Пролог (3 115 знаков)
Вечернее дежурство подходило к концу, и доктор Тадески откровенно скучал. Полетов не было, на МКС сегодня не было запланировано никаких экспериментов, да и наблюдали за станцией другие операторы, так что заняться молодому ученому было решительно нечем. Вся работа была выполнена еще час назад, заниматься собственным проектом сегодня совершенно не хотелось, и он просто убивал время за очередной чашкой кофе, представляя, как завтра выскажет Линде все. Да, прямо в глаза, вот так!
Берти! - из мира грез Тадески выдернул окрик, Симмонса, начальника смены - Проклятье, Берти, сколько можно тебя звать!
Похоже, дела было и правда срочное, босс не стал дожидаться, пока сотрудник отреагирует и уже спешил к Тадески сам. Берти лихорадочно рылся в памяти, вспоминая последние прегрешения в ожидании разноса, но Симмонс сразу перешел к делу:
- Слушай, парень, ты свою лунную программу настроил?
- Почти. Можно наблюдать за большей частью орбиты Луны в разных диапазонах частот и в видимых частотах. А что? - Начальник с самого начала считал проект Тадески бесполезной блажью и внезапное внимание Берти насторожило.
- Ну хоть что-то... - босс доверительно похлопал Тадески по плечу - Мне китайские коллеги сейчас сообщили, что их спутник заметил за обратной стороной Луны странный объект, причем они не знают, как он там оказался, просто возник.
- Неужели пришельцы?! Наконец-то! - Берти попытался изобразить сарказм, но вышло фальшиво - Погодите, там серьезно есть неопознанный искусственный объект?
- В том то и вопрос... Если бы китайцы точно это знали, думаешь, сказали бы нам? Объект то они зафиксировали, но аппаратура спутника не дает сколько-нибудь приличного изображения ни в одном из режимов, а то, что удалось разглядеть, выглядит полной чушью. - в глазах Симмонса разгорался азарт, который Берти никогда не думал встретить у прожженного чиновника - И если мы сможем получить хоть какие-то достоверные данные, а еще лучше изображения, именно наши имена будут в заголовке новостей о первом контакте. Так что, сынок, запускай свою систему и смотри во все глаза, а я пока разбужу ребят на МКС и организую подключение к нам всех подходящих телескопов.
В душе Роберт Тадески ликовал. Еще бы, такой шанс! Если он успеет получить данные первым , и первым же сообщит о пришельцах, то у него будет все – слава, деньги, красотки… Парень буквально видел себя в прайм-тайм, с моделью под руку…
Тестовый прогон Роберта остудил. На орбите вокруг большей части Луны датчики не зафиксировали ничего необычного. Вот совсем, ни грамма. Раз за разом программа, получившая высший приоритет, обшаривала нужный сектор космоса всевозможными сенсорами и не выдавала нужного результата. Пожалуй, важных данных за пару часов работы в таком режиме доктору Тадески хватило бы на диссертацию, но сейчас, когда на кону был куда более ценный приз, Берти их даже не замечал.
- Тадески, черт возьми! – взревел босс – Где твои результаты?! Китайцы сообщили, что объект движется, а от тебя до сих пор никакого толка!
Берти даже не стал огрызаться, Симмонс был прав, до обратной стороны Луны он добраться не мог. Оставалось надеяться, что НЛО действительно движется в сторону Земли.
Китайцы не обманули, и через четверть часа датчики, наконец, ожили, хотя толку от них было немного. Каждый из них по отдельности видел, в лучшем случае, лишь проблеск в своем диапазоне, и только компиляция всех данных позволила увидеть продолговатый объект не менее семидесяти метров в длину, который сейчас набирал скорость, направляясь к Земле.
- И правда чужие – Симмонс слушал доклад, едва не пританцовывая от нетерпения – Значит, пора будить больших боссов, через несколько часов первый контакт состоится, хотим мы этого или нет.