Ребенок плакал где-то неподалеку. Прищурившись, стараясь разглядеть хоть что-то в клубах дыма, Глем Рас брел по разрушенной улице. Плач становился всё слабее и безнадежнее.
-Эй, парень!- окликнул его какой-то мужчина, сидевший у стены.
Глем приблизился, глядя на него с опаской. Лишь подойдя поближе, он заметил, что незнакомец буквально приколот к асфальту тяжелым металлическим штырем, пронзившим его левую ногу.
-Вытащи из меня эту штуку- попросил мужчина. –Или, если не можешь, хотя бы прикончи меня.
Глем с содроганием кивнул и поудобнее ухватился за штырь, приложив все усилия, чтобы вытащить его. Штырь понемногу поддавался и чтобы ускорить извлечение, Рас подвигал его взад-вперед. Мужчина не издал ни звука, только по его лицу, странно схожему с лицом самого Глема, потекли крупные капли пота.
-Есть!
Выдернув штырь, Глем Рас отшвырнул его и протянул руку мужчине, помогая ему встать. Тот поднялся, морщась от боли и неожиданно с такой силой ударил Глема по лицу, что тот отлетел спиной на покореженный остов автомобиля. Последнее, что помнил Глем, было склоненное над ним бледное, его собственное сильно постаревшее лицо. Двойник медленно стащил с себя плащ и набросил на полу-нагое тело своего спасителя.
-Прости…так надо…- ворвался голос двойника в угасающее сознание Раса.
Когда Глем очнулся, рядом никого не было. Он лежал на земле, укрытый подбитым мехом плащом и с отчаянно гудящей головой. Дул довольно сильный промозглый ветер. Клубы дыма рассеялись, лишь кое-где порывы ветра сносили рваные клочки его. Глем вслушался в тишину, молясь о том, чтобы услышать младенческий плач. Но даже его чуткий слух был не в состоянии уловить ни единого звука кроме слабого потрескивания пламени и шелеста ветра. Словно ледяная рука стиснула его сердце. Пошатываясь, Глем поднялся на ноги. Голова тут же дала о себе знать пульсирующей болью. Глем решил, что всё-таки есть легкое сотрясение и немного постоял, медленно и глубоко дыша. Стало чуть легче. Держась за стену, он побрёл в направлении полуразрушенного здания, расположенного в конце улицы. Именно там он слышал плач ребенка до встречи с неблагодарным двойником. При мысли о ребенке у Глема болезненно заныло в паху.
-Глем! Глем, где ты? Отзовись!
Он вздрогнул, услышав недалекий крик, и подал голос, хотя стоило большого труда пошевелить разбитой челюстью. Спустя минуту из-за угла выскочил гибкий как тростинка парень в кожаном комбинезоне. Его прямые светлые волосы развевались на ветру. Увидев Раса, парень издал вопль облегчения.
-О Небо, Глем! Ты в порядке? Что с твоим лицом?!
_Да так- Глем с трудом двигал поврежденной челюстью- напоролся на свой собственный кулак. Ты как здесь?
-Тебя искал- блондин взял его руку и бесцеремонно закинул себе на шею, обхватив за талию и почти перенося через обломки, коими было усыпано всё вокруг. –Маяк сработал, а я как раз мимо пролетал. Вижу, тут такое творится… ты как вообще тут оказался?
Глем неопределенно простонал. Блондин дотащил его до неестественно чистого участка идеально круглой формы и вошел в центр круга.
-Хэллек, я готов!
Спустя мгновение они оказались в транспортировочном узле. Глем кое-как передвигал ноги, благословляя судьбу за наличие в природе такого феномена как дружба. Даннис фенн Керстин являлся, несомненно, лучшим представителем вымирающего вида верных друзей. Когда-то Глем спас его сестру от работорговцев, за что Данн поклялся ему в вечной дружбе и даже вживил в тело Глема крошечный маячок.
Темный коридор пах пластиком и ультрафиолетом. Должно быть, недавно дезинфицировался. Данн кое-как доволок шатающегося и теряющего ориентацию в пространстве Глема до регенерационного бассейна, и посадил на край.
-Да ты совсем плохой!- сочувственно протянул он, помогая Расу освободиться от плаща и остатков одежды. –Ладно, отдыхай, приходи в себя. Одежда свежая здесь, в нише.
