[Harridan]

Прерву поток юморесок продолжением своей повести)

Глава 2

- Фридрих… Фридрих… - чей-то взволнованный голос упорно проникал в сознание и судя по всему даже не собирался отступать – Фридрих! Да проснись же, наконец, пьянь королевских кровей!
Король сделал усилие и приоткрыл один глаз. Около него суетился юный племянничек Флориан, с завидным терпением пытающийся разбудить дядю. Лицо парня выражало столько участия и беспокойства, что на него становилось больно смотреть и Его Величество спешно закрыло глаз.
- Отойдите-ка в сторонку, мой принц – распорядился, судя по голосу, Генри Челлинз. – Кажется, я знаю, что приведет нашего короля в чувство.
Пожилой советник присел в кресло около дивана, на котором разлегся Фридрих и вкрадчиво произнес:
- Ваше Величество, понимаю, вам нужно время, чтобы прийти в себя после вчерашнего распития коньяка, просто я посчитал своим долгом сообщить вам, что операция «Лесная охота» с треском провалилась.
Фридрих |V резко открыл оба глаза и сел, опираясь на диванные подушки.
- Как?! Что произошло?! По всем прогнозам, план должен был пройти без сучка, без задоринки!
Челлинз, удовлетворенный произведенным эффектом, откинулся в кресле и развел руками.
- Планы вообще имеют обыкновение рушиться. Вы, Ваше Величество, лучше приведите себя в порядок, а потом я все вам расскажу и даже покажу.
Король прислушался к своим ощущениям. Похмелья у него не бывало никогда, вне зависимости от количества выпитого, в общем и целом голова осталась ясной, вот только выглядел он должно быть… Фридрих встал и послушно отправился в ванную.
Как он и ожидал! В зеркале отразился сонный, встрепанный, небритый, бледный, красноглазый мужик, разве что иссиня-черным цветом волос и резкими чертами лица чуть-чуть напоминающий эврилионского монарха. Накинуть еще черный плащ с красным подбоем, и получится истинный вампир, какими их изображают в театральных постановках. Ну да ладно, Флориану с Челлинзом приходилось видеть картинки и похуже. Советника, по крайней мере, точно внешний вид не смутит. А пятнадцатилетний племянник пусть привыкает, у него самого еще все впереди. Впрочем, умыться и переодеться все же стоит.
Через десять минут несколько посвежевший король вернулся в комнату, где его ожидал заботливый родственничек, советник и плотный завтрак.
Есть, правда, особенно не хотелось. Фридрих сел обратно на диван, взял в руки чашку крепкого кофе и выжидательно посмотрел на подчиненных.
- Думаю, тебе лучше это самому увидеть… - не выдержал пронзительного взгляда Флориан.
Его Величество поставило на место чашку с так и не попробованным напитком и решительно встало.
- Ну показывайте, что там у вас.
Генри укоризненно покачал головой, глядя то на монарха, то на поднос с нетронутым завтраком, но спорить не стал и вместе с принцем повел его по коридорам Королевского охотничьего домика, что стоял на опушке Пограничных лесов со стороны Эврилиона.
Фридрих не любил охоту и бывал здесь не часто и не долго, последний раз – когда ему было двадцать, т.е. 13 лет назад. Поэтому он даже предположить не мог, куда же ведут его мудрый, опытный Челлинз и донельзя любопытный, обожающий совать нос в чужие дела, Флориан. И все-таки, король от всей души благодарил Всевышнего за то, что этот особнячок существует. Отсюда было так удобно контролировать операцию, что в душе, несмотря на безапелляционный тон Генри, мерцала все же маленькая искорка надежды на то, что положение все еще можно спасти.
Минуты через 2 они пришли. Советник повернул один из настенных подсвечников и кусок обитой досками стены отъехал в сторону, открыв взору короля тайную… нишу. Это был узкий и короткий, в длину небольшой комнаты, коридор, заканчивающийся тупиком.
А Генри и принц, тем временем решительно вошли в это подобие шкафа и, жестом попросив молчать, поманили Его Величество за собой. Фридрих шагнул за ними следом, искренне надеясь, что не заболеет клаустрофобией, и стена позади него стала на место. Вокруг была кромешная тьма. Наконец, Флориан нашарил что-то на стене и открыл небольшой глазок, через который в нишу пробился маленький лучик света.
