Проснулась я после обеда, впервые проспав столько часов без сновидений. Чувствовала себя отдохнувшей, и настроение было хорошее, несмотря на то, что всё тело болело и стонало после ночного похода. Все раны вплоть до самой маленькой царапины, которые прежде были заморожены, теперь навёрстывали упущенное.
Я осторожно села на постели и осмотрелась. Почему - то спала поверх одеяла, и одежда в тех местах, где я разрезала её, была совершенно цела. В комнате, кроме меня, никого не было, несмотря на то, что точно помнила, как устраивала Влада в кресле. Я быстро сняла пижамную кофточку и поняла, что на теле нет ни одной, даже самой маленькой ранки. И ничего не болит, это мне только так кажется, потому что на самом деле ничего не было, я не ходила к озеру, я не прыгала в него, не была в пустыне, где каменные фигуры похожи на мужчину и женщину, а птицы кричат человеческими голосами. Никого не спасала. Это был просто сон, очередная обманка, на которую я снова попалась.
Вот почему я оказалась одна. Влад в этот момент спал непробудным сном у себя в постели, его душа продолжала растворяться в Анноре. Сергей тем более не мог оказаться в подвале моего дома, где, согласно сюжету сна, мы его спрятали. Я нафантазировала спасательную миссию, на самом деле не сделав ни шага.
Я чуть не расплакалась от неожиданной обиды. Какое гадство - подменять реальность пустыми видениями! Уж лучше бы на самом деле отрезала себе пальцы, чем сидеть и не знать, что делать дальше!..
Хотя, собственно, почему не знать? Может, сон был не просто интересным фильмом, но и руководством к действию?
Я моментально скатилась с кровати, натянула джинсы, свитер, носки и побежала на улицу. Так торопилась, что чуть не забыла обуться. Я была совершенно уверена, что смогу, как во сне, пройти сквозь Зеркало в преддверие Аннора, смогу преодолеть опасные нити и вырвать Влада и Сергея из плена. Мама была на кухне, она видела, как я выскочила из дома и что - то крикнула вслед, но я не смогла разобрать слов. В голове крутилась только одна мысль: скорее добежать до озера. Мне казалось, что если я не потороплюсь, то потеряю свой последний шанс вернуть всё на свои места.
На улице было солнечно и морозно, но в свитере совсем не холодно. Я бежала по едва заметной тропинке, часто спотыкаясь, задыхаясь и торопя саму себя, когда вступила в рощу, немного сбросила скорость и спустя несколько минут выскочила к озеру.
И остановилась. Хорошо, что дыхания не хватило, иначе бы весь посёлок услышал мой крик.
Озера на месте не было.
Поляна, присыпанная тонким слоем первого снега, клочки травы, из-под этого снега торчащие, маленькая осинка, растущая в самом центре - было всё, что положено иметь любой уважающей себя лесной поляне. Не было только покрытого льдом озера, к которому я уже успела привыкнуть.
Или его вообще не было? Плоды моего воображения становились всё многограннее...
Я села прямо на землю и тихонько заскулила. Не знаю, что больнее: понимать, что теперь я не смогу никому помочь, или видеть, как мой собственный мир рассыпается сухим песком. Всё, что видела в этот момент, могло оказаться неправдой, или, напротив, ложью было то, что я видела прежде. Сидела ли я сейчас на снегу на самом краю поляны, которая ещё несколько часов была занята озером - Зеркалом, или, может, спала, или бездумно гуляла по улицам города, пустыми глазами глядя на проходящее мимо время? В этот момент я могла допустить всё, что угодно.
Одно ясно: озеро не могло просто исчезнуть. А я не могла помнить раны, если на теле нет ни царапины. И в преддверии Аннора я не была. И даже неизвестно, была ли Эра, говорила ли я со Старейшим, встретила ли Эмму и был ли в Москве такой человек, как Влад. Те несколько месяцев, которые я жила, погружённая в неожиданные открытия и проблемы, вполне могли оказаться коматозным сном, и сейчас мама на самом деле сидела у моей постели, держала меня за руку и умоляла открыть глаза...
