Показать сообщение отдельно
  #3  
Старый 24.09.2006, 17:37
Аватар для glider
Свой человек
 
Регистрация: 22.01.2006
Сообщений: 245
Репутация: 4 [+/-]
2.
Сюрприз на краю Галактики.


Как все-таки хорошо на природе! Над головой шуршат длинные фиолетовые листья. Среди них мелодично перезваниваются огромные бабочки – как ни удивительно, но до прихода на Лакран 10 людей насекомые были самыми высокоразвитыми существами планеты ... Где-то недалеко журчит ручеек. Рядом, разметав пышные бирюзовые волосы по темно-синей мягкой траве, мирно посвистывает носом любимая женщина. От долгого лежания под жарким красным солнцем ее обычно лимонно-желтая кожа стала несколько оранжевой – особенно на спине ...
Смуглый юноша с не менее пышной, чем у девушки, угольно-черной шевелюрой сладко потянулся – вставать решительно не хотелось. Даже начавшие приближаться веселые крики и заливистый смех не изменили его желания. Но зато разбудили девушку – и, перевернувшись на спину, она весело заметила :
- Опять твои сестры устроили игру в салочки.
- Неугомонные ... вроде бы уже взрослые дамы - а балуются, как дети малые.
- А ну подъем, лентяи! – послышался веселый женский голос. – Хватит спать - все на свете проспите!
Оглянувшись, юноша увидел такую же смуглую, как он сам, девушку :
- Уже не проспим - за что тебе, сестренка, отдельное спасибо ...
- Ну, раз проснулись, присоединяйтесь! – на поляне появилась точная копия сестры.
Что ж, придется подниматься – а то ведь не отстанут. И юноша вместе со своей дамой сердца присоединился к общему веселью : игре в салочки, плавно перешедшей сначала в прятки, а потом в игру в мяч ...
Неожиданно сверху послышались рев и свист. Затем нечто промчалось над самыми верхушками деревьев, от чего сверху на молодых людей посыпались длинные фиолетовые листья. Потом звук ушел куда-то вверх и в сторону ...
Один из смуглых юношей посмотрел в небо :
- Ничего себе! С какого это перепугу летающий автобус занялся высшим пилотажем?
- Если компьютер свихнется, машина и не на такое способна ... – ответил другой смуглый молодой человек.
- Знаешь, Иртен, хоть я и не такой спец по компьютерам, как ты, но понимаю, что это не похоже на проделки свихнувшегося модуля управления - маневренность не позволяет летающим автобусам выписывать такое. Это больше смахивает на действие колдовства ...
- Знаешь, Алсирн, я, пожалуй, соглашусь с тобой : летающие автобусы на такой подвиг действительно не способны из-за своих слабеньких маршевых и маневровых движков ...
- Давайте проверим его на присутствие магии! – предложила одна из девушек. – Пока он не влетел в землю ... Ай! – она пригнулась, так как автобус снова прошел над полянкой и посбивал верхние листья деревьев.
Возражать никто не стал, и молодые люди уселись в круг. Затем призадумались – и возникшее в центре круга марево превратилось в светящийся шар, который вскоре вытянулся и принял облик удлиненного угловатого аппарата с большим салоном, маленькими толстыми крылышками сзади и парой полусфер внизу. Потом на всей нижней и задней части корпуса, крылышках, а также кое-где в салоне появилось красное свечение.
Затем началась игра красок – противостояние зеленого и красного. Борьба оказалась на равных : то красный уступал зеленому, то зеленый красному ... В конце концов, зеленый «захватил» крылышки, полусферы и часть кормы летающего автобуса. А потом послышался рев, и на поляну возле молодых людей не столько приземлился, сколько рухнул, ободрав несколько стоящих на краю деревьев, «оригинал» висящего перед ними изображения ...

Войдя в салон, Алсирн и Иртен Барсены прошли туда, где на созданном молодыми чародеями, точнее даже Звездным Магами, энергетическом образе горел красный свет. И увидели заметно перепуганную молодую пару – особенно девушку. Полет оказал на них такое впечатление, что они без всяких возражений подчинились просьбе Иртена поговорить наедине и вышли следом за ним и его братом из автобуса. Для начала Иртен спросил :
- С кем вы повздорили в последнее время?
- Ни с кем ... - ответил парень.
- Как ни с кем? - девушка недовольно покосилась на него. - Помнишь того ненормального в гостинице?
- Волшебник не стал бы нести такой бред, как он! - заявил юноша. - Таких чародеев в сумасшедших домах держат - чтобы они сами себя не заколдовали!
- Что хотел тот ненормальный? - спросил Иртен.
- Я купил Ларинтрине кувшинчик ... - начал было парень.
- Я так и знала, что это ни к чему хорошему не приведет! – она перебила его. - Знаете, где Лексал его купил? На рынке! Представляете?
- Ну и что? Я и подвески тебе на рынке купил ...
- Что хотел ненормальный? - пресек начинающуюся ссору Алсирн.
- Тот кувшинчик! - ответила Ларинтрина. - А когда Лексал его послал подальше, он нам такого наговорил! Даже драться полез - но Лексал его быстро скрутил и сдал охране отеля ...
- Он угрожал наслать на вас проклятье? - спросил Иртен.
- Он нам много чего обещал! - ответила Ларинтрина.
- В том числе и проклятье напустить, - добавил Лексал. - Но он вполне мог купить его в магазине!
- Такое - не мог, - сказал Иртен. - Да и, скорее всего, проклятье уже было на кувшичике ...
- Было на кувшинчике? - удивился Лексал. - Не может быть! Мы же проходили через несколько сканеров!
- Хороший чародей с легкостью обманет стоящие в космопортах сканеры, – сказал Алсирн. – Так что придется нам поработать с вами - такие мощные проклятья с неба не падают ... Пока мы его только заблокируем - перед тем, как полностью снимать, нам надо получить его источник. Иначе наши старания будут как минимум напрасны ...

