[AnneLinn]

Отыскать свободный и относительно чистый стол оказалось не таким уж простым делом. В конце концов приключенцам удалось найти подходящее место рядом с погасшим камином. Не успели они расположиться, как к ним тут же подоспела готовая принять заказ подавальщица. Силмэ отметила про себя, что до "Золотого бариаура" или до столь любимой ее сородичами "Зеленой мельницы" здешнему заведению очень далеко, но сама возможность спокойно посидеть, послушать оживленный гул и выпить что-нибудь показалась девушке просто подарком. Она заказала порцию виски, решив, что ее любимое вишневое вино в данном случае покажется немногим лучше воды. 
Модрон сразу же отделился от остальных, притаившись в темном углу. Однако вскоре ему надоело изображать мебель. Вместо этого Куб принялся довольно громко вещать какую-то ерунду. Но  ерунда на поверку оказалась весьма увлекательной, так как добрая половина зала слушала и, судя по всему, не без интереса. Это маленькое выступление модрона вполне могло сойти за театр одного актера.

Первые порции алкоголя оказались осушены быстро. Разве что один Коб неспеша потягивал, по своему обыкновению, разбавленное  вино. Пыльный, предвкушая скорый конец своим злоключениям, усиленно налегал на пиво. Полурослик безмятежно дымил трубкой, внося свой вклад в и без того задымленную и душноватую атмосферу. Эладринке почему-то вспомнилась картина неизвестного художника, которую она увидела в одной из сигильских галерей. В той самой галерее, куда раз в месяц пускали всех чисто одетых и пристойно выглядящих желающих... И которую ребята из ячейки тифлинга Дэла использовали для своих тайных встреч. Пришло же в голову посетить галерею именно в тот день, а не в любой другой... Ну да Бездна с ним. Гораздо важнее, как называлась картина. Кажется, "Сигильский смог". Манера художника была настолько странной, что там можно было обнаружить что угодно, но никак не привычный дым. Из темно-серого фона словно бы проступали едва различимые контуры улиц, домов, людей... Совсем как сейчас из темноты таверны то и дело возникают фигуры посетителей... Картина производила настолько сильное впечатление, что Силмэ затаила дыхание и минуту не могла оторвать взгляд от холста. Он словно впитал в себя все то, что она так не любила: тоску, безысходность, отсутствие возможности для какого бы то ни было разбега. Эладринка тогда ощутила прямо-таки нехватку воздуха, настолько сильной была исходящая от картины энергия эмоций. Осознание того, в какую клетку она себя добровольно загнала, вдруг сделалось наиболее острым и непереносимым. Сигил. Смог. Теснота. То ослепляющая пестрота, то унылая серость. 
Сначала девушка ощутила ненависть и к себе самой, и к тому, кто обеспечивал ей такую комфортную, такую безопасную и такую однообразную жизнь, и ко всему Городу Дверей сразу. Затем появилось бешеное желание что-то изменить. Срочно. Хоть немного свободы, хотя бы глоток!  И Мультивселенная не замедлила исполнить ее желание... 
Силмэ  поймала себя на мысли, что, наверное, никогда не забудет, как над самым ее ухом раздался уверенный низкий голос: "Даже самая гениальная мазня не стоит таких эмоций".

И вновь от своих мыслей ее отвлек громкий голос полуорка. 
"Опять он... Впрочем, ничего удивительного. Кабак - его родная стихия. Да и вышибале всегда есть, что поведать", - чуть рассеянно подумала Силмэ. 
В целом, эладринка чуть ли не с благодарностью ухватилась за возможность поддержать разговор. Очень уж хотелось отвлечься хоть ненадолго.

Сообщение от Коб

- Один мой знакомый трактирщик хвастался, что может по тому, что люди пьют, определять, что у них за характер. В свободные минуты расставлял на стойку бутылки с разными сортами бухла и разглагольствовал на тему того, какого сорта души тянет на эти продукты брожения. Исходя из его науки, я мог бы сделать выводы, что Клауд - мрачный и опасный тип, Узур'ра страдает от одиночества, полурослик пытается выглядеть более солидным, чем он есть, непьющая металлическая штука в углу уныла и непонятна, а наша многоуважаемая нанимательница презирает это заведение и взяла себе алкогольный напиток лишь потому, что боится подцепить каких-нибудь паразитов от глотка местной водицы. Только, по моему скромному мнению, всё это - продукт пустого брожения ума в полупустом черепе старого трактирщика, такая же чушь, как гадание по линиям на ладони. По тому, что люди пьют, можно определить, в каком окружении они росли, где родились, как много денег водится у них в кошельке, и что пил их папаша по праздникам в окружении всей своей родни по мужской линии - и то не всегда. А о характере гораздо проще узнать в дружеской беседе после хорошей порции той выпивки, которую каждый выберет себе сам.

- Насчет беседы, пожалуй, соглашусь. Теория же трактирщика не лишена интересности, но, как всегда, существует слишком много частностей... Твой собственный выбор тоже никак нельзя назвать плебейским, - Силмэ кивнула на стоящую перед Кобом посудину с разбавленным вином. - Если бы я взялась увязывать внешний вид испытуемого и его предпочтения, то тебе полагалось бы пить либо дешевое пузыристое, либо бааторский виски. Стаканами. Но ты сам в данном случае - живое доказательство того, что не все то, чем кажется. 
- В тебе вообще парадоксальным образом уживаются верные суждения и тяга к пошлейшим стереотипам, - с добродушной улыбкой продолжила девушка. - Ты ведь знаешь обо мне еще меньше, чем я о тебе. Поэтому поосторожнее с выводами.

- Застольные разговоры между незнакомцами должны быть банальными и пошлыми. У них, незнакомцев этих, просто нет достаточного знания друг друга для остроумных высказываний, ведь так? Что же касается моего выбора... Кони не питаются виноградом, и из ячменя не делают вин. Там, где я родился, начинают пить белое сразу после того, как бросают сосать титьку, а в старом фермере больше понимания о тонкостях вкуса алкоголя, чем в дюжине сигильских аристократов.

Было заметно, что при последнем словосочетании по лицу эладринки пробежала тень, а улыбка словно увяла. Но длилось это мгновение, не более. С задумчивым видом пожав плечами, Силмэ подозвала подавальщицу.
- Двойной виски, пожалуйста.
Дальше в разговор включились остальные, но эладринка слушала не очень внимательно. Вернее, почти совсем не слушала. Давящее чувство атаковало ее с новой силой. Не то, чтобы предстоящее выяснение и общение с местным начальством внушало ей особый страх или опасение, но затаенное волнение, которое так или иначе случается перед ответственным заданием, никуда не делось.