Фридрих посмотрел через отверстие, и взору предстала уютная гостиная. А в гостиной скучала девушка. Она была растрепана, исцарапана, платье же и вовсе представляло собой богато украшенные лохмотья. И при всем этом, гостья умудрялась сидеть с поистине королевским достоинством.
Кто-то оторвал короля от подсматривания и потянул к выходу. В стене снова открылся проход, и он оказался в коридоре.
- Почему мне никто никогда не говорил о существовании этого… гм… помещения?
- А ты никогда и не спрашивал. – недоуменно пожал плечами Флориан, сама непосредственность.
- Вы, мой король, выкиньте из головы эти пустяки – сурово произнес советник. – Вы девушку эту хорошо разглядели?
- Ну, относительно, а что?
- В пять утра ее притащили сюда из леса наши солдаты. – Челлинз посмотрел на часы и на всякий случай сообщил – Сейчас шесть.
- И, по словам одного из командиров, она всю дорогу лягалась, кусалась, ругалась, словом всячески сопротивлялась. И орала, что она лэндийская принцесса. – вставил племянник.
- Вот поэтому операция и провалилась. Наши люди просто не решились двигаться дальше, очень уж их впечатлила эта встреча. – продолжил Генри.
- А на какой стороне они ее встретили? – задумчиво поинтересовался Фридрих.
- На лэндийской, но она шла в нашу сторону.
- Ее кто-нибудь допрашивал?
- Там, на месте, попытались, но она отвечать ни на вопросы солдат, ни командиров не пожелала. Зато отчитала их так, что они как-то сразу поверили, что перед ними Ее Высочество Динария и со всеми почестями доставили сюда.
- Ну ладно, посмотрим, что эта особа из себя представляет – с некоторой досадой решил король.
Восхитительно! Месяцы кропотливой работы полетели прахом из-за скандальной девчонки!
Его Величество с весьма угрюмой миной прошествовало в комнату.
Девушка окинула вошедшего холодно-оценивающим взглядом, и, очевидно, решив, что это невыспавшееся пугало ее внимания не достойно, нехотя проронила:
- Кто вы, почтенный?
- А вы кто, почтенная? – в тон ей ответил Фридрих.
- Кажется мой вопрос прозвучал первым. – властно напомнила незнакомка. – Не испытывайте мое терпение дурацким хэдшимским обычаем встречным вопросом уходить от ответа.
Вела себя толи гостья, толи пленница, король еще сам не разобрался какое положение ей лучше придать, действительно как истинная дель Фаррена, невольно даже пробирала дрожь. Такая же всепоглощающая властность, уверенность в себе и бесконечные эмоции, тщательно спрятанные под толстым слоем равнодушия и холодности, но готовые прорваться в любой момент. Эта династия не зря столько веков правила Лэндией. Королевская семья и ее народ настолько совпадали в особенно ярко выраженных чертах характера и мировоззрении, что несмотря на природную вспыльчивость всех лэндийцев, такого понятия как гражданская война в королевстве не существовало.
- Хорошо, не будем трогать Хэдшим. – с легкой усмешкой ответило Его Величество. – А перед вами хозяин этого дома, если вас это так интересует, госпожа.
«Госпожа» величаво кивнула.
- Отлично. Значит, я могу рассчитывать на то, что мне наконец скажут куда и с какой целью меня притащили?
- Конечно. – снова усмехнулся Фридрих – Вот только я еще сам не знаю, зачем вы здесь нужны. Кстати, сейчас ваш черед отвечать вопросы. Кто знает, вдруг при звуках вашего имени меня осенит гениальная догадка и я внезапно пойму смысл происходящего?
- Я Динария Лючия Сан-Ондреа дель Фаррена, высокородная принцесса лэндийская! – гордо вскинула голову Ее Высочество, окончательно уничтожив остатки прически. – Как смеешь ты, простолюдин, разговаривать со мной таки образом?! Таких как ты…
А эврилионский монарх, тем временем, с интересом присматривался к Дине. Занимательная, однако, девушка, соскучиться не даст никому. Мало того, что обозвала его, уже 8 лет как короля, простолюдином, так еще и, пылая «праведным» гневом, бессовестно распекает за все мыслимые и немыслимые грехи.
