[Toraton]

В этой теме буду выкладывать отрывки из произведения под рабочим названием "Поход".
В этой связи, удалил из темы "Свои произведения..." все сообщения, касающиеся данного текста. Все пожелания, высказанные ранее, будут учтены при редактировании.
____________

Скрытый текст - Глава 1 (начало):

Глава 1

_Единственное воспоминание из детства, которое навсегда врезалось в память Ансмунда – весть о смерти отца.
_Осенним днем, когда тяжелые капли мерно барабанили по черепице, а серые тучи задевали вершины холмов у горизонта, во двор «курятника» вошел человек, осунувшийся от долгой дороги и бесконечных лет службы. Этот человек, выбрал для себя путь из череды печальных известий, которые он приносил в детские дома, где жили сыновья и дочери ушедших на войну одиноких отцов. Никто не ждал его и не радовался его приходу, но он неизменно возвращался. Лицо его всегда полнилось скорбью, но голос уже давно не выражал эмоций.
_Мужчина поправил тяжелый кожаный плащ, расчерченный вереницей капельных струй, вытер забрызганное небесными слезами лицо и решительно направился к ожидавшим его мальчишкам. Они маленькой стайкой сбились под навесом, у входа. Мужчина вошел в сени, окруженный и лупоглазыми «вьюнками», и молодыми людьми, которым через год-другой предстояло выйти в жизнь. Большинство отправлялись дорогой отцов. Государь милостью своей указал приписывать отпрысков к родителям, дабы иметь над теми должный надзор и крепкую руку.
_Ансмунд жил в «курятнике», но пока не задумывался о будущем. Ему шел одиннадцатый год. Несмотря на строгую дисциплину, в голове мальчишки царил бардак, а мысли носились подобно лихому ветру на взморье. Ансмунд то взбирался на смотровую башню, то устраивал бои на палках, то сбегал в город поглазеть за наезжих комедиантов. «Много сил, мало ума», - говорили о нем старшие, а мальчишка не обижался. Обычно, к тому времени как наставник заканчивал отчитывать его, в голове зрел очередной план. Детали приходилось обдумывать между делом: чисткой стойл или мытьем посуды. Воспитание же розгами Ансмунд считал обязательной платой за возможность вновь проявить завидную смекалку и ясность озорной мысли. Только сон и непогода могли смерить пыл мальчишки. Никогда он не думал, что способен подобно воротному столбу раз и навсегда встать на место, чтобы никогда больше ни сделать и шагу. До того дня, когда пожилой мужчина снял плащ, обнажив черный прямоугольник из плотной ткани, обвивавший левое предплечье.
_В этот день Ансмунд наконец-то спокойно сел и заплакал, забыв обо всем на свете, кроме своего горя.

_Ансмунд открыл глаза. Разгоравшееся утро застало его в лесу, а сонные мысли все еще вырывали остатки воспоминаний о прошлом. Прислонившись к стволу древнего дуба, под кроной которого устроил себе ночлег, Ансмунд несколько раз провел ладонями по загорелому лицу, цвет которого так сильно разнился с привычной для нарайцев белизной. Солнце еще не углубилось в чащу бронзовыми лучами, поэтому здесь царил гнетущий полумрак и, питаемые им воспоминания неохотно покидали взбудораженную сновидениями голову.
_Несколько минут Ансмунд просто сидел, пытаясь понять, куда шел вчера и куда собирался идти сегодня. Посему выходило, что путь его лежал на север, где под надзором высоких гор притаился небольшой городок, где, скорее всего, его никто не ждал. Хотя возможно и помнил.
_Нараец поднялся со стылой земли, расправил складки кожаной куртки и собрал небогатый свой скарб, среди которого имелся даже небольшой хрустальный сосуд, наполненный вязкой жидкостью с серебристым отливом. Его Ансмунд принял однажды в качестве платы. С тех пор прошло много времени и сейчас нараец не отказался бы от звонкой монеты. Он пару раз хлопнул по кошелю, висевшему на поясе, и убедился в том, что последние деньги остались во вчерашнем трактире.
_В последнюю очередь нараец прицепил к поясу ножны, в которых покоился отцовский меч трех футов длиной. Привычным движением, Ансмунд до половины оголил темную сталь клинка, оценил плавность, с которой тот вышел, и вогнал обратно. Меч служил единственным напоминанием о родителе. Именно память о нем заставила некогда дерзкого юношу отправиться в странствие, целью которого он видел помощь страждущим. Намерения Ансмунда так и остались детской фантазией. Желание помогать, ничего не прося взамен, ушло, оставив о себе память в виде двух шрамов от вражеских клинков.