Руки начали замерзать. Но начали ли? Прошлой ночью мне тоже казалось, что они замерзают. Я поднесла их к губам и подышала на покрасневшие, мокрые пальцы, и на глаза снова навернулись слёзы. Как несправедливо! Ведь я здесь, я чувствую, я - настоящая! Почему мир вокруг упорно пытается убедить меня в обратном? Пусть я не совсем нормальна, с этим смирилась, но ведь это не значит, что я не та, кем себе кажусь, или что меня вообще нет! Вовсе не значит!
Что самое обидное, мне совсем не с кем было поговорить и поделиться мучительными сомнениями. Ни Макса, ни Влада, ни Эммы - никого! Словно всё это время я провела, не выходя из запертой комнаты. Если бы появилась возможность выложить на кого-нибудь свои неприятности и услышать в ответ недоверчивый смешок и фразу типа: "Хватит фантазировать",- мне бы стало легче. Самой мне просто не по силам отличить правду от вымысла.
Просидев ещё минут десять и продрогнув окончательно, я отправилась домой с твёрдым намерением не выходить, пока мир хоть частично не вернётся на своё место. Не исключено, что мне с самого начала стоило так поступить, и тогда жертв было бы гораздо меньше, и Эра осталась цела.
- Милая, ты не заболела?
Мама, с которой я столкнулась в прихожей, озабоченно нахмурилась и потрогала мой лоб.
- Нет, всё в порядке,- ответила я быстро.
- А вид у тебя не совсем здоровый. Сегодня тебе лучше оставаться дома.
- Хорошо.
Мама внимательно посмотрела на меня, вздохнула и неожиданно сказала:
- Эмма пыталась покончить с собой.
В первый момент я не поняла, что она сказала, но как только смысл дошёл, страх схватил за горло. Я с трудом выдохнула:
- Что?..
- Два дня назад она едва не повесилась, мать вытащила её из петли. Эмма твердит, что город уничтожен, тебя не спасти, жить в реальности нет ни сил, ни желания. Ты можешь мне объяснить, что это значит?
Господи, Эмма, что же ты делаешь?
- Мы с Эммой не виделись и не говорили несколько лет. Как я могу что - то объяснить?
- Эмма считает, что тебе грозит опасность. Почему?
- Я не знаю.
- Она ничего не ест, отказывается вставать с кровати, не интересуется ровно ничем. Если так пойдёт дальше, она просто умрёт. Мы с Дорис решили, что тебе стоит поговорить с ней, возможно, она переменит мнение.
Я кивнула.
- Хорошо, я позвоню. Непременно позвоню, сегодня же.
Мама протянула мне вырванный из записной книжки лист с записанным номером. Номер был длинным, включал все необходимые коды.
- Позвоню,- ещё раз сказала я, хорошо понимая, что на самом деле звонок практически ничего не даст. Я могла сделать для Эммы только одно: вернуть Эру.
Мама поцеловала меня в щёку и ушла на работу. Она очень странно ходила на работу - когда хотела. Иногда целый день сидела дома, а иногда уезжала с утра и пропадала до ночи. Сейчас я даже обрадовалась, что она решила поработать вечером. Стало бы сущей пыткой отвечать на её вопросы, и закончилось всё походом к психиатру. Случись мне разоткровенничаться, мама бы насильно меня отволокла к нему в кабинет, крича по дороге: "Осторожно, сумасшедшая!"
На всякий случай я всё же спустилась в подвал и заглянула в большую деревянную нишу непонятного предназначения. Как и следовало ожидать, никакого мёртвого тела в ней не было. Глупо надеяться, что одна часть сна солжёт, а вторая покажет правду. Я заперла подвал и пошла наверх, чтоб в тишине своей комнаты спокойно подумать.
