Вечер в столице, Мосте-над-Пучиной, Жемчужине юга, Талахар ал-Джемуб.
Возле малого храма, посвященного одной из спент Владыки Света, происходит разадача милостыни. Принимающие подаяние нищие проходят между вынесенных на всеобщее обозрение сосудов со священным пламенем, очищаясь от всякой скверны, душевной и вещной, в его благовонном дыму. Или, во всяком случае, немного улучшая свой запах. Получив тарелку похлебки, стакан разведенного водой вина и несколько медных монет, они славят щедрость Алима ибн Медира, владыки правоверных, столпа веры и дарователя благ.
Тысячи и сотни путников спешат покинуть пределы, очерченные городскими стенами, до наступления темноты. Не меньшее число спешит проникнуть в город до закрытия ворот. Стражи производят досмотр грузов, взымают пошлины... Группа вельмож на великолепных белых жеребцах отправляется в посольство к западным соседям, в Ин-Заккур - их пропускают без досмотра, по одному лишь знаку провожавшего их Ксантиппа, начальника городской стражи - северянина, поступившего на службу малика и принявшего истинную веру.
На Звенящей Площади - прямо напротив Дома Цепей, судебной палаты - глашатай объявляет приговор Мусе, сыну Шамона из Нархата. Взяточник и казнокрад объявлен отрешенным от всех должностей, избавленным от всех титулов и оставленным без защиты закона, что означало смертный приговор. Весть разнеслась по городу со скоростью искры, бегущей по пороховой дорожке. Не позднее, чем на на небе взошла луна, Муса бин Шамон уже удавился собственным шелковым поясом - единственный для него способ сохранить в неприкосновенности жизни и имущество своих жены и малолетних детей.
Один из богатейших домов столицы, принадлежащий Айнуру инб Айнуру, управляющему дворцовым имуществом малика аль Фатха, во время приема, устроенного им группе ромашарских торговцев, поставщиков товаров для двора, покинул иностранец в богатых одеждах, неимоверно огромной шляпе и черной повязке на одном из глаз. Простой народ знал управляющего за завоеванные им сердца многих дам и богатые пиры, во время которых вина лились рекой, но люди сведущие шепотом говорили между собой, что на самом деле глаза и уши Алима ибн Медира видят и слышат всё, что видит Айнур ибн Айнур, а устами этого везиря говорит сам малик. И если управляющий дворцом принимает у себя таких гостей - союзу Джемуб с гордым горским князем Крешта Балацци быть. Не было бы только войны...