Бывают такие дни, когда всё вокруг против тебя.
Два дня назад ей позвонила Ника, с которой они дружили ещё в школе, и пригласила на вечеринку. Мероприятие было назначено на сегодня. Но утром у неё разыгралась жуткая мигрень, потом мать добавила головной боли, устроив скандал практически на пустом месте, обвинив её (как всегда) в безответственности и легкомыслии, Ира ответила, что в семнадцать лет она может позволить себе быть несерьёзной, после чего хлопнула дверью, надеясь, что день закончится лучше, чем начался. Она была раздражена и поэтому перепутала станции, по привычке спустившись в подземку, и только в поезде сообразила, что Ника живёт теперь в Южной Дуге, значит подходит только наземная линия. Пересадка заняла ещё несколько минут, но на этом неприятности не закончились, и поезд застрял на мосту через Сэнд, не доехав до станции несколько сотен метров. Теперь она точно опоздает.
Жизнь полна несправедливости.
Она подняла голову, посмотрела сквозь исцарапанное стекло на сверкающий город. Свет уличных фонарей сливался с разноцветными неоновыми огнями и отражался в тёмной воде реки. Слева, там, где была цель её путешествия, огней было гораздо меньше. Словно она перемещалась из царства света в обитель тьмы. Вот - вот она пересечёт границу. Её вдруг охватило непонятное чувство тревоги, и она тряхнула головой, отгоняя его, словно назойливую муху.
Вагон, за исключением ее самой и парня в кожаной куртке, дремавшего в самом углу, был пуст. Ничего удивительного, учитывая, что этот сектор города построили совсем недавно и заселён он был, хорошо, если на четверть. Ира удивилась, когда Ника сообщила, что переезжает в Южную Дугу. Словно она уезжала в другой город.
Поезд вдруг дернулся, и медленно пошел, набирая ход. Наконец – то.
- Луговая! – прохрипел динамик.
Ира вышла на платформу, сверилась с указателем и повернула направо. Впереди шагал тот парень из вагона. Он шел не спеша, спрятав руки в карманах и слегка сутулясь. Несколько человек, вышедших из поезда, разошлись в разные стороны и скрылись в дверях. Она помедлила несколько секунд, посмотрела на станционные часы. Так и есть, опоздала. Надо было брать такси.
Автобусная остановка была пуста, холодный ветер гонял по асфальту окурки, пластиковые стаканчики и обрывки газет, даже маленькие магазинчики, спутники любой станции моно, обычно работающие допоздна, были закрыты.
Ира оглядела возвышавшиеся вокруг здания, в основном пустые, напоминавшие призрачных великанов, которые обступили перекресток с лениво мигавшим желтым глазом светофора, и словно наблюдали за ней тёмными глазницами окон. Ей было неуютно. В короткой, едва прикрывавшей ягодицы юбке, топике и накинутой сверху джинсовке, она могла покрыться инеем, к тому времени как подойдет автобус, что (если верить расписанию) будет не скоро. Но пешком идти не хотелось, хотя до Южной было рукой подать. Мало ли кто бродит по ночам. Вот ведь засада…
Она чуть не подпрыгнула когда услышала шаги за спиной. Развернувшись на каблуках, Ира увидела своего прежнего попутчика. Он теребил пачку сигарет, сдирая с нее защитную пленку. Увидев ее взгляд, он улыбнулся:
- Извини, я не хотел тебя напугать.
Вот так запросто, без всякого официоза. Ей это понравилось, она моментально забыла свои страхи и улыбнулась в ответ:
- Ничего, это я от неожиданности. Тут все так…
- Пустынно…
- Ну, вроде того.
Она внимательно посмотрела на него, оценивая. Светлые волосы, чёрные глаза, симпатичное лицо. Он, наконец, справился с оберткой, открыл пачку и предложил ей. Будто знал, что она курит. Она не отказалась. Протянул ей огонек зажигалки, потом прикурил сам. В его глазах она не заметила того похотливого влажного блеска, что обычно встречала у мужчин, но увидела интерес.
Он нарушил молчание первым:
- Ты не местная?
- Да, как ты догадался?
- Я тебя раньше здесь не видел. Значит ты не местная.
- А ты помнишь всех, кто здесь живет?
- Конечно нет, но такую красоту я бы не забыл точно. К тому же здесь не многолюдно.
Банально, но приятно. Она почти уже не думала о том, что опаздывает на сорок минут, что автобуса нет и нет, что сейчас уже поздно для прогулок в незнакомых районах, где даже магазины у станции закрыты, и почему-то нет ни одного такси.