- … и когда-нибудь ты будешь… - продолжала принцесса, но, заметив с каким иронично-внимательным видом ее слушают, осеклась. А в следующую секунду, встряхнула гривой рыжих волос и злобно сощурившись, открыла рот, чтобы прочитать обидчику еще одну, на этот раз многочасовую лекцию на тему «Вот все, что я о тебе думаю, наглец!».
«Так, еще немного, и в меня начнут кидать бабушкин фарфор, возрастом в полторы тысячи лет. Больно уж спокойно и невинно он стоит в шкафу» - подумал Фридрих и поспешил пересечь увлекательный монолог.
- Убедительно прошу простить меня, Ваше Высочество за то, что перебиваю. Было очень интересно с вами пообщаться, но увы, мне пора. Я еще к вам зайду, не сомневайтесь, и мы продолжим наш разговор. А сейчас, позвольте откланяться!
С этими словами король вышел из гостиной и закрыл дверь. В коридоре терпеливо ждал Флориан и Челлинз.
- Ну, что она сказала?! – налетел советник.
- Она сказала, что… - Фридрих честно попытался вспомнить что-нибудь кроме того, что он хам, подлец и нахальный грубиян. Не получилось. Черт, а ведь он толком ее так и не расспросил! Ну что ж, он же обещал зайти еще раз, вот и выполнит как-нибудь на днях обещание. Завтра, например.- Короче говоря, это, судя по всему, действительно Динария. Ведет себя по-королевски, у меня так, честно говоря, никогда даже и не получалось, обладает поистине лэндийским характером. Ты, Генри, конечно, ненавязчиво проверь ее на психические заболевания и на правдивость слов, но кажется, она не сумасшедшая и не врет.
- А как она в лесу оказалась? – полюбопытствовал Флориан.
- В лесу… Кстати, - Его Величество словно только что заметило племянника – Флориан, ответь-ка мне на вопрос, что ты здесь делаешь? Насколько я знаю, еще вчера ты был в столице.
Принц заметно смутился, он своего дядю очень любил, но в равной степени уважал и даже несколько побаивался.
- Я… э-э-э… вообще-то вчера я был в дороге. Ну… мне же тоже все-таки интересно, чем закончится эта «Лесная охота», с которой ты так носишься!
Король тяжко вздохнул.
- А об операции ты как узнал? Это вообще-то государственная тайна!
- Э-э-э-э… - окончательно повесило голову Его Высочество – Я когда-то давно зашел к тебе в кабинет за чем-то, а тебя не там было. На столе лежали какие-то записи, ну я и…
- Как давно ты об этом знаешь? – внутренне похолодел Фридрих.
- Месяц. Но я никому не говорил! Не отсылай меня, пожалуйста, домой, меня мама голыми руками придушит.
- Хорошо. – строго произнес король – Храни как операцию, так и сегодняшние события в тайне. И только попробуй еще что-нибудь выкинуть… Ты меня хорошо понял, Флориан?
Принц кивнул.
- Генри, позаботься о нашей высокородной лэндийке и распорядись, пожалуйста, чтобы через 3 часа мне подали чашку крепкого горячего кофе. А я пошел досыпать.
И Его Величество направилось к своим покоям, думая мимоходом о том, что из Флориана получился бы превосходный начальник тайной полиции. Вот подрастет еще чуть-чуть и…

* * *

Вепри, впрочем, как и другие животные, тропинками не пользуются. И этот конкретный кабан исключением не был. Он пустил в ход все свои инстинкты, чтобы как можно скорее скрыться от наступающей на задние копыта опасности и с предельной для него скоростью несся не разбирая дороги. А вслед ему неслись стрелы. Каждая из них пролетала совсем рядом и разве что чудом несчастному животному удавалось вовремя отскочить в сторону. Но лес, что ни говори, любит и защищает своих подопечных, и, когда вепрь обогнул очередную корягу, преследовавшая его охотница не заметила препятствия и с коротким вскриком рухнула на землю. Дикий кабан, как ей показалось, мстительно хрюкнул и в мгновение ока скрылся в ближайших непроходимых зарослях чего-то густорастущего.
