…Внезапно камин потух. В ушах засвистел ветер, перед глазами сменялись картины – одна мрачнее другой: звезды и вспышки зарождающихся галактик, войны и реющие над битвами драконы, висящая в воздухе Корона над группой странных людей во главе с драконом... В голове несколько раз звучали отдаленные возмущенные крики и злые реплики – об убийствах, о коварстве, о том, на что готовы пойти правители ради…
Также внезапно этот бред оборвался. Атьяф оказалась в конце длинного коридора, и ей почудилось, что там, у выхода, стоят ее верные друзья. Она решительно пошла к ним, но уже через несколько шагов вокруг начала сгущаться тьма, становилось все холоднее и холоднее… Девушка закрыла и открыла глаза: она стояла посреди огромного нетронутого снежного поля.
Атьяф поежилась и щелкнула пальцами, облачившись в серебристую шубку и сапоги до колена. Ее загорелая южная кожа, казалось, стала отражать окружающую белизну, что девушке совершенно не нравилось.
Она оглянулась. Поле… Значит, снова одна неизвестно где. Ясное небо вмиг затянуло серебристыми тучами, и посыпался колючий снег. Сверкающий, будто осколки зеркал и неприятный. Атьяф подняла руки в воздух:
- Paraneve guassa… - и над ее головой образовался непроницаемый снежный зонт, защищавший от снежинок нежные волосы.
Совершенно не ясно, что делать… Ни деревца, ни домика вдалеке. Прислушавшись к себе, Атьяф поняла, что и магия ей тут снова не помощник – она будто бы находилась в пустоте, и ни одна ниточка астральных дорог не вела отсюда или сюда, а значит, по ней нельзя было переместиться. «Это Баст у нас мастер прокладывать порталы хоть из ниоткуда в никуда, - со вздохом подумала Атьяф. – У меня несколько иной профиль…» Пожав плечами, Атьяф побрела просто вперед, увязая в сугробах и стараясь не думать о том, как она не любит зиму.
Спустя какое-то впереди появилась темная фигура. Таинственный незнакомец также медленно шел через снегопад, неразличимый тонкую пелену снегопада очертания. Приободрившись, но в то же время держась настороже, Атьяф пошла навстречу.
Через минуту ей начало казаться, что с каждым шагом количество фигур увеличивается. И они также медленно, как и она, бредут сквозь снег, следя за каждым ее движением. Кто это? Армия? Такие же путники-герои? Атьяф остановилась – остановились и они. Она решилась двинуться снова – и они зашевелились. Неожиданный и непонятный враг – самый страшный…
Неожиданно снова расчистилось небо, и яркий луч солнца сверкнул на незнакомце, будто отразившись от стекла. Атьяф остановилась, пораженная догадкой. Пошла вправо – незнакомец пошел влево. Зеркало! Много зеркал. От центрального полукругом расходились остальные, и оттого казалось, что все другие отражения меньше предыдущих.
Прищурившись от бликовавшего солнца, девушка подошла ближе. Провела рукой по своему лицу в отражении – ничего необычного, разве что нос и щеки покраснели от мороза. Оглянулась назад – все то же пустое поле. Значит, путь один – вдоль зеркальной стены. Ненужный больше снежный зонт рассыпался ярким конфетти.
Атьяф шла, не глядя на свое второе «я», а лишь касаясь ео рукой, чтобы не уйти в сторону. Ее мысли витали далеко от этой снежной тишины, которую нарушало только поскрипывание ее леких сапог. Пустота и безжизненность угнетали девушку, и она старалась думать о своей родине, красочной и жизнерадостной. Родина, где у Атьяф никогда не было настоящего дома (да и какой дом может быть у джинна, кроме ее «сосуда»?), все равно манила ее обратно. Это была родина ее матери…
Внезапно краем глаза джинниха заметила движение справа и резко обернулась – снова зеркало! Далеко впереди и сзади друг на друга глядели десятки атьяф. И как она не заметила, что вошла в зеркальный тоннель?!
Стоя посередине, девушка теперь могла кончиками пальцев дотронуться до своих двойников. Но вот только они начали неуловимо меняться… будто туман подернул стеклянные поверхности. И вот сквозь него тут и там начали проступать отражения странных предметов. Орлиное перо, большая старинная книга, колокольчик… Они отражали друг друга в паре зеркал – а в каждой следующей паре уже виднелись другие.
Только напротив самой Атьяф стояла, насмешливо и зло глядя на джинниху, чернокожая красавица, чьи ноги скрывала красная дымка.
- Лазим! – Атьяф нахмурила брови.
Отражения разразились беззвучным хохотом, в руках ифриток-близнецов заплясали пламенные языки.
- Я не дам тебе смеяться надо мной, отродье загробного пламени! – прошептала Атьяф, и вскинула руки. Из-под ее ног взвились прозрачные шипы тверже алмазов и со звоном впились в зеркало, за которым плясала Огненная Лазим. На мгновение все замерло: отражения, вихрь снежных осколков, сама Атьяф… а потом стекло рухнуло, оставив за собой стену цвета ртути. Но и Лазим исчезла за секунду до разрушения зеркала.
Атьяф гневно обернулась к другим отражениям: они скрывали за собой что-то большее, чем просто предметы или куски стекла, она чувствовала это. Ледяные шипы понесли ее гнев в одно отражение, в другое, но стекла осыпались уже после того, как исчезали в них вещи. В одном ей чудилась статуэтка оскалившейся летучей мыши, в другом клубился сигаретный дым вокруг прямоугольной пачки… перед тем, как осколки вонзились в подернутую серую гладь, ей почудился за дымом высокий мужчина в камуфляжной форме. Это стекло осыпалось, как и предыдущее… Гнев уже угас. Лазим исчезла. И Атьяф с ужасом поняла, что натворила что-то неправильное. Ледяные шипы зависли в миллиметре перед следующим зеркалом. Движением пальцев джинниха заставила их пролиться капелью и подошла ближе.
Едва дыша она смотрела на высокую египетскую канопу с головой кошки, и за ней Атьяф чудилась тонколапая серебристая Баст, вылизывающая шерстку, а потом глядящая на девушку мудрым взором. Атьяф провела рукой по контурам канопы, та задрожала и исчезла, а через мгновение и другие зеркала одно за другим начали таять, будто снег.
Перед ней снова было бескрайнее белое поле, только теперь через него вела тропа.