<* * *
Четверо, странных личностей шли по центральной улице Тарена, собирая практически все удивлённые взгляды местных. Впереди была фигура в жёлтом плаще, державшая в руках планшет.
— Сайф, может уже хватит смотреть на карту. Мы и так найдем эту станцию.
Монгус, ты же знаешь, что я постоянно так делаю и ничего не могу с собой поделать — ответил гному с улыбкой парень в жёлтом плаще.
— Господи! Какая тебе разница? Может, мы тоже будем делать замечания по поводу того, что ты дымишь своей трубкой постоянно или обсудим твоё пристрастие к алкогольным напиткам на заданиях, а? — возразил гному полурослик, надевая в этот момент солнцезащитные очки.
— Моз, ты так до сих пор и не понял, что пьяным я стреляю гораздо лучше, чем трезвым. Моё мастерство возрастает до уровня Стеллы. — Гордо ответил полурослику гном, задрав вверх козырёк своей белой кепки.
Стелла, была примером для многих стрелков. Еще до войны эта эльфийка по меткости не уступала никому и прославилась на весь мир.
— То, что ты сравниваешь себя с женщиной, это конечно забавно. Я даже на мгновение представил эльфийку с бородой, курящую трубку.
Моз с Монгусом так и продолжили свою перепалку, за которой с улыбкой на лице наблюдал Сайф. Только замыкающий этот отряд кобольд, продолжал молча идти за своими товарищами.
Дойдя до станции, наёмники нашли нужную им платформу и прошли к указанному в билетах вагону готовившегося к отправке поезда. Платформа находилась в самом городе и поезда до Крандума ходили, прямо из центра, нежели до Насгода. Чтобы доехать до города носферов, необходимо было выйти за ворота на специальную станцию.
Ожидая пока из гостиницы, привезут их вещи, Мирд прокручивал в голове вознаграждение за задание. Уж слишком велика была сумма, по сравнению с тем, что они получали ранее за другие более сложные поручения. А это всего лишь эскорт. Чтобы там не хранилось в рунном манеже, нам необязательно было платить так много, мы всё равно не знаем что в нём.
Ребята все обрадовались, узнав о большой сумме оплаты работы, но Мирда всё-таки не покидало странное чувство. Сайфа со стороны вроде бы тоже окутывала тревога, хотя на вид он был спокоен и продолжал получать удовольствие от компании гнома и полурослика.
Мирд посмотрел на каждого своего товарища из отряда и мысленно произнёс:
Я верю в своих друзей, и из каких только передряг мы не выбирались. Эти полурослик, гном и человек прошли через многое, хотя и не участвовали в войне против носферов как я. Возможно, я зря переживаю из-за задания.
Продолжительность жизни кобольда была намного дольше, чем у остальных существ и он был гораздо опытнее многих и смог пережить ядерную катастрофу, которая превратила мир в бескрайнюю пустыню. Он так же застал и приход носферов. Данный отряд был сформирован Мирдом, но позднее к ним присоединился Сайф, который и был признан лидером команды. Несмотря на то, что парень в жёлтом плаще был молод, он смог завоевать доверие товарищей благодаря своим тактикам боя и выживания. Он не раз спасал всем жизнь и принял командование на себя, что позволяло наёмникам развиваться и зарабатывать себе на хлеб.
Огромный дрон курьер, который так же был еще и погрузчиком, подвёз аккуратно сложенные вещи наёмников на специальной широкой тележке. Руны призыва были дорогим удовольствием, поэтому пришлось довольствоваться доставкой. Проверив, что всё на месте, наёмники показали билеты контролёру и дали добро погрузочному дрону разместить, свое оружие и пожитки внутрь готовившегося к отправке поезда. Робот так же завез внутрь и силовую броню наемников. Рудвальд не поскупился и выделил целый вагон для отряда Сайфа. Рунный манеж уже ждал их внутри, закреплённый болтами к полу в дальнем углу.
— Вау! Как тут роскошно! — радостно воскликнул Монгус и уселся на диван, рядом с окном.