_К обеду Ансмунд вышел из прохладного леса, чтобы встретить караван, разморенный пристальным солнечным взглядом. Вереница из подвод с высокими бортами, доверху груженных коробами и мешками, тянулась на сотню ярдов. Унылые лошадки неспешно перебирали ногами, а сонные погонщики в свободных одеждах мирно дремали, не различая окружающего пейзажа.
_Нараец еще не вышел на опушку, а уже почувствовал на себе пристальный взгляд. Невысокий воин в кожанке с нашитыми на нее стальными бляхами несколько секунд изучал его, а потом отвернулся, видимо, сочтя безобидным. Еще пара темных взглядов скользнуло мимо и устремилось в лес.
_Пропустив караван, Ансмунд пристроился в его хвосте. Безопаснее места он не мог себе и представить. Мало кто из разбойников решиться напасть на большой обоз, охраняемый опытными наемниками одного из степных кланов. То, что бойцы не первый год ходят торговыми трактами Ансмунд понял сразу. Каждый из охранения каравана носил кроме привычных для всех воинов копья и щита, сферические шлемы и укрепленные кожанки, из-под которых выглядывали кольчуги. Ансмунд не мог похвастаться таким богатством, поэтому счел на лучшее не навязываться в проводники. Одно дело выглядеть удальцом на фоне пусть и сильных воинов, но лишь обученных ратному делу и совсем другое не потеряться среди людей, живших войной и охраной.
_Ансмунд подстроился под шаг каравана и шел так некоторое время, пока один из охранников, не отстал и не поравнялся с ним. Невысокий парень, щеголявший темными кудрями, приветливо улыбнулся и спросил.
- Куда путь держишь?
- На север, - охотно ответил Ансмунд. Ему сразу понравился открытый взгляд карих глаз, смотревших с доверием и надеждой.
- Север просторен, - усмехнулся парень.
- Сарман. Город близь западного луча Солнечных гор.
- Далековато. И что все пешком?
_Юноша не насмехался, не хотел унизить каверзным вопросом. Наивность, таившаяся в голосе, выражала лишь желание проявить участие в чужой судьбе.
- Привыкший уже, - беззаботно ответил нараец.
_«Привыкший» значило не что иное, как «не имею денег купить лошадь». Ансмунд не смущала бедность, но порой хотелось большей платы за работу, чем кусок хлеба и пара медяков. Шесть лет он бродил по землям Сварры и до сих пор не мог похвастаться ни добротным доспехом, ни лошадью. Судьба как назло выставляла у него на пути таких же бедняков, но зато с кучей проблем и смертельных бед. Отказаться и пройти мимо не хватало сил. Отец не одобрил бы, а его слова, сравни заветам, хранились в памяти и неукоснительно соблюдались.
- Скоро привал, - сказал парень. – Присоединишься?
- Не хочется навязываться.
- И не надо. Я ж приглашаю, - заметил юноша. – Меня Руфом звать.
- Ансмунд. А друзья твои против не будут?
- Если только отец. Он упрямый, - посетовал юноша. Он несколько секунд молчаливо шел, раздумывал. Потом взгляд его пал на меч Ансмунда.
- Из темной стали? – поинтересовался он, словно забыв о своем предложении.
- Да, - ответил Ансмунд сдержанно. Не хотелось выказывать сожаления. Продолжить путь вместе с караваном, а не глотать пыль позади, выглядело заманчивым.
- Обращаться умеешь? – спросил Руф.
- Да.
_Ансмунд привык отвечать односложно, по простому. Только со своим другом – Феликсом он преображался и порой позволял себе сболтнуть лишнего.
- Значит порядок. Только ты уж не подведи. Хорошо?