Атьяф очнулась от ощущения давящей на нее чуждой магической силы. Такой, от которой ее тело казалось скованными кандалами, а голова гудела. Пересилив себя, девушка открыла глаза и села на низкой деревянной лавке.
В помещении было промозгло и темно, только узкий неяркий луч чертил линию от тюремного окошка к ногам Атьяф. Она чуть улыбнулась уголками рта: да, Совет сходу бросил претендентов на Корону в сложную ситуацию… Однако и судьба всего мира балансирует на кончике клинка неизбежности… Оставалось только гадать, куда забросило ее дорогих друзей, Якова и Баст. Но Атьяф верила, что решительный спецназовец и могущественная богиня смогут постоять за себя.
Девушка встала, мельком оглядела себя: все украшения пропали, только мраморный кувшинчик на шее, ее неотъемлемая часть, висел на своем месте. Бирюзовые шаровары и туника пропитались влагой от воздуха и потемнели от грязи. Пришлось отбросить мысли о сохранении безупречного внешнего облика, потому что сейчас Атьяф не могла сотворить даже простейшего заклинания. Каменный стены темницы были насквозь пропитаны сильнейшей магией, блокирующей все физические заклинания, то есть джинниха не могла здесь воздействовать ни на что материальное.
Она тихо подошла к двери и, встав на цыпочки, выглянула наружу: тусклая масляная лампа освещала стену грубой кладки и часть коридора с уходящей вниз лестницей.
- Эй! – осторожно позвала Атьяф. Тишина.
Девушка отошла и прислонилась к стене, задумчиво глядя на светлую черту на полу. Затем закрыла глаза и прижала запястья к вискам. Магия блокирует физическую магию, но ментальная может… может получиться…
Перед глазами девушки возникли образы Якова и кошки-Баст. «Где вы? Куда закинуло вас?» - но мысли друзей были закрыты от Атьяф. Однако она, все сильнее уходя в себя, продолжала пытаться связаться с ними…
Взрыв сотряс камеру и заставил джинниху очнуться. Она пораженно смотрела на пролом в стене и тлеющий кусок массивной двери. Сделав к нему шаг, Атьяф ощутила под подошвой мягких туфель что-то острое, инстинктивно наклонилась и подняла металлический осколок гранаты. Все-таки получилось! Непостижимым образом получилось! Радостно улыбнувшись своим друзьям, пусть и бывшим где-то далеко, она зажала осколок в руке и пробралась через пролом.
По мере того как Атьяф спускалась по лестнице из башни, блокирующая ее магию сила ослабевала. И хотя джинниха не ощущала полной власти над своим волшебством и не могла принимать бестелесный облик, но уже не была беззащитной перед лицом неизвестной опасности. Первым делом, конечно, она одним движением руки смахнула с себя всю грязь, и бирюза одежды засверкала чистотой, а темный переливающиеся волосы аккуратно легли по плечам, будто только что расчесанные.
Перед последними ступеньками девушка замедлила шаг. Впереди открывалась небольшая галерея с нишами вдоль стен непонятного назначения, освещенная такими же тусклыми масляными светильниками. За углом слышалось чье-то хриплое дыхание – судя по длине вдохов и выдохов, существо было больше человека. Однако ни звуков шагов, ни других признаков движения Атьяф не заметила.
Осторожно ступая вдоль стены, она достигла поворота. Чуть дальше виднелась широкая лестница вниз, но перед ней в коридоре узколобый великан втрое выше и большее девушки. Казалось, он дремлет, не ожидая сбежавшей пленницы или кого-либо другого.
Атьяф решила было попробовать также осторожно прокрасться мимо него, хотя это было все-таки очень рискованно. Но тут она с удивлением увидела у противоположной стены еще одну девушку.
Одетая в какой-то странной традиции, будто мужчина, в кожаные штаны, куртку и шляпу с немного загнутыми полями, та улыбалась Атьяф. Незнакомка кивнула на великана, достала из кармана монетку и подкинула ее в ладони. Джинниха улыбнулась в ответ, поняв ее замысел. Она раскрыла ладонь так, чтобы незнакомке было видно, и материализовала на ней точно такую же монету. Если девушка и удивилась магии, то не подала виду. Две сбежавшие пленницы посмотрели друг другу в глаза и кивнули.
Незнакомка сделала шаг в тень и кинула монету так, чтобы охранник отвернулся от Атьяф. Великан вздрогнул от звона и удивленно нагнулся посмотреть, в этот момент джинниха скользнула за его спиной на лестницу и сразу же кинула монету туда, где только что была. Великан неповоротливо развернулся, и другая девушка юркнула к Атьяф. Улыбаясь, они споро сбежали по лестнице подальше от тупого охранника.
Лестница повернула и перед девушками оказалась массивная дверь. Предчувствуя, что за ней ждут новые испытания, Атьяф повернулась к незнакомке. Та вдруг сняла с руки плетеный кожаный браслет и с молча протянула его джиннихе. Атьяф в ответ материализовала белый шелковый платок, от которого веяло ароматом ванили, и с улыбкой отдала его девушке.
Они подошли ближе, и дверь сама начала медленно открываться. За нею виднелся огромный темный зал с высокими потолками. Лишь небольшой камин выхватывал из мрака часть мозаичного пола.
Девушки молча сделали шаг навстречу очередной неизвестности…