Внутри действительно было очень неплохо: диваны и кресла багрового цвета, хрустальные люстры и множество полок с книгами и настольными играми. Так же был уже накрыт стол с очень изысканной едой и напитками. Сайф с иронией в голосе произнёс:
— Тут даже лучше, чем в гостинице, которую я выбрал, перед тем как встретиться с Рудвальдом. К чему это всё? Интересно…
Моз тоже плюхнулся рядом с гномом, а Мирд подошел к книжным полкам, закреплённым на стене и начал пристально разглядывать их содержимое.
Нужно себя тоже, чем то занять, ведь путь неблизкий, мы должны прибыть в Крандум через два дня, — подумал Сайф.
Парень в жёлтом плаще подошёл к Мирду и предложил ему сыграть в настольную игру на его выбор. Кобольд, отложив выбранную им книгу, взял с другой полки интеллектуальную игру Гёкки и мы расположились в креслах, между которыми стоял стол.
Гёкки представляли собой настольную игру со специальными фигурами и большое игровое поле, состоящее из двухсот пятидесяти шести клеток. Играть можно было как вдвоём, так и вчетвером. При этом гёкки позволяли осуществлять командную игру двое надвое или же в соло каждый сам за себя. У каждого игрока была своя зона, состоящая из шестидесяти четырёх клеток и свой форт, который необходимо было грамотно оборонять при помощи распределения своих фигур, плюс они так же служили и ударной силой. Ходы осуществлялись по очереди при помощи бросания костей. Один кубик отвечал за передвижение выбранной игроком фигуры на определённое количество клеток, а второй за количество наносимого урона, напрямую зависящего от выпавшего числа. Каждая фигура была уникальна и двигалась по определённой траектории, а так же отличалась количеством жизней. Игрок сам решал отправлять ему наиболее живучую фигуру на штурм или же оставить её в обороне. К примеру, рыцарь мог ходить только прямо, и если выпали числа три и два, то данная фигура передвигалась на три клетки и наносила урон в виде двух очков той фигуре или воротам форта, которые были у него на пути. Если какая либо из фигур смогла пройти через ворота, то игрок штурмовавший форт, становился победителем.
Вагон тронулся. Монгус курил трубку и уплетал курицу, притом делал это практически одновременно, а Моз продолжал отчитывать гнома за то, что тот задымил весь вагон и его смело можно поставить вместо выхлопной трубы поезда. Хотя полурослик и не придал значение тому, что выхлопная труба была у паровозов, которые были созданы гномами много лет назад еще до его рождения и были успешно заменены электровозами, а в данный момент вместо двигателя уже ставили руны.
Сайф с Мирдом продолжали играть в гёкки. Посмотрев в окно, можно было увидеть горожан, которые шли по своим делам, а так же красивые и огромные здания, восстановленные после войны. Но это зрелище должно было быть недолгим, ведь ещё несколько часов и взору наёмников откроется тот настоящий мир, а не эта иллюзия, которую создали носферы.
— Cай? — обратился к парню в жёлтом плаще кобольд. Производным от его имени называл так иногда Сайфа только он.
— Да? — переспросил наёмник, бросая игральные кости на поле.
— Ты не заметил, что на платформе кроме контролёра нашего вагона, не было вообще народу. Да и поезд стоял на другом пути. Я сомневаюсь, что пассажиры этого состава заняли места раньше нас, потому что в соседнем вагоне так же никого не было.
— Хмм, и правда.
— Либо носферы расщедрились и считают нас элитными наёмниками, что арендуют целый поезд для нашего задания, либо в этом манеже, действительно, что то очень ценное. Но мне кажется дело не в этом.
Кобольд озадаченно уставился на Сайфа.
— Мне тоже кажется, что Рудвальд что то не договаривает. Да и вёл он себя странно, как будто скрывал что-то от багровых.
— Если он действует инкогнито, тем более можно бы было так не тратиться. Это только привлечёт ненужное внимание.
Кинув пристальный взгляд на рунный манеж и после некоторой молчаливой паузы, Сайф решил дать поручение парням.
— Моз, Монгус! Нужно проверить ближайшие вагоны в двух направлениях, обойдите их все.