Наконец, очищенный от колдовства автобус улетел вместе со всеми пассажирами, в том числе и несущей проклятье парой. А молодые волшебники серьезно задумались – то, что они узнали, когда ставили блокировку, оказалось весьма странным. И подозрительным ...
На первый взгляд, все выглядело достаточно обычно : во время путешествия на десятую планету звезды Танкернаут, называемую еще Танкернаут 10, молодой человек купил красивый кувшинчик местного изготовления для своей дамы сердца. Купил, правда, не в магазине, а на рынке – а при покупке с рук всегда есть некоторая вероятность приобрести краденное ...
На следующее же утро им кто-то позвонил и предложил за кувшинчик приличные деньги. Лексал, разумеется, отказался – это ведь подарок его любимой Ларинтрине! Но звонивший не успокоился – вечером он заявился к молодым людям в гостиницу. И устроил скандал с мордобоем после того, как Лексал вновь отказался от его предложения. Угроз при этом было выше крыши ...
Да и само проклятье какое-то странное – у него оказался целый набор средств для преодоления защитной и блокирующей его действие магии. На фоне не самого опасного основного действия их количество, мягко выражаясь, удивляло – зачем такое проклятье делать практически всепроникающим?
А еще хотелось бы знать : зачем его вообще наложили на безделушку? Ведь кувшинчик, судя по прочитанным воспоминаниям, выглядел весьма, надо сказать, заурядно – на Танкернауте делали и намного более красивые вещи! Да и внутри он оказался пуст. Разве только ... наверно, в его энергетике сидит какая-то информация! Тогда имеет смысл и налагать проклятье, бьющее не столько по самим незаконным владельцам вещи, сколько по двигателям того аппарата, на котором они летят, и наделять его таким количеством средств взлома и обхода защиты!
Городок, в который направлялись и в котором жили Лексал с Ларинтриной, находился недалеко. И, проводив летающий автобус, Барсены и их возлюбленные отправились следом. Так как они были волшебниками, дорога не заняла у них много времени. Собрав вещи, они просто исчезли – скрылись в разошедшихся во все стороны колебаниях воздуха, как если бы он был водой, в которую бросили камень. В то же мгновение молодые люди вышли из таких же колебаний на краю городка ...

Снять проклятье не составило труда - у Лексала с Ларинтриной оказались весьма устойчивые к таким вещам энергетики. Затем молодые волшебники обследовали кувшинчик – и их подозрения подтвердились : кроме проклятья, в энергетике кувшинчика обнаружилась зашифрованная запись. Так что с утра Барсены, их дамы и кавалеры занялись дешифровкой ...
Есть такой раздел магии – раскрытие тайн. Тайн самых разных – от пропавших вещей до истинных причин того или иного события. Барсены немало преуспели в этом – в первую очередь из-за одной из черт своего характера, не позволяющей бросать людей в беде. И вот пришла пора вспомнить, чему они учились целый год по летоисчислению четвертого спутника второй планеты звезды Стилбар, или Стилбара 2 4 .
Перед ними встала задача с двумя неизвестными : требовалось не только определить ключ шифрования, но и алгоритм, по которому оно выполнялось. В большинстве случаев такие задачи решаются с помощью магии, а не техники. Особенно в свете того, что запись на кувшине сделали довольно давно – имелась вероятность применения уже неиспользуемого, или вообще нестандартного алгоритма. Если это так, то остается надеяться, что ее делал достаточно сильный волшебник – тогда его мысли могли отпечататься на энергетике кувшина ...
К счастью, предположение о сильном чародее подтвердилось – хоть молодым людям и пришлось работать на пределе чувствительности, они все же смогли восстановить алгоритм шифрования. Но, к сожалению, никакой информации о ключе в энергетике кувшинчика не оказалось. И, в конце концов, пришлось заниматься банальным подбором - хорошо хоть, что алгоритм, как ни удивительно, оказался несложным. Так что волшебство работало всего пару дней.
Наконец, код получен и запись расшифрованна. Иртен загрузил информацию в проектор, включил воспроизведение - и над прибором появилось объемное изображение планеты, поверхность которой словно вылепили из кусков скомканной бумаги. Затем изображение приблизилось, и поверхность планеты стала похожей еще и на сыр - тут и там между горами выглядывали черные провалы пещер.
Изображение еще приблизилось и вошло в одну из пещер - настолько огромную, что в нее смог бы залететь целый крейсер. Косвенно это подтвердили следующие кадры : попетляв по подземелью, камера показала лежащий на "полу" хода корабль. Когда молодые люди прикинули размеры, зазвучали возгласы удивления :
- Что же это за планета с такими гигантскими пещерами?!
- И заметьте - она обитаема! - возлюбленный Алсирнрины бледнолицый на фоне остальных молодых людей Партен Ендарен показал на летящую над звездолетом стайку каких-то существ.
- Смотрим дальше! - Иртен прервал восклицания, так как изображение на проекторе вновь начало двигаться.
Сбоку от корабля в стене пещеры оказался уходящий вглубь подземный ход. Затем изображение исчезло, и голос весьма пожилого человека произнес :
- Я нашел то, что многие долго и безуспешно искали. Но ... теперь я считаю, что об этом нельзя никому сообщать - особенно магам с Танкернаута. В то же время, я не хочу, чтобы мои усилия пропали даром. И поэтому я сделал эту запись. Но прежде, чем вы пойдете дальше в пещеру, и, особенно, если захотите взять то, что в ней лежит, подумайте : стоит ли будить спящего зверя?

