Глава 2. Сухие горы
Так Кримус и Зеркус называли это место. И вполне оправданно – это было пустынное плоскогорье. Растений здесь не было вообще – лишь камни да песок. Правда здесь протекала небольшая река, но здесь ее воды, должно быть, не способны были дать жизнь хотя бы травинке. Хотя полноценной пустыне это, конечно же назвать было нельзя – ведь по площади Сухие Горы занимали всего несколько десятков квадратных километров, как небольшой город. Вокруг же была богатая лесами земля. Почему эта недопустыня до сих пор не заросла и как она вообще могла появиться среди столь живой экосистемы, было непонятно.
- Это потому, что вы, олухи, устраиваете там бои без правил, - сказал им учитель, когда они его спросили. В шутку, конечно. И олухами он называл их в шутку. На самом деле он любил их и считал весьма одаренными. Что, впрочем, не мешало ему быть строгим – ученики его побаивались, хоть и тоже любили и уважали.
- Да ладно, не обижайтесь, - сказал он, улыбаясь, - А что до пустыни, так я и сам не знаю.
Впрочем, это было не особо и важно для двух непосед – Кримуса и Зеркуса. Сухие Горы им нравились. Разумеется, не из-за красоты, которой в них не было, а потому, что там можно было, как говорил учитель, «устроить бои без правил». Хотя правила все-таки были – не для того друзья сражались, чтобы убить или покалечить друг друга, а для развлечения и, заодно, для тренировки. Поэтому ни один из них никогда не делал того, что могло бы нанести сопернику непоправимый вред, и дрались они до первой небольшой ранки Царапины и ссадины не в счет, но если у одного из них потекла кровь, то бой был окончен. Правда, случались и переломы, причем у обоих, но ведь на это есть Сафрина, которая всегда все вылечит. Хоть сначала и обругает драчунов, подобно учителю.
И вот, сегодня Кримус и Зеркус решили устроить очередной матч в Сухих Горах.
Кримус был среднего роста парень, крепкого телосложения. Внешне он был не урод, но и особой красотой не выделялся – обычный темноволосый кареглазый мальчишка, еще не мужчина, но уже далеко и не мальчик.
В качестве боевого костюма он использовал серый плащ чуть ниже колен, такого же цвета перчатки с металлическими пластинами с обеих сторон ладони и шлем из нержавеющей стали. Этот шлем закрывал верхнюю часть лица – видны были лишь глаза, по бокам у него торчали два «крыла», которые были частью шлема. На ногах же у Кримуса была обувь, специально предназначенная для полетов, хотя выглядела она как обычные туфли.
Кримус летал на собственном изобретении, которое называл аэродоской. Она представляла собой пласт из стали и титана, обрамленный по краям кристаллами голубого цвета. Именно благодаря им доска и летала. Кримусу доставило немало трудов выпросить эти кристаллы у учителя. Тот не хотел давать их на «на подобную ерунду» и заставил ученика заслужить их. Но, как говорится, было бы желание. В конце концов Кримус все же получил энергокристаллы, соорудил себе летательный аппарат и стал использовать его, кроме всего прочего, в состязаниях с Зеркусом.
В качестве оружия Кримус использовал металлический посох – волшебный посох. Металл, из которого он был сделан, сам по себе был легким, так что Кримус мог управляться им одной рукой, но чары, наложенные на него, были устроены так, что в нужный момент навершие посоха приобретало такой же вес, как если бы оно было сделано из чугуна. Само навершие представляло собой причудливую металлическую абстракцию. Посох годился не только для колдовства, но и для обычного рукопашного боя. Так что, это был больше чем посох – это было оружие, причем очень опасное.
Зеркус же не пользовался ни летательными аппаратами ни посохами, ни каким либо оружием. Подобные вещие ему были просто не нужны, так как он сам был способен их заменить. «Как?» - спросите вы. Очень просто: Зеркус был киборгом, получеловеком-полумашиной. Если же сказать точнее – он имел два обличия.
В одном Зеркус был молодым человеком, ровесником Кримуса, не столь сильным и крепким, сколь его товарищ, зато более красивым. Юноша был высоким блондином с голубыми глазам и чистой розовой кожей, которая мало что не блестела на свету. Правда вся его красота была несколько фальшивой, неестественной. Видимо, все же она была дана ему не от природы, а от его создателей, кем бы они ни были.
Когда же Зеркус превращался в машину, от человека не оставалось ничего, кроме мозга. Ну и, разумеется, разума, что был в нем заключен. И, пусть Зеркус был наполовину машиной, он, тем не менее, являлся полноценной личностью, которая присутствовала в обеих его ипостасях.
