Она могла бы полюбить его, если бы не позабыла, как это бывает. Она уже не могла найти дорогу к любви. Она помнила лишь дорогу к ненависти.
Салман Рушди.
Пролог
За окном играла свою мрачную музыку белоснежная метель. Холод не щадил никого. В пятиэтажном здании, сыпавшемся от старости и поглощенный темнотой, светил маленький островок надежды и защиты.
Амелия не могла уснуть под звуки мрачного метельного оркестра. При каждом новом шуме маленький комочек, который она носила под сердцем, слегка толкал ее нутро. Но сразу успокаивался, когда она прикасалась к своему животу.
В последнее время толчки усилились, подходило время к появлению на свет ее ребенка. Амелия не могла дождаться, когда возьмет это чудо на руки, хоть и зачатое не так чудесно.
Девушка родилась в тяжелое для И́́стренда время. Междоусобные войны терзали этот город. Когда она работала в баре, один пьяный военный пообещал заплатить ей за секс, денег она получала мало, а дома ждали мать и три голодные сестры, поэтому она согласилась, а через два месяца узнала, что беременна. Хоть времена были голодные, но она решила оставить малыша. Она считала, что это дар свыше. Мать этого не одобрила и выгнала ее из дому со словами: «У меня и так четыре нахлебницы сидят на шее, пятый мне не нужен».
Так Амелия очутилась в съемной комнате на окраине И́стренда. Дома почти не отапливались. Амелия пыталась разжечь старую газовую плиту с помощью последней замержшей спички, своими тонкими, как тростинка, ручками, но головка спички была настолько оледенелой, что попытка не увенчалась успехом. Поставив на стул догорающую свечу, она принесла несколько одеял, постелила их на пол и укуталась. Холод пробивал до костей. Она старалась разогреть живот, укутав его сильнее. Ребенок, это все что у нее было. Амелия думала, что с появлением малыша все измениться…
Громкие удары в дверь вернули ее в царство живых после холодной ночи сна. За дверью кричал хозяин комнаты, но до нее доносились лишь отдельные фразы, из которых она разобрала только, те кторые связанны с деньгами. Она попыталась встать, но ноги сильно онемели от холода, тогда она встала на колени, упираясь о стул. Встав на одну ногу и отдышавшись, она встала на другую. В дверь все еще стучал хозяин комнаты. Слова уже звучали более отчетливо.
- Иду, - выдавила из себя Амелия. Опираясь о стену, она медленно приближалась к исходящему зверинному грому. Пройдя еще немного, она дотянулась до ручки двери и повернула ее. Удар пришелся на ее выпуклый живот. От резкой боли она упала, а глаза начала медленно покрывать темная пелена. По ногам что-то потекло, и она почувствовала прохладу. Попытавшись подняться, она посмотрела на лицо хозяина. На нем виднелось отвращение. Амелия бросила взгляд на свое платье, по которому растекалось кроваво-красное пятно. Она смотрела на кляксу, из которой вырисовывались алые круги, пока не потеряла сознание.
Врачи констатировали смерть в девять часов двадцать две минуты утра. Амелия успела подарить жизнь ребенку, взамен на свою собственную. Малышка родилась на свет здоровой и очень крепкой. Холодное время года оставило свой отпечаток на внешности маленькой девочки одарив ее холодным, синим цветом глаз и светлой кожей.
- Как такого крепыша смогла выносить такая худющая девушка? - эти слова часто произносили медсестры, когда приходили кормить и пеленать малышку. Девочку назвали Астра, а фамилию ей дала одна из медицинских сестер, гречанка по происхождению, которая носила фамилию Киримлиди. Астра Киримлиди.
Астра постоянно кричала, мало спала и ела. От ее крика не могли уснуть остальные младенцы, в результате чего ее поместили в отдельную комнату. С этого момента началось ее одиночетсво и отторгание человеческой сущност как таковой. С младенчества она уже перестала доверять людям, словно чувствуя их внутреннюю злобу и агрессию.
В больнице малышка находилась месяц, после этого ее забрали в детский дом.
Астра росла не по годам, и отличалась закрытым характером. Никого близко к себе не подпускала. Она будто чувствовала, что произошло с ней в утробе матери, почему она появилась на свет при таких неблагоприятных обстоятельствах и от этого злилась на саму себя. Она была вспыльчива и недобра к окружающим. За все-то время, которое она провела в детском доме, ей не удалось завести друзей. А все приемные семьи, которым она нравилась на фотографии, при первом знакомстве меняли свое отношение к такому необычному ребенку. Она была одиночкой.
Прошло восемнадцать лет, Астра так и не обрила, семью. Она покинула стены детского дома, ни жалея о том, что уходит. Она не обернулась, не пролила ни слезы. Она вступала в новую жизнь, в которой ей не было места, но в котором она должна продолжать жить.
Глава I
Ночка выдалась, что ни на есть дождливой. В придорожном баре столпилось много народу. Все пытались переждать ливень, который не прекращался. Хозяин заведения, Карл, совсем не был против такой непогоды. Деньги текли рекой. Большой популярностью пользовался обжигающий горло напиток «Голубое Полыхание». Бармен Азазель делал его так быстро и качественно, что напиток разбирали, не смотря на цену.