- Что же он такое нашел? - задумчиво протянул Алсирн.
- Меня больше волнует, кому еще это понадобилось, - произнес Иртен.
- Может, он специально пугает тех, кто захочет туда полезть? - поинтересовалась Алсирнрина.
- Может, и специально, - ответил Алсирн. - А может - и нет. Сначала надо поискать планету в справочниках - она настолько своеобразная, что найти ее будет несложно ...
Он оказался прав - на составленный запрос Справочник Звезд и Планет выдал всего 9 ответов, среди которых искомая Барсенами планета оказалась второй. Но ... когда они прочитали об ее местоположении, то поразились – седьмая планета системы СЗП 707568894, или СЗП 707568894 7, оказалась чуть ли не на краю Галактики более чем в 1300 парсеках от Лакрана! И вообще, появилась она в Справочнике благодаря аррассам - синекожим гуманоидам с удлиненными черепами и плоскими лицами. По их сведениям, в той области Галактики полностью отсутствовали следы разумной жизни - даже ее зачатков ...
Но как они могли пропустить ту пещеру? Ведь среди аррассов есть и весьма сильные волшебники! Да и были они там не так уж давно ... Странно все это. Очень странно ...
А еще тот ненормальный, кто пристал к Лексалу и Ларинтрине на Танкернауте 10! Ведь получается, что он знает, что кувшинчик несет в себе запись - иначе не стал бы нападать на туристов ... Собственно, им стоит заняться в первую очередь. И для начала поискать здесь, на Лакране 10 - вдруг он полетел следом. Либо прилетел кто-то из его друзей - такие деятели по одиночке не работают.
Найти его оказалось несложно - хватило не самой глубокой концентрации на увиденном в памяти Лексала и Ларинтрины образе. Оказалось, у него есть имя Тирпен Лакитаж, и он только вчера прибыл на Лакран 10 - раньше не смог. И сразу же занялся поисками вожделенного кувшинчика.
Что же касается причины ... сконцентрировавшись получше, Барсены и их возлюбленные узнали интересную историю. Началось все достаточно заурядно - двое жуликоватых жителей Танкернаута 10 нашли выброшенный кем-то декоративный кувшинчик, который затем продали Лексалу. Но не успели насладиться дармовыми деньгами, как появился некто и потребовал кувшин себе :
- Это моя вещь, которую я потерял!
Жулики попытались было послать его подальше, но незнакомец оказался не робкого десятка. А еще он оказался чародеем ... В конце концов, пострадавший во время «показательных выступлений» дружок Лакитажа стал его заложником. А ему самому пришлось заняться возвращением проданного кувшина – «заказчик» захотел остаться в тени. И, в конце концов, Лакитаж отправился на Лакран 10 ...
Завершив работу с жуликом, молодые Звездные Маги попробовали поискать таинственного человека. Но узнали только, что в системе Лакран он никогда не бывал. И на энергетике Лакитажа никаких следов не оставил. Так что пришлось молодым людям отправляться на Танкернаут – чтобы осмотреться на месте. А деятельностью Лакитажа они озаботили Службу Безопасности Лакрана 10 ...

