[Ксяша Пенская]

Вечер добрый, снова я. 3803 знака без пробелов.

Скрытый текст - глава 1, часть 3:

Послышались торопливые шаги.
— Легка на помине, — пробормотал Берт.
Занавеска из тряпок и шкур, зашевелилась, и из-за них показалась светловолосая женщина лет сорока.
— Доброе утро, солнышко.
— Иди в задницу, Берт. Ребёнок? — спросила она, заметив Кайла.
— Нет, Линда, это карлик, который сбежал из цирка. Конечно, ребёнок! Он скоро уйдёт.
Женщина, которую звали Линда, внимательно осмотрела нежданных гостей. Взгляд её смягчился, и она спросила:
— Вы наверное, голодны? Еды немного, на вкус и на вид, она как помои, но хотя бы тёплая.
— Спасибо, мэм. Я не голоден, — промямлил Кайл.
Олег, до этого момента, нервно теребящий край своей ветровки, не выдержал и почти с вызовом посмотрел на Ника:
— Не надейтесь отделаться дружеским ужином, а затем выставить нас за дверь. Ни я, ни мальчик с места не сдвинемся, пока вы не объясните, какого чёрта тут происходит!
Ник посмотрел на Олега с невесёлой улыбкой, но промолчал. Линда неловко поёжилась. Берт же скривил суровое выражение лица и стукнул по столу:
— Да мы сами ни хрена не знаем! Нашёлся умник, объясни ему всё. Я по-твоему похож на грёбанного профессора?
— Берти, прекрати, тут ребёнок, а ты ругаешься как сапожник, — поморщился Ник, — у меня от твоего ора голова болит.
— Иди нахрен, неженка, — ответил Берт, уже более спокойным тоном.
Линда тяжко вздохнула и присела на корточки перед Кайлом. Некоторое время женщина молчала, пытаясь собраться с мыслями, затем заговорила, обращаясь и к ребёнку и к Олегу:
— Всё очень сложно. Никто не знает, что на самом деле произошло…
— Ага, ты это тем фанатикам скажи…
— Не перебивай, Берт! — Линда продолжила, — Помимо нас, здесь есть ещё люди. Сколько не знаю, переписи населения тут не бывает. Это действительно очень жуткое и неприветливое место, и мы здесь просто выживаем. Кто как может. В силу своих возможностей и убеждений. Вам очень повезло, что вы пришли именно к нам. Как и в любом другом месте, здесь хватает подонков, которые не стали бы с вами разговаривать, а просто бы убили мальчика, и тебя заодно.
— И это не считая опасности, которая нас всех поджидает в глубине леса, — добавил Ник, — вы ведь столкнулись с этой тварью?
— Нас что-то преследовало, — пробормотал Олег. Итальянец кивнул.
— Мы называем их скользящими…
— Или сквозняками! — хохотнул Берт, — Как стены не законопатишь, один фиг просочатся!
— Как ни странно, в словах Берта, на этот раз есть смысл. Но этот скользящий вас не преследовал, он просто гнал вас к озеру. Они всегда так делают. Если попытаться углубиться в лес, то чем дальше, тем их больше. Но это не самое страшное: за некоторыми из нас они приходят. Чаще всего, — Ник кивнул в сторону Кайла, — за теми, кто слишком мал или наоборот стар. Но могут прихватить за компанию кого-то ещё.
— И куда эти «сквозняки» тащат детей и стариков? — спросил Олег.
Хозяева «дома» замялись. Наконец, Линда подняла глаза и тихо сказала:
— Никогда не пытайтесь разглядеть то, что спрятано подо льдом этого проклятого озера. И упаси вас бог, попасть в пещеру!
— Что за пещера?
— Не нужно вам это знать, я бы не хотел, — ответил Ник и продолжил, — я бы всё-таки не советовал вам отказываться от еды. Кайлу предстоит ещё одно небольшое путешествие до того места, где обосновались все дети и старики. Берт проводит. А ты, Олег, можешь остаться. Никто не помешает тебе видеться с мальчиком и даже помогать ему. Он будет не слишком далеко. К сожалению, здесь всё слишком близко.
— И даже пещера? — внезапно подал голос Кайл. Ник вздрогнул.
— Особенно пещера, — ответил он и, подумав, добавил, — Не хотите узнать, как конкретно мы коротаем здесь время?
— Да мне плевать. Лучше поведай откуда нас с Кайлом не выгонят, — сказал Олег.
— А я всё равно расскажу, чем мы занимаемся и почему. Мы рубим этот проклятый лес, постоянно, посменно. Одни рубят, другие отдыхают. А всё потому, что даже проскочив мимо скользящих, что само по себе достижение, ты в конце концов наткнёшься на непроходимую стену деревьев. Палец не протиснется между их стволами.
— Только они постоянно вырастают заново, — добавила Линда.
— Бред какой-то. Сизифов труд.
— Это ты так считаешь, пока не узнал про остальные «лагеря»! — возразил Берт, — Итальяшка с Линдой, вон тоже, сначала к «горожанам» подались, светлое будущее строить. Только вот хрен вам, а не светлое будущее здесь!
Олег резко встал, взглянул на Кайла и произнёс:
— Нам пора. Берт, вроде хотел показать нам куда уйти?
Берт недовольно усмехнулся:
— Да я вам и рассказать могу, куда вам идти. В подробностях.
— Берт! — строго воскликнула Линда.
— Спокойно, — добродушно добавил здоровяк, — Я их провожу, не нервничай, солнышко.