— Зачем? — удивлённо спросил полурослик.
— Есть некие подозрения. Монгус иди в сторону первого вагона, Моз за тобой путь до последнего. Проверьте так же кабины машинистов. Возьмите с собой разносители, и докладывайте обо всём, что увидите. Настройте их на частоту наших рунных передатчиков, чтобы Вас не услышали посторонние, если такие найдутся.
— Ох! Не дадут расслабиться даже на начале пути. Я только хотел выпить вина, которое приглядел уже, тут его большой выбор. — С грустью в голосе произнес гном.
— Давай иди уже! За твои пьянства и гномскую рожу, что ли нам такие деньжищи заплатят. — Возразил Монгусу Моз.
После того как ребята отправились выполнять поручение, Сайф продолжил игру с Мирдом. Посмотрев в окно, кобольд наблюдал именно тот пейзаж, который и олицетворял реальность. Снаружи была лишь одна бесконечная пустошь, остатки разрушенных сооружений, ржавые каркасы автомобилей и множество другого неубранного мусора. Хоть и прошло много лет с момента ядерной катастрофы, угодить в зону радиации, и обзавестись облучением до сих пор было простым делом. Основные города практически все уцелели, что было довольно странным явлением, так как всё остальное было уничтожено. Всё это, было выгодно для багровых, так как в пустоши выжить было практически невозможно. Они позволили нам проигравшим войну жить в своих домах, которые превратились, своего рода, камеры для заключенных смертников. Все были загнаны в свои жилища, продолжали жить и размножаться, всегда были под контролем и в дальнейшем употреблялись в пищу.
Ходили слухи, о какой-то крупной организации, а именно повстанцах, которые решили выбрать мёртвую землю вместо такой жизни, но это только всё были байки в кафешках. Сайф посмотрел на кобольда, так как был его ход, но тот пристально уставился в окно на пустошь и долгое время не бросал кости. Видя Мирда смотрящим на мир за окном, Сайф смог разглядеть ту боль, которую он испытывал, наблюдая за стёртой с лица земли цивилизацией этими багровыми чудовищами. Парень в жёлтом плаще уже наблюдал послевоенное время и не видел мира до катастрофы. Он, конечно, не мог понять кобольда, но решился его поддержать.
— Мирд, не…
Сайфа перебил голос Монгуса, чётко раздавшийся у наёмников в ушах.
* * *
Задумавшись, Лианна всё никак не могла закончить уборку в покоях, протирая одну и ту же полку от пыли раз за разом.
— Жнец… Его настоящее имя так и не сказали. Девушка была явно разочарована тем, что услышала только псевдоним, под которым объявили парня с татуировками.
— Надеюсь, он останется в живых. Хоть он грубоват и у него вечно озлобленное лицо, но он всё-таки гладиатор, учитывая образ жизни чемпионов, они не обладали хорошими манерами. Но я чувствую, что он неплохой человек. Эти внутренние переживания так же отражались и на лице девушки.
Смутившись от собственных мыслей о приглядевшемся ей парне, Лианна решила прибраться в другом углу комнаты, но в её ушах неожиданно раздался голос берейтора:
— Да начнётся же бой за титул стража!
Раздался звон удара в колокол. Низкого роста и с желтоватой кожей гоблин, перестал махать руками перед своими фанатами и сконцентрировался на предстоящей схватке со своим врагом.
Его противный и омерзительный внешний вид оттолкнул бы любого: большие уши, выпученные глаза и изуродованное лицо, если это вообще можно было назвать лицом. Возможно, он даже среди своих был уродлив, но зрители любили его за другие качества, а именно за зрелищные убийства других чемпионов.
Жнец ступил на песочную зону арены и совершил резкое движение, бросив все вещи на землю, кроме копья и клинков.