Зеркус-машина являлся огромным роботом, по конструкции схожим с телом осьминога. Он имел множество железных ног-щупальцев, которых могло быть от трех штук до полутора десятков. Если ему нужны были дополнительные конечности, он мог разделить одну из них на три, четыре или пять; если же они были лишними, то он просто соединял их обратно или вовсе прятал. Иногда он убирал их все, и тогда оставался лишь основной корпус – железное ядро диаметром около десяти метров. Это ядро могло зависнуть в воздухе на высоте двадцати-тридцати метров – так он иногда делал, чтобы осмотреть территорию. При этом Зеркус мог вращаться вокруг своей оси, но не более того – полноценно двигаться он мог лишь по земле и только с помощью щупальцев. Зато легче было стрелять, да и прицел был лучше. С щупальцами стрельбы была проблематичной – Зеркус мог нечаянно попасть в них. Но, находясь в воздухе, киборг и сам становился легкой мишенью, а потому нечасто использовал такую форму.
Надо ли говорить в какой ипостаси Зеркус сражался с Кримусом? Думаю, нет.
***
- Десять, девять, восемь, семь… - отсчитывал голос Зеркуса в радиоприемнике.
Кримус летел между нагорий на свое аэродоске. Он хотел затаиться в ущелье, что образовалось между двух скал и выскочить в тот момент, когда увидит соперника или, хотя бы, сможет определить его местоположение по звуку. Времени хватало впритык.
- Шесть, пять, четыре…
А вот и оно – временное укрытие. Кримус притормаживает, чтобы не встретиться со скалой и зависает в воздухе в тени, созданной каменной стеной.
- Три, два, один! Кто не спрятался, я не виноват!
Рыцари не прячутся, сказал Кримус в микрофон.
- Если ты – рыцарь, то я – монашка, - усмехнулся Зеркус.
- Катись в бездну механический демон!
- Только вслед за тобой, демон органический.
Все эти слова были сказаны исключительно в шутку.
Кримус выжидал. Рискнет ли Зеркус подняться в воздух или же будет выискивать его по земле? В первом случае Кримус раньше чем он его, во втором – услышит. В обоих случаях у него, Кримуса, должно появиться преимущество. Эффект внезапности, возможность нанести первый удар – вот на что он надеялся, сидя в своем укрытии. Но Зеркус его перехитрил…
Бах! Бах! Ба-бах!!
Грохот раздался такой, что у Кримуса зазвенело в ушах. Перепуганный, он тут же выскочил из своего укрытия и поднялся над скалами. Оглядевшись, он понял, что по близости ничего не рушится и Зеркуса рядом нет. Еще через пару мгновений до него дошло, что Зеркус просто начал произвольно рушить скалы, чтобы выманить его из укрытия. Что ж , уловка ему удалась.
Но когда Кримус это сообразил, было уже поздно.
- Черт! – проревел колдун.
Ярко-розовый полупрозрачный шар диаметром с пушечное ядро пролетел мимо него – Кримус едва успел увернуться. Подобными зарядами Зеркус довольно часто стрелял в него – они не наносили повреждений, зато оглушали. Если бы киборг попал в цель, игра была бы окончена его победой.
Развернувшись, Кримус увидел соперника. Шестиногая машина-охотник стояла на одной из скал и уже готовилась выпустить следующий снаряд. Как показывал опыт, интервал между выстрелами у Зеркуса был не больше десяти секунд. Кримус никак не мог успеть дать ответный удар.
Вместо этого колдун повернулся спиной к сопернику и стал набирать высоту. Кримус двинулся по окружности. В центре которой была машина. Он развернулся к противнику полубоком и только после этого пошел в контратаку. Колдун направил свой посох на киборга и из его навершия тут же полетели голубые снаряды. Они были гораздо меньше, чем у Зеркуса, зато частота выстрелов была несравнимой с той, на которую был способен киборг. Однако де перестрелка длилась недолго. Машина быстро сообразила, что к чему резко рванулась с места, не схлопотав ни одного заряда. В прыжке Зеркус попытался достать соперника своими щупальцами – два из них почти моментально выросли в длине на десятки метров, и их оконечности полетели в сторону Кримуса, пытаясь задеть его или зажать, так сказать, в своих объятиях. Но выпады эти были наобум, без прицела, так что колдун смог легко от них увернуться и отлететь в сторону.
