"Орден Палки" ("The Order ot the Stick", OOTS) - комедийный интернет-комикс, высмеивающий настольные ролевые игры и средневековое фентези и повествующий о приключениях компании героев. Комикс написан и иллюстрирован Ричардом Барлью в стиле "палка-палка-огуречек-вот-и-вышел-человечек".
Действие комикса происходит в волшебном мире, который довольно свободно подчинен правилам 3,5 издания ролевой системы "Подземелья и драконы"("Dangeons&Dragons", DnD) . Основой сюжета являются попытки шести ущербных "приключенцев" спасти мир от происков злого лича. Немалая часть юмора основана на том, что главные герои знают правила DnD и оперирую ими, а так же на их анахронических знаниях современной действительности, что часто используется автором для пародирования многих аспектов ролевых игр и фентезийных литературных произведений. Несмотря на комедийную сущность, "Орден палки" имеет единую сюжетную линию. Комикс выходит в виде одно-, дву-, трех- или четырехстраничных эпизодов, каковых издано уже более 600 штук.
"Орден палки" хорошо воспринят как простыми потребителями, так и критиками, завоевал несколько наград и продолжает получать хвалебные отзывы за качество прорисовки и проработанность характеров персонажей в обзорах ролевой и комиксовой прессы. Он является одним из наиболее популярных интернет-комиксов. Комикс выкладывает для свободного просмотра на сайте Giant in the Playground (
http://giantitp.com), кроме того, издано пять книг, две из которых содержат уникальные, не выпускавшиеся каким-либо иным образом истории (On the Origin of PC's и Start of Darkness). Кроме того, комикс печатается в ежемесячном журнале "Дракон" (Dragon Magazine).
Первые зарисовки на тему "Ордена Палки" впервые появились на Giant in the Playgrounds 30 сентября 2003-го года. Сайт в то время представлял собой персональную страничку Ричарда, куда он выкладывал собственные статьи по игровой механике DnD. "Орден Палки" первоначально не имел какого-либо сюжета и был запланирован как бесконечная серия зарисовок, шутливо комментирующих правила DnD. Но Ричард очень скоро изменил первоначальному плану, заложив в выпуске №13 начало будущего сюжета. Проект, начавшихся как побочный - просто повеселить людей, пришедших на сайт прочесть статьи Ричарда - очень скоро стал наиболее популярной особенностью сайта, что в конце-концов заставило Ричарда практически бросить написание статей и полностью переключиться на рисование.
Комикс полностью нарисован в Adobe Illustrator (векторная графическая программа). За время своего существования дизайн комикса претерпел некоторые изменения. Так, границы страницы в стиле неровно оборванной бумаги (Ричард говорил что сам не понимает как он мог считать их приемлемыми) были заменены на прямые, хотя и не ровные черные линии в выпуске №103. После того как Ричард вывихнул себе руку в 2005 году, он использовал освободившееся от рисования комикса время для доработки дизайна внешности основных персонажей: выравнял линии и добавил некоторые мелкие детали (такие как маленькие руны по краям плаща Ваарсувиус). Эти изменения были шутливо отмечены самими персонажами в первом после выздоровления автора выпуске. Ричард так же окончательно определился с цветовой палитрой в связи с тем, что комиксы необходимо было несколько переработать для выпуска в печать первой книги. С тех пор чаще стали выходить двух- и даже трехстраничные выпуски, которые до того использовались только в особых случая (например, в юбилейном выпуске №200). Кроме изменений в основном стиле комикса были так же использованы два альтернативных стиля изображения, оба - для того, чтобы отразить события, происходившие до текущих, описываемых в комиксе. Исторические события были нарисованы в стиле рисунка цветными карандашами (в интеренет-версии и в книге Start of Darkness), а обе эксклюзивные книжные истории-приквелы были изображены черно-белыми.
Изначально новые выпуски комикса выходили дважды в неделю - в понедельник и в четверг, однако после того как Ричард издал первую книгу и сделал писательство своей основной профессией он стал выпускать комикс трижды в неделю. Тем не менее, новые выпуски выходят по достаточно свободному расписания в связи с проблемами Ричарда со здоровьем.
30 сентября 2005-го года Ричард официально заявил, что выпуски "Ордена Палки" будут появляться в журнале "Дракон" (Dragon Magazine) - официальном журнале по DnD. Впервые "Орден Палки" появился в журнале в последнем выпуске за 2005-ый год на последней странице. В дальнейшем он примерно в течение года появлялся в журнале, занимая четверть страницы в одном из рубрик, но выпуске за февраль 2006-го года вернулся на последнюю страницу, и продолжал появляться в последующих выпусках в таком виде до закрытия журнала в сентябре 2007-го года.
В "Драконе" издавались выпуски "Ордена Палки", повествующие о приключениях все тех же шести главных героев в некотором подземелье. Никто из главных злодеев или побочных персонажей из интернет-комикса не появлялся, за исключением Мр.Джонса и Мр.Родригеза, которые появились вместе дважды. Ричард оговаривал, что события, описываемые в выпусках, издаваемых в "Драконе", не имеют никакого отношения к миру и сюжету интернет-комикса. Что, однако, не помешало ему в качестве шутки заставить одного из персонажей интернет-комикса сослаться на фразу, произнесенную им же в "одном из выпусков журнала "Дракон"" (имелся ввиду выпуск за июнь 2006-го года).