Ок’най! Ненавижу порталы, которые ведут неизвестно куда!
Хм-мм… А это «неизвестно куда» мне знакомо…
- Вот ты и пришёл, гаррах’сен каана. Сейчас…
- Так, погоди минутку. Ты вообще кто?
- Разве не ясно гаррах’су, что я – Повелитель Айлэн-Тиина Маарек Зум Таллоак?
А похож…
Про гинтохнидов я только читал. И мне ни разу не приходилось убивать эти порождения… неизвестно чего. Ну кто в здравом разуме и с трезвой головой смог бы придумать, а тем более осуществить такое? Что ж, мои зрители, вы, я уверен, тоже гинтохнида не видели, а многие из вас даже не читали, кто это…
Феррокс, обзор!
Колоссальных размеров инсек, стоящий на двух ногах. Внешне он немного похож на человека. Нет, скорее эльфа. Изящен, можно сказать – хрупок. Но чувствуется, что выдержит прямое попадание из Чарблистер Ги. И потом доберётся к ней и сломает. У него всего четыре конечности. И крылья, больше всего похожие на крылья стрекозы. Большая голова с чёрными глазами сидит на тонкой шее. Вертикальный рот закрыт щитками. Шесть пар усиков – нос, виски и затылок – подрагивают в неуловимом такте. Пластины хрон-брони элегантно сидят на серебристо-лиловом теле. Трёхпалые руки скрещёны на груди, а голова чуть опущена. Но больше всего чувств отражается в глазах. В них сожаление, горечь и немного разочарования. Он поступает так, потому что все другие варианты развития событий рассмотрены. Они не принесут желаемого результата. Вообще никакого не принесут. Он поступит так, как считает нужным. Он сделает это для своего народа.
Феррокс, отбой!
Я помню, что гинтохниды по своей природе не злые, но принципиальны до жути. Если уж взяли в свою башку какую-то идею, то или выполнят её так, как им надо или «геройски умрут, защищая народ».
Даа, не повезло мне…
Надо было стоять на месте. И лететь с командой на операцию… Нет же! «Странности», чтоб их! Заметка на будущее: не лезть никуда, пока не раскинул Сеть Ар-ищеек.
Интересно, за сколько выберусь из этого… участка межреалья?
- Не выберешься, гаррах’с. Это – конец твоего пути.
- А с какой стати вы распоряжаетесь жизнью подданного Срединограда и почётного жителя Мальдфорга? Вы уверены в том, что…
- Уверен. За тебя никто не будет мстить. Не сможет.
- А…
- Молчи. И познай свою кару за все смерти.
Пространство из фиолетово-черного шара со скоплениями огней резко ста…
Нет! Нет! НЕТ!!!
Голову рвёт на куски от обрушивающихся картин… Каждая – хуже предыдущих… И я чувствую, что они все – все! – реальны…
…Рушитель попадает под неизвестное мне заклинание. Его тело начинает разрушаться, разваливаться на мельчайшие кусочки… На атомы… и мельче… Печать Срединограда почему-то не действует… Последняя, предсмертная улыбка…
…Раймонд Сильверспелл падает с вершины Конисси, закованный в слой льда… Осколки промороженного мяса и хрупких костей усеивают двор Конилюма, перемешиваясь с ледяным крошевом…
…Язекс, Алэд и Стирр… НЕТ! НЕЕЕТ!!!
Только не они! Нет…
…пытаются убежать от арлийского грозовирма…
…их настигает огонь…
…только копоть и выжженный круг на земле Дрелльских степей…
Лучше я, чем они! За что?!
…Таллиния, милая Таллиния… пьёт утренний корс-де-блэк… хватается за горло… её глаза широко раскрыты… она ошарашена… кто мог её отра…
…И медленно оседает на паркет, безуспешно протягивая руку к углу стола…
…Башни Мальфорга медленно падают… камни крошат ближайшие дома в пыль…
…Дворец Тёмного Короля начинает исчезать… будто кисть с белой краской носится по полотну, сотканному из теней…
Только не это… Пожалуйста… Нет… нет…
…Башня Королей, СИМН и Храм Всех Богов начинают рушиться…
…На Срединоград опускается облако пыли… чёрной пыли…
…И в ней только алые глаза… смеющиеся алые глаза…
Этого. НЕ. Может. БЫТЬ.