Дверь кухни распахнулась, оттуда вышла почти летящей походкой Астра с двумя подносами. Два года скитаний по городу изменили ее жизненные позиции. Она не хотела привлекать лишнее внимание к своей персоне, поэтому всегда на работе старалась одеваться не так вызывающе как официантки в других заведениях. Удобные балетки белого цвета, черные джинсы и желтая маечка с маленьким вырезом, выгодно обтягивающая ее достоинства, при этом, не порождая каких-либо желаний. Длинные черные волосы собранны в конский хвост. Астра знала, что может за себя постоять, но она так, же знала, что нельзя будить в человеке, особенно в мужчине, животные позывы.
Астра была похожа на привидение, парящее между столиками, направляясь к угловому дивану.
- Спасибо что были настолько терпеливы и подождали ваш заказ, - ставя его на столик, пролепетала она.
- Тебя, красавица, мы готовы ждать хоть целую вечность, - грубый мужлан хлопнул Астру по упругой попе. Остальные за столиком засмеялись. Астра вцепившись руками в поднос пыталась сдержаться, чтобы ни надавать этому мужику по лицу. Ей не хотелось остаться без чаевых как в прошлый раз с одним молодым человеком, которому она сломала нос из-за того, что он схватил ее за грудь. Тогда Карл поставил условие, или она будет сдерживать свой скверный характер и ненависть к людям, или пусть выметается отсюда. Скрепя сердцем, Астра выбрала первый вариант.
Улыбнувшись, она направилась к барной стойке. Все заказы были доставлены по назначению, и она могла дать себе небольшую передышку и справиться с гневом.
- Что, опять приставали? - Азазель разливал пиво для нового заказа, и не смотрел в ее сторону, но, проработав с ней несколько месяцев, он уже за километр чувствовал, что она не в духе и вечер может оказаться намного жарче, чем его фирменный напиток.
- Как хочется засунуть ему этот поднос по самые…, - Астра сжала поднос еще сильнее.
- Избавь меня от подробностей, куда и как глубоко, - улыбнулся Аз, - Не обращай внимания, это всего лишь пьяные дураки с набитыми кошельками. Азазель наполнил последнюю кружку до краев и поставил на стойку.
- Ну да, не тебя же они лапают, - Астра осмотрела своим холодным взглядом все столики.
- Успокойся и лучше отнеси эти кружки вон тем джентльменам, - он указал на парней, сидящих за третьим столиком.
- Джентльменам!? - Астра фыркнула, но взяла кружки, поставив их на поднос.
Народу все прибавлялось. Столики были заняты. Азазель с Карлом решили принести еще пару столов и стульев. Аз наливал последнюю кружку, когда Астра подошла к стойке.
- Я надеюсь, ты не устроишь здесь ничего за наше недолгое отсутствие? - он закинул небольшое полотенце себе на плечо.
- Посмотрим, - Астра ехидно улыбнулась и проводила Аза взглядом. Когда дверь за ними закрылась, она взяла поднос с заказом и понесла новым посетителям. За столиком сидело шесть парней пока еще в трезвом состоянии. Один из парней посмотрел на бейджик.
- Что это за имя такое, Астра? - они засмеялись. - Я заплачу сверху еще по пять баксов, если ты ублажишь наших «питонов», - он улыбнулся и достал деньги, показывая, что не шутит. Она не знала что делать. Ей очень хотелось утопить этого мерзкого типа в его же кружке с пивом, в голове уже всплывали картинки, как она ломает его нос и окунает в бодрящий напиток, но, взяв волю в кулак, она, немного нагнувшись, произнесла.
- Те, кто говорят, что у них «питоны» в штанах, смотрятся очень жалко и по интеллекту не превосходят обезьян. И я не уверена, что у тебя там вообще есть хоть какое-то подобие «питона». Слепозмейка, может быть!
Парни были в шоке оттого, что им грубит какая-то официантка, а их друг был в ярости оттого, что его унизили перед друзьями.
- Что-то еще будите заказывать? - Астра произнесла это с такой невинной и детской улыбкой, - Нет? Тогда я пойду. Не успела она повернуться, как парень схватил ее за руку, вставая.
- Как ты посмела оскорбить меня перед друзьями, ты маленькая су…, - ребята посмотрели на него с гордостью.
- Тшш, - она приложила палец к его губам, - У нас тут не выражаются.
Он посмотрел на палец, потом на нее. Резко одернув руку, он схватил кружку. Заметив, что он запускает в нее тяжелый предмет, наполненный гадостью, она успела увернуться от летящей кружки, которая пролетев мимо, попала в сидящего позади нее здоровяка. Пиво вылилось на всех, кто сидел вблизи него, а также и на самого бугая. Но он не встал. Наверное, ждал, когда тот, кто это сделал, убежит. Буквально через пару секунд он начал медленно приподниматься и разворачиваться. Астра стояла как раз посередине, между парнем и этим качком. Она посмотрела в разъяренные глаза облитого пивом человека и машинально указала пальцем на того, кто кинул. Большего и не требовалось, чтобы собака сорвалась с цепи. Эти два мужика сцепились друг с другом, а следом к ним присоединились и остальные посетители. В ход шло все, что попадется. Посуда, стулья, даже рога оторвали от оленьей головы, которая висела на одной из стен, придавая изысканный вид заведению. Началась мясорубка. Время, казалось, летит очень медленно.