Система Танкернаут была этаким космическим базаром – на обоих подходящих для жизни ее планетах кроме людей жили аррассы, длинноногие старваны и четырехрукие длинномордые рогатые варты. Порой там появлялись "летающие крепости" кай-тарнов и похожие на скульптуры абстракционистов звездолеты иркитов. Танкернаут 10 вообще напоминал музей - помимо того, что на нем жили все четыре вышеназванные расы, там находились и матарская крепость, и развалины дворцов киралов, и следы еще нескольких ушедших в историю цивилизаций. Да и на саму звезду Танкернаут стоило посмотреть - она являлась ближайшей к Лакрану пульсирующей звездой. В течение полутора десятков суток Лакрана 10 она изменяла свой цвет с желтого до желтовато-белого и обратно. За это же время яркость ее свечения сначала увеличивалась в полтора раза, а затем возвращалась к первоначальной ...
На появление восьми крестообразных тяжелых истребителей никто не обратил особого внимания. И Барсены вместе со своими дамами и кавалерами без лишних вопросов устроились в той же самой гостинице, что и Лексал с Ларинтриной. А затем отправились в экскурсию по городу, больше похожему на музей.
Вместе с тем, они осторожно настроились на «нанявшего» Лакитажа чародея. И вскоре ощутили его присутствие где-то поблизости. А затем своими глазами увидели одного из невысоких желтокожих желтоволосых местных жителей в роскошном плаще и разукрашенной шляпе. На волшебника он никак не походил – но, если верить ощущениям, им являлся. А чувствам своим Звездные Маги привыкли доверять ...
Но, судя по тем же ощущениям, а также по содержимому его памяти, чародеем незнакомец, носивший фамилию Каритеж, оказался не особо сильным - особенно в области телепатии. Так что, забравшись к нему в голову, Иртен и Алсирн без всяких помех нашли информацию о проклятом кувшинчике. И узнали кое-что интересное.
Оказалось, заколдованный кувшинчик достался Каритежу от его старинного друга и учителя. Новый хозяин пытался снять с него возвращающее к хозяину колдовство - так как тот умер, то в нем уже не было нужды. Но волшебство оказалось весьма непростым, и вместо того, чтобы исчезнуть, превратилось в проклятье. Расстроившись из-за неудачи, Каритеж в сердцах ликвидировал кувшинчик - попросту говоря, разбил. А потом краем уха услышал, будто бы прежний владелец сделал на нем какую-то запись. Проверка слухов подтвердила их - и Каритеж принялся за поиски ...
О прежнем владельце Барсены узнали довольно много - он оказался весьма известным на Танкернауте 10 чародеем. В молодости Никерс Таритаж немало попутешествовал - вот только где он бывал, новый владелец заколдованного кувшина не имел ни малейшего понятия. Так что не мудрено, что, узнав о записи, Каритеж подумал, что она может указывать на богатство ...
Что ж, он недалек от истины - запись действительно указывает на какой-то тайник на очень далекой планете. Вот только там может оказаться богатство не в прямом, а в переносном смысле этого слова - не зря же старый чародей предупреждал : «Подумайте, стоит ли будить спящего зверя.» ...

Все обдумав, Иртен предложил план действий :
- Сначала разберемся здесь с Каритежем, а потом летим на ту планету.
- А почему бы сразу не полететь туда? - поинтересовалась Алсирнрина. - Каритеж ведь не знает, где она! А кувшин у нас! Пусть он ищет ее до скончания века!
- И по дороге наезжает на случайных свидетелей? - поддержал брата Алсирн. - Он ведь рано или поздно узнает, что мы приложили к этому делу руку - и тогда на его стороне будет фактор внезапности. Пока же преимущество на нашей стороне - он понятия не имеет о нас!
Алсирнрина фыркнула :
- Все и так ясно ...
- Я бы не стала бросать Каритежа без присмотра, - произнесла Виренрина. - Он показался мне человеком, готовым на многое ради достижения цели ...
- Я согласен с планом Иртена, – сказал Урсан. – Он может наделать массу глупостей из желания получить кувшинчик любой ценой ...
Алсирнрина открыла было рот, но Иртенрина, кинув красноречивый взгляд на сестру, быстро произнесла :
- Я не думаю, что выяснение всех обстоятельств займет больше пары дней ...
- Только очень вас прошу - без самодеятельности! – Иртен заметил их переглядывание.
- Все будет нормально, братец ...