Но, как оказалось, это был лишь отвлекающий маневр. В это время Зеркус совершил второй прыжок, на этот раз в сторону Кримуса. В какое-то мгновение его основной корпус оказался лицом к лицу с колдуном. И в этот момент он нанес двойной удар: попытался схватить Кримуса своими щупальцами - на этот раз он пустил в ход их все – и тут же выпустил облако зеленого дыма. Нельзя сказать, что этот дым был ядовитым, нет, но он был настолько густым, что лишал попавшего в него возможности видеть что-либо вообще. Этот фокус Зеркус использовал нечасто – он был эффективен только в том случае, если соперник находился в непосредственной близости, а машине, с ее ограниченной скоростью и маневренностью, не так часто удавалось подобраться к колдуну близко. Шустрый и неуловимый, Кримус временами напоминал назойливую муху, которую легко прихлопнуть, но очень трудно поймать. Но сейчас ему это удалось, и этот момент для Зеркуса был идеален, чтобы «напустить дыму» и в прямом и в переносном смысле.
Уклониться от щупалец Кримус не мог, поскольку был слеп. Однако соображал он быстро и успел найти решение. В его арсенале было, пожалуй лишь одно колдовство на подобный случай, и Кримус не преминул им воспользоваться. Колдун приподнял посох над своей головой и вокруг него возникла серебристая полупрозрачная сфера. Щупальца Зеркуса ударились об нее и отскочили, будто деревянная палка от каменной стены.
Сфера не только отбила щупальца Зеркуса, но и разогнала дым. Долго держать ее Кримус не мог – максимум десять-пятнадцать секунд, но этого было достаточно. Одна атака киборга была отбита, а вторую он провести уже не мог, так как сразу же начал падать.
- Ах ты негодяй! – возопил Зеркус.
- Ты негодяй! – парировал Кримус.
Кримус скинул защитную сферу и отлетел в сторону, подальше от зеленого облака. Зеркус, тем временем, аккуратно приземлился на свои щупальца. Правда, приземление получилось не очень удачным – киборг попал в ущелье меж двух скал, и теперь ему требовалось время, чтобы оттуда выбраться.
Его противник не преминул этим воспользоваться – он начал активно атаковать его волшебными снарядами. Пытаясь выбраться и одновременно уклониться от снарядов, Зеркус застрял еще сильнее, его щупальца спутались. Когда он все-таки вылез из ущелья, схлопотав при этом пару десятков снарядов Кримуса, то рухнул всем своим корпусом на землю, подняв облако пыли.
-Ну, погоди, колдунишка! – зашипел киборг, поднимаясь, - Я тебе еще устрою веселую жизнь.
-Ага, конечно! Усмехнулся Кримус ехидным голосом, Сначала на ноги поднимись, инвалид.
При этом колдун продолжал атаковать. Он думал было, что победа у него в руках, но тут Зеркус вскочил и мощными «шагами» скрылся среди скал. Кримус полетел за ним. Примерно с минуту он лавировал среди скал, прежде чем вновь встретиться с соперником.
Зеркус появился внезапно. Сначала на Кримуса кинулось одно щупальце, затем другое, а потом еще и оранжево-красный луч. Колдун рванулся в сторону, навстречу ему вылетело еще одно щупальце, он уклонился от него, потом еще от одного и еще, и еще. Киборг атаковал нещадно – снарядом, затем щупальцем, и снова снарядом.
Так продолжалось какое-то время - Зеркус атаковал, Кримус уворачивался. Наконец, колдуну удалось вырваться. Он полетел прочь; киборг полетел за ним, периодически посылая мелкие снаряды.
- Не уйдешь, фурия! – хохоча, проговорил Зеркус.
Кримус мог бы развернуться и, летя задом, палить в соперника, но это было рискованно – он мог запросто врезаться в стену. Поэтому Кримус решил поступить по-другому. Он направил свой посох в каменную стену, и пространство вокруг озарила сверкающая молния цвета индиго, вырвавшаяся из навершия посоха. В тот же миг от скалы отвалилось множество крупных и мелких камней, и поднялось облако пыли. На пути Зеркуса возникло опасное препятствие – камни падали прямо на него, грозя придавить к земле. Чтобы преодолеть его, киборгу пришлось немыслимо изогнуть свои щупальца, которые проскользнули буквально в миллиметрах от крупных каменных глыб. Он резко рванул свой корпус вперед и выскочил из зоны камнепада… …чтобы тут же попасть под новую лавину камней. Зеркус уклонился и от нее, перебежав па противоположной стене. Однако Кримус разыгрался не на шутку - он рушил скалы то слева, то справа от себя, не давая киборгу никакого проходу. В конце концов, Зеркус грузно рухнул на землю, осыпаемый сверху разного размера каменьями.
