Спокойное и мирное пробуждение неожиданного для самого Артониса не принесло покоя и комфорта. Собираясь в дальнейший поход - и потом, мерно шествуя под тихо моросящим дождём по вполне приличной дороге - он постоянно возвращался к одной и той же мысли.
"Оно, конечно, здорово: отдохнули нормально, без ночного боя обошлось - иди себе, радуйся. Вот только где-то неподалёку от тракта постоянно чудятся тени налётчиков, едва не спаливших тот безымянный хутор. Разом с поселянами-то, пожалуй, отбиваться было бы сподручнее".
В однообразных размышлениях, изредка прерываемых парой фраз, брошенных невзначай спутниками, прошёл день. Невидимое за сгущающимися тучами солнце клонилось к горизонту, недвусмысленно намекая на скорый привал: ещё немного, и стоит заняться поисками места под ночную стоянку. Например, вон за тем поворотом. Холм прикроет от ветра; к тому же - как знать, не отыщется ли у его подножья родник?
"С охотой здесь, правда, ..." - скептически осматривая подлесок, состоящий преимущественно из малинника, Артонис неодобрительно покачал головой. - "Снова, видимо, провиант тратить. А ведь ещё до гор не дошли!"
Резкий, легко различимый для тренированного человека треск прозвучал настолько неожиданно, что кальв на мгновение замер.
"Медведь? Другой крупный зверь?" - мысли ускорились, оценивая выгоды и возможные риски.
"Или же не зверь," - отчётливо прозвучало в мозгу. Похожая на эхо его собственных мыслей, фраза была построена непривычным образом. Кажется, вчерашние молитвы были услышаны.
"Спасибо за помощь!" - от всей души подумал Артонис, делая вид, что остановился поправить ремень сумки. За это время спутники, продолжая движение, прошли не так уж много - и всё равно кальву пришлось ускориться, догоняя их.
- Кажется, мы больше не одни, - тихо сказал Артонис, ни к кому персонально не обращаясь. -
Там, на склоне... и кто-то подсказывает мне, что не зверя мы спугнули. Как бы этот незнамо кто не оказался наблюдателем тех самых налётчиков. Которые, в таком случае, с нетерпением ожидают нас за ближайшим поворотом.
Как можно незаметнее, но тщательно осматривая подозрительный склон, кальв чуть помедлил и обратился к девушке:
- Спаретра... если я попрошу у тебя Дингу в помощь - она меня послушается? Или только тебя? Надо бы сходить, проверить: кто это был и опасно ли для нас сие событие.