Загадка философского кристалла
Основа энергетики транспорта Герметикона – Философский Кристалл (далее для краткости – ФК), взаимодействующий с Королевским Уксусом.
Из глоссария:
КОРОЛЕВСКИЙ УКСУС – мощный алхимический растворитель, особая смесь нескольких кислот, единственная субстанция, способная растворить Философский Кристалл. Необычайно опасен, хранение и перевозка осуществляются в сосудах из особого стекла.
КУЗЕЛЬ (кузельный двигатель, кузель) – паротурбинный двигатель, основа транспортной системы Герметикона. Необходимое для работы тепло кузель получает растворением Философского Кристалла в королевском уксусе, в дальнейшем энергия пара преобразуется либо в механическую, либо в электрическую.
ФИЛОСОФСКИЙ КРИСТАЛЛ – искусственный минерал, секрет выращивания которого является одной из наиболее охраняемых тайн Герметикона. Философский Кристалл – краеугольный камень энергетики Герметикона. При растворении в королевском уксусе он выделяет огромное количество тепла, что используется в работе кузеля. При взаимодействии с астрелием заставляет металл проявлять свои уникальные свойства и создавать межзвездные переходы.
Цитата из романа:
«Любой кузель начинается с молочно-белой глыбы Философского Кристалла, нижний конец которой погружен в чан с королевским уксусом. Медленная гибель Кристалла в самом сильном, после легендарного и несуществующего алкагеста, растворителе сопровождается выделением огромного количества тепла, которое греет котел. Пар разгоняет турбину, а она, в свою очередь, приводит в действие мощные генераторы, питающие тяговые двигатели цеппеля.»
Вопрос о чане (реакторе) и прочих технических подробностях отложим пока, а займемся химией, а может быть, и физикой, в самом общем виде. (Химик я, честно говоря, еще тот, т.е. учил ее в школе и получал 4-5 по тогдашней 5-балльной системе, но было это давно. Ну очень давно. Просто черт знает, как давно)
Первый вопрос: что стоит за «медленной гибелью кристалла» в «королевском уксусе» (КУ)? Здесь возможны варианты.
Вариант первый: просто растворение, как и указано в тексте. Почему бы и нет? КУ – сильнейший растворитель, вот ФК в нем и растворяется. Выделение или поглощение тепла при растворении одного вещества в другом – дело нередкое. Например, при растворении концентрированной серной кислоты водой выделяется большое количество тепла, ну, достаточно большое для серьезной травмы при небрежном обращении. Так что можно принять, что ФК просто и без затей растворяется. Т.е. в упомянутом чане образуется раствор вещества ФК в КУ.
А вот далее, по мере насыщения этого раствора, процесс будет замедляться, скорость выделения тепла уменьшится. Придется принимать какие-то меры, скорее всего – организовывать подачу свежего КУ в реактор и отвод насыщенного раствора, делая это или непрерывно, или периодически. Ладно. Вот получили мы в результате работы реактора насыщенный раствор ФК в КУ, назовем его для простоты «отработкой». Что с ним/ней делать дальше? Оно же токсично и агрессивно. Следовательно, инфраструктура снабжения герметиконскими энергоносителями должна включать в себя также сбор и – возможно – утилизацию отработки.
И тут всплывает существенный момент:
Еще одна цитата из романа:
«Как доказали ученые, современные материалы и технологии позволяют сделать кузельный двигатель любого, даже весьма скромного размера. Экономисты, промышленники и даже правительства наиболее развитых миров не раз обращались в Герметикон с предложением начать выращивание небольших Философских Кристаллов, которые позволили бы перейти с гужевого транспорта на механический, но неизменно получали отказ. Алхимики были против, а поскольку секрет выращивания Кристаллов был известен только Герметикону, все оставалось по-прежнему. Размеры же поставляемых Кристаллов, а главное – их вес, напрямую диктовали размеры и мощность кузеля, что вынуждало инженеров проектировать паротяги – большие и мощные машины, способные везти или тянуть не одну тонну грузов.»
