[ar_gus]

Размеренный, неторопливый путь, шаг за шагом приближающий к родной стихии - горам. Шаг-другой, день-ночь... Артонису, давно жившему вне людских поселений и выходившему к сородичам лишь изредка - починить или выменять одежду, например - легче всего удавалось молчание. Тем более, что и спутники, казалось, не стремятся поговорить по душам.
Добыча пропитания в пути также была делом привычным, не требующим много сил и внимания. Такой поход не утомляет тело, но выматывает душу: постоянное однообразное ничто, не способное отогнать прочь мысли и воспоминания. Некоторое разнообразие внесли лишь ночёвки в селениях. Слишком многолюдные и шумные по меркам кальва, они требовали определённой концентрации: Артонис сознательно концентрировался на учтивости и любезности - и одновременно оценке безопасности. Полезная тренировка... и способ не думать о прошлом.

Слова о коротком пути через горы - пусть всего лишь Обломок! - заставили Артониса радостно встрепенуться... и поникнуть снова. Ах, как бы ему хотелось окончательно стать самим собой. Свернуть с надоевшего скучного тракта, почувствовать под ногами не плюющуюся из-под ног пылевыми фонтанчиками дорогу, а настоящую земную твердь! Да и с ореадой он охотно пообщался бы: раз уж своих не удалось спросить - может, она знает?
Порыв, как и положено, прошёл мгновенно: умом кальв отлично понимал, что рисковать спутниками (да и собой, если уж на то пошло) без необходимости - глупость несусветная. У них есть дело...
Выслушав всех, скрывать свою позицию Артонис не счёл верным:

- Будь у меня выбор, я, конечно, предпочёл бы горы долгому и нудному брожению по тракту. Однако, - улыбнувшись, кажется, впервые за весь поход, кальв пожал плечами, - именно выбора-то у нас и нет. Старейшие говорят: "В горах кратчайшая дорога - там, где есть дорога". К тому же наши запасы понемногу иссякают. Узнать последние новости, уточнить, где искать выживших... Что ж, пусть будет Приграничное.