Хорошо Иртенрина придумала - сделать все по-быстрому! Этот Каритеж не успеет и глазом моргнуть, как будет в наших руках! Так что осталось дождаться, пока братцы не заснут. Да и вообще, ночь - лучшее время для сбора информации о других людях! Иртен, правда, поставил следящий за Каритежем «автомат» - но это не только не помешает, но даже и поможет ...
Только Алсирнрина с Иртенриной телепортировались в укромное место и начали было колдовать, как возле них появилась Лексалрина :
- Ох, и отругают вас братья ...
- Не настучишь - не отругают! - заявила Алсирнрина.
- Я то не настучу, - Лексалрина усмехнулась. - Просто мне бы не хотелось, чтобы они явились в самый ответственный момент ... - она села рядом. - Хотите попробовать крсвенную связь?
- С некоторыми усовершенствованиями ...
Втроем дело пошло быстрее. Чтобы обезопасить себя от возможного ответного удара, девушки прежде всего создали энергетический образ того, кому так понадобился попавший к ним кувшинчик. Затем запустили поиск информации и для начала решили получить ответ на вопрос : "Зачем Каритежу так нужна запись в энергетике кувшина?".
Волшебство работало довольно долго - около получаса энергетический образ просто играл красками. Затем пошла информация, подтверждающая самую банальную версию : Каритеж просто-напросто решил разбогатеть, так как в последнее время испытывал финансовые затруднения. А все из-за того, что не смог до конца научиться магии ...
Неожиданно чей-то голос с характерным акцентом негромко произнес :
- Поздравляю, господа Звездные Маги - вы работаете выше всяких похвал ... Не стоит так волноваться - меня тоже волнует интерес господина Каритежа к заколдованному кувшинчику ...
Алсирнрина, решив пока не убирать созданный при первых звуках голоса незнакомца огненный шар, поинтересовалась :
- И чем же упомянутый Вами господин умудрился насолить вартам?
Из темноты показалась длинная узкая морда с свисающей вниз кожистой "бородкой" на конце и гребнем сверху. Через мгновение взорам девушек предстала вся очень своеобразная фигура варта - его знаменитые рога, четыре руки, мощный торс и относительно тонкая талия, расположенные по бокам поясничного отдела туловища относительно длинные ноги. Горловой мешок оказался слегка раздут и светился изнутри - похоже, гость тоже подготовился к возможной негативной реакции на свое появление.
Варт произнес, кивнув на все еще работающее волшебство :
- Каритеж в последнее время наделал массу глупостей - в том числе и с заколдованным кувшином господина Таритажа. Чародей, называется ... Совсем мозгов нет! Дело в том, что я с господином Таритажем работал вместе - поэтому и знаю, что из себя представляет его, с позволения сказать, ученик. Знаете, что было в завещании? «Кувшин твой, если сможешь расколдовать его.» А он из простого возвращающего колдовства сделал проклятье! – варт ругнулся на своем языке. – Затем работавший с господином Таритажем мой дед проговорился о записи на кувшине - и Каритеж совсем свихнулся!
- Нам он не показался таким уж психом, - вклинилась в монолог варта Алсирнрина. - Скорее наоборот - он понимает, как достичь того, чего хочет ...
- Это меня и пугает! Колдун он практически никакой, так что может наворотить такое, что мы все потом будем долго разгребать!
- А вы что-нибудь знаете о записи на кувшине? - спросила Лексалрина.
- Только то, что она есть ...
- Ну и шустрые у нас сестренки ... - послышался язвительный голос Иртена.
- Зато мы все узнали! - девушки не дали ему продолжить.
- А вот и не все! - заявил Алсирн. - Как вы думаете, где сейчас объект?
- Спит, - несколько уверенно ответила Алсирнрина. - Разве нет?
- Нет, - произнес Иртен. - Он покупает билет на Арир!
- Но он же не смог прочесть надпись на кувшине! - воскликнули девушки.
- Наверно, он все же добрался до архивов, - недовольно произнес варт. - Там есть упоминание об экспедиции брата господина Таритажа, после которой у него появился тот кувшин ...
- А сам брат куда делся?
- По моим сведениям, погиб ... - варт посмотрел на вышедших на освещенное место юношей. – Как я понимаю, кувшин у вас. И вы прочли запись на нем ...
- Он тоже следит за Каритежем! - заявила Иртенрина. - И знает то, что только что получили мы! - она кивнула в сторону колдовства. - Да, мы прочли запись! И знаем, куда именно летал погибший брат. Вот только не знаем, что он там нашел - последними словами были : «Подумайте, стоит ли будить спящего зверя.»!
- Тогда многие волшебники искали Амулет Синей Звезды, - произнес варт. - По моим сведениям, ваши соплеменники спрятали его на самом краю Галактики - сверху относительно главной плоскости ...
- Да, действительно ... - подтвердил Иртен. - Но для начала давайте остановим Каритежа!

К сожалению, перехватить его в космопорту Звездные Маги и трое вартов, попросту говоря, не успели. Да и, если честно, у них для этого не было никаких оснований - пока еще Каритеж не совершил ничего противозаконного. Так что оставалось одно : садиться на свои корабли и лететь следом. И надеяться, что он сделает что-либо, позволяющее его задержать, раньше, чем доставит всем серьезные неприятности ...
Дорога выдалась дальней - расстояние от Танкернаута до Арира составляло около трех сотен парсек. Так что даже сверхскоростным кораблям Звездных Магов потребовался бы на перелет десяток суток Лакрана 10 . Пассажирский же корабль, на котором летел Каритеж, шел в полтора раза медленнее. И обгонять его не стоило - на этот раз нетерпеливые сестры все же согласились с Иртеном. Так что молодые люди все 15 суток полета попросту говоря отдыхали. А также знакомились с летящими с ними в одной «капле» вартами ...
Наконец, они прибыли в систему Арир. Не успев сойти на землю, Каритеж начал искать, кто бы повез его к краю Галактики на расстояние более чем в 1000 парсек. Но поначалу желающих не нашлось - никто не хотел лететь в такую даль неизвестно за чем. И даже то, что Каритеж являлся волшебником, совершенно не помогло ему - скорее даже наоборот ...
Но он все же нашел корабль! Один из капитанов посоветовал ему поговорить с каким-то человеком в одной из забегаловок в городе. Каритеж поговорил - и в ответ на его просьбу человек сказал :
- Корабль будет. Но стоить это будет очень дорого ...
Услышав сумму, Каритеж схватился за голову :
- Да где ж я возьму столько денег?!
- Ты же клад ищешь? Вот когда найдешь - тогда и заплатишь ...
Поразмыслив, Каритеж согласился. И человек назвал док, откуда завтра вечером вылетал корабль ...