Нет.
Всего этого НЕТ.
Это иллюзия.
Очень. Хорошая. Иллюзия.
На мой разум воздействует этот самый гинтохнид с незапоминаемым именем.
Именно так…
…Срединоград обращается в ру…
Нет. Не обращается. Этого не будет. Пока я жив. Пока жив хоть кто-то, кому дорога Свобода и Магия. Кому не наплевать на многообразие рас и богов. Пока под нашим миром есть Хеллоршип, а над – Уппенгайзе.
Нет.
Я говорю «Нет!» тому, что творится в моей голове.
В ней и только в ней.
Это межреалье, а тут магия искажения усиливается в тысячи раз.
Охх…
Вроде начинает отступать…
А теперь…
…Чёрная пыль блёкнет, становясь серой, а потом и бело-серебристой. Мерцающей, как грива полянного единорога ночью в середине диоса. Каменное крошево… Над ним встают призраки разрушенных домов, замков и магазинов. Мастерские из жемчужного света. Узлы Силы распространяют сияние, на которое почти больно смотреть. И Город начинает восстанавливаться.
Синий, Алый и Золотой столбы света встают там, где раньше находились СИМН, Башня Королей и Храм. Вокруг них разноцветным вихрем стягивается купол из всех энергий, которые только есть в мирах. И Свет превращается в Материю.
Яркие разводы блестят на куполе, как чешуя полумифических Королей-Драконов древности.
Свет вспыхивает ярче… Смотреть уже невозможно. Я зажмуриваюсь.
А когда открываю глаза, Срединград тот же самый, что и раньше.
…Столица Тёмного Королевства. Оплот Истинной Тьмы, которой владеет Эллайзия и муж её, Ваэль. Здесь любой Тёмный может жить так, как захочет. Между гномами и эльфами здесь не проводят такую резкую черту, как в других краях. И де’моны появляются тут так часто, как захотят.
Никто не смеет рушить устои, которым больше трёх тысяч лет.
Никто.
Тени. Меленькие, размером с чар-снаряд или огромные, будто оставленные невысоко летящим Драконом. Их всё больше. Они перешёптываются, смеются, разговаривают о чём-то, что могут понять только они.
В их скоплении появляются два… провала? пореза? дыры? И тихие, ласковые слова на Шаргеншейке.
Тени начинают танец.
Они движутся вроде бы хаотично, но с каждой минутой все больше виден план.
Цепь из мириад теней опутывает не только Мальдфорг, но и Пять Пиков, и Фаргентолбунн, Лес Чёрных.
Цепь сжимается.
Купол из тени, чёрный, как истинный цвет межреалья, вспыхивает фиолетом. Взрывается. Опустошает всё, что было вокруг…
Но ничего не изменилось.
Башня Искателей на севере, Чёрная – в центре, Башня Хранителей на юге, у парка Яббеда Злоречного, а Тишины – охраняет восточные подступы к Мальдфоргу.
Дворец Тёмного Короля, Мер’Круита Лэрейнора стоит ровно в ущелье между Крейардосом и Диоксилем, самыми высокими горами Восточного Кряжа. Острые шпили и конусообразные башенки стремятся к звёздам, в небесную тьму. Создаётся впечатление, что три башни, стоящие правильным треугольником, Тёмного Короля, Вечности и Равновесия, растут из стыка Великих гор.
Всё как раньше. Всё хорошо.
…Таллиния Ортенорри, лучший знаток растений и просто чудная эльфийка смотрит в окно. Над Городом летят разнообразные маголёты, крылатые и два рейсовых аэрвеля. Из Свеллебрилля и Ривервейла. Ни на минуту не отстают от расписания.
Тэл улыбается. Неловкий взмах рукой и чашка бодрящего напитка со звоном падает на пол. От чёрной жидкости идёт пар. Лужа растекается по полу кабинета, но Тэл её не замечает.