Драку прервал выстрел из ружья, которое висело у Карла на стене за барной стойкой. Оно как бы говорило, что лучше не нарываться, а то его могут применить. И вот этот день пришел. Все замерли и смотрели на хозяина заведения.
Карл перезарядив ружье, сказал.
- Здесь вам не какая-то низкопробная забегаловка. В моем баре никто не смеет драться. Если чешутся руки, то валите к чертовой матери на улицу, - на последнем предложении он сделал акцент, повысив голос.
Астра, пробравшись между разломанными столами и стульями, прошла в уборную. Не успев отдышаться…
- Это твоих рук дело? - сзади раздался голос Карла, на лице читались нотки гнева, отдающие дергающейся скулой.
- Нет, что ты?! Все затеяли парни за шестым столиком, - Астра улыбнулась невинной улыбкой. Карл ничего не сказав направился в свой кабинет. Когда он закрыл дверь, то Астра смогла выдохнуть. Ей было страшно потерять работу, так как платили тут хорошие чаевые, и было где переночевать. Умывшись, она открыла дверь. В коридоре стоял Аз и улыбался.
- Так и знал, что не надо было тебя оставлять тут одну. Нас не было пять минут, а ты разнесла пол заведения.
- Тише ты, - Астра зашипела, - Карл же услышит. Я их и пальцем не тронула, - по его глазам все еще читалось недоверие, - Я клянусь.
- Это не мое дело, но в следующий раз тебя могут уволить. Помнишь парня с разбитым носом, а толстяка, которому ты вылила пиво на голову, а пьяньчугу, которому ты вцепилась в руку, как Карл вообще тебя не выгнал после того случая? Так что старайся сдерживаться, не тебе одной тут нелегко.
К утру заведение начало пустеть, Астра подметала пол. На улице уже прекратил лить сильный дождь, теперь он просто накрапывал. Солнце переливалось на стеклах.
Удивительные цвета плясали на полу.
Астра валилась с ног. Эта ночь была одной из тяжелых. Закончив с уборкой, она не помнила, как дошла до кровати, и плюхнулась на нее.
Где-то глубоко в ее подсознании зазвенел будильник. Она думала, что это сон, поэтому не торопилась вставать. Но когда он становился все настойчивее, то уже не было выбора, и она приоткрыла глаза. В теле чувствовалась тяжесть. Руки будто приросли к кровати. С трудом, дотянувшись до будильника, она отключила его. Снова закрыв глаза, она попыталась погрузиться в глубокий сон, который на этот раз прервал стук в дверь. Распахнув веки, Астра все еще лежала на кровати, думая, что может тот, кто стучит, уйдет и оставит ее в покое, но тот, кто был за дверью, не успокоился и стучал до последнего, пока не поднял, наконец, тяжелое уставшее тело Астры. Она натянула на себя халат и вышла из комнаты. Звонки продолжались.
- Да иду я, иду, - промямлила она, медленно преодолевая расстояние от комнаты до входной двери, шаркая ногами по полу.
- Давай быстрей, долго мне еще тут стоять на холоде, - по голосу она стразу узнала Азазеля.
Дойдя, наконец, до входной двери, она повернула ручку и приоткрыла дверь.
- Чего тебе? - голос ее был настолько сонным, что она прямо у входа снова бы завалилась спать.
- Ты впустишь меня? - он казался немного рассерженным.
- Да, прости. Но у меня не убрано, - она открыла дверь, и он просочился внутрь.
- Не убрано? Да это мягко сказано, - он повернулся к ней лицом.
- Эм, а зачем ты поверх одежды надела халат? - он был немного удивлен, хотя уже и привык к ее причудам.
- Что? - Астра посмотрела на себя сверху вниз. Она была одета в том же, в чем была вчера и забыла даже переодеться когда пришла домой. Она сняла халат и кинула его на диван.
- Так чего ты хотел? - облокотилась она о диван, чтобы не упасть.
- Вообще-то нам через двадцать минут выходить на работу. Я приехал, а тебя нет, хотя в это время ты уже, как штык. Хорошо, что хоть живешь рядом, не надо искать по всему городу. Так как ты уже одета, тогда приведи себя хотя бы в порядок и пошли, - он сел в кресло и не сводил с нее взгляда. Какое-то время они смотрели друг на друга.
- Чего стоим? Чего ждем? Я приводить в порядок тебя не буду, - он улыбнулся. Астра будто вышла из транса.
- Да, буду через пару секунд, - она прошла в ванную комнату.
- Ну не пару секунд это точно, - он повысил голос, чтобы его слова долетели до ванной.
Пока Астра приводила себя в порядок, убирала мешки под глазами, накладывала макияж, Аз включил телевизор. Дверь в ванную была приоткрыта, поэтому Астра могла слышать, о чем шла речь в этом ящике. Аз переключил на канал, где говорили о прогнозе на сегодняшний вечер.