Телефонный звонок застал меня на середине лестницы. В первую секунду решила не снимать трубку, но потом подумала, что это может быть мама, которая приедет обратно, если заподозрит неладное, и спустилась обратно в гостиную.
Телефон звенел, не переставая. Очевидно, кому - то не терпелось услышать мой голос. Я тяжело вздохнула и прижала трубку к уху.
- Внимательно слушаю.
- Привет, Инга!
Я замерла, в горле моментально начал набухать ком. Могла ожидать услышать почти любой голос, но не этот.
- В... Влад?
- Узнала?
- Конечно. Но ты ведь...
- Если встретимся, то много могли бы друг другу рассказать, ты не думаешь?
- Я... ну да...- я ущипнула себя за руку и поморщилась. Вроде это был не сон. За то, что это не галлюцинация, я ответить не могла.
- Давай встретимся у меня, родителей нет и не будет до самой ночи. Помнишь адрес?
- Да... Какое у тебя полное имя?
- Владлен. Глупое имечко. А что?
Проверка не удалась хотя бы потому, что я отлично знала ответ, но я всё равно вздохнула с облегчением и позволила себе немного обрадоваться. Как следует радоваться было нельзя, ведь всё могло обернуться обманом, а ещё раз разочаровываться не хотелось. И хотя сердце билось как сумасшедшее, я постаралась взять себя в руки.
- Хорошо, я буду у тебя через полтора часа.
- Согласен. Тебя ждёт сюрприз, так что поторопись. Удачи, увидимся.
- Да, увидимся,- согласилась я.
В трубке раздались гудки. Я медленно вернула её на рычаги, опустилась на диван и закрыла лицо руками. Голова шла кругом. Только что я окончательно смирилась, что больше никогда не смогу поговорить с Владом и усомнилась в его существовании, а через несколько минут он звонит, как ни в чём не бывало. Его голос - это часть бреда? Или Эра никогда не рушилась и он не засыпал, расставшись с душой?..
Посидев несколько минут, я поднялась к себе, взяла сумку, причесалась, потом спустилась на кухню, выпила стакан воды, и вскоре вышла из дома, готовая принять и парировать любой удар собственного разума.
До дома, в котором жил Влад, я добиралась больше двух часов. Остановившись перед его дверью, долго не могла решиться постучать. Всё время казалось, что мне откроет его мама, и иллюзия, о которой было так приятно думать, рассыплется на кусочки. "Нет,- скажет она,- Влад в себя не приходил и никому позвонить не мог. Это просто кто - то пошутил над тобой". И тогда я пойду и удавлюсь, потому что только это вырвет из меня Захватчика с его наветами.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Влад. Его тёмные волосы торчали в разные стороны, однако он не казался ни больным, ни усталым.
- Ты что тут стоишь?- удивился он, и его рот расплылся в широкой улыбке.- Проходи.
- Влад?- ошарашено переспросила я.
- Я,- Влад важно кивнул. - А ты ждала Санта - Клауса?
Знакомая фраза отдалась в голове. Я вошла в квартиру, позволила помочь снять куртку, переобулась в тапочки, но ни на миг меня не покидало ощущение нереальности. Всё выглядело слишком просто и обыденно, чтоб быть правдой. Влад вёл себя так, словно и не было затяжного сна, и мы с ним расстались не далее как вчера вечером.
- Это правда ты?- спросила я жалобно, всё ещё боясь, что он растает в воздухе.
Влад повесил куртку на крючок, повернулся и кивнул.
- В самом деле.
- Но это же...- Я сделала шаг и крепко его обняла. Он тоже меня обнял, я чувствовала, как его руки сомкнулись у меня на спине и как его сердце долбилось мне в грудь. От его волос пахло мылом, и только это убедило меня, что это не сон.- Это же чудо...
- Иначе не назовёшь.
Влад отпустил меня и улыбнулся. И в этой улыбке мне следовало бы заметить его отношение ко мне, но я ничего не заметила.
