Мать Фернандо была дёшевой шлюхой из матросского борделя , а отца он конечно знать не мог. С раннего детства он начал промышлять воровством , грабежами и прочим , за что положено самые мучительные казни ...
Поэтому когда , закованный в цепи он предстал перед Императором , то не слишком упал духом - рано или поздно это должно было случится ...
Окружавшие место Трибунала легионеры и Всадники смотрели на злодея без особой ненависти , и даже с некоторым сочувствием
Император потрепал свою жидкую шевелюру , преждевременно поседевшую от государственных забот , и поправил золотой венок
- Фернандо Сото , твоя вина очевидна и дальнейших доказательств не требует. Прежде чем я вынесу тебе приговор , хочу узнать , что же подвигло тебя на столь чудовищное злодеяние ?
Стоявший рядом понтифик Герман Публий украдкой подмигнул несчастному.
Фернандо понимал , что сейчас нужно вывернутся наизнанку , но сделать так , что бы его ложь звучала хоть немного похожей на правду
- О , Император ! - страстно воскликнул мятежник
- Минерва явилась мне ! Богиня поведала , что черные рабы оскверняют священную землю Рима , они будут причиной смут и упадка экономики ! И я забыл о обо всём , и приложил все силы , что бы исполнить повеление Богини !
Понтифик яростным возгласом прервал его речи
- Побойся Всеотца Юпитера ! К своим поистине немыслимым злодействам ты ещё хочешь добавить богохульство ?! Неужели забыл , что отвечать тебе придётся не только перед властями земными ?!
Фернандо напустил на себя мрачный и торжественный вид
- Это правда , почтенный понтифик !
Легат Восьмого Молниеносного решил поддержать подсудимого
- Мудрость Минервы всегда спасала Рим от жалкой и чудовищной участи ! Без сомнения , этот сын бродячей собаки врёт , но экспорт рабов уже привел к безработице и волнениям не только в Барселоне !
- Никакой пощады мятежникам ! Возмездие тем , кто преступил закон , должно быть неотвратимым , или Рим погибнет ! - воскликнул один из сенаторов
- Возмездие ? - хмыкнул Император
- Может тогда ты подтвердишь свои слова делом , Гней Люций, и поведаешь нам о своих преступлениях ?
Сенатор не нашёл что ответить ...
Понтифик вновь влез в судопроизводство
- Дело Фернандо не так ясно , как казалось ранее ! Мы должны выяснить , воистину ли его избрала Минерва , что бы помочь Риму ! Пусть этот мятежник докажет что он Избранник , или погибнет самой жалкой смертью ! А там ты вынесешь приговор , о Император !
- Да будет так ! - согласился Цезарь Август Писарро
Легонеры ударами мечей о щиты выразили восхищение мудростью Императора ...
- Смотрите ! Там огни !
Среди мутной воды бескрайнего болота и впрямь стало творится что то нелепое :
В зловонно - темных глубинах показались какие то светлячки ... нет , что то иное , похожее на мутные отблески свечей ... Даже Фернандо стало не по себе ...
А дальше - ещё хуже : в воде появились очертания каких то существ , похожих на мертвых людей .
Центурион наклонился , что бы рассмотреть подробнее и содрогнулся до глубины души - в болоте виднелись лица ! Множество мертвых лиц ! Иберийцы и галлы , италийцы и сирийцы , и даже мрачные германские хари ... И они смотрели прямо на него , Фернандо , и ... будто звали к себе !
- Друзья ! Не поддавайтесь видениям , которые насылает Распятый ! Не бойтесь , Всеотец Юпитер и Минерва всегда защитят нас ! - громко воскликнула фламина Сервилия , заставив конкистадоров отойти от ужаса и оцепенения
Сервилия достала из своей сумки то что хранила на крайний случай - брусок шоколада , свареного с листьями коки , и разделила между соратниками
Приободрившись , конкистадоры из последних сил двинулись дальше , распевая молитвы что бы изгнать демонов
К вечеру вдали показалась гряда холмов
- Неужели эти сраные болота кончились ?! - заплясал от радости Рамон
Он опустился на колени , опираясь на меч , что бы не упасть от слабости
- Всеотец Юпитер ! Благодарю ! Обещаю , я принесу тебе в жертву лучшего барана в храме Толедо !
Фернандо поднял его за шиворот
- Нашёл время , придурок ! Выберемся на сушу , там будешь молится сколько влезет , а пока шагай !
- Ты прав , центурион ... надо держать себя в руках - кивнул головой воин
Даже ночью путешественники не стали разбивать лагерь , и пойдя на риск обнаружения , центурион приказал зажечь факелы
Тем не менее , они всё таки выбрались на обширную поляну , заросшую дубами , ветви которых украшали длинные бороды мха
- Здесь наверняка кто то живёт - пробормотал Рамон
Фернандо приказал удвоить караулы , а остальным не снимать доспехов
Центурион вновь нашёл время для краткой любовной встречи с Сервилией Гаспа
- Как ни странно , этот друидский бред , который вбил себе в голову почтенный понтифик , находит всё больше подтверждений
Девушка вздохнула
- И потому я боюсь всё больше ... но когда ...
Фернандо усмехнулся
- Конечно же , мы никому ЭТО не отдадим !
Они наскоро предались страсти ...