- Что там с погодой?
- Вроде все тихо, грозы не обещают.
Закончив приводить себя в порядок, она вышла из комнаты. Девушка все так же прекрасно выглядела и не подавала ни малейшего вида о том, что устала. Аз ничего не сказал, а просто смотрел.
- Эй, - Астра щелкнула пальцами, - У тебя все-таки есть девушка, так что хватит глазеть, вставай и пошли.
- Прости, не удержался, - они вышли во двор и направились к бару. На улице моросил мелкий дождь, Астра поежилась от неожиданно налетевшего холода.
Потихоньку начали съезжаться посетители.
- Постой, - Аз взял Астру за руку.
- Что опять? - произнесла раздраженно она.
- Когда ты туда войдешь, попытайся сильно не выказывать свое негодование. Ладно?
- Я не понимаю, - Астра смотрела на него с удивлением.
Аз придержал ей дверь. Когда они вошли, то она увидела еще одну молоденькую официантку. Она носилась между столиками и обслуживала уже пару посетителей.
- Что за мать твою…, - Астра никогда не умела сдерживать свои эмоции.
- Тише ты, - он отвел ее подальше от посетителей.
- Почему ты не сказал мне об этом вот? - она указала на бегающее подобие проститутки.
- Я подумал, что если скажу тебе тут, то ты не будешь так резко реагировать.
- Да я просто в бешенстве, она же всю работу у меня отберет, ты посмотри, как она выглядит.
Девушка была одета вызывающе. Мини юбка выглядела так, будто на ней только поясок. Из-под юбки выглядывали ажурные черные трусики. Туфли на шпильках черного цвета и черный лиф из-под топа.
- Да кого он нанял? Она похожа на шлюху.
- Он ее нанял, потому что ты бы такое не надела.
- Конечно, нет. Я что дура? Мне моя жизнь еще дорога. Она еще и блондинка. А как ее зовут, наверное, Барби.
- Вообще-то да.
- Ты серьезно?! Барби?! Это не шутка? Ты же сейчас не серьезно? - Астра взяла его за локоть. Ответа не последовало. Разговор прервал Карл.
- Чего прохлаждаемся? Пора работать, - Карл ничего не сказал про новую официантку.
- Карл!
- Да.
- Ты не хочешь ничего сказать про новую девушку, - он посмотрел на Астру с недоумением.
- Ах, да. Это Барби. Я вас сейчас познакомлю, - он махнул Браби, чтобы она подошла, - Знаешь, после вчерашнего вечера я решил нанять еще одну девушку. Нет, ты не подумай, что я тебе угрожаю увольнением. Конкуренция еще никому не мешала. Ведь так? - он хлопнул Астру по плечу. В это время подошла Барби.
- Привет, - произнесла она тонким голоском, но для Астры он прозвучал, как скрежет напильника по стеклу. Барби посмотрела на Карла потом на Астру.
- Барби, познакомься это Астра, - Карл повернулся к Астре, которая молчала. Кашлянув, он жестом указал Астре на Барби, чтобы она поздоровалась с новой девушкой.
- Привет, - Астра улыбнулась, но ее улыбка больше была похожа на то, что она сейчас намотает ее волосы на кулак и выкинет на улицу.
- Ну, что ж. Раз мы все познакомились, пора приниматься за работу. Пиво само себя не выпьет, - Карл засмеялся, Барби подхватила смех. Астра только выдавила из себя улыбку, в данный момент ей казалось, что она среди пациентов психиатрической больницы. Гнев, сконцентрированный в ее кулаках, пытался вырваться наружу. Но Астра сдерживала себя, успокаивая мыслью «Это всего лишь работа».
Зайдя в уборную она еще раз привела себя в порядок. Улыбнулась и вышла.
Глава II
Крики и запах от дымящейся кожи разносился по всей округе. Остидал пал. Битва проиграна. Снова. Но Северин не сдавался. Он не позволит какому-то калакханджи выставить его в дураках и занять его место.
Северин восседал на своем рыжем как огонь жеребце и смотрел вдаль на закат, пропитанный кровью. Ветер обдувал лицо и развевал его темно – каштановые волосы. Солнце быстро садилось, и в сумерках раздавались звуки существ.
- Похоже, снайды вылезли из своих нор, думаю нам пора, - он похлопал коня, тот в ответ фыркнул, - У тебя будет время еще с ними побороться.
Он потянул один повод, и конь машинально последовал за ним. Одним движением ног Северин приказал перейти на галоп, и они уже мчались по полю в сторону замка Рэджертон.
Существа похожие на медведей, но только в два раза больше обладали длинным острым хвостом, который мог разрезать любой металл. Клыки в три ряда перемалывали все в три раза быстрее при попадании в их пасть. Красно-белые глаза горели ярким пламенем и жаждой крови. Они двигались очень тихо по лесу, ступая мощными лапами на землю. Их выдавали только горящие ромбовидные глаза. Они боялись Северина и из-за этого были еще агрессивнее.