Я прошла в гостиную и снова замерла. Ещё не успокоившиеся мысли снова разлетелись в разные стороны. В кресле сидел мужчина, его руки спокойно лежали на подлокотниках. Одет он был в тонкий тёмно - серый свитер без горла и светлые брюки, на шее я заметила тонкую серебряную цепочку. И, что самое главное, я знала этого мужчину, хотя никогда не видела его наяву.
- Это Сергей,- представил мужчину Влад.
Сергей встал и протянул мне руку. Он был высоким мужчиной лет тридцати, длинные белые волосы обрамляли худое лицо с острым подбородком. Нос казался слишком длинным, возможно, по причине излишней худобы, голубые глаза глубоко запали и были обведены чёрными кругами. В тонких улыбающихся губах не было ни кровинки. Если бы я не видела, что его грудь поднимается от дыхания, то подумала, что он мёртв.
Да, это был Сергей. Именно тот Сергей, которого, согласно сну, я спасла. Тот, чьё мёртвое тело прятала в нише в своём подвале...
Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, он по-прежнему стоял передо мной, улыбался и протягивал руку.
- Инга,- я осторожно пожала его тонкую кисть. На секунду показалось, что если надавлю сильнее, то сломаю ему руку.
- Очевидно, тебе не всё понятно,- проговорил Сергей спокойно.- Влад, принеси чаю, пожалуйста, а мы пока приготовимся к беседе.
Влад бросил на меня взгляд, кивнул и быстро ушёл.
Сергей, не выпуская руки, подвёл меня к дивану и усадил. При этом он так пристально рассматривал меня, что в любой другой ситуации стало бы неловко.
- Никогда не видел тебя так близко,- сказал он.- Ты очень похожа на отца. Если не присматриваться, можно подумать, что это он.
- Я не видела его фотографий,- ответила я, словно оправдывая этим своё незнание его внешности. Нет, отец являлся мне несколько раз в воспоминаниях, но воспринимался как цельный образ. Если закрыть глаза, я могла представить его в виде нечёткого силуэта, наделить определёнными чертами характера и понять: вот это мой отец.
- Зато можешь поверить мне на слово,- Сергей улыбнулся.- Влад хотел красиво всё обставить, поэтому постарайся выглядеть растроганной, но я скажу это сразу. Спасибо, что вытащила нас оттуда. Это был настоящий поступок.
Прежде, чем я успела ответить, вошёл Влад. В руках он нёс поднос с чайными чашками и всякими угощениями, и был так сосредоточен, словно решал задачу. Я не выдержала и улыбнулась.
Наконец, поднос прочно встал на стол, Влад выпрямился и шумно выдохнул:
- Не знаю, как с этим справляются официанты.
- Они долго тренируются,- усмехнулась я.- Объясните мне, наконец, что происходит. Я ничего не понимаю!
Сергей встал рядом с Владом, и теперь они оба вытянулись передо мной, как солдаты на плацу перед генералом.
- Спасибо, что спасла нас,- сказал Влад с чувством, наклонился и поцеловал меня в правую щёку. Потом вернулся "в строй".
- Теперь мы перед тобой в неоплатном долгу, Грёза,- добавил Сергей, тоже наклонился и поцеловал меня щёку, теперь в левую, и встал на место.
Они явно ждали от меня ответного слова.
- Пожалуйста,- ответила я растерянно.- Всегда обращайтесь.
Все сразу расслабилась, Влад начал разливать по чашкам чай, а Сергей снова сел на диван.
- Что тебя интересует больше всего?- спросил Сергей.
- Что было на самом деле, а что мне только привиделось. Как могло получиться, что я спасла вас, а потом проснулась в своей постели? Куда исчезли раны, которые я там получила? Почему моя пижама была сухой и не рваной? Куда подевались вы сами? Я проснулась, а никого нет! Ни единого доказательства, что всё произошло наяву!
