Командующий русскими сухопутными силами в Маньжурии - генерал полковник Фазанов , кавалер полного комплекта из четырех Георгиевских Крестов , заслуженных им в Туркестанских компаниях , на удивление бодрый семидесятишестилетний мужчина , и в столь преклонном возврасте сохранявший ясность ума ( особенно по утрам , до первого стакана зубровки ) , ничего не сказал , когда получил первые свехсрочные телеграммы из Владикавказа.
Фазанов лишь побагровел и мягко обмяк в кресле. Через два часа медики константировали смерть от инсульта
Обязанности командующего принял начальник штаба , генерал - лейтенант Ренненкамф . После краткого обмена мнениями по сложившейся ситуации с члена штаба и командирами корпусов , Ренненкамф вышел к висящей на стене кабинета Командующего карте Манжурии
- Итак господа . Обстановка на море ... совершенно неясная . Какие то дирижабли , какие то кошкодевки ... Истории надо сказать , одна удивительнее другой ... Но на суше мы можем действовать , и должны действовать активно !
Армия Ямаситы высаживается в устье реки Ялу . Надо сказать , что даже такой маловероятный ... до сегодняшнего дня вариант был предусмотрен штабом .
Генерал указал на горный хребет высотой до трёх километров , протянувшийся с северо востока на юго запад , вдоль которого и текла река Ялу
- Взгляните , господа ! Только здесь , в долине Дюхуань , токкайдийская армия может пересечь хребет , а затем развернуть походные колонны на сравнительно равнинной местности и начать активные действия !
Но мы этого не допустим ! Каварелийский корпус графа Кепплера форсированным маршем направится к долине Дюхуань и создаст линию фронта . По нашим подсчетам , он успеет за сутки до того как подойдут главные силы Ямаситы . Далее , Третий Пехотный Корпус Самсонова с приданными ему частями артиллерии особой мощности стабилизирует фронт . Казаки тогда смогут развернутся на флангах ... Ну а там , Бог даст , наш флот перережет пути снабжения по Желтому морю , и война выиграна !
Граф Кепплер вскочил на ноги и молодцевато отдал честь
- Генерал ! Я немедленно поднимаю донцов ! Мы этих макак косозглазых снова в море сбросим !
Ренненкамф с укоризной взглянул на лихого рубаку
- Разве диспозиция вам не понятна ? Закрепится в долине Дюхуань ! - повысил голос Командующий
- И никаких атак в конном строю , умоляю вас ! - крикнул он всед выскочившему из штаба графу
Дорога была превращена в соверенно непроходимое месиво из грязи сапогами тысяч солдат , копытами тысяч лошадей , колесами орудий и фургонов. По обочине то и дело попадались околевшие лошади и верблюды , сломанные повозки и прочий мусорор - неизбежные следы перемещений массы войск . Впереди , в весеннем лёгком мареве уже маячили покрытые лесами вершины Прибрежного хребта .
Полковник Генерального Штаба Антон Деникин , несмотря на своё пенсне с золотой оправой и аккуратную бородку , больше напоминал степенного зажиточного крестьянина или приказчика в трактире , да он и был дворянином лишь в втором поколении - его отец выслужил этот статус двадцатью годами сверхсрочной в артиллерийских частях .
Полковник был весьма доволен темпом марша - его Пятый Отдельный Дивизион , вооруженный новенькими восьмидюймовыми гаубицами , был одной из немногих артиллерийских частей в Русской Армии , полностью перешедшей на паровую тягу.
Внедорожные локомотивы класса "Д" , по мощности не уступавшие маневровым паровозам , даже по столь разбитым дорогам упрямо тащили многотонные орудия , лафеты с углем и боеприпасами с скоростью пятнадцать верст в час . Конечно , каждые два часа приходилось делать остановки , что бы дозаправить локомотивы и провести мелкий ремонт .
Рядом двигался на своих нелепых , жутко воющих внедорожниках эскадрон запорожских казаков под командой есаула Поросюка . Эскадрон не находился в прямом подчинении Деникина : из штаба корпуса казакам пришло смутное распоряжение "содействовать Пятому Отдельному" . Похоже высокое начальство и само не понимало , что делать с столь необычным пополнением .