Он не стал ждать первого хода противника, или думать о какой-то стратегии, и, выхватив из-за спины своё копье, изо всех сил метнул его в мерзкого гоблина. В ответ, Призыватель ударил по земле рукой и раздался такой грохот, как будто он уронил целый дом с горы на землю. Это была руна призыва и из образовавшегося портала на земле прямо перед летящим копьем выскочили две твари. Одну из них пронзило насквозь оружием Жнеца, а другая на огромной скорости ринулась в сторону парня с татуировками. С виду это чудовище было похоже на собаку, только с рогами. Парень не разбирался в зверях, населявших этот мир, и так же не имел представления о животных, которых дрессировали гоблины. У него не было какого-то плана сражения против этих монстров.
— Я буду пытаться убить всё на своём пути и атаковать пока суммонера на дистанции. Именно с этой идеей чемпион приготовился. Тварь уже приблизилась и на расстоянии нескольких шагов до парня, стремительно прыгнула в его сторону. Недолго думая, человек с татуировками так же сделал стремительный рывок в её сторону, и прямо в воздухе выхватив свои парные мечи из ножен, всадил их по бокам зверю в глотку. Они упали на землю, и из ран животного вместо крови на Жнеца хлынула ручьём какая-то жидкость прозрачного оттенка. Он почувствовал жжение на лице и правой руке, а затем адская боль пронеслась по пораженным участкам его тела.
— Ахахах! Ты сейчас сдохнешь!!! — завопил гоблин в предвкушении быстрой расправы над противником.
— Что мы видим! Жнец падает на землю, корчась от боли! Это кислота монстра разъедает его лицо. Эхх… Надо было надевать шлем. Какой хитрый ход призывателя! — раздался голос берейтора через разноситель.
Лианна, услышав эти слова, инстинктивно заткнула уши и заплакала. Ей не хотелось слушать берейтора, но голос ведущего арены можно было погасить только при помощи специальной руны, которой у девушки не было.
Знаки на теле человека загорелись розовым пламенем, но механизированная броня закрывала татуировки парня и этого никто не видел. Через некоторое время, как ни в чем не бывало, он, убрав свои мечи в ножны, вскочил на ноги и побежал к своему автомату, который валялся недалеко от убитой твари с рогами.
— Ухахаха! А Вы думали, что бой на титул стража мог закончиться так быстро! Это же Жнееееец Беееееесмертный!
С трибун раздались радостные крики болельщиков. Лианна, вздохнув, села на корточки в углу покоев и с катившимися по щекам слезами, ожидала конца сражения.
— Чтооо?! Что это за колдовство такое? — яростно воскликнул гоблин, не веря своим глазам.
Раздались выстрелы, и, замешкавшись, призыватель еле успел увернуться от автоматной очереди и был ранен в ногу, но пуля лишь срезала кожу с куском ткани от его штанов. На арене были укрытия в виде бетонных столбов и мешков с песком. Гоблин успел прыгнуть за мешки и перевести дух. Видимо поэтому призыватель не носил механизированной брони, пожертвовав защитой, но получив при этом ловкость.
— Это было близко! Еще бы немного и победа могла быть у Жнеца в руках! — эльф продолжал озвучивать происходящее на арене.
Стиснув зубы, парень прекратил вести обстрел по препятствию, за которым находился гоблин. Призыватель был непрост и явно был опытен в бою. Он уклонился с невообразимой скоростью и задел парень его только потому, что его отвлекла способность к быстрому заживлению ран, о природе которой человек с татуировками и сам ничего не знал. Парень понимал, что с этим как то связаны были его рисунки на теле, они не раз уже спасали его на арене.
Отдышавшись и вытерев пот со лба, Жнец подумал…
— А он не только умеет зверей пускать. Надо подобраться к нему поближе, оружием с дальней дистанцией я его не достану, гардову цепь оставлю на земле, вряд ли удастся ею зацепить такого противника.
Гардова цепь была контактным оружием, состоящим из двух гибко сочленённых твёрдых железных палок, объединённых длинным и тонким стальным тросом. На конце одной из палок был защелкивающийся механизм, напоминающий капкан. Данное изобретение было создано гномом по имени Гард. Тактика ведения боя заключалась в том, чтобы раскрутив оружие, зацепиться за противника с помощью капкана, который изначально находится в раскрытом состоянии и при нажатии на кнопку на рукояти первой палки, накрепко захлопывался на участке тела жертвы. Но её было хорошо использовать против крупных противников, чтобы ранить их и зацепившись, отрезать путь к отступлению. Учитывая, что гоблин смог увернуться от пуль, вряд ли получится поймать его капканом.
