[Daniel]

Скрытый текст - Внеконкурс 3. Genocide:

Лучи восходящего солнца касаются испепеленной земли. Руины до самого горизонта и за ним. Кроме них в этом мире ничего не осталось.
2037 год. Апокалипсис уже наступил. Не тот, что издавна описывали в библии. В этом - никого не делили на грешников и святых, никого не судили, тут не было справедливости, была лишь надежда. Надежда на лучшую жизнь. Она то и наставила всех на путь междоусобного самоуничтожения. Ведь лучшая жизнь не может наступить просто так, ее нужно было заполучить. И самый быстрый способ сделать это – отобрать ее у ближнего своего. Хочешь благо себе - отними его у соседа. Война. Война никогда не меняется…

***

Переломный момент в истории наступил в 2012-ом. Именно 21 декабря того года, как и завещали пророчества Майя, наступила новая эпоха. В нашем мире, до того не знавшем магии, появились чудеса. Эмоции индивидов обрели настоящую силу, влияя на окружающий мир и волшебным образом изменяя его. Все умы человечества были моментально прикованы к этому феномену. Доступная каждому, возможность прямого влияния на все сущее перевернула мир. Большинство старых проблем, таких как голод, болезни, а иногда даже смерть, теперь были решаемы силами любого человека. В то же время, многомиллиардное население земли просто не было способно спокойно уживаться, когда в руках каждого индивидуума находилась такая сила. Мир погрузился в хаос, где каждый пытался играть в бога.
Тогда некая группа людей, бывшая ранее политической верхушкой ряда крупных держав, объединилась в стремлении создать силу, способную вернуть порядок в распадающийся мир.
С помощью новейших открытий в сфере новоявленной "магии", им удалось заковать в цепи бешеного пса, которым стал обычный народ. К 2020-ому году все люди Земли были насильно поставлены под флаг единого государства. Это оказалось возможным благодаря двум изобретениям: "Пси-поглотитель" – устройство, позволяющее высасывать из разумных существ концентрацию эмоций и чувств, их либидо; "Пси-картридж" – небольшие контейнеры в которых хранятся изъятые эмоции. Таким образом, новоявленные диктаторы могли не только отбирать силу у толпы и концентрировать ее в руках своих последователей, но и делать из людей послушных рабов, которые почти не способны к проявлению недовольства или непослушания, вследствие отсутствия эмоций.
Но всякое действие найдется противодействие. Были люди, которым повезло избежать воздействия Пси-поглотителя. Им было суждено сплотиться против общего врага, организовав группу повстанцев. А среди власть имеющих нашелся инакомыслящий, который был против текущей политики запрета эмоций. Став позже известным под псевдоним «Юрген», он стал тайно помогать сопротивлению. А вскоре и помог провести крупнейшее похищение Пси-картриджей со складов Империи. После этого, воспользовавшись силой нескольких десятков тысяч картриджей, повстанцам удалось создать и укрыть за магическими барьерами свой подземный город «Либерия», оплот свободы и права личности. Создание Либерии послужило толчком к развитию повстанческой армии. Город стал оплотом надежд для всех тех, кто проявил волю к сопротивлению режиму Империи.
В ответ Империя ввела военное положение и всячески пыталась найти Либерию и изловить каждого повстанца, но магические барьеры успешно препятствовали этому. Даже когда им удавалось захватить и допросить повстанца, он никогда не выдавал настоящего местонахождения города – защита Либерии просто переписывала его память в момент, когда тот решался сознаться.
В это время повстанцы высвобождали из рабства все больше людей, копя силы. Однако те, кто в полной мере попал под воздействие "поглотителя", даже пройдя курс реабилитации и восстановив основные эмоции, уже не имели былой магической силы. Как позже выяснилось, мистическая сила, появление которой так и осталось загадкой до самого конца, навсегда ослабевала в "поглощенных" и почти не проявлялась ни у них, ни у их потомков. Однако при одном условии их сила все еще работала - коллективное желание, находящееся на уровне подсознания. Когда тысячи и миллионы опустошенных людей в сердцах своих взмолились об одном, тогда сила откликнулась на их зов.
Эта сила не была никем контролируема, ведь она было вызвана не личностью, но подсознательной волей множества. И они жаждали свободы. Свободы для себя и своих близких. Свободы для всех.
Их желание было воплощено в лике юной воительницы с неординарными способностями. Шедшая в сопровождении верных рыцарей - магами исключительной силы, ей было суждено стать известной как Артурия Освободительница.
Сразу примкнув к повстанцам, и оказав им ощутимую поддержку в войне с Империей, она быстро завоевала любовь и почет широких масс. Вскоре Артурия стала символом свободы и главной целью имперских убийц. Но чем больше людей начинало верить в повстанцев, в возможность свергнуть тиранов, и желать свободы, тем больше становилась питающая Артурию сила сердец. Империя не успела среагировать в момент ее созревания, пока она еще была уязвима. Момент был упущен и очень скоро Артурия, чью силу подпитывали уже миллионы людей по всему миру, оказалась Империи не по зубам. Победа повстанцев была предрешена.
После того как луч чистого света исходящего из рук великой освободительницы смел Цитадель, последнюю крепость Империи, пропало и то, что связывало всех тех людей. Не имея больше общего врага, люди вновь были предоставлены сами себе, только в этот раз уже далеко не все обладали силой магии. Возникшее неравенство породило новых лидеров, новые города и, как следствие, новые конфликты. Только теперь это были войны не за землю, но за оставшиеся пси-картриджи. Так как "поглотитель" был уничтожен в ходе восстания вместе со своими создателями, унесшими в могилу и свои знания, больше не существовало возможности создавать новые картриджи. Это сделало их бесценными и столь желанными. Довольно быстро мелкие стычки переросли в глобальные войны с применением не только сильнейшей магии, но и найденной на секретных складах Империи старой технологии. Тогда бывали ночи, когда не проходило и получаса, чтобы в небе не полыхнул очередной ядерный взрыв. Всего за несколько месяцев мир был выжжен дотла.
Судьба же Юргена, бывшего теневого лидера повстанцев, для большинства так и осталась неизвестной. Многие считали, что к концу восстания его вычислила и казнила Империя.
На самом же деле, сразу после уничтожения последней имперской крепости, Юрген скрылся вместе со ставшей никому не нужной Артурией в своем секретном убежище и больше не вмешивался в дела других людей.

