перевёл взгляд на сидящего за столом худощавого мужчину. Одет тот был совсем неподобающе своему статусу. Обычный деловой костюм, галстук и белая рубашка. Только на пальце Кольцо Мастера. Отец же, как обычно, облачён в мантию и чёрный венец.
- Скажу, Ваше Величество, что если Миррел найдёт Зеркало, то Некробург падёт. Нас отрежут от остальных миров. Как долго мёртвые смогут продержаться без пищи?
Он выразительно глянул на своего слугу.
Этот тёплый мне совсем не нравился. Невысокий, со шрамом на щеке, он напоминал загнанного в западню волка. Разве что зубы не скалил.
- Что мы можем сделать? – отец устало потёр переносицу.
- Практически ничего, - Харон пожал плечами. – Местонахождение Зеркала я не знаю, а Маяк мы потеряли.
- Маяк захвачен?! – вскричал я.
Но меня никто не удостоил ответом.
Молчание стало невыносимым. Я вскочил и взмахнул рукой.
- Я хочу помочь, отец!
- Успокойся, - его голос властен и холоден. – Ты уже сделал достаточно, когда привёл Миррел к Пророку. Я бы не доверил тебе даже выгребную яму охранять.
-Но…
- Отправляйся к себе, сын.
Обида душила меня. Я выскочил из комнаты и бросился бежать.
В моих апартаментах я наконец перевёл дух. И тут же услышал тихий мелодичный голос, похожий на шум ветра.
- Я скучала, Деррек… Всё хорошо?
Гибкий силуэт Кэсси висел в нескольких сантиметрах над полом. Я невольно забыл все свои горести, наслаждаясь её изысканной прозрачностью.
Я хотел ответить, но слова стали комком в горле. Кассандра пронеслась сквозь комнату и кинулась ко мне в объятия: она стала проходить сквозь меня, но замерла. Мы стали одним целым. Я ощущал приятную нежность и холод её туманного тела, сладкие отголоски мыслей и желаний.
Наконец Кэсси оторвалась от меня.
- Духи волнуются, Деррек. Старые думают. Их возможные решения пугают меня, - голосок моего маленького призрака дрожал, и сердце защемило от нежности.
- Маяк… - тихо сказал я. – Ты слышала что-нибудь?
- Да, фейри околдовали его. Там сидит очень злое и опасное существо.
- Маяк охраняет только один фейри?! Почему же…
Кэсси только обречённо коснулась моих губ тонкими пальчиками, будто поцелуй холодного ветерка.
- Это гибельный путь. Только один воин может войти туда. Магия слишком сильна, чтобы нарушать правила силой.
- Ну, что же… Кэсси, я попался в лапы к этим остроухим по своей глупости. Я участвовал в Дикой Охоте и привёл их к Пророку. Отец презирает меня. Я… я убегу. Скроюсь от этого позора.
Кассандра нахмурилась.
- Деррек Тенебрарум, ты хочешь бежать?
- Да, скроемся вместе! Только ты и я.
- Я видела нити судьбы. Они ведут тебя к Маяку.
- Что? Нет, я не пойду против монстра, которого испугался даже мой отец. Это плохой способ упокоения. Мне как-то ещё хочется влачить посмертие и дальше. Надо собрать всё необходимое.
Я принялся открывать ящики и доставать из них вещи. Несколько полезных амулетов, кинжал с глазом, зачарованные карты Таро.
Кэсси висела в воздухе неподвижно, а потом сделала движение, будто топнула ножкой.
- Деррек, - её голос звенел. – Ты струсил?
- Это тактическое отступление, девочка моя. Если Некробург падёт, я соберу ополчение. Я вернусь и отвоюю древний город.
- Ты хоть сам-то в это веришь? – кажется, голос Кэсси дрожал от обиды. – Я могу помочь тебе попасть в Маяк. Я всё подготовила…. Я думала ты… Ты…
- Прости, что разочаровываю.
