Ход герцогства Эстаранского.
Метрополия, гостевое крыло императорского дворца.
- Значит, господа из ложи "Трёх клинков" с пониманием отнеслись к тому, что внутренний круг охраны остался всё же за моими людьми? - Герцог Пайбхол поиграл вином в бокале, прежде чем сделать глоток. Устроившийся в кресле напротив лорд Пейрес кивнул:
- Они профессионалы, и знают, что к чему в этом деле. Но можете быть уверены по той же самой причине - внутреннему кругу даже в случае покушения вряд ли найдётся работа.
- будем надеяться, что именно эта их услуга нам на деле не потребуется. - Хмыкнул Сейрик. - Ладно, я просмотрел новую порцию писем из столицы...
- Самое важное - отчёты казначейства.
- Да, как обычно. Марес без дела не сидит, и похоже, они здорово спелись с моим старым наставником. - С улыбкой правитель Эстарана поставил бокал на круглый столик у подлокотника. - Мэтр Джемаан, значит, приезжает сюда?
- Уже к концу месяца. - Вновь кивнул глава Иностранного двора. - Хочет порыться в здешних архивах и поагитировать столичных учёных навестить Алебастровую башню.
- Полезное дело. Пока что всё, что удалось ему нарыть о небесных предзнаменованиях, предвещает всякие гадости. - герцог сдвинул брови и постучал ногтем по краю бокала. Хрусталь тонко запел... - Ну и эта его задумка с привлечением женщин к службе...
- Однако ж работает. - Пожилой дипломат чуть заметно улыбнулся.
- Трудно поверить, но да. Хотя наставник вообще редко ошибался, даже в самых безумных на вид идеях. Это надо использовать. Я набросаю один указ, который позволит получить выгоду из затеи...
- Постарайтесь сделать это сегодня. Пока нам нужно приготовиться к празднику. - Лорд сплёл пальцы на животе.
- Угу. Хорошо, что мы уже здесь. Я думаю, стоит нанести последний удар - подтолкнём Его Величество к подписанию договора о вступлении в Организацию прямо во время Прославления, как часть торжества. Уверен, это покажется ему привлекательной идеей...
* * *
Эстаран, Алебастровая башня.
- Зеркало Адары: +2 поступления в город денег. Показывает владельцу, как добыть золото. - С патетическим выражением, подражая бездарному театральному артисту в трагической роли, читал лорд Хеймхол с ветхого пергамента. - Лук Элдора: +3 сила в сражениях с катапультами. Выпускает стрелы с невероятной скоростью. Клинок Дагерила: +1 мораль, +3 поступления золота в город. Этот украшенный драгоценными камнями клинок был сделан для императора Селентайна кузнецом Дагерилом. Корона Селентайна: +2 руководство. Королевская корона Селентайна. Была утеряна двести лет тому назад. Книга Альфландии: +1 руководство. По этой книге герой может научиться лучше руководить... Что вообще значат эти цифры? И кто такой император Селентайн? Я, может, не всех древних владык знаю на память, но такого точно не было!
- Это выдержки из "Книги военных лордов". - Пояснил мэтр Джемаан, с натужным кряхтением упихивая в дорожную сумку стопку рукописей. Сумка для его преклонных лет была тяжеловата, однако доверить её молодому слуге учёный с негодованием отказался. - Перечень неких "могущественных артефактов". Никто вообще не знает, о чём речь в этой книге, там рассказывается легенда очень странного содержания. Есть мнение, что автор был безумен - но тогда он слишком связно всё излагает.
- И вот всё это добро вы хотите оставить на меня, значит? - Казначей отложил пергамент.
- Только то, что мы начинали вместе. - Астроном выпрямился и охнул, хватаясь за поясницу. - К настоящей науке - кто ж вас подпустит?
- Ну спасибо. - Тяжко вздохнул лорд, барабаня пальцами по столу. - У меня и по призванию дел хватает. Зарезервировать 800 монет от Мирсельда, выслать тысячу на подарки императору, ещё тысячу на укрепление порта, сотню на вашу с герцогом уже совместную затею вокруг женщин, а ещё эти травы... Они точно не ядовитые?
- Милорд...
- Эх, чёрт возьми... ладно уж, прослежу, как смогу.
- Спасибо, милорд. А, кстати, пока я ещё здесь - что там юный наследник учудил с посольством островитян?
- Хех. Когда в столовой пропал второй набор серебряных ложек, он велел запереть их в гостевом крыле и не выпускать, покуда не соберутся домой. И посуду выдать деревянную...