Алекс покатилась по земле, подминая под себя одного из шакалов, оказалась сверху, автоматическим движением прижала морду твари к земле, вбивая ее в мягкую землю и листву, одним движением сломала деревянный шарнир, крепивший голову к туловищу и отшвырнула голову куда-то в лес. Движение справа заставило ее прянуть в сторону, приземлившись на корточки, еще один прыжок, низкий старт и... огромный скорпион, преградивший путь. Пронзительный звук, расколовший голову вновь и вновь, оставляя битое стекло, в котором отразилось утраченное... всего на миг, на секунду собравшись в общую картину.
Она глубоко вдыхает, ощущая железный запах крови, струящейся по ее коже...
Деревянный стук слева, боковым зрением она улавливает движение и, повинуясь одним лишь инстинктам, уклоняется... когти цепляют ее за бок, заставив вскрикнуть, а еще один не то писк, не то рычание вновь рассекает ее сознание на части...
Их трое, нет, четверо... они скалятся и даже на их кукольных пустых лицах вырисовывается радость от предстоящего удовольствия... удовольствия упиваться ее болью и страхом... пить ее кровь и жрать ее плоть. Но пока... пока они только играют, изматывают ее, заставляя уворачиваться от ударов. Они знают, что скоро она устанет, упадет... возможно взмолится о пощаде... возможно, потеряет сознание, и тогда... тогда они попируют всласть, может быть, даже дадут ей надежду на сохранение жизни... жизни...
- Я... больше не могу... - шепчет она, - Я не справлюсь...
Раны на плечах, руках, на животе, на ногах, кровоточат и горят огнем... возникает мысль о заражении, которое она наверняка получит... шакалы довольно скалятся, кружа вокруг нее и периодически подаваясь вперед, отчего девушка пугливо дергается в сторону, однако легкие, но болезненные удары вновь возвращают ее в центр импровизированного круга. Это конец?
Алекс подавляет горький смех, рвущийся из груди, а потом вновь кричит, хватаясь за голову и закрывая глаза, когда победный вопль исторгается жвалами скорпиона.
- Помогите... кто-нибудь... - крик срывается на шепот, смешиваемый со слезами и опадающий на землю подобно листве, которая сыпется сверху. Сыпется вместе с темно-бурыми телами, срывающимися с ветвей, вместе с боевым кличем, звучащим, как набат для хищников... три-четыре-пять на одного шакала... они рубят, грызут, рвут на щепки... но Алекс этого не слышит... в ее голове до сих пор стоит писк и звон зеркал, что бьются-бьются-бьются на куски, разлетаются, раня ее сознание...
Она сжимается в комочек, стоя на коленях и вжимаясь лбом в грязь под ногами, почему-то горячую... она чувствует боль в левой груди... острую, прходящую сквозь позвоночник, от спины и далее... выходящую из груди, дробящую ключицу, заставляющую все мышцы сжаться в предсмертной агонии.
"- Вставай... мы еще не закончили... - черная тень, нависающая над ней, - Вставай и сражайся..."
Это что? Это другое... это было гораздо позже...
"Выстрел..."
Хрупкая фигурка, жалко свернувшаяся на буром ковре, вздрогнула, замерев... она не слышит, как визжит скорпион, разбрасывающий в разные стороны мелкий народец, как клацают клешни и скрежещут жвалы, разрывая красную кожу, вгрызаясь в алую плоть. Она не слышит шум и грохот, пронзающий лес, не слышит крики... не чувствует кровь, орошающую ее, чей взгляд направлен в себя, чей взгляд не видит серую фигуру, отшвыривающую членистоногое в сторону, не чувствует каменной поступи стража джунглей, подминающего скорпиона под себя...
"... ты можешь, Алекс... ты должна... смерти нет..."
- Смерти нет...
«Смерти нет, если ты отвергаешь ее» Помни это, Алекс... остальное неважно... ведь ты... ведь у тебя...
Скрытый текст - ...:
"... она опускает взгляд вниз... ее грудная клетка разорвана в клочья, но кости уже начинают страстаться, плоть и кожа покрывают место, где была до этого разверстая рана, однако... однако сердца уже нет... оно бьется в ее руке, отстукивает последние секунды, чтобы замереть, покрыться алой корочкой о обратиться в камень, пульсирующий алым светом изнутри... такой же камень, подобный ему пульсирует на рукояти меча, что она держит в свободной руке..."
- Смерти нет... ведь... - Алекс поднимает голову, глядя на битву вокруг.
Ведь нет и жизни... нет рождения... нет начала... есть вечное бегство от себя, от прошлого и будущего...
"Два кинжала в ноги… два в руки… одним вспарывается грудная клетка и вырывается сердце…" так все начиналось...
Ветви и листья водопадом падают с небес... под ноги ложится ковер из орхидей и лиан, преследователи забыли о ней, занятые каждый своим сражением... она идет вперед, спотыкается, падает, когда очередной писк где-то близко пронзает воздух... ежится, когда грозный рык вторит воплю скорпиона. Алая дорожка стелется за ней, впитываясь в землю... кажется вот-вот она упадет, но Алекс продолжает идти... вперед и дальше... перед глазами все плывет, из разбереженного сознания вырываются вспышки памяти, которые накрывают ее вновь и вновь... смерть брата... улыбка отца... рабство... сражения... вырождение и гибель родного мира... смерть, от которой отказались... рождение, которого не было... дверь...
Свет... яркий свет окутывает ее и Алекс, улыбаясь, окунается в него, глядя с обрыва на раскинувшуюся перед ней долину. Босые ноги еле ощущают траву, стебли которой заплетают ей лодыжки, словно удерживая от падения вниз... параллельно воде... в прохладную дымку из радужных брызг...
Свет... солнце... тепло... ветер, шум и грохот падающей воды, и сладкое пение птиц где-то над ней. Все это так внезапно обрушивается на нее, что колени девушки подгибаются. За спиной раздается очередной не то скрежет, не то вой и Алекс, отшатываясь, оступается. Зеленые объятья травы не могут удержать ее от падения вниз, в радугу и мирриады брызг, сверкающих как золотые монеты, в солнечных лучах...