Он посмотрел на расписание, потом на часы.
- Слушай, автобусы тут через раз ходят, предлагаю пойти пешком. Мне как раз по пути.
Потом, вспоминая этот вечер, она вспомнит и эту фразу. Она ведь не говорила ему, куда именно ей нужно, он и так это знал. Потом холодная рука тронет ее сердце и мурашками пробежит по спине. Потом, но не сейчас. Сейчас она думала совсем о другом.
Они пересекли улицу и пошли вдоль оранжево-серых высоток. Он сказал, что его зовут Ирек, что он живет здесь неподалёку, работает в центре, часто засиживается на работе, но сегодня, кажется, ему повезло, ведь он встретил ее. Обычный, ни к чему не обязывающий разговор.
- А ты чем занимаешься, работаешь, учишься? – спросил он.
- Ни то, ни другое.
- А что так?
- Не смогла поступить, может быть в следующем году, времени полно…
- Время очень быстро летит, не заметишь, как жизнь пройдет.
- Ты так говоришь, будто тебе лет сто. Говорят же, гуляй пока молодой.
- Да, пока молодой…
Странный он, решила Ира. Они шли по едва освещённой улице и болтали о пустяках. Она рассказала ему о матери (они старая и глупая и ничего не понимает), о подругах (завистливые уродины), о своих планах (погуляю пока, а там посмотрим, я еще молода, чтобы серьезно думать о жизни). Она не заметила, как они дошли. Остановились под моргающим фонарем, и он снова достал сигареты. Она не очень хотела курить, но сигарету взяла. Фонарь моргнул еще раз и погас. Ирек спрятал зажигалку от ветра, дал ей прикурить. Она коснулась его руки, ощутив ее тепло, и глубоко затянулась. Потом он убрал руки и огонек погас. Странно, подумала Ира, почему-то раньше он казался ей старше. А ему, наверное, лет девятнадцать, а может и меньше. Ее ровесник.
- Тебя уже ждут, - сказал он вдруг – иди, не теряй времени зря.
- Да, конечно.
Фонарь снова замигал. Она отступила на пару шагов и внезапно почувствовала ветер, который усилился и стал заметно холоднее. Ей вдруг захотелось оказаться где-нибудь в теплом и светлом помещении, где нет мигающих фонарей и завывающего между домами ветра. Она запахнула куртку и быстро пошла в сторону Никиного дома. Чувство нереальности происходящего усилилось, и её охватила паника. Если бы она обернулась, то увидела, что под фонарем уже никого нет. В конце концов, не удержавшись, она побежала, и успокоилась только тогда, когда тяжелая металлическая дверь со скрипом захлопнулась за ее спиной. Она вдавила кнопку вызова лифта, и, прислонившись к стене, стала ждать, пытаясь отдышаться. Надо бросать курить. Вот и лифт.
Ника открыла дверь после серии звонков, и она услышала грохот музыки и голоса. В прихожей было темно.
- Ну, наконец-то! – прокричала Ника и закрыла дверь, отсекая крики и музыку, - я думала ты уже не придешь. Где тебя носило – то?
Ира почувствовала накатившую на нее усталость.
- Да так, транспорт у вас…она не договорила и, нащупав выключатель, надавила на него. Свет резанул по глазам.
Ника кивнула и заулыбалась:
- Да, автобусы здесь…она вдруг умолкла, и Ира увидела в ее широко раскрытых глазах ужас.
Она медленно повернулась к зеркалу, и тут ноги перестали ее держать, она опустилась прямо на пол, на чьи то туфли разбросанные тут и там и закричала. Она продолжала кричать, когда приехала скорая, и два здоровых санитара вынесли ее на руках и загрузили в машину. И только когда доктор что-то набрал в шприц, и всадил ей его в вену, морщась от крика иногда переходящего в визг, только тогда она замолчала и лишь подергивалась, словно от удара током, глядя широко раскрытыми глазами в потолок.
До самой больницы.
…Когда Ира взглянула в зеркало, оттуда на нее глянуло страшное, сморщенное, старушечье лицо. И совсем не к месту на нем смотрелась яркая косметика, которую она нанесла сама, несколько часов назад. Ира в недоумении смотрела на жуткое, невообразимо древнее лицо, ставшее теперь ее собственным, а потом вдруг понимание нахлынуло на нее как морская волна, серая пелена затопила разум, и крика своего она уже не услышала.