Конь донес своего хозяина за считанные часы до замка. Они промчались мимо высоких, стальных ворот и проехали по каменному мосту. Перед ними открылись еще одни ворота, уже металлические. Потребовалось двадцать человек, чтобы открыть эту махину. Конь перешел на рысь, а потом на шаг. Они шли по узкой улочке, где все люди закрывали на ночь ставни. Они боялись темноты, звуков, существ, но больше всего калакханджи, но все, же чувствовали себя в безопасности в замке, который находился под защитой Северина.
Когда они заехали в конюшню, то сразу к ним подбежал мальчик лет шестнадцати.
- Мой господин, - он взял поводья и опустил голову, выказывая уважение.
Северин слез с коня, потрепал еще раз его гриву и обратился к мальчику.
- Разотри его и дай хорошего овса.
- Да, мой господин, - мальчик повел коня внутрь.
В замке Северина ожидали его командующие. Они ходили взад и вперед по центральному холлу. Когда Северин вошел, они сразу вздохнули с облегчением и начали к нему подходить.
- Наш господин, Вы живы. Мы так рады, что Ваша мужественная и сильная душа не покинула нас, - лебезил перед ним Проверси - командующий легкой пехотой.
- Да, да. Я это уже слышал, - Северин даже не посмотрел в их сторону и прошел дальше к своему трону, – Лучше скажите, как у нас обстоят дела в Холдестеле.
- Мой повелитель, все не так хорошо, как мы думали.
- В каком смысле? - Северин повернулся. Его грозный взгляд заставил командующего заикаться.
- К-к-к-ал-л-лакханд-д-д-жи, н-н-наступает нам на г-г-орло. Его армия п-полоняется с каждым д-д-днем. Такими т-т-темпами м-мы можем п-п-потерять весь Холдестел. Нам нужно отступить, и сделать передышку.
- Отступать? Я никогда не отступлю и не уступлю ему свой мир. Этот чужак слишком много о себе мнит, - от сжатых кулаков костяшки на руках Северина побелели от напряжения.
- Его солдаты уничтожают наши поселения, мужчин и детей убивают, а женщин забирают, - в зал вошел старший главнокомандующий.
- Филипп. Я рад, что ты вернулся невредимым с поле боя, - из уст Северина это прозвучало, как отвращение.
- Мой король, - Филипп держался холодно и отстранено. Он чувствовал, что король не испытывает к нему какого-либо уважения из-за того, что он со своим войском не смог отстоять Остидал.
Слова, выгравированные над троном, Северин произнес тихо, почти беззвучно.
- Igni et ferro .
- Мой король? - Филипп подошел ближе, чтобы расслышать его.
- Igni et ferro, - повторил Северин громче, – Мы будем действовать только так.
Повернувшись Северин сел на трон, как подобает королю.
Глава III
Мирные жители, трудившиеся в своей деревне, и не подозревали, что за ними установили наблюдение воины калакханджи, которые только и ждали приказа своего командира к атаке. Поживится, и пустить кровь было для них самым важным в нападении.
- Ну, что позабавимся? - услышали они от своего воителя.
- Убьем их всех, - произнес один из варваров и засмеялся во весь свой гнилой оскал.
- Кроме женщин, конечно, добавил другой, облизнувшись.
- О, да, - добавил Дрейг, достав металлические трезубцы из-за спины.
Издав свой боевой клич «Калакханджи!», Дрейг ринулся с холма на деревню, а за ним с криками понеслись его варвары.
Услышав крики люди из деревни, испугано смотрели по сторонам, так как им загораживали обзор кустарные растения и ветки деревьев, но когда из них обрушился весь ужас, следовавший за Дрейгом, в деревне начался хаос.
Жители убегали в панике, некоторые пытались строить баррикады, но все произошло так внезапно, что они просто не успевали ничего сделать. Они защищались вилами и топорами. Женщины пытались увести детей в лес, но их окружали. Совсем маленьких девочек и подростков убивали без раздумий. Лишние рты. А остальных сгоняли в загон для скота. Дрейг вошел в азарт, он убивал всех, кровь, которая струилась из ран, приводила его в восторг. Звуки ломающихся костей и криков умирающих были его любимой музыкальной композицией.
Когда стоны утихли, внезапно, раздался негромкий, женский плачь. Дрейг убил последнего мужчину в деревне, старосту. Он отрезал ему голову и насадил на копье, выставив на площади возле загона, в который согнали как животных оставшихся уцелевших жителей.
- Ну, что, посмотри, что у нас сегодня за добыча, - Дрейг подошел к загону. Бросив жесткий взгляд на исхудавшие тела, он не пришел в восторг от такого вида.
– Мы когда-нибудь найдем деревню, где буду красивые бабы? - он обратился к своим людям, которые сразу поняли, что он не шутит, – Уводите их.
- Босс? - один из его людей осмелился спросить. Дрейг обернулся, – Что нам делать с мальчиками?
- Убей, - голос Дрейга звучал холодно и непринужденно.
- Но они совсем малы, мы могли бы их воспитать, как воинов.
- Мне все равно, делайте, что хотите с ними. Только пусть они не попадаются мне на глаза, - он пошел прочь из деревни. Кровь, капающая с трезубцев, устилала сухую землю, впитываясь как губка.