Пока они разговаривали, Иртен и варт, имя которого на человеческом языке звучало как «Кренин Таурин», залезли к собеседнику Каритежа в голову. Это оказалось несложно - незнакомец магией совершенно не владел. Собственно, ему это и не требовалось – ничего интересного для правоохранительных органов он не знал. А знал лишь то, что некий капитан звездолета готов за соответствующую плату везти кого угодно куда угодно - хоть в ядро Галактики.
Корабль, который нанял Каритеж, появился в космопорту незадолго до намеченного времени отлета. И на этот раз Звездные Маги с вартами узнали кое-что интересное : его команду составляли бывшие пираты, а у капитана сохранились связи с старыми друзьями. Так что Каритеж вполне может не долететь до пункта назначения. Но с другой стороны, пираты могут и польститься на его рассказы о сокровищах. Так что остается одно – снова следить ...
Лететь пришлось довольно далеко : мимо нескольких звезд, заселенных иртами, в пока еще никому не принадлежащую часть космоса. Затем произошло то, что Барсены ожидали, а варты надеялись, что не произойдет : появились следы работы системы дальней связи звездолета с Каритежем на борту. Затем он остановился – и притормозившие вдалеке Звездные Маги и варты увидели, что к нему приближается целая эскадрилья ...
Каритеж пересел на один из кораблей пиратов – его преследователи уловили, что ему предложили более быстроходный транспорт. После этого привезший его корабль пошел обратно. Самого же Каритежа прямо на месте взяли в оборот – скрытно подошедшие поближе Иртен с Алсирном почувствовали, что пираты умеют обращаться с волшебниками. И, когда их «гость» понял, куда попал, они ему быстро дали понять, что сопротивление бесполезно. А затем заставили все рассказать ...
Выслушав Каритежа, пираты начали решать, лететь ли за призрачными сокровищами на край Галактики или завладеть имуществом пленника. Спорили они долго и горячо - такого отборного мата Барсены еще не слышали. Наконец, жадность победила, и пиратская то ли эскадрилья, то ли флотилия взяла курс в сторону ближайшего края Галактики. А затем удивила Звездных Магов - включив сверхсветовые двигатели, разогналась до 22,000 световых ...

Не смотря на свое количество, четыре десятка суток Лакрана 10 пролетели, в общем то, быстро. Пираты шли прямо - судя по всему, о погоне они не подозревали. Так что Барсенам и их возлюбленным можно было особо не беспокоиться - например, дежурить по очереди ...
И молодые люди решили наверстать пропущенный отдых. Для начала Барсены состыковали свои корабли с кораблями своих дам сердца и кавалеров. Затем каждая пара наколдовала по небольшой «полянке» : из шлюза одного из истребителей выдувался пузырь, который затем превращался в диск диаметром от крыла до крыла. Внутри него создавался пейзаж - сначала Лакрана 10, затем Факата В 5, потом Куртала 5, далее Стилбара 2 4, затем Марантасара 7 ... И на этих «полянках» происходило то, что обычно происходит между влюбленными молодыми людьми - думаю, не мне вам объяснять детали ...
Перелет закончился немного в стороне от системы СЗП 707568894 - в десятке парсеков от нее. Подлетев к маленькой оранжевой звезде с несколькими планетами, пираты начали поиски какого-нибудь тайника. И провозились с поисками пару дней - но безрезультатно. И даже достаточно сильная магия Каритежа не помогла им ...
Пока варты и Иртен с Виренриной следили за пиратами, Алсирн с Лексалриной и сестры со своими кавалерами отправились на СЗП 707568894 7. Прибыв на место, они занялись поисками указанной на записи пещеры - и вскоре нашли ее. А потом попробовали "заглянуть" внутрь ...

Снаружи наложенное на пещеру колдовство не казалось очень уж сложным. Но когда Алсирн с Партеном его взломали, то увидели еще один уровень защиты - более серьезный. Но преодолимый - на экзаменах в Магической Академии им попадалась и более сильная защита. Правда, на этот раз все оказалось не так просто - пройдя его, молодые люди увидели еще один уровень защиты. А также «стражников» ...
Неужели Амулет Синей Звезды такой ценный? Ведь, судя по тому, что о нем известно ... А собственно, что именно о нем известно? Да толком ничего - разве только то, что его спрятали на краю Галактики, а не так давно начали было искать. Но так и не нашли ... А так - одних описаний внешности Амулета существует около десятка. Да и в назначении его разные источники расходятся : он то ли позволяет звездами управлять ; то ли превращает человека в небольшую комету и позволяет ему летать с сверхсветовой скоростью ; то ли создает маленькие звездочки ...
«Стражников» удалось обмануть – не смотря на приличную силу, они оказались туповатыми. И новый уровень защиты оказался не таким уж непреодолимым – совместными усилиями молодые Звездные Маги прошли его. Но за ним оказался еще один уровень защиты! А также чей-то голос :
- Вижу, вы неплохо преуспели в магии, раз добрались сюда. Но мне бы хотелось, чтобы то, что лежит внутри, досталось тому, кто сможет его полноценно контроллировать и правильно использовать. Так что вам стоит войти с парадного хода ...
- Мы просто хотели убедиться, что Синяя Звезда все еще там ... - не то сказал, не то подумал Партен.
- То, что вы получите, будет зависеть от того, как вы пройдете испытания ... - последовал ответ ...
Вернувшись в свои тела, молодые люди связались с Иртеном и рассказали, чем закончилась разведка. Затем спросили :
- Как там ваши подопечные?
- Еще возятся. Но уже начинают понимать, что здесь им ничего не светит.
- Что они собираются делать дальше? А то не хотелось бы, чтобы они заявились сюда, пока мы будем в пещере ...
- Они пока сами не знают, куда полетят отсюда. Кроме СЗП 707568894, у них есть еще пара вариантов. Хотя, идущая от СЗП 707568894 энергетика здесь неплохо ощущается. Так что Каритеж вполне может ее уловить - он хоть и недручка, но кое-что умеет ...
- Тогда мы подождем, пока они не определятся ...