Кримус же взял мертвую петлю, таким образом оказавшись позади соперника и тут же начал палить в соперника, не давая ему встать. Он подлетал все ближе и ближе к машине, барахтающейся в груде камней. К тому моменту как колдун подлетел совсем близко, навершие его посоха светилось резким белым светом, будто раскаленное. Кримусу нужно было лишь прикоснуться им к основному корпусу Зеркусу. Когда он это сделал, вся машина на несколько мгновений засветилась тем же светом, что и посох, при этом она дрожала, будто в судороге. Ну а потом киборг просто перестал двигаться, выведенный из строя.
Кримус завис над поверженным врагом.
- Ты в сознании? – бросил он в радиоприемник.
Машина не ответила.
- Зеркус! – позвал колдун.
Тишина…
Кримус застыл в страхе. Неужели он не рассчитал свои силы?
Сухие Горы на какое-то время стали средоточием тишины – сейчас это была самая пустая пустыня во вселенной.
- Свинья ты, Кримус! – пробурчал киборг несколько минут спустя.
Кримус расхохотался.
- Извини, но игра была честной, - сказал он, - И сегодня ты проиграл.
- Да, да, да… - недовольным тоном ответил Зеркус, - Ты победил, ведьмак несчастный. Может, теперь встать поможешь?
Просить себя дважды Кримус не заставлял. Он направил посох в сторону киборга, лежащего в груде камней, его навершие вновь засветилось, только уже не белым, а голубым светом, и часть каменных глыб поднялась в воздух. Вторую, свободную, руку Кримус согнул в локте и в запястье и рванул ею вперед, как-будто что-то толкает. Камни отлетели примерно на десяток метров и с грохотом рухнули на землю в стороне от Зеркуса. Кримус повторил процедуру, и киборг оказался почт освобожден. К тому времени он уде смог двигаться и оставшиеся камни откинул сам. После этого Зеркус поднялся на свои ноги-щупальца и взобрался на ближайшую плоскую скалу.
- Ну что, домой? - спросил Кримус.
- Да, наверное, - отвечал Зеркус, - Правда, что-то мы сегодня быстро закончили. Я, прямо сказать, не удовлетворен.
- Может, - предположил Кримус, - Потому, что проиграл?
- Иди ты к черту! – огрызнулся Зеркус, - Тоже мне, колдующая ворона!
Кримус рассмеялся.
- Давай уже, перерождайся, феникс ты наш общипанный, - сказал он.
- Да щас я, щас!
После этого киборг приступил к трансформе. Его щупальца аккуратно пристроились к основному корпусу, так что остался только большой стальной шар. Он начал уменьшаться, все его детали стали переворачиваться и складываться. Сначала появилась человеческая фигура, окруженная призрачным ореолом, потом она обрела кожу, волосы, глаза. Наконец, машина полностью превратилась в юношу.
Кримус подлетел к своему товарищу и спросил:
- Ну как самочувствие?
- Бывало и лучше.
Зеркус-человек и Зеркус-машина, будучи единым целом, находились в полной зависимости друг от друга. И, если в одной ипостаси киборгу довелось получить какие-либо побои, то и в другой он будет их чувствовать. В таких случаях Зеркус-машина нуждался в ремонте, а Зеркус-человек – в лечении.
Впрочем, и Кримус не очень хорошо себя чувствовал – он заработал несколько синяков, да и колдовство отняло уйму сил.
- Ладно, полетели домой, - объявил колдун, - Зайдем к Сафрине, попросим у нее пару чашечек ее зелья.
- К которым прилагается также пара десятков воспитательных лекций, - сказал Зеркус, - Так сказать, комплексное лечение.
Друзья расхохотались, хотя им и больно было это делать.
- Ладно, залезай, - сказал Кримус и шагнул чуть вперед, освобождая на аэродоске место для друга, - Пора домой.
- Да, - вздохнул Зеркус и встал на доску позади Кримуса.
То, что произошло дальше Кримус и Зеркус скорее почувствовали, нежели увидели. С неба протянулся столб радужного света, толщиной с колонну кафедрального собора и упал на землю как раз в том месте, где находились Кримус и Зеркус. Обоих друзей скинуло с аэродоски, и они рухнули за плоскую вершину скалы. Воздух стал плотным, как вода, а то и плотнее, в ушах у Кримуса и Зеркуса зазвенело. А спустя несколько мгновений все рассеялось так же быстро, как и появилось. Но теперь Кримус и Зеркус были здесь не одни.
Перед ними стояли двое. Оба были похожи на людей, но ни один из них человеком явно не был. Первый – потому, что голова у него была птичья. Второй – потому, что имел гриву, как у льва, только белую и два могучих белых крыла.
Кримус и Зеркус оторопели. Таких существ они никогда не видели. Да и появление их было эффектным.
- Похоже, - обратился птицеглавый к своему спутнику, - Мы с тобой кое-кого огорошили, Луциан.