Они добрались до земель калакханджи за несколько часов. Дрейг оккупировал всю западную часть кровавой планеты, которая разрасталась с каждым днем все больше и больше. Варвары вели свои трофеи, а на высоких стенах свистели другие войны. Дрейг шел впереди, возле него вышагивал его верный конь Давиан. Некоторые девушки кидались Дрейгу в ноги или пытались привлечь хоть как-то его внимание. Для них он был олицетворением мужественности, храбрости, нежности.
Он прошел в свой шатер, выгнав оттуда всех наложниц. Достав книгу, которая была сделана из кожи дикого мустанга, а кожаные страницы переплетены сухожилиями, Дрейг машинально открыл страницу с вложенной фотографией, на которой была изображена молодая девушка. Красивое стройное тело. Выпуклые губы, изгибающиеся в широкой улыбке, прекрасный нос, пухлые щеки, большие сияющие глаза цвета зеленого граната, прямые длинные русые волосы, отливающие золотистым оттенком.
Перевернув фотографию, он провел пальцами по начертанным кровью буквам. Только он мог понять их смысл.
- Debellare superbos,* - Дрейг повторял их снова и снова. Пока в глазах не вспыхнул огонь гнева. В этом огне горел Северин. Не проходило и дня, чтобы Дрейг не вспоминал тот день, когда они стали с ним врагами.
Он ненавидел за то, что тот сделал с ним. Его злоба, обрушившаяся на невинное существо. «Как он мог так поступить?» - прокручивал в голове Дрейг.
- Скоро ты отправишься в ад, - захлопнув с силой книгу, Дрейг, бросив ее на постель, вышел на улицу, дабы освежить свои воспоминания, которые резали его израненую душу. Но он прокручивал это каждый день, каждый миг, дабы не забыть, кто такой Северин на самом деле и что он сделал.
Глава IV
Взобравшись на барную стойку, Астра подсчитывала чаевые, которые заработала за этот вечер. Цифра доходила почти до ста кардышей , когда ее перебила Барби.
- Может, сходим сегодня куда-нибудь? Познакомимся поближе. Я тут совсем недавно и не знаю всех достопримечательностей, под достопримечательностями она имела в виду клубы. Астра посмотрела на нее, лопнула пузырь от жевательной резинки и начала заново пересчитывать чаевые.
- А знаешь, это отличная идея, к разговору подключился Азазель, – Я знаю отличное место, раньше там работал. Можно сходить туда.
- Да, да. Я согласна, - Барби сразу начала хлопать, прыгать и смеяться, как маленький ребенок, которому пообещали дать конфетку. Астра изобразила полуулыбку.
- Пойду, переоденусь, - Барби направилась к выходу.
- Что за фигня? Когда это вы стали подружками? - произнесла с раздражением Астра.
- Да ладно тебе. Она прикольная, - Аз улыбнулся.
- В каких местах интересно? - произнесла раздраженно девушка, на что Аз пожал плечами.
- Пошли с нами. Будет весело.
- Не знаю, не знаю. Весело в цирке или в королевстве кривых зеркал. А с ней будет весело, как в психушке, - фыркнула Астра.
- Пожалуйста, - протянул Азазель, после чего Астра просто не смогла ему отказать.
Распустив волосы, Астра переоделась в облегающие темно-синего цвета джинсы и короткую фиолетовую рубашку. Сверху она надела пиджак черного цвета, который потом она рассчитывала снять, так как знала, что будет жарко. Последний штрих, это туфли на невысоком каблуке. Удобно и практично.
В машине уже сидел Аз и Барби. Они о чем-то весело трещали, похоже, о чем-то очень смешном. Барби смеялась не переставая. У нее был очень громкий и звонкий смех.
- Смотрите, не призовите чупокабру вашим смехом, - Астра открыв заднюю дверь плюхнулась на сидение.
- Ну, что поехали! - Аз вставил ключ в зажигание и повернул его. Машина издала негромкий рокот. Добираться до Истренда примерно тридцать минут с учетом пробок. Это время они по-прежнему болтали. Астра наклонилась между передними сидениями и включила радио. Она сразу узнала свою любимую песню «Demons» и настроение сразу поднялось. Захотелось танцевать.
Так как движение было свободным, то они доехали до города за пятнадцать минут. Подъезжая к клубу, Астра заметила много дорогих машин, а возле входа толпилось куча народу, в основном девушки. Все, как на подбор. Аз припарковал машину и они вышли.
- Ты уверен, что нас впустят? - она смотрела с недоверием на главного вышибалу.
- Конечно. Пойдемте, - они перешли дорогу, и Аз обнял их за плечи.
- А это еще зачем? - Астра сразу отстранилась.
- Так надо. Иди сюда, - ей пришлось ему довериться. Аз подошел к вышибале.
- Сид. Как дела дружище? - Аз подошел к нему, чтобы обнять.
- Азазель, какими судьбами? - они обнялись как закадычные друзья.
- Да вот, решил показать цыпочкам местную округу.
Сид осмотрел их пожирающим взглядом. По глазам было видно, что Барби он давно раздел. Закончив раздевать девушек взглядом, он произнес.