Пираты определились к утру - следующей системой, куда они полетят, станет СЗП 707568894. Судя по всему, их вел Каритеж – прибыв в систему, пиратские корабли пошли прямо к седьмой планете. И увидели 6 крестообразных тяжелых истребителей, вышедших им навстречу. Затем один из них вышел на связь :
- Мы - Звездные Маги. А кто вы?
- Ваша смерть! - и пираты открыли огонь.
Выдержав первые попадания, крестообразные истребители метнулись в разные стороны. Одновременно они дали залп энергетическими сгустками по самому большому пиратскому кораблю. За ними помчались истребители пиратов. А большие корабли продолжили свой путь.
Крестообразые истребители разделились на 3 пары и устроили гигантскую карусель : каждая следующая пара заходила в хвост преследователям предыдущей. Быстренько распугав пиратские истребители, Звездные Маги набросились на большие пиратские корабли и сконцентрировали огонь на одном из них. Его не спасли ни зашитное поле, ни собственная броня, ни оказавшиеся бесполезными отклоняющие заклинания - после пары десятков попаданий энергетических сгустков разного калибра корма корабля вместе с двигателями превратилась в месиво. По ходу дела досталось и другим звездолетам : кто-то получил дыру в корпусе, кто-то лишился двигателя, кто-то - пушки ...
Затем вернулись пиратские истребители - но ими занялась подоспевшая к Звездным Магам подмога в лице еще пары крестообразных истребителей, а также хорошо вооруженного звездолета вартов. И вокруг больших кораблей стало жарко - истребители, выписывая самые невероятные виражи, гонялись друг за другом. А также стреляли - и летевшие мимо цели залпы частенько попадали в большие звездолеты.
Вначале пираты думали, что быстро управятся с восьмеркой Звездных Магов и вооруженным кораблем вартов. Но ход боя показал, что они ошиблись - противники оказались не промах. А их волшебство делало стрельбу по ним бесполезной - даже в случае попаданий. И тогда пираты применили свою магию - несколько их истребителей выстрелили по паре крестообразных кораблей сбивающими зашитные поля заклинаниями. И вроде бы им удалось если не сбить, то заметно ослабить энергетические щиты ...
Подвергшиеся магической атаке Алсирнрина и Партен быстро ушли в сторону - без защитных полей в гуще боя делать свершенно нечего. Но пираты не отставали - и молодым людям пришлось проявлять чудеса пилотажа, чтобы не дать прицелиться в себя ...
Алсирнрина предложила Партену :
- Передай мне управление пусковыми, а сам продолжай уворачиваться!
- Давай! Передаю!
- И заколдуй их на самонаведение и преодоление защиты!
- Тогда ты пока поуворачивайся! Переключаю автопилот на тебя ...
Когда в сторону пиратов полетели первые энергетические сгустки, они ехидно захихикали. Но через мгновение им стало не до смеха - сгустки развернулись и набросились на них. А затем с легкостью пробили защитные поля ...
Разделавшись с преследователями, молодые люди решили в полной мере применить волшебство. И для начала сделали невидимыми свои корабли. Затем сунулись в самую гущу боя и неожиданно для всех содрали защитное поле с одного из больших пиратских кораблей, после чего разворотили все его двигатели и пушки. Затем они лишили защитного поля еще один звездолет, которым занялись Иртен, Лексалрина и варты ...
В конце концов, Звездные Маги и варты победили - их волшебство оказалось намного сильнее приобретенных пиратами заклинаний. Когда все закончилось, кроме четырех изуродованных больших кораблей вокруг СЗП 707568894 7 болталось чуть больше десятка спасательных капсул с пиратских истребителей - все, кто успел катапультироваться ...

Казалось бы, дело закончено : пираты и Каритеж в руках Звездных Магов. Можно возвращаться ... Возвращаться? А как же заколдованная пещера на СЗП 707568894 7? Как как ... а никак! Зачем лезть монстру в пасть? Хотя, и бросить все вот так нельзя - надо разобраться, что там такого лежит. Не зря ведь Ярнис Таритаж записал на кувшине свое послание потомкам! И, собрав всех пиратов на одном корабле, Звездные Маги погрузили их в сон. А затем вместе с вартами полетели к седьмой планете.
Она походила на сыр в намного большей степени, чем могло показаться на первый взгляд - огромные пещеры уходили вглубь нее больше чем на тысячу километров. Но, как ни удивительно, они оказались относительно сухими - вода на планете находилась в обычных водоемах, а также неглубоких пещерах. Так что небольшая эскадрилья в составе восьми крестообразных истребителей и похожего на огромную птицу звездолета вартов беспрепятственно достигла входа в заколдованное подземелье.
Пройдя по длинному тоннелюю, они попали в небольшую округлую комнату. В центре ее на возвышении светилась сделанная из голубого полупрозрачного камня звезда. Варты переглянулись :
- Это она! Не может быть ...
- Все слишком просто ... - Алсирн огляделся.
- Не верится, что Амулет Синей Звезды оставили без всякой охраны ... - Кренин Таурин тоже огляделся, а его горловой мешок начал раздуваться.
Неожиданно все вокруг потонуло в голубом свечении. Когда оно погасло, люди и варты очутились в ... огненном лесу : под ногами стелилась ярко-красная трава ; с бурых древесных стволов тянулись бордовые ветви с огненно-красными листьями. И все это шевелилось в такт ветру ... Ветру ли? А может, деревья сами создавали ветер? Ведь под воздействием потоков воздуха даже самые гибкие ветки не могут так изгибаться!
Так и есть - деревья, кусты и даже трава под ногами оказались способными двигаться по собственной воле. И, не долго думая, набросились на гостей - Алсирнрину, например, обвила какая-то лиана. Девушка немедленно превратилась в факел и, благополучно спалив растение, переместилась в сторону.
Тотчас дремавший до сей поры лес ожил. И гостям пришлось отбиваться - сначала огнем, а потом оказавшимися более действенными усыпляющими, успокаивающими и расслабляющими чарами. В конце концов, лес попросту говоря впал в транс. И люди с вартами занялись поисками выхода ...
Странного вида дерево с огромным дуплом попалось на глаза Урсану и Иртенрине. Сунувшись в дупло, юноша вдруг исчез в нем. Девушка последовала за ним - но прежде позвала остальных ...