Казалось бы: ну не поставляет Герметикон мелких кристаллов – и Мор с ним. Купим большой и распилим на части. Но, видимо, что-то в свойствах кристалла мешает просто так вот взять и распилить его. Может быть, он сверхтвердый и сверхпрочный и не поддается никакому инструменту. Может быть, он всего лишь достаточно прочный, чтобы пережить падение кузеля сбитого цеппеля на поверхность планеты, но попытка распила инициирует разложение вещества ФК и сопровождается взрывом страшной силы. Так или иначе, но какое-то природное ограничение на раскол или распил существует.
Однако наличие отработки создает соблазн выпарить из нее вещество ФК. Получить его в виде порошка. Причем восстанавливать кристалл и не нужно – намного выгоднее организовать процесс растворения порошка. Это позволяет создать кузель малой мощности – но таких порошковых кузелей в мире Герметикона нет. Значит – и здесь срабатывает некий природный ограничитель.
Что это за ограничитель?
Подвариант второго варианта: можно предположить, что растворение ФК в КУ с выделением тепла – только часть процесса. Разогрев кристалла вызывает далее его разложение, причем какой-то из продуктов разложения тоже взаимодействует с КУ (например, окисляется им) с выделением значительного количества теплоты. Извлечь что-либо пригодное для регенерации вещества ФК из такой отработки уже сомнительно крайне, хотя просто полезное извлекают наверняка. Вобщем, необходимости сбора и утилизации отработки это не отменяет, но от несанкционированной регенерации обеспечивает.
Вариант второй: система КУ-ФК – это первоначально ракетное топливо, доставшееся алхимикам Герметикона от некой древней цивилизации (а система миров Герметикона, очевидно, пережила несколько апокалипсисов, последним из которых был Белый Мор), свойства которого удалось существенно изменить, создав на его основе высокоэнергетическое горючее с минимальным выделение продуктов реакции (т.е. шашка выгорает, практически не меняясь в форме и размерах). Здесь можно предположить еще подварианты, в которых КУ является катализатором, либо нейтрализатором ингибитора основной реакции. Развивая эту группу вариантов, можно предположить в данной системе наличие флегматизатора, уменьшение дозировки которого в процессе выращивания ФК превращает последний в мощное ракетное топливо, а затем и в сильнейшую взрывчатку. Мощность последней хотя и недостаточна, что оставить воронку на месте целого острова (в этом случае явно имели место опасные игры с Астрелием), но все же в разы превосходит все, применяемое в герметиконских войнах. Последние подварианты особо секретны; корпорация алхимиков придерживает их на случай особых обстоятельств, например тотальной войны с Галаной.
Все? Нет, еще не все.
Вариант третий: взаимодействие ФК и КУ вообще не химическое. Оно из области фундаментальных фич герметиконской вселенной, как и взаимодействие ФК с астрелием астринга. Его природа необъяснима физикой нашего мира. Просто-напросто существует факт: контакт ФК с КУ вызывает возбуждение вещества ФК, приводящее к мощному излучению в инфракрасном (тепловом) диапазоне, ввиду чего и температура в системе повышается. Интенсивность возбуждения зависит как от площади контакта КФ и КУ, так и от остаточной «метафизической» силы. По мере работы КФ «умирает», не меняясь в форме и размерах, ну, разве что цвет или какие-то еще физические характеристики могут измениться, не существенные с точки зрения конструкции кузеля. Ничто не мешает предположить, что и КУ стареет и умирает схожим образом. Он может даже сохранить свои свойства сильнейшего растворителя – но в кузеле уже работать не сможет.
Этот вариант не исключает и возможности сверхсильного взрыва кристалла, которого хватило на полное уничтожение безымянного острова в начале 3-й части романа. В этом случае каким-то образом вызывается возбуждение, приобретающее лавинообразный характер, и весь запас энергии выделяется практически мгновенно.
Разумеется, чтобы не засорять Вселенную отработанным энергоматериалом и не давать лишнего пытливому уму потенциальных конкурентов, в мирах налажены сбор и утилизация ФК и КУ под строгим контролем корпорации. Также очевидно и то, что, коль скоро в мире нет ничего совершенного абсолютно, то и разные неприятные случайности в этой системе имеют место быть. Такова жизнь…
Вот, вроде бы, и все предположения, касающиеся алхимии и метафизики, в самом общем виде, которыми я хотел поделиться с любителями герметиконского цикла.
Как кому, а мне больше по вкусу третий вариант