Только через пару минут она приходит в себя. Ничего страшного. Новый кор можно сварить за две минуты и без помощи магии. Зато теперь она придумала новый рецепт.
…Арлийский грозовирм. Ужас не только орков, но даже трекколаков. Я слышал, что при встрече с грозовирмом даже потрошок решил отступить.
Гигантский змей тридцать и более метров в длину и двух-трёх в толщину. Температура изрыгаемого им огня так высока, что расплавит незачарованный магоход за минуту.
И эта тварь преследует моих лучших друзей!
Вот Алэд чуть не падает, но Язекс вовремя замечает это, подбегает и поддерживает эльфа. Они несутся дальше.
Погодите-ка! Они же вообще без ничего! Одеты в какую-то рвань вместо обычной одежды… Попали в плен к Чёрным оркам?..
Грозовирм медленно заполняет огнежелезу чистым кислородом. Его шея утолщается почти в полтора раза.
Секунд через десять он полыхнёт огнём.
Рот медленно, будто при Торможении времени, раскрывается…
Внезапно что-то отвлекает вирма. Он сбивается с курса, огонь выжигает траву гораздо правее спин беглецов.
Алэд выкрикивает заклинание Печати. Хватает Стирра и Язекса за запястья.
И они исчезают в ярко-жёлтых спиралях, уносящих их от верной гибели.
…Рэй. Рэй Сильные Чары. Единственный человек, которого я могу назвать своим другом.
Герцог Конигарда, что в Вейонском Каронате. Его замок – одна из самых неприступных крепостей в Графствах. Но в неё проник Валакарвион, Жрец Сердца Бога.
И сейчас Рэй противостоит его тёмной мощи. Силы его кончаются, но он будет стоять до последнего свободного ара.
Валакарвион концентрирует вокруг себя Вихри Аноромалокса.
Я знаю, чего сейчас не будет.
Я уверен в этом.
Заклинание Валакарвиона срывается и, ударившись о парапет балкона, рикошетит в него. Жрец быстро покрывается льдом. Рэй прыгает с балкона.
Он летит вниз, сейчас разобьётся, но тут же взмывает в воздух, чтобы насладиться победой. Ленивые морельделли будут наказаны. А если он узнает, что кто-то с умыслом оставил лазейку в защитных барьерах замка, то и убиты.
…Рушитель. Деарран Энтрокс. Герой моей юности. О нём сложено несколько легенд и написано семнадцать книг. Один из сильнейших магов Полуплоскости, который на тренировочной дуэли победил самого Мирморна Мудрого!
Ядропаразиты. Расщепители, состоящие всего из нескольких аров. Это заклинание запретили сразу после первого применения, а ослушавшихся ждёт ссылка в Хеллоршип от века и дольше.
Против него есть только один вид контрчар – Абсолютное разрушение. Почти-запрещённое заклинание, использовать которое можно только в самых крайних случаях.
Рушитель стоит спиной. Он читает какое-то обьявление на стене «Выпечки от Выскочек». Тёмный не подозревает о том, что сейчас произойдёт.
Аброш я никогда раньше не применял, но слова заклятия намертво въелись в мою память. Я, не сомневаясь ни секунды, негласно читаю его.
Ядропаразиты не видят, как к ним летит смерть. Они уверены, что сами ей являются.
Аброш поглощает всех паразитов за неуловимое мгновение.
Рушитель продолжает читать обьявление.
А я опять нахожусь в том шаре из энергии межреалья.
Теперь здесь только я: гинтохнид куда-то скрылся.
«Ты хорошо потрудился, друг».
«Спасибо».
«Сам выберешься?»
«Я уже выбрался».
Этот голос мне знаком. Он не раз помогал в трудных ситуациях. Но теперь я многое могу сам. Очень многое. И я дёргаю с цепочки на шее один из круть-камней. Межреалье пожирается золотыми полосами, лентами и искрами. Я лечу домой.
P. S. Посвящается всем, «кто успел».