- Это ты меня прости. Ты не можешь отвернуться от судьбы. Твои шансы достаточно велики. Тридцать процентов.
Прежде, чем я что-то понял, Кэсси пронеслась через комнату и толкнула меня в грудь. Позади уже открылся тёмный провал.
«Перенапряглась же… - подумал я, падая. – Теперь будет дня три почти невидимой»
***
Я очнулся на каменном полу, огляделся и сразу узнал величественный колодец Маяка. Нет, я не держал зла на Кэсси. Призраки мыслят иными категориями. Тем более моя милая девочка со своим даром предвиденья.
Как она там сказала, тридцать процентов? Я судорожно сглотнул и вновь обежал взглядом каменные стены и винтовую лестницу, ведущую вверх…Никого.
Держа на кончиках пальцев Костоломку, достаточно мощное заклинание, я ступил на первую ступень. Путь занял какое-то время, но я настолько был напряжен, вслушиваясь в гулкую тишину, что не заметил, как оказался на верхней площадке Маяка. По-прежнему не ощущалось присутствия кого-либо, я сделал пару шагов по площадке, и тут же услышал за спиной:
- Наконец-то! Развлечение!
Я резко развернулся и ударил заклинанием. В ответ услышал только мерзкий смех.
Из пустоты передо мной появился человек в красной куртке и шапке такого же цвета с эмблемой Nike.
- Йоу, чувачок, ты горячий, как моя кузина. Не поговорил, не поздоровался, а сразу заклинаниями швыряешься.
Пока он говорил, в моей руки расцвёл Цветок Мортис, и я прицельно ударил в грудь мерзкому остроухому.
Но тот даже не пошевелился.
- Паренёк, я ещё не убил тебя потому, что мне безумно скучно в вашей гребучей дыре. У меня был хороший бизнес в Людском мире, так меня притащили сюда долбаным сторожем. Где справедливость, чувак? Не швыряйся в меня всякой дрянью.
А вот теперь я испугался. Никто не выдерживал Цветок Мортис, а этот даже ухом не повёл.
- Меня зовут Фир Дариг. Но ты можешь звать меня просто Нафиг. Лады, чувак?
Я кивнул, сглотнул комок в горле и пробормотал:
-Деррек Тенебрарум.
- Знаешь, Деррек Хрен-разберёшь-фамилию, зря ты сюда пришёл. У тебя очень мало шансов покинуть этот Маяк.
- Тридцать процентов, - буркнул я.
- Опа, да ты самонадеянный чувачок, - засмеялся Нафиг. – Ну, если тебе так легче, то и радуйся. Короче, секи фишку. Я тобой могу сейчас подтереться, не сходя с этого места. Единственный шанс для тебя выжить – развлечь меня.
Он пощёлкал у моего лица пальцами.
- Ты догоняешь?
- Да, - я нервно облизал губы. – Хочешь, анекдот расскажу?
- Валяй, - Нафиг материализовал кресло и уселся, закинув ногу за ногу.
- Сколько мертвецов нужно, чтобы зажечь свечу?
Нафиг пожал плечами.
- Ни одного. Тёплые сами зажгут. Свеча-то поминальная!
Я улыбнулся, а лицо фейри вытянулось.
- Не, чувак, анекдоты – не твой конёк.
Я увидел, что теперь я привязан к столбу, а в ногах пылает огонь. Жар стал нарастать, и я прокричал скороговоркой:
- Погоди-погоди, давай сыграем во что-нибудь. Ну, там, в карты или кости?
-Не, чувак, я недавно от игровой зависимости вылечился. Спасибо, матушке Моб., - Нафиг самодовольно хихикнул и принюхался.
Огонь разгорался всё сильней. Я чувствовал, как языки пламени лижут сапоги.
- А загадки? Ты любишь загадки?
- Загадки?
Огонь тут же потух.
