Лин перевел взгляд с повестки на почтальона.
- Рис, это ведь розыгрыш? Вы со стариной Маршаллом решили меня разыграть?
- Нет, мистер Кэмпбел, это от инспектора Вогана - паренек настаивал на своем – Честное слово, сэр! Рыжий Дарон тоже не поверил и позвонил инспектору, а инспектор на него накричал, даже мне было слышно!
Лин хмыкнул и вновь посмотрел на листок. Повестка гласила: «Специальному констеблю Ллойду Ллеуэлину Кэмпбелу немедленно явиться в участок в полной готовности, в связи с инопланетным вторжением».
- Накричал, говоришь? – Воган был настолько сдержанным офицером, что Лин даже не мог вспомнить, когда тот повышал голос.
- Да, а когда вручал повестки, сказал, что если кто-нибудь вроде констебля Кэмпбела снова отключит телефон, инспектор пошлет за ним вертолет, за счет этого констебля, конечно.
- Я понял, понял, уже собираюсь. Можешь передать инспектору, что буду через двадцать минут.
Лин с тоской взглянул на незаконченную скульптуру. Выходной испорчен, вдохновение пропало, и, похоже, железной Гвиневре предстоит ржаветь в гараже с такими же неудачливыми товарками.
***
Вызванные на службу специальные констебли уже час ждали руководство, пытаясь понять, о каком таком вторжении идет речь. Каждый пытался перекричать соседа, каждый предлагал свою теорию, но большинство, так или иначе, сходились на том, что это какие-то учения, которые министерство придумало перед выборами. При появлении Вогана гвалт стих. Седой, худощавый инспектор жестом призвал к тишине и начал брифинг.
- Господа, сразу отмечу, что это не учения и не розыгрыш. Несколько часов назад в космосе был замечен неопознанной объект, который сейчас летит к Земле. На связь он не выходит, но нет сомнений, что это что-то искусственное. Никто не знает его намерений, поэтому по всему миру войска уже подняты по тревоге. Наша же с вами задача не допустить паники среди населения. Да, О’Лири?
- Инспектор, сэр, значит, они точно нападут? – Единственный ирландец в отделе задал вопрос, который волновал всех в этой комнате.
- Крэйг, куда ты все время спешишь? – Воган укоризненно посмотрел на рыжего – Я же сказал, мы ничего не знаем о пришельце. Но скоро объект могут заметить любители, или кто-нибудь из армейских проболтается. И конечно найдется умник, который вспомнить Уэлса или еще какую пакость. Поэтому сейчас вы получаете оружие и идете патрулировать улицы. Когда жители Бангора услышат новости и выбегут из своих домов, первыми они должны увидеть вас, спокойных и уверенных. Действующие констебли оружие уже получили и ждут вас во дворе. В патрули выходим по трое, старший констебль Перкинс распределит кто с кем. Вопросы?
-Сэр, а если они, ну пришельцы, все-таки нападут? – голос констебля Стайлза, в обычное время библиотекаря из университета Бангора, дрожал – И у них там, бластеры, или дезинтеграторы, что нам делать?
- Для особых случаев в этом здании, и в здании совета города размещаются два отряда полицейского спецназа из Кардиффа. Армейцы разворачивают полевую базу в двадцати милях отсюда. И если уж инопланетянам вздумается хвататься за бластеры, надеюсь приземляться они подальше от Уэльса. Я бы на вашем месте, Стайлз, молился об этом.
***
Сэр Передур выслушал посланника и кивком отослал его прочь. Старый рыцарь уже знал, что их цель близка, Блейн ап Фелан еще утром оповестил приора. Древний сид клялся, что впереди виднелись его родные холмы, чем вызвал нешуточное воодушевление среди благородных рыцарей. Если на то будет воля божья, после стольких лет скитаний корабль вернется к родным землям, а их предназначение будет исполнено.
- Тро, мальчик мой, призови ко мне сэра Галахада и сэра Ивейна
- Сию минуту, милорд – преданно рыкнул над ухом молодой оруженосец и тут же сорвался с места.
«Эх, молодость - снисходительно улыбнулся сэр Передур – в былые годы сам таким был. Помниться, поспорили в одном плаванье мы с сэром Бедивером… Или с сэром Гаретом?» Приор погрузился в воспоминания и не заметил, как вернулся Тро вместе с рыцарями.
