Любому человеку, оставившему за спиной юность, рано или поздно приходится принимать условия взрослой жизни. Но только не музыкантам рок-группы, которые подобно прыжку с шестом, преодолевают подобные препятствия, взмывая к звёздам и славе, и приспосабливаясь к этим переменам прямо под светом прожекторов. Когда неистовая армия поклонников жадно ловит каждый твой жест, а твоя жизнь и творчество становятся центром внимания лучших музыкальных изданий, пестрящих яркими обложками с твоим изображением. Ты ездишь в туры по Европе с кумирами своего детства Iron Maiden, продажа твоего дебютного альбома перевалила за пределы постижимого, а билеты на твоё шоу расходятся в одно мгновение. Такого поистине трансатлантического успеха за короткий промежуток времени добились ребята из Funeral For A Friend.
Funeral For A Friend образовались в Южном Уэльсе в начале 2002 года из осколков группы January Thirst, куда нынешний фронтмен Мэтт Девис (Matt 'The Rat' Davies) был приглашён вторым вокалистом, заменив покинувшего коллектив участника. Новый член группы, известный своей безграничной любовью к hardcore punk, открыл для группы, игравшей до этого агрессивный speed metal, новые широкие возможности.
«Я всегда хотел играть в группе, не зацикленной на каком-то определённом стиле», — говорит Крис Робертс (Kris Roberts, гитара), «но мне никак не удавалось найти подходящего вокалиста. В Южном Уэльсе они — большая редкость. Работа с Мэттом нас всех очень вдохновила. Теперь у нас появилась возможность писать мелодичные песни».
Резкие перемены в звучании и составе в группы, произошедшие после прихода нового фронтмена, подразумевают смену названия. Новое имя группе — Funeral For A Friend — было дано Мэттом не в честь старого радио-хита в исполнении Элтона Джона, как думают многие, — это название одной из песен денверского post-hardcore коллектива Planes Mistaken For Stars.
Уже через полгода музыканты записывают свою первую пластинку Between The Order And Model EP (2002, Mighty Atom Records), и начинают активно давать концерты, выступая на разогреве у Finch, Boysetsfire, Sparta,
The Juliana Theory. В своём стареньком фургоне они исколесили всю Великобританию, выступая везде, где только предоставлялась возможность.
Такой дебют привлёк внимание крупного лейбла, незамедлительно предложившего Funeral For A Friend контракт, и через год на полках музыкальных магазинов появляется второй релиз группы Four Ways To Scream Your Name EP (2003, Infectious Records), записанный под чутким руководством продюсера Колина Ричардсона (Colin Richardson), известного своей работой с легендарными Fear Factory, Cannibal Corpse и Napalm Death.
А ещё через месяц ребята уже сидят в студии в маленьком городке Линкольншире и работают над записью своего первого полноценного альбома.
Атмосфера в этом провинциальном городе оказалась идеальной для работы коллектива. «Мы были предельно сконцентрированы», – рассказывает Мэтт, «потому что кроме музыки, там не на чем больше было сконцентрироваться. Паб, почта, десять домов и церковь — вот всё, что нас окружало.»
Мэтт, раньше не игравший на музыкальных инструментах, раздобыл где-то шестиструнную акустическую гитару, и теперь не крутился вокруг Криса, показывая что и где нужно играть, а сам начал сочинять кое-какие мотивы.
Запись альбома длилась около трёх месяцев, с постоянными перерывами на концерты. Всё тот же Колин Ричардсон буквально жил в студии, занимаясь обработкой уже записанного материала. «Колин был очень щепетилен и педантичен. Не самые плохие качества, когда речь идёт о продюсере, согласитесь..», – рассказывают ребята. «Он уделял уйму времени даже мелочам. И когда мы не были вовлечены в процесс и выступали в очередном туре, мы даже успевали забыть, что где-то в студии полным ходом идёт работа над нашим альбомом».
Официальный релиз первого лонг-плея Funeral For A Friend Casually Dressed And Deep In Conversation (2003, Infectious Records) оправдал все затраты времени и сил. Хвалебные отзывы на страницах NME, музыкальные награды, новые туры, новые поклонники.
Тогда же впервые за историю группы издаётся релиз за пределами их родной страны. На крупном американском лейбле, в скором будущем переиздавшем дебютный альбом музыкантов, выходит компиляция двух английских EP 2002 и 2003 года под названием Seven Ways To Scream Your Name EP (2003, Ferret Records) с пометкой 'US представляют лучшее, что может предложить UK'.
Америка, встретившая Funeral For A Friend с распростёртыми объятиями, ожидала увидеть зазнавшихся модников, с диагнозом звёздной болезни, но к их удивлению, это оказались простые, скромные и прагматичные парни, которых встретя на улице, примешь за обычного прохожего.
Между тем, нескончаемая череда концертов не мешает рождаться новому материалу, отражающему все тревоги и переживания группы, связанные с сумасшедшим успехом, постоянными разъездами, тоской по дому. На Мэтта тяжесть предшествующих месяцев подействовала сильнее всех, что заметно сказалось на новых песнях. Депрессии, пошатнувшееся здоровье, проблемы с голосом, психические расстройства, алкоголь. Некоторое время ему даже пришлось провести в больнице, прежде чем он снова был способен к работе.
Продюсером второй пластинки Funeral For A Friend Hours (Atlantic, 2005) стал Терри Дэйт (Terry Date), работавший ранее с Soundgarden, Pantera и Deftones. На этот раз альбом был записан в Сиеттле за два месяца беспрерывной работы. Это самый долгий срок, когда группа оставалась на одном месте, без выступлений на концертах и участия в турах. Hours — альбом размера, структуры, настроения и чувств, а не просто список песен. Он демонстрирует расстояние, пройденное группой, её опыт и мастерство, за которые культовый музыкальный журнал Kerrang! присудил музыкантам звание 'Лучшей Группы Британии'.
Многим поклонникам не пришлось по душе, что музыка их любимой группы стала заметно отличаться от раннего творчества Funeral For A Friend. Но своим третьим лонг-плеем Tales Don't Tell Themselves (2007, Atlantic) ребята ясно дали понять, что с их post-hardcore прошлым покончено раз и навсегда.
На этот раз пластинку продюсировал Джил Нортон (Gil Norton), успевший до этого поработать с Foo Fighters, Jimmy Eat World и Dashboard Confessional. Альбом, занявший третье место в английских чартах, явился воплощением всех амбиций музыкантов, страстно желавших избавиться от приклеенных к коллективу ярлыков и записать спокойные, мелодичные рок-песни.