Кэтлин Кэрман осторожно перевернулась на спину и расслабилась. Вроде все конечности целы. Эх, надо же было истратить на этого вепря столько стрел и все равно дать ему уйти! Девушка села и нашарила в траве арбалет. Вроде бы оружие тоже цело, правда, стрел почти нет. Плохо… Поискать что ли те, что так и не попали в кабана? Ну не возвращаться же без добычи!
Охотница встала и направилась обратно по своим же собственным следам, изредка уходя в сторону и подбирая упавшие стрелы. Большая часть так и не нашлась, в запале погони Кэтлин как-то не удосужилась обратить внимание на то, куда же именно они летели, ее больше интересовала добыча. Но добыча бесследно исчезла и пришлось озаботиться более насущной проблемой.
Наконец, девушка добралась до места, где собственно и обнаружился вепрь. Она точно помнила, что где-то в кустах смородины должна лежать самая первая стрела, с которой и началась головокружительная погоня. О, вот и она! Далековато улетела. Кэт запустила руку в кусты, искренне надеясь, что никто ее там за эту самую руку не цапнет. На счастье, никто в зарослях не сидел, и рука осталась без увечий, но нашарила она совсем не стрелу.
Девушка осторожно ощупала странный предмет, приятно холодящий руку. Поколебалась секунду и вытащила на свет божий свою находку. Находка оказалась бриллиантовой диадемой, которая тут же засверкала в своем великолепии. Вещица была прекрасна. И хотя Кэтлин в общем и целом к драгоценностям была равнодушна, она не могла отвести взгляд от чудесного украшения.
Что-то, мягко ступая, подкралось сзади и ласково ткнулось мордой девушке в спину. Охотница вздрогнула и с усилием оторвалась от созерцания бриллиантового дива.
Бесподобно! Ее непослушный, шкодливый конь, несколько часов назад привязанный к дереву неподалеку от опушки, непостижимым образом отвязался и теперь бессовестно требует у хозяйки внимания. А лучше кусочек сахара или еще чего вкусного.
- Что же мне с тобой делать-то, Мрак? – укоризненно спросила девушка, поглаживая черного жеребца по холке. – Когда-нибудь тебя или украдут или съедят.
Мрак заявление в обычной лошадиной манере проигнорировал. И не ожидавшая, впрочем, на свои слова какой бы то ни было реакции, Кэтлин, открыла седельную сумку, сунула туда диадему и достала кусок сахара.
- Держи уж, пакостник.
Жеребец довольно всхрапнул и угостился с хозяйской руки.
Неподалеку раздался треск. Охотница схватилась за арбалет и пристально вгляделась в сторону шума.
«Опять кабан?! Ну я тебя сейчас!»
Девушка, мягко ступая, двинулась в сторону животного. Потенциальная добыча застыла, прислушиваясь. В следующий момент, зверь кинулся прочь от охотницы, а та в свою очередь бросилась в погоню, забыв о непоседливом Мраке. Охота-то обещает быть интересной!

* * *

- Ну?! Ну что?! – с порога начал допытываться Фернандо ||.
- Ничего утешающего. – хмуро ответил герцог и устало рухнул в кресло. – В комнате полнейший бардак…
- Там всегда так.
-… вам, конечно, Ваше Величество, лучше знать, но я все же не думаю, что Ее высочество Динария НАСТОЛЬКО неряшливая девушка. В данный момент, зайдя в ее покои, первым делом думаешь, что там недавно прошел хороший тайфун. И это вовсе не гипербола. Мебель разнесло чуть ли не на щепки, от личных вещей принцессы тоже почти ничего не осталось, окна разбиты вдребезги. Опять же, были обнаружены следы мощной магии. Есть предположение, что вследствие проявления мощного заклятия с последующей магической отдачей Динария выпала окна . Вот только откуда взялась эта магия и куда все же делась девушка – загадка. Наши люди прочесали весь сад и не обнаружили ничего, кроме восторженных ухажеров, прождавших ее полночи.