Вспомнились охватившие меня в тот момент чувства, и я стиснула зубы, чтоб их сдержать. Требовалось сохранять хладнокровие, чтоб во всём разобраться. Даже радость от встречи не должна была мешать.
- Когда путешествует душа, тело остаётся на месте,- сказал Сергей.- И в преддверие телесной оболочке никогда не проникнуть. Тебе казалось, что ты вышла из дома полностью, но на самом деле твоё тело продолжало лежать в постели. Не представляю, как тебе удалось отыскать Зеркало, однако нам очень повезло. И когда ты вытащила нас с Владом, мы тоже были только душами. Я, к сожалению, почти ничего не мог делать, но Влад уложил тебя спать, а потом вернулся за мной.
- Я тоже думал, что Сергей умер,- продолжил Влад.- Но оказалось, что он жив. Я смог привести его в чувство и отправить обратно в тело, а потом вернулся к себе. Вот, собственно, и всё.
Я помассировала виски.
- Значит, всё, что я помню из вчерашней ночи, произошло на самом деле, мне ничего не пригрезилось, верно? Я ныряла в озеро, была в преддверии и вытаскивала вас, только не телом, а душой. А потом Влад уложил меня в постель, где в этот момент спала моя оболочка, после чего каждый вернулся в себя. Я правильно поняла?
Сергей кивнул:
- Правильно.
- И мы с Владом оттащили тебя в подвал?
- В какой подвал?- удивился Влад.- Нет, такого не было. Скорее всего, это тебе приснилось как продолжение истории.
- А как же озеро? Куда оно подевалось?
- Какое озеро?
- Озеро - Зеркало, из которого я вас вытаскивала!- Я начала выходить из себя. Всё получалось слишком просто и гладко. Так гладко, что меня не покидало ощущение подвоха.- На его месте теперь поляна! Как вы это объясните?
- Очень просто,- ответил Влад.- В одно Зеркало нельзя войти дважды. Оно выполнило свою роль и исчезло. Через несколько дней снова появиться, но в другом месте и в ином виде. Зеркал всегда остаётся три, но они каждый раз меняются, поэтому если отыскать их бывает сложно, то владеть - невозможно.
- Но ведь у тебя в комнате висело одно из Зеркал,- возразила я довольно резко.
Влад покраснел и отвёл взгляд.
- Откуда ты знаешь?
- Это не важно. Но ведь ты им пользовался, не так ли? И при этом оно долгие годы спокойно висело на гвоздике, а до этого долгие годы принадлежало твоей семье.
- Это не совсем так. Да, оно хранилось в семье, но никто не знал его истинного предназначения и никогда не прибегал к его помощи. Видишь, не принадлежало, а хранилось - это разное. Я сам только недавно узнал о его чудесных свойствах, а стоило мне один раз им воспользоваться, как оно разлетелось вдребезги. И, между прочим, я старался остановить неизвестного типа, который хотел разрушить Заслон! А узнал я об этих замыслах только с помощью Зеркала! Не думаю, что этот поступок достоин осуждения!
Влад обиделся, и мне стало стыдно. В самом деле, разве можно было заподозрить его в неискренности? Ведь он был моим Хранителем, он единственный сделал попытку спасти Эру и заплатил за неудачу немалую цену. Я взяла чашку и сделала большой глоток ещё тёплого чаю, чтоб занять руки.
- Когда ты узнал про Зеркало?- спросил Сергей.
- Пару недель назад, совершенно случайно. Я и подумать не мог, что такое сокровище храниться в моей семье, что зеркало, перед которым я каждое утро причёсывался - то самое Зеркало.
- Хорошо, что в итоге это выяснилось. Хранить такие вещи ещё опаснее, чем использовать. Если бы хоть один из посвящённых узнал, что вы храните, он никого бы не пощадил, но добыл Зеркало.
- Знаю. Именно поэтому я молчал. Сейчас так трудно определить, кто друг, а кто враг, что я предпочёл не рисковать.