Приподняв голову из-под мешков и увидев, что Жнец бегом рванул в его сторону, гоблин с яростным выражением лица, отпрыгнул от укрытия и ударил по земле двумя руками. Уже почти добежав до врага, путь к призывателю отрезали две образовавшиеся печати на земле. Из них выскочили две огромные твари ярко-красного цвета. Монстры с виду напоминали ящериц, только вместо кожи была черная чешуя. Ростом они были около трёх метров.
Сам гоблин поник на одно колено, скорчившись от боли. Видимо он потратил немало сил, призвав четырёх чудовищ за бой, притом последние твари были огромными. Не теряя времени, Жнец налетел с обнаженными клинками на ящера, который был ближе к нему и обрушил на него град из ударов, в которые вложил всю свою мощь. Чешуя у монстра была крепкой, и простыми мечами пробить бы её было невозможно, но парень орудовал рунными клинками. На них были нанесены письмена, где основной руной была «Тейваз». Таким оружием можно пробить даже механизированную броню. Данная руна так же носила название печать целеустремлённости. Копьё, которым пользовался Жнец, имело тоже свойство и попади он им в гоблина, его бы, скорее всего, продырявило насквозь и это принесло бы победу уже в самом начале сражения.
Пока монстр получал очень серьёзные раны, вторая тварь не стояла на месте и уже приближалась к Жнецу. Парень решил переключиться с раненного зверя на новую цель. Но на секунду человек с татуировками понял, что в пылу битвы, он совсем забыл про гоблина, которого нигде не было видно. В предыдущих своих сражениях призыватель в основном только уклонялся от атак и постоянно увеличивал дистанцию с врагом, при этом призывал разных монстров. Возможно, он и сейчас, где то прятался, и будет придерживаться той же тактики. Пока первый ящер умирал в конвульсиях от большой потери крови, второй уже практически приблизился к парню. Жнец приготовился к атаке, и уже замахнулся было правой рукой, в которой крепко был зажат клинок, но…
Рука парня провисла и из нее выпал меч. Ошарашенный происходящим человек с татуировками вместо того, чтобы нанести удар, пролетел вперёд и врезался своим телом в монстра, который не растерялся и вцепился зубами в левую руку Жнеца. Механизированная броня, конечно же, защитила руку парня, но в крепких челюстях чудовища она была парализована.
Зурт, хороший мальчик, держи его крепко. — c улыбкой на лице произнёс приближающийся к жнецу, гоблин.
Ящер приподнял своей челюстью человека с татуировками над землей и тот повис в воздухе. Слюни из пасти монстра стекали по механизированной броне Жнеца. На этот раз парня одолел страх перед неминуемой гибелью. Он до сих пор не понимал, почему его правая рука отказала и была до сих пор парализована. Из-за вышедших из строя гидроусилителей, рука стала неподъёмной и тянула человека вниз. Он даже не мог приподнять ноги, благодаря которым возможно бы и удалось врезать чудовищу и выбраться из его пасти.
Толпа вместе с берейтором так же замерла в предвкушении расправы и победы призывателя.
— Тебе наверно кое-что хочется узнать перед смертью, да? — гордо и с улыбкой маньяка произнёс призыватель.
Гоблин показал в руках стальной дротик с пластиковой трубкой и поднял его над своей головой, чтобы его так же увидели зрители.
— Вот это поворот! Друзья! Это же энерго инъектор. Когда он успел им воспользоваться? Хитро! — с восхищением прокричал Клариуз.
Увидев эту вещицу, парень всё понял и взглядом нашёл у себя аналогичный дротик, намертво прилипший к локтю правой руки. Энерго инъектор был очень мощным аккумулятором и использовался для механизированной брони. Слотов было строго по одному на руках, ногах и в спине был один более крупный. С помощью этих инъекторов осуществлялось питание в гидроусилители каждой части доспеха, что и позволяло приводить его в движение, так как он был очень тяжёлым.
