[Rooikat]

Ротмистр Декс "Чимбик" Трэгг-младший кивком поблагодарил курсанта. Хотя - какой курсант? Уже больше месяца как полноправный Бойцовый Кот, хоть и после третьего курса. Ускоренный, чтоб его, выпуск военного времени, с выпускным экзаменом боем. У той безымянной деревни, среди болот и джунглей, где сложил голову старый друг Дигга...
Чимбик вспомнил их последнюю встречу, когда ротмистру повезло с оказией приехать на денёк в столицу, навестить старого друга. Они сидели в кабинете у Гепарда, пили привезённый Дэксом трофейный коньяк, и разговор зашёл о положении в герцогстве.
- Погано всё, старина, - сказал Гепард, туша в пепельнице окурок. - Люди устали от войны. Причём все, от крестьян до генералов.
- Неужели так всё плохо? - мрачно поинтересовался Дэкс.
Гепард щелкнул зажигалкой, покуривая, затянулся, выпустил клуб дыма, и спросил:
- Ты когда крайний раз в город выходил?
Чимбик хмуро промолчал. Вот уже пятый год, как он не вылезал с фронта. С того момента, как повисшие в небе над устьем Тары разлапистые силуэты имперских бомбардировщиков перечеркнули жизнь ротмистра на "до" и "после".
- Уже даже в Генштабе поговаривают, что герцог словно обезумел, - продолжил Гепард. - Заметь - в Генштабе. Про штатских молчу - нас только на подавление крестьянских бунтов трижды за год сдёргивали. Но что хуже всего - о революции поговоривают уже даже не интеллигенты...
- Кто? - не понял Дэкс.
- Интеллигенты, - повторил Дигга. - Чаще из лесу выбирайся, ухорез. Если по-алайски - те,кто ни черта не знает, ничего не умеет, но берётся обо всём судить, и не приемлет никакого иного мнения, кроме солидарного с собственным. Но теперь о революции стали говорить интеллектуалы, элита: учителя, профессоры, инженеры, врачи. А это уже тревожнее некуда. Хуже будет, если действительно полыхнёт. Война тогда сказкой покажется.
Чимбик слушал, и мрачнел всё больше и больше. Для него ухудшение ситуации в стране сводилось к качеству и возрасту прибывающего на фронт пополнения, да скудеющая пайка, что в условиях тотальной войны выглядело вполне оправданным. Но что на самом деле всё вот так плохо - ротмистр даже не подозревал.
- Кровью тогда зальёмся, - продолжал между тем Гепард. - Потому что начнётся грызня уже внутри, за власть. А сильной фигуры, чтобы объединить вокруг себя, нет.
- Нет?
- Нет, - утвердительно кивнул Гепард. - Иначе давно бы проявилась.
И с силой вдавил сигарету в пепельницу, словно ставя в разговоре точку.
Ротмистр отогнал непрошенные воспоминания, и приказал радисту:
- Доложи в штаб о контакте. Хруст, заряды.
Радист забубнил в гарнитуру, передавая информацию.
- Говорит ротмистр Трэгг! - крикнул Чимбик. - Всем, находящимся в пещере! Выйти наружу, держа ладони сцепленными на затылке, и лечь лицом вниз! Даю минуту, затем начинаем взрывать! Хруст?
Подрывник молча сел на землю, и принялся колдовать над взрывчаткой. Помимо стандартных шашек и пластичной взрывчатки, разведчики притащили с собой и удлинённые заряды, похожие на отрезки пожарного рукава. Лицо Хруста, вымазанное маскировочным гримом, было серьёзным и сосредоточенным.