****
Представитель Земправа осторожно пробирался по конструкции из граненых металлических балок и ребер жесткости. Под ним зияла бездна надирной части мира света №32. Это чем-то походило на прогулку по стреле башенного крана. Хотя гравитация здесь была очень невелика, сорвись Каин с балки, его непременно ждало бы ужасающе долгое и безвозвратное падение во тьму главного ствола шахты. Вдоль башни управления, по всей видимости, некогда ходил лифт – Каину приходилось перелезать через вставшие навеки кабины. По всей видимости, эти лифты не сдвигались с места уже очень, очень давно.
Иное дело, казалось бы, город. Город, раскинувшийся сейчас прямо перед ним, и под ним. Там был свет, было движение. Окна домов, разноцветная неоновая реклама, бесшумно скользящее по монорельсовым дорогам поезда. И между тем, именно там, внизу находилось теперь, как знал космонавт, царство смерти. В заброшенной же, на первый взгляд, безжизненной башне управления его должно было ждать спасение.
Прошло не меньше часа, прежде чем Каину удалось добраться до обитаемого отсека башни – цилиндрического сооружения, увенчанного антеннами разной конфигурации, тускло отблескивающими радиаторами охлаждения, и цветными габаритными огнями. Обитаемый отсек увенчивал собой башню, словно шляпка исполинского гриба, и нависал прямо над безмолвным городом.
Каин не стал пытаться залезь в здание через шахту лифта, а вместо этого, оттолкнувшись от последней решетчатой технической площадки, спланировал – закружилась голова! – прямо на крышу отсека. Здесь он быстро нашел инженерный лаз, окруженный косой черно-желтой штриховкой. Экран на крышке люка говорил какие-то важные вещи, но сплошь незнакомым Каину линейным письмом. Однако, судя по горящему рядом с экраном зеленому светодиоду, он понадеялся, что экран хочет сказать «люк заперт герметично».
В следующие минуты ему предстояло в этом убедиться.
Отогнув защитные зажимы, космонавт сдвинул люк в сторону.
Струя густого кислородно-водородного пара, тотчас же ударившая ему в лицо, подтвердила – да, люк заперт герметично. И да, башня управления имеет собственную систему жизнеобеспечения.
Когда весь содержавшийся внутри воздух вышел в безвоздушное теперь пространство города, Каин влез в башню, и запер за собой люк. Он оказался в небольшом техническом отсеке, заваленном какими-то старинными, ржавыми инструментами и оборудованием. Выход из отсека был только один.
Открыв внутреннюю дверь, космонавт увидел еще одну кислородно-водородную воронку – давление между отсеками выровнялось. Похоже, больше он мог не тратить свои запасы воздуха.
Присев на груду инструментов, Каин стащил с себя рукавицы и кислородную маску. В первые мгновения, его охватило чувство удушья – он даже испугался, что неверно истолковал увиденное, и что воздуха в башне нет, а ему предстоит ныне мученическая смерть. Несколько секунд спустя он все же понял, что воздух в башне есть, просто его давление очень уступает нормальному. Кровь стучала в висках, хотелось дышать глубоко и часто, тело под грубым ватником скафандра бросило в холодный пот.
Но он дышал.
Каин оказался в радиальном коридоре, тянущемся, очевидно, по периметру всего здания. Отталкиваясь от стен, он пролетел по коридору – изогнутые переборки плавно изгибались вокруг, и на мгновение у Каина закружилась голова – ему показалось, что это не он планирует, но центр управления вращается вокруг него, словно бы он находится в гигантском колесе.
Коридор заканчивался массивной запертой герметической дверью. Он не увидел никакой возможности открыть ее, но судя по оборудованию, хорошо просматривавшемуся в окошко на двери, за ней располагался то ли узел связи, то ли радиообсерватория.
Самая бесполезная часть башни.
Полет по радиальному коридору в обратном направлении привел его к двери, отмеченной яркими идеограммама и надписями линейным письмом. Понадеявшись на лучшее, Каин вскрыл кожух гидравлики, управлявшей дверью, и после недолгой возни, сбросил давление в системе, и открыл обмякшую дверь.
Как он и предполагал, это был контрольный пост.
Сквозь громадное куполообразное окно открывался вид на весь город. В помещении было темно, лишь отсветы далеких жилых кварталов, да блеск индикаторов и лампочек на оборудовании слегка освещал его.
Судя по количеству постов с мониторами и панелями управления, некогда здесь работало не меньше дюжины человек.
Шрифт надписей на тех немногих экранах, которые еще что-то показывали, Каину был незнаком.
Он прокашлялся – рифленый металл башни гулко разнес эхо.
- Голосовое управление!
Тишина в ответ.
- Голосовое управление! – повторил громче Каин.
Глухо зашипели скрытые динамики, заставив представителя Земправа подскочить от неожиданности.
- Голосовое управление активировано – сказал бесстрастный механический голос, пробиваясь сквозь помехи.
Каин облизнул вмиг пересохшие губы.
- Главный компьютер готов к работе?
- Главный компьютер готов к работе – эхом отозвалась машина.
- Активировать главным компьютер!
- Активация главного компьютера. Вывод системы из спящего режима. Неудача.
Голос замолк.
Каин ждал, невольно опасаясь, что больше ничего не услышит. Но несколькими секундами спустя, раздались новые слова из динамиков.
- Идет восстановление системы. Пожалуйста, подождите.
- Сколько? Сколько ждать? – воскликнул Каин.
И тут совершенно новый – совершенно живой, женский голос произнес у него за спиной:
- Дольше, чем ты думаешь!
****