Глем тупо кивнул, вступая в чуть тепловатый регенерирующий раствор. Почти сразу блаженное чувство полного покоя окутало его. Боль ушла. Уже засыпая, Рас вспомнил ещё кое-что. На руке своего старого двойника он заметил узкий черный браслет. Совершенно такой, как получил в подарок от Амантари Рейн, девушки, которую ему довелось вытащить из Преисподней. Ошибиться было невозможно, такой браслет существовал в единственном экземпляре. И эта мысль была последней прежде, чем Глем провалился в забытье.
Сартана-Анктара. 4 планета системы Дельты Лебедя.
-Курс на Рюбецаль!
Хэллек покосился на возбужденного, шагающего взад-вперед по мостику командира, но промолчал. Его тонкие пальцы забегали по сенсорной панели, изменяя курс. Даннис подошел к экрану, на котором возникла серебристо-зеленая планета с двумя обитаемыми спутниками. Корабль медленно приближался к большему из них, Рюбецалю.
-Как ваш друг, капитан?- спросил Хэллек, повернув к Данну свое бесстрастное, исчерченное родовыми татуировками лицо. –Уже пришел в себя?
-Вполне!- заявил Глем, появляясь на пороге в одном из комбинезонов Данниса. Вид у него был вполне здоровый и бодрый, только в прозрачно-зеленых глазах притаилась горечь.
-Хорошо, что ты в норме- ухмыльнулся Данн, глядя, как Рас пересекает мостик легкой танцующей походкой. –На Рюбецале мне понадобится твоя компания.
-Что, опять?- Глем покачал головой, закатив глаза. –Ты неисправим!
-Да ладно тебе! Всего-то пару сотен по доброте душевной прихватил!
-И сколько стоит твоя душевная доброта?
-Глем, ты зануда! Ты самый занудный сукин сын в Вечности!
-Сколько? Откуда, догадываюсь- с Гефестиона. Одинаковая сила тяжести и состав воздуха с Рюбецалем. Так что СКОЛЬКО?
-Да ладно тебе…- Даннис улыбнулся своей обычной безбашенной улыбкой. –Всего-то по кристаллу с носа! За обычный билет эти бедолаги выложили бы по тысяче. Так что я для них просто благодетель!
-Так вот, благодетель, я слышал стоны в твоих «закромах». Что-то не так пошло! Так что лучше иди и проверь! Товар, знаешь ли, он денег стоит! А тем более живой!
Улыбка погасла на лице Данниса.
-Хэл, займи моё место!- рявкнул он, вылетая из помещения. Глем последовал за ним. В пустынных коридорах корабля было достаточно просторно, чтобы их шаги отдавались эхом по всем закоулкам.
«Закрома», как назвал их Глем, представляли собой потайные отсеки, созданные с помощью технологии одного из миров, расширяющей пространство за счет других измерений. Обычно такие отсеки звуконепроницаемы и их практически невозможно найти.
-Помогите!- простонал чей-то искаженный, почти нечеловеческий голос.
-Об этом я и говорю- Глем прислонился к переборке-, я только выбрался из РБ, как услышал эти стоны.
-О небеса!- сдавленно вскрикнул Даннис. –Нет, не смотри, Глем! Не надо! О Боже Всемогущий! Этого не может быть!
Но Рас уже приблизился и стоял теперь за плечом друга, с содроганием глядя на извивающиеся конечности, торчащие из неузнаваемо перекореженного тела. Видимо, когда-то это было человеческое существо. Но сейчас оно выглядело так, словно какой-то сумасшедший демиург вылепил его спьяну, понатыкав руки, ноги, внутренние органы как попало. Венчала этот кошмар голова юноши. Глем почувствовал, как от леденящего душу ужаса сжимается сердце. Почти не раздумывая, он выхватил из ниши в переборке тяжелый плазмовый пистолет и сдвинул регулятор на полную мощность. Даннис едва успел отпрыгнуть. Струя раскаленного вещества буквально слизнула останки несчастного парня, оставив черный язык копоти на серебристом металле переборки.
-О Небо! Небо!- бормотал Даннис, дрожа всем телом и пытаясь попасть магнитной иглой в едва заметное отверстие замка. Наконец ему это удалось. Панель отошла в сторону и жуткие звуки наполнили помещение. Глем зажмурился, хорошо понимая, что теперь видение кошмара в «закромах» навеки отпечатается в его памяти. Подняв пистолет, он направил струю плазмы в помещение, выжигая искаженные до неузнаваемости, но всё ещё живые тела. Даннис помогал ему, взяв второй плазмомёт. В его белом как мел лице не было ни кровинки.