Мамонты были просто огромными ! Настоящая живая гора в пять сажен , покрытая густой коричневой шерстью , с могучим крепким черепом , из которого торчал длинный хобот и могучие бивни .
Исполинские твари вели себя прилично , разве что время от времени издавали трубный глас и качали головами. На спинах мамонтов громоздились тюки , мешки и целые семейсва самоедов - в основном детишки в коричневых кофтах и штанах , а их отцы и матери толпились у перрона , занимаясь торговлей .
Пряжа из шерсти мамонта , куски сухого сыра из молока мамонтов , и конечно великое множество копченого тайменя - его и привозили торговцы за сотню верст от Байкала , к линии Великого Сибирского Тракта
Небо было ясное , мороз беспощадным , а окружающий пейзаж - сопки , покрытые сухой травой , с изредка встречающимися рощами лиственниц - донельзя унылым .
Хотя , после многих дней путешествия сквозь необозримые пространства Сибири любой пейзаж надоест ...
Великий Сибирский Тракт был самой протяженной железной дорогой в мире , всего за десять лет проложившей свои рельсы от Екатеринбурга до портов на Тихом Океане . Уникальная ширина колеи , большая чем стандартная российская и западная , самые передовые технологии , вроде бродившего в отдалении самоходного рельсоукладчика , созданного на Демидовских заводах - напоминающего огромного стального паука с десятком движимых гидравликой стальных лап , пышущего клубами пара из выхлопных труб - все это великолепие не могло помочь несчастным пассажирам , ждущих по сутки и более своей очереди проскочить туннель под Волчьими Горами .
Могучие паровозы буквально пожирали кислород в узкой каменной кишке туннеля , и требовалось пара часов , пока принудительная вентиляция не сменит воздух ...
Молодой человек в чёрной флотской шинели с золотыми пуговицами , напяливший на голову папаху , уже второй час торчал в здании телеграфа , с нетерпением ожидая , пока типографская машина не соизволит закончить с печатанием свежего номера "Московских Ведомостей"
Заплатив приказчику два рубля с полтиной - даже небольшая плата за столь сложную процедуру передачи информации , Андрей Румянцев закурил папироску и нетерпеливо развернул газету , не обращая внимания на то что свежая краска пачкала его рукавицы
- Глава Сенатской Комиссии по иностранным делам Остерман подал в остставку ! - прочитал вслух молодой человек
- Это значит война неизбежна , и дело только в сроках ! - воскликнул Андрей
Что бы успокоить нервы , Румянцев принялся бродить по перрону , меланхолично разглядывая торгующих всякой всячиной самоедов .
Дядюшка уже был тут как тут . Он тащил под руку какую то дамочку в шубе из белого медведя и шляпке с плотной вуалью
- Андрюша ! Вот ты где ! Познакомся , это Хитоюки -сан , из Токкайдо !
- Дядюшка , вы не забыли о своём духовном сане ? - поинтересовался Румянцев
- Племяш , а ты что , успел в Дисциплинарную Комиссию Святого Синода вступить ? - усмехнулся архимадрит Самсон , поглаживая свою окладистую бороду
Высокий и кряжистый , с лукавым татарским лицом , на котором красовался старый шрам от сабли кавказского абрека , Самсон скорее походил на разбойника , который стянул монашескую рясу и массивный золотой крест с одной из своих жертв .
- Эти нехристи едва не убили несчастную Хитоюки сан , но Господь не дал свершится злодейству - я вовремя подоспел ! - далеко по перрону раздавался звучный бас архимадрита
- Самоеды ? Да они вроде и мухи не обидят ... - удивился Андрей
- Эх , Андрюша , сколько денег на свои университеты французские да на книжонки извёл , а ума - разума так и не набрался ! Хитоюки -сан просила продать ей мяса мамонта ...
- Я не знала , что это священные животные , прошу меня простить ! Мне так неловко ! - на неплохом английском добавила токайдийка
- Вы правы , дорогуша . Самоед , он мамонтов в степи пасёт , и вся его жизнь от этого зверя завистит . Молоком питается , из шерсти одежу делает , на мамонтах грузы возит , тем самым на жизнь зарабатывая . Говорят , что в давние времена , один китайский император возжелал себе мяса мамонта . Охотники выследили мамонта и убили его ... Но тут же все мамонты , что в степях Сибирских обитали , собрались в одну стаю , побежали в Китай и множество городов и деревень потоптали , поля рисовые изгадили , так что голод великий в Китае был ...
Самоеды говорят , что мамонт - он ничуть нас с вами не глупее ...
- Какая интересная история ! - усмехнулась Хитоюки сан
На станции появились конные казаки , с карабинами наизготовку. Грязно ругаясь и щелкая нагайками , они гнали к строящемуся Второму Тоннелю толпу каторжан в рваных ватных бушлатах , с пришитыми на спинах номерами
- Это и есть "крепостные" ? - наивно вопрошала токайдийка
Румянцев в этот момент готов был провалится под землю от жгучего стыда за свою несчастную Родину
- Нет , милочка ! Крепостной , он денег стоит немалых , да и стоящего человека ни один помещик не продаст ! Вот уголовных преступников и направляют на самые тяжелые работы - пояснял архимадрит
Раздался пронзительный гудок , и пассажиры поспешили к своим вагонам
- Андрюшка , а ты что был через полчаса в вагоне ресторане , да в полной форме ! - схватил за рукав шинели родственика батюшка Самсон
- И зачем ? Смотреть как вы , дядюшка , будете Хитоюки сан ... направлять на путь истинный ? - криво улыбнулся молодой человек
- А ты что у нас , девками не интересуешся ? Западным содомитам подражать решил ?
Дядюшка ,казалось , начал искать глазами розги ...
- Я , святой отец , вовсе не за амурными приключениями в Владикитай еду ! - закусил удила Румянцев
- Тогда тем более должен быть ! Скоро сам поймешь !
Дядюшка направился в своё купе , дав понять что далее спорить бесполезно ...
Локомотив ревел и испускал клубы пара , набирая ход . Последние лучи блеклого зимнего Солнца отразились на мраморном челе Последней Императрицы , двадцатиметровая статуя которой украшала вход в тоннель ...