- Вот это тема, чувачок! Это по мне! – Нафиг даже затанцевал от радости. – Только никакой бредятины про лягушку в миксере или жирафе в холодильнике. Знаешь, я ведь в своё время с самим Задумчивым турнир загадок устраивал… Эх, раньше были времена, а теперь мгновения…
Я не знал, кто такой Задумчивый, но кивнул и изобразил улыбку в знак восхищения.
- Значится, так, до первой неотгаданной. Задавать по очереди. Я первый загадываю! – возбуждённо затараторил Нафиг.
- А ставки? – спросил я, набравшись смелости.
- Ты хочешь ставок? Окей. Если я выиграю – то буду убивать тебя медленно и со вкусом. Если ты – быстро и безболезненно.
- А я думал, ты меня отпустишь…
- С чего бы? – усмехнулся фейри.
- Ну, мне было бы интересней играть, а раз ты такой спец, то и волноваться не стоит.
Нафиг задумчиво посмотрел на меня, потом весело улыбнулся.
- А давай! Так веселей! Итак, для начала попроще: Без чего никогда ничего не бывает?
Я задумался. Когда-то я слышал эту загадку. Осталось вспомнить.
- Без названия! – радостно вскричал я, а Нафиг поморщился.
- Твоя очередь, чувачок.
- По какому пути никто не ходил и не ездил?
- Баян! – обрадовался Нафиг, но я не совсем понял, почему он употребил это слово. – Это Млечный путь.
- Угадал, - вздохнул я.
- Так, что можно завязать, а развязать нельзя?
Я задумался. В голове крутилось слово «Дружба», но её очень даже можно развязать. Я начал нервничать, а Нафиг всё шире улыбался.
- Сдаёшься? – подзуживал он. – Давай-давай! Я – чемпион загадок!
Но тут меня осенило.
- Разговор! – выпалил я, и фейри помрачнел.
- Загадывай.
Я перебирал в голове все возможные загадки, а потом вспомнил довольно хулиганскую.
- Что я могу сделать, чего ты никогда не сможешь?
- Ничего! – самодовольно хмыкнул Нафиг.
- Не правильно. Проползти у тебя между ног.
- Враки! Я могу.
Фейри раздвоился и пополз под самим собой.
- Не считается, - серьёзно сказал я.
- Это почему ещё? – обиженно спросил тот.
- Потому, что я догадался о твоей самой главной загадке, - я был совершенно спокоен и уверен. – Ты прокололся, когда поймал Цветок Мортис. Никто не может выдержать это заклинание. Просто я только сейчас понял. Ты – иллюзионист.
- Бред! – нервно завопил фейри, но сделал шаг назад. – На нежить не действует морок. Ты сам это знаешь!
Действительно, на мой вид морок не действует. Никогда. Вернее, почти никогда.
- Я думаю, ты как-то обошёл систему. Именно поэтому ты так опасен. Никто не мог предположить, что твоё могущество – обман. И сгорали в придуманном огне. Но это легко проверить.
- Сдохни! – заорал Нафиг.
Вокруг вспыхнул огненный вихрь, но я уже не верил своим глазам. А поэтому, зажмурившись, стал шептать заклинание очищения разума, которое обычно применял к Тёплым.
Тишина. Я с опаской приоткрыл левый глаз и огляделся. Каменная площадка, напротив сидит уродливый карлик в красных лохмотьях.
- Погоди, чувак, давай добазаримся, может? – в его глазах ужас и злость.
- О, нет, сейчас, мой маленький друг, я покажу, как шутят мертвецы.
***
Спустя пару часов я покинул Маяк с довольной улыбкой. На память я оставил глаз Фира Дарига, также известного, как Нафиг. Я подвесил его освежёванную тушку под самой крышей Маяка вниз головой. Так мило. Он забавно молил о пощаде и обещал золотые горы.
Наши войска уже отвоевали этот сектор и окружили Маяк, потому внизу меня встретил патруль из шести вампиров. Я передал им добрые вести и, слегка развоплотившись, пошёл к Южной Башне. Сейчас перво-наперво я хотел бы отшлёпать Кэсси…. Фигурально выражаясь.