***

Тут, посреди бескрайней пустоши и развалин, нарушая идиллию ровных линий горизонта, высятся остатки Голден Гейт Бридж. Некогда один из самых величественных мостов в мире, соединявший Сан-Франциско с округом Марин, теперь представлял собой одинокую опору, на которой, словно парящий в воздухе островок, держался небольшой участок дороги. Вся "висячая" часть моста уже давным-давно рухнула туда, где некогда был пролив Золотые Ворота, а сейчас – лишь мутное озерцо посреди руин.
На "острове" стоял собранный из различного мусора и листов ржавого металла одноэтажный дом. Да, это был именно дом, не палатка и не халупа. Хоть он был низенький, и его нельзя было увидеть стоя на земле, он был достаточно просторным – 2 комнаты, кухня, прихожая, уборная и небольшое помещение для хранения собранной дождевой воды.
В одной из комнат на кровати лежала миловидная девочка лет тринадцати. У нее были подстриженные до плеч черные волосы, тоненькая фигура и светлая кожа. К тому же, с такими приятными чертами лица, любой мог с чистой совестью назвать ее красивой. Но ее симпатичное личико не излучало радости, лишь усталость и отчаяние.
Не задумываясь, она отмахнулась от очередной назойливой мухи, упорно пытающейся сесть на пропитанную кровью повязку, которой была обмотана грудь милашки. Именно под повязкой и находилась причина ее печали - огромная кровоточащая меланома. Рак кожи на поздних стадиях. Спасти ее могло лишь чудо, и времени на это оставалось с каждой минутой все меньше.
В это время внизу, у основания уцелевшей опоры моста, в хитро прикрытом от чужих глаз маленьком саду обрабатывали землю родители обреченной девочки.
- Не вернется он…
Мужчина прекратил орудовать лопатой и теперь, опершись на нее, смотрел вдаль.
- Макс не такой. Мы должны верить в него. – попыталась обнадежить его женщина лет сорока.
- В конце концов, он не наш родной сын, чего ему за нас переживать? Небось, уже давно объединился с другими магами и теперь ищет заветную Либерию или воюет с другими за картриджи.
В ответ женщина вздохнула и подобрала с земли пустое ведро:
- Я схожу за водой и полью грядки, а ты иди уже наверх да спроси у Нины, как она себя чувствует.
- Ладно. Ты только не задерживайся тут одна.
Сказав это, худощавый мужчина пошел к свисающему сверху тросу с вплетенными в него деревянными вставками, служившим импровизированной лестницей – единственным оставшимся способом подняться наверх к домику. Но стоило ему ухватиться за него, как до его ушей донесся непривычный звук. Он резко обернулся, готовый встретить неприятеля, но тут же ошарашено попятился. Источником звука оказался велосипедный звонок, на кнопку которого жала его жена. Та самая, которая минуту назад ушла в другую сторону за водой. Та самая, только сейчас ей было от силы 15 лет!
- Наконец-то я нашла тебя, Джек! - радостно воскликнула девушка и встала с велосипеда.
- Мишель? Но как?.. - начал было он, но тут же умолк, оглядываясь вокруг будто не веря своим глазам.
Ни следа от руин, их окружала только зеленая гармония. До ушей доносилось пение птиц и тихий шелест морских волн. Ну да… Ведь это его первое свидание! Он так волновался, что забыл, как попал сюда? Но теперь все будет хорошо, ведь она пришла.
Ветер раздувал его школьный пиджак, унося остатки юношеских тревог вдаль, туда, где виднелся величественный Голден Гейт Бридж.