Король досадливо ударил кулаком по подлокотнику кресла.
- А я говорил ей! Я предупреждал, что…
- Ну и что же такого вы ей говорили? Что ей пора выйти замуж? – не удержался от сарказма Кальпиано - Бросьте, Фернандо, скорее всего ваша дочь просто оказалась не в то время не в том месте. Мы постараемся ее найти.
- Ох, не знаешь ты толком Дину. За ней нужен глаз да глаз. И мне бы было гораздо спокойнее, если бы ты на ней женился.
- По-моему она не в восторге от перспективы заполучить в мужья меня.
- Она просто капризная девчонка! – вспыхнул король – Вы идеально друг другу подходите!
Герцог неопределенно хмыкнул, не зная как реагировать на такой сомнительный комплимент, как то, что его идеальная пара – это капризная, избалованная, нахальная девица.
- Ваше величество, давайте не будем снова переливать из пустого в порожнее. Я не имею ничего против принцессы и вполне готов жениться на ней, если это послужит на благо государства. – заверил регент – Но в любом случае этот вопрос обсуждать еще рано. Еще ведь нужно найти вашу дочь.
- Пусть только найдется, ну я ей… - яростно сверкнул глазами Фернандо.
- Она еще не нашлась. – мягко напомнил собеседник. – Кстати, осмелюсь попросить вас побеседовать с главой гильдии магов. Он очень не доволен, что его подняли с постели среди ночи и потребовали разбираться с этими магическими следами. Требует аудиенции.
- Я с ним поговорю. – выдавило Его Величество.
- Очень хорошо. А сейчас, прошу простить меня, но я вас оставлю. – поднялся с кресла Кальпиано. - Еще многое нужно сделать.
- Да-да, конечно.
Герцог ушел, а Фернандо встал и подошел к окну.
Внизу суетились придворные. Стража все еще искала улики в саду, слуги носились с поручениями, остальные же просто сновали туда-сюда, то и дело сбивались в кучки - сплетничали.
Всевышний! Кто же его окружает?! У него исчезла дочь, а для них это всего лишь еще один повод потрепать языком!
Король спешно отошел от окна и побрел в свой кабинет. Слабое, изношенное за долгую жизнь, сердце, предательски ныло. Постарел он, однако. Расклеивается от малейшего потрясения. А герцог прав, еще нужно столько сделать. Нужно найти эту хулиганку. А когда она найдется!
Его Величество село за письменный стол и с остервенением начало перебирать доклады своих министров, предвкушая то, что он сделает с непоседливой дочерью, когда ее вернут.

* * *

В комнате было темно. Вовсе не из-за времени суток, напротив, за окном было солнечное, по-столичному оживленное утро. Но это было ЗА окном. За окном, которое кто-то добросовестно завесил толстыми темно-коричневыми портьерами. В одном из самых дорогих номеров гостиницы «Усталый путник» царили мрачные сумерки.
Хозяин же комнаты, как многим бы подумалось, был весьма странной личностью: Джафар предпочитал исключительно темные цвета и больше всего на свете ценил покой, комфорт и, как считал он сам, одиночество. Да-да, именно одиночество. Он находил в нем пугающее, мистическое, мазохистское удовольствие и полностью в оное погружался. В такие минуты демон казался себе всемогущим и мог делать с этим несчастным, вечно куда-то спешащим мирком все что угодно. Вот она, казалось бы, СВОБОДА! Но стоит только попробовать ею насладиться, как появляется кто-то, кто безжалостно спускает тебя с небес на грешную землю, возвращает все на свои места и отнимает такую близкую и доступную свободу.
Конечно же, он в корне ошибался. Свобода – не шлюха, чтобы быть доступной, а одиночество – лишь ее иллюзия. Но кто заставит уставшего от жизни, от мира, от людей и прочих рас, демона, понять все это? Да он и не захотел бы ничего понимать. Гораздо проще обвинить в своих проблемах окружающих и выместить на них злобу. Или же решить эти проблемы каким-нибудь радикальным и абсолютно не справедливым по отношению к другим способом, требующим намного меньше терпения и выдержки, чем мучительное самокопание и поиски ответа на один единственный вопрос: «Что же ты вообще от жизни хочешь?»