После леса Звездные Маги и волшебники-варты попали в озеро. И не успели наколдовать приспособления для дыхания под водой, как на них набросились многочисленные плавающие существа - этакие змеи с плавниками и острыми зубами. И варты показали, на что способны - от вылетавших из их ртов струй усыпляющей и расслабляющей магии не ушла ни одна "рыба". Так что людям осталось проследить, чтобы ни один нападающий не подошел слишком близко ...
Разобравшись с водяными чудовищами, люди и варты снова занялись поисками выхода. И на этот раз пещеру нашли Алсирн с Лексалриной. Сунувшись в нее, они тотчас провалились в облака. Вскоре к ним присоединились и остальные ...
В облаках гостей поджидали летающие чудовища - и на этот раз люди и варты сражались на равных. Потом облака улетучились, и "гости" оказались в заполненном ловушками и различными монстрами лабиринте. После него участники испытания оказались в отдельных темных пещерах. Затем к каждому из них вышел ее кавалер или его дама ... Но провокация не удалась - и Барсены, и их возлюбленные, и новые друзья прекрасно знали тех, кого любят ...
Собрались они в большом зале, напоминающем минералогический музей - одну из его стен занимали многочисленные полки с самыми разнообразными кристаллами. Напротив них находилась дверь с одинадцатью углублениями. Значит, где-то на полках 11 ключей ...
Ничего себе - где-то на полках! Да там этих кристаллов тысячи! Их перебор займет уйму времени ... Стоп. Мы же волшебники - разве нет? А если да, то давайте попробуем настроиться на ключи. Вот, например, этот синенький кристаллик с красненьким огоньком внутри - что-то в нем есть ...
Как ни удивительно, но, доверившись чувствам, люди и варты с первой попытки подобрали ключи! Да какие! У всех Звездных Магов в руках оказались одинаковые синие пирамидальные кристаллы с красными огоньками внутри. Кренин Таурин и его молодая жена Пинрен выбрали призматические зеленые кристаллы с синими огоньками. А ее брату Лентину Митарину достался шарик цвета морской волны с зеленым огоньком.
Как только все они вставили кристаллы в дверь, та не просто исчезла - ее проем раздвинулся в огромную арку. За ней оказался богато украшенный зал с возвышением в противоположном конце. На возвышении стоял постамент. А на нем ...

- Что же вы стали? Разве не за этим вы сюда пришли? Вы же хотели Амулет Синей Звезды!
- И Вы даете нам то, что мы хотели ... - усмехнулся Иртен. - А если бы Партен назвал Цепь Зеленых Хвостов?
Голос расхохотался :
- Почему нет?
В следующий момент на постаменте появилось нечто зеленое - и девушки захихикали. Голос же произнес :
- Таких посетителей, как вы, у меня еще не было - никто еще не проникал сюда только за тем, чтобы посмотреть, что внутри, и вернуться ... Видела я, как вы с пиратами дрались. Да и мои испытания вы прошли очень аккуратно - разве что в лесу с перепугу небольшой пожар устроили ... Что ж, если не хотите Амулет Синей Звезды или Цепь Зеленых Хвостов - ваше дело. Я не настаиваю ... Но и без награды вы отсюда не уйдете! Пусть в память о вашем здесь пребывании у вас останутся кристаллы, которыми вы открыли дверь сюда.
Тотчас нечто зеленое на постаменте сменилось подносом. Подойдя к нему, молодые люди и варты увидели те самые кристаллы - только теперь вставленные в оправы и прикрепленные к цепочкам ...
После того, как поднос опустел, он исчез. А голос произнес :
- А теперь возвращайтесь на свои корабли - вам здесь больше делать нечего.
- А вы? - спросил Иртен.
- Я тоже ухожу. Условием моего освобождения было не просто прохождение всех испытаний, но и преодоление их силой любви, а не ненависти. И сейчас я чувствую, что меня здесь почти ничего не держит ...
С этими словами разукрашенный зал сжался и превратился в маленькую комнатку - ту самую, в которой Звездные Маги и волшебники-варты попали по проходу из большой пещеры. И они отправились обратно к своим кораблям - им действительно больше нечего было здесь делать ...

Примечания
1. Год Стилбара 2 4 длится около 20 земных лет.

Последний раз редактировалось glider; 05.10.2006 в 13:05.
Ответить с цитированием