Свет померк на мгновение, а когда Виридис и Никс снова обрели способность видеть, обнаружили, что стоят посреди пустого зала. Вокруг валялись обломки мебели, пахло горелым деревом, в воздухе клубилась пыль, поднятая ветром, дующим в проломы стен.
Друзья, озираясь, пробрались к лестнице, ведущей в жилое крыло. Перепрыгивая через обрушившиеся ступеньки, они поднялись на второй этаж и пошли по коридору, заглядывая в открытые комнаты. Всюду были следы разрухи и запустения. На полу лежали вещи, брошенные спасающимися от войны жильцами. Шаги путешественников гулко отдавались в пустом здании. Внезапно Никс остановилась, прислушалась, оглянулась на Виридиса и приложила палец к губам. Стараясь ступать бесшумно, она подкралась к одной из дверей, распахнутой настеж. Когда Анас через ее голову осторожно заглянул в комнату, его взору представилась совершенно разгромленная комната, а на полу, среди обломков мебели, лежало распростертое тело в сером балахоне. Никс шевельнулась, намереваясь переступить порог, и тот час услышала такой знакомый, похожий на шелест листьев, голос:
- Осторожно, Тануэка, Вендиго ужасно зол.
- Нияши! – Никс с трудом подавила готовое вырваться восклицание. – Ты вернулась! Где же ты была?
- Ты же знаешь, мне тяжело все время находиться вдали от Фермонта. Но я чувствую, когда тебе нужна помощь. Я поговорю с Вендиго, а ты послушай.
- Это Нияши, она попробует поговорить с духом, - шепнула Никс Виридису. Тот ошарашенно глянул на подругу, потом торопливо кивнул.
Несколько секунд стояла томительная тишина, потом девушка услышала скрипучий голос, напоминающий скрежет несмазанного механизма:
- А, Нияши, утешительница страждущих, что ты хочешь?
- Что хочешь ты? Почему Вендиго, свободный дух, все еще рядом с телом умершего хозяина? – голос Нияши звучал примирительно и успокаивающе.
- Чего я хочу? – злобный смех резанул слух Никс, она отшатнулась, с трудом поборов искушение убежать. – Этот человечишка, Глаз мертвеца, обещал мне свое тело. Ты же знаешь, мне нужно человеческое тело. Он пообещал за небольшую услугу с моей стороны отдать мне свое тело. Старик сказал, что готов уйти в безлунные прерии Нижнего Мира, а его тело будет принадлежать мне. Но он не успел произвести обряд. Не успел. Мерзкий человечишка ускользнул от меня. Сам я не могу завладеть телом. Не могу! Не могу! И уйти не могу! Я привязан к телу заклятием! А разрушить его может только Хотото!
В комнате поднялся ветер. Обломки мебели закружились в воздухе.
- Я помогу тебе, Вендиго! – Никс шагнула в комнату.
Клубы пыли взметнулись к потолку и рассыпались, открыв взору путешественников призрачную фигуру уродливого шестилапого существа, покрытого редкой белесой шерстью. Оно ухмыльнулось безгубой пастью, метнулось к девушке, нависло над ней, подобно грозовой туче и, прежде чем Виридис успел что-либо предпринять, полоснуло острыми когтями по руке Никс. Та пронзительно вскрикнула, правый рукав ее рубашки окрасился кровью.