***

Услышав скрип двери, Нина немного оживилась.
- Мам? Пап?
- Это я, родная. – послышался мужской голос.
- Пап, можешь, пожалуйста, подать воды?
Через минуту он вошел к ней в комнату с полной кружкой в руке.
- Держи, солнце.
- Спасибо.
Она взяла кружку и сделала несколько жадных глотков, после чего задержала взгляд на отце.
- Ты как? – заботливо спросила она, видя необычную усталость на его лице.
- Хэ, это я тебя должен спрашивать, золотце. Я - нормально.
Обычный ответ. Не будет же он нагружать своими проблемами свою дочь, которая и так одной ногой в могиле. И она это понимала, потому не стала лезть с расспросами.
- Пойду, посмотрю как там мама. – сказал он озабочено держась за шею.
- Ок.
Джек закрыл за собой входную дверь, вновь оставляя свою дочь наедине со стаей голодных мух.
Чувствуя надвигающийся конец, ей как никогда, хотелось сейчас что-то делать: прыгать, бегать, смотреть на мир, пусть он и превратился в пустошь. Но в ее нынешнем состоянии любые движения корпусом отзывались жгучей болью в груди. А еще ей хотелось говорить. С кем угодно и на любые темы. Ей просто не хотелось быть одной, заживо гнить здесь, пожираемой мухами. Но кроме папы и мамы тут никого не было, а они были слишком заняты пытаясь поддержать кое-какое хозяйство и найти еду, она не могла их обременять еще и своими бессмысленными разговорами. Ее братик, Макс, с кем она раньше проводила все свое время, уже почти год как ушел на поиски учителя. Как оказалось, он был брошенным ребенком магов и унаследовал от них дар творить чудеса. И когда родители поняли, что у нее развивается смертельная болезнь, то отправили Макса искать учителя, что бы научится управлять эмоциями и направлять их силу. Только так можно было ее излечить.
- Как ты там, братик? Надеюсь, с тобой все хорошо… Даже, если ты не успеешь помочь мне, пожалуйста выживи, обрети силу и проживи счастливую полную жизнь за нас двоих…
Пока она блуждала в своих размышлениях, успело пройти уже где-то полчаса, а ни папа, ни мама все не возвращались. И когда девочка уже начала за них волноваться, наконец, раздался знакомый дверной скрип.
Неспешные тяжелые шаги направились к ее комнате. В проеме появилась фигура ее отца. Понурив голову, он сжимал в руке небольшой кусок колючей проволоки.
- Ты достаточно настрадалась.
Тихо произнес он, приподнимая голову и тем самым открывая вид на необычный и бросающийся в глаза символ, будто выжженный на его шее.

