[Franka]

Раздосадованные матросы не обратили на вопрос никакого внимания. Они достали ножи и решили лично присоединиться к потехе. Что происходило внизу, от люка не было видно. Эсси стала подтаскивать к нему поближе всякий хлам - большой кусок парусины, несколько пустых бутылок, бухты каната, чтобы отгородиться от любопытных глаз. Она решила попытаться вскрыть замок пряжкой от отцовского ремня, благо, устройство таких конструкций было хорошо ей известно. Но никто не знает, сколько времени это займет. На всякий случай, пояс она сняла и положила возле замка.

Из последней бухты каната раздался мяв. "Почему никто не сказал, что на корабле есть кот?" Девушка наклонилась и подхватила просмоленную пеньку. Внутри блеснули кошачьи глаза и металл. СОмнений не было - это те самые ключи, которые Эсси видела за пазухой покойного лже-боцмана. Она опустила канат вместе с притаившимся зверем возле люка, а в следующее мгновение вокруг уже замельтешили рассерженные матросы с оружием. У Эсси похолодело внутри. Неужели попалась? Но никто не обращал на нее внимания.
Она присела над люком и внимательно его осмотрела. Крышка из тяжелого бруса, обита металлом, а петли такие ржавые, что даже на прежнем судне боцман выдрал бы за такой конфуз всю команду, начиная с себя.
Иными словами, скрипеть будет так, что поднимет мертвого боцмана, если ему медведь на ухо не наступил при жизни.
Опять заныла рука. Эсси поморщилась и осторожно вынула ключи. Самый большой был из того же металла, что и замок, и имел то же самое клеймо. И все бы хорошо, если бы не треклятая ржавчина!
В нескольких футах от нее ругались матросы. Они решали, ломать дверь, или завалить и подождать, пока пленники оголодают и запросят пощады. Девушка молча молила всех существующих богов, чтобы решили выламывать - дверь была достаточно крепкой, а в шуме никто не услышал бы скрипа. Но не судьба. Решили только заколачивать окна. И то хлеб.
Улучив момент, когда никто не смотрел, она уверенным движением сунула ключ в скважину и трижды повернула. К счастью, замок был в лучшем состоянии, чем петли, и ключ повернулся беззвучно. По тому, как он спружинил, Эсси поняла, что замок открыт - достаточно откинуть дужку и открыть люк... Дужку она аккуратно - по дюйму - вытащила и положила так, словно все заперто как надо; сунула ключи поглубже под парусину. На самом деле же теперь достаточно лишь дернуть и рвануть люк.

Скорее бы начали стучать!