Конкистадоры заметно приободрились , дорвавшись до свежей воды , и подстрелив нескольких индюшек и мускусных крыс , хоть и пришлось их есть сырыми ... Даже Мессалина повеселела на глазах , жуя свежую осоку с берегов лесных ручейков
Но здешние сосновые леса оставались пустынными , и самые опытные следопыты из отряда Фернандо Сото не могли отыскать признаков дикарей ...
Наконец , к полудню второго дня , конкистадоры пересекли очередную речку и выбрались к большому кукурузному полю
- О , тут есть люди ! По крайней мере напьёмся кукурузного пива ! - повеселел Рамон
Пробираясь сквозь заросли , искатели приключений вышли к накатанной грунтовой дороге .
Центурион решил что пора организовать засаду , поймать кого то из местных и допросить ...
Это оказалось не таким быстрым делом. Только к закату часовые предупредили о наличии посторонних , и конкистадоры тут же заработали воротами арбалетов и вытащили мечи
Сервилия изумилась странному зрелищу , открывшемуся римлянам :
На дороге появилась какая то нелепая арба с большими колёсами , крытая цветной хлопковой тканью . Её тащили десятка два худых мужчин в одних набедренных повязках
Сопровождал экипаж эскорт воинов в синих плащах , с блестящими на солнце шлемами
- Невероятно ! - воскликнула фламина
- У них бронзовые доспехи ! И колесо знают ! Эти дикари не такие уж дикие - покачал головой центурион
Дождавшись , пока процессия поравняется с залегшими в кукурузе римлянами , Фернандо выбрался на дорогу и поднял ладонь в приветсвии
- Мы пришли с миром ! - заявил он на наречии аборигенов Атцлана , искренне надеясь что тут его могут понять
Центурион заметил что повозкой управляла совсем юная девушка в хлопковой накидке и шкуре пумы за плечами. На её руках и шее блистали золото и изумруды .
Воины тут же направили к груди пришельца бронзовые жала копий . Фернандо сделал незаметный знак своим стрелкам , приказав пощадить возницу
Девочка что то крикнула , и один из воинов сделал было замах для удара ... Засвистели болты , и конечно , доспехи дикарей не устояли перед бронебойными зарядами арбалетов лучшей толедской работы , да ещё с такого близкого расстояния
Но один из воинов остался в живых , и несмотря на хлеставшую из плеча кровь, бросился с копьём на Фернандо. Тот выхватил меч и отклонил удар ...
Центурион понял , что оказался лицом к лицу с достаточно опытным противником , и ему далеко не сразу удалось нанести смертельный выпад ... Воин , пораженный в не закрытую броней подмышку , упал наземь , обливаясь кровью . Шлем слетел с его головы , и Фернандо с удивлением увидел женщину с типичным для обитательниц Новой Испании лицом цвета меди и чёрными волосами
- Во имя Всеотца Юпитера , что это ?!
Девочка бросилась было бежать , но тут же была схвачена Кларой -Розой . Лузитанка ударом ноги в живот заставила пленницу прекратить сопротивлятся и тут же связала ей руки
Сервилия склонилась над трупами воительниц
- Неужели у них свои Всадники ?
- До сих пор никто не встречал в заморских землях женщин -воинов - пожал плечами Рамон
- Ненавижу убивать женщин . Что то в этом такое , что оскорбляет Всеотца - вздохнул конкистадор
Рабы , тащившие телегу , во время суматохи разбежались ...
Ферандо решил допросить пленницу.
Девчонка , вид которой был вполне обычный для Новой Испании ... разве что в тёмных глазах , вместе с вполне понятным ужасом , мелькнуло что то странное ... такое , что не встретишь у дикарей .
Конкистадоры сорвали с погибших серебрянные украшения , и пленница конечно тут же лишилась всех своих побрякушек
- Кто ты ? Где твоя деревня ? - состроил зверскую рожу Фернандо , приставив кинжал к нежной шее
К величайшему изумлению конкистадоров , девочка ответила на крайне ломаной , но достаточно понятной латыни
- Аламегисенка приветсвует вас , Посланники Неба !
- Аламе ... ми ... Откуда ты знаешь наш язык ?! - вопрошал центурион
- Моя мать учила меня языку Богов ! Моя мать владеет всем здесь ! И землёй и людьми ! Она бессмертна и всемогуща !
Сервилия , вне себя от гнева , влепила девочке пощёчину
- Только Всеотец Юпитер всемогущ !
Фернандо наконец понял кто перед ним , и обратился к своим воинам
- Эта Амале настоящая принцесса ! Поэтому тому кто только дотронется , нет , даже только подумает о таком , я лично отрежу яйца и заставлю сожрать !
Фламина подтащила пленницу к себе
- Я присмотрю за Амале ...
Темные глаза девочки на мгновенье озарила надежда
- Где мы можем передохнуть и поесть ? - спросила Сервилия
Девочка молча указала рукой вдаль , куда вела дорога
- И не думай ... в случае неожиданностей ты погибнешь первой . Ясно ?
Девочка кивнула ...