Пролог.
Был очередной спокойный день. Мелки тучи лениво летали по небу, нехотя поглядывая на поля и сады, на фермеров суетящихся внизу, на дома, реки и мосты…
В большом каменном доме человек в сером плаще и ясеневым посохом в руках медленно ходил из стороны в сторону у открытого окна. Нет, ему не было скучно, он не был богатым бездельником, да и человеком его можно было назвать лишь с натяжкой. Просто ему надоело ждать.
Наконец в дверь постучали, фигура в плаще подобралась и поспешила вернуться за шикарный письменный стол, выполненный из редкого черного дерева. –Войдите! –Наконец, сказал он прибывшим, попутно сделав несколько жестов руками, словно отпуская невидимую тетиву. Дверь отворилась, и внутрь вошел камердинер. Это был пожилой эльф. Хотя старым назвать его было трудно. Все таки эльфы почти не стареют внешне. Только волосы его поседели от прошедших веков. А на лице был чудовищный шрам, оставшийся очевидно от рваной раны, но замечательно залеченный и почти не видимый под гривой волос. Слуга поклонился. –Они прибыли господин. – Человек на стуле кивнул.
-Зови их сюда Арамил. Нет времени соблюдать пустые формальности. –Слуга еще раз поклонился и пошел исполнять приказание. Фигура в плаще наклонилась над, какой-то книгой, пристально глядя в строчки написанные на непонятном языке. На лестнице раздался грохот и несколько звучных проклятий на гномьем, адресованных тупым эльфам понастроившим такие неудобные лестницы, тупым деревьям и вообще всему, что растет на поверхности. За которым последовал дружный хохот нескольких людей. Хотя нет не людей. Судя по тональности там было минимум два эльфа. День обещал быть интересным.
В комнату ввалилась целая толпа народу и сразу стало тесновато. Хмурый гном с ярко-рыжей бородой, молодая эльфийка, хафлинг, два человека и… И даже дроу! Вот так компания…. Но выбирать не приходится… Времени на отбор кандидатур нет. Надо действовать и действовать быстро. Надо бы объяснить суть вещей этим ребятам.
Фигура в плаще вальяжно раскинулась в кресле, обвела взглядом присутствующих, из под капюшона, надвинутого на лоб, раздался мягкий голос:
-Вы наверное мучаетесь в догадках, почему это я собрал вас здесь? Причина и проста и сложна одновременно. Времени на заказ услуг проверенных людей у меня нет, а действовать надо расчетливо и быстро! У меня умер один мой товарищ. Умер внезапно и при сомнительных обстоятельствах. При этом, через свои источники я узнал, что ему в руки незадолго до этого попала одна редкая книга. Очень и очень опасная книга. Смертным вообще лучше не трогать волшебных книг такого уровня, но он не внял моим словам. Смерть его наступила вчера утром. И мне нужно срочно узнать, что именно случилось с моим собратом по чародейскому ремеслу и вернуть этот редкий фолиант. Как вы понимаете лишняя огласка вам только навредит, поэтому все должно пройти тихо, аккуратно и быстро. Награда в 7000 золотых, вполне достойная. (При слове семь тысяч хафлинг судорожно вздохнул, и глаза его загорелись алчным огнем). Сначала вы должны, встретить моего помощника у ворот в город. Он поможет вам добраться до дома покойного мага. Там действуйте по обстоятельствам. Но найдите книгу и разберитесь в этой нехорошей истории. И смотрите не попытайтесь надуть меня. Если вам, что-то непонятно, спрашивайте!
– Острый взгляд буравил притихших искателей приключений.