- Мы все достаточно настрадались. – продолжил он делая шаг вперед, - Самое время нам обрести покой.
Сказав это, Джек набросился на свою дочь.
Все произошло слишком быстро. Она даже не успела ничего понять, когда отец заломал ей руки и обвил шипастую проволоку вокруг ее хрупкой шеи.
Мужчина напрягся, изо всех сил затягивая проволоку на ее горле. Наточенные холодные металлические клыки проникали под ее кожу, погружаясь в нежную плоть. Проволока жадно впивалась в шею девочки, заставляя кости и хрящики опасно хрустеть.
В его действиях не было сомнений, он делал это с полной уверенностью. Еще чуть-чуть и он просто сломал бы ей шею, но на это мужчине не хватало физической силы.
На ее покрасневших глазах проступили слезы, а лицо исказилось в гримасе ужаса. Жертва отчаянно сопротивлялась, всячески выкручивая свое тело, но это лишь приносило ей еще больше боли. Из-за яростных брыканий, колючки до мяса разодрали ее горло. Постель быстро покрывалась кровавыми пятнами.
Отец же был непоколебим.
- Потерпи еще немного. Скоро тебе станет лучше. – только и твердил он заботливым тоном, будто успокаивал ее перед приемом горьких лекарств.
Утекали драгоценные секунды и вместе с ними – угасали ее силы. Выпученные глаза все еще лихорадочно метались по сторонам, отчаянно ища спасения. Но по опухшему посиневшему лицу можно было с уверенностью сказать, что конец был близок. В ее рывках ощущалось все меньше энергии, а сознание затуманивалось. Изголодавшийся по кислороду мозг начал отключатся, и в какой-то момент она почувствовала необычную легкость в теле, а сознание проваливалось в бездонный кромешный мрак…
Когда тело его дочери прекратило двигаться, а ее конечности безвольно упали на постель, Джек наконец отпустил проволоку. Он встал с постели и взглянул на свои изодранные колючками руки. Почему-то он не более чувствовал боли, только успокоение. Он сделал доброе дело. Он спас свою дочь. Спас ее от долгих мучений, в конце которых ее все равно ничего не ждало бы. Он поражался, почему вообще пытался ее вылечить, почему не убил сразу? Ведь даже если бы не рак, что ее ждало бы в будущем? Жизнь в бесконечном страхе, жить без всякой надежды на будущее, просто прикладывать все силы, что бы продлить свое существование в этих пустошах… Все это ради чего? Финал всегда один, разница лишь в том, что будет до него. И здесь ее… нет, все человечество, больше ничего не ждет! Кроме пустого и мучительного выживания ради выживания. Страдания ради страдания… Жизнь – тлен.
Вяло передвигая ноги, он направился к выходу. Он сделал все что мог для своей семьи, теперь его очередь принять блаженный покой. Устало он потянулся к двери, как та резко распахнулась. У входа в дом стояла его женщина, его избранница, та, которой он, как ему казалось, уже принес покой. Со лба Мишель стекала кровь, а в руках она сжимала лопату. Не говоря и слова, она как могла размахнулась и рубанула Джека клинком лопаты по лицу. Тот отшатнулся, прикрыл рану руками. Из-под ладоней тут же показались струйки крови, а один палец подозрительно глубоко утопился в левую глазницу. Женщина же протолкнулась в дом и развила атаку еще одним ударом. Тупое лезвие с размаху влетело в челюсть мужчины, рубя щеку и дробя зубы. Теперь вся левая сторона его лица превратилась в кровавое месиво.
Едва не потеряв сознание, Джек свалился на старую деревянную тумбочку с инструментами, которая тут же развалилась под ним, покрыв его тяжело дышащее тело облаком пыли.
Мишель, бросив лопату, помчалась в комнату дочери.
- Нееет!!! Нина! Нина-Нина-Нина-Нина-Ниночкаа-а!..
Мать отчаянно пыталась снять врезавшуюся глубоко в окровавленную плоть дочки колючую проволоку. К счастью, девочка еще была жива. Она была без сознания, но из ее горла еще доносился слабый свист. Она еще пыталась дышать.
Нельзя было просто снять проволоку, которая глубоко въелась своими иголками в плоть девочки. Стоило ее хоть немного отогнуть, как шипы наносили новые травмы и так изодранной в кровавые клочья шеи Нины. Но сквозь душевную боль и слезы, Мишель все же смогла освободить горло своей дочери, позволяя ей восстановить дыхание. И едва она сделала это, как почувствовала болезненное присутствие чужеродного объекта в районе живота. Опустив взгляд, она увидела торчащий из нее кусок арматуры с намотанными на него кровавыми внутренностями.
- Что ты творишь Мишель? – сказал он перед тем, как отбросить пронзенную жену на пол.
Но женщина не сдалась на этом и ухватила Джека за ноги, не давая подойти к Нине, которая успела очнуться. Собравшись с силами, она смогла крикнуть ей только:
- Беги!