- Ты не знал, враг я или друг?- удивилась я. Неприятное чувство, поселившееся во мне ещё в тот момент, когда я поняла, что на теле нет ран, усилилось, вызывая неосознанное раздражение.
Влад покачал головой.
- Нет, в тебе я был уверен, но я не уверен в людях, с которыми ты имеешь привычку откровенничать. К примеру, Макс. Ты совершенно уверена, что ему можно полностью доверять? А если и можно, ты уверена, что это для него безопасно?
Эти слова полоснули ножом по сердцу. Я опустила глаза и принялась вертеть в пальцах чашку с недопитым чаем. Страшно представить, что в эту самую минуту творилось с Максом, и ещё страшнее понимать, что помочь ему не в моих силах. Зачем Влад о нём напомнил, ведь я так старалась не думать!
- Не уверена,- ответила я тихо.- Но на этот счёт можешь не переживать, больше я ничего ему не расскажу.
Сергей повернулся ко мне и положил руку на плечо. У него было поразительная способность успокаивать. Даже просто находясь рядом, он распространял вокруг себя умиротворение, а стоило прикоснуться, как печаль становилась прозрачнее и сквозь неё можно было рассмотреть продолжение жизни.
- Что случилось? Кто этот Макс, что ты так за него переживаешь?
- Он...- я на несколько секунд замялась.- Он мой любимый человек. В тот день, когда рухнула Эра, в него вселилась Тень, он пошёл за ней и сорвался... сорвался в припасть. И теперь он... И нет никаких шансов его вылечить. Попав в Эру, я бы смогла попробовать, но города тоже нет, и я не знаю, как его вернуть. А он совсем перестал меня узнавать...
Я не удержалась и тоненько всхлипнула. Сергей обнял меня, я уткнулась ему лицом в плечо и тяжело вздохнула. Очень захотелось разрыдаться.
- Всё будет хорошо,- успокаивал Сергей, поглаживая по спине.- Вот увидишь. Мы найдём способ восстановить Эру, и твой приятель сможет немного прийти в себя. Что касается Захватчиков, то теперь их можно встретить в каждом третьем жителе планеты. И во мне он есть, и во Владе, и в тебе. Так уж получилось, что человечество проиграло эту битву, даже не узнав о ней. Не расстраивайся, из каждой неприятной ситуации есть выход. Вот посмотри хотя бы на нас с Владом. Никто бы не подумал, что ты вытащишь нас из Аннора, ведь это почти невозможно, но ты справилась.
- Справилась.
- Вот видишь. И с этим ты тоже справишься, тем более мы будем тебе помогать.
- Конечно, мы будем тебе помогать,- подтвердил Влад.- Можешь на нас рассчитывать. Тем более Сергей, наверное, снова станет твоим Хранителем, и у него опыт гораздо больше, чем у меня.
Мне послышалась горечь в последних словах Влада, но лицо его осталось невозмутимо, так что я не поняла, действительно ли она прозвучала. Честно говоря, я уже привыкла к Владу и хотела, чтоб Хранителем остался он, но с другой стороны, должна была думать не только о себе, но и о Максе, а Сергей на самом деле мог оказаться мне гораздо полезнее. Я решила промолчать и подождать, что скажет сам Сергей.
- Нет,- сказал Сергей спокойно,- я не думаю, что это удачная мысль. Даже одна смена Хранителя - это стресс. Я считаю, что ты неплохо справился со своей задачей, и хочу, чтоб ты остался на своём месте.
- Но в Ингу вселился Захватчик, и я не смог его удержать. И у неё порой случаются срывы, с которыми я ничего не могу поделать. И вообще... Нужно рассуждать здраво - я не очень надёжный Хранитель.
- Инга жива и способна совершать героические поступки, и неплохо владеет собой, хоть и сомневается в этом. Это очень большое достижение, учитывая обстановку. Никто не вправе требовать от тебя большего, поверь мне. Ты хорошо справился.