- Что не сделаешь ради друга? Проходите, - Сид открыл им дверь. За спиной Астра сразу услышала недовольные возгласы. Первым зашел Аз, следом вошла Барби и Астра. Она допоследнего чувствовала его взгляд на своей попе, пока дверь не закрылась.
До них доносилась музыка. Что-то очень жесткое. Рок. Они прошли по темному коридору и спустились вниз по лестнице.
- Мы что в катакомбах? - Астра провела по стене рукой, которая была увешана черепами людей и животных.
- Они что настоящие? - голос Барби звучал испуганно. Астре захотелось одеть ей на голову один из черепов, а потом столкнуть, тут темно и никто даже не подумает на нее
- Нет, это все бутафорские черепа, - Аз произнес с улыбкой. Он спустился первым и подал руку Барби.
- Осторожно, тут сломана ступенька, - Астра скорчила гримасу. Барби улыбнулась и облокотилась об его руку. Спустившись, она пошла на звуки музыки. Аз пошел за ней.
- Эй, придурок, - Астра зашипела на него.
- Ой, прости, забыл, - он подал Астре руку со всей своей галантностью.
- Да не нужны мне твои руки. Что тут творится? Ты смотришь на нее такими влюбленными глазами. А как же Сира?
- Мы с ней расстались, – он потупил глаза.
- И когда ты мне собирался об этом сказать? - через долю секунды спросила она.
- Ты что моя мамочка? Захотел и бросил, тебе какое дело? - Аз перешел на крик.
- Воу, воу. Спокойно Ромео. Я думала, мы друзья.
- Извини, - Аз посмотрел на нее, – Я больше не люблю Сиру. Теперь мне нравится Барби и на этом разговор окончен.
- Ладно, - Астра сделала жест, что будто сдается. Они направились на звуки музыки.
Барби была уже на сцене и танцевала с девушками из Go-Go.
- Вот за это, я ее и люблю, - Аз смотрел на нее с влюбленными глазами, которые Ромео и не снились.
- Я пойду, что-нибудь выпью, - Астре пришлось прокричать эти слова из-за очень громко играющей музыки.
- Хорошо, мы к тебе позже подойдем, - Аз не отводил от Барби взгляда.
Пробравшись через толпу, Астра добралась до бара. Бармен бегал, как угорелый. Как Аз тут справлялся, но зато, какой опыт можно получить и не зря – он делает отличные коктейли.
- Можно мне виски? - бармен немного опешил.
- Колы добавить? - он достал стакан.
- Нет. Я и так справлюсь, - он улыбнулся.
- Раз вы уверенны, - плеснув сто миллилитров виски на дно, он поставил стакан на салфетку и пододвинул его к Астре.
- Спасибо, - она взяла виски и выпила за один присест.
- Да вы смотрю безбашенная барышня, - Астра посмотрела на него.
- Безбашенная, да. Барышня, нет, - она поставила стакан, сняв пиджак.
- Повторите, - она подвинула стакан к бармену. Плеснув еще виски, он пододвинул стакан. Астра так же быстро его осушила, как и первый.
- Подержите у себя, - Астра всучила ему свой пиджак.
- Конечно, - бармен взял пиджак.
Она направилась танцевать. Горячий шотландский напиток ударил ей в голову. Она танцевала, никого не замечая. Сзади к ней подошел какой-то парень, и они слились в одном танце. Все терлись друг с другом, и всем было все равно, парень это или девушка. Время летело незаметно. В помещении было настолько жарко, что после трех танцев Астра, поцеловав в лысую макушку своего очередного танцевального спутника, направилась в дамскую комнату.
- Вот это жара, - Астра открыла кран, на руки сразу полилось холодное наслаждение. Зачерпнув немного воды в ладошки, она потерла шею. Холодок сразу побежал по всему телу. В комнату вошла Барби, она святилась от счастья, но когда увидела Астру, немного утихомирила свой пыл.
- Тут так здорово, - Барби подошла к зеркалу и начала приводить себя в порядок, расчесывала свои платиновые с серым оттенком длинные волосы, подправляла макияж.
- Так у вас с Азом все серьезно? – Астра, выключив воду, облокотилась о раковину.
- Думаю, это не твое дело, - Барби начала проявлять характер.
- Да что ты? - Астра перешла в оборону, – Думаешь, если напичкала себя силиконом и строишь из себя….
В зале раздались крики.
- Что это? - они переглянулись.
Выглянув из комнаты, они застали картину бегающих людей. Они пытались выбраться из клуба, но выход был один, и все толпились возле него.
- Где Аз, мне нужно его найти, - Барби была встревожена.
- Он, скорее всего уже вышел. Давай подождем, пока народ выйдет, а то нас затопчут, - из темного коридора ведущего вглубь клуба к ним подошел бармен.
- П-с-с, - от неожиданности Барби завизжала. Астра успела закрыть ей рот. Хотя надеялась, что у этой крашеной блондинки случится сердечный приступ, – Тише вы. Пойдемте.
Он пошел в противоположную сторону. Девушки двинулись за ним. Пока они шли, Астра решила спросить.
- Это что облава была?
- Да, - бармен шел не оборачиваясь.