Раздался чуть слышный хлопок и рогато-крылатая фигура оторвалась от напряженного изучения покрытой дешевыми обоями стены. Демон неподвижно стоял посреди комнаты, не открывая от нее взгляда, уже часов пять. Казалось бы, он каменно спокоен, но на деле же внутри все клокотало. Этой ночью в его руки вот-вот должно было попасть одно из величайших сокровищ мира, вещь, которая для любого достаточно искусного в колдовстве демона могла стать ТАКИМ источником сил… Но слуга, посланный с простейшим заданием всего лишь взять и принести эту вещицу, вовремя не вернулся.
- Я, помнится, уже говорил тебе, чтобы ты не телепортировался без разрешения в мои покои?
- Хозяин…
- Так какого дьявола ты только что здесь объявился?!
Нэл испуганно сглотнул и еле слышно прошептал:
- Но вы же сами вчера сказали, чтобы я вернулся прямо сюда.
- Ты должен был вернуться пять часов назад!
- Я подумал, что…
- Думать здесь – моя прерогатива! У тебя это все равно не получается!
- Простите, хозяин… - бес уставился в пол и вяло провел кончиком хвоста по старому, кое-где вытертому ковру.
- Я вижу, ты использовал одно из моих заклятий… - бегло глянув на кольцо, проронил Джафар. – Я надеюсь, оно было использовано по делу?
Черт с опаской поднял глаза и, убедившись, что пока жестоко убивать его не собираются, начал сбивчивый рассказ:
- Я, как вы мне и приказали, отправился искать диадему. Я пробрался во дворец. То есть не во дворец, а в летнюю резиденцию короля, потому что диадема… Точнее, сначала я все же пробрался во дворец, но когда узнал, что король с принцессой… То есть нет. Сначала я узнал, что диадема там, где король с прин…
- Короче. – гневно перебил демон.
- Диадема была у принцессы. – чуть ли не теряя сознание от страха пролепетал Нэл – Я телепортировался к ней в комнату и начал искать ее. Диадему в смысле, не принцессу. А потом… - бес запнулся, не зная как же помягче сказать, что в комнату вернулась донельзя злая Динария и, увидев в своей спальне нечистого, еще больше разозлилась, поймала того и устроила допрос с пристрастием.
- Молчи. Я сейчас сам угадаю. – напевно, с деланным благодушием заполнил паузу Джафар. – Кто-то пришел и застал тебя в покоях принцессы? Верно? Что ж, я редко ошибаюсь. Так кто там появился? Для тебя лучше, если бы это был сам король. Или регент. А еще лучше, глава лэндийской гильдии магов. Ведь первые двое, насколько я знаю, магическими способностями не обладают.
- Это была сама принцесса. – еле выдавил черт. В этот момент ему безумно хотелось соврать. Но хозяину врать бесполезно. Ложь он распознает безошибочно, да и этот гипнотизирующий взгляд красных с желтой радужкой глаз, словно бы вытягивает из тебя слова правды.
- Ах, принцесса? Она, должно быть, позвала стражу?
- Нет… Она… она поймала меня.
- То есть как поймала? – из голоса демона исчезли все напевные нотки и тон стал угрожающим.
- За хвост. – снова сглотнул, на этот раз в том числе и от неприятных воспоминаний, Нэл – И привязала к стулу.
- Что?!!! – белки глаз налились кровью и Джафар, не в силах больше сдерживаться, полоснул когтистой рукой по не менее старому, чем все, что было в этой комнате, письменному столу. Полетели щепки, а на столешнице осталось пять длинных глубоких царапин.
- Но я освободился! – быстро добавил бес, не упоминая о том, что перед этим по-дилетански выдал цель своего визита. Об этом ведь не спрашивали? Значит можно умолчать.
- А диадема?! Где диадема?!
- Она была у принцессы.
- Хочешь сказать, что не смог снять ее с беззащитной девушки?!
- У нее вообще-то был пистолет. – робко вставил нечистый.
- Думаешь, она вообще умеет им пользоваться?! Хотя, что это я, ты ведь не умеешь думать!!!