Призыватель поместил этот инъектор в дротик, наконечник которого был сделан в виде магнита и воспользовался моментом, пока Жнец сражался с тварями. Он выстрелил из пластиковой трубки прямо в правую руку парня. Инъекторов должно быть строго определенное количество на каждую часть брони. В случае если инъектор более мощный, или же их несколько прикладываются к одной и той же части меходоспеха, то происходит замыкание, и броня перестаёт функционировать. Сама же броня, была очень тяжёлой, и без гидроусилителей управлять ей было невозможно. Именно поэтому гоблин не носил меходоспех, так как данный инъектор помешал бы ему им воспользоваться. К примеру, если в механизированной броне сомкнуть руки, она выходит из строя, так как инъекторы обеих рук соприкасаются, но это происходит несколько секунд, так как руки в дальнейшем провисают и размыкаются и снова начинают функционировать. В случае со Жнецом, магнит с инъектором осуществлял постоянное замыкание правой руки, и отцепить его не было возможности из-за твари, вцепившейся в другую руку парня.
Осознав своё положение, Жнец запаниковал. На его лице был ярко выражен страх. Он не хотел умирать без ответов на многие вопросы, так как не знал своего имени и своей истории.
Гоблин повернулся к гудящим от восторга трибунам и произнёс:
— Дорогие зрители! Я хочу, чтобы Вы решили, как мне убить этого жалкого неудачника, который возомнил себя бессмертным богом.
После этих слов он подошел вплотную к человеку и плюнул ему в лицо. Зрители продолжали гудеть и выкрикивать имя призывателя.
— Предложу Вам два варианта. Я вызову своих любимцев, которые разорвали бы его голову или же… — гоблин сделал небольшую паузу с ухмылкой на лице.
— Я разрублю его череп самостоятельно.
Клариуз произнес во всё горло
— Ох, что же это? Народ требует личной расправы. Торк Хал, возможно зрители устали смотреть, как ты уничтожаешь своих врагов при помощи своих зверьков. Они хотят посмотреть на убийство твоими собственными руками, суммонер!
Гоблин сорвался с места и направился туда, где рунный клинок выпал из правой руки Жнеца. Подобрав меч, призыватель с радостной и злой ухмылкой направился к парню.
— Ну что ж бессмертный, пора прощаться.
У Лианны застучало сердце от волнения не слабее чем у самого жнеца.
Она так и повторяла слова шёпотом:
— Пожалуйста, выживи, выживи… и потом резко вскрикнула: — Живи!!!
Толпа зрителей замерла и над ареной повисла гробовая тишина.
Татуировки засветились белом цветом под броней Жнеца. Перед тем как гоблин сделал свой роковой удар мечом, броня на правой руке с огромным скрежетом загудела. Через несколько секунд посыпались куски металла, и часть онемевшей из-за инъектора механизированной брони отвалилась. Освободившаяся рука парня засияла белыми татуировками и дотянулась до правой ступни.
Ошеломлённый гоблин, не успевший отреагировать, вдруг резко остановился, выронил меч и схватился обеими руками за горло.
Через некоторое мгновение его тело рухнуло на землю, а Жнец со всей дури залепил кулаком прямо в глаз той твари, что держала его левую руку.
Разомкнув челюсти, монстр заорал от боли и отступил, видимо поняв, что связываться с таким противником в одиночку не стоит.
После длительного молчания берейтора и толпы, Клариуз всё же опомнился и заорал во всё горло: — АААААА! Да здравствует страж Жнец! Жнец Бесмертный!! Кто бы мог подумать, что ему удастся освободить руку и выйти победителем!!!! Как такое возможно? Ну… у всех свои секреты и я думаю у стража припасено ещё много фокусов, которые мы увидем с вами в следующих его сражениях. Ведь наши чемпионы все особенные!
Толпа свистела и выкрикивала прозвище парня на всю арену.
Лианна услышав всё это, вздохнула с облегчением.
На лице человека не было особой радости, и он тихонько подошёл к мёртвому гоблину, наклонился и вытащил из его горла тот самый нож, который дала ему перед боем девчонка с синими волосами.>