***

Она не понимала, что происходит. Ее раненная мать сражалась с каким-то окровавленным одноглазым чудовищем и приказала ей бежать. Наверное, сейчас ей стоило позвать отца на помощь. Но горло не хотело издать ни звука, в ногах была убийственная слабость, а все тело сгорало от боли.
Опираясь об то, что попадало под руку, она медленно ползла к выходу. В глазах все плыло, а уши забивал белый шум. Возможно из-за этого она не сразу заметила, как стихли звуки борьбы в комнате. А потом она почувствовала чье-то присутствие позади себя, и в следующий момент какая-то сила обрушила ее вниз.
Боль исчезла. Даже та, что выжигала ее грудь весь последний год. Вместе с болью пропали и остальные чувства. Куда-то делись руки-ноги. Ее тело будто растворялось в воздухе. Казалось, что ветер вот-вот подберет ее, словно перышко, и унесет с собой в белоснежную даль. Вот уже от нее осталась лишь голова. Голова же легкая, голова весит всего несколько килограммов. Еще немного и она сможет улететь отсюда…
…
На полу, распластавшись, лежала девочка лет тринадцати, из изодранной шеи которой торчала ручка тесака, пригвоздившего ее к полу. Словно выкинутая на берег рыба, она открывала и закрывала рот, будто пытаясь ухватить им хоть каплю кислорода, но широкое лезвие ножа, перебившего ее позвонок, перекрывало ход воздуха через горло. В прочем, она была уже не при сознании. Вряд ли ее вообще еще можно было считать живой в этот момент. Ведь ее мозг был уже мертв. А вскоре прекратились и конвульсии.

***

Солнце уже почти зашло, когда он, наконец, добрался домой. Прошел почти год с тех пор, как он отправился на поиски знаний. Ведь, как оказалось, люди вырастившие его были не настоящими его родителями, в отличии от них в нем текла кровь магов. Тех, кто не попал под действие пси-поглотителя. Сейчас таких людей почти не осталось. Ведь почти все они умерли, сражаясь друг с другом за пси-картриджи, реликты павшей империи, в которых заключались извлеченные пси-поглотителем эмоции людей, при использовании дарующих магам невероятную мощь. Ведь эмоции служили катализатором для магии. Естественно, только для тех, кого не лишила этой силы Империя своим поглотителем.
Найти себе учителя оказалось непросто. Да что там, просто выжить в столь враждебной среде было настоящим вызовом. А уж кто захочет обучать потенциального конкурента и врага? Но спустя полгода ему все же повезло. И теперь, когда над миром нависла новая угроза, еще более страшная, чем все что были до этого, прихватив с собой шесть драгоценных картриджей, он помчался домой так быстро, как только мог. Но, даже использовав один картридж ему все еще понадобилось около шести часов, что бы долететь сюда с другого конца Земли. Эх, а вот было бы у него время закончить свое обучение, дабы обрести идеальный контроль над эмоциями и умение правильно направлять силу картриджей с минимальными потерями энергии, он бы мог и просто телепортироватся. И то, что он увидел по возвращению домой, заставило его еще сильней жалеть о нехватке опыта.
Ведь она лежала там… мертвая.

***

Она лежала у самого порога, устремив стеклянный взгляд в вечернее небо. Покрытая засохшей потемневшей кровью, создававшей сильный контраст с ее мертвяще бледной кожей.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем он смог сделать к ней еще один шаг.
Он опоздал.
Ради нее он отправился на поиски силы и когда, наконец, почти завладел ею, пропала сама причина в ее обретении.
Он подвел ее.
Не смог спасти единственного человека, который был как никто дорог ему.
Едва сдерживая слезы, Макс подошел к телу своей сестры, отгоняя рукой противно жужжащих мух.
Еще б немного и он смог бы не просто излечить ее, но и обеспечить достойное существование. Он бы не стал гоняться за картриджами. Все что ему нужно было, это она…
Дрожащими руками, он как можно осторожней извлек нож из ее горла.
А ведь как он в тайне был рад, узнав, что они были не кровными родственниками. Тогда он поклялся себе, что после того, как он станет магом и исцелит ее, то обязательно-обязательно признается ей в любви, которую питал еще с раннего детства.
Будь проклят этот злобный мир!..
Подняв тело Нины, он понес ее дальше внутрь дома.
Рядом с ее постелью лежала их мертвая мать.
- Мишель… ты ведь защищала ее до конца?.. - глухо обратился он к трупу женщины.
К его удивлению, в ответ на эти слова из дальних уголков полутемного дома раздалось шуршание и странное рычание.
Положив покойную сестру на кровать, Макс достал из-за спины украшенный золотыми узорами черный посох и повернулся в сторону шума. Небольшое усилие воли и на кончике таинственного орудия появился яркий огонек, моментально разогнавший царившую в доме полутьму.
Будто идя на этот свет, в дверном проеме показался знакомый парню силуэт. Хотя вот лицо он мог разобрать с трудом. Клочки рванной плоти, покрытые толстыми слоями крови и вытекшими остатками одного глаза делали мужчину почти не узнаваемым с одной стороны. Но правая сторона лица была почти целой.
- Джек…
Парень сначала засомневался, но мгновенно сконцентрировался опять. На шее Джека, словно раскаленная сталь, горела знакомая ему метка.