- Куда мы идем? - у Барби почти наворачивались слезы. Хоть Астра и понимала, что лучше бы повернуть назад, но в этих катакомбах легко заблудиться.
- Мы почти пришли, - перед девушками появилась небольшая дверь.
- Это выход? - Барби немного повеселела.
- Не совсем, - бармен отрыл дверь и пропустил девушек вперед. Они зашли внутрь и дверь за ними резко захлопнулась.
- Эй, - Астра начала колотить по ней, – Открой эту чертову дверь. В чем дело?
Астра тянула за ручку. Позади нее начала реветь Барби. Астра терпела, но через пару минуту не выдержав, закричала на нее:
- Черт возьми, ты заткнешься или мне тебя заткнуть? - Барби выпучила мокрые от слез глаза и перестала плакать, но теперь она шмыгала носом. В ста метрах от них загорелся свет. Барби начала дергать Астру за майку.
- Астра, - она не ответила, – Астра.
- Ну, что?! - Астра произнесла это с гневным голосом и увидела позади нее свет, – Пошли.
Она машинально взяла Барби за руку и потащила на свет.
- А что если это ловушка? - не унималась Барби.
- Оглянись вокруг. Мы и так в ловушке.
Не успела Астра сделать и пары шагов, как кто-то из темного коридора схватил ее за руки. Мужик бросил ее на землю. Астра отползла от него. Он попытался схватить Барби. Та завизжала, как сумасшедшая.
- Эй! А ну отпусти ее! - она подбежала к нему и начала бить. Первый удар пришелся на лицо. Второй на живот. А Барби врезала ему по яйцам. Мужик скорчился от боли.
- Пошли отсюда, - Астра взяла Барби за руку. Снова схватит Барби за руку, она рванула в темный коридор. Последнее что она запомнила – это удар в лицо.
Глава V
Здание оцепили. Вокруг сновала полиция. Многие успели убежать. Аз был в их числе. Сидя в машине, он набирал один и тот же номер, снова и снова, снова и снова. Бросив это дело, он завел машину и поехал домой.
Зайдя, домой, он тихо пробрался в кровать и обнял Сиру.
- Все прошло хорошо? - произнесла она сонным голосом.
- Думаю, да. Спи, - поцеловав ее в губы, они вместе уснули.
Аз проснулся от телефонного звонка. Сиры не было рядом. Звонящий все не унимался.
- Алло. Колад, твою мать, - Аз резко встал, будто его окатили холодной водой, – Я тебе вчера полночи звонил. Почему не отвечал?
- Эти твои цыпочки, оказались крепкими орешками. Особенно темненькая. Об этом ты почему-то не упомянул.
- Астра, - Аз протер глаза, - Да, забыл сказать. Но все прошло хорошо?
- Если ты о том, что им конец, то да, все прошло хорошо. Отличные экземпляры. Думаю, нашим друзьям понравится. Когда будет следующая партия?
- Не знаю, я хотел сделать передышку. Съездить с Сирой, отдохнуть. Ты понимаешь?
- Это приятель тебе надо оговаривать с боссом.
- Хорошо, - Аз вздохнул, - Я приведу в скором времени девушек.
Все боялись босса и не перечили ему. Аз знал, что если пойдет к нему, то отправится за теми девушками, которых приводил.
Встав с кровати, он принял душ, позавтракал. Перед своей работой он решил заехать к Сире. Она работала менеджером в ресторане в центре города. Зная ее расписание, он приехал к обеденному перерыву. Припарковав машину, он зашел с черного входа. Обычно все работники ютились на кухне в перерывах. Он подошел к Сире сзади и обнял ее. Она повернулась и поцеловала его в губы. Работники сразу загудели. Сира шикнула на них.
- Пойдем, покурим, - произнес Аз. Он взял ее за руку, и они вышли на улицу.
- Как все прошло вчера? - она достала сигареты, а он зажигалку.
- Я сделал свое дело, как надо. Привел девушек в клуб. Они выпили. И нагрянула полиция. Девушки остались в клубе, а остальные вышли.
- Но…, - Сира, чувствовала, что что-то не так.
- Все хорошо, просто Астра…
- А что с ней?
- Она сильная. И вчера они чуть не сбежали из-за моей тупости. Я не предупредил ребят, что привел им девушку, которая просто так не сдастся.
- Милый, - она подошла к нему и запустила свои пальцы в его волосы, – Все же прошло хорошо! Они не смогли убежать.
- Нет, не смогли, - Аз опустил глаза.
- Что такое? - она подняла его голову.
- Мне надоело этим заниматься. Я не могу больше обманывать себя и этих девушек. Приглашать их в клуб, зная, что это последнее место, куда они пойдут. Они уже преследуют меня.
- Тебе просто нужно отдохнуть, проветриться.
- Ты же знаешь, что босс меня не отпустит.
- Давай я с ним поговорю, а? - она улыбнулась.
Из двери выглянула официантка.
- Сира, - она показывала на часы, говоря о том, что время обеда закончилось.
- Все, милый мне пора работать. Я поговорю с папой сегодня, хорошо.
- Хорошо, - Аз немного воспрянул духом.
- Отлично, - она, поцеловав его в губы, зашла внутрь.