Москиты были везде и всегда . Мерзкие маленькие кровожадные твари кусали днем и ночью , на рассвете и закате , каждый час , каждую секунду ! Они проникали под обмотки из ткани , которыми конкистадоры тщетно пытались защитить лицо и руки , под стальные пластины их lorica , и даже под нижнеё белье ...
К всему остальному можно было привыкнуть . К дикой , изнуряющей жаре и гнилым болотным миазмам , к тёплой вонючей воде , которая совсем не утоляла жажду и вызывала диарею , к пожиранию сырого мяса крокодилов и прочих нелепых тварей , которые плодились в изобилии в этих проклятых Юпитером местах ... К тому ,что доспехи раскалялись на солнце и стирали тело до кровавых язв . К отравленным стрелам дикарей , которые могли прятатся за каждым кустом и в каждой куче гниющих веток
Но москиты ... хуже этого ничего нет ... Наверняка и грешники в Царстве Небесном не испытывают больших мук ...
Впрочем , Фернандо нашел способ как то уменьшить страдания. Не прекращая шагать по мерзким болотам , ни на секунду не ослабляя внимания , что бы не попасть в засаду и не выпуская из рук ложи арбалета , он часто заставлял свой разум утешать его приятными воспоминаниями ...
Да , тогда они перевернули вверх дном Барселону ! Фернандо и его братва носились по узким мощеным улочкам и орали что есть мочи :
- Квириты ! Страшная опасность нависла над вами и вашими семьями ! Убивайте грязных негров ! Ибо они отберут ваши мастерские и лавки , и магистрат не будет вас нанимать чинить мостовые и чистить клоаку ! Нечестивые дикие негры , которых привозят корабли из за моря , поселятся на нашей земле и возьмут ваших дочерей , и рожать они будут мерзких ублюдков !
Тогда город был объят пожарами и грабежами , и Фернандо упивался властью , карая и милуя по своему усмотрению , и вдоволь набрал золота , и вволю насладился предсмертными воплями жирных патрициев и похотливыми стонами их дочурок
Но очень скоро под стенами Барселоны показались стяги Восьмого Молниеносного и когорт галльских Всадников ... И мятеж был утоплен в крови виновных и невинных . К счастью , Рамон , чья кузина была фламиной Минервы , сумел спасти своих друзей.
Хитрожопый понтифик Герман Публий вытащил у Фернандо всё , что они успели награбить , но всё таки замолвил за них словечко перед самим Императором ... Конечно , им больше не было места в Испании и во всей Империи ... старой Империи
Но дикие земли за Морем принимают и не такое отребье ...
- Центурион , солнце садится - напомнил Рамон
Фернандо тоскливо осмотрел своё воинство . Полторы сотни мужчин и два десятка женщин - все крайне истощены многодневным переходом через болота . Единственная оставшаяся в живых лошадь ( судя по тощим ребрам и потухшим глазам - ненадолго ) была отдана фламине Сервилии Гаспа . Смуглая девушка откуда то из Сирии из последних сил демонстрировала бодрость духа , кутаясь в грязные изорванные ошмётки хитона и держа в руках Аквилу
- Фернандо , пришло время жертвы Всеотцу , надо делать привал - добавила Сервилия
Выбравшись на сравнительно сухой островок и расставив посты , Фернандо распорядился готовить ужин . Клара - Роза , пышнотелая лузитанка за сорок , вступившая в отряд конкистадоров , когда её бордель на Кубе пришлось продать за долги , принялась доставать из кожаного мешка куски сырого мяса крокодилов ,маринованного с местным жгучим перцем
Мясо , несмотря на все ухищрения уже достаточно протухло , но всё таки оставалось съедобным ...
Подрепившиь , конкистадоры встали на колени у переносного алтаря Всеотца Юпитера , и воздав должные молитвы , и почтительно наблюдав как фламина принесла в жертву отловленную невдалеке змею , получили по капле настоящего италийского вина , благословлённого в самом Парфеноне
- О , как бы я хотел сейчас упится фалернским ! Да , выдул бы целую амфору ! - рассмеялся Рамон
- Да мне снятся ячменые лепёшки ! Знал бы что попаду в такую задницу , лучше бы остался дома пасти свиней - добавил один из конкистадоров
- Ты прекрасно знал , на что идёшь , Валенса - оборвал его центурион
- Да , верно ...
Фламина достала книгу , на обложке которой была серебряная Лилия - священный символ Минервы
- А теперь послушайте ...
" Велики были силы Гуннов , и в тот день на Каталунских Полях пали очень многие из храбрейших воинов Рима и Германии . Ночь прекратила сражение , и Император Аэций с королём германцев Меровеем прослезились и пали духом , пересчитав тех солдат что у них остались .
Мало осталось тех , кто способен был сидеть в седле или держать копьё , или стрелять из арбалета , и все они были изранены , и все едва держались на ногах от усталости ...
Командиры союзников собрались в палатке Императора , и стали решать что делать дальше. Многие предлагали уйти с поля боя и скрытся в крепости Суасонна , поскольку завтра неизбежно гунны их уничтожат ....
И тут пред глазами воинов свершилось чудо. В небесах показалось множество существ прекрасных , с белоснежными крыльями , и в ярком свете и славе явился им сам Иисус из Назарета , и сказал что должны они отвергнуть Олимпийских Богов , что бы Небесный Отец даровал им победу .
Но Император Аэций сказал на это :
- Если такова воля Всемогущего Юпитера , мы смиренно примем её и погибнем на поле боя ! Но не оставим веры наших предков , не предадим Марса и Нептуна , Минерву и Юнону ! Не погасим Священный Огонь в Храме Весты ! Что бы нам не пришлось выдержать в этом мире и мире ином , мы не подставим тебе задницы ! Изыди , Распятый !
Утром выстроил Аэций свои поредевшие легионы , и солдаты знали что нет надежды , и что они погибнут от рук Гуннов ! Но тут они увидели , что Гунны отступают , а из за дальнего леса показалась Аквила Шестого Железного Легиона - сняв осаду Лютеции , они бросились на помощь Императору
И возблагодарили тогда солдаты Всеотца Юпитера за то великое Испытание , что он послал им , и принесли богатые жертвы ..."
- Интересно , им тогда и правда явился Распятый , или ... мне тут такие видения начали с голодухи приходить - закачаешся - проворчал Рамон
- Да , помнишь как в пустыне ты кактус попробовал - орал что Демоны Преисподней тебя в задницу ... - рассмеялась одна из женщин
- Придержи язык ! - сурово оборвал её воин , схватившись за рукоять меча
Фернандо несколько успокоился , поняв что его легионеры ещё не утратили силу духа , и приказал отдыхать .
Направившись проверять посты , он встретил Сервилию , которая пыталась скормить лошади какие то водоросли
Он крепко схватил девушку за талию , взял за подбородок ...
Лицо фламины , опухшее и покрытое волдырями из за постоянных атак москитов , всё же было так прекрасным ...
- Милая , уже скоро ! Нас ждут великие богатства и великая слава , которые не снились Кортесу и Писарро ! Что все их груды золота по сравнению с ...
Сервилия заставила его замолчать горячим поцелуем