Именно такие метки были у тех, кого повстречал он ранее сегодня вместе со своим учителем. Те, у кого появлялись эти метки, становились безумцами, убивающими сначала своих близких, а потом и себя. А если убить себя быстро не получалось, то они окончательно теряли рассудок и начинали нападать на всех без разбору. Учитель назвал их гулями. Именно увидев их, он приказал Максу немедленно возвращаться домой, упомянув, что час финального исхода человечества настал. На вопрос же Макса о происхождении этих меток, учитель ответил ему, что это метки Молящихся и что появляются они у тех, кто познал глубочайшее отчаяние, утратил всякую надежду и веру в этот мир.
- Значит, это ты убил их? – с закипающим гневом обратился он к отцу.
Тот не отвечал, лишь облизнулся и сделал шаг навстречу.
- Почему? Потому что ты решил, что я бросил вас? Что я не смогу помочь Нине?!
Макс крепче сжал посох.
- Ты утратил веру в меня?.. Утратил последнюю надежду?!
Это приносило боль. Он чувствовал свою вину. Если б только он мог найти учителя быстрее. Хоть на один день быстрее…
Но он опоздал. Он подвел.
- Грхааах! – рявкнул в ответ гуль и бросился на парня.
Макс сделал ловкий шаг в сторону и послал древко посоха в затылок Джека. Но мощный удар палкой по голове никак не сказалось на боевом настрое гуля, разве что только сильней разозлило его.
- Ясно. Значит, с этой меткой к тебе вернулась и часть силы. Обычный человек ни за что не устоял бы после заряженного магией удара в голову.
- Аргх!
- Но тебе все равно еще далеко до силы настоящего мага!
Гуль вновь бросился в атаку, но на этот раз парень и не думал уворачиваться. Вместо этого он принял стойку и приготовился к встречному удару посохом, а потом с резким всплеском гнева он вытянул его в сторону врага. Маленький огонек, освещавший помещение, на мгновение превратился в пылающее синее пламя, которое моментально расплавило грудь гуля.
Потупившись на зияющую дыру в своем теле, Джек молча рухнул на пол.
Макс же вновь обратил свой взгляд на Нину.
- Раз так, то может еще не поздно…

***

Он стоял перед домом, а Нина лежала на пыльном асфальте в центре некого магического круга.
Макс дернул небольшой рычажок на посохе, который открывал своего рода продольный магазин, и осмотрел ряд из пяти картриджей установленных внутри древка наподобие патронов в дробовике.
- Должно хватить. С момента ее смерти прошло меньше суток. С таким количеством энергии даже у меня может получиться выполнить воскрешение. Если все получится, я смогу забрать ее с собой и там как-то уж добраться до учителя. Если все получится…