"Содейстие" со стороны казаков заключалось в том , что они двигались паралельно , окончательно гробя дорогу траками своих вездеходов , буксировавших легкие трехтонные лафеты с топливом и амуницией и распевали "Ехали казаки" или "Несет Галя воду " , раскачиваясь в бронированных кузовах своих вездеходов . На привалах они обшаривали близлежащие китайские дома , что бы пополнить котлы полевой кухни утками и поросятами .
Солдаты Деникина , вынужденные обходится лишь положенным полуфунтом говядины , начинали с завистью посматривать на чубатых , и полковник решил , что непременно надо вразумить есаула , пока не начались проблемы .
Остановив свой штабной локомотив , Деникин пересел в повозку атамана и начал разговор , перекрикивая гул турбины :
- Отлично идём , господин есаул ! Махру позади оставили ! Без сомнения нас должны упомянуть в приказе по корпусу !
Поросюк меланхолично проводил точильным камнем по клинку своей сабли
- Йдемо то йдемо , пане полковнику , але куди ? Та й навищо ? Ось як налитять ти повытряни хуи токайдийски , то можуть й бомбами засипати ...
- До сих пор не было сведений о применении дирижаблей на сухопутном фронте . Видимо их очень мало ...
- А у нас всього один . Хоча дивкы там яки ... ммм !
Поросюк достал свежеотпечатанный пропагандисткий плакат с изображением "Морского чорта" и его бравого экипажа
- Да , сраму набрались волки морские наши ! Да какие там волки ! Так , щенки ! Их бы там и потопили как щенков в корыте , если бы не княжна ! - вздохнул Деникин
Полковник решил перейти к цели разговора
- Господин есаул ! Я знаю , что казакам ... сходят с рук определенные вольности , но никак не моим солдатам !
Поросюк недоуменно уставился на собеседника
- Ви це до чого ?
- Я буду вынужден применять самые строгие меры против мародеров и прочих нарушителей дисциплины ! Мои солдаты рано или поздно начнут брать пример с козаков ...
Есаул криво усмехнулся
- Це як ? Вид получарки видвернутся ? У нас , запорожцив , свои традиции з дидив -прадидив ! Дома хоч залыйся , а ось у походи ... Вухо поросяче гвоздем до лоба приколотять та скажуть що так й було !
Спор командующих угрожал разгореться не на шутку , но тут навстречу показалась группа запыленных , окровавленных донских казаков . На нескольких лошадях были укреплены гамаки с ранеными .
- Стий ! Куда драпаете , гречкосеи ? - грозно спросил Поросюк , остановив свой внедорожник
Вахмистр , с окровавленной повязкой на лбу , мрачно покачал головой
- Не драпаем , а меняем позицию ! От Усть - Хоперского полка три неполные сотни осталось ! У этих косоглазых вот такие вот локомотивы ...
Донец покосился на изделия Обуховского завода , которыми был оснащен эскадрон
Поросюк вскочил на ноги и пафосно взмахнул саблей
- Хлопци ! Скидуй вози ! ТОПКИ ДОКРАСНА !!!
Деникин едва успел спыгнуть на землю и проводил взглядом помчавшихся вперед козаков
- Что делать будем , Антон Иванович ? - подбежал растерявшийся командир второй батареи
- Комаринского плясать , что еще ?! - проворчал артиллерист
- Разворачивать орудия ! Вездеходы в укрытие ! Выслать вперед наводчиков ! - отрывисто приказывал Деникин
Солдаты тут же , прямо посреди разбитой в грязь дороги , стали устанавливать орудия , вытаскивать из лафетов снаряды и цилиндры пироклилиновых метательных зарядов .
Когда гул турбин стих , вместе с уже привычным отдаленным гулом трехдюймовок , стали отчётливо слышны отдаленные пулеметные очереди ... Каким то немыслимым образом Пятый Отдельный Дивизион вместо ближнего тыла оказался прямо на острие вражеского наступления ...