- Кхм , сэр Передур, мы и правда прибываем? – первым обратил на себя внимание сэр Ивейн
- Ах, да, да – спохватился старый рыцарь – не пройдет и часа, как мы приблизимся к берегам этих земель. Блейн ап Фелан говорит, что местные племена многочисленны и агрессивны, а потому мы не знаем, кто нас встретит, друзья или враги, не знаем мы и того, здесь ли конец нашего пути. Старик тяжело закашлял и прервал свою речь, дабы вдохнуть целебных паров, пока рыцари терпеливо ждали.
- Сэр Галахад, готовь воинов к обороне, поставь лучников вдоль бортов, пусть докладывают каждые четверть часа.
- Сделаю, милорд – со стороны тон рыцаря мог показаться надменным – но все на корабле знали, что могучий Галахах предан приору как отцу.
- Брат Ивейн, найдите Блейна ап Фелана, проверьте, какие приказы можно добыть в этих краях. Какие нужны нам вы и сами прекрасно знаете.
- Сочту за честь выполнить Ваше поручение за честь, глубокоуважаемый сэр Передур. - сэр Ивейн смиренно склонил голову – Если на то будет воля Всевышнего, нам требуется пополнить запасы питья и лекарств…
- Пусть так, брат Ивейн, пусть так – приор поспешил прервать речь обстоятельного рыцаря – Тро, оповести всех, по сигналу капитана всем братьям-рыцарям собраться на нижней палубе.
***
До побережья старый корабль добрался к самому закату. Два десятка рыцарей, вступивших в этот поход, сейчас сидели за столами в ожидании слов командира, лишь тихие короткие реплики выдавали их волнение.
- Братья! – с помощью верного оруженосца сэр Передур взобрался на любимую бочку – Все вы слышали слова досточтимого Блейна ап Фелана, нет сомнений, совсем скоро мы причалим к валлийским берегам, стране наших предков. Впервые, со времен великого Мирдинна, на эту землю ступит нога рыцарей Авалона, и, быть может, найдем то, что так долго искали.
Старика скрутил очередной приступ кашля, и весь зал молча ждал, пока Тро поможет приору прийти в себя.
- Наш благородный сид начнет поиски своих родичей – стоящий в углу ап Фелан сухо кивнул – на его плечи выпала самая важная доля. Мы с вам, братья, помогаем по мере сил. К берегу пристанут три челна, их команды займутся поисками припасов и сведений. Мы знаем, что ныне этими землями правит узурпатор, но с мирным людом нам нет нужды ссориться, потому не чините разрушений без необходимости, убивайте лишь тех, кто обнажит против нас оружие. Сэр Галахад, сэр Бедивер, вам это следует помнить превыше всех.
Оба командира воинов были недовольны, но в ответ кивнули, приняв приказ. По пути сюда корабль беспокоили лишь дикие чудовища, а душа рыцарей требовала настоящей битвы.
Впрочем, провиденье в лице командира лучников, появилось на пороге зала уже в следующее мгновение.
- Сэр Галахад, к кораблю приближаются драконы! – выпалил он, едва переступив порог.
- Ты уверен, Стейни? Не птицы, не виверны? – старший лучник был отличным солдатом, но сэр Галахад всегда замечал за подчиненным склонность к преувеличениям.
- Никак нет, милорд – Стейни вытянулся в струнку и на несколько мгновений спрятал глаза – почти дюжина, чешуя отливает металлом, и беспрестанно изрыгают огонь. Определенно драконы, милорд!
- Сэр Бедивер, играйте боевую тревогу. Если драконы попробуют атаковать, убейте, не дайте навредить кораблю – вмешался в обсуждение приор.
- На самых больших драконах есть всадники, их тоже следует убить? – глаза Стейни все еще были закрыты – Кажется, они не вооружены.
- Только если нападут.
Нападения долга ждать не пришлось. Один из небольших драконов подлетел вплотную к кораблю. И вспыхнул, наткнувшись на магию Блейна. Остальной молодняк будто взбесился, раз за разом проносясь рядом с веслами или оснасткой. Долго так продолжаться не могло, ещ два дракона сгорели в магическом огне, а затем один из драконов едва не скинул за борт лучника. И тогда с корабля полетели первые огненные стрелы. Сначала всего пара, от тех стрелков, что посчитали очередной вираж драконов опасным. Во ответ на старый корабль налетели сразу несколько врагов, забрасывая его шипами и плюясь огнем , на парусе появились первые прорехи…
- Они выбрали битву, Стейни – сэр Галахад с подчиненным наблюдал за атакой с кормовой надстройки – мы ее примем.
Над морем взвились сотни огненных росчерков и стальные монстры один за одним рухнули с небес…