- Я попытался… Я использовал одно из ваших заклятий, но…
- ИДИОТ!!! Использовать волшебство против артефакта, наипервейшее назначение которого охранять своего хозяина от любых магических посягательств!
- Я… я…
Джафар рвал и метал. Бедный письменный стол, опрокинутый сильной рукой, пролетел через всю комнату и попал в высокое, в рост человека, зеркало, образовав вместе с ним груду осколков, рассохшегося дерева и кое-каких бумаг, выпавших из ящиков. Съежившийся же в комок Нэл, непроизвольно попятился в сторону окна и отступал, пока не рухнул на пол, запутавшись в портьере.
- ГДЕ ДИАДЕМА?!
-Н-н-не з-з-знаю… М-м-может там, где и п-п-принцесса? – заикаясь ответил бес.
- А ГДЕ ПРИНЦЕССА?!
- Он-н-на упала. Из окна. Ее не нашли. Н-н-но ищут. И г-глава гильдии магов т-тоже. Я это п-подслушал.
Демон поднял лицо к потолку и яростно зарычал. Глаза уже чуть ли не горели огнем, а пальцы рук то и дело покалывали колючие белые искорки. Так и подмывало состряпать простенькую, но убойную по вложенной силе молнию и направить ее во что-нибудь… деревянное желательно, чтобы потом был огромный пожар. А еще лучше – не во что-нибудь, а в кого-нибудь! В Нэла, в Динарию, в хозяина гостиницы! Во всех сразу!
Как же он все это ненавидит! Тупых слуг, безбашенных принцесс, постоялые дворы, где даже за огромные деньги ты получаешь рассохшийся стол, дешевые обои и изъеденный молью ковер! Он ненавидит этот мир! И больше всего себя, как часть его. Потому что он демон, потому что он воплощение всех пороков, потому что он одержим своим сумасшествием!
С рук таки сорвалась белая молния и полетела в сторону окна. Черт испуганно дернулся, но не успел достаточно далеко отскочить и схлопотал ощутимый ожог.
- Пойдешь в какое-нибудь людное место, разузнаешь что говорят о происшедшем. Чтоб до вечера не возвращался. И запомни, если хоть кто-то тебя увидит… - наконец сказал Джафар, чуть успокоившись.
Нэл понял все с полуслова и, щелкнув хвостом, растворился в воздухе.
А демон, кое-как взяв себя в руки, подошел к разбитому зеркалу, выбрал осколок побольше и, глядя в него, начал изменяться. Он не стал выдумывать ничего нового. В отличие от большинства демонов, он не любил менять внешности как перчатки. Обычно он ограничивался только тем, что при выходе на люди убирал крылья, рога, клыки, когти, делал глаза естественного, чаще всего карего, цвета, дабы окружающие, испугавшись, не начали орать и бегать за ним с вилами, топорами, мечами, луками и вообще с чем под руку попадется, путая его планы. В остальном же, он оставался самим собой: все те же правильные черты лица, все та же сеть застарелых шрамов на правой щеке, все те же каштановые, с тончайшими нитками седины волосы до лопаток, все тот же высокий рост и худощавое телосложение.
Закончив, Джафар достал из шкафа черный плащ, трость, какие были популярны у богатой знати и, удовлетворившись маскировкой, вышел из комнаты. Надо бы узнать, что там творится во дворце. Придуркам-чертям такое задание поручать нельзя, завалят – потом не разгребешь. Один вон уже постарался, несколько веков поисков псу под хвост! Что ж ему так с этой диадемой не везет? Попытался ее заполучить в молодости – и как результат соблазненная эврилионская принцесса, ее расстроенная свадьба, затяжная, длящаяся до сих пор война между королевствами и, как тогда казалось, навсегда потерянная диадема. Но стоило ее найти и поверить, в то, что счастье все-таки возможно, как опять заварилась такая каша… Пока будешь расхлебывать – захлебнешься.
На лестнице демон встретил хозяина постоялого двора, который спешил узнать, что там за грохот и странные звуки недавно раздавались наверху. Но Джафар его не заметил. Ярость уступила место горькой досаде и даже в чем-то грусти, и он как всегда окунулся в нахлынувшие волной эмоции с головой.