***

---Утром того же дня---

В подземном бункере не было ни часов, ни окон, но все же она как-то почувствовала, что солнце уже взошло.
Златоволосая и златоглазая Артурия встала в центре идеально круглого помещения. А перед ней на каменном троне, расчесывая свою лысину, сидел человек, которого некогда миллионы называли Юргеном.
- Время пришло. Зов отчаявшихся переполняет меня. – разорвала тишину девушка.
- Значит, мы готовы?
- Да. Но ты действительно хочешь этого?
- Разве тебя, кто есть воплощение желаний большинства, должно волновать мнение одного человека?
- Нет. Просто мне кажется странным, что человек вроде тебя, добровольно соглашается отдать свою жизнь во имя гибели других.
- Может ты не знала, но я всегда любил людей и хотел им помочь всем, чем располагаю! – Юрген поудобней устроился в своем троне и продолжил, - Когда люди познали настоящий хаос, я помог привнести в мир порядок. А когда они устали от порядка, я помог им избавиться от него! Людям не угодишь… Теперь даже они поняли это. Им никогда не добиться утопии, какой бы силой они не обладали. Видимо, потеряв надежду, они решили снискать вечный покой вне мира сего. Весьма мудрое решение, как мне кажется. И я, будучи преданным служителем человечества, готов подарить им его.
- Не знаю, зачем ты врешь мне, ведь от этого уже ничего не изменится. Но если хочешь, я сделаю вид, что поверила в это твое служение другим.
- Уж ни тебе ли меня обвинять, Артурия. Ведь ты – такая же. Сначала помогаешь человечеству скинуть с себя оковы Империи, вернуть им свободу, а теперь собираешься уничтожить все живое на этой планете.
- Это другое!
- Ох, действительно ли?..
- Я…!
- Хочешь сказать, что ты не желаешь становиться причиной гибели рода человеческого?
- Я просто…
- …выполняешь волю большинства? Так? Тогда в чем же различие между нами двумя?
- …
- Артурия Освободительница… Ха! Вряд ли тебя можно так называть теперь. Даже твои глаза изменились. Раньше они были голубые, цвета чистого неба, теперь же – золотые, цвета жаркого пламени. Отныне я буду звать тебя Артурией Уничтожительницей. Как тебе?
- Мне все равно как ты будешь меня называть. В конце концов, вскоре ты тоже умрешь, как и все другие.
- Верно. И я буду последним, кто окажет услугу человечеству. Величайшую услугу.
- Что ж, если тебе угодно так считать... Я начинаю ритуал.
В помещении, в котором до этого никого кроме них двоих не было, внезапно появились 12 теней. Постепенно тени сгущались и обретали физическую форму, пока перед Артурией не предстали воплоти 12 ее верных рыцарей.
- Приготовьтесь мои верные друзья, я собираюсь наложить на вас проклятие Эреба. Боюсь, после этого вы потеряете рассудок, станете аватарами бога вечного мрака и больше не сможете сохранять свою рыцарскую честь. Вам придется убивать беззащитных и невинных до тех пор, пока в этом мире не останется ни одного живого существа. Но таков наш долг.
- Yes, Your Highness!
- Артурия! – внезапно влез Юрген, - Но разве этих 12 воинов хватит? Там еще много людишек осталось.
- Не волнуйся, мои рыцари займутся сильнейшими. Большая же часть людей сама уничтожит друг друга. Мое проклятие распространится на каждого, кто разделяет общее Желание, кто питает меня энергией.
- Хм… И на меня, значит, тоже?
- На тебя? Нет. Я же говорила, что ты врешь мне на счет своих целей. Я не чувствую исходящего от тебя потока энергии Желания.
Юрген расплылся в самодовольной улыбке.
- Но помни, смертный, в конце ты, как и другие, падешь от руки моих рыцарей.
После этих слов она продолжила обряд. Достав из роскошных ножен свой священный меч, она нацелила его на свой живот.

Я есть воплощение их грёз.
Душа их есть тело мое, их желание есть кровь моя.
Я сплетена миллионами сердец.
Не зная жизни.
Не ведая смерти.
Сдерживая боль во имя их мечты.
В ожидании свершения судеб.
Взываю к тебе, Эреб!

Улыбка Юргена наблюдающего за ритуалом становится почти маниакальной.

So as I pray,

Total Genocide!

В следующий момент золотой меч пронзает тело девушки, и земля содрогается от количества высвобожденной энергии.

***

Макс не удержался и рухнул на колени.
Этого не может быть! Почему? Боже! Ну почему? За что?!
На краю "островка" стояло нечто окутанное роем теней. Он не мог разглядеть, что именно это было, но количество магической энергии в этой штуке зашкаливало! Вряд ли и десятка картриджей хватило бы, что бы сравнится с этим монстром. А у него их всего пять и те были необходимы для воскрешения Нины! Мистическое существо не спешило атаковать юношу, но во враждебности его намерений не оставалось никаких сомнений, как маг, он чувствовал это.
Существо продолжало неподвижно стоять, то ли выжидая момента для атаки, то ли оценивая способности своего врага. В это время Макс лихорадочно перебирал варианты в надежде найти выход из ситуации. Но выхода не было! Если он примет бой, то будет побежден, а если даже и выживет, то без картриджей ему не воскресить сестру. Если же он попробует сбежать с ее телом, то тоже придется потратить пару картриджей, а дополнительный груз затормозит его. Даже если его не догонят, что было маловероятно, то ему не успеть доставить тело сестры к учителю вовремя. Время и так на исходе, скоро ее воскрешение станет невозможным. Ну почему он не научился телепортации?!!
- Ты все еще на что-то надеешься? – раздался в полутьме потусторонний неживой голос. От него одного хотелось направить себе в висок дуло пистолета, - Зря.
С этим существо внезапно оказалось прямо над бездыханной Ниной.
Телепортация?!
- Я лишу тебя источника надежд.
Из клубка теней вынырнула огромная лапа, закованная в латную перчатку, и потянулась к телу девочки.
- Не смей! – в ужасе крикнул Макс и попытался отбить лапу посохом. Но та даже не почувствовала столкновения с ним. Существо подняло тело его сестры, а в следующий миг в лицо Макса полетели кровавые ошметки.
Лапа расплющила девочку, будто та была резиновым шариком наполненным водой. Кругом валялись разорванные органы, кости, кусочки мяса и жира. То, что еще этим утром было живым человеком, превратилось в кровавый фарш и разбросанный по грязному асфальту. Никакое воскрешение тут уже не могло помочь.
Орошенный кровью своей возлюбленной, Макс смотрел на это, отказываясь верить в произошедшее.
- Ты так и будешь стоять? - существо будто подбивало его на драку, - Не хочешь отомстить?
Но Макс просто взирал перед собой не в силах сделать даже вдох.
- Тогда я убью тебя прямо сейчас. - равнодушно произнесло оно и лапа потянулась к юноше.
Макс какое-то время еще не двигался, но в последний момент в нем словно щелкнул переключатель. Он быстро отскочил и встал в боевую стойку.
- Ты… Ты! ТЫ!! СУКИН ТЫ СЫН! Я УБЬЮ ТЕБЯ МУДИЛА!!!
- Так-то лучше. - с ноткой наслаждения ответило существо, - Я - Мордред, Седьмой Апостол. Развлеки меня малыш.
- СЕЙЧАС ТЫ ЗДОХНЕШЬ!! ТВОЮ МАТЬ!!!
Макс выставил перед собой посох. Щелкнул затвор, и дымящаяся гильза использованного пси-картриджа с характерным звоном упала наземь.
Волна энергии накрыла его с головой. Учитывая, что зачастую в картриджах хранились негативные эмоции, ему сейчас даже не приходилось заниматься трансформацией энергии. Впрочем, он и не был в состоянии произвести ее. Его родные эмоции ненависти и страха суммировались с чужими, образуя устрашающую комбинацию. Но существо даже и не думало как-то защищаться, оно просто стояло перед ним, будто желая испытать всю его мощь на себе.
- ТЫ ЗДОХНЕШЬ! ЗДОХНЕШЬ!! СУКА!!!
Затвор щелкал вновь и вновь. Падающие гильзы отбивали звонкую мелодию битвы. Будто он станет их экономить… Нет, он использует все! Он соберет все, что у него есть и сотрет этого гада в порошок!
Золотые узоры на посохе засияли, словно неоновые лампы. Энергия переполняла его. Как и Макса. Он буквально чувствовал тот жар от бьющей ключом энергии. Сейчас его кровь закипала и через пару секунд вздувшиеся вены и сосуды лопнут, превращая его тело в швейцарский сыр. Но ему уже было все равно. До того как это случится, он уничтожит своего врага. Это все, что имело сейчас для него смысл.
- Неплохо. - оценивающе молвило чудовище, - Давай, я готов принять это.
- СЕЙЧАС ТЫ ВСОСЕШЬ СВОЛОЧЬ!!
Он уже не чувствовал своей руки держащей посох. Может быть, ее там уже и не было. Слишком ярко. Ветер. Жар. Но пока он не уничтожит этого монстра, он не остановится!
Ненависть. Ненависть! БОЛЬШЕ НЕНАВИСТИ! НЕНАВИСТЬ ЭТО СИЛА!!!

Скрытый текст - DIE:

- ЗГИИИИИИНЬ!!!!!!!
Он отпустил поводья. Сжигающая энергия вырвалась из его тела и, испепеляя на ходу его нервные клетки, понеслась к врагу. В этот момент человека по имени Макс не стало.

***

Солнце уже успело скрыться, но на многие мили вокруг "островка" в течении нескольких секунд все было залито ярким белым светом, на фоне которого даже яркий солнечный день казался блеклой пародией. А на следующее утро, горизонт вокруг был идеально ровный. Больше ничего не нарушало его идеальных линий.

Скрытый текст - ENDING (Marilyn